Глава 8

Первым делом наша сплочённая компания зашла в лавку обувщика. Там девушки подобрали себе по паре удобной обуви. Даже невзирая на то, что, судя по огрубевшей подошве, прежде этим ногам частенько приходилось ходить босиком, продвигаться по грязной мостовой обутыми было куда комфортнее. Далее последовал магазин готовой одежды. Судя по тому, как зажглись глаза у Айнэль и потускнели у их сопровождающих, эльфийка шоппинг любила, а вот аскетичная Орриста и Рошт – не особенно. Ну, если, конечно исключить их скупость, что тоже не стоило сбрасывать со счетов. Кажется, в голове понемногу стал формироваться план, как избавиться от докучливых сопровождающих.

Для начала Полина захватила в охапку столько платьев, сколько поместилась в руках. Потом вернулась к стойкам с, если так можно выразиться, брючными костюмами, прихватила с десяток костюмов и, старательно изображая на лице выражение полной эйфории, направилась к примерочной комнате. С превеликим удовольствием отметила ужас, промелькнувший на лице тёмного.

– Милый Рошт, вы переживаете, что я хочу приобрести их все за ваш счёт? – спросила она, невинно хлопая ресничками. – Право, не стоит беспокоиться, я выберу одно платье, пару рубах и брюки. Надеюсь, это не очень подорвёт ваш бюджет?

– Я в состоянии купить всю лавку, – процедил тёмный маг, – давайте так и сделаем, чтобы не тратить здесь время.

– Что вы? Как можно! Мы с Айнэль не можем забираться в такие долги! Мы постараемся управиться быстро, не более пары часов, – Полина едва скрыла усмешку, заметив, как скривился мужчина, – госпожа Орриста, вы-то, как женщина, сможете оказать нам помощь в этом приятном деле?

Конечно же, госпожа Орриста с удовольствием ухватилась за возможность на целых два часа получить объект спора в своё единоличное распоряжение. Но уже через двадцать минут её постигло жестокое разочарование. Девчонки совсем не хотели слушать, какие тучные стада бродят по светлым землям, и какие верные и преданные мужчины там живут. Сосуд силы полностью отдалась примеркам, мало того, она заставляла в этом участвовать и саму светлую магиню. Не примерять, конечно же – мадам была дамой довольно-таки представительной, – но постоянные просьбы подать, поправить, застегнуть и оценить смогли бы вымотать и кроткого ангела. Айнэль лишь время от времени поглядывала на разошедшуюся подругу и покорно примеряла «вот тот симпатичный костюмчик» по третьему разу.

Через два с половиной часа измученные работницы магазина с облегчением выпроводили сияющую от уха до уха Полину из примерочной. Результат такой бурной деятельности уместился на согнутой руке – платье, жакет, юбка, и пара блузок к ней, брюки, бриджи, две рубашки, и одно платье – на ней. Выбор Айнэль был и того меньше. Прикорнувший у небольшого столика Рошт с удовольствием отметил измученный вид своей светлой оппонентки.

– Всё? – его глаза сверкнули неподдельной детской радостью.

– Здесь – да! – не менее радостно ответила Полина и пожалела, что не может запечатлеть для потомков вытянувшиеся лица сопровождающих. Эх, такие кадры пропали! А могли ведь стать звёздами Ютюба.

– Неужели нужно что-то ещё? – упавшим голосом спросил тёмный маг.

– Ну да, – Полина смущённо опустила глазки долу, – но я не смею просить вас проводить Айнэль и меня за столь деликатными покупками. Понимаете, у нас совсем нет белья, и в этой лавке его тоже нет, – здесь последовал такой тяжёлый-тяжёлый вздох, едва ли не такой же, как со стороны обоих магов. Только Рошт ещё и отчётливо скрипнул зубами, – но если вам сложно, мы и сами можем туда сходить, только ссудите нас ещё несколькими серебрушками.

Как же хорошо, что взгляд стыдливо опущен в пол, никто не заметил мелькнувшего в нём торжества. Разве что Айнэль поняла это, так как могла читать чувства окружающих.

– Нам не сложно, – к счастью для окружающих, госпожа Орриста уже с час, как перестала изображать приветливую улыбку, а то две девушки, помогающие в лавке, стали на неё коситься с особой опаской. Кто знает, что у этих магов может быть на уме?

