Глава 3
Как и предполагали напарники, к обеду за столом сидели все в полном составе, разве что голова мага была перемотана, да Тумвал и братья радовали окружающих синяками на пол-лица, и сгорбившимися спинами. Урр-Бах заметил, что знаменитые картины исчезли, оставив стену с появившимся дорогим луфардским серо-голубым ковром, на котором скакал вдаль табун прекрасных лошадей.
— Госпожа графиня, куда картины делись? — прямо спросил тролль у Рисуали, переживая за наследие Рожка.
— Их отправят на экспертизу в Эркалон, — сухо ответила хозяйка.
— Если это окажется Рожок, то я куплю их. У меня есть картина раннего Хейлора, если хотите, можем обменяться.
– Я предпочитаю покупать картины у проверенных людей, – хозяйка не удержалась от прозрачного оскорбления.
– У них три глаза от рождения? – наивно поинтересовался Урр-Бах. — Я бы этим уродам не доверял, их лишний глаз тоже проморгал картины козла. После привычного молчания хозяйки тролль некультурно пожал широкими плечами и отошел от женщины, решив, что свои работы раннего Хейлора надо продавать аристократам только через этих проверенных трехглазых уродов. Неужели тоже эльфы? Их засилье в искусстве начало тролля раздражать.
— Кто вас так отделал? – вежливо поинтересовался Кархи, с аппетитом поедая кролика. Охотники на вампиров злобно глянули на друзей и промолчали.
– Их вампир на кладбище чуть не убил, с трудом отбились, — пояснила Телара, не скрывая насмешки.
– Вы еще легко отделались! — гоблин раскрыл книжку на закладке из куска газеты и ткнул в середину левого разворота. -- Вот, упырь из деревни Сушень в прошлом веке умудрился не только ухайдакать толпу охотников, да еще и надругался над ними. На прощание он им бросил толстый кошель с серебром, словно после посещения борделя в переулке Бледнозадых. Вас, как, минула эта участь? – Кархи с веселым интересом взглянул на пострадавших.
– Вампир сбежал от нас, – с ненавистью каркнул торопливо маг и сморщился от боли.
– Жаль, я хотел сказать, жаль, что вы его не убили, – поправился Кархи, с удовольствием наблюдая за побледневшими борцами с вампиром. – Может, объединим силы и снова сходим на кладбище?
– Поспешите, иначе скоро мы все умрем, – сказала Телара с напускным спокойствием. – Так пообещал вампир.
– Мне будет вас всех не доставать, – с достоинством ответил Кархи, любуясь мужественной красавицей. Сейчас полуэльфийка почему-то казалась куда красивее отсутствующей за столом Лирмель. "Надо срочно добыть башку кровососа", – решил Кархи и встал из-за стола. Девушка перед завтраком сообщила друзьям, что подруга на несколько дней уехала в Эркалон, чтобы встретить младшую сестру, поэтому на небосклоне любви единственная звезда по имени Телара сияла для гоблина еще ярче.
– Урр-Бах, надо сегодня же поймать упыря. Тролль, удивленный решительностью партнера, последовал за напарником.
– Что ты там говорил о ненастоящем вампире? – спросил Кархи, когда сыщики оказались во дворе.
– Наука есть такая, логика, и она говорит, что если вампир, которого никто никогда не видел, вдруг пристал к богатеньким аристократам, значит, вампиру нужно их золото или титул, – неторопливо объяснил Урр-Бах.
– Незаконнорожденный отпрыск под чужой личиной пугает до смерти своих родственников! – воскликнул Кархи. – И потом присвоит себе все имущество графов.
– Так писали в одном рассказе в "Досуге без косяка", – признался тролль. – Как он назывался, не помню. Нет, вспомнил – "Кровожадный гном". Этот гном был слугой у какого-то барона и почикал всех мужиков среди хозяев. Потом выяснилось, что он внебрачный сын старого барона. Я только не понял, как это так получилось, барон и вся его семья были эльфами.
– Мне таких эльфов не жалко, – Кархи брезгливо скривился, – хотя гномы обычно те еще свиньи.
– Я уже поспрашивал одну служанку, гномов в доме отродясь не было, – сказал Урр-Бах. – И гоблинов с орками тоже. Придется караулить гаденыша возле дома. Тут Урр-Бах хлопнул себя по лбу. Звук получился впечатляющим.
– Помнишь, как удивился кровосос, когда я завыл? Пусть появится еще один вампир, чтобы сбить с толку преступника! Я думаю, вампир или кто он там на самом деле, не может выть в одиночку, просто так. Поэтому тот, кто изображает вампира, служит одному из аристократов. Надо, чтобы другой вампир взялся не за Телару, а за других из родни графов. Тогда и посмотрим, кто себя подозрительно ведет. Сделаем так: я сегодня ночью начну выть и ломиться в спальню Ренвора, завтра к Рисуали, и послезавтра к бабуле Маризенне. Главное, чтобы она не померла от страха.
– Бабулька пережила смерть двух графов из-за криков упыря, переживет и в третий раз, – успокоил Кархи. – Кстати, старушенция действительно очень живучая, может, это она решила присвоить все камушки? Давай, сегодня начнешь с нее. Хотя, нет. Начни с дяди, Ренвор не зря притащился с сыном стражником и магом, только труповозки не хватает поблизости. Решено, ты ломишься к Ренвору, а я у его двери послушаю, что он скажет сыну и магу. А пока пошуршим на чердаке и в подвале.
За поисками тайника с драгоценностями день пролетел незаметно. Друзья измазались в пыли и паутине, выяснили, что под досками пола на чердаке нет ничего, кроме спрятанного кем-то из прежних владельцев детского кинжала из полированного и покрытого лаком черного дерева. Его Кархи решил подарить племяшу на следующий день рождения, чтобы не ломать голову о подарке.
Подвал порадовал сыщиков здоровенной дохлой крысой возле бочки с какими-то сломанными инструментами. Кархи покопался в бочке и вытащил сломанный капкан, от которого осталась только половина дуги с погнутыми зубьями.
– Держи, постарайся оставить следы поглубже, – гоблин протянул Урр-Баху капкан. – Пусть поймут, что если уберегут глотки, то останутся без потрохов. Тролль оглядел "когти", провел ими над притолокой. Три глубоких борозды остались на штукатурке.
– Сойдет, – Кархи критически посмотрел на стену, – вряд ли кто будет задаваться вопросом, почему у него всего три пальца вместо пяти. На сегодня копаться в грязи хватит, а то, как свиньи грязными станем. Как тогда мне целоваться с Теларой с такими грязными ушами? Закругляемся, – гоблин деловито засунул "когти" в тут же подобранный истершийся мешок и пошел на выход. Урр-Бах последовал за ним, обдумывая предстоящее дело.
Вечер прошел в томительном ожидании ночи, все за столом были неразговорчивы, и даже угрюмы. В доме повисла тяжелая атмосфера чьей-то близкой смерти. Во всяком случае, об этом Кархи поведал громким шепотом напарнику. Тролль, сосредоточенно расправляясь с бараньей лопаткой, молча кивнул. Остальные, за исключением Тумвала и мага, дружно побледнели и аристократично ничего не услышали. Кархи хотел, было, нагнать такого страха на Телару, чтобы она сама затащила его в кровать для пущей безопасности, но пожалел девушку.
Клиентка была задумчива и ничего не ела. Гоблин мечтательно вздохнул, вот он, идеал жены – молчаливая и всегда сытая. Осталось лишь научиться носить тряпки подешевле, а рубиновое ожерелье сменить на скромный и благородный жемчуг, а на разницу купить любимому Кархи маговизор с ладонь Урр-Баха, четверку лхазских скакунов и экипаж с широкими и мягкими сиденьями для успешной учебы в Академии, и церемониальный меч с бриллиантом размером с голубиное яйцо. Что знатные эльфы делают с такими мечами, гоблин не знал, но подозревал, что это лишь изящный кошель, из которого всегда можно выковырять дорогой камушек, если не повезло в карты или кости. Если повезет и рядом не окажется свидетелей, то можно просто пырнуть железякой шулера и смыться, задумчиво насвистывая какую-нибудь великую балладу. Впрочем, у эльфов все баллады великие. Кархи не был таким кровожадным и твердо решил никогда не играть в карты с обладателями подобных игрушек.
Друзья после ужина проводили клиентку до ее спальни и, пообещав ей до утра дежурить у двери, стали ждать ночи. Дом постепенно затих, служанка, сонно зевая, погасила свечи, и отправились на покой. Еще одна причуда богачей, вместо магокристаллов света освещать гостиную и столовую многочисленными свечами в дорогих канделябрах. Напарники считали это выпендрежем и напрасной расточительностью.
Когда единственная стрелка в напольных сиркийских часах в гостиной миновала цифру "два", Урр-Бах разделся догола, взял сломанный капкан и со вздохом вылез через окно во двор. Кархи загодя днем подарил конюху, на котором лежала обязанность отвязывать на ночь двух здоровенных сторожевых псов, целую бутылку самогона. Теперь две псины в бессильной злобе рвали цепь при виде тролля. Урр-Бах подошел к конюшне и взял треснувшую оглоблю, которую кучер на днях заменил на новую. Ею тролль собирался разбудить подозреваемых, так как использовать для этих целей осиновый кол было неудобно и подозрительно, увидь его кто из жильцов.
