Эпилог

– Тише, девочки! – Лера потащила нас с Диткой к густым колючим кустам. – Вон уже он идёт! Беда, ты готова?

Я медленно и осторожно, чтобы не потревожить спящую на плечах Кляксу, вытащила серебряную палочку с рубиновыми сердечками, которую подарил Норд, и с удовольствием ухмыльнулась. Тощий завуч, воровато оглядываясь и втягивая голову в плечи, пробирался между рядом кустов и зданием благотворительной школы. Лера оказалась права, когда говорила, что видела здесь Ложеля.

– Ну теперь ты от меня никуда не спрячешься, – прошипела я и выставила палочку. Когда Ложель приблизился к кустам, за которыми мы устроили засаду, выскочила и закричала: – А ну верни палочку бабули Лини, обманщик!

Разбуженная Клякса недовольно зашипела.

– А-ах! – Ложель побелел и, закатив глаза, плавно осел на землю.

– Ты убила его? – восхищённо спросила Дитка.

– А тебе за это что будет? – высунувшись из куста, с любопытством уточнила Лера.

– Ничего, – хмыкнула я, – потому что я его не убила! Он в обморок брякнулся.

– Ого, как тебя боятся! – с восторгом протянула Дита. – Наша подруга настоящая знаменитость…

– Не напоминай, – поморщилась и склонилась над завучем. – Интересно, палочка из бокоты с ним?

Чёрный котёнок спрыгнул на землю и, недовольно дёргая хвостом, понюхал тело.

– Не понимаю, – промолвила Лера, – почему он не отдаёт палочку Лини. Ведь обещал!

– Вот именно, – буркнула я, осматривая мужчину. Прикасаться к нему не хотелось, но не забрать палочку бабули не могу. Отодвинув Кляксу, похлопала по карманам мужчины: – Тогда сказал, что отдаст после турнира, но, когда я выяснила про ложь завуча, он заявил, что не брал у меня никаких палочек! Боится, что директриса с него семь шкур спустит. У «великой» на Ложеля и так зуб… Она подозревает, что он тайно помогает Велору.

– Её бывшему мужу? – уточнила Лера.

– Да! – Я подняла котёнка на руки и вздохнула: – Знали бы вы, как он меня упрямо топил на определении уровня магии, чтобы я не дошла до турнира и не испортила планы Велора! Уф… Моей палочки в карманах нет. Клякса нашла только это…

Я забрала из кошачьих зубов и показала девочкам стандартную металлическую палочку учителя.

– Всё зря!

– Может, выбросил? – предположила Дита. – Избавился от улики!

– Тогда я его выброшу, – рыкнула я, и когда Клякса перебралась мне на шею, эффектно крутанула одновременно двумя палочками. – И улик не оставлю! В благотворительной школе мне и слова не скажут!

Тут Ложель тоненько взвизгнул и, подскочив, бросился наутёк так резво, что догонять смысла не было, если ты не на велосипеде. Я усмехнулась: но я-то на велосипеде! Крикнув девочкам «Встретимся за дружеской пиццей!», вскочила на велик. Удерживая зубами волшебные палочки, вцепилась в руль и яростно закрутила педалями. Врёшь! Не уйдёшь!

Стараясь не упустить беглеца из виду, пригнулась к рулю, тяжело задышала. В гору, конечно, так быстро ехать не получается. Скрипнув зубами о металл палочек, остановилась. Опершись одной ногой о перила моста, выхватила палочки и, выставив свою, прицелилась. Ложель, словно почуяв опасность, замер на месте и, подняв руки, развернулся. На лице учителя читалось отчаяние.

– Отдай мою бокотовую палочку! – предоставляя упрямому магу последний шанс, крикнула я. – Или пожалеешь!

Завуч, неожиданно резво забравшись на перила, торжественно заявил:

– У меня нет бокотовой палочки! Люди, смотрите! На беззащитного человека нападает маг!

– Палки лохматые, – боязливо осмотрелась я в поисках особо заинтересованных с сотовыми наизготовку.

Я ещё от первой волны «славы» не оправилась, так вдобавок к ней второй не хватало! И так пришлось возвратиться в благотворительную школу. А теперь что? Спрятаться в землянке на окраине мира? Но люди равнодушно скользили взглядами по ненормальному на перилах и спешили мимо. Никто не захотел ввязываться в разборку магов. А то, что Ложель маг, было ясно даже ребёнку.

Ложель, понимая, что хитрость не удалась, сложил ладони и умоляюще протянул их ко мне:

– Беда, я правду говорю! Нет у меня твоей палочки! И не было никогда… Ты переволновалась, потому тебе и показалось, что я у тебя её забрал.

– А ещё мне показалось, что я выиграла турнир? – уточнила я и взмахнула серебряной палочкой: – Или мне показалось, что я провела обратную схему?

Шутливо повела кончиком палочки, словно вырисовывая знак. Ложель взмахнул руками и, поскользнувшись, попытался схватиться за перила, но промазал и рухнул с моста. Разумеется, я тут же начертила ту самую схему, которую подсмотрела у Велора. Не зря же мы её с Нордом вчера до полуночи отрабатывали! Мама даже скалкой из окна пригрозила и заявила, что больше не будет пускать в дом моего парня.

Замерла на секунду и улыбнулась: даже думать приятно! «Моего парня»… С тем же нежным оскалом спросила зависшего над водой, словно испуганная обезьянка, завуча:

– Так что там с моей палочкой из бокоте?

И медленно начала поднимать Ложеля.

– Я же говорил! – истерично взвизгнул он. – Не брал! Не видел! Не знаю!

– Ох! – театрально вздохнула я и опустила палочку.

Ложель с криком снова полетел вниз.

– А если подумать?

