Похоже, просыпаться с головной болью стало для меня своего рода традицией. Вот и сейчас я некоторое время неподвижно лежал, рассматривая потолок и прислушиваясь к ударам крови в висках. Лоб ещё потрескивал, но боль мало-помалу начинала отступать. Итак, беловолосый психопат уложил меня, а перед этим укоротил Леонида на целую голову. Стало быть, в раскладе присутствует некая третья сила, равно враждебная и людям, и Меченым. Впрочем, с равным отношением я определённо погорячился. Нельзя же сравнивать усекновение башки и шишку на лбу.

Кстати. Я поднял руку и пощупал. Хм, ну такой шишак и должен был появиться после столь мощного приложения силы. Кажется, я стал похож на одного из тех единорогов, которых объезжала Оксанка. А, о птичках…

Жена лежала рядом и рассматривала меня. На её лице отражались испуг, непонимание и капелька восхищения. Странная смесь. Поймав мой взгляд, Ксюха улыбнулась и протянула руку. Палец замер в сантиметре от «украшения».

– Можно?

– Валяй, – ухмыльнулся я. – Хуже всё равно не сделаешь.

– Надеюсь. – Она осторожно тронула «рог». – Ого! А ты знаешь, как это странно смотрелось? Я ведь тебе не до конца поверила, сам понимаешь. Даже после того, как ты разбросал тех уродов, всё равно червячок остался. А сегодня проснулась оттого, что ты метаться начал. Что-то бормотал, ругался, а потом – хлоп, и на лбу эта гадость выросла. Досталось?

– Да уж, – невесело хмыкнул я. – Одно радует: до твоего двойника всё же добрался. А вот дальше…

– Дальше пошли пить кофе. – Оксанка вскочила с кровати и протянула руку. – Лорд Защитник, вставай! Твоя Леди ждёт тебя.

– Не станем заставлять Леди ждать. – Я поднялся, ощутив, как боль качнулась в голове и сосредоточилась в шишке. – Блин, с такими снами никакой виртуальной реальности и 3D не нужно! Заснул – получил по рогам. Или – рог.

Было уже очень позднее утро, что неудивительно, учитывая, во сколько нам удалось уснуть. Оксанка возилась с кофеваркой, а я смотрел на неё и думал, как соскучился по собственной жене за несколько часов сна. Мало того, внутри вызревало железобетонное убеждение, что я никому не позволю обидеть любимого человека.

Потом мы пили кофе, и Ксюха с хитринкой в глазах рассматривала шишак, смазанный одной из тех хитрых мазей, что таятся в неизведанных глубинах аптечки. Потом всё-таки не выдержала и сказала то, что, очевидно, вертелось у неё на языке с моего пробуждения:

– Рассказывай, что у тебя там приключилось.

В отличие от обычных снов мои блуждания по Стране не пытались ускользнуть в сумерки памяти, превратившись в хаос смазанных картинок. Напротив, я воспринимал их как полноценные воспоминания, даже более чёткие по сравнению с обычными. Видимо, из-за яркости происходящих событий. Ну да, когда последний раз я в обычной жизни удирал от монстров по мёртвому городу или играл в смертельные прятки в подземельях древнего храма? Впрочем, вчерашний вечерок тоже был ничего себе… Поэтому я сумел почти без пропусков пересказать всё, что происходило с того момента, как очнулся на берегу Болота Теней. Оксанка слушала с таким напряжением, что напрочь забыла об остывающем кофе и куске недоеденного крекера в пальцах. И странное дело, пересказывая все перипетии трудного пути, я внезапно ощутил страшную боль. Нет, не физическую. Здесь перестала действовать непонятная магия равнодушия, и смерть каждого из спутников прорывалась в душу, точно струя сильной кислоты.

Казалось бы, сколько я знал этих людей? Пару суток, не больше. Однако и невозмутимый Ло, и хладнокровный Франк, и рассудительный Семён, и странная парочка Марк и Светлана – все погибшие стали необычайно близки, точно старые друзья. Смерть каждого – как зарубка на сердце. Когда я дошёл до истерики, приключившейся с Егором, то не выдержал и умолк, пытаясь протолкнуть ком в горле. Оксанка положила ладонь на мои пальцы и слегка их сжала. Я постарался улыбнуться.