Обойдя дом слева, тролль нашел окно Ренвора и вдруг задумался. Отец Тумвала выглядел самым подозрительным, но ведь может оказаться, что он просто-напросто перетрусил и поэтому прихватил сына и мага. Вот кто больше ему не нравился, так это тетя Телары. И даже не потому, что попыталась его выставить дураком, а из-за быстрых незаметных взглядов в сторону клиентки, которые Урр-Бах заметил сразу. "Никак во мне проснулось чувство сыщика", – с удивлением подумал тролль. "Как его называли в воспоминаниях капитана стражи? Интуция? Не, интуиция!".
Урр-Бах провел зубьями под высоким подоконником Ренвора. Негромкий скрежет ночью был особенно противным. Посыпалась штукатурка, но пока все было тихо. Тролль то же проделал под окном спальни Рисуали. Чтобы не бодрствовать и следующей ночью, Урр-Бах испортил фасад и у окна бабульки. Телара жила на втором этаже и лезть к ее окну Урр-Баху было лень. "Она и так знает, что за ней охотится вампир, нечего пугать бедняжку еще сильнее", – решил тролль. Он отбросил ненужную железку с зубьями к стене возле окна мага, жившего справа от комнаты Ренвора, решив забрать ее позже.
Бледная луна, скрытая серебристыми облаками, позволяла троллю видеть предметы очень хорошо. Урр-Бах взял оглоблю и слегка ударил ею по стеклу окна Ренвора. Стекло, к немалому изумлению тролля, зазвенело, но разбиваться отказалось. Не последнюю роль в этом сыграл крепкий и частый оконный переплет.
В комнате послышалось удивленное мужское восклицание. Урр-Бах решил не церемониться, и с чувством еще раз опустил конец оглобли на окно. Когда осколки стекла осыпались вниз, он громко завыл, стараясь взять тон повыше. От этого у него тут же засаднило в горле. Не медля, тролль разбил окна в комнатах Рисуали и бедной старушки, не забывая выть пожутче. К нему тут же присоединились собаки и испуганные женские визги в доме.
Урр-Бах, довольный получившимся переполохом, собрался слинять и нагнулся было за капканом, когда окно над его головой резко распахнулось и в нем появилась рука мага, с которой слетел яркий мертвенно-белый огонек, ослепивший тролля. Урр-Бах испугался, что его сейчас заметят и, не долго думая, вдарил снизу по окну, рассудив, что голова мага недалеко от его руки. Его догадка подтвердилась, когда оглобля наткнулась на что-то твердое. Маг исчез из проема вместе со своим освещением. Но тут появилась новая проблема – распахнулось окно Ренвора.
Тролль ломанулся к нему и тут же наступил на сломанный капкан. Зубья, пусть и тупые, сумели извлечь из глотки Урр-Баха громоподобный рык, тут же сменившийся парой особо сложных ругательств. Хорошо, что Ренвор и маг были соседями. Вернее, это оказалось хорошо для тролля, который сумел отоварить высунувшегося Ренвора точно по голове. Урр-Бах бросил оглоблю подальше в сторону конюшни, схватил коварную железяку, и заметно похромал за угол, где с окна наверху свисала веревка. Тролль привязал капкан к концу веревки и ловко поднялся наверх. С беззвучным ругательством перелез через подоконник, поднял капкан и захлопнул окно. Почти тут же объявился Кархи.
– Там весь дом стоит на ушах, только проку от этого ни на косяк, – недовольно сказал гоблин. – Какого Рхыза ты оглушил Ренвора? Не успел я приложить ухо к двери, как слышу сначала звон стекла, потом твою ругань и удар тяжелым по полу. И почти сразу начали выбегать из соседних комнат, пришлось бежать вместе с ними.
– Так получилось, – немного виновато ответил Урр-Бах, поспешно одеваясь. – Маг не вовремя решил показать свою магию, я его и приголубил оглоблей. Если отбросит копыта, не жалко, целых два раза сорвал наши планы.
– И мага зашиб? – Кархи зажег светильник и принялся листать книжку про вампиров. – Вот, страница девяносто три, – пробормотал гоблин, засовывая в книгу кусок газеты. – Ничего, Ниршельская упырица тоже четверть деревни прибила простыми вилами. Пошли смотреть, чем занимается народ, – со вздохом сказал Урр-Бах, поднимаясь со стула.
В гостиной служанки хлопотали над окровавленными головами мага и Ренвора. Урр-Бах выдохнул – маг оказался жив и, судя по злой решительной роже, был готов к третьей встрече с вампиром. Ренвор с обмотанной головой тихо беседовал с сыном, бросая подозрительные взгляды на Телару. Девушка скорее выглядела радостной, чем испуганной, хоть и не очень искусно скрывала это. Ее выдавали глаза. Когда вампир решает вместо тебя заняться другими, любой почувствует радость оттого, что он не одинок в своей беде. Древняя Маризенна в одиночестве сидела в кресле и невнятно бормотала о полоумном вампире, ругающемся по-гномьи, но ее никто не слушал.
– Телара, не беспокойся, все будет хорошо, – сказал Кархи, подойдя к девушке. – Мы с Урр-Бахом вот-вот его поймаем.
Клиентка с сомнением посмотрела на сыщиков. Толк от них, конечно, был, хотя бы потому, что самодовольная улыбка тетушки Рисуаль куда-то исчезла, но хотелось большего.
После завтрака друзья сказали Теларе, что им нужно собрать информацию в городе и поспешили покинуть поместье раньше подозреваемых. Расчет Урр-Баха был прост – после ночного переполоха кто-то из дома обязательно захочет встретиться с сообщником, чтобы разобраться в произошедшем. Сыщикам достаточно будет отследить, куда направится первый из подозреваемых, и выяснить, с кем он встретится.
Урр-Бах приметил небольшой взгорок, перед которым карета должна была сбавить ход, и велел Кархи запрыгнуть в этот момент сзади на задок кареты. Легкого гоблина возница не почувствует, в отличие от тролля. Напарники залегли под деревом рядом с дорогой, скрывшись за густым высоким подлеском. Прошло совсем немного времени, как они услышали приближающуюся со стороны поместья карету. Шторы на окнах были плотно задернуты, и тролль не увидел, кто сидит в карете. Кархи, имея с детства большой опыт бесплатной езды на всевозможных каретах снаружи, ловко запрыгнул на карету сзади и помахал приятелю рукой.
Урр-Бах остался в засаде на тот случай, если кто еще вздумает отправиться в Тарзит. На его удачу, кроме кухарки на крепкой подводе, отправившейся на рынок за продуктами, посетить славный город Тарзит никто из обитателей "Поющего дрозда" не захотел. Кухарка, при всем желании, не тянула на тайную наследницу графов, как и ее вечно угрюмый сын. Конечно, была вероятность, что узкий лоб и пустой взгляд кучеру достался от одного из двух графов, только Урр-Бах решил приберечь эту версию напоследок, сразу после версии о том, что сама кухарка – внебрачная дочь одного из умерших владельцев Тарзита.
Кархи доехал на карете до города и спрыгнул на мощеную улицу, едва карета свернула на узкую улочку, в которой она с трудом могла разминуться с прохожими. Кучер заставил лошадей перейти на шаг, чтобы не задавить горожан, и гоблин не спеша пошел следом за экипажем. Свернув еще пару раз, карета остановилась возле двухэтажного домика, на первом этаже которого, судя по вывеске "Эльфийский травник", располагалась лекарская лавка.
Кархи спрятался за угол и начал наблюдать. Дверца кареты открылась и из нее, приподняв низ строгого серого платья, вышла госпожа Рисуаль. Гоблин разочарованно тихо ругнулся под нос – он бы предпочел, чтобы виновным оказался Ренвор, тем более что Урр-Бах с помощью логики и новомодной интуиции авансом уже угостил его дрыном, и поимка преступника прошла бы полностью на научной основе. Теперь придется забросить подальше всю эту науку и вернуться к старому доброму и полностью антинаучному колу.
Чтобы не перекрывать улицу, кучер отъехал подальше к небольшому пустырю. Рядом с лавкой стояла небольшая пивнушка, самое популярное заведение в жаркий день. Слуга Рисуали ничем не отличался от благоразумных горожан, поэтому, привязав лошадей к столбу у входа, пошел дожидаться хозяйку в прохладе пивной. Гоблин тут же поспешил к лекарской лавке.
Кархи посмотрел по сторонам пустой улицы, медленно потянул ручку двери на себя и тихо открыл дверь. В лавке никого не было, зато со второго этажа доносились звуки разговора. Гоблин прикрыл дверь, зашел за прилавок и начал тихо подниматься по каменной лестнице на второй этаж. Из второй двери справа вновь донесся чей-то голос, теперь более громкий, и даже с заметным раздражением. Кархи приблизил голову к плотно закрытой двери и услышал голос Рисуали:
– Я не потерплю, чтобы ты нарушал наш уговор и вел свою игру!
– Рисуаль, клянусь Вечными Лесами, не было меня там вчера! – ответил Рисуали незнакомый гоблину мужчина звучным баритоном. – Меня обижает твоя подозрительность, любовь моя.
– Убери руки! Кто тогда ломился ночью в дом и ранил моих гостей?
– Я слышал страшный вой вампира, когда пугал эту дурочку Телару в последний раз. – Какой вампир, Клирсель? Вампир – это ты! – повысила голос Рисуаль.
– Нет, после того, как я повыл у дома, мне отозвался кто-то другой, – упрямо заявил собеседник графини. – Скажу честно, я сначала удивился, а потом перепугался до смерти. Я не знаток вампиров, но так выть мог только кто-то крупный и опасный, как демон. Знаешь, я теперь боюсь ходить по ночам возле твоего дома. Какая-то тварь объявилась у вас.
– Так это не ты напал на мага и этих олухов на кладбище? – удивилась Рисуаль.
