Глава 4. Пёс в волчьей стае

Громкий стук в дверь заставил Эдвана испуганно подскочить на циновке от неожиданности. Спросонья он даже не сразу понял, как он оказался в комнате, если ещё несколько мгновений назад удирал от огромного медведя, и почему кто-то уже ломится к нему? Моргнув, паренёк взглянул в окно: небо ещё не успело толком просветлеть. Интересно, кому не спится в такую рань? Стоило этой мысли пронестись в его голове, как стук повторился, в этот раз куда настойчивей, чем в прошлый. Вздохнув, Эдван поднялся на ноги и поспешил открыть нетерпеливому гостю.

— Небо светлеет, боец! Почему ещё не на ногах?! — жизнерадостно пробасил смутно знакомый голос откуда-то сверху. Подняв голову, Эдван увидел усатое лицо огромного воина.

— Приветствую, господин Марк. Лекарь велел мне побольше спать, пока тело не восстановится полностью, — слегка хриплым голосом пробормотал юноша.

— Чушь! Плотный завтрак и хорошая тренировка с самого утра — вот что поможет тебе быстро прийти в форму. Скоро начнёшь бегать быстрее, чем от тех обезьян! — сказал воин, не заметив, как Эдван дёрнулся от его слов, словно от удара хлыстом, — хотя, тренироваться тебе, действительно, ещё рановато. Давай за мной!

Широко зевнув, парень вышел в коридор, закрыл за собой дверь, и без лишних вопросов пошёл вслед за Марком. Выбора у него особого не было, а развязывать разговор Эдвану не хотелось — он боялся, что воин вновь начнёт вспоминать тот злосчастный день, о котором юноша предпочёл бы не думать. Однако, отсутствие вопросов и интереса к общению, воина не совершенно не заботило. Он преспокойно начал болтать о погоде и последних событиях. Извинился, что не навещал, потому что уходил на охоту. Рассказал об ещё одной вылазке Когтя Кланов, и о том, как они всей группой уничтожили целых двух одарённых тигров, из чьих когтей городские умельцы потом сделали оружие. Похвастался тем, что шкуру повесили в одной из казарм, а головы отправились в зал трофеев элитного отряда. Петляя вместе с Эдваном по коридорам Академии, Марк интересовался у парня, как прошёл месяц, вспомнил ли он чего нового и не приходил ли к нему старик Фан.

Постепенно, совершенно искренняя улыбка Марка, его разговор и забота всё-таки сумели пробиться сквозь стену подозрения Эдвана, и тот заговорил. Рассказал о древнем языке и переводе и даже, неожиданно для самого себя, об опасениях по поводу академии, на что воин лишь рассмеялся.

— Не переживай, юнец! Первые дни всем трудно! Скоро академия станет тебе родным домом, вот увидишь! Так же, как стала когда-то мне.

Ударившись в воспоминания, Марк начал рассказывать историю из своей молодости, когда он сам ещё был неопытным мальчишкой, только-только обнаружившим в себе дар. За рассказом Эдван даже не заметил, как они покинули территорию академии, миновали площадь Основателей, прошли мимо лазарета и очутились посреди казарм гарнизона. Марк привёл его к какому-то невзрачному длинному бараку с тёмной дверью. Внутри обнаружилась маленькая комнатка, в которой прямо за столом дремал старик в чёрном халате.

— Чем могу помочь, господин Боу? — встрепенувшись при появлении воина, спросил тот, даже не посмотрев в сторону Эдвана.

— Мне нужно три комплекта формы для этого молодого бойца! И не забудь про обувь.

Старик смерил Эдвана слегка презрительным взглядом, но вслух ничего не сказал и, кивнув, скрылся за дверью где-то в глубинах здания.

— Не смотри так, это просто форма, — с улыбкой сказал Марк, — В академии вам тоже что-то выдадут, но это случится через несколько дней. Не будешь же ты ходить в этих грязных лохмотьях из лазарета всё это время, верно?

— Спасибо, господин Боу, — Эдван согнулся в поклоне, выражая благодарность и уважение воину.

— Пустяки, — отмахнулся он, — но будь готов. Это одежда солдата, она грубая, но довольно прочная и неплохо усиливается атрой. Когда станешь сильнее, не придётся постоянно штопать дыры.

Эдван серьёзно кивнул. Старик вернулся через несколько минут, вывалив на стол перед парнем три аккуратно сложенных комплекта одежды и целую пару соломенных сандалей. По совету Марка, юноша переоделся прямо тут, в складе. Ткань и вправду оказалась грубой и плотной, Эдвану было в ней довольно неудобно, одежда почти царапала кожу и была ему великовата, несмотря на то, что старик подобрал самый маленький размер. Всё-таки, шили для солдат, а не скелетов. Впрочем, жаловаться он не собирался. Выглядела его новая одежда в разы лучше старой: теперь Эдван щеголял в чёрных штанах и широкой серой рубашке, подпоясанной чёрным поясом.