– Всё нормально, – тихо сказала Ксюха. – То есть, конечно, это ужасно. Но ты… Столько лет прожили, а я не думала, будто мой муж способен на подобное. Словно вообще другой человек. Мишка, это точно ты?

– Не совсем, – сказал я, даже не пытаясь шутить.

Честно говоря, всё, пережитое в Стране, и новый статус действительно пробудили внутри нечто непривычное. Тот Михаил, который существовал пару недель назад, отступил в тень и оттуда изумлённо взирал на свою новую ипостась. И могу сказать, будто скучаю по тому трусливому слабовольному существу с непонятными амбициями и приземлёнными желаниями.

Немного успокоившись, я сумел закончить рассказ. В процессе мы употребили такую порцию кофе, что хватило бы пробудить роту солдат. Голова сделалась ясной, как аквариум, в котором плавают яркие рыбки-мысли. Оксана задумчиво смотрела на меня, проворачивая кольцо на пальце, и по её лицу скользили тени потаённых размышлений.

– О чём думаешь? – спросил я.

– Странный этот тип, который с топором, – сказала Ксюха и принялась барабанить пальцами по столу. – Жалко, что тебе о нём расспросить некого. Кто он вообще, друг или враг?

Я лишь плечами пожал. Почему-то у меня зрело чувство, будто неизвестный, невзирая на внешний вид, всё же не совсем безумен. И у него имеется какое-то собственное задание, связанное со мной. Кстати, почему я вообще решил, что он как-то связан с Мечеными? Я же ни разу не видел их вместе. И смерть Джона могла быть простым совпадением. Чёрт, кажется, я запутался.

– Кажется, я запутался, – сказал я, и Оксанка улыбнулась.

– Немудрено. – Она встала. – Блин, если бы мне приходилось жить днём одной жизнью, а ночью – совсем другой, то крыша точно поехала бы! Пошли прогуляемся.

– Уже ничего не боишься? – уточнил я, вспоминая вчерашние телефонные угрозы. Хоть сейчас они казались преданьями старины глубокой.

– Нет, – рассмеялась жена и поцеловала меня в щёку. – Ну ни фига ты успел обрасти! Иди брейся, а то стыдно на улицу выйти.

Я тщательно выбрился, рассматривая по большей части не подбородок, а несчастный лоб. «Рог» успел уменьшиться до приличных размеров, но изменил цвет на фиолетовый. Похоже, «украшение» скрыть от посторонних глаз не получится. Ну и чёрт с ним.

Услышал пение. Высунул голову в приоткрытую дверь. Ага, жена напевала какую-то бессмысленную песенку и вроде даже пританцовывала. В таком настроении я её уже давно не видел. Вот и славно. Осталось только добраться до её двойника и… И, чёрт возьми, я даже не представлял, что делать дальше. Как мы вообще выберемся из Муада? Пылающего и полного обезумевших тварей? Сомневаюсь, что единороги сумеют пробиться в крепость и отыскать хозяйку в таком грандиозном пожаре.

– Ты там уже кость начал скоблить? – донёсся голос Ксюхи, и я сообразил, что пару минут брею гладкую кожу.

Пока я увлечённо занимался личной гигиеной, жена успела одеться и даже начала наносить макияж. Обычно этот процесс занимал добрый час, и все попытки её поторопить натыкались на жёсткое сопротивление, граничащее со скандалом. Сегодня же, не успел я застегнуть пуговицы рубашки, как всё оказалось закончено, и мне продемонстрировали себя, любимую, в светлом брючном костюме и новых туфлях. Можно выходить.

Обычно, если кто-то предлагал гулять (а до последнего времени это происходило ой как редко!), то второй принимался настойчиво выспрашивать, куда именно. Потом начиналась натуральная торговля в духе: «Туда не хочу, а если всё же туда, то что мне за это обломится?» В этот же раз – никаких вопросов: просто вышли из дома и пошли по улице, выбирая небольшие переулки и тесные аллейки. Людей было совсем мало. Кстати, выяснилось, что даже в родном районе, вроде бы хоженом-перехоженом, можно отыскать местечки, куда никогда носа не казал. И погода радовала: солнце разогнало испуганные облака и весело пускало зайчиков в окна домов. Ветерок, шелестя листьями, казался почти летним.

