Глава 20. Сон и явь
Ночь в Заповеднике можно было назвать таковой с большой натяжкой, поэтому сумрак в лесу не помешал паре добраться до цели путешествия. Оставив аэробайк в кустах «орешника», Максим заколебался было, брать с собой «шёпот смерти» или нет, потом решил не брать. Их миссия была мирной, а вызывать у хозяина леса беспокойство не хотелось.
Гигантский «дуб» произвёл на Веронику огромное впечатление.
– Вот это гора! – прошептала девушка, когда они, взявшись за руки, подошли к дереву на вершине холма и остановились в сотне метров от него.
Дуб действительно будил воображение, загораживая кроной полнеба, и даже видавший виды Максим почувствовал дрожь в желудке, прикинув его размеры и массу. Ни одно дерево на Земле не достигало таких масштабов и не действовало на психику людей так, как этот древесный исполин.
– Идём, – сказал Максим. – Думай о приятном.
– В смысле?
– Ну, что мы люди мирные и хотим поговорить.
Трава на холме росла густая и высокая, ходоки утопали в ней по колено, поэтому идти быстро не получилось, но они и не торопились, оставляя за собой узкие тёмные дорожки в светло-зелёной травяной поросли.
В полусотне метров от могучей узловатой колонны ствола Максим снова остановился, услышав тихий шелест. Дуб проснулся, разбудив и всех своих обитателей, питавшихся его желудями и ухаживающих за деревом.
– Дальше не пойдём? – прошептала Вероника, ёжась не столько от подувшего ветерка, сколько от переживаний.
– Стой спокойно, – прошептал он в ответ. – Не шевелись, что бы ни происходило!
Девушка послушно замерла.
Шелест в кроне дерева превратился в струнное гудение, и к людям вынеслось из ветвей облако насекомых, зависшее над ними ажурным слоем. Это были те самые жуки-дровосеки, обладающие длинными зубчатыми рогами, делающими их похожими на мини-носорогов, с которыми Максим уже был знаком.
Вероника вздрогнула, сильнее сжав его руку.
Он успокаивающе сжал ладонь девушки, посылая могучему «хозяину леса» импульс: мы не опасны! хотим поговорить! отзовись! мы можем помочь вам в борьбе с чёрным лесом!
Жуки слаженно подтянулись к неподвижно стоящим землянам, зависая над их головами гибким, колышущимся пологом. Удивительное дело: они ни разу не столкнулись друг с другом, хотя махали крылышками (каждый имел по четыре) буквально в трёх-пяти сантиметрах от соседних.
Вероника снова вздрогнула: пара жуков подлетела к её лицу и зависла, наставив на неё рога.
– Стоим! – выговорил Максим, едва шевеля губами.
И в этот момент обоих пронзил призрачный луч, высветив все закоулки сознания и подсознания, все тайники памяти и забытые воспоминания.
Вероника не удержалась, вскрикнула.
Максим не дал ей возможности запаниковать, выдернуть руку и прервать контакт, заговорил вслух:
– Ты видишь нас! Мы не враги! Прими нашу помощь и ответь на вопросы! Мы тебя поймём, пойми и ты нас!
Ответ прозвучал где-то в глубине головы: повеяло теплом, ушло беспокойство, появилось ощущение взгляда, идущего из глубин земли, из толщи корней исполина. Площадь этого феноменального волокнистого образования стремительно увеличивалась и в течение секунды ушла за пределы физических оценок. Максим понял, что дуб соединил его с колоссальной живой системой под названием Лес.
Страх улетучился окончательно. Вероника, ощущая то же самое, что и спутник, перестала вздрагивать. Но мышцы тела девушки неожиданно потеряли силу, ноги ослабли, и она чуть не упала.
– Ляжем! – решил Максим.
Они легли навзничь, не расцепляя рук.
«Слушаю вас, человек!» – гулко разнеслось в голове майора. Причём он вдруг понял, что определение «человек» относится к ним с Вероникой как к единому целому.
– Мы уже поняли, что попали в другой мир, – вслух произнёс Максим. – Он каким-то образом связан с нашей планетой. Наверно, произошёл какой-то пробой… так я себе это представляю.
«Наши вселенные связаны на причинно-следственном уровне: ваша отпочковалась от нашей миллиарды лет назад, этот момент ваши мыслители назвали Большим взрывом».
– Вы повторяете слова нашего товарища…
«Для общения с вами мы вынуждены пользоваться вашей терминологией и вашей памятью».
– Понял, прошу прощения. То есть вы хотите сказать, что наша вселенная откололась от вашей… поэтому так много сходства в формах жизни…
«Не отнимайте время пустыми вопросами, задавайте только реально важные».
– Извините…
«Переходите на ментальное общение, аудиоконтакт информационно беднее и медленнее».
– Понял… да… вы правы. – Максим перестал говорить, собираясь с мыслями.
