Глава 16

Настя

В воскресенье Джош появляется у моего дома в пять сорок пять – точно по расписанию. Когда его машина въезжает на подъездную дорожку, я бросаюсь к холодильнику. Сегодня в качестве десерта я приготовила тирамису, поскольку все оказались большими любителями кофе – за исключением Сары, которая волнует меня меньше всего. Пальцы у меня до сих пор зафиксированы шиной, поэтому блюдо приходится доставать одной рукой. Делать это крайне неудобно. Утром Марго специально убрала его в холодильник, но была вынуждена уйти на работу рано, так что теперь я справляюсь сама. В неуклюжей попытке умудряюсь обхватить блюдо рукой и крепко прижимаю его к себе. Как только я подхожу к двери, раздается звонок. Вот только в правой руке у меня тирамису, а левой я не в состоянии взяться за дверную ручку. С минуту я просто стою с тортом и смотрю на дверь. Потом опускаю блюдо на пол, чтобы правой рукой повернуть ручку.

Джош стоит на крыльце, спрятав руки в карманах. Вид у него такой, будто он пригласил меня на свидание. Челка, как обычно, спадает на лоб, концы у нее чуть длиннее, чем нужно. Точно у ребенка, растущего без матери – некому доставать по поводу стрижки. Как ни противно мне признавать, но выглядит он весьма опрятно: на нем бордовая футболка поло и строгие брюки цвета хаки, хотя я вовсе не против тех потертых джинсов, в которых он обычно ходит. Меня удивляет, что сегодня он пришел не в своих рабочих ботинках. Я уже начала думать, что он с ними сросся.

Если мы не хотим попасть под дождь, нам придется поторопиться. Я уже вижу за его спиной надвигающиеся тучи. Сегодня целый день я провела на кухне и не видела, что погода портится. Обычно мне нравится сидеть у окна и наблюдать за тем, как небо темнеет, его обкладывает облаками. Это происходит стремительно, в считаные минуты.

Провозившись с тирамису, я не пошла в торговый центр за новым платьем, за что потом сильно себя ругала и пыталась придумать идеальный повод, чтобы не идти на ужин. Из всего длинного списка самой лучшей отговоркой оказалась дизентерия. На самом деле, было бы гораздо проще, если бы во время прошлого ужина родители Дрю сидели, задрав носы, и за столом царила неловкая, натянутая обстановка, но все случилось в точности наоборот. Вот только мне никогда не вписаться в их окружение, как бы они ни старались. Я вообще не понимаю, зачем миссис Лейтон меня опять пригласила. Единственная моя заслуга того вечера – это торт. Хотя, по словам Дрю, не стоит недооценивать силу воздействия торта на его маму. Вполне возможно, они приняли меня ради своего сына. А значит, не ждут, что я задержусь у них надолго. Интересно, сколько девчонок побывало на воскресном ужине Лейтонов и после первого раза больше не появлялось?

Относительно своего внешнего вида я решила не притворяться: долой миленькое скромное платьице. Чем раньше они увидят мой истинный облик, тем быстрее мы с ними распрощаемся. А потому надела черный топ с бретелькой через шею и глубоким вырезом, черную мини-юбку – особенно короткую – и высокие, до колен кожаные сапоги на шпильках. Если в прошлое воскресенье я выглядела неуместно, то что же будет сегодня. Все наконец-то встанет на свои места. Дрю найдет себе хорошенькую девчонку, которая будет спать с ним без каких-либо обязательств, а я вернусь к своему спокойному существованию, лишенному всяких ожиданий.

Джош изучает меня некоторое время, разглядывает мой наряд, словно ищет в нем ответ на невысказанный вопрос. Его приветствие состоит всего из одного слова: «Солнышко». Мое – совсем без слов.

Я приседаю, чтобы взять тирамису с пола, но никак не могу просунуть пальцы правой ладони под блюдо. Мысленно проклинаю молотки и бестолковых парней. Я уже собираюсь помочь себе левой рукой, когда Джош переступает через порог, опускается рядом, почти вплотную ко мне, и берет торт. От него не пахнет древесными опилками, и это кажется мне неправильным. Как бы хорошо он сейчас ни выглядел, но Джош Беннетт без рабочих ботинок и запаха опилок – это не Джош.