Ксюша почти непрерывно бомбардировала меня вопросами о мире моих странных сновидений. Некоторые ответы ненадолго погружали её в задумчивость, а некоторые тут же вызывали шквал дополнительных вопросов. Особенно жену интересовало всё, что касалось её двойника: как выглядит, как говорит, одевается, какие привычки. Чёрт, именно об этом я почти ничего не мог сказать! Если подумать, то за время моего пребывания в Стране меньше всего я виделся и общался именно с Леди. А если ещё подумать: вот попроси любого мужика рассказать о внешности и привычках женщины, с которой он провёл полжизни, – много он расскажет?

– Что-то тут не так… – задумчиво протянула Ксюха и, повернувшись к витрине магазина, поправила чёлку. – Старикан этот твой явно темнит. Да ты и сам сказал, что обычно из его походов никто не возвращается.

Я хотел ответить и вдруг ощутил укол тревоги. Стоило остановиться, чтобы жена поправила причёску, и тонированный микроавтобус, медленно кативший следом, остановился. Я обернулся: улица была совершенно пустой за исключением пары высоченных амбалов в спортивных костюмах. Они, казалось, не обращали на нас внимания, поглощённые разговором, но я успел перехватить быстрый взгляд того, что со шрамом через левую бровь. После рейда в Муад начинаешь обращать внимание на всякие мелочи.

– Миша, ты чего?

– Берегись! – Это всё, что я успел сказать.

Если бы говнюки играли хоть немного по правилам, я с ними справился бы. Мир уже привычно начал замедляться, и в этот миг громила с блестящей лысиной вскинул руку, которую до этого держал в кармане. Я просто не успел как следует ускориться, поэтому не смог увернуться от тонкой проволоки, которая выстрелила из чёрной рукояти. А потом тело свело такой судорогой, что я ощутил себя высоковольтным проводом, по которому пустили ток. В глазах сверкали тысячи искр, но я таки сумел увидеть, как жену затаскивают в распахнутую дверь микроавтобуса. Ксюха пыталась сопротивляться, но куда ей против трёх мордоворотов! Тот, что стрелял из шокера, пару раз приложил меня носком туфли по рёбрам. А потом наклонился и прошипел:

– Видос с порнушкой мы тебе скинем, – и загоготал. – А если мусоров не станешь напрягать, то и тварь свою получишь. Усёк?

Он пнул меня в живот и запрыгнул в машину. Микроавтобус рванул с места и пропал из вида. Боль от сведённых мышц была неимоверной, но ещё сильнее от того, что я не сумел защитить жену. Чёрт, какой из меня Лорд Защитник, если всех моих Леди похитили? Кусок дерьма, а не защитник!

– Вставай! – Меня хлестнули по физиономии и дёрнули за руку. – Поднимайся, быстрее! – Та девица, которую я встречал во время пробежек.

Сейчас на ней была короткая кожаная куртка, застёгнутая под горло, и кожаные же штаны, заправленные в высокие ботинки на шнуровке. Кажется, так любят одеваться мотоциклисты. Впрочем, мне сейчас было не до умозаключений: ноги подгибались, а голова тряслась, как при синдроме Паркинсона.

Девушка ещё раз хлопнула меня по щеке и посмотрела в глаза.

– Идти можешь?

Я неуверенно кивнул.

– Отлично! Времени у нас в обрез, так что стоит поторопиться. За мной!

Должно быть, выглядел я весьма странно, потому что вдруг проходившая мимо старуха округлила глаза, а парочка появившихся подростков принялась ржать и тыкать в меня пальцем. Ну точно, я же валялся на асфальте. Грязный, наверное… Плевать! Я заковылял за незнакомкой и, завернув за угол, обнаружил, что она седлает мощный красный мотоцикл, явно спортивного образца.

Девушка надела шлем и другой протянула мне.

– Кто ты такая, чёрт побери, и почему помогаешь?

– Думаешь, подходящее время для идиотских вопросов? – оскалилась она за прозрачным забралом. – Помогаю, потому что ты ведёшь себя как придурок, а на кон поставлено слишком много, чтобы полагаться на одних идиотов. Садись.