«Причина связи наших… э-э… вселенных понятна. Но откуда у вас появился чёрный лес? Я имею в виду те заросли…»
«Не тратьте время на объяснения. Атаковавший нашу структуру инвазивный растительный ареал – далёкий потомок флоры вашей планеты».
– Что?! – изумился Максим. – Простите…
Повторил мысленно:
«Что вы сказали?! Чёрный лес… потомок земного?!»
«Человек в середине XXI века создаст глобальные информационные сети на основе существующих биологических природных систем, в том числе с использованием лесных массивов. Начнётся необратимое изменение систем противостояния, войну выиграет агрессивная система, заполонившая впоследствии всю вашу планету».
«Чёрный… лес?!»
«Буквально за несколько дней до гибели человечества люди создадут установку для инвертирования времени, и сформировавшаяся в результате эксперимента хронопетля соединит наш мир и множество пространственно-временных континуумов».
«Баир – один из них?»
«Взаимодействие вселенных реализуется не только в трёх пространственных измерениях, поэтому пересекаются многие пространственные узлы на вашей планете и вообще в вашем космосе».
Максим не сразу пришёл в себя от шока.
«Значит, ваш лес… и наш… и чёрный… родственники?!»
«Теряете время и энергию. Ваши тела не выдержат долгого метаконтакта с нами».
Максим облился потом, испытав приступ слабости, и заторопился:
«Ещё пара вопросов… ваш лес управляется…»
«Мы и есть лес».
«Да, конечно… каковы пределы вашего леса? То есть я хотел сказать, вы заполняете всю вашу вселенную?»
«Разумеется, не всю. Она небесконечна, но замкнута в одиннадцати измерениях, так же как и ваша в трёх. Но визуально её нельзя описать как планетарный объект. Это плоский мир, если пользоваться вашей терминологией, раскрытый в нецелочисленном количестве измерений, известном вам как число «пи».
«Три и четырнадцать сотых…»
«Хвостик в четырнадцать сотых и создаёт эффект бесконечной плоскости и другие феномены».
«Солнце…»
«Наше светило не звезда в человеческом понимании».
«А что?»
«Вы снова отвлекаетесь, рискуя не приблизиться к цели контакта. Местное светило представляет собой один из локальных узлов перетекания измерений. Таких узлов много. Соседний освещает один из погибших разумных кластеров, созданных существами, похожими на вас».
«Вы хотите сказать, что где-то рядом… живут люди?!»
«Не люди».
«Ну, гуманоиды! Мы нашли здесь яйцевидную ракету и мёртвого пилота, это они?»
«Последние представители расы. Их цивилизация погибла больше тысячи земных лет назад».
«Но следы остались? Можно к ним добраться?»
«Не видим смысла».
«Зато мы видим. Поможете? После того как мы ликвидируем чёрный лес? Это далеко?»
«По вашим оценкам далеко, миллион километров».
«Ого! В два с половиной раза дальше, чем от Земли до Луны! Жаль. Пешком не дойти. И даже на аэробайке не долететь».
«Если вы действительно сможете остановить экспансию чёрного леса, мы предоставим вам возможность».
«Правда?! Буду обязан!»
«Но прежде помогите решить проблему с вторжением захватчиков, ваших же потомков».
«Сам хочу это сделать! Если с нами свяжутся коллеги из моей конторы, мы найдём способ заткнуть дырку в будущее. Хотя и вам следует подключиться».
«Мы укажем хранилище древнего оружия, способного прервать хроноконтакт. Но вам надо будет дать гарантии, что вы не будете использовать его в своих целях после окончания боевых действий».
«В качестве гарантий я могу дать только моё слово. Если этого недостаточно…»
Новая волна тепла прошла сквозь голову. Максима словно разобрали на атомы и собрали заново.
«Мы не уверены, что этого достаточно, – сказал собеседник с явным огорчением. – Но у нас нет выбора».
«Я… мы сделаем всё возможное, обещаю!»
Максим хотел добавить: доверьтесь мне, – однако новая волна слабости затуманила сознание, и он понял, что контакт с лесом действительно требует энергии, какой у него уже не осталось.
«Прошу прощения… у меня ещё остались вопросы… но я устал… предлагаю встретиться ещё раз».
«Вам угрожает опасность! – оборвал его собеседник. – Немедленно уходите!»
Максим попытался ухватиться за уплывающее сознание, начал восстанавливать работоспособность мышц, приподнялся, не понимая, почему лицо стало мокрым.
«Дождь», – пришло запоздалое соображение.
Послышался низкий подземный гул: лес отреагировал на опасность, грозящую человеку.
Над головой захлопали крылья, в небе на фоне серого покрывала облаков проявилось растопырчатое чёрное пятно.
Птица… огромная… орёл, что ли?
Он рывком приподнялся с земли.
Птица! Монстр! Надо было уходить раньше… майор, майор, потерял бдительность…
Но мысль запоздала. Пятно упало на лежащих в траве людей, со спины гигантской птицы соскочил великан, и на голову Максима обрушился удар рукоятью пистолета…
