Глава 15. Цена слова

— И всё-таки, я поражаюсь твоей смелости, — с толикой зависти в голосе сказала Лиза.

— Не боишься общаться с безумцем? — с улыбкой спросил у девушки Эдван, оглядев тренировочную площадку. Кроме них на ней находилось ещё четверо учеников, которые столпились в противоположном углу, стараясь держаться на максимально возможном расстоянии от него.

— Уж лучше с безумцем, чем с этими снобами и подлизами, — острый кулачок девушки ударил парня в плечо, немного отсушив руку. Лиза, как обычно, не рассчитывала сил.

— Спасибо, — улыбнулся он, — а… у тебя не будет проблем с братом из-за меня?

— Вовремя ты спросил, конечно, — засмеялась она, — уже были. Не бери в голову, этот высокомерный засранец может идти в задницу со своими замашками. Он мне не родной отец, чтобы командовать, — фыркнула она, — лучше скажи, ты уже добрался до второго ранга? А?

— Почти, — ответил Эдван, — я на пороге.

— Ха! — Лиза гордо вздёрнула носик и подбоченилась, — я тебя сделала, понял! Так-то!

— Госпожа Морето обогнала в развитии простолюдина с жёлтым сосудом! — Эдван покивал головой, — да, вот это достижение…

— Ах ты!

Не сдержавшись, Лиза попыталась отвесить парню пинок под зад, да только не преуспела. Он со смехом отбил и его, и последовавший за ним удар острого женского кулачка в живот.

— Не честно! — надулась она, — ты умеешь драться!

— А ты разве нет? По-моему, кулаками побольше моего машешь.

— Пф! — девочка фыркнула, сложив руки на груди.

Разумеется, Лиза не могла признаться вслух, что глубоко в душе по-настоящему завидует Эдвану. Завидует его смелости и его боевым навыкам, особенно его боевым навыкам. О, как бы она хотела научиться драться, так, чтобы сама могла навалять кому угодно так же просто, как её друг. Но попросить его о помощи… нет, сделать такое ей не позволяла гордость. И тут сердце Лизы забилось чаще. Её осенило. Да, она не могла попросить парня о тренировке, но зато могла сделать кое-что другое. Кое-что безумное!

— Для простолюдина ты слишком заносчив! — заявила она резко. Глаза девушки хищно блеснули и она, понизив голос, произнесла, — я вызываю тебя! Сегодня вечером, на той площадке. И только попробуй не прийти!

— Ладно.

Эдван улыбнулся, глядя на серьёзную мордашку девушки. Поведение Лизы его немного забавляло, хотя он часто и не понимал, зачем она так себя ведёт. Никогда не просит помощи и всегда пытается с ним в чём-то соревноваться. Во время физических упражнений — обогнать его, во время занятий с копьём обязательно становится рядом и старается перещеголять во владении оружием, и даже в развитии. Быстрее него достигла второго ранга. И это несмотря на то, что он уже давно не являлся самым лучшим в группе. Да, он всё ещё был в первой пятёрке, талантливым, но не более. Пальму первенства давно перехватил Марис, с его зелёным сосудом, множеством камней атры от отца и толпой прихлебателей. По слухам, сын главы города достиг уже третьего ранга на второй ступени, когда Эдван и Лиза глотали пыль за ним. Рядом с ними в пятёрке сильнейших учеников находился Чэнь Джоу, который почти всегда молчал и не общался ни с кем, кроме Мариса, и сестра Алана — Анна Линн.

С недавних пор мастер Ганн мерил силу учеников только по степени их развития. Эдван вынужден был привыкнуть к тому, что он и вообще все в городе почему-то вели отсчёт ступеней по какой-то другой системе. Здесь для всех он уже находился на второй ступени, на фазе пруда, когда как по информации из наставления об атре, которому Эдван доверял безоговорочно, дальше первого ранга колодца он ещё не ушёл.