— Готов? А теперь пошли, у нас не так много времени!

Эдван вздохнул, быстро сложил в выделенный ему стариком мешок всю одежду, взвалил поклажу на плечо и вышел вслед за Марком, не забыв попрощаться. Воин шёл быстро и вскоре парень начал безнадёжно отставать. С мешком на плече он попросту не мог поддерживать такую скорость. Увидев это, капитан фыркнул и, даже не спрашивая, просто забрал у юнца мешок и понёс его сам настолько непринуждённо, словно тот вообще ничего не весил. Эдвану оставалось лишь стыдливо плестись следом.

Они вернулись обратно в Академию, теперь все встречные провожали Эдвана заинтересованными взглядами. Да, в них всё ещё была холодность, но теперь, когда они видели, с кем он идёт, никто не осмелился смотреть на него с презрением. Наоборот, чуть ли не каждый проходивший мимо ученик гадал, кто же он такой и почему с ним возится сам господин Боу. А господин Боу как будто бы не обращал на эти взгляды совершенно никакого внимания и непринуждённо болтал с Эдваном, пока они шли, рассказывал о том, как он сам постигал пути атры и сколь усердно работал, чтобы стать тем, кем он стал сейчас.

— Тренируйся усердно и, когда-нибудь, ты тоже станешь сильным воином и, возможно, сможешь присоединиться к одной из великих семей, как я! — важно подняв указательный палец вверх, сказал Марк Боу, — это очень большая честь. Помни об этом!

В ответ, Эдван лишь улыбнулся и ничего не сказал. Ему ещё рано было задумываться над тем, чтобы присоединиться к какой-то там семье, когда он даже толком не овладел своим даром. Всё, что интересовало Эдвана в данный момент — это обучение и разгадка тайн собственного разума.

Марк завёл юнца вглубь западного крыла главного здания и остановился, когда они добрались до самой последней двери в длинном коридоре. Воин постучал, так же громко и уверенно, как и в комнату Эдвана. Через минуту дверь отворилась и на пороге возник мужчина в чёрном халате! Тот самый человек с надменным лицом, с которым Эдван столкнулся вчера! Он смерил паренька холодным взглядом, после чего посмотрел на Марка и легонько приподнял бровь.

— Чем могу быть полезен, господин Боу? — ледяным тоном поинтересовался мужчина. Его голос был довольно глубоким и каким-то излишне спокойным. Безжизненным. От одной этой фразы у Эдвана по спине пробежали мурашки.

— Я пришёл сообщить вам радостную новость, господин Ганн, — воин вытянул из-за пазухи сложенный вдвое лист бумаги и передал его мужчине в чёрном, — в вашу группу будет зачислен ещё один ученик.

— Насколько я помню, распределение уже прошло, — холодно заметил Ганн, разворачивая лист. Он пробежался взглядом по тексту и его щека дёрнулась в лёгком раздражении. Маска бесстрастия дала трещину. Ганн скосил глаза на Эдвана, оглядел того с ног до головы, ничего не сказал и, спрятав листок к себе за пазуху, кивнул Марку, — да будет так. После второго гонга он должен быть вместе со всеми на четвёртой площадке.

Попрощавшись коротким кивком с воином, Ганн закрыл дверь, не удостоив Эдвана и лишним взглядом. Фыркнув, Марк потянул юнца обратно. После этой короткой встречи желания разговаривать у него поубавилось, поэтому до лестницы на второй этаж они дошли практически молча. Там воин снял с плеча мешок и вернул его юноше.

— Ну вот и всё. Сегодня у меня ещё много дел, поэтому здесь я с тобой прощаюсь. Мастер Ганн может быть немного холоден, не обращай на это внимания. Ты привыкнешь, — улыбнулся Марк, — не забудь прийти на четвёртую площадку в день начала обучения!

— До свидания, господин Боу! — Эдван с уважением поклонился воину, — спасибо за всё.

— Пожалуйста. До встречи! — мужчина махнул рукой на прощание и быстрым шагом покинул здание Академии, а юнец, взвалив тяжелый мешок с вещами на плечо, медленно поковылял к своей комнате.