– Какое кладбище, Рисуаль?! Я никогда не собирался шляться по таким местам, да еще драться с магами. Меня интересует только наследство Телары. Вернее ты, моя радость, и восстановление справедливости. Никто кроме тебя не имеет права на фамильные драгоценности.
Гоблин ухмыльнулся, услышав это признание. Триста монет можно получить уже сегодня – место, где прячется вампир, они узнали. Злодеи выявлены, осталось поймать их на месте преступления и получить оставшееся вознаграждение. Рисуаль, после долгого молчания, решительным тоном, сразу насторожившим Кархи, произнесла:
– Этот вампир объявился весьма кстати. У этой сучки нервы оказались крепче, чем у этих старых трусов. Еще эти два придурка, что она привезла с собой, постоянно вертятся рядом. Пора действовать решительнее. Завтра я приглашу на ужин начальника городской стражи, жреца из храма Светлой Девятки, и пару ослов из городского совета. Будем праздновать день рождение дочери короля Кристель и обсуждать поимку озверевшего вампира. Не пожалею на всех них, особенно на тролля с гоблом, хорошего вина. Когда все упьются и отправятся спать, ты, Клирсель, позаботишься о девчонке. Перережь ей горло и хорошенько пройдись железной кошкой по ее лицу и телу, чтобы все поняли, чьих это рук дело. Потом покинешь дом и начнешь выть. Я разбужу начальника стражи, советников, и мы найдем бедняжку Телару. Жрец тоже будет доволен пышными похоронами.
– Ты уверена, что тролль и гоблин будут спать? – с опаской поинтересовался собеседник кровожадной хозяйки.
– Их я обеспечу особым вином, со снотворным, – отозвалась Рисуаль. – Эти двое пьют за двоих, никто из них потом ничего не докажет, все гости подтвердят, что они напились до полусмерти и будут с позором изгнаны из поместья.
– А когда ты собираешься найти камни? – спросил эльф.
– Сразу после похорон, – со смешком ответила Рисуаль. – Представляешь, как все ахнут, когда выяснится, что камни спокойно лежат в карете в одном маленьком тайничке?
– Рисуаль, я тебе двадцать раз говорил, что это неосмотрительно, – с раздражением произнес мужчина.
– Не беспокойся, дорогой, этот тайник так хорошо замаскирован, что перебывай в карете весь Эркалон, все равно ничего не найдут. Обивка сидений не сразу режется даже острым ножом из гномьей стали, не зря старик заплатил столько денег за шкуру горных падальщиков. Ты лучше подумай о том, как достать железные когти.
– За деньги в Эркалоне можно найти и не такое. Сегодня же еду в город.
– Тогда прощай, ставни окна на кухне будут не заперты.
Кархи услышал звук страстного поцелуя и поспешил вниз. Он быстро вышел из лавки и бегом завернул за угол дома. События принимали опасный для Телары оборот и здесь требовались мускулы друга. Как разоблачить Рисуаль, Кархи пока не представлял. На обвинение со стороны тролля или гоблина в адрес знатной и уважаемой аристократки любой судья плюнет и разотрет, да еще обвинит в клевете. Нужны доказательства повесомее, чем показания невольного свидетеля гоблина. Кархи решил, что пусть этим занимается главный миртист агентства, для сомневающихся клиентов – просто величайший ум нашего времени и прямой потомок шамана Рычащая Гора. Сам гоблин решил довольствоваться деятельным участием в поимке убийцы.
Тролль терпеливо ждал следующие три часа, пока карета не проследовала мимо него в обратном направлении. Кархи на ней не было. Урр-Бах не стал паниковать и лишь потянулся, разминая мышцы. Еще через полчаса на дороге объявился напарник. Гоблин нес кувшин прохладного пива и выглядел весьма довольным.
– Жарко сегодня, – сказал Кархи, передавая другу пиво. – Ты даже не представляешь, что я услышал!
– Кто был в карете, не Рисуаль? – спокойно поинтересовался тролль, опорожнив кувшин.
– Она самая, – гоблин с уважением посмотрел на друга. – Ты откуда знаешь?
– Интуиция, – важно заявил Урр-Бах, подняв кверху указательный палец. – Когда в доме мрут старики, ищи того, у кого еще осталось сил промотать их наследство. Рисуаль – самая молодая из всех, кто постоянно жил в доме, да еще вдова. Кархи, мы постепенно становимся опытнее. Со временем, может, научимся выявлять преступников, не покидая башни, и не шляясь по кладбищам и мрачным склепам.
– Это тоже опыт, – возразил гоблин. – Ну, что, идем к Теларе за тремя сотнями золотых?
– Только после того, как разберемся с эльфом, – решил Урр-Бах. – Мы – уважаемое агентство с твердым ..., как его, принципом, и берем деньги лишь за полностью выполненную работу. Согласен?
– Разумеется, кол для эльфа выберем самый твердый. Как думаешь, у него с собой будет что-нибудь еще кроме железных когтей? Урр-Бах помрачнел.
– Говоришь, по лицу железкой пройдется? Это мы еще посмотрим.
– Может, стоит сегодня ночью пошерстить в карете Рисуали? – спросил Кархи, пытаясь представить горку сверкающих камушков. – Если что, карету можно потом поджечь, чтобы эта стерва побесилась напоследок.
– Не стоит рисковать, – возразил тролль. – Никуда шкатулка не денется. Пошли в дом, надо подумать, чем мы встретим эльфа и Рисуаль.
Вечером, когда клиентка пошла спать, Кархи остался сторожить у двери снаружи, а Урр-Бах прошел в комнату Телары и рассказал ей о результатах расследования и предстоящем завтра беспокойстве. Пока девушка приходила в себя от новостей, тролль кратко изложил план, который они с Кархи придумали, чтобы разоблачить преступников. От нее требовалось лишь довериться сыщикам и выполнять их указания. Телара немного поколебалась, потом посмотрела в уверенные глаза Урр-Баха и согласилась. Странные сыщики, не раз показавшиеся ей недалекими обормотами, сумели завоевать ее доверие.
* * *
За завтраком госпожа Рисуаль, довольная и приветливая даже с Кархи, объявила присутствующим, что вечером состоится торжественный ужин по случаю дня рождения одной из дочерей короля. Кархи слыхал, что дочерей у монарха было много и, при желании, можно было отмечать их дни рождения чуть ли не каждый месяц. Так что повод для пьянки выглядел для благородных господ благопристойно. Рисуаль уехала в город, чтобы пригласить городские сливки общества напиться на дармовщинку. В маленьком городке выпивка – обычно самое доступное из развлечений и подбор будущих свидетелей кровавого преступления был проведен педантично: начальник городской стражи, почтенный жрец и даже члены городского совета слыли ревнивыми почитателями виноградной лозы.
Урр-Бах с Кархи внимательно осмотрели дверь спальни клиентки и нашли ее типично господской: много резьбы на тонкой древесине и хлипенький запор, которым в Эркалоне горожане в районах победнее постыдились бы использовать и в нужнике. Щеколда из тонкой полоски бронзы при желании легко поднималась снаружи через щель обычным ножом, что Кархи и продемонстрировал другу. Чтобы все шло по плану, ставни в спальне Телары тут же закрыли. Запор оказался таким же ненадежным, поэтому Кархи сбегал в сарай и принес два молотка и гвозди.
Гоблин вышел в коридор и принялся заколачивать гвоздь в половицу, долбя, как пьяный дятел. Под этот шум Урр-Бах несколькими ударами молотка вогнал три гвоздя в раму, надежно зафиксировав ставни. Кархи тоже остался доволен своей работой – половица из отборного дерева, лежавшая у двери неподвижно целых полвека, стала заметно скрипеть. Глубокие вмятины на дереве от молотка немного портили впечатление от проделанной работы, но, и это главное, ходить нисколько не мешали.
Потом Кархи перешел к полу возле помещения напротив, где они ночевали, и позволил напарнику закрепить таким же образом и ставни у них в комнате. Так как двери открывались внутрь, то Урр-Бах просто посоветовал Теларе придвинуть к двери стол и сидеть на нем, пока все не кончится. Вот, можно взять еще молоток, если волнение не проходит. Этот вампир такой же задохлик, как и все эльфы, сразу дверь не откроет. Да и нечего ему делать в спальне телохранителей жертвы.
Успокоив таким образом девушку (Телара после этого тайком стащила из кухни один из разделочных ножей), Урр-Бах степенно пообедал с Кархи на кухне, чтобы не смущать аристократов аппетитом здорового организма, и попросил у доброй пухленькой поварихи почитать свежий номер "Досуга без косяка", в который оказались завернуты свечи для праздничного торта. Газета порадовала прекрасной статьей о пользе умеренного питья и преимуществе вина над крепкими напитками. Урр-Бах внимательно ее прочел и по привычке вслух повторил несколько раз новое для себя слово. Им оказалось "купажирование".
– Не ругайся при женщине! – попросил Кархи, уплетая сочную котлету.
– Это не ругательство, а новый эльфийский способ получать новое вино, – тролль провел пальцем по тексту и зачитал:
– Эльфы из Луфарды смешивают в огромных бочках больше дюжины разных сортов вина, сусла и травяных настоев, и получают неповторимый вкус и аромат нового напитка. Представляешь, то, что вытворяли в пивоварне Горакса, оказалось не свинством, а купажированием! – Урр-Бах возмущенно фыркнул. – Пора искать честную пивоварню, которой владеет тролль, иначе питье будет не в радость. Дожили, пьешь и не знаешь, что именно, то ли мочу гнома, то ли эльфийское купажирование. Мой отец поубивал бы и тех, и других.