Мы подъезжаем к дому Лейтонов как раз в тот миг, когда начинается дождь. Остается только по-быстрому выскочить из машины и забежать в дом. Обхватив рукой блюдо, я крепко прижимаю его к груди. При прыжке тирамису и мои лодыжки каким-то чудом остаются живы. Едва ноги касаются земли, Джош оказывается со мной рядом, забирает у меня блюдо из рук и бежит под навес крыльца. Нам удается добраться до дома, не промокнув до нитки. Прежде чем открыть дверь, он возвращает мне тирамису, а потом берет мое лицо в свои ладони и большими пальцами аккуратно проводит по коже под глазами. Наверное, я стою с открытым ртом, поскольку совершенно не понимаю, что он делает.

– Твоя черная фигня, – поясняет он, и я осознаю, что у меня, должно быть, потекла тушь. Затем парень открывает дверь и молча пропускает меня вперед.

Как только мы оказываемся внутри, все происходит в точности, как и неделю назад. Только стол накрыт менее пышно. И я этому рада: значит, больше я здесь не новенькая. Но с другой стороны, если это так, то теперь я – своя, а вот этого мне совсем не хочется.

Мы направляемся на кухню через столовую, и я замечаю на столе еще один комплект столовых приборов. Интересно, для кого он? Дрю возится со стереосистемой: очевидно, сегодня его очередь выбирать музыку на вечер. Даже не представляю, что он включит.

Входя на кухню, я уже внутренне готовлюсь встретить неприязненный взгляд со стороны миссис Лейтон, который непременно последует при виде моего наряда, но ничего подобного не происходит. Она просто улыбается и продолжает освобождать в холодильнике место для моего блюда, попутно замечая, что мне не стоило так беспокоиться. Меня посещает острое чувство дежавю: я знаю, что в следующую минуту меня обнимут, нравится мне это или нет.

За гранитной барной стойкой чуть в стороне ото всех сидят на двух высоких табуретах Сара и девочка, которую я видела в школе. Больше чем уверена, это она назвала меня дочерью Дракулы. Сейчас девушки хихикают, пытаясь сплести свои волосы в одну косу. Абсолютно незрелое поведение двух девчонок-подростков. Я хочу посмеяться над ними, но меня выбивает из колеи внезапно нахлынувшая грусть.

В эту минуту я ощущаю себя выжившей в апокалипсисе: смотрю в окно и представляю жизнь, которой больше нет. Думаю о том, каково это – иметь подругу. Раньше у меня были две, но с ними все было иначе. Они были всецело поглощены музыкой, как и я. Именно она связывала нас. Другие девчонки сравнивали лаки для ногтей, делились своими влюбленностями; мы же обсуждали музыкальные произведения. Наша дружба никогда не стояла на первом месте, его всегда занимала музыка. Уберите музыку из этого уравнения, и вряд ли между нами останется хоть что-то общее. А даже если и останется, я бы все равно впоследствии с подругами порвала. Находиться рядом с ними слишком больно.

Моя подруга Лили еще долгие месяцы продолжала мне звонить, однако все ее разговоры были об одном: прослушиваниях, концертах и занятиях. Я старалась радоваться за нее, но у меня ничего не выходило. Я злилась и завидовала ей. Ты как будто смотришь, как твоя лучшая подруга, довольная жизнью, встречается с твоим бывшим парнем, в которого ты до сих пор безумно влюблена. У нее есть все, что раньше ты любила, но чем не можешь больше обладать. Другими словами, это мучительно, гнетуще и вредно для здоровья. А я всегда слежу за здоровьем.

Даже если бы я говорила – ведь, скажем честно, молчание совершенно не способствует налаживанию дружеских контактов, – у меня все равно не было бы друзей. Весь свой шестнадцатый год жизни я потеряла. Пока другие девчонки думали о школьных балах, уроках вождения и избавлении от своей девственности, все мое время занимали походы на физиотерапию, опознания подозреваемых в полицейском участке и беседы с психиатром. Я выходила из дома, только чтобы отправиться к врачу, а не на футбольный матч. Общалась с детективами полиции, вместо консультантов в «Олд Нейви».

В конце концов, мое тело излечилось. Мое психическое здоровье тоже начало восстанавливаться. Вот только не совсем в том порядке. По мере того как тело заживало, в сознании образовывались трещины и разломы, и никаких проводов и шурупов не хватит, чтобы их скрепить.

