Глава 9: Земли орков.
Кто-то настойчиво стучался в дверь, тук-тук, тук-тук. Я открыл глаза, было ещё темно, но стучали ко мне в дверь, я крикнул, "войдите", потому что дверь была незаперта. Я оценил тактичность гостя, который предпочёл настойчиво стучать, пока я не проснусь, вместо того чтобы зайти, и грубо разбудить меня. В комнату вошёл Фикус, и запалил светлячок.
-Дарон зовёт вас, уже утро, раннее, как он и обещал, он закончил поиск, вы должны поговорить с ним, и отправляться в путь, в Саммервилль, пока не поздно.
-Хорошо, не уходи, подожди секунду, я оденусь.
Я вскочил, и стал лихорадочно одеваться, на это ушло пять минут. Наконец, я подпоясался поясом с оружием, и двинулся следом за Фикусом. Тот шёл куда-то быстро тёмными коридорами, я сотворил светлячка, чтобы стало светлее, простейшее заклинание, требующее очень мало энергии, это получилось у меня автоматически, без каких-либо усилий, я сам себе удивился. Наконец, мы добрались до комнаты верховного мага. Я вошёл в неё, а Фикус остался снаружи. Дарон сидел в кресле у камина. Вид у него был уставший, под глазами мешки от недосыпания, по-видимому, он работал всю ночь, как и обещал.
-Садись воин.
Я сел в кресло напротив, посмотрел на огонь, Дарон молчал, не начиная разговор, пауза затянулась, потом он собрался с силами.
-Я облазил всю нашу библиотеку, а она хранит в себе много знаний. Всё именно так, как я и думал. Золотая ветвь удачи, это могущественный артефакт, один из нескольких, которые обеспечивали величество и могущество великой Эльфийской державы долгие двадцать тысяч лет, в течение которых Эльфы правили землёй.
-Что это за другие артефакты, и где они сейчас?
-Не перебивай. - И маг продолжил, - но Эльфы не ценили, не достаточно ценили эти артефакты, а всего их было три. К несчастью в летописях не упоминается, что это были за артефакты. Но известно, что один из них был уничтожен, а второй достался оркам десять тысяч лет назад. И, похоже, что этот второй артефакт до сих пор у них. Именно он делает орков сильными, он не даёт абсолютного превосходства и непреодолимой власти, но именно с его помощью орки когда-то победили Эльфов. Самый сильный из этих трёх артефактов, золотая ветвь удачи. Но нужно помнить, что этот артефакт воздействует на всю расу, или государство, и бессилен, если расы нет, а от государства остались одни осколки.
-Но от эльфов остались ошмётки.
-Зато эти ошмётки находятся в стратегическом месте, здесь на проклятом острове, где сосредоточено больше половины всей земной магии. Раса, которая возьмёт под контроль весь остров, спустя несколько сотен лет захватит и остальную планету, и никто её не остановит.
-Значит, мы должны любой ценой сохранить Вавилон и Саммервилль, а для этого нам нужна помощь эльфов, потому что если эльфы не помогут, то орки уничтожат нас. И нам придётся отдать им золотую ветвь удачи.
-Боюсь воин, что ты прав, твои аргументы вески, и на них сложно возразить.
-Но я хотел сказать, что если будет возможность, то после того, как Эльфы объявят войну оркам, надо будет выкрасть у них ветвь, или уничтожить.
-Дарон, ты же понимаешь, что это невозможно, если этот артефакт так важен, то после того как я его отдам, эльфы упрячут его в самое глубокое и недосягаемое подземелье на острове, ну или где там они хранят свои сокровища.
-Ты прав, но если будет шанс, ты должен попытаться.
-Конечно, я попытаюсь.
-Я узнал в архивах кой что ещё, а именно, храм охраняет нечисть, и только нечисть. Если вы сможете прорваться через орды орков, вам придётся сразиться с грозными и могучими демонами, с очень сильными демонами, и тебе понадобится магия уничтожения нечисти.
Я поднял руку, и продемонстрировал кольцо.
-Ты уже взял его, это хорошо, правильный выбор.
-А сейчас в путь, Фикус проводит тебя в центральный двор, твой эскорт уже там. Десять наших лучших магов, как я и обещал. К несчастью у нас нет лошадей, так что вам придётся идти пешком.
-Ничего Дарон, мне не привыкать, до свидания.
-Удачи тебе Рим.
Я вышел из комнаты верховного мага, и мы с Фикусом двинулись по коридорам вниз, к центральному дворику. Там уже, как и обещал Дарон, стояли маги, в походных доспехах под мантиями и с рюкзаками за спиной. Когда я вышел на середину, они построились, один из них вышел вперёд. Это был мужчина лет сорока, с могучим волевым лицом.
-Приветствую тебя Рим, меня зовут Гром, я командую этим отрядом, а ты командуешь мной.
-Будем знакомы.
-Я лучший боевой маг цитадели, мне семьдесят пять лет, будь уверен в моих силах, люди, которые отправятся с нами, тоже лучшие.
-Ну, выступаем?
-Открыть ворота, - приказал Гром, и послушники бросились исполнять его приказ.