– Мне нравится как звучит само слово, купажирование, – Кархи закатил глаза. – Урр-Бах, где мой собственный сорт травки "Башня Шутника"? Мы бы разбогатели и прославились без эльфийского мухлежа.
– Ищи получше, может, и найдешь, – рассеянно отозвался тролль, читая условия нового этюда на страничке для миртистов. Отсутствие доски с фигурками и времени не позволило Урр-Баху погрузиться в мир увлекательной игры. Сыщик с сожалением отложил газету до возвращения в Эркалон.
К вечеру начали подъезжать кареты с гостями. Графиня Рисуаль лично встречала их у входа, радуя приглашенных хорошей памятью на имена их жен и даже детей. Напарники насчитали целых трех городских советников с женами, главу местной стражи Риберда на прекрасном кауром жеребце и жизнерадостного, круглого, как бочонок пива, настоятеля храма Светлой Девятки в Тарзите.
Урр-Бах за пять лет жизни в Эркалоне так и не сподобился узнать, когда и, главное, чем именно, шесть хмурых мужиков и три полуголые девки сумели так осветить город, что им поклонялась большая часть людей. Ни у одной из статуй не было в руках фонаря или хотя бы факела. Наивный и любознательный тролль как-то поинтересовался, будучи новеньким вышибалой в кабаке, у накачивающегося вином жреца, каким именно способом девятка стала светлой и, случаем, не они спалили половину Эркалона двести лет назад. Ответа Урр-Бах тогда так и не получил. Как оказалось, жрец упился до того, что отринул Светлую Девятку и начал призывать Рхыза, и почему-то на голову бедного безбожного тролля. Пришлось нестойкого в вере служителя бережно (через открытую дверь) выбрасывать на улицу, чтобы не мешал остальным выпивохам.
Урр-Бах после этого случая еще раз зашел в храм Светлой Девятки, долго протирал глазами холодный мрамор высоких статуй в два человеческих роста. Хоть, убей, но кроме блестящих камней в каменных глазницах, ничего светлого в богах не было. Тролль тогда не выдержал столь чудовищного противоречия, сбегал в лавку и сунул в руку каждой статуи по здоровенному факелу. На изумленный и полный возмущения крик жреца Урр-Бах заявил, что Светлая Девятка пусть хотя бы в храме сумрак разгонит и, не оборачиваясь, пошел на работу в кабак.
С той поры тролль жрецов недолюбливал, считая, что они приворовывают деньги верующих из тех, что должны идти на освещение улиц и дорог, и порочат своих богов. До Б'Урр-Хырра Громогласного, который своим мохнатым детям не пожалел на освещение целой луны и россыпи красивейших ярких звезд, этим богам было, конечно, далеко, да что взять с безволосых жмотов. У них и боги такие же прижимистые, не говоря уже об их скопидомных жрецах.
В общем, жрец Урр-Баху не особо приглянулся. Вместо того чтобы заниматься освещением абсолютно темного по ночам Тарзита, жрец пришел на халяву пожрать и попить. Вообще-то, чем там занимаются эти жрецы, троллю было по гоблинскому барабану, если бы не их вызывающая велеречивость, то есть болтовня. Некоторые из них пытались доказать Урр-Баху, что Б'Урр-Хырр не так велик, как считают темные тролли. После того, как тролль рассказывал про щедрые дары Громогласного и спрашивал, почему у Девятки не нашлось даже завалящей звезды для людей, раз они видят в темноте хуже всех разумных, разговор резко заканчивался.
Дабы не испортить план, Урр-Бах решил не разговаривать ни с кем из гостей, чтобы не пришлось кулаком возвращать собеседников на тропу истины. В крайнем случае, обсудить статью про виноделие в "Досуге без косяка", тем более что люди и эльфы читать такую умную газету не любили, довольствуясь сплетнями из скандальной "Один эльф сказал".
Торжественный ужин открыла хозяйка дома. Рисуаль, в красивом бирюзовом платье, подчеркивающем неплохую для ее возраста фигуру, сначала поблагодарила всех присутствующих, потом уделила время принцессе Кристель, ради которой они и собрались за столом, а также правящему монарху, его уважаемой супруге и всему семейству в целом.
Урр-Бах в первый раз зевнул при упоминании третьей дочери короля. Дальше рот у него практически не закрывался и, чтобы не пугать соседей своими зубами, тролль его прикрыл рукой. Болтать по часу перед накрытым едой столом было еще одним диковинным обычаем безволосиков. Когда ответное слово взял высокий упитанный мужик из городского совета, вздохнула даже не голодная Телара, сидящая, как обычно, справа от тролля. Зажаренный поросенок перед самым носом опять проголодавшегося Урр-Баха, как показалось троллю, и тот тоскливо сморщил румяный пятачок.
Урр-Бах посмотрел на напряженные лица двух оставшихся советников и понял, что после этих напыщенных говорунов поросенок окончательно остынет. Тролль взял бутылку какого-то редкого вина из-под носа жреца, сидящего напротив него, налил в бокалы Телары, Кархи и жреца, не забыл про себя и встал.
– Предлагаю почтить его величество и всю его семью этим вином, – громыхнул Урр-Бах, перебивая мекающего советника. Большинство гостей с энтузиазмом встретили предложение тролля и болтовня за столом на время затихла. Поросенок в знак признательности подарил Урр-Баху свой окорочок, а Кархи обеспечивал себя и друга выпивкой, ловко игнорируя поставленные специально перед ними две бутылки "Лесного дятла" и три "Шепота штольни" с клеймом королевской винодельни одного из гномьих королевств на севере.
Жрец на удивление добродушно смотрел на тролля и пару раз даже удачно пошутил, обращаясь явно к Урр-Баху. Сыщик одобрительно хмыкнул и налил нерадивому служителю розового вина. Телара тихонько клевала салат и по чуть-чуть пила первый бокал. Кархи завел разговор с одним из советников, интересуясь состоянием дел в городе, в частности, цен на осину. Чиновник подавился вином, закашлял и ответствовал:
– Цены, слава Светлой Девятке, не изменились, как и на всю остальную древесину.
Кархи, недовольный, что некому пристроить кол, за который уплачены немалые деньги, озаботился количеством в Тарзите общественных заведений. Моргалик как-то раз сказал ему, что по старому королевскому закону город не может называться городом, если в нем нет трех кабаков, двух борделей, храма и тюрьмы. Чтобы все это было и активно посещалось, нужно было немало жителей. С учетом того, что тарзитцев не волнует собственная безопасность и народ жмотится даже на колья, любой мало-мальски приличный кабак или дом свиданий давно бы разорились.
– … Так что, Тарзит, при всем к нему уважении, никак не тянет на город, – закончил свою мысль гоблин.
– Как это разорились?! – возмутился подвыпивший отец города. – У нас одник пивных целых три десятка, да домов свиданий два, не считая ..., э-э.., в общем, хватает на город. Супруге советника, пышной брюнетке с могучими плечами, оговорка мужа не понравилась, и она нежно толкнула муженька локтем в бок. Кархи тут же потерял интерес к собеседнику и обернулся к Урр-Баху.
– Слышал, на весь город ни одного осинового кола нет, и еще говорят, что это не деревня.
– Нам-то что, – равнодушно пожал плечами тролль, – мы скоро вернемся в Эркалон.
Тосты следовали один за другим. Пили за прекрасную хозяйку и графиню, за великий род графов Тарзитских, за город, умнейший городской совет (еще одна речь Рисуаль, заметившая, что советники не допили вино на столе), за честных гоблинов и трудолюбивых троллей (две отдельные речи графини, чтобы они наконец-то напились до беспамятства), тост за храбрую городскую стражу и ее начальника Риберда ...
Рисуаль предусмотрительно съела перед ужином две горсти горного миндаля, чтобы не пьянеть, и к концу застолья была практически трезвой. Телара сослалась на головную боль и, поблагодарив тетю за чудесный ужин, спряталась в спальне напарников. Кроме стола, девушка придвинула к двери кровать и положила на столешницу тесак. Сыщики на ее глазах выпили больше, чем полагалось, и теперь Телара сильно волновалась.
Друзья тем временем помогли дойти до гостевых спален главному стражнику и жрецу, потом Кархи, специально запинаясь, попросил у госпожи графини взять наверх оставшиеся непочатыми бутылки, тут же получил быстрое согласие, и утащил с троллем по четыре бутылки. Чтобы совсем успокоить Рисуаль, тролль громко рыгнул и пожаловался, что его что-то клонит ко сну. Рисуаль велела слугам не беспокоить гостей своим топотом, быстро убрать со стола, а посуду перемыть завтра с раннего утра. Графиня проследила, чтобы ее приказ был исполнен и уставшие слуги ушли отдыхать. Ближе к часу ночи Рисуаль приоткрыла окно в столовой и пошла в свою спальню, ждать момента, когда нужно будет обнаружить труп племянницы.
* * *
Клирсель проскользнул в столовую, тут же сориентировался и, осторожно ступая на ступени лестницы, бесшумно поднялся на второй этаж. Половица у третьей двери слева по темному коридору неожиданно громко скрипнула. Сообщник графини замер на долгую минуту, потом прислонил ухо к двери и долго прислушивался к тишине. Удостоверившись, что в спальне Телары никто не бодрствует, эльф просунул тонкий нож в щель между дверью и косяком, и приподнял щеколду. Дверь беззвучно открылась (Рисуаль незадолго до смерти второго графа распорядилась смазать все дверные петли в доме) и любовник графини оказался в комнате девушки.
