Глава 7. Постигая основы

Потянулись дни обучения в академии. Эдван и его новые знакомые каждый день постигали основы владения атрой вместе с мастером Ганном, который не переставал гонять их так, словно готовил к побегу от стаи обезьян из сердца Туманной чащи. Пока что, учитель не рассказывал практически ничего нового об энергии, а просто помогал всем полностью овладеть самым важным, на его взгляд, навыком: чувством атры. Уметь вбирать её внутрь себя с каждым вдохом, и так же легко зачёрпывать из сосуда и выпускать. Неважно куда, главное — сам навык. Пока другие ученики смиренно слушали наставления мастера, Эдван ощущал странные внутренние порывы, чем-то напоминающие ему тени неких желаний, которые подсказывали, что именно ему стоит сделать. Так, вместо того, чтобы бездумно вдыхать и выдыхать энергию и посылать её во все уголки тела, он начал зачем-то насыщать атрой сердце, таинственный знак на груди и собственный внутренний сосуд, а точнее, его стенки с внешней стороны. От этого они начинали светиться ярким, жёлтым цветом, отчего на поверхности становились отчётливо видны трещины. Их было немного, всего четыре, но они, увы, были довольно глубокими. Эдван не знал, зачем делает это всё, но решил довериться знаниям, сокрытым в глубине его памяти.

И не прогадал. Словно по волшебству, его тело начало восстанавливаться семимильными шагами. За неполную неделю от скелетообразной фигуры не осталось и следа. Да, он всё ещё был довольно худощав, но уже не казался жертвой многодневной голодной пытки. Улучшилось также общее самочувствие, он теперь с лёгкостью просыпался ещё до первого гонга и успевал немного размяться прежде, чем идти на площадку к учителю.

Однако, была в этой бочке и ложка дёгтя. Вернулись сны. Кошмары, в которых его снова и снова убивал огромный медведь, пронзая грудь ужасными когтями. Какие-то странные битвы, в которых Эдван сражался, но не понимал, с кем. Он вновь каждое утро подпрыгивал с циновки в холодном поту, но теперь вместо того, чтобы просто дрожать от страха, он садился и начинал медитацию, изо всех сил пытаясь разобраться в них.

Прогресс был слабым, но Эдвану казалось, что во сне он начал понемногу осознавать происходящее и даже чувствовать, как управляет там атрой. Просыпаясь утром, он плохо помнил содержание, однако ему казалось, что с каждым днём на уроке его контроль энергии становится всё лучше и лучше. Вернее, он начинал всё яснее и яснее осознавать свои действия. Под конец недели ему даже показалось, что количество атры, которое он мог поглотить, несколько увеличилось, что не могло не радовать.

Правда, отношения с другими учениками в группе у Эдвана особо не ладились. Он всё так же общался с Аланом и, периодически, с его сестрой и Лизой, однако другие ученики его словно не замечали. Они не заговаривали с ним и смотрели с презрением, как будто бы он был чем-то лишним в группе и лишь мозолил глаза. Разумеется, никто не осмеливался сказать нечто такое вслух, особенно при Лизе или Алане, но… говорить вслух ничего не требовалось. Хватало одних взглядов.

Естественно, Эдвану было неприятно, но, хорошенько над этим поразмыслив, он решил, что пока они не строят ему неприятностей, он не будет обращать на это внимания. К тому же, у него есть знакомые из кланов-основателей и пока он с ними дружен, никто не посмеет сказать ничего прямо.

В начале второй недели обучения к нему в гости зашёл старик Шан Фан. Ушёл слегка разочарованным, пообещав достать ему учебник с описанием различных лекарственных растений, известных в городе. После ухода дедули, Эдван заставил себя вновь взглянуть на текст и с удивлением обнаружил, что … стал понимать больше. Ненамного, он сумел перевести всего лишь несколько новых слов, однако, это внушало надежду, что рано или поздно древний язык и знания из-за грани покорятся ему полностью.

Вечером того же дня, вспоминая случай со страницей древнего рецепта, Эдван решил вновь открыть “историю сотворения мира и атры”. Он пролистал первых несколько легенд, затем пытался перелистнуть сразу с десяток страниц, но случайно захватил слишком много и перебрался куда-то ближе к концу книги. Он уже хотел было вернуться обратно, как вдруг замер, глядя на непонятные письмена. Что-то казалось в них странным.