Мы тронулись, благополучно миновали каменный мост, и двинулись вниз, к Саммервиллю. Шёл холодный редкий дождь, стоял туман, было мокро и противно. За ночь орки поставили новую заставу. На том же месте, что и предыдущая, но она была более слабой, так как у орков не было значительных сил в этом регионе. Спустя километр, мы наткнулись на них. Из предрассветной темноты на дорогу выбежало с десяток орков, маги открыли огонь огненными шарами, после чего мерзкие твари бросились бежать, мы их не преследовали, только три орка навсегда остались лежать на земле.
-Вчера здесь была гора трупов, - заметил я.
-Они могли убрать их, прочитать заклинание очистки не долго. И оно довольно дёшево. Но орки здесь, не могу поверить.
-Да здесь, они разорили и сожгли предместья Саммервилля, почти все фермы, город почтичто на осадном положении, а вы вместо того, чтобы помочь, сидите в своём замке, и носа не высовываете.
-Мы стараемся не вмешиваться в дела людей.
-Вы сами кто? Эльфы что ли? Вы тоже люди, и только поэтому должны помогать.
-Мы помогаем, вот сейчас, например.
-Ладно, идём.
Дальше мы шли без приключений, только несколько раз вдали от нас выли орочьи гончие, вселявшие ужас в местных жителей. Путь занял чуть более часа. Наконец, дорога кончилась, мы вышли из леса, и оказались перед воротами города, тут стояло четверо стражников.
-Маги, приветствую вас, - обратились они к нам.
-И я вас тоже приветствую.
-Надеюсь, вы испепелите орков?
-Да, мы здесь за этим. Ничего за ночь не случилось?
-Нет, орки разорили окрестности, много фермеров убито, но напасть на город они не отваживались, пока что.
-А почему вы не закроете ворота? Вдруг на вас нападёт отряд орков, вы же вчетвером их не удержите.
-Нет, мы тоже кой что можем, но ворота не закрыли, потому что приказа от Марио нет.
-Ладно, счастливо отстоять.
Мы тронулись дальше, через город, к воротам в верхний квартал. Местные жители с надеждой смотрели нам вслед, маги вступили в войну, всё будет в порядке. Вскоре, мы дошли до ворот в верхний город, стражники, не задавая лишних вопросов, пропустили нас внутрь. Мы сразу всем отрядом направились к дому Марио. Дверь была закрыта, неудивительно, ведь было ещё очень рано, примерно полседьмого утра, все спали. Я громко постучал, и мы принялись ждать, через пять минут дверь открылась, на пороге стоял заспанный хозяин.
-Славно, это ты, и с тобой целый отряд магов, а я уж начал бояться, что тебя убили, ты должен был вернуться вчера вечером.
-Дарон хотел побольше узнать об этом артефакте, и потому просил меня задержаться на ночь. Я счёл это возможным.
-И что он узнал?
-Не много, но много узнал я. Раньше, тысячи лет назад, Эльфы правили этим миром, а люди и орки были их рабами. У них было три магических артефакта, обеспечивающих их могущество. Один из них, самый сильный, это золотая ветвь удачи. Похоже, Артиан, король эльфов, верит, что если вернуть золотую ветвь удачи, то славный род Эльфов снова возродится.
-Лучше уж эльфы, чем орки.
-Эльфы невероятно холодны, горды и жестоки, - возразил я, - когда я шёл к ним, за мной гнался целый отряд орков, но их застава не пропустила меня внутрь, хотя они видели орков и могли помочь. Они думали, что орки убьют меня, и смеялись когда смотрели на то, как мы с орками убиваем друг друга. Эльфы это зло.
-Главное, чтобы они победили орков, здесь и сегодня, а когда их род ещё возродится? Сколько лет пройдёт? Много. Всё ещё десять раз изменится, а нам надо победить орков, здесь и сегодня.
-Я знаю.
-Ладно, проходите. Садитесь за стол.
Мы прошли внутрь, и расселись за круглый стол перед камином. В доме Марио было тепло, горел огонь. Он ушёл куда-то наверх, маги завели разговор о чём-то, но меня он не интересовал, мне хотелось спать, и я задремал. Спустя минут десять со второго этажа спустился Рип, похоже, он спал, когда мы пришли, как и все обитатели этого дома.
-Здравствуй Рим, как сходил?
-Удачно. Привёл помощь, как видишь. Слушай, хотел спросить, а что делает этот артефакт, за которым мы отправляемся? Просто хотелось бы знать, за что мы сложим свои головы.
-Приносит удачу конечно.
-И всё? Так мало, чем же он так ценен, что из-за него эльфы готовы объявить войну оркам?
-Он приносит удачу всему народу сразу, учёному, алхимику, магу, воину и простому плотнику. В домашних и повседневных делах. Когда эльфы были великими, этот артефакт помогал нашей родине, и мы хотим вспомнить, вернуть те времена.
-А где в те времена были люди?
-Не знаю, по-моему, это было так давно, что людей ещё не было, - дипломатично ответил Рип.
-А что, если мы заберём этот артефакт себе?
-Хех, тогда мы объявим войну не оркам, а вам, тогда человечеству точно конец.
-Ладно, не будем о грустном.
В комнату вошёл Марио, за ним следовало пятеро полностью готовых к отправлению, оснащённых бойцов в дорогих доспехах. Он прошёл к камину, во главу стола, и начал нас знакомить.
-Маги, это лорд Крит, и его люди, он мой близкий друг и великолепный воин, вначале я хотел оставить его для обороны города, но потом решил, что вам его помощь больше понадобится. Он отправится с вами, и поможет добыть золотую ветвь удачи.