Негодяй достал из поясного кошелька свернутую стальную арбалетную тетиву, задев рукой висевшую на поясе снабженную удобной деревянной ручкой железную лапу из пяти заостренных и изогнутых длинных прутьев, сваренных вместе. Эльф взял в руки по деревянной ручке от двуручной пилы, к которым крепилась короткая арбалетная тетива и, контролируя каждый шаг, приблизился к изголовью кровати.
Подушка на лице жертвы сбила его с толку. Так обычно не спят, хотя Рисуаль обещала, что попытается напоить девицу. Убийца с надеждой прислушался, но, к его сожалению, Телара еще дышала. Из-за того, что подушка прикрывала ее шею, эльф едва не поддался соблазну задушить Телару ее же подушкой, но в последний момент поостерегся. Ему, как лекарю, было известно немало случаев, когда слабые с виду разумные в минуты опасности проявляли невиданную силу. Струна надежнее, она перережет голосовые связки и сонную артерию. После того, как он поработает "когтями вампира", никто не обнаружит тонкий разрез на шее. В любом случае осматривать тело поручат самому известному лекарю в городе, то есть ему. Лекаря, положенного городской страже по штату, давно уволили, чтобы не спился на работе от безделья. Убийства в Тарзите происходили крайне редко.
Эльф очень осторожно поднял подушку и увидел большую башку Урр-Баха. Темнота не дала ему рассмотреть лицо тролля, но то, что голова слишком велика для Телары, которую он как-то видел издалека вместе с Рисуаль, было несомненно. Не успел эльф отреагировать на эту неожиданность, как она сама отреагировала, дав ему в ухо здоровенным кулаком. Негодяй кубарем покатился по полу, приложившись в конце пути о стену.
Это послужило сигналом к громкому крику в коридоре. Кархи, вопя во все горло, влетел в комнату со спящим начальником стражи и вылил на него припасенное ведро с водой. Чтобы ускорить процесс пробуждения, гоблин несколько раз дал от души по морде стражнику. К чести Риберда, он сразу проснулся и начал искать короткий меч, который снял перед походом в гости.
– Вампир напал на госпожу Телару, море крови! – проорал Кархи и побежал будить жреца. Настоятель храма оказался крепким мужиком и смог продрать глаза всего после нескольких пощечин гоблина, от которых у Кархи заныла ладонь. Прокричав ту же страшилку, Кархи дальше просто будил всех, кого можно. Ренвор пил весьма умеренно и смог растолкать сына и мага. Вбежавшие в спальню Телары мужчины увидели связанного легким шерстяным одеялом эльфа в компании тролля.
– Что тут делает господин травник? – удивился начальник городской стражи. Урр-Бах молча ткнул на лежащую рядом с эльфом струну профессионального убийцы и железную лапу с когтями. Страж Риберд недолго думал, что к чему, и расплылся в еще хмельной улыбке.
– Господа, поздравляю, мы поймали вампира.
– Слава Светлой Девятке! – жрец воздел руки вверх, искренне благодаря богов. Собирать средства на ремонт храма в третий раз за последние пять лет было уже неудобно, а сбор пожертвований на приведение в порядок старого кладбища шел вяло. Благодаря поимке вампира тонкий ручеек пожертвований обещал разбухнуть до бурной горной речки, если с умом подойти к делу.
– Я ни в чем не виноват, эти вещи не мои, а тролля, – быстро проговорил эльф. – Он их мне подсунул.
– Тролль тоже тебя сюда приволок? – спросил Кархи. – И перчатки тебе надел?
– Что я вам сделала плохого, чтобы вы мне желали смерти? – спросила вошедшая в комнату Телара, покраснев от разборки баррикады в спальне.
– Госпожа, я вас впервые вижу, меня оболгали, – упрямо заявил лекарь, ожидая помощь Рисуали.
– Госпожа Телара, почему вы не закрыли ставни? – громко спросил Кархи. Все присутствующие невольно повернули головы к окну и увидели неиспользуемые запоры.
– Перед сном я обычно дышу свежим воздухом и вчера, наверно, забыла закрыть ставни, – ответила девушка.
– Травника везем в городскую стражу, там разберемся, чья эта струна и чей коготь, – решил глава стражи.
Рисуаль, тайком заглянувшая в комнату, увидела связанного сообщника и исчезла в коридоре. Ее заметил один эльф. Поняв, что от любовницы помощи не дождешься, эльф в ярости скрипнул зубами.
– Раз вы его везете, то эльфа надо связать получше, – Урр-Бах безрассудно размотал с арестованного одеяло и положил длань на его плечо.
Остальные, пораженные такой неосмотрительностью, если не сказать, глупостью, тролля, не успели открыть рты, чтобы возразить, как эльф резким ударом сбросил с себя руку Урр-Баха и с короткого энергичного разбега сиганул в окно, благодаря Лесные Силы за удачу. Мощный прыжок "вампира" прервали коварные ставни, напрочь отказавшиеся распахиваться под его напором. Эльф сполз вниз и покатился по полу, крича от боли в разбитых коленях и руках.
– Вампир убегает, – дипломатично намекнул тролль и присел на стул. Глава стражи с помощью Тумвала и Ренвора вновь спеленали эльфа в одеяло. Жрец попробовал открыть ставни, но у него ничего не получилось.
– Надо же, как удачно их заклинило, – сказал Урр-Бах, удовлетворенно глядя на заподлицо забитые шляпки гвоздей.
– Что здесь происходит? – холодно спросила Рисуаль, войдя в комнату в домашнем платье.
– Госпожа графиня, мы поймали вампира, – молодцевато доложил протрезвевший от всего произошедшего глава стражи.
– Он хотел убить госпожу Телару, хорошо, мы с напарником заснули в ее спальне, – добавил Кархи, присматриваясь к широким рукавам платья Рисуали. Владелица Тарзита продемонстрировала недюжинное самообладание и актерское мастерство. Она повернулась к Теларе и с материнской обеспокоенностью спросила:
– С тобой все в порядке, моя девочка? Телара нашла в себе силы молча кивнуть.
– Негодяй! Мало тебе смертей двух лучших людей графства, тебе понадобилась забрать и жизнь этого юного создания! – Рисуаль с каждым гневным словом подходила к изумленному сообщнику все ближе и ближе, пока не подошла к нему вплотную. Кархи незаметно подошел сзади к графине, не сводя с нее глаз, и поэтому успел повиснуть на руке с кинжалом, который Рисуаль вытащила из рукава. Урр-Бах вскочил со стула, отобрал оружие у ругающей гоблина хозяйки и завел ей руки назад, не обращая внимания на ее слабые попытки освободиться.
– Ну, что, эльфик, готов висеть в петле один? – поинтересовался тяжело дышащий Кархи.
– Лживая сука! – прорычал эльф. – Хотела замести следы? Слушайте, я признаюсь, что это она захотела, чтобы я убил ее племянницу. Драгоценности она спрятала в своей карете, если не соврала, когда я лежал на ней в последний раз.
– Этот преступник лжет! – с возмущением заявила графиня. – Я просто из страха за жизнь близких мне людей хотела избавить мир от этого чудовища. Немедленно развяжите меня! Риберд посмотрел на скептическое выражение лица жреца и решительно произнес:
– Это решит Королевский суд, госпожа графиня. Как и разберется со смертями покойных графов. Кстати, когда и как вы узнали о поимке вампира, если сумели надеть это платье и найти кинжал? Насколько я помню, на пути из вашей спальни сюда никакого оружия на стенах не висит, как и во всем доме, кроме кабинета графа.
– Недоумок! Ты уволен! Я постараюсь, чтобы тебя не взяли охранять даже хлев, – Рисуаль с глубоким презрением отвернулась от него.
– Сначала я сдам вас в руки Королевского суда, – Риберд недобро сощурился. – И позволю напомнить вам, что главным меня сделал покойный граф Ларгемм, а не вы. Он был бы рад узнать, что не ошибся в своем выборе.
– Он непременно узнает, – настойчиво добавил жрец.
Урр-Бах сдернул с кровати второе одеяло и молча закатал в него яростно сопротивляющуюся Рисуаль.
Скоро начало светать. Напуганные городские советники, так и не высунувшие носы из своих комнат, чтобы не оказаться в проигрыше при любом развитии событий, так ничего конкретного и не сказали. Риберд в их присутствии при помощи Урр-Баха разломал карету и нашел тайник под козлами кучера. В небольшой шкатулке, открытой Теларой, хранилось множество ювелирных украшений с крупными драгоценными камнями. Их опись заняла немало времени. Ее заверили городские советники и оставшиеся наследники. Арестованных увезли в городскую тюрьму до передачи их в руки гвардейцев Королевского Суда.
Вечером Телара искренне поблагодарила сыщиков за прекрасную работу и пообещала в ближайшие дни расплатиться с ними, а пока предложила пожить в доме. Тумвал с магом уехали в Эркалон узнавать у знакомых законников подробности дальнейшего расследования и судьбу доли наследства Рисуали. Охотники за приданым после прозрачного намека девушки тоже уехали восвояси. Дети Рисуали не знали, как себя вести с Теларой, фактически ставшей хозяйкой поместья до решения суда, пока она им открыто не заявила, что не держит на них зла и по-прежнему считает их родственниками.
В поместье наступило затишье. Урр-Бах весь следующий день потратил на этюд, вместо доски с фигурками используя столик для газет в гостиной, с разрезанными восковыми свечами, которым тролль придал подобие знакомых фигурок. Кархи испытывал муки столичного жителя, оказавшегося в глуши без определенной цели.