Нахмурившись, Эдван подвинул фолиант поближе и на этот раз внимательнее присмотрелся к непонятному тексту, изо всех сил стараясь ухватить за хвост подозрение, порождённое его интуицией. Через десять минут голова парня была готова закипеть — как бы он не вглядывался в страницу, просветление не приходило. Тогда Эдван решил взглянуть на вещи глубже. Он выбрал один единственный иероглиф и сосредоточил своё внимание на нём, пытаясь понять значение. Что-то знакомое в нём мелькнуло лишь тогда, когда зрение юноши поплыло и картинка перед глазами смазалась. Встрепенувшись, он моргнул и, тяжело вздохнув, взглянул на объект изучения ещё раз. Однако, вместо тщетных попыток осознать его головой, Эдван попытался войти в медитативное состояние, выкинуть прочь все мысли и позволить памяти и интуиции сделать своё дело. Отстраниться.

Вскоре в иероглифе начали угадываться знакомые линии, но что-то в этом всём казалось неправильным. Смутная догадка мелькнула в разуме парня и он, повинуясь внезапному порыву вдохновения, повернул книгу боком. Несвязные раньше линии, наконец, сложились в единую картинку, но всё ещё выглядели немного неправильными, значение каждого слова ускользало от Эдвана, словно… словно здесь было намешано слишком много линий. Линий…

— Точно! — воскликнул он, ткнув пальцем в книгу, — здесь лишнии линии! Только… не могу разобрать, какие… чёртов шифр.

Вздохнув, он перелистнул обратно на середину, где кончался обычный текст и начинался зашифрованный. В последнем абзаце истории, предшествующей таинственным письменам, глаз Эдвана зацепился за фразу. “Атра во всём…”. Парень хлопнул себя по лбу. И как он сразу не догадался?! Это ведь было так просто! Сосредоточившись на внутреннем сосуде, он зачерпнул оттуда немного энергии и, сконцентрировав её в ладони, попытался направить в книгу. У него всё ещё не очень хорошо получалось направлять энергию за пределы своего тела, но хотя бы капля должна была попасть в книгу…

Стоило силе Эдвана коснутся древнего переплёта, как фолиант вздрогнул. Страницы встрепенулись и на каждом иероглифе зашифрованной части отчётливо проступили некоторые линии так, словно были чем-то подсвечены. В полнейшем ошеломлении парень уставился на текст, который медленно исчезал на его глазах от недостатка энергии. Спохватившись, Эдван направил ещё немного силы в книгу и знаки стали чуть-чуть ярче…

“Наставление об атре и пути развития”, - гласила надпись на самой верхней строчке. Следом шло короткое обращение автора.

“Грядут тёмные времена… прислужники Первого наступают на род людской всё яростнее с каждым годом. Власть, ради которой мы самозабвенно уничтожали друг друга развеялась, как дым на ветру… Так пусть же это наставление станет тем маяком, что выведет тебя, ученик, из моря невежества, куда люди загнали себя в погоне за порочными целями. Окропи страницы кровью, чтобы обрести знание, человек… ”

Слова неизвестного автора заставили Эдвана поёжиться. Похоже, книга пришла из тех времён, когда людей было много больше, чем сейчас. Но … как давно это было? И что за прислужники Первого? Почему при упоминании этого имени в его голове начинает что-то зудеть, а руки начинают дрожать, словно от страха?

Сглотнув, парень помотал головой, прогоняя непонятное оцепенение. Наставление, что поможет ему овладеть тайнами атры? Какой идиот откажется от такого! Без колебаний, Эдван прокусил подушечку большого пальца и смазал нижний угол страницы кровью. В тот же миг несколько символов внутри текста вспыхнули красным и парень почувствовал, как его внутренний сосуд стремительно пустеет. Книга высосала всю атру досуха, причём не только из него, но и из воздуха в комнате! Эдван чувствовал, как энергия со всей округи стягивалась к фолианту в его руках, словно тот был ненасытной воронкой. Клякса, что осталась на странице от крови мальчишки изменилась, превратившись в странный магический символ, раздался громкий хлопок и всё тут же затихло. Исчезли письмена, словно их никогда и не было и у Эдвана на коленях вновь лежала самая обычная книга.