-Я Гром, - представился маг, - глава отряда магов, и лучший в бою, среди магов цитадели. Я должен помочь Риму выполнить его миссию, любой ценой.
-А это Рип, - представил я эльфа, - он остроухий, и тоже должен помочь нам выполнить миссию, итак, нас семнадцать.
-Вы можете забрать припасы, и отправляться прямо сейчас, - сказал Марио, - всё, что нужно вам, вот в этих мешках.
Он протянул нам несколько рюкзаков. Я взял один, он показался мне лёгким, не слишком много в него напихали, хотя, из еды эльфийский хлеб, вода, а остальное нам не понадобится. И, насколько затянется экспедиция? Ну, дня на четыре, не больше, остров то небольшой. А, скорее всего, нас зарубят орки на пути к монастырю, или сгрызёт нечисть монастыря.
-А лошади? - Спросил один из магов.
-К несчастью столько лошадей, сколько нужно вам, у нас нет.
-Марио, - спросил я, - а, сколько у нас времени? Нет новостей из-под Вавилона?
-Новости есть. Сегодня ночью ко мне прибыл всадник, он прорвался сюда на единороге, он сообщил, что орки начали осаду Вавилона, город блокирован, и лорд Айри больше не будет посылать никого, чтобы проинформировать нас. В защите города принимают участие все, множество магов всех стихий, монахов, и даже многие гномы, жившие в шахтах под Вавилоном. Лорд Айри заверил меня, что город сможет выстоять минимум несколько недель.
-А как у них с припасами?
-Если орки не возьмут город штурмом, то осада может длиться хоть полгода. Но маг, превратившийся в сокола, сообщил, что орки везут к городу осадные орудия, катапульты. И они начнут обстреливать городские стены уже сегодня к вечеру.
-Так, значит, времени у нас не так много. В путь ребята.
-Назначаю начальником экспедиции Рима, все слышали?
-Да, - дружно ответили лорд Крит и Гром.
-Удачи вам.
-Да, Марио, ещё один момент, позволь я дам тебе совет. Закройте ворота, когда мы уйдём, их защищает по четыре стражника, не велика сила, вдруг орки совершат обходной манёвр и нападут на Саммервилль? Вы слепы, и не знаете, что происходит в окрестностях, чтобы взять город, оркам хватит пяти сотен бойцов, было бы неприятно мне возвратиться на пепелище.
-Хорошо, я послушаюсь твоего совета, и мы закроем ворота в город, когда вы уйдёте.
Мы тронулись, вышли из верхнего города, и направились к восточным воротам города, нас было много, целый отряд, большая сила, проходившие по своим делам граждане города озирались на нас. Мы вышли за ворота, и быстрым темпом направились на восток. Несколько раз вдалеке нам попадались орки, и орочьи гончие, но те не осмеливались приблизиться к нам, видя крупный отряд. Мы шли мимо сожжённых деревень и хуторов предместий, за всё время пути мы не встретили ни одного живого человека, или крупного зверя, орки вырезали всё подчистую. Через час пути начались первые проблемы, мы шли быстрым темпом, все были в тяжёлых доспехах, но оказалось, что у большинства членов моей экспедиции не было ни колец выносливости, ни скорости. Это было большим минусом. Все мои соратники были могучими воинами, и не привыкли убегать от противника, наоборот, они стремились максимально усилить себя, ради победы в бою. Поэтому, навыка нужного для дальних переходов у них не было. Пришлось на треть сбавить темп ходьбы. Тем временем, мы покинули предместья, тянувшиеся, на пять семь километров во все стороны от города.
-Я вот думаю, - начал Рип, единственный из нас, кто был верхом, причём на единороге, - орки не нападают, но отслеживают наши перемещения, они готовят ловушку. Наверняка километров через пять, двадцать пути, нас встретит их крупный отряд, а мы маломобильны.
-Что ты предлагаешь? Убивать всех орков, которые нас встретят?
-Похорошему так и надо.
-Они же сразу убегают при виде нас.
-Я просто к тому, что если будет совсем жарко, и выполнение миссии встанет под угрозу, то ты Рим, должен будешь прыгнуть в седло моего единорога, вторым всадником, и мы сбежим с поля боя, пока остальные будут прикрывать наш отход.
-Ты предлагаешь ему бросить людей, трусливый эльф? - Возмутился Гром.
-У настоящих рыцарей судьба должна быть общей, нельзя бросать товарищей, - поддержал его Крит.
-Боюсь, что он прав, наша миссия слишком важна, а отряд из целых семнадцати бойцов велик и неуклюж, если мы попадём в ловушку, которую расставляют сейчас коварные орки, то нам с Рипом придётся бежать.
-Тогда почему вы сразу не отправились вдвоём?
-Так решили Марио и Дарон. Думаю, они считают, что чем больше людей послать, тем больше шансов выполнить миссию.
-Боюсь, что они ошибаются, - сказал эльф, - тридцать лет назад, мы посылали за золотой ветвью сотню бойцов, целую сотню, самых лучших бойцов. И у нас был договор с орками, те пропустили эту сотню через свои земли без боя. Но эльфы не вернулись.
-Куда же мы идём?
-Даже эльфы не знают, с чем нам придётся столкнуться на востоке.