Покой нарушил внезапный приезд эльфийских то ли родственников, то ли друзей клиентки. Лирмель вернулась из Эркалона с сестрой, на год ее младше. Тоже эльфийка, тоже красотка, только гораздо умнее и начитанней сестры. Это гоблин понял, когда в руках Меллир (игра слов, понятная только эльфам: Лирмель – поющий ручей, Меллир– вечная песня) бережно достала из изящной кожаной сумочки книгу "В плену у эльфийского князя".
Почитательница таланта Бешеной Молнии мило улыбнулась в ответ на торжественное приветствие Кархи по-эльфийски, почтительно поздоровалась с родителями в гостиной и ушла в сад дочитывать книгу.
Сердце у Кархи часто забилось, и он почувствовал, что, наконец, нашел родственную душу. Теперь ему есть, с кем обсудить современную литературу, даже если ради этого придется полностью разрядить амулет "Эльф на час". Бог удачи (в храме Светлой Девятки ищите статую небритого мужика с кривой ухмылкой) в этот день спал, поэтому тут же выяснилось, что Теларе и Лирмель нужно срочно уехать в Эркалон на свадьбу общей подруги по именным приглашениям.
Не успела на дороге осесть пыль от кареты уехавших девушек, как гоблин уже мчался в Тарзит. Там он в лавке готовой одежды, после долгой примерки, подобрал одежду для небедного эльфа небольшого роста, в соседней лавке купил крохотный флакон с духами "Лесной бриз", от которого слегка отдавало потным гномом, и обзавелся, наконец, изящной шляпой с пером. Башмаки из красной кожи стоили дороговато, но гоблин задушил в себе гнома и купил их, чтобы окончательно принять облик принца в изгнании.
Чтобы Урр-Бах не сопел недовольно во время первого знакомства, Кархи прошелся по окраине, выглядывая удочку. Заметив убийцу времени, неосмотрительно оставленную у двери одного из деревянных домиков и рядом с ней разбитую чашку с горстью земли и червями, он ловко спер их.
Через час тролль с довольным видом шел на рыбалку, на которой не был несколько лет, а хитрый Кархи заперся в комнате. Там он разделся догола и с замиранием сердца активировал амулет. Сначала вместо короткого ершика на лопоухой голове появились светлые локоны до плеч. Уши стали омерзительно маленькими, да и лицо с высокомерным взглядом серых глаз и узким ртом стало типично эльфийским. Не успел Кархи привыкнуть к новой улыбке, как трансформация закончилась. Гоблин немного походил по комнате, привыкая к другому телу, потом вслух произнес пару ругательств по-эльфийски, замечая, как меняется интонация, если говоришь звучным и высоким голосом.
Потратив на все это минуты три, Кархи, чтобы понапрасну не разряжать амулетик, быстро переоделся в новую одежду, оказавшейся ему лишь чуть-чуть больше, надел узковатые башмаки и шляпу, и восхищенно зацокал языком, глядя на себя в зеркало. "Здесь не беглым принцем, а целым королем несет за лигу", – вслух сказал гоблин, выливая на себя треть флакона с душистой жидкостью.
Кархи с уверенным видом прошел через дом в сад, убедился, что, кроме юной почитательницы Бешеной Молнии, рядом никого нет, особенно ее папаши, и смело подкатился к читающей Меллир.
– Твоя красота ослепила меня, прекраснейшая из прекрасных! – воскликнул Кархи на общем языке, слегка напугав девушку. – Ты прекрасней луны и звезд, нигде больше я не встречал такой красоты. Позволь узнать, красавица, твое имя.
– Меллир, – девушка смущенно потупила глазки и покраснела от похвалы.
– Что за великую поэму из нашей сокровищницы предков ты читаешь, прекраснейшая роза любви? – Кархи незаметно скосил глаза, чтобы подобрать очередной пышный эпитет, но кроме куста роз и шиповника рядом ничего не было. "Буду дарить звезды, их хватит надолго", – решил гоблин.
– "В плену у эльфийского князя", – Меллир показала незнакомому красавцу книгу.
– В свое время эти князья рады были мне коня подвести, – вздохнул гоблин, жалея, что так и не узнал, кем он был в прошлой жизни. Грязные намеки на какого-то жалкого аристократа из книжки по переселению душ он сейчас решительно отверг. Кархи чувствовал, что по его жилам текла кровь великих эльфийских воинов и правителей.
Меллир в изумлении приоткрыла очаровательный ротик и уже собралась спросить имя незнакомца, как гоблин заметил некстати появившегося отца девушки.
– Ты украла у меня оба сердца, звезда моя, – торопливо произнес Кархи и ретировался в противоположную от приближающегося эльфа сторону, оставив девицу, изнывающей от любопытства и романтического томления.
Гоблин заявился на кухню, представился перед оробевшими слугами гостем Телары, сказал, что займет комнату уехавшего Тумвала, и велел его не беспокоить до утра. Потом в гостиной небрежно кивнул в ответ на приветствие Ренвора, чем оскорбил его до глубины души, и проскользнул к себе в спальню. Кархи дезактивировал амулет, раздумывая, сколько времени продлится полное превращение, и повлияет на него эта неполная четверть часа.
За ужином никакого таинственного эльфа, разумеется, не было. Кархи, как бы, между прочим, заметил, что знает этого аристократа. Он известен тем, что избегает общества других разумных. Ходят слухи, что он скрывается под другим именем и происходит из очень знатной семьи. Сейчас живет только собственным трудом, пишет портреты голых придворных красавиц и их любовников, тех, правда, только в парадной одежде с наградами.
Урр-Бах недоуменно хлопал глазами, и ел дневной улов, который по его просьбе приготовила кухарка. Кроме него и Кархи никто не захотел отведать окуньков по-тролльи, с лесными травами и грибами. Вообще-то тролль предвидел это, когда собирал грибы, а чтобы обезопасить себя от любопытства, набрал их побольше. Повариха лишь вздохнула при виде горы грибов, но Урр-Бах пообещал сам их почистить и порезать. Уха с грибами получилась на славу, и тролль равнодушно слушал обсуждение нового гостя, усердно работая ложкой. Чтобы не мешать его пищеварению, Кархи решил пока ничего не рассказывать другу, и усердно подливал ему в бокал вино, обеспечивая напарнику крепкий и здоровый сон.
Меллир витала где-то далеко и ела без аппетита. Ее отец и мать подозрительно поглядывали на дочь и внимательно слушали выдумки гоблина. Судя по всему, незнакомый гость пришелся отцу девушки не по душе, хотя он увидел только его красные башмаки и дурацкую шляпу, вышедшую из моды в годы его молодости.
Дождавшись, когда в доме все пошли спать, Кархи притворился, что заснул. Скоро комнату огласил громкий храп объевшегося друга. Подождав с час, недоэльф встал, прошелся по второму этажу и убедился, что все мирно почивают. Гоблин под аккомпанемент спящего Урр-Баха разделся, вновь активировал амулет и надел одежду таинственного красавца. Чтобы не возиться с тесными башмаками, которые все равно скоро снимать, он их просто отбросил под кровать.
Кархи тихо прокрался к двери Меллир и чуть слышно постучал. Как он и думал, эльфийка не спала. Послышались легкие шаги и дверь открылась.
– Полночная звезда моя, сердце мое пылает при виде тебя, и я мечтаю прижаться к твоим губам, – страстно прошептал Кархи по эльфийски. Фраза вышла немного корявой, зато гоблин был полностью уверен в ее смысле, не зря он столько времени штудировал второй самоучитель эльфийского.
Хотя наивный гоблин немного ошибся и у него вышло: "Путеводная звезда взошла по курсу, огонь маяка светит ярко и долгожданный берег близко" (составитель самоучителя полностью списал фразу из старого судового журнала), великая страсть и призывный блеск в глазах Кархи превратили сухие строчки в песнь любви. Эльфийка, только что закончившая читать величайшую книгу в своей жизни, затрепетала, словно героиня романа в объятьях князя. Она впустила таинственного незнакомца в спальню, гадая, кем он окажется утром: могущественным князем с юга, тайно живущим в Эркалоне, или знаменитым полководцем, получившим в прошлом удар в спину от неверной жены. Правдивая история любви из чудесной книги Бешеной Молнии теперь случилась и с ней, как бы невероятным это не казалось.
Гоблин посмотрел на горящую от страсти Меллир, убедился, что на пути к кровати нет стульев, и решительно погасил магический светильник в ее руке. Кархи взял девушку на руки и понес ее к кровати. Девица неожиданно оказалось тяжелой, амулет при трансформации оставлял ее владельцу исходную силу и вес, так что с трудом протащив красавицу через всю комнату, гоблин как можно элегантнее сгрузил ее на кровать и, тяжело дыша от неожиданных усилий, перешел к долгожданным ласкам.
– О, мой гоблин! – страстно проворковала эльфийка. Кархи сначала оторопел, но потом вспомнил, как некие гоблинши называли его в экстазе то лесным тигром, то свирепым орком или боевым зайцем, а одна вообще звала его исключительно развратным эльфом к огромному удовольствию гоблина, и успокоился. Кархи с животным урчанием продолжил ласкать Меллир. Девушка со стоном провела руками по его спине, поднялась выше, щекотнув ноготками шею и внезапно натолкнулась на какие-то лопухи.
– Да, детка, я твой безжалостный гоблин, – произнес Кархи, опуская руки на мягкие ягодицы эльфийки.
Меллир в глубоком изумлении потеребила уши партнера и, удостоверившись, что они принадлежат какому-то гоблу, оглушила визгом счастливого Кархи до временной глухоты и резво выскочила из постели. Поклонник эльфийской красоты недоуменно воззрился на лапушку, но темнота в комнате помешала увидеть причину испуга.