Криво ухмыльнувшись, он собрал немного энергии из окружающего пространства и направил её в символ внизу страницы. Миг, и все письмена проявились вновь, и на этот раз они горели куда ярче, чем в прошлый. Дрожащей рукой Эдван перелистнул страницу и погрузился в чтение, словно одержимый. Перед его глазами было невероятное сокровище и он был намерен высосать из него все знания до последней крупицы…

“Колодец, Пруд, Озеро, Море и Океан. Задумывался ли ты когда-нибудь, ученик, почему ступени развития носят такие названия испокон времён? Гадал ли, что было на уме у древних мастеров, придумавших такие имена? Когда-то, я тоже задался таким вопросом, и ответ нашёл в истории о сотворении мира… простой, как и любая великая истина. Атра подобна воде, что течёт сквозь всё сущее, а сосуд души — её вместилище внутри каждого из нас. У кого-то оно небольшое, как колодец, а у кого-то огромное, словно бескрайний океан…

Знай же, что каждая ступень силы разделена на несколько уровней. Двенадцать их у колодца, девять у пруда, шесть у озера, три у моря и лишь у океана — одна, ибо является он вершиной пути обретения силы. Одарённый, покоривший последнюю ступень могущества обретает мощь, пределы которой нельзя вообразить простому смертному. Однако, в самом начале, чтобы просто вступить на путь силы, каждый из нас должен сделать шаг к первой ступени. Шаг, называемый преодолением нулевой фазы и шаг этот может быть подобным прыжку через пропасть. Лишь тот, кто достаточно укрепил тело и подготовил сосуд души, может вступить на путь атры. Те, кто побежит бездумно — сломают ноги и навечно останутся на первой ступени, так и не сумев подняться выше. Не уподобляйся им, ученик. Укрепляй сосуд, наполняй атрой тело, позволь ему привыкнуть к её течению…”

Ниже описывалось несколько способов, как при помощи атры укрепить тело и усилить внутренний сосуд. Пробежавшись взглядом по тексту, Эдван замер в оцепенении. Последняя описанная техника … в точности повторяла то, чем он занимался всю эту неделю! Он, конечно, делал это не так идеально, как описывалось в книге, но сам факт… сам факт поразил парня до глубины души. Теперь все его даже самые мелкие сомнения по поводу правдивости информации в книге рассеялись.

С того самого дня и всю следующую неделю парень старательно следовал указаниям из наставления. Когда все остальные, кроме Алана, мирно медитировали и осваивали умение задерживать в сосуде больше атры, чем он способен удержать, Эдван делал упражнения из книги и укреплял сосуд. Во время перерыва он пытался освоить поглощение энергии вне медитации, пытаясь вытянуть атру из окружающего мира в любой другой ситуации, а по вечерам читал наставление об атре и тренировкам…

К исходу второй недели Эдван окончательно избавился от нездоровой худобы. Его тело стало поджарым и жилистым, а бег и тяжелые упражнения, которые им каждый день устраивал мастер Ганн в качестве тренировки, уже не казались непреодолимой адской мукой. И разумеется, его изменения не ускользнули от внимания других учеников. Особенно это стало явно в последний день второй недели тренировок, когда мастер Ганн решил устроить им усложнённую тренировку, заставив не только бегать в два раза дольше обычного, но и выполнять множество других заковыристых упражнений, чтобы выжать из учеников все силы, которые ещё могли оставаться после бега. Из всех ребят только Эдван и Лиза сумели продержаться до самого конца, и если с молодой госпожой из семьи Морето всё было понятно, то Эдвана ученики были готовы испепелить взглядами. И даже слово-ругательство “простолюдин” вылетало из их уст в разы чаще и громче во время перерыва.

— Будь очень осторожен, — сказал Алан, когда все остальные ушли в столовую и они с Эдваном остались вдвоём на площадке.

— В чем? — не понял его Эдван. Крайне серьёзное выражение лица друга его насторожило.

— Во всём, — коротко ответил блондин и, закусив губу так, словно ему приходилось переступать через себя, продолжил, — ты слышал их разговоры. Зависть… может толкнуть на ужасные вещи. Даже в академии.

— Зависть?! — глаза Эдвана расширились от удивления, — мне? Да… — он оборвался, не в силах подобрать слова, — да … да у вас же всё есть! Дом, семья… — перечислял он с дрожью в голосе…

— А ещё у них есть гордость и огромное самомнение, — резко оборвал его Алан на полуслове, — каждый в этой группе считает себя выше любого представителя маленьких кланов, не то, что простолюдина. Они — будущие члены Когтя и офицеры гарнизона. С зелёным сосудом. А ты мало того, что простолюдин с желтым, так ещё и втаптываешь их таланты в землю без задней мысли…

— Но ведь Лиза тоже…

— Лиза, — фыркнул Алан, — ты забыл, из какой она семьи? Это естественно!