Я разместился сзади, ощущая, как дрожь после удара током сменяется чисто нервной. Мало происходящего, так ещё и это. Я вообще-то терпеть не мог поездки на этих двухколёсных чудищах. Всё время кажется, будто ты вот-вот улетишь на землю.

Шлем девицы повернулся.

– Держись крепче. Буду гнать.

Тут она нисколько не обманула. Скорость оказалась такой, что дома сливались в одну серую полосу, которая на поворотах виляла так, словно вокруг плясала исполинская анаконда. Впрочем, я не особо смотрел по сторонам, вцепившись в гибкое мускулистое тело мотоциклистки. Она казалась манекеном из гибкого металла.

Внезапно скорость резко уменьшилась, и я обнаружил, что мы успели покинуть зону высоких многоэтажных построек, переместившись в пригород. Конкретно – в Золотой сектор, как его все называли. Двух- и трёхэтажные постройки за непреодолимыми заборами и неприступными воротами, увешанными прожекторами и видеокамерами. Над заборами виднелись лишь далёкие крыши чего-то, что можно запросто принять за королевские дворцы. Впрочем, разве короли могли себе позволить подобную роскошь?

– Проклятие! – прошипела девица. – Не успели…

Выглянув из-за её плеча, я обнаружил далеко впереди зад знакомого микроавтобуса, медленно исчезающий в открытых воротах. Действительно, как бы мы ни гнали, уже не догнать. Однако в ругательстве спутницы я не ощущал отчаяния; очевидно, имелся план и на такой случай.

– Что дальше? – спросил я.

– План Д, – сказала девица.

– А что с Б, В и Г?

– Ты их благополучно просрал. – Мотоцикл едва не стал на дыбы, а я чуть не улетел, успев в самый последний момент сцепить руки вокруг пояса амазонки. Кажется, она сказала что-то ещё, но я не услышал за рёвом мотора.

Золотой сектор оказался настоящим городом. Здесь даже имелась собственная полиция. Никогда прежде не видел ментов на гелике! Когда мы поворачивали на перекрёстке, один из стражей порядка, сидевших в джипе, покосился на нас, но больше никак не отреагировал. Хрен его знает, может, тут у них ограничение скорости – километров двести? Впрочем, пешеходов всё равно не наблюдалось.

Внезапно двухколёсная зверюга вырвалась на открытое пространство – впереди блеснуло горизонтом чистое поле. Мотоцикл вновь сбавил обороты и свернул на узкую грунтовку, идущую вдоль высоких заборов. Временами девушка поворачивала голову и внимательно изучала ограды. Вероятно, искала нужную. Потом заглушила мотор и опустила подножку.

– Приехали. – Девушка сняла шлем и повесила на руль. – Давай свой сюда… Внимательно слушай всё, что я скажу. Налажаешь – больше никто на помощь не придёт. Ты не сможешь проснуться ни здесь, ни там, – многозначительно повертела она пальцем. – Теперь ты – обычный смертный, как и все.

Я медленно поднялся и так же медленно отдал шлем. Руки начали сильно дрожать, и стоило огромных усилий, чтобы это оказалось не так заметно. Всё же приключение в Стране всегда носило на себе знак сновидения, откуда можно проснуться, избежав неприятностей. Когда я полностью осознал, что могу погибнуть в любой момент, стало жутко. До дрожи в руках.

– Говори, – сказал я, сглотнув. – И давай быстрее.

– Ага, не передумал, – кивнула девица, и её сумрачное лицо просветлело от слабой улыбки. – Хорошо, слушай. Обращай внимание на своё кольцо. Оно не просто украшение, а часть той связи, что объединяет Леди и Лорда. Сосредоточишься – и поймёшь, где находится Леди. Попробуй, это не займёт много времени.

Сначала я не понял, чего она от меня хочет, и тупо уставился на кольцо. Ничего, просто кусок металла холодит палец. Только холодит с каждым мгновением всё сильнее. Так, словно на пальце льдинка, а не серебристое колечко. И не просто холодит руку, а ещё и…

– Вот чёрт, – сказал я и прищурился, пытаясь смотреть сквозь красные глыбы ограды. – Кажется, они тащат её наверх.