– Спасите! Ужасные уши! Гоблины напали! – опять отчаянно закричала Меллир.
Незадачливый любовник озадаченно коснулся правого уха – ничего ужасного, обычное гоблинское ухо. Гоблинское?! Кархи быстро ощупал себя и окончательно удостоверился, что он опять стал гоблином. Проклиная коварный артефакт, халтурщиков магов и магию вообще, гоблин схватил сброшенные штаны и рубаху и направился мимо призывающей на помощь девушки к выходу.
– Не бойся, глупышка, я не страшный, – сделал последнюю попытку продолжить многообещающее знакомство гоблин. Дикий визг прозрачно намекнул на отказ. Кархи с сожалением протянул руку к двери, но та открылась сама. В комнату ввалились решительно настроенный папаша красавицы с длинным кинжалом в сопровождении сыновей Рисуаль с дубинками. Сзади в коридоре кудахтали женщины. Свет кристалла в руке эльфа ослепил гоблина, помешав ему выпрыгнуть в окно, а когда зрение вернулось, то на него молча пялились вооруженные мужики.
– Г-г-гоблины, отец, – пролепетала девушка, успевшая накинуть на себя ночнушку. – Уши..., уши гоблина.
– Что? Какие уши, Меллир? – сурово спросил эльф. – И что делает в твоей комнате эта голая девушка? – дядя кивнул в сторону гоблина, задержавшись глазами на его груди.
Кархи опустил глаза вниз и увидел у себя на груди два холмика. Судорожно сунув руку вниз, он сначала выругался по-гоблински, потом по-гномьи и напоследок, так завернул по-эльфийски, что у папаши отвисла челюсть.
– В гробу я видал такую эльфийскую любовь! – рявкнул Кархи и голышом выбежал из комнаты, перепугав женщин.
Чтобы окончательно не выдать себя, гоблин укрылся в пустующей спальне Телары, зажег светильник и в глубоком смятении начал придирчиво себя осматривать. Увы, но женские прелести никуда не делись. Кархи еще раз с чувством прошелся по магии и принялся соображать, как избавиться от действия артефакта. Его лихорадочные мысли прервало появление отца бестолковой Меллира. Эльф с залихватским видом подмигнул и пропел что-то по эльфийски. Кархи разобрал только "красавица", "ночь" и "страсть".
"Мужик увидел меня голым у дочери и решил, что я не откажусь весело провести ночь", – догадался гоблин, отодвигаясь от подступающего эльфа с явно нездоровыми намерениями. Папаша при виде голой эльфийки отставил в сторону всякие приличия, погасил масляный светильник и набросился на Кархи. Гоблин не растерялся, благо рост эльфийки сейчас позволял провести полноценный удар в челюсть, что жертва магии с удовольствием и проделала, добавив и свой коронный удар между ног. Эльфик со стоном согнулся и упал на эльфийку, повалив ее на пол. Одна его рука оказалась возле головы гоблина и начала вдруг усиленно мять его левое ухо.
– Гоблин! Спасите! – заголосил испуганно пожилой эльф, скатываясь в сторону от непонятного существа. Разъяренный гоблин, предчувствуя очередное перевоплощение в эльфа, вскочил на ноги и от души отпинал вопящего лицемерного бесстыдника, осыпая его ругательствами на всех языках. В комнату уже привычно вломилась толпа народу с магическими светильниками. На этот раз верховодила почтенная мать семейства. Стоящая рядом с ней Меллира округлила глаза, разглядывая неприглядную картину.
– Что за вертеп здесь, я вас спрашиваю?! – взъярился Кархи, ничуть не стесняясь своего вида. – Не успел лечь спать, сюда вломился этот придурок и стал орать про каких-то гоблинов. Здесь что, всю ночь будут ловить гоблинов? Или вы их призываете, если орете в спальнях?!
Багрово-красный папаша прелестницы, на этот раз вполне одетой, смущенно мямлил, растеряв боевой запал и уверенность. Его жена сурово смотрела на него, обещая ему глазами неприятный разговор.
– Оставьте меня в покое, я всего лишь хочу спокойно поспать в одиночестве, – Кархи повелительно указал на дверь и вновь зажег свой светильник. – Завтра же я покину это гнездо безумцев!
Кархи на всякий случай решил подпереть дверь спальни изящным письменным столиком, но не успел он подойти к нему, как в комнату вошла дочурка любвеобильного эльфа.
– Я все поняла! – воскликнула Меллира, – ты заколдован злой магией и лишь ночью можешь возвращать свой истинный облик! Кто ты? Кархи вытаращил глаза и, не думая, выпалил:
– В прошлой жизни я был знатным аристократом, известным среди эльфов и людей, а в этой жизни честно тружусь гоблином. Сегодня я в первый раз вернул облик эльфа. И то магия жестоко посмеялась надо мной, превратив тут же в женщину. Едва Кархи умолк, как почувствовал, что снова стал обычным зеленокожим гоблином из квартала Тряпичников.
– Пропавший принц Кирдаль, – с обожанием прошептала девица незнакомое имя и тут же погасила масляный светильник. До утра Кархи перенес еще два цикла превращений, но это теперь вызвало у девицы лишь восхищенное оханье и новый прилив страсти. Потом артефакт разрядился и молодежь обошлась по старинке, без магии.
Ранним утром Кархи чмокнул в губы сладко спящую Меллиру, сел за письменный столик и с чистой совестью нацарапал на листке бумаги короткое послание: "Неотложные дела и тайны прошлой жизни заставляют меня покинуть тебя, звезда моя. Целую, спасибо за чудесную ночь, твой принц Гоблин. И, ради Великого Леса, никому не рассказывай о принце Кирдале".
Гоблин взял в руки одежду эльфа и прошел в комнату, где оставил напарника. Урр-Бах, хорошо выспавшийся, вопросительно посмотрел на друга, гадая, где он бродил.
– Амулетик работает! – довольно осклабился Кархи и погладил бесполезный сейчас артефакт. – Вот только его создателю я бы руки поотрывал за такую работу! Сначала я чуть не оглох от того, что стал гоблином на глазах у этой кошечки, а потом меня чуть не отымел старый эльф, мэллорн ему в зад.
– Магия, скоро привыкнешь, – многозначительно протянул тролль, сразу сообразивший, о ком идет речь. – Она всегда опасна, даже в постели. Кархи выразительно выругался.
– Знай я про это, без кольчужных штанов к амулету бы не притронулся! Урр-Бах флегматично пожал плечами.
– Я бы и в полном доспехе держался от него подальше.
– Э-э, нет, при мерах предосторожности он вполне годится, – гоблин расплылся в улыбке. – Я, оказывается, в прошлой жизни был принцем по имени Кирдаль! Это моя цыпочка ночью сказала. Он постоянно превращался то в мужика, то в бабу, а иногда и гоблином был. Или это не в прошлой жизни, а сейчас? – Кархи озадаченно зачесал в затылке, припоминая точные слова эльфийки. – Надо будет спросить о нем у Моргалика. Представляешь, а вдруг я на самом деле принц, и ничего не помню, а мощнейший амулет вроде этого спрятан внутри меня и постоянно держит меня в теле гоблина? От такой перспективы у Кархи закружилась голова. – Целый принц, единственный нормальный эльф в Эркалоне, чей разум огранен богатейшей культурой гоблинов с ее здравым смыслом, смекалкой и седой мудростью.
Урр-Бах подозрительно спросил:
– Тебя точно ночью не били по голове? Или ты что-то не договариваешь про этого старого эльфа? Не бойся, я никому не скажу!
– Перестань молоть глупости! – гоблин с возмущением посмотрел на друга. – О том, что я принц, мне сама красотка сказала.
– Значит, у нее с головой точно не все в порядке, если гоблина обзывает эльфийским принцем, – заключил тролль. – Или не только с головой. Ты у нее не интересовался, что она читает?
– Мне было не до обсуждения книг! – Кархи высокомерно задрал нос. – По ночам, мой юный друг, читают одни недоумки. А нормальные гоблины и принцы заняты другим. Тебе подсказать, чем, или у родителей спросишь?
Завтрак прошел в сокращенном составе: отсутствовало семейство эльфов. К обеду вернулась Телара с подругой и Кархи пожалел, что плохо знает эьфийскую историю. Знай он, кто такой принц Кирдаль, глядишь, можно было бы обойтись и без амулета. Телара позвала друзей в свой теперь кабинет, и расплатилась с ними за поимку "вампира", обнаружение драгоценностей и даже за свою охрану. Свои двадцать золотых за это тролль честно отдал напарнику, на чьи плечи легла обязанность дежурить по ночам. – На выкуп твоего кольца, – добавил Урр-Бах и повернулся к Теларе.
– Госпожа графиня, мы сегодня уезжаем. Если еще будет нужна помощь, вы знаете, где нас искать. Тролль встал и степенно поклонился. Кархи широко улыбнулся, восхищенно глядя на красавицу, и сказал:
– Телара, я готов выполнить любую твою просьбу и защитить от всего на свете. Девушка лишь вздохнула, ругать гоблина было бесполезно. Кухарка ей сообщила о ночном переполохе и скандале в комнате ее дяди. Одна из служанок видела почтенного господина с огромным синяком под глазом, когда он ходил в отхожее место.
– Вы ничего не знаете о каком-то эльфе, который ночевал в доме? – спросила девушка.
– Тут много народу шляется, советую нанять парочку сторожей, чтобы отгоняли разных бездельников, – ответил Кархи.
– Это единственный твой совет, которому стоит последовать, – Телара достала из сумки документы по наследству и, кивнув сыщикам, погрузилась в малопонятную канцелярщину.