Когда они зашли в лавку, торгующую бельём, Полина огляделась. Прекрасно, комната для примерки располагается так же, как и в предыдущем магазинчике, а значит, из неё можно выбраться ко второму выходу. То, что нужно. Как же сделать так, чтобы оказаться там только с Айнэль? С Роштом всё понятно, он уже сам покорно занял гостевой столик у окна, а вот госпожа Орриста разрывалась между желанием немного отдохнуть и сделать ещё одну попытку убедить Сосуд силы в преимуществах жизни на светлых землях. Нужно помочь бедняжке определиться. Что здесь у нас? Всё вполне ожидаемо – никаких «Анжелик» на косточках и стрингов-стрейч – только благообразные нижние рубашки и панталоны почти до колен. Разнообразие вносили наличие или отсутствие кружавчиков. Так, с эльфийкой всё понятно, её щёки уже достигли нужного колера. Как же покраснеть самой? Разве что представить себя в таком бельишке посреди главного фойе университета? Кажется, щёки потеплели, будем надеяться, что получилось.

– Госпожа Орриста, – Полина смущённо замялась, – нам, право, неудобно примерять… ну, вы поняли?

Светлая магиня величественно кивнула и поплыла к столику, за которым её оппонент уже с удовольствием разглядывал окно сквозь стекло бокала с янтарной жидкостью в нём.

– И мне плесните на пару пальцев, любезная, – обратилась она к хозяйке лавки, вышедшей лично обслужить столь важных клиентов.

Полина опять сгребла огромную охапку вещей и, послав ещё один смущённый взгляд в сторону своих провожатых, поспешила в примерочную.

– Ох, эти родители такие докучливые, – пожаловалась она девушке помощнице, – совсем не дают нам с сестрой никакой свободы. Милая, как ваше имя? Мийра? Милая Мийра, давайте сделаем вид, что вы носите нам разные вещички, а мы с сестрицей на часик отлучимся. Понимаете, это такая романтичная история! – и Полина закатила в экстазе глаза. – А вы уж как-нибудь сами подберите нам бельишко. Ну, пожалуйста! Вот эти штанишки я надену сразу, а остальное на ваше усмотрение. И ещё, вы не могли бы ссудить нам пару серебрушек? А папе в счёт включить три? Он рассчитается за нас! Мы вам так благодарны!

Опешившая Мийра передала им монеты и не успела сказать и слова, как покупательницы исчезли из примерочной, уйдя по чёрному ходу.

– Ты думаешь, она поверила, что мы с тобой сёстры, а господа Рошт и Орриста – наши родители? – спросила озадаченная эльфийка, покорно следуя за воодушевлённой подругой.

– А на это у нас есть третий закон Пэл: чем невероятнее ложь, тем скорее в неё поверят, – весело ответила Полина. – А теперь нам нужно быстро найти доктора по женским болезням или повитуху!

– Это ещё зачем? – Айнэль даже споткнулась.

– Зачем, зачем. Есть у меня подозрения, что вся эта шумиха вокруг моего девственного тела напрасна! Я же не помню, что со мной было до того, как ко мне привалил разум. А вдруг я уже… того?

– Чего – того? – большие эльфийские глаза опять широко раскрылись.

– Не девственница, – стараясь подпустить таинственности, трагически шепнула Полина.

– Но как же такое может быть? Ведь ты же – Сосуд? – мир Айнэль разрушался на глазах.

– Ну, так что? Поможешь найти женского доктора? – почему-то подробно рассказывать, как такое могло случиться, не хотелось.

Айнэль сосредоточенно кивнула и огляделась.

– Повитухи вывешивают над дверью вывеску с цветком ромашки, – пояснила она свои действия.

– Ромашки, значит, ромашки, ничем не хуже змеи в стакане, – загадочно пробормотала Полина, и подруги пошли по улице, внимательно разглядывая вывески над домами.

Дом повитухи обнаружился в чистеньком аккуратном переулке. Под крашеным жёлтой краской забором и вправду густо росли ромашки, и это хорошо, потому что невзрачную выцветшую вывеску можно было и не заметить.

– Что? Избавиться от нагулянного? Я этим не занимаюсь! – пухленькая уютная женщина почему-то строго глянула на смущённую донельзя Айнэль.

– Ну что вы, как можно?! – Полина задвинула подругу за спину и взяла разговор в свои руки. – Понимаете, согласно догмам адвентисткой веры, каждая женщина нашей секты должна проверять своё женское состояние хотя бы раз в полгода, а я сейчас нахожусь так далеко от семейного гинеколога! Вы не могли бы помочь исполнить мне этот важный обряд? – и она протянула зажатые в ладони серебрушки.