-Значит, Марио послал нас на смерть?
-Нет, наш маг предсказал, что я вернусь, и принесу своему народу золотую ветвь, я Рип, простой стражник, сын стражника. Поэтому, меня и отправили с вами.
-Ты вернёшься один? Или со спутниками?
-А вот этого он не сказал.
Тем временем, мы выехали из восточных предместий, тут на дороге была застава, небольшая башня, высотой метра три, с удобной площадкой для обороны. Но наверху никого не было, я обошёл её, нашёл дверь, она была сломана, разрублена орковским топором, вошёл внутрь, поднялся по лестнице наверх, потом перегнулся через стенку башни и крикнул своим:
-Тут никого нет.
-Всё понятно орки всех убили.
-Трупов и следов крови тоже нет.
-Может, они отступили? - Предположил Рип.
-Жалкий эльф, наши люди не бегут от опасности, - гордо возразил лорд Крит.
-По-видимому, орки просто прочли заклинание захоронения трупов, чтобы те тут не гнили. А застава уничтожена.
-Да, скорее всего, так и было, поддержал Гром.
-Ладно, нам надо двигаться дальше.
Я перевесился через стенку башни, и спрыгнул на землю.
-Четыре бойца, четыре хороших, смелых парня, - вздохнул лорд Крит.
-Здесь было четыре бойца?
-Да.
Мы двинулись дальше, здесь был лес, но лес не простой, а весьма опасный, восточный лес, присутствие магии тут ощущалось на треть сильнее, чем в Саммервилле. Где-то далеко позади нас завыла орочья гончая, потом ещё одна.
-Сколько же у орков этих шавок, режем, режем, а они всё не кончаются.
-Магические твари на проклятом острове размножаются быстро, все об этом знают.
-Э, нет, - возразил Гром, - орочьи гончие родом не с магического острова, а с материка, и у них под сердцем нет экстракта. Давно, давно, орки вывели их из волков, как человек собак. Только орки выбирали не самых покорных волков, а наоборот самых крупных, быстрых и злобных. С тех пор их гончие всегда с ними, но они не магические, орки привезли сюда их на остров, также как когда-то люди крыс и тараканов.
Мы шли ещё около часа, пока лес не начал редеть, вышли на берег огромного озера, оно было чёрным, и вода на его поверхности была поразительно спокойной, на ней даже не было ряби от ветра. Мы остановились на привал, по требованию тех, у кого не было колец выносливости. Я подошёл к кромке озера, опустил в него руки, вода была очень тёплой. Я взял её в руки, и попробовал на вкус, она была солёной, и что-то в ней было, сера что ли, я тут же выплюнул. Ко мне подошёл Гром, и сел рядом.
-Это вулканическое озеро, оно такое тёплое, потому что его греют горячие подземные родники.
-На проклятом острове есть вулканы?
-Да, к северу от Вавилона, но они спят уже много лет, последнее извержение было задолго до появления людей.
-Я слышал, что гномы используют лаву вместо дров, и куют лучшее оружие.
-Да, насчёт лавы, думаю, что это правда, а вот о лучшем оружии я бы поспорил.
-Почему?
-Гномы не умеют делать волшебные мечи, они делают просто хорошее оружие, а лучшее, волшебное, делаем мы, тёмные маги.
-А почему маги тёмные? Вы же вроде бы не служите силам зла, и всякой нечисти.
-Не знаю почему, но думаю, что потому что мы используем все элементы магии, в том числе тёмные, например, кольцо смертиума на твоей руке, это тёмная магия.
Мы ещё некоторое время молча посидели, полюбовались озером, потом я встал, и решил осмотреть окрестности. Я ещё раньше никогда не заходил так далеко на восток, но мои знания травника подсказывали мне, что тут должны расти редкие травы. Я побродил вокруг, и невдалеке от лагеря наткнулся на магические грибы, немножко повышавшие магическую энергию человека, навсегда. Я уже пробовал такие однажды, и знал, что они мерзкие на вкус, и от того, что я их съем, в принципе ничего не изменится, но я всё-таки заставил себя проглотить их, почти не разжёвывая. Я продолжил свои поиски, и они увенчались успехом, спустя ещё минут десять я нашёл ещё одну вещичку, цветочек ловкости, он, как и грибы, немного повышал ловкость, навсегда. Вообще, я нашёл много чего, но меня интересовали только те вещи и растения, которые навсегда повышали навыки. Поэтому всё остальное, найденное, я пропустил. Но время подходило к концу, и пора было двигаться, я подошёл к лагерю, и объявил:
-Собираемся, мы идём дальше.
Через несколько минут, мы уже шли по дороге на восток, огибая по северному берегу это тёмное безжизненное озеро. Орочьи гончие пока не выли, хотя мы приближались к их владеньям. Тем временем, лес кончился, и мы двинулись по полю, это был хорошо, тут далеко было видно местность, не попадёшь в ловушку.
-Откуда здесь поле? - Спросил я. - Деревень я в округе не вижу, кто рубит лес?
-Орки.
-Но зачем? Ведь это тяжёлый труд.
-Орковские командиры безжалостно гоняют своих подчинённых. И следят за тем, чтобы у тех не появилось свободное время. А ещё орки используют деревья как строительный материал, они строят из них целые огромные крепости, терема и города, в которых и живут. Но они постоянно горят, и оркам приходится их отстраивать.