На душе у Эдвана стало куда легче. Марк произвёл на него очень хорошее впечатление. Особенно, юноша был благодарен ему за одежду и простое общение, которого так не хватало в последние дни. Целый месяц взаперти сказался на состоянии Эдвана довольно сильно. Впрочем, несмотря на проявленную доброту и столь желанное общение, никаких иллюзий по поводу Марка Боу парень не строил. После общения с Шан Фаном он прекрасно понимал, что Марку, скорее всего, тоже нужны лишь его знания из-за грани и ничего больше. Вот только, в отличие от старика Фана, воин напрямую об этом не говорил, предпочитая несколько другой подход. Помощь и добро в обмен на знания…

Несколько дней до начала учебы пролетели практически незаметно. Эдван так ни с кем и не познакомился, но уже хотя бы не чувствовал себя лишним и презираемым в этом месте. Он гулял по Академии, исследовал её различные уголки, не заходя, впрочем, куда не следует. Нашёл ту самую площадку, о которой говорил господин Ганн, узнал о том, что до столовой можно добраться и более короткой дорогой.

И вот, утром четвёртого дня сквозь сон Эдван услышал звук гонга. В его голове тут же возник образ огромного металлического диска, который висел во внутреннем дворе главного здания академии и растаял, вновь сменившись чудесной пеленой сна. Вставать не хотелось, за прошедшие дни юноша так и не научился просыпаться рано, организм требовал отдыха, чтобы восстановиться. Пролежав несколько минут в состоянии сонной полудрёмы, Эдван вдруг встрепенулся. Мысль, подобно электрическому разряду пронеслась сквозь его голову, заставляя подскочить с кровати. Гонг! “Точно! Сегодня первый день обучения!” — вспомнил Эдван и принялся лихорадочно собираться. В голове отчего-то возникло надменное лицо господина Ганна и юноша вздрогнул. Опаздывать ему не хотелось…

Быстрым шагом проносясь по коридорам академии, Эдван лихорадочно вспоминал дорогу. От разгулявшихся нервов он никак не мог понять, правильным ли путём идёт. Каждый поворот, каждый уголок казался диким, незнакомым. Из-за волнения он случайно прошёл нужный поворот и свою оплошность осознал только, когда наткнулся на группу взрослых учеников, также спешащих на первое в этом году занятие. Титаническим усилием заставив себя успокоиться, Эдван вернулся назад и всё-таки нашёл нужную площадку. Несмотря на все свои утренние приключения, он пришёл первым — за забором никого не было. Вздохнув, парень уселся под деревом, что росло у стены, и принялся ждать.

Время шло, но никто так и не появлялся. Сердце Эдвана пропустило удар, когда в голове возникла мысль о том, что он пришёл не туда. Подорвавшись, он быстро выбежал вон, взглянул на стену и вздохнул с облегчением. На столбе у прохода всё так же красовалась цифра четыре, небрежно написанная чёрной краской. Мимо прошла ещё одна группа учеников, которые, посмотрев на Эдвана и его растерянное выражение лица, тихонько захихикали. Юноша не ответил им ничего, его взгляд отчаянно заметался по улице и вдруг наткнулся на фигуру мужчины в чёрном халате. Эдван вздохнул с облегчением и медленно направился обратно под дерево. Появление Мастера Ганна развеяло все его сомнения.

Выражение лица учителя было таким же надменным, как и всегда, но сегодня Эдван впервые был рад его видеть. Ганн появился на площадке, оглядел пустое пространство, скользнул взглядом по единственному присутствующему ученику, легонько кивнул ему в ответ на приветствие и направился к низкому деревянному столику, который находился в противоположном конце их тренировочной зоны. Мужчина уселся на небольшую деревянную дощечку, которую достал из-под стола, и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что ничто в этом мире не способно потревожить его до того, как прозвучит второй гонг.

Улыбнувшись, Эдван последовал примеру мастера и тоже закрыл глаза, пытаясь нащупать внутри себя атру. Разумеется, у него ничего не получалось, но это занятие здорово скрасило его ожидание. Совсем скоро на площадке начали появляться другие ученики, но никто из них не захотел тревожить ни мастера, ни Эдвана, чему последний был в тайне очень рад. Новых знакомств он слегка побаивался.

— Кто это? Никогда его раньше не видел… — тихо сказал кто-то неподалёку. Скорее всего, молодой парень.

— Я тоже. Как думаешь, из какой он семьи? — ответил ему собеседник. Хоть они и говорили тихо, шёпотом это было назвать нельзя, и Эдван всё прекрасно слышал.

— Скорее всего, какой-то простолюдин, — презрительно фыркнул первый, — одарённых нашего возраста среди благородных семей не так много. К тому же, посмотри, какой он худой. Явно бедняк.

— Ш-ш-ш! — зашипел на него товарищ, переходя на шепот, — думай, что говоришь! Чтобы в группу мастера Ганна попал простолюдин? Да скорее небо рухнет на землю! Даже если он бедняк, то наверняка какой-то особенный… может, сын какого-то нового вассала великой семьи? Пошли, не навлекай на себя беду…

— Пф… — фыркнул первый, показывая своё отношение к домыслам товарища. И тем не менее, эта парочка всё-таки отошла к противоположной стене, где Эдван больше не мог слышать их разговора.