– Что нужно делать? – монеты ловко исчезли в карманчике голубого фартука хозяйки. – Плод травить не буду! – на всякий случай повторила повитуха.

– Я же говорю, проверить женское здоровье. Ну, и сказать, как там, да что.

Конструкция из отполированных досок лишь очень отдалённо напоминала гинекологическое кресло, но нам ли привередничать, и Полина устроилась на ней, ожидая вердикта специалистки, с облегчением про себя отметив, что та перед осмотром тщательно помыла руки.

– Нормальное твоё женское здоровье, – повитуха не стала проделывать всех манипуляций, что так были знакомы по посещениям женского врача на Земле.

– А как же… дальше? Не будете смотреть?

– А дальше, девка, пусть сначала муж твой слазит, – благодушно проворчала женщина, опять занявшись мытьём рук, – я для таких дел не гожусь!

– Как? То есть, вы хотите сказать, что я – девушка? – Полина в своё время меньше удивилась наличию эльфов и драконов, чем этому заявлению.

– Так, – повитуха подозрительно сощурилась, – напилась и не помнишь, было чего или нет?!

– Аха, – только и смогла кивнуть ошарашенная пациентка.

– Девица ты ещё! Да, девица, если это хотела узнать.

– Но как же? Но я же…

– Всё, всё, девоньки, идите. Да запомните на будущее, не напивайтесь в подозрительной компании. Другой раз так может и не повезти!

Рассуждать было некогда, и подружки бегом вернулись в лавку нижнего белья, где уже начинала волноваться оставленная ими Мийра, уже приготовившая свёртки, которых оказалось едва ли не больше тех, что были приобретены в лавке готового платья. Ну, да ладно, девочку можно понять, она рисковала гораздо больше их.

Маги, покорно поджидающие девушек у окна, выглядели значительно веселее, чем ожидалось. Вполне возможно, что этому способствовала почти пустая бутылочка волшебного напитка, стоящая на столике между ними. Впрочем, госпоже Орристе она точно пошла на пользу. Нельзя быть всё время такой правильной. Её слегка расфокусированный взгляд стал казаться куда добрее, нежели тогда, когда он был решительно устремлён в светлое будущее.

– Ну что? Обедать? – Полина хмуро отвлекла их от глубокомысленной беседы, про себя подумав, что ей тоже не помешало бы основательно выпить.

– А, девочки? Уже выбрали вещи? – ей-ей, госпоже Орристе давно нужно было принять на грудь и стать проще.

– Угум, теперь не мешало бы перекусить!

Маги рассчитались с владелицей лавки, и вся компания отправилась в таверну обедать. Госпожа Орриста и её тёмный спутник шли немного впереди и, видимо продолжая ранее начатый разговор, увлечённо выясняли, можно ли считать белую кошку чёрной, если её сначала побрить, а потом покрасить.

***

– Ты чего такая хмурая? – от эльфийки не укрылось подавленное состояние подруги.

– Чего, чего, мужика надо искать! – зло буркнула Полина.

– Что? – Айнэль споткнулась и пролетела вперёд, уткнувшись головой в спину госпожи Орристы. Благо, Рошт, который, видимо, к выпивке был менее восприимчив, поймал их обеих, причём девушка, как обычно, вспыхнув, тут же покинула его объятия, а вот магиня задержалась.

Восстановив статус-кво – старшие впереди, подружки на несколько шагов сзади – компания двинулась дальше.

– Ты можешь определить, что эта парочка сейчас испытывает друг к другу? – закусив губу и о чём-то задумавшись, поинтересовалась Полина.

– Они уже не ненавидят друг друга так, как прежде, – осторожно произнесла Айнэль.

– А сделать так, чтобы они понравились друг другу, можешь? Слегка усилить возникшую приязнь?

– Но как же? Это же не честно!

– А меня делить, как лотерейку, по-твоему, честно?

– А что такое {лотерейка}?

– Незаслуженный приз, – угрюмо пояснила Полина. – Ну, так что? Толкнём их в объятия друг друга?

– А зачем?

– Ох, Айнэлька, какая же ты правильная. Пока они заняты друг другом, мы найдём мне, м-мм, партнёра и лишим Сосуд силы привлекательности. Да, я всё поняла по твоим глазам, нравоучения можешь сразу пропустить. Ну, так что, поможешь?