Урр-Бах с чувством выполненного долга в последний раз оглянулся на дом. В руке у него было два осиновых кола, бросить которых Кархи категорически отказался, и эта ноша его раздражала. Он передал один кол напарнику, а другой, с хеканьем, глубоко вогнал его в мягкую землю роскошного цветника возле кованых ворот поместья.
– Смотри, еще семейной реликвией графов Тарзитских станет, – Кархи вернул оставшийся дрын самому сильному партнеру, достал ножик и вырезал: "Агентство "Урр-Бах и Кархи". Любые проблемы в кратчайшие сроки". Буквы вышли кривыми как танец перепившего моряка, но зато глубокими.
– Этот кол осмотрят больше богачей, чем прочтут наше объявление в "Один эльф сказал", – пояснил гоблин. – Места дикие, может, еще, где вампиры водятся.
Вместо того, чтобы идти на стоянку с дилижансом, Кархи, воодушевленный полезностью своего амулета, потащил друга в магическую лавку, которую он приметил на обратном пути после слежки за Рисуалью. В ней сидел старый подслеповатый маг, которому было глубоко наплевать, что нужно заряжать, хоть все артефакты Дамальской империи, лишь бы это было не в обеденное время и не во время длительного послеобеденного сна. Напарники заявились утром и поэтому всего через полтора часа, которые Урр-Баху показались вечностью, гоблин держал в руках заряженный артефакт. Расценки тоже оказались в полтора раза ниже эркалонских и Кархи почувствовал, что не только экономит, но даже слегка обогащается. Тролль недовольно посмотрел на счастливую рожицу приятеля и не выдержал:
– Кархи, лучше тебе избавиться от этой штуки. Сделанные через колено амулеты опаснее пьяного мага. Гоблин беспечно махнул рукой:
– Главное – знать, на что он способен. Не беспокойся, я теперь знаю, сколько у меня есть времени и буду укладываться в него. Четверть часа на охмурение и затаскивание в постель, потом я признаюсь, что с моим прошлым что-то не так, снимаю амулет и становлюсь самим собой – принцем Кирдалем. Тролль понял, что Кархи не переспоришь, и умолк.
Посадка в дилижанс прошла быстро и без проблем. Хотя все места оказались раскуплены, стоило Урр-Баху невзначай опереться на кол, как четверо горожан передумали ехать в Эркалон.
– Вампиров в Тарзите больше не будет, благодарите за это графиню Телару и агентство "Урр-Бах и Кархи", – громко объявил Кархи робким отказникам. – Кстати, кол никто не хочет купить на память? Я им пару раз прошелся по вампиру. Всего один золотой. Урр-Бах хмыкнул, глядя на мнущихся тарзитцев.
– Не надо, Кархи, мы повесим его на стену, на память о нашем первом удачном деле.
* * *
Останавливаться на постоялом дворе всего в двух шагах от Эркалона Урр-Баху, конечно, никогда бы не пришло в голову. Однако Кархи, заметив, как к нему направилась карета с эльфийкой лет тридцати, чьи глаза навевали мысли о зелени эльфийских полян, а стройная фигура – о гибких березках, решительно заявил о своей усталости. Он готов заплатить за ужин и ночлег из своего кармана, но дальше ехать отказывается. Тролль заупрямился, ему совсем не хотелось торчать у стен Эркалона, когда через полчаса можно оказаться в "Эльфийском дубе" и увидеть ненаглядную Нирру. Кархи жалобно застонал и начал растирать ноги.
– Мои мышцы онемели, какой ты друг, если жалеешь на ночлег пару серебряков. Тем более, не своих. Урр-Бах смутился.
– Ладно, но за ужин сам платишь, или думаешь, я не заметил, как ты пялился на ту эльфийку в карете?
– Ничего подобного, или мне с закрытыми глазами прикажешь ездить? – натурально возмутился хитрый гоблин. – На ужин будет тебе ягненок и лучшее пиво в округе. Только ночевать будем в разных комнатах, ты слишком громко храпишь. Урр-Бах снисходительно улыбнулся:
– Ладно, порезвись напоследок. В Академии свой амулет отдашь мне, иначе я потеряю сон.
– Никогда! – Кархи прижал руку к артефакту. – Я не дурак, чтобы путать любовь и работу.
– Хорошо, верю. Где мой ягненок?
– Сейчас все будет! – Кархи метнулся к черноволосому крепышу с широкой грудью, хозяину заведения, и первым делом снял две соседние комнаты на втором этаже. Потом обеспечил напарника плотным ужином, а сам поднялся наверх. Внизу эльфийки не было, из чего гоблин сделал вывод, что она предпочла ужин у себя в комнате. Немного поторчав в коридоре, Кархи заметил, как служанка, прошедшая мимо него с салатом и жареной рыбкой на глубоком подносе, стучится в дверь направо в самом конце коридора. Кто в здравом уме после дня в дороге будет есть салат вместо здоровенного сочного куска мяса и кувшина доброго пива? Разумеется, только эльфийки. Если бы на подносе было три рыбки, то гоблин бы подумал об эльфе, но единственный пескарь указывал только на нежную красавицу.
Кархи спустился вниз, перекусил, чтобы не испугать эльфийку урчанием пустого желудка, и показал Урр-Баху место ночлега. Сам же, запершись в комнате, попытался разносить красные башмаки. Утомившись ходить туда-сюда по каморке, выглянул в окошко и попытался найти самые яркие звезды на ночном небе. Гоблину надо было хотя бы приблизительно знать, в какую сторону поднимать руку, чтобы преподнести красавице самое ценное, что у него есть после сердца, полного любви. То ли окошко было чересчур узким, то ли не в ту сторону смотрело, но, кроме старого месяца и множества мелких искорок, романтичный Кархи ничего не узрел. "Если припрет, подарю все небо", – решил щедрый гоблин и начал раздеваться.
Постоялый двор погрузился в беспокойный сон, прерываемый криками животных во дворе. Кархи активировал амулет, дождался трансформации и уверенно надел одежду столичного щеголя. Дверь чуть слышно скрипнула и ночной сердцеед вышел в коридор. Гоблин, стараясь не стучать набойками на подошве, направился к концу коридора, но не успел он пройти и половины пути, как слева открылась дверь, и из комнаты выскочило очаровательное создание в прозрачном пеньюаре. Свет из ее комнаты очертил точеную фигурку юной эльфийки, а ее рыжие волосы горели в полумраке как расплавленная медь в гномьем горне.
– Как тебя зовут, красавчик? – с легкой хрипотцой прошептала девушка. Кархи наконец моргнул.
– Кирдаль, моя звездочка. Хочешь, я подарю тебе луну?
– У меня есть предложение получше, – очаровательная эльфийка призывно улыбнулась.
Не успел Кархи моргнуть повторно, как оказался в крепких руках девушки. Она оторвала его от пола, прижав к своей упругой груди, и пяткой захлопнула дверь. В третий раз Кархи моргнул уже в постели, куда его мощным толчком отправила красотка. Не успел гоблин порадоваться скорости знакомства, как на него уже забралась эльфийка с вполне определенными намерениями.
– Я весь горю, моя рыбка, – пропыхтел Кархи под неожиданно тяжелым телом девицы.
– А я еще нет, – неожиданно пробасила красотка, усаживаясь на него поудобнее. Гоблин вытаращил глаза – чудесное тело девы заметно раздавалось вширь, пока не явило миру здоровенную голую орчанку с бицепсами больше, чем у любого гоблинского силача. Кархи громко вскрикнул и от испуга заехал орчанке в ухо. Этого хватило, чтобы на миг ослабить ее хватку и незадачливый любовник ужом выскользнул из-под туши бабищи.
– Клянусь ухом Фирзала, этот урод Визор опять не до конца зарядил амулет, – воскликнула в ярости орчанка. – Эй, а почему у тебя уши так вымахали? – степная буйволица подозрительно уставилась на открывшего дверь Кархи.
– Тоже амулет разрядился, красотка, – Кархи показал орчанке язык.
– Ах, ты, негодяй! – на весь коридор заорала бывшая рыжулька, на голове которой теперь вились короткие черные волосы. Брошенный ею стул разлетелся на щепы, но гоблин уже бежал по коридору к себе. Орчанка схватила с пола ножны и выхватила широкий нож. Вот только когда она выбежала с ним в коридор, то кроме испуганного соседа напротив никого не увидела.
– Чего вылупился, гобла не видел? – грубо спросила орчанка. Вместо ответа сосед захлопнул дверь и громко опустил засов. – Ты доигрался, крысеныш, – прошипела охотница на эльфов. – Завтра, Визор, в Эркалоне на одного ублюдка станет меньше, или ты до конца жизни будешь мне бесплатно заряжать амулет. Орчанка быстро оделась и, хищно улыбаясь, покинула постоялый двор, легко перемахнув тренированным телом через забор.
– Кархи, что за шум был ночью? – недовольно поинтересовался Урр-Бах за завтраком в общей комнате.
– Рхыз его знает, я здесь не при чем, – вяло отозвался гоблин, уткнувшись в тарелку.
– А я, было, подумал, что ты неудачно сменил какую-то эльфийскую позу.
– Ничего я не менял, говорю же, всю ночь дрых, как убитый, – буркнул Кархи.
– Как знаешь, кстати, может, зайдем, подзарядим твой амулетик?
– Рхыз с ним, обойдусь и без него! Лучше пошли отсюда, пора возвращаться в Академию.
Урр-Бах, глядя на взъерошенного, как мокрый цыпленок, друга, усмехнулся, и решил больше его не донимать. Магия, как он и ожидал, дала сбой в самый неподходящий момент.
