На последнем издыхании

В тот же год Мануил II вернулся в Константинополь. Теперь он стоял во главе маленького разобщенного государства, включавшего в себя Константинополь, прилегающую к нему Фракию, несколько островов на севере Эгейского моря и Морейский деспотат на полуострове Пелопоннес. Едва ли громкое слово «империя» подходило для описания этих скромных владений. Упадок Византии вряд ли мог остаться незамеченным для ее соседей и союзников. Когда Баязид осаждал Константинополь, великий князь Московский Василий I Дмитриевич презрительно заявил, что у православных христиан есть церковь, но нет императора, на что константинопольский патриарх Антоний IV возразил: «Невозможно христианам иметь церковь, но не иметь царя».

Прежде чем уйти из Византии, Тимур разгромил Смирну и вытеснил рыцарей-госпитальеров, положив конец латинскому присутствию в Анатолии. Сыновья Баязида – Сулейман, Иса, Мехмед и Муса – вели борьбу за власть в Европе и Анатолии. Первоначально Мануил встал на сторону Сулеймана и заключил с ним выгодный договор, согласно которому империи возвращались Фессалоники. В качестве правителя он отправил туда Иоанна VII Палеолога, который управлял там как автономный правитель и пользовался титулом «император всей Фессалии». Иоанн умер в 1408 г., а его место еще в 1407 г. занял его сын Андроник V. С этого момента власть сохранялась в руках Мануила II Палеолога и его сыновей.

Так называемое Османское междуцарствие закончилось в 1413 г. победой Мехмеда I Челеби (1413–1421) над другими братьями. Непростое положение всех христианских государств в Средиземноморье в этот период было очевидным. Мануил укрепил Гексамилион – оборонительную шестимильную стену, построенную поперек Коринфского перешейка для защиты дороги, связывавшей Пелопоннес с материковой Грецией, и устроил браки своих детей. Старший сын Иоанн женился на княжне Анне Васильевне, дочери великого князя Московского Василия I. Феодор породнился с итальянским родом Малатеста, женившись на Клеофе Малатесте. Родственные связи были установлены и с маркграфством Монферрат. Таким образом Мануил, вероятно, рассчитывал укрепить защитные союзы.

Монастырь Пантанасса (Всецарица) в Мистре, построен в 1420-х гг. На северном фасаде прослеживаются элементы готики – декоративные гирлянды, увенчанные геральдическими лилиями

После смерти Мехмеда I в 1421 г. Византия вновь встала на сторону проигравшего – на этот раз поддержку получил Мустафа Челеби. Победителем в борьбе за титул султана стал Мурад II, который в 1422 г. начал осаду Константинополя и Фессалоник. Константинополь выдержал осаду, а жители Фессалоник в 1423 г. сдали город Венеции, хотя та и приняла его без должного воодушевления (Фессалоники были важным портом, однако Венеция и ранее почти не использовала его). Венеция удерживала город вплоть до 1430 г., пока его окончательно не захватили османы.

В 1425 г. на престол взошел Иоанн VIII Палеолог, сын Мануила II. Оставшиеся владения Византии были разделены между его младшими братьями: Константин и Фома получили Морею (где уже правил их старший брат Феодор), а Димитрий – Селимбрию (Силиври). В течение этого периода Морейский деспотат смог расширить свои территории, присоединив оставшиеся латинские земли путем военного вмешательства или в результате заключения браков. К 1430 г. под властью Византии (впервые с 1204 г.) вновь оказался практически весь Пелопоннес. В тот же год Фессалоники были захвачены и разграблены; жители Янины вели переговоры с османами об условиях сдачи города и поэтому смогли сохранить ряд своих привилегий.

Вскоре стало ясно, что без помощи извне Византийское государство не выживет. Спасение могло прийти только с Запада в виде очередного крестового похода. Взять на себя роль его организатора Византии было сложно из-за раскола в католической церкви, начавшегося еще в 1378 г. Однако ситуация изменилась в лучшую сторону, когда Констанцский собор (Шестнадцатый Вселенский собор) 1414–1417 гг. восстановил единство католической церкви. На собор пригласили делегацию из Византии, и переговоры об унии и военной помощи с Запада возобновились.