Айнэль тихо всхлипнула. Кажется, рушились её представления о жизни и, что ещё хуже, о подруге.

– Ну что ты, в этом нет ничего страшного, – Полина успокаивающе сжала тоненькую эльфийскую ладошку, – найду кого-нибудь ни светлого, ни тёмного, вообще никакого! Он по-быстрому лишит меня девственности, эта парочка от меня отстанет, и мы с тобой заживём припеваючи! Неужели две такие замечательные девчонки, как мы с тобой, не найдут, чем заняться? У меня уже есть задумка!

***

Изнурительный поход по магазинам занял гораздо больше времени, чем планировалось. Пока наша компания добралась до гостиницы, пока девушки привели себя в порядок, наступило время ужина. Все четверо опять собрались за общим столом. А так как, благодаря насыщенной дневной программе, обед был пропущен, то все очень проголодались, и ели молча.

– Милая Пэл, – первой начала разговор госпожа Орриста, – что-то ты после похода по лавкам совсем хмурая? Тебя утомили ужасные общие земли?

– И это тоже, – слабым голосом призналась Полина, – мне бы так хотелось хотя бы немного расслабиться! – и она постаралась как можно жалобнее глянуть на графинчик, из которого Рошт подливал себе и светлой магине.

– Расслабиться? А почему бы и нет? – с радостью ухватился за мысль тёмный. – Мы можем попросить, чтобы нам принесли пару графинчиков {шелии} в комнаты, там и закончим столь чудесно начавшийся день. Как тебе такое предложение, Пэл? – его голос приобрёл завораживающую хрипотцу.

– В комнатах такая духота, – капризно поджала носик Полина, – вот если сделать то же самое, но на балконе. Госпожа Орриста, как вам нравится такое предложение? – так удачно получилось сделать вид, как будто не заметила, что предложение было адресовано только ей.

– Ну, если вы приглашаете, милая Пэл, – женщина расплылась в довольной улыбке.

Если Рошт и заметил нехитрый финт Полины, то не подал виду. Он подозвал официантов, распорядился насчёт «продолжения банкета» и галантно предложил руку всё той же госпоже Орристе.

Вино – шелия, как его называли – немного ослабило узел напряжения, что стягивался в душе Полины. Хотя, вот так осознать, что ребёнка, к которому она уже стала привыкать, нет, было тяжело. Мало того, нет ребёнка, ещё и на её девственное тело выстроилась озабоченная очередь. И пока не разберёшься с этими светлыми и тёмными, спокойно жить они не дадут. Что же делать, если не нравятся ни те, ни другие?

– А скажите мне, господа, – Полина повела излишне осоловелым взглядом по собутыльникам, – вот как вы определяете наличие силы и её направленность – тёмная или светлая? По одежде? И какая она, та сила? Нимбы над головой видите?

– Ну что ты, милая, – Рошт подливал собеседницам наравне с собой и давно перешёл на менее формальное общение, – одежду можно и сменить. После инициации Сила оставляет Знак, – и он задрал рукав, показав тёмную полоску кожи, охватывающую запястье.

Полина вопросительно глянула на госпожу Орристу. Та с неким превосходством заголила своё запястье – полоса абсолютно белой кожи была заметно шире, чем такая же, но тёмная, у соперника.

– Чем шире полоса, тем сильнее маг, милочка, – снисходительно пояснила светлая.

Конечно же, Полина тут же осмотрела свои руки и руки тихо помалкивающей в уголке Айнэль.

– А наша магия где находится? – как можно наивнее спросила она.

– Что касается магии эльфов, то эльфов и расспрашивай, – резонно ответила госпожа Орриста, – а ты знающим людям видишься как сосуд, наполненный искрящимся содержимым.

– А я? Я сама могу увидеть эти искры? – продолжала допытываться Полина.

– Для этого нужно учиться, – пояснили ей.

– В академии? – вспомнились академии, в которых обязательно учились все попаданцы.

– В какой академии? – опешила светлая магиня.

И тут Полина заметила, как напряглись маги, и некрасиво икнула, чтобы убедить их в своём неадекватном состоянии.

– Ну как же, вы такие умные, такие, – она развела руки, – сильные. Как же вы такими стали? Учились?