В последнее время парень часто ловил себя на мысли, что уже машинально начал проверять всю информацию от мастеров на соответствие тому, что было написано в наставлении об атре. Если слова учителей противоречили древнему тексту, юноша попросту их игнорировал. Это стало для него ключевым критерием в принятии решений, а всё дело было в том, что за время, прошедшее с того момента, когда они овладели основами атры, до первой ступени добралось лишь пятеро, из которых только он — с жёлтым сосудом. Все остальные почему-то до сих пор находились на стадии освоения дара, и хотя в наставлении было сказано, что время преодоления первичной ступени разнится для каждого, интуиция подсказывала Эдвану, что дело здесь было не в индивидуальных особенностях. Скорее в том, что метод развития, который давал им мастер Ганн, был каким-то странным. Конечно, кто он такой, чтобы судить о методах обучения? Обычный простолюдин, который всё ещё очень мало знает об атре. Но даже так, не зная наверняка, он чувствовал, что где-то здесь всё-таки крылась проблема.

Постепенно тренировочная площадка заполнилась учениками. Пришёл Алан и Анна, проклятый Марис, пятеро благородных шакалов, которые скучковались в уголке и изо всех сил старались не отсвечивать. По слухам, молодой господин Морето здорово окунул их в грязь и теперь они шугались его, как огня. Впрочем, от Эдвана ребята тоже старались держаться подальше.

Сын главы города сегодня почему-то улыбался как-то по особенному мерзко. Он выглядел так, словно его распирало от гордости и предвкушения, вот только рассказать о причине своего хорошего настроения он отказался даже Чэню Джоу, с которым обычно разговаривал во время занятий. А когда пришёл мастер Ганн, ребятам стало не до болтовни. Мастер быстро дошёл до своего столика и, вопреки ожиданию группы, вместо копья вынул большой свёрток, привлекая всеобщее внимание.

— Рано или поздно каждый из вас достигнет второй ступени, — произнёс мужчина, внимательно оглядев тех, кто ещё этой ступени не достиг, — поэтому сегодня я хочу поговорить о магических знаках.

Мастер развернул свёрток и вытащил оттуда стопку листов, которые передал ближайшему ученику и приказал раздать всей группе. На каждом из листов было изображено десять символов, пять из которых показались Эдвану смутно знакомыми. Что странно, эти знаки выглядели куда сложнее тех, к которым привык парень. В них переплеталось минимум несколько линий и странные закорючки, очень похожие на слова какого-то языка, но почему-то какие-то… непонятные.

— Как вы уже поняли, на этом листе изображены десять магических знаков, которые мы используем чаще всего. Для сотворения светильника из атры, или укрепления крепостной стены, для тренировки или постройки дома, эти десять символов пригодятся вам практически везде. Основы. Этот знак, — мужчина указал рукой на невероятно сложную загогулину, что была на листе самой первой, — создан для того, чтобы собирать атру из окружающего мира. Следующий за ним на вашем листе обозначает “свет”. Третьей идёт простейшая связка, благодаря которой ваши символы смогут работать вместе. Всё, что остаётся сделать — это записать их в нужном порядке и добавить немного атры…

Пока мастер Ганн рассказывал об устройстве светильника на атре, Эдван никак не мог оторвать взгляда от первого магического знака. Что-то в нём казалось парню смутно знакомым, настолько, что создавалось ощущение, будто бы у него что-то чешется в голове. Вертится на кончике языка, но из памяти никак не получается выудить. И тут парня осенило. Он, наконец-то, понял, почему эти символы кажутся ему странными. Они просто усложнённые! В голове Эдвана тут же всплыли другие знаки, более простые и понятные ему, способные с лёгкостью заменить первых пять магических слов с листа, который дал ему мастер Ганн. Более того, к трём из них парень вспомнил и слова-антиподы. Его личный арсенал только что вырос на восемь символов и всё благодаря одному лишь занятию!