– Отлично. – Девица тоже встала и подошла к забору. – Поторопимся, тут везде камеры, так что наше присутствие не станет большим секретом. Когда окажешься внутри, не дай себя подстрелить или оглушить из шокера. Ну а в ближнем бою тебе, слава богу, никто не страшен. Чтобы стало легче, попробуй представить, будто сражаешься с Мечеными. У этих, кстати, с ними много общего. И ещё, самое главное: доберёшься до Леди, сразу вытаскивай её в Страну.

Я ощутил, как мои гляделки сделали попытку выползти на лоб. А что, так можно было? Какого же хрена никто раньше не сказал? Вероятно, всё это было написано у меня на физиономии.

– Раньше было нельзя, – осклабилась девушка. – Необходима ситуация, когда обе ипостаси Леди окажутся в сходном состоянии. Одна – под действием чар, другая – под наркотиками. Да, твоей жене сделали укол, чтобы она не так сопротивлялась. Так вот, когда доберёшься, соедини ваши кольца и постарайся проникнуть в разум Леди. – Незнакомка подняла руку, останавливая вопрос: – Не знаю, не спрашивай. Это должен сделать ты, лично. Ты же у нас, в конце концов, Лорд. Если получится… – Продолжения не последовало. Девушка соединила две ладони и кивнула: – Становись. Я переброшу тебя на ту сторону.

– А ты?

– Я сделала всё, что полагалось, и возвращаюсь. Могу ещё пожелать удачи, но не думаю, что это как-то поможет. Хватит тянуть резину.

Теперь вся идиотская реальность начала напоминать чёртов сон. Деревья, шелестящие разноцветной гривой, шершавые камни ограды и солнечные лучи с ясного неба точно погружались в туман и исчезали. Вот только пробуждением от этого сна могла стать лишь смерть. Или… Или что-то, о чём я не имел ни малейшего понятия.

Я поставил ногу на ладони спутницы, и та ободряюще улыбнулась.

– Удачи. Может, ещё встретимся. Виктория сказала, что ты ей понравился.

В следующий миг меня швырнули вверх с такой силой, что я почти впился башкой в купол неба. Внизу мелькнули камни ограды с металлическими шипами поверху, и я рухнул вниз. По физиономии хлестнули ветки, а по пяткам ударила взрыхлённая почва клумбы, куда я угодил. Рефлекторно ноги согнулись, выпрямились и отшвырнули тело в огромный куст. Кажется, растение напоминало большого зелёного кролика. Ну, до того, как я превратил его в кучу сломанных веток.

Крики от дома подтвердили, что прилёт не остался незамеченным. Вроде перед самым приземлением я даже кого-то увидел среди деревьев, но это не точно. Судя по вопросительным интонациям криков, местные обитатели силились сообразить, что за птица к ним залетела. И кажется, крикунов здесь находилось около десятка.

Я выбрался из искалеченного куста и тряхнул головой, чтобы осыпались листья. Прямо передо мной находилась каменная дорожка, бассейн с фонтаном и молодой человек, у которого в руках жужжала машинка для подстригания кустов. Глаза у парня лезли из орбит. Потом он завопил так, что обзавидуется любая сирена. Кажется, я терял фактор внезапности.

Определившись, с какой стороны находится дом, я побежал по дорожке и тут же столкнулся с рослым мужиком в камуфляжном комбинезоне. Казалось, он совсем не удивился напоровшемуся на него незнакомцу, потому что тут же попытался ударить меня лопатой. Ну и он точно не удивился, получив удар в челюсть, от которого мгновенно отрубился. Тем не менее на охранника этот тип не походил. На охранников походили два крепыша, с треском продравшиеся через куст в виде дерущихся медведей. По крайней мере, у каждого имелся дробовик, а в ухе – слуховая гарнитура. Уложить-то я их уложил, но определённо кто-то успел передать донесение.

Впечатление, будто мир вокруг то несётся вскачь, то, наоборот, почти останавливается, и я вижу листочек, повисший в воздухе, муравья на дереве и каплю пота на лбу мужика, бегущего мне навстречу. У мужика было такое злое выражение лица, что просто ужас. Поэтому я не стал драться, а лишь увернулся, пихнув его к ближайшему дереву. Уж не знаю, что именно там затрещало, но звук был очень сочный!