-Жесть.
Вскоре, я увидел впереди заставу. Поле заканчивалось, и впереди было небольшое ущелье, я сверился с картой, часть дороги пролегала по нему. Это была орковская застава, высокий деревянный забор перекрывал всё ущелье от края до края. Посередине были ворота с заострёнными деревянными шипами. Заставу охраняло около десяти орков, обычных солдат с луками. Они заметили нас, приготовились к бою, но вели себя спокойно, думаю, они считали, что мы не сможем преодолеть их не слишком надёжные укрепления. Мы приблизились на расстояние, около ста метров, и остановились, орки приготовили луки, и замерли в ожидании. Они были плохими лучниками, и сто метров для них было слишком большим расстоянием.
-В принципе, если хотите, я сниму их всех из лука с такого расстояния, - предложил Рип.
-Нет, мы поступим иначе. Забор деревянный, так? Значит, хорошо горит, пустим штук пять огненных шаров, вспыхнет как солома.
-Маги, у кого есть огненные кольца или кристаллы, сделать по два залпа, - приказал Гром.
Несколько магов вышли вперёд нашего отрядика, и выстрелили по воротам орков.
-Эх, надо было стрелять не в одно место. - Расстроился я.
-Ничего, итак хорошо горит.
А вспыхнуло действительно душевно, орки попрыгали с забора, тушить им было его нечем, и спустя пять минут пожар уже полыхал вовсю. Такой простой ход со стороны нападавших они почему-то не предусмотрели, впрочем, орки тупые. Мы двинулись к воротам, пока шли, те основательно прогорели, несколько рыцарей Крита подошли к ним, и пинками обрушили прогоревшие угли. За воротами стояли орки, десять бойцов, построенные в боевое построение, они решили принять бой.
-Мои люди справятся с ними, - сказал Крит, - маги, не тратьте свою магию, она ещё пригодится, потом.
-Как скажешь Крит.
Четверо рыцарей пошло в атаку, они были напряжены, наверно никогда ещё не дрались с орками. Рип держал лук наготове. Они столкнулись, прямо там, где были ворота. Люди Крита с трудом убили троих орков, и отступили, у двоих были переломы, от ударов тяжёлых топоров орков по кольчуге, те не пробивали доспех, но удары были столь сильны, что ломали кости. Орки остановились по другую сторону ворот. Пришлось потратить на рыцарей свитки лечения.
-Мои люди справятся, - передразнил Крита Рип, - а в итоге потратили два свитка лечения.
-Мы раньше никогда не сражались с орками.
-Я справлюсь, - сказал я, - я этих орковских солдат наверно с сотню уже положил.
-Смотрите как надо, - не дал мне вступить в бой Рип. Он подошёл к пролому в деревянной стене заставы, и пока все ещё не успели опомниться, начал в упор расстреливать орков. Я уже видел эльфийские стрелы в действии, для остальных это было неожиданностью. Они легко протыкали орковские доспехи из шкур, и убивали. Эльф стрелял очень быстро, накладывая на тетиву одну стрелу за другой. Пара опомнившихся орков успела сообразить, и бросилась в атаку, но ни один орк не успел добежать до Рипа, он всех положил. Семерых орков за пятнадцать секунд.
-Вот как надо воевать, - поучительно произнёс Гром.
Рип тем временем прошёл через пролом в заборе заставы, и начал собирать стрелы, он потратил их штук двадцать, а у него их было не так много. Наш отряд последовал за ним. Мы двинулись по дороге дальше, здесь была мостовая, вымощенная огромными серыми камнями, идти по ней было удобно.
-Мне вот интересно, а кто выложил на острове дороги? Особенно тут. Помоему до них никому нет дела, тем более работать, постоянно опасаясь нападения диких зверей, или орков.
-Ну, эту дорогу, по-видимому, выложили орки. И потом, на острове не всегда была война, были и длительные периоды мира. А дороги выкладывали потихоньку, и они все старые.
Мы шли по ущелью, здесь по бокам росла трава, я увидел впереди каких-то странных крупных рогатых, волосатых животных. Их пас, орк, орк пастух, никогда такого не видел.
-Что это? - Спросил я.
-Яки, - горные коровы орков. Они едят их мясо, делают из их шерсти тёплую одежду, пьют их молоко.
Мы приблизились к пастуху, тот пытался угнать от нас стадо подальше, но безмозглые горные коровы не понимали что ему от них надо, и просто толпились.
-Человеки, не трогайте меня и коров, я просто мирный пастух.
-Вы убиваете наших фермеров, и ты умри, - один из магов достал из-за пояса короткий меч, подбежал к орку пастуху, и вогнал его ему в сердце. Никто из наших его не остановил, орк был хиленький, и сразу же свалился замертво. Мы не стали убивать яков, как орки убивают наших коров, и двинулись дальше. Вскоре ущелье кончилось, и мы вышли в долину, тут была равнина, на ней паслось ещё несколько стад яков, похоже, орки не практиковали земледелие, и питались в основном мясом и кореньями растений. А посреди долины стояла большая деревня, состоящая из огромных деревянных теремов. Посреди неё бегали орки, они заметили нас, и готовились к бою.
-Убьём, или обойдём? - Спросил меня Гром.
-Убьём, - решил Крит.