Слово света, слово тьмы, слово сбора и отдачи, укрепления и ослабления, форма круг и связующий элемент. Новые слова вышли из глубин прошлого и крепко врезались в память юноше. Он вновь взглянул на лист бумаги и слегка разочарованно вздохнул. Остальные пять магических знаков на листе бумаги оказались ему незнакомы. Выслушав объяснения мастера парень узнал, что среди оставшихся пяти крайне трудных в написании иероглифов было несколько связующих элементов, да знаки создания огня и воды из атры.

— Я вижу ваше смятение, — сказал учитель, — написание символов занятие нелёгкое. Даже выучить десяток простейших окажется для вас непростой задачей, а ведь символов очень много, и служат они множеству разных целей. Именно поэтому у нас, в академии, есть особые мастера, которые посвятили этой задаче всю свою жизнь. Уверен, в ваших семьях тоже есть такие люди. Без них, увы, наш город бы долго не простоял, — мужчина выдержал долгую паузу, — конечно, я не тешу себя надеждой, что хоть кто-то из вас отважится посвятить всю свою жизнь изучению магических символов, но я надеюсь, что хотя бы этих десять вы вызубрите на совесть. Поверьте мне на слово, эти знаки когда-нибудь спасут вам жизнь. Однако! — мужчина обвёл учеников колючим и очень холодным взглядом, — настоятельно не советую пытаться применять их до тех пор, пока не отточите написание. Это может привести к весьма печальным последствиям. Пробовать будете здесь, под моим присмотром.

— Учитель, можно вопрос? — Эдван решился поднять руку. Мастер Ганн легонько кивнул, — почему эти знаки такие сложные?

— Сложные?

— Хмпф! Что, простолюдин, писать не умеешь? — презрительно фыркнул рыжий благородный из хулиганской пятёрки, за что тут же заработал тяжелый взгляд мастера Ганна, и мгновенно пожалел о том, что небеса наградили его таким длинным языком.

— Невежливо вмешиваться в чужой разговор, молодой господин Зарри, — процедил учитель и, повернувшись к Эдвану, добавил, — поясни, что ты хочешь этим сказать.

— Э-эм. Ну… то, что они слишком сложны, — сказал парень, чем вызвал несколько приглушённых смешков среди благородных, — я, м-м-м, видел магический знак, который состоял всего из трёх линий. И он был крайне силён.

— Очень интересно… — протянул учитель и, загадочно улыбнувшись каким-то своим мыслям, продолжил говорить, — своим вопросом, ученик, ты забежал немного вперёд. Да, действительно, существуют магические знаки, невероятно простые на вид. Вот только мало кто знает, что это на самом деле никакие не магические знаки и, чтобы не смущать вас такой странной трактовкой, я, пожалуй, углублюсь немного в историю. Все вы когда-то читали легенду о сотворении небес и земли, верно? — дождавшись неуверенных кивков, мастер с загадочной улыбкой продолжил, — Позвольте же открыть вам небольшую тайну. Когда великий Творец впервые создал нас, он наделил каждую живую душу великим знанием — знанием собственного языка. Слова этого языка обладали невероятной силой, настолько могучей, что способны были подчинять саму атру. Как не сложно догадаться, люди не были готовы к такому могуществу и войны, которые они устраивали друг с другом, сотрясали небо и колыхали землю. Такое поведение расстроило великого Создателя, и тогда он забрал у нас этот дар. С тех самых пор, во время рождения, душа теряет все свои воспоминания о прошлом, и начинает жизнь с чистого листа. Никто больше не может произнести слова этого языка вслух, ибо никто не знает произношения. Великий язык был утрачен и всё, что у нас осталось от него — это лишь горстка слов. Однако, даже эти простые слова обладают удивительной силой…