Поэтому в пятнадцать-шестнадцать лет я занималась всем тем, чем мои сверстники обычно не занимаются. В этом возрасте многие из них задаются вопросом, кто они, я же пыталась понять, зачем живу. Мне больше не было места в этом мире. Не то чтобы я хотела умереть, просто не чувствовала, что должна жить. Особенно тяжело, когда все вокруг считают, будто ты должна быть благодарна уже за то, что жива.

Вот так у меня появилась куча времени, чтобы размышлять, злиться и жалеть себя. Постоянно задавать один и тот же вопрос: «Почему это случилось со мной?» Почему? У меня уже черный пояс по жалости к себе. Я стала настоящим специалистом в этой области. И до сих пор им являюсь. Такие способности не забываются. Не стоит и говорить, что все эти размышления и вопросы не особо мне помогли. Поэтому я стала направлять свои силы на злость. Прекратила быть вежливой, заботиться о чувствах других, говорить то, чего от меня ждут, исцеляться так, как это должно быть, дабы все поверили, что со мной все в порядке, и продолжили жить своей жизнью. Моим родителям особенно было необходимо знать, что у меня все нормально, так что я долгое время пыталась их в этом убедить. А заодно и себя, хотя с этим уже было сложнее: я-то знала правду. У меня далеко не все нормально. Я вдруг поняла, что мне в любом случае будет погано. Возможно, даже погано всю оставшуюся жизнь – жизнь, которой у меня быть не должно. Жизнь, которой следовало меня отпустить. И я стала злиться. С каждым разом все сильнее и сильнее. Но злиться можно лишь до тех пор, пока не научишься ненавидеть. Я перестала себя жалеть и начала ненавидеть. Нытье – жалкое занятие, зато ненависть помогает двигаться вперед. Ненависть укрепила мое тело и оформила мою решимость. Я была полна решимости отомстить. Ненависть оказалась для меня чертовски полезной.

Вместе с тем я поняла: как бы ненависть ни была хороша в некоторых случаях, все-таки она не позволит тебе завести много друзей. С этими мыслями я отворачиваюсь от Сары и девчонки, которую мне представили как Пайпер. Пайпер. Мысленно кручу ее имя в своей голове. Бестолковое, бессмысленное имя (если только под ним не подразумевается дудочница; от этой мысли мне становится смешно: ведь это – дудочница!) – как раз для такой, как она. Направляясь в столовую, я ничуть не удивляюсь, почему у меня нет друзей.

Несмотря на присутствие Сары и Пайпер за столом, в остальном ужин снова проходит хорошо. Мы – ладно, они – говорим о поступлении в колледжи, сооружении платформы для школьного парада, театральных прослушиваниях и серьезных изменениях в налоговом законодательстве. Последнюю тему поднимает мистер Лейтон, он – дипломированный бухгалтер. В этом месте я перестаю прислушиваться к беседе, поскольку мало что смыслю в хитросплетениях налогового законодательства. И тут речь заходит об ораторском искусстве.

– Через три недели, в субботу, у нас состоятся дебаты, – сообщает родителям Дрю.

– И что вы будете обсуждать? – интересуется его отец, наливая себе еще вина. Миссис Лейтон смотрит на его бокал так, будто сейчас вырвет его из руки мужа. Но ей вряд ли можно пить: вино негативно влияет на беременность. Впрочем, я не стану ее винить. Мне и самой хочется вырвать у него бокал.

– Пока точно не знаю. Что-то насчет важности экономии использования тканей. – Дрю, пока пудрит им мозги, смотрит в мою сторону, а именно на мою одежду – точнее, ее отсутствие. – Мистер Трент попросил Настю помогать мне с проведением исследования, так что я решил выбрать тему, которая ей особенно близка.

В этот миг Сара чуть ли не давится едой. Мистер Лейтон продолжает крутить бокал вина в руке, словно всерьез поверил словам Дрю и теперь обдумывает подходящие аргументы на озвученную тему. Пайпер вообще, похоже, не поняла шутки. Краем глаза я замечаю, как у Джоша дергается уголок губ – единственный признак того, что он сидит с нами за одним столом и прислушивается к разговору. Я все еще наблюдаю за тем, как он изо всех сил пытается сохранять спокойствие и невозмутимость, когда слышу отчетливый стук под столом: миссис Лейтон пинает ногу Дрю.