Бесконечные просьбы Византии о созыве вселенского собора с целью создания унии в Риме долгое время отклоняли. Папство не понимало, в чем смысл этого союза, за исключением возвращения греческой церкви в лоно римской. Теперь же, возможно из-за ослабления обеих сторон, просьба Византии была удовлетворена – собор должен был состояться в Ферраре в 1438 г. Делегацию Византии возглавили император Иоанн VIII и константинопольский патриарх Иосиф II. Многочисленные епископы и ученые византийцы (всего семьсот человек) также вошли в состав делегации. Разногласия между Римом и Константинополем стали очевидны сразу: они касались обычаев (Иосиф, например, отказался целовать ногу папы) и в первую очередь богословских вопросов, которые предполагалось обсудить и разрешить на соборе.

После очередной вспышки чумы участники собора в 1439 г. перебрались во Флоренцию. Бесконечные дебаты были изматывающими; материальная поддержка, которая требовалась для содержания византийской делегации, иссякла, к чему добавилась умственная усталость. В конце концов, пусть и под давлением, уния Флорентийская была заключена и подписана всеми участниками, за исключением одного византийского делегата. После возвращения делегации в Константинополь большинство ее участников отреклись от своих слов, поддавшись общему настроению противостояния унии, зачинщиком которого был брат императора Димитрий.

Надежды на крестовый поход оправдались, когда в 1433 г. папа Евгений IV Габриэле Кондульмер призвал жителей Запада выступить против турок. Объединенные силы состояли в основном из венгров, валахцев и войск нескольких независимых сербских князей, морскую поддержку оказали Венеция, Генуя и Бургундия. Несмотря на несколько побед в Трансильвании в самом начале похода, крестоносцы потерпели сокрушительное поражение в 1444 г. при Варне, на болгарском побережье Черного моря. Никакой выгоды от похода Византия не получила. Вскоре возобновились набеги османов на оставшиеся владения Византии: во время похода на Морею в 1446 г. Гексамилион был разрушен, а 60 000 жителей были взяты в плен и обращены в рабство. На следующий год Иоанн VIII умер, а трон занял его брат Константин XI Палеолог Драгаш, преодолев сопротивление со стороны оставшихся братьев.

Константин стал последним византийским императором. Примечательно, что он был единственный, кого после 1204 г. не короновали в соборе Святой Софии в Константинополе, где собрались противники унии, вынудившие константинопольского патриарха Григория III Мамму, который горячо защищал необходимость церковного единения между Востоком и Западом, бежать в Рим. Братья Константина Димитрий и Фома остались править Мореей. Когда в 1451 г. Мурад II умер, его преемником стал сын, Мехмед II Завоеватель, который намеревался предпринять очередную попытку взять Константинополь. На европейском берегу Босфора была воздвигнута крепость Румелихисар прямо напротив крепости Анадолухисар, которую возвел его прадед, чтобы контролировать вход в пролив. Мощная артиллерия, в том числе тяжелые бомбарды, были размещены прямо напротив городских стен, неспособных выдержать удары пушечных ядер. Оборонительная система византийцев предусматривала специальную цепь, которая перегораживала бухту Золотой Рог, защищая подступы к Константинополю со стороны Босфора. Османы сумели в обход цепи протащить по суше мимо квартала Пера из Босфора через холмы к северному берегу Золотого Рога свои военные корабли и спустить их на воду. Несмотря на незначительное, пусть и долгожданное подкрепление с Запада, защитников Константинополя оказалось крайне мало. Обеспечить эффективную защиту массивных городских стен не удалось, хотя на помощь пришло все трудоспособное население города: помогали кто как мог, в том числе таскали булыжники, чтобы латать бреши в стенах. Во вторник 29 мая 1453 г. Константинополь был взят, а Византийская империя пала, просуществовав целое тысячелетие. Значение этого события отметили во всех уголках тогдашней ойкумены.