Вся группа слушала учителя, хватая каждое его слово. Даже те, кто в самом начале посмеивался над вопросом Эдвана, внимали с раскрытыми ртами. Даже для Мариса, который получал целые лекции внутри клана, эта история стала чем-то новым. Чем-то, о чём он обязательно спросит своего семейного наставника на следующем занятии. А мастер Ганн, наблюдая за притихшими учениками, порылся у себя за пазухой и извлёк оттуда потрёпанный свёрнутый листочек. Аккуратно развернув его перед группой, он продемонстрировал всем простейший иероглиф, всего из двух линий. Уголка и небольшой закорючки у верхней его части. В глазах Эдвана проступило узнавание. Это было “Слово пламени”. Девятый знак, пополнивший его арсенал за сегодня.

— Как по вашему, что у меня сейчас в руке?

— Слово… — начал было Эдван но заставил себя прикусить язык, — … творца?

— Ещё догадки?

— Магический талисман? — подал голос Марис.

— Почему ты так думаешь? Не мог бы ты заодно рассказать всем остальным о том, что такое магический талисман, Марис? — сказал мастер, прищурившись.

— Магический талисман — это магический символ, нанесённый на особую бумагу из растений, в соке которых содержится много атры. Стоит подать в листок немного энергии, и символ тут же заработает. Самым важным является наличие особой бумаги, без неё любой символ — просто пустая трата чернил, — сказал сын главы города, гордо задрав нос к небесам. Очевидно, ему нравилось показывать другим своё превосходство в знаниях.

— Всё верно, Марис, — сказал мастер, — но в одном ты ошибся. В моей руке самый обычный клочок бумаги, на котором вы видите Слово Пламени.

Мужчина позволил всем ученикам внимательно осмотреть знак, после чего вытянул руку с листочком высоко над головой, Слово вспыхнуло ярко-рыжим огоньком атры, и через мгновение, в воздух из руки мастера Ганна рванул столб бушующего пламени около десятка метров длиной.

— Слова создателя обладают невероятной мощью. Им не нужно ни чернил, ни особой бумаги. Только атра… правда, её нужно много. Куда больше, чем для простых магических знаков, которыми мы, люди, пытаемся хоть немного подделать некогда утраченную силу этих слов. Поэтому они так сложны в написании.

— Учитель, а сами слова… это тайна? — спросила Анна Линн.

— Нет, — усмехнулся мужчина, — как и великие силы, слова создателя являются достоянием всего города и не могут быть тайной. Можете спросить у родителей, они расскажут вам обо всех известных словах творца.

— Мастер, у меня есть ещё один вопрос. Если бы слово из языка творца можно было купить… — начал было Эдван, но мужчина не дал ему закончить. Жестом руки остановив ученика, Ганн отрицательно покачал головой.

— Слова творца бесценны. Совсем недавно нам стало известно новое слово, благодаря которому множество солдат получили возможность вернуться живыми с охоты. Это великое благо для всех нас, которое невозможно измерить ни в талонах, ни в камнях атры.

Мужчина спокойно продолжил рассказ о магических знаках, но Эдван уже не слушал учителя, а просто смотрел куда-то в пустоту. В душе паренька медленно тлел гнев. Он, конечно, подозревал, что Шан Фан просто использует его и специально завысил долг, чтобы вытянуть из него побольше знаний, но к такому повороту судьбы юноша не был готов. Долга нет. Вообще. Раз одно слово из языка создателя настолько ценно, значит любые долги и обязательства рассыпались прахом в тот миг, когда он передал Городу слово жизни.

“Вот же старый ублюдок”, - подумал Эдван и беззвучно рассмеялся, из-за чего заработал несколько странных взглядов остальных учеников. Однако, никакие взгляды парня больше не заботили. Правда принесла облегчение, чувство вины и долга за спасение своей жизни рассеялось, как дым на ветру.

“Сто камней атры, так, значит?” — подумал Эдван, — “Что ж… соври ты поубедительнее, старый урод, я, может, и открыл тебе ещё несколько слов. Но теперь… я не раскрою ни одного.”