-Наша миссия важнее, если обойдём, сэкономим ману и время. - Возразил Гром. - Но поступим так, как решит Рим.
-А ты что думаешь Рип?
-Мне без разницы, я не испытываю к оркам ни ненависти, ни сочувствия, если вы решите убить, я убью, скажите обойти, обойду.
-Думаю, чем меньше орков останется, тем проще нам будет их победить, - подытожил я наш мини совет, - так что нападём.
Мы оголили оружие, маги выпили эликсиры маны, и мы побежали в атаку. Орки выступили единым фронтом, среди них были женщины и дети. Вооружены они были из рук вон плохо, на всю толпу была лишь пара топоров. Я врубился в их ряды одним из первых, и сразу же срубил своим зелёным волшебным мечом пробития несколько голов, и перерубил несколько тел, среди них были и дети. Маги прицельно жарили орков с небольшого расстояния огненными шарами, а люди Крита рубили врага. Рип, предпочёл поэкономить стрелы, и тоже бросился в атаку с мечом на единороге. Но думаю, что единорог нанёс больше ущерба врагу своим рогом, чем меч Рипа. Через пять минут всё было кончено, и снова один из людей Крита был ранен, и снова пришлось израсходовать свиток лечения, после чего маги подожгли огненными шарами деревянные терема орков, и мы покинули горящую деревню победителями, оставив позади кучу трупов.
-Вообще, мы ничем не лучше, чем они, точно также уничтожили всех и женщин и детей.
-Эй, они сражались с нами.
-Мы могли их не трогать.
-Эй, Гром, не переживай, это же орки, они вырезали все предместья Саммервилля, и бог знает, что сотворили с Вавилоном, мы должны радоваться, что смогли отомстить им хоть тут.
-Я переживаю ещё и по другому поводу, а именно, нас ведут от самого Саммервилля, орки следят за нами, и пусть они за спиной, но почему они до сих пор не напали?
-Это объяснимо, у тех, кто идёт за нами по следу, недостаточно сил, вот и всё. Они понимают это.
-Думаю, нас впереди ждёт опасная ловушка.
-Всё будет хорошо, - прервал их я.
Меж тем, мы вышли из долины с деревней орков, спустились по ущелью немного вниз, и снова начался лес. Я сверился с картой, итак, мы засегодня прошли около двадцати километров на восток, теперь мы были глубоко в сердце земель орков, но до сих пор мы не столкнулись ни с одним крупным отрядом. Нам предстояло преодолеть ещё двадцать пять километров до храма, это если попрямой, но, впереди была орковская столица, и дорога, по которой мы шли, вела к ней. Пройти через неё с боем, конечно, было невозможно, по нашим данным там проживало около тридцати тысяч зеленокожих уродов. Я сделал всем знак остановиться.
-Здесь мы свернём вправо, нам надо уйти с дороги, дальше пойдём лесом, нам придётся сделать порядочный крюк, километров в тридцать пять, прежде, чем мы сможем добраться до храма.
-Конечно сэр.
Мы шли ещё около часа, не встречая на своём пути ни орков, ни прочих чудовищ, пока не вышли на небольшую полянку, я заметил, что тут росла земляника. Один из воинов лорда Крита, не имевший кольца с функцией выносливости, взмолился:
-Давайте отдохнём, хоть пятнадцать минут. У меня ноги отваливаются.
-Надо было бегать по утрам.
-Я умею драться, фехтовать, но я не думал, что мне придётся куда-то идти через весь остров в полном облачении пешком.
Я посмотрел на солнце, был примерно полдень, если повезёт, то сегодня к вечеру будем в районе храма, хотя я знал, что около храма обитают жуткие твари, и потому, по плану мы добудем ветвь только завтра, я немного подумал, и разрешил:
-Хорошо, остановимся здесь, на поляне, перерыв пятнадцать минут.
Маги и воины сели спина к спине, я же любил землянику, и начал её собирать и есть.
-Рим, ты уверен, что не отравишься, тут в землях орков, всякая гадость растёт.
-Я получил профессию травника, и другие.
-Зачем? Я думал ты гвардеец.
-Я и гвардеец, и маг, и алхимик, я даже медальон рудокопа себе покупал, и активировал.
-Водятся же у людей деньги, и не жаль тебе их?
-Медальоны чудесная вещь, позволяет выучить всё что угодно и очень быстро, надо пользоваться этим изобретением. А медальон рудокопа, к примеру, даёт знания не только по рудам и камням, но и о подземном мире острова, о подземных тварях.
Я продолжил собирать ягоды, Гром присоединился ко мне. Тут вдалеке мы услышали тяжёлую поступь, кто-то очень большой шёл через лес, очень большой. А тут в землях орков, можно было столкнуться с кем угодно. Мы все невольно замерли, и тут на поляну вышло огромное существо, сзади за ним было ещё несколько таких существ поменьше, наверно, самка и детёныши. Существо было серым, ростом метров пять в холке, с большими толстыми лапами, на которых не было когтей, и огромной головой. Коротким хвостом, я пришёл к выводу, что, несмотря, на отсутствие волос на шкуре, это всё же млекопитающее, а не ящер. Существо не решительно замерло, мы все оголили оружие, и приготовились к бою. Только Рип и единорог остались спокойными.
-Не бойтесь, это индикатерий. - Успокоил всех Эльф.
-Кто, кто?