Дальнейший путь к особняку обошёлся без новых знакомств. То ли соображали, как поступить, то ли у меня получилось перехватить инициативу. И всё время я чувствовал связь с Оксаной, как ледяную серебристую нить, тянущую вперёд. Наверное, нечто подобное ощущает рыба, угодившая на крючок. Вот только я даже не пытался освободиться.

На веранде трёхэтажного особняка стояла длинноногая девица с лошадиным лицом и ошарашенно глядела на меня, прижимая серебристый поднос к огромной груди. Потом завизжала, запустила в меня блюдом и удрала. Вот спрашивается, на кой этому богатому мудаку моя Ксюха, если у него есть возможность переспать с кучей молодых девиц? Впрочем, в этом я был не прав: в Оксане всегда ощущалось нечто, что тянуло к ней мужчин всех возрастов. Какой-то особый магнетизм.

Стеклянная дверь распахнулась, и наружу вывалились великаны с помповыми ружьями. Как только в дверь пролез ли-то! Одного я узнал: тот, что выстрелил в меня на улице.

«Не дай себя подстрелить!»

Я пнул сервированный стол, и он впечатался в рожу переднего. Бабахнуло, и что-то разлетелось на множество мелких прозрачных осколков. Пока парочка со столом улетала обратно в дом, я подхватил поднос и выбил им оружие из рук оставшегося. А потом – по роже, по роже!

В сознании остался лишь мой обидчик, погребённый под телом хрипящего товарища. Поскольку пока никто не торопился им на помощь, я позволил себе немного задержаться.

– Видишь, – сказал я, остановившись над ним, – ментов не вызывал. Лично приехал, чтобы снять порнушку. С тобой и этим подносом, падла!

Нервишки разгулялись, и прежде, чем я взял себя в руки, рожа лысого превратилась в кровавое месиво. Не убил лишь потому, что понимал: передо мной – исполнитель. Пусть слишком ретивый и определённо получающий удовольствие от собственных действий, но – исполнитель. А вот где-то наверху меня ожидал заказчик.

На полу лежали дробовики, но я взял отломанную ножку столика. Что бы ни говорила мотоциклистка, но это – не Меченые. И убивать я никого не хотел.

Ну, может, за одним исключением.

Внутри я ощутил себя посетителем какого-то Лувра: дикое количество украшений и мебели, определённо копирующих убранство французского дворца. По крайней мере, как тот выглядел на фотографиях. Но размеры чуть скромнее. И не думаю, что в Лувре было столько злобных смотрителей.

В этот раз никто не пытался стрелять. Очевидно, старались не повредить интерьер. Со мной дела обстояли с точностью до наоборот. Полдюжины больших мускулистых мужиков в цветастых рубахах навыпуск кидались в меня длинными резиновыми дубинами и злобно ругались, промахиваясь. Ругались, надо заметить, непрерывно. Потому что с попаданием у всех возникли большие проблемы.

Тут мотоциклистка оказалась совершенно права: наука Кровопийцы не пропала зря, и в ближнем бою особых проблем не возникло. Я отбил пару ударов, ткнул своим оружием в пузо красномордому бородачу и наотмашь приложил по физии парня с коротким ирокезом на исцарапанном черепе. Нырнул под летящую дубину и врезал по колену лохматому, точно гамадрил, великану. Позволил шипящему атлету разбить стеклянный столик и вломил вандалу между ног. Укоров совести я не испытывал, чай не на ринге боксируем. Воющий противник ещё не успел опуститься на паркет, а я раздал последние подарки двум устоявшим и направился в сторону широкой лестницы с колоннами в виде обнажённых девушек. На ступенях мы поиграли в царя горы с двумя негодяями в костюмах. Под конец один решил играть нечестно и вытащил пистолет. За это я наказал его жёстко: сломал руку в паре мест. Впрочем, охранника это не остановило, поэтому пришлось сломать и вторую конечность.

Кольцо продолжало тянуть меня за собой, да так, что едва не отрывало палец. Зато я точно знал, что Ксюха находится в самом конце длинного коридора, на стенах которого висели картины с разнообразными пейзажами. Ещё там имелись огромные люстры и пара типов с ружьями. Кажется, им было всё равно, пострадает обстановка или нет. Я так решил потому, что, увидев меня, оба вскинули оружие и направили стволы аккурат в мою грудь.