Я поймала его у самой воды и, не поднимая, лениво почесала за ухом Кляксу. Она вытянула вперёд свои тощие лапки и широко зевнула. Я подмигнула маленькому мальчику, который с интересом следил за моими манипуляциями. Мамаша его как раз доставала сотовый. Порадовавшись, что у меня есть вторая палочка, я, словно пальчиком, погрозила ею молодой женщине. Побледнев, она кивнула и сунула телефон в карман.

– Смотреть можно, – благосклонно разрешила я зрителям. – Снимать нельзя. Вы же понимаете, что мага не обмануть?

И многозначительно покосилась на юношу, который быстро спрятал сотовый. Увы, обмануть мага легче лёгкого, как и любого человека, но моим поклонникам знать об этом совершенно не обязательно. Перегнулась через перила и, лениво пошевеливая серебряной палочкой, принялась макать в воду то ногу, то руку завуча.

– Вот думаю, насколько мне нужно переволноваться, – спросила я Ложеля, – чтобы придумать ложь о том, что именно вы помогли Велору похитить меня?

Конечно, шантажировать нехорошо, но этот маг первый начал! Завуч, снимая в воздухе ботинок, вылил из него воду и недовольно посмотрел на меня.

– Хорошо, – вымученно улыбнулся Ложель. – СреброБанк, ячейка триста пятьдесят один, код…

Я уже отложила палочку учителя и вытащила сотовый:

– Сакс?.. И что? Порепетируешь с очередной красоткой завтра! Как догадалась? В следующий раз знай, что я сумею отличить музыкальное сопровождение твоих песен от фоновой музыки в ресторане! Дуй в СреброБанк! Сейчас сообщение скину…

Сунув сотовый в карман, наклонилась и крикнула:

– Если не солгал, вытащу. Если опять решил прополоскать мне мозг… то тоже прополощу как следует. Целиком!

Через несколько минут (видимо, Ложелю повезло, и Сакс был недалеко от СреброБанка) раздался звонок. Я выслушала добрые вести и под аплодисменты собравшейся толпы подняла завуча на мост. Глянула на часы. Ругнувшись, вскочила на велик и помчалась на встречу с Нордом.

Маг уже ждал меня. Скрестив руки, опирался о стену. Отметив хмурые брови и колющий взгляд Норда, я мило улыбнулась:

– Извини, задержалась на занятиях…

– Даже знаю, на каких, – не оставляя мне пути для отступления, перебил Норд. – Отрабатывала на Ложеле мой вчерашний урок?

– Палки лохматые, – прошипела сквозь зубы. – Всё же заснял кто-то…

– Нет, – неожиданно рассмеялся Норд и почесал рыжего Лучика за ушком. – Ты снова забыла о нашей связи? Мы единое целое! Я всегда знаю, где, что и когда ты творишь!

– Так ты следишь за мной? – ахнула я и ревниво проговорила: – Надо забрать у тебя Лучика!

– Целитель моего отца избавил твою маму от аллергии на кошек не для того, чтобы ты лишила меня ещё одного кота, – строго проговорил Норд.

– Несправедливо! – в сердцах топнула я. – Почему моя обратная схема так странно подействовала на заклинание Руфины? Ты всё знаешь обо мне через котёнка, а я о тебе ничего…

– Может, дело в том, что я не расшвыриваю схемы направо и налево? – насмешливо приподнял брови Норд. – Не гоняю хулиганов, не запугиваю учителей… Может, и тебе стоит вести себя чуточку поскромнее?

– Я попробую, – виновато понурилась я.

Норд неожиданно улыбнулся так, что сердце зашлось от нежности, и притянул меня к себе.

– Ох, Беда моя беда, – мягко прошептал он. – И не пытайся! Всё равно не получится…

И приник к моим губам. Поцеловал так сладко, что я растеклась в руках любимого, как Лучик на его широких плечах. Разве что не мурлыкала. Хотя очень хотелось…

– Не, ну нормально? – возмущённо воскликнул Сакс. – Меня за шкирку со свидания вытащила, а сама тут…

– Арис! – осадил его Норд. Он закрыл собой красную от смущения меня и резко спросил: – Что ты тут забыл?

– Сорокой работаю, – ехидно хмыкнул Сакс и невежливо заглянул за плечо Норда, разглядывая мои распухшие губы: – Есть две новости. Плохая и ещё хуже! С какой начать?

Я рванулась к нему:

– Ты же написал, что нашёл её!

– Это и есть первая плохая новость, – ухмыльнулся Сакс и вручил мне вожделенную палочку бабули Лини. – Держи своё уродство! Не понимаю, Беда! Норд подарил тебе стильную и очень дорогую палочку, а ты…

– Да-да, – заворожённо прошептала я, осматривая палочку из бокоты. – Спасибо огромное!

– А вторая новость? – напомнил Норд.

– Невзирая на мои молитвы всем святым котам и активное вмешательство директрисы, магсовет, к сожалению, одобрил твой перевод в благотворительную школу!

– Отличная новость, – искренне обрадовался Норд и обнял меня со спины. – Теперь мы будем ещё ближе!

– Сакс, спаси меня, – в панике пискнула я. – Норд скоро заполонит собой всё вокруг, и я просто исчезну!

– Ага, – с удовольствием прокомментировал друг. – Он тебя со всех сторон обложил, осталось только пожениться!

Я замерла, не зная, что и ответить, а Норд мягко, совсем по-кошачьи, фыркнул:

– В кои веки, дружище, ты подал отличную идею.

Я же, покраснев так, что стало трудно дышать, схватила обоих котят и бросилась к своему велику. Удирала под дружный хохот парней. Впрочем, знала, что далеко уйти не удастся. От счастья не сбежишь. Особенно когда оно в руках мага, отказавшегося от клана ради любви.

Конец