-Древнее почти вымершее существо, он травоядный, и мирный, он нас не тронет. Не убивайте его, эти существа очень редки.
Тем временем, индикатерий сделал шаг вперёд, и возмущённо заревел, похоже, это была его поляна. Эльф крикнул в ответ:
-А ну пшёл, пшёл отсюдова, - и замахал руками.
Индикатерий ещё что-то проревел, развернулся, и неуклюже побежал прочь.
-Вот видите, он большой, и не опасный. Я думаю, они родственники слонов.
-Слонов?
-Это такие большие животные с хоботом, живут на другом континенте, на юге от вашего королевства.
-Ладно. Отдохнули, на индикатерия посмотрели, теперь идём, у нас впереди долгий путь.
Рип взял единорога подуздцы, и двинулись в путь, спустя полчаса я почувствовал запах дыма. Открыл карту, сверился, тут рядом должен был быть только лес, мы двинулись на запах дыма. И через пять минут вышли на орковский хутор, почти как человечий, только дом неестественно большой. Вдоль веранды дома шёл орк, нёс гору дров, увидев нас, уронил дрова и бросился бежать. Рип среагировал мгновенно, молнией снял с плеча лук и выстрелил, прямо в голову. Орк покатился по инерции, уже мёртвый, и упал. Из-за двери дома вышла орочиха, увидев нас, мерзко заорала, и закрыла дверь. Рип подошёл к трупу орка фермера, и выдернул стрелу.
-Сжечь дом, - приказал я.
Один из магов сотворил огненный шар, и выстрелил им в фундамент. Дом был целиком деревянным, и быстро загорелся. Я услышал крики ужаса орчихи и орчат, доносившиеся из горящего дома. Мы углубились в лес. И вернулись к своему пути. Мы шли ещё около часа, всё было благополучно, несколько раз мы встречали крупных животных, но те не приближались к нам, опасаясь нашей численности. Пока вдали не завыла орочья гончая, я знал этот крик, так они выли, когда берут след.
-Они решили заняться нами всерьёз.
-Надеюсь, это пара орков, и пара гончих, мы справимся.
-И, тем не менее, надо ускорить шаг.
-Мы устанем.
-Думаю, Рим прав, надо ускорить шаг.
Мы пошли быстрее, вскоре вышли к очередной деревне орков, это была большая деревня, домов в двадцать, но я решил не нападать на неё, это заняло бы слишком много времени, а за нами по следу шли, бог знает какие силы орков. Мы прошли мимо, и углубились в лес, вдруг я услышал вой гончей, совсем рядом с нами.
-Что будем делать Рим?
-Есть предложение, разделиться, те, у кого есть кольца выносливости, пойдут дальше, остальные примут бой и задержат врага.
-Нет, мы пойдём вместе, и умрём вместе.
-Рим!
-Нельзя позволить оркам разбить нас, раздробив отряд на несколько частей.
-Всё, поздно.
Из-за леса появилось несколько гончих, потом ещё и ещё, убежать от них мог разве что Рип на своём единороге.
-Ерунда, это всего лишь гончие, мы порежем их, приготовиться к бою.
Я вытащил свой меч, и первым пошёл в атаку, я знал, что гончие ничего не смогут противопоставить моему доспеху. Зато я опасался за людей Крита, они продемонстрировали себя не очень могучими бойцами, и я не хотел, чтобы они погибли. Я встретился с первой гончей грудь в грудь, вогнал ей в район шеи свои меч, дёрнул, и голова твари отлетела в сторону. Я атаковал следующих гончих. Убил ещё нескольких, из-за моей спины полетели огненные шары, маги вступили в бой. Мы убили ещё несколько тварей, остальные развернулись и бросились наутёк, их осталось не много.
-Ну вот, а вы боялись.
-Это только первая волна, скоро нас догонят орки.
-Не говори ерунды, орки нас не догонят, они такие же медленные, как и люди. А гончие, будь их хоть сотня, нам не угроза.
-А у орков бывает кавалерия? - Поинтересовался один из рыцарей.
-Нет, - отрезал я.
-Бывает, - вступил в разговор Гром.
-Орки на лошадях?
-Нет, они вывели особую породу волков, они огромны, весят до тонны, у них огромные пасти, и орковские наездники куда опаснее обычной пехоты, это элита их сил.
-Почему я тогда их не видел?
-Тебе просто повезло, и их мало, но сейчас мы близко от столицы, совет орковских вождей может послать за нами вдогонку всадников.
-Если они появятся, то прыгай ко мне на единорога, мы ускачем от них, а остальные пусть прикрывают.
-Тем более, мы должны торопиться. Я не брошу своих людей.
-Придётся, они знали, на что идут.
Наш отряд двинулся дальше, мы торопились, нападение гончих насторожило меня, и я больше не делал привалов. Я не знал, какие силы орков идут по нашему следу, но надеялся, что небольшие. Мы миновали ещё несколько хуторов орков, больше мы не сжигали их и обходили стороной, хотя руки чесались. Наконец мы вышли из леса на окружную дорогу, это была широкая мостовая, в стародавние времена проложенная орками, наш темп сразу увеличился. Идти по дороге проще, чем по лесу. Мы шли ещё час, на пути несколько раз попадались одиноко бредущие орки, местные жители, мы убивали их. Наконец, люди лишённые колец выносливости окончательно выбились из сил, и я разрешил, несмотря на протесты Рипа, Грома и Крита, сделать десятиминутный привал. Всё было хорошо, ничто не предвещало беды, мы отдыхали уже десять минут, наконец, я решил двигаться дальше, и тут мы услышали шаги, нас догнали. Из-за поворота стали выбегать орки, в основном простые солдаты и не так много элиты. Они были взмылены и усталые от долгого бега, нелегко им далось догнать людей. Но они сделали это, а я рассчитывал, что они не сумеют.