— Я не понимаю, — сказал Эдван, — но я постараюсь быть осторожнее… в чём бы то ни было.

— Не ввязывайся в перепалки, даже если очень захочется ответить. Лучше смолчать, но… но быть в порядке. И… крепо запирай дверь ночью, — тихо сказал Алан. Его рука при этом непроизвольно потянулась к груди.

— Я постараюсь… — пробормотал Эдван, — обещаю.

Алан улыбнулся и больше не поднимал эту тему, а Эдван не стал расспрашивать дальше. Предостережения друга он воспринял довольно серьёзно, хоть и не знал, какая опасность может ему грозить внутри стен академии. Не будут же его убивать здесь, верно? К тому же… ни с кем, кроме своих друзей из группы он так и не познакомился, да и общаться с теми, кто смотрит на него так, словно он вылез из выгребной ямы, желания у Эдвана не возникало. Ещё немного поразмыслив над словами друга, он предложил Алану пройтись до столовой, но тот, впервые за две недели, отказался. Идти туда в одиночку Эдвану не хотелось, поэтому парни остались на площадке, в ожидании второго гонга.

По окончанию перерыва мастер Ганн устроил своим подопечным коротенькую медитацию и целый час непрерывных физических упражнений, в этот раз без бега, после которого на ногах вновь остались только Лиза и Эдван, но вот их состояние было… мягко говоря, немного пугающим. Оба дрожали, словно тростинки на ветру и дышали так тяжело и хрипло, что казалось ещё чуть-чуть, и выплюнут лёгкие. А всё потому, что во время тренировки Эдван случайно засмотрелся на девушку и между ними началось своеобразное молчаливое соревнование на выносливость… и никто не хотел проигрывать.

— А ты… неплохо… держишься, — выдавила девушка, плюхнувшись на землю.

— Ты… тоже… — ответил Эдван, держась за сердце.

— Ничья, — посмеиваясь, объявила Лиза и растянулась на земле, широко раскинув руки.

Эдван промолчал и, сделав глубокий вдох, закрыл глаза и начал приводить тело в порядок атрой. Парень поймал себя на мысли, что за последнюю неделю он всё чаще и чаще начал засматриваться на Лизу, особенно во время тренировок. Как она бегает, отжимается, как встряхивает мокрыми волосами и растягивает усталые мышцы. Не только тело Эдвана претерпело серьёзные изменения за время тренировок. Она была всё ещё довольно худой, без ярко выраженной груди или бёдер, но теперь на них появился хотя бы намёк. Да и назвать её хрупкой язык больше не поворачивался. Маленькая, но не хрупкая.

Пока Эдван пытался привсти в порядок дыхание и копался в собственных мыслях о сопернице, ученики расселись перед Мастером Ганном на земле. Лёгким покашливанием учитель привлёк внимание Лизы и Эдвана, заставляя их вернуться ко всем остальным и внимательно слушать то, что он сейчас собирается сказать.

— Поздравляю всех, — холодно и почти безэмоционально сказал мужчина, оглядев толпу, — все вы сумели сделать шаг, что навеки отделил вас от обычных людей. Но не обольщайтесь, в силе… вы ничтожны. Вам предстоит долгий путь, но отныне вы пойдёте по нему сами. Разумеется, не без моей поддержки. Следующее наше занятие будет через три дня на первой площадке. В промежутках советую посетить уроки других уважаемых учителей, список у главного корпуса, — мастер Ганн холодно оглядел притихших учеников и ухмыльнулся, — не позорьте меня перед ними.

Не оставив времени на вопросы, мужчина покинул тренировочную площадку. Эдвана эта новость попросту вышибла из колеи, он так и сидел несколько минут, глупо пялясь в ту точку, где недавно стоял мастер Ганн, пока вдруг не понял, что все остальные ученики почему-то не особо удивлены.

— Вы знали? — спросил Эдван.

— Да, — кивнул Алан, — отец рассказывал, что основы мы будем постигать всего две недели, после чего начнётся настоящая учеба. Я думал, ты знаешь… поэтому и, — парень придвинулся поближе к другу и перешёл на шёпот, — предупредил тебя. Кстати, мне нужно купить кое-что в городе. Хочешь пойти со мной?

— В город? — переспросил Эдван, — хочу!

***

Понравилось произведение? Поделись впечатлениями в комментариях!