– Сильные маги набирают себе учеников. Они передают им свои знания и опыт. Каждый из молодых желает попасть к сильному учителю, и каждый из магов желает получить сильных учеников.

– А может так получиться, что ученик станет сильнее учителя?

– Всё в твоих руках, милая, – госпожа Орриста покровительственно похлопала собеседницу по руке.

Интересно, что же она скрыла за этими словами? Впрочем, не будем вызывать лишних подозрений. Полина поднялась и покачнулась.

– Прошу меня извинить. Кажется, я не рассчитала силы. Эта шелия такая обманчивая. Айнэль, ты меня проводишь?

– Я помогу! – с готовностью подскочил тёмный маг.

– Ну что вы, Рошт, неудобно будет оставлять нашу гостью одну.

Орриста не хуже Полины поняла намерения мужчины и кокетливо произнесла:

– Да, Рошт, неужели вы меня оставите наедине с этим графином?

Было заметно, что тёмный был готов не только оставить госпожу светлую магиню, но и собственноручно проводить её с балкона, причём не по лестнице, а прямо через ажурные перильца, но Айнэль уже затолкала мурлыкающую незнакомую фривольную песенку подругу в комнату, а потому в дополнительных услугах девушки не нуждались. Ну не предлагать же при всех желанному Сосуду силы уложить её в постель.

– Ф-фух, – Полина упала на кровать и утянула за собой Айнэль, – а теперь давай, колдуй, – абсолютно трезвым голосом шепнула она.

– Что? – пискнула немного напуганная эльфийка.

– Давай, раскачивай их либидо! Пусть занимаются друг другом, а не мной!

– Я никогда такого не делала, но, если ты говоришь, что без этого никак, попробую, – неуверенно начала Айнэль.

– Пробуй, милая, пробуй, – надо же, привязалось словечко. Пусть друг друга милыми называют, а не Полину! А она в это время найдёт себе кого-нибудь без полосок на руках! Ясно одно – ни тёмные, на светлые маги в таком деле не нужны.

В голове поселилась пустота. Такая же, как в теле. Оказывается, к тому, что ребёнка нет, нужно привыкать так же, как к тому, что он есть. Нет. Ребёнка нет. Значит, тело всё же другое, и нужно с этим смириться. И, как бы ни была эфемерной надежда, и она лопнула – мир был тоже другой. И к нему тоже нужно приспосабливаться. А для этого нужно немного поправить это самое тело. То ли алкоголь давал о себе знать, то ли странная магия Айнэль начала действовать, но внизу живота зародилась приятная истома. Идея искать мужчину, чтобы он лишил девственности, не казалась такой уж отвратительной. Нужно подождать ещё немного, пока воркующая на балконе парочка не придёт к устраивающему всех решению. Судя по состоянию самой Полины, произойдёт это совсем скоро.

Как хорошо было лежать на кровати, слушать ненавязчивый звон в голове и ни о чём не думать. Можно так и сделать. Заснуть, а завтра подняться и плыть по течению. Может, зря она постаралась свести тёмного и светлую? Ведь Рошт, если не обращать внимания на его меркантильные поползновения обратить к тьме, не так уж и плох. Не приносят же маги всех невинных девиц в жертвы? Полина даже могла бы… впрочем, о чём это она. Мало обожглась с Артуром? Решено. Если глупая и, что уж скрывать, злая попытка уложить эту парочку в одну постель, не удастся, Полина сегодня же ночью пойдёт к нему. А там уж, как получится.

Разговор на балконе стих. Ушли. Судьба! Ну что тебе стоит покрутить свой барабан удачи и предложить не такой мрачный билетик? Полина поднялась с постели, осмотрела себя в зеркало, оголила, насколько позволяло платье, плечи и вышла за дверь. Жалобный взгляд Айнэль, напоследок мелькнувший в отражении, пришлось игнорировать. В коридоре она остановилась перед дверью в покои Рошта и уже хотела постучать, как вдруг явственно расслышала раздавшийся женский смех. Понятно. Затея удалась. Остаётся только гадать, какой же билетик выпал? Как всегда, или что-нибудь новенькое? Ну и ладно, чёртов чёрный кобель! Такой шанс упустил! Даже понимая, что всё это затеяла она сама, Полина неимоверно злилась на тёмного. Не смог просчитать загадочной девичьей души! Чёрт с тобой! Возвращаемся к плану А.

В дверях её комнаты мелькнуло испуганное лицо Айнэль.