Ученики продолжали прибывать и всё чаще и чаще между ними случались разговоры подобные тому, что случился между двумя парнями и с каждым услышанным разговором Эдван становился всё мрачнее и мрачнее. Он, наконец-то, начал понимать, какую свинью ему подложил Марк Боу! Теперь-то он осознал, почему Мастер Ганн одарил его таким взглядом в тот день! Все, все ученики без исключения в этой группе были отпрысками каких-то семей, чей статус был очевидно куда выше его собственного! Стиснув зубы до скрипа, Эдван шумно выдохнул, успокаивая злость.

“Однажды, ты сможешь примкнуть к одной из великих семей!” — пронеслись в его голове слова Марка. Усатый ублюдок, похоже, хотел сделать всё, чтобы его пожелание исполнилось.

Теперь юноша сильнее прежнего боялся открыть глаза. Боялся почувствовать на себе чужие взгляды. Он просто не знал, чего ждать от всех этих людей. Как ему с ними общаться? Какого поведения они ждут от него? В его деревне не было никаких кланов, все друг друга знали, никто сильно не выделялся. Однако Город — совсем другое дело. За всё время, проведённое здесь, Эдван уже усвоил, что положение у жителей города разительно отличается. Что здесь есть благородные семьи, которые вроде как выше простых обывателей. Правда, он не знал, насколько. Знал, что есть ещё одарённые. И что их статус тоже выше простых горожан. Но о том, насколько выше одарённый клановый обычного одарённого, или простой одарённый не одарённого из богатой семьи, Эдван не имел ни малейшего понятия. Да и, если быть честным самим с собой, даже знать не хотел. Он банально не понимал, к чему вообще такие сложности.

Глубоко вздохнув, парень выбросил из головы все эти глупости, освобождая мысли от волнения по поводу собственной группы. Он заставил себя вспомнить свою цель. Всё, чего он хотел — это овладеть атрой. Обучиться и отомстить за тех, кто погиб в тот день. Остальное — шелуха. Одновременно с тем, как эта мысль возникла в голове парня, грянул второй гонг и Эдван открыл глаза.

Мастер Ганн легко поднялся со своей дощечки и пошёл навстречу толпе учеников. Под его взглядом все разговоры мгновенно затихали, а лица клановых отпрысков стремительно бледнели. Мужчина остановился примерно в десяти шагах от группы и, выдержав длинную паузу, заговорил.

— Приветствую вас на нашем первом уроке. Многим из вас знакомо моё имя, но здесь вам позволено называть меня только “Мастер” или “Учитель”, - ледяным тоном отчеканил мужчина и, выдержав длинную паузу, добавил, — Обращаться ко мне по имени вы ещё не заслужили.

Возмущение, отразившееся на лицах некоторых учеников заставило Эдвана усмехнуться. Он немного злорадствовал, наблюдая за тем, как Ганн опускает всех на один уровень и совершенно не беспокоился о себе, ведь ему было банально некуда опускаться. Учитель, меж тем, продолжал.

— Прежде, чем мы начнём, я дам вам первый и важный урок. Забудьте о жизни за этими стенами. Она исчезла в тот самый миг, когда вы пересекли порог академии. Вам предстоит ступить на путь, который навсегда отделит вас от простых смертных. Быстрее, чем вы сейчас думаете. Выбросьте прошлое из головы, в мире одарённых ему нет места.

Мужчина помолчал, наблюдая за лицами детей. На них застыли крайне противоречивые выражения. Мастер Ганн же, напротив, оставался абсолютно бесстрастным, словно ледяная скульптура.

— Не утруждайтесь возражениями, — холодно осадил мужчина юношу в красной куртке, который порывался что-то сказать, — Мне плевать на то, что вы думаете и из какой семьи родом. Я уважаю лишь талант и силу, — Ганн пригвоздил толпу ребят таким взглядом, от которого все возможные возражения застряли у них в горле. Даже Эдван почувствовал странное давление, навалившееся на него. Такое, словно перед ним стоял не мужчина в чёрном халате, а самый настоящий великан, способный одним движением пальца раздавить его в лепёшку. Сглотнув, парень посмотрел на притихшую группу, осознавая, что он поймал лишь отголосок того, что учитель обрушил на них. Пауза затянулась.

— А теперь поднялись и побежали! — негромко рыкнул мужчина и, не обращая больше внимания на учеников, медленно побрёл обратно к деревянному столику. Вскоре за его спиной зазвучал топот множества ног.

Ученики сопели, скрипели зубами, злились, но послушно бежали. Никому не хватило смелости ослушаться мастера.