Скверно, пространства для манёвра почти не оставалось. Я запустил одному стрелку ножкой в лоб и метнулся к стене. Громыхнуло – и весь мой правый бок точно кипятком окатило. Время почти остановилось. Я видел, как закатываются глаза правого охранника. Ножка торчала у него изо лба, словно экзотическое украшение. Или рог. Левый медленно тянул затвор. Чересчур медленно, потому что я уже стоял рядом. И бил в квадратную челюсть. Сильно бил, очень сильно.

Дверь оказалась заперта, и пришлось её резко пнуть пару раз, прежде чем замок сдался и с хрустом вытащил свой металлический язык из личинки. С петлями вроде тоже произошла неприятность, потому что одна створка повисла наискось.

Похоже, я добрался до спальни местного повелителя.

Огромная кровать и больше ничего, если не считать плазменной панели на стене. Ксюху бросили поперёк исполинского ложа и начали раздевать, успев сдёрнуть пиджак и брюки. Жена осталась в рубашке и нижнем белье. А вот её незадачливый любовник был обнажённый. Правда, здешний Леонид выглядел не очень впечатляюще. Может, потому, что испуганно забился в угол, а может, потому, что, в отличие от своей меченой ипостаси, имел солидное брюшко. Да и носки не всегда подходят к костюму Адама. В руке похититель держал блестящий пистолет с явным намерением выстрелить в…

Чёрт, он собирался стрелять в Оксанку!

– Я прикончу эту сучку, если ты сделаешь ещё хоть шаг! – прошипел Леонид. – Прострелю ей башку, ясно?!

В висках пульсировало, а перед глазами плыли космы серого тумана. Всё же в этом мире я ещё так долго не замедлялся. Возникло ощущение внутренней пустоты и холода. Кольцо на пальце казалось настоящим магнитом, который пытался оторвать руку и утащить её к чёртовой матери. Брр, а если это реально?

Я попытался представить незримую нить, ведущую к Оксане, как нечто осуществимое. И поразился результату. Казалось, будто в руке появилась прочная верёвка. Достаточно потянуть и почувствовать вес на противоположном конце. Я потянул, и тело на кровати сдвинулось с места. Леонид, всё это время дёргавший головой в попытке удержать в поле зрения меня и жену, открыл рот.

– Твои шутки, урод? Хана ей!

Громыхнул пистолет. Но мгновением раньше я как следует дёрнул, и Ксюха в один рывок улетела с кровати, растянувшись на полу. Теперь, чтобы в неё попасть, требовалось забраться на ложе или обойти его. Прежде чем эта нехитрая истина дошла до Леонида, он успел выпустить ещё три заряда. А потом дико завизжал, увидев, как я бросился к нему. И сделал нечто совсем неожиданное: сунул ствол в рот и нажал на спуск.

Чёрт, ума не приложу, на хрена он так поступил? Несмотря на то что я был в ярости, совсем не факт, что прикончил бы гада. Может, он сидел на какой-то дури, а может, смерть двойника так повлияла, уже не понять. Но у обоих пострадала именно голова.

Как только угроза миновала, я тут же бросился к жене и, подняв её, вновь уложил на кровать. Тут я немного растерялся. Здравый смысл убеждал немедленно бежать из дома. С другой стороны, следовало прислушаться к словам помощницы.

Я поцеловал Оксанку в лоб и взял её руку в свою. Когда кольца коснулись, появилось ощущение, будто через наши тела проходит мощный поток. Ксюха застонала и пошевелилась, но глаза так и не открыла. Я должен был что-то понять, но пока ничего не выходило. Только эта стремнина, которая вынуждала себя чувствовать руслом реки. Впрочем… В конце потока что-то было. Теперь я словно тянулся рукой к недостижимому предмету. Ещё пара сантиметров! Ещё миллиметр!

Я коснулся чьей-то руки, крепко сжав холодные вялые пальцы. И в тот же миг сообразил, что на противоположном конце потока имеется нечто похожее. И вновь пришлось тянуться, преодолевая мощное течение. Тоже рука и тоже – слабая и вялая.

На обоих концах стремительного потока появились лица. Женские лица. Ничем не отличающиеся друг от друга. Спящие.

Однако в тот момент, когда я взялся за руки, женщины открыли глаза и посмотрели друг на друга.