-К бою! - Крикнул я, и мы пошли в атаку.
И первым пошёл в атаку, Рип стремительно вскочил на единорога, и сверху открыл огонь из своего лука. Орки тоже стреляли, мне в грудь попало штук пять стрел, но те лишь бессильно щёлкнули по моим доспехам. Я врубился в первый ряд солдат орков, и сразу начал резать их направо и налево, не особо заботясь об ударах по мне. Их топоры не могли причинить мне вреда. Удары были сильными, но на мне было могучее кольцо силы, делавшее меня вчетверо сильнее, и амулет каменной кожи. Стрелы рипа косили орков чуть ли не быстрее моего меча, остальные мои спутники тоже немного запоздало вступили в бой. Я разрубил очередного орка, и оказался лицом к лицу с элитным орком. Я уверенный в своем превосходстве рубанул со всей силы мечом, сверху вниз, будучи уверенным, что меч орка не выдержит, и будет разрублен напополам. Но он выдержал, и мы приняли бой. Я рубил орка со всех сторон со всей силы, и тот еле успевал, но успевал отбивать удары. К нему на помощь пришли ещё трое элитных орков, и они насели на меня, я даже пропустил несколько ударов. Между мной и моими друзьями оказалось несколько десятков обычных солдат орков, я был отрезан, и в ближайшие пару минут, никто не мог прийти мне на помощь. Но я не испугался, подставил спину под удар одного из элитных орков, позволил ударить второму, мой доспех выдержал, а сам я, за счёт этих ударов извернулся и рубанул по руке одного из орков. Лапа отлетела в сторону, забрызгивая всё вокруг зелёной кровью. Один из орков вышел из боя, держась за отрубленную лапу, наверное, ему было больно. Я усилил натиск, сосредоточившись на одном из орков, другой в это время почти безнаказанно нанёс по мне несколько ударов, но так и не смог пробить доспех. Наконец мне выпал шанс, и я дотянулся кончиком лезвия до незащищённой морды орка. Оставив на ней глубокий порез, и кажется, я выбил орку глаз, или даже оба глаза. Орк бросил меч схватился за морду, и пошёл куда-то в лес. Я усилил напор на оставшегося орка, и через минуту зарубил его. Остальные орки сбежали, а мои спутники, наконец, перебили орков солдат. Я подошёл к ним.
-Ну, ты и дерёшься, - восхищённо произнёс Крит, - ты завалил с десяток орков, и трёх элитных.
-Каковы наши потери?
-Один маг, и два рыцаря убиты, остальных сейчас подлечим.
-Трое? Так много! - Удивился я. - Это же простые орки, я взял элиту на себя. Как вы могли потерять троих?!
-Орки сильны, и не у всех такие мощные доспехи и оружие как у тебя. Наши доспехи не выдерживают ударов орковскими топорами, как твои.
-Ладно, орки потеряли около тридцати бойцов, мы уже весьма ощутимо помогли нашим силам под Вавилоном, идём дальше, и быстрее, боюсь, что они ещё вернуться.
Мы вылечили раненых, и быстро пошли по окружной дороге, нам предстояло пройти ещё около двадцати километров пути. Рип догнал меня на своём единороге.
-Если бы отправились вдвоём, этих жертв можно было бы избежать.
-Теперь уж поздно.
-Мы всё ещё можем отделиться от отряда и поскакать вдвоём, я уверен, что мы с тобой выполним миссию.
-Нет, нам понадобятся люди, мало ли кто может встретиться у нас на пути.
-Как знаешь, командир.
Ещё через три часа пути мы вышли к восточным границам предместий орков. Наши солдаты были вконец измотаны, и я очень опасался, что сзади из-за поворота дороги выбежит легендарная кавалерия орков. Здесь тоже была стена, высокий деревянный частокол, метров пятнадцать высотой, очень высокий, но мы зашли с тыла. Стена была длинной, и её защищало множество орков, десятки, а может быть, тут наберётся и целая сотня.
-Зачем орки возвели здесь эту стену?
-С той стороны живёт кто-то, пугающий даже орков.
Тем временем, орки сбежали со стены, и построились, превратившись в отряд, тут было около десятка элитных орков, и я заметил одного генерала. Мы тоже построились, и приготовились к бою, Рип наложил стрелу на тетиву своего лука. Генерал орков, которого я узнал по особым пластинчатым металлическим доспехам, и длинному двуручному мечу вышел вперёд.
-Люди, вы идёте на восток?
-Да.
-Несмотря на то, что между нами идёт война, мы пропускаем вас на восток, идти туда, верная смерть, поэтому можете пройти, без боя. Вы согласны?
-Нет, мы убьём вас, и сожжём...
Я знал, что генерал орков весьма сильный противник, а ещё тут десять элитных орков, мы могли не справиться, даже со мной, поэтому я ткнул Грома в бок, и прервал его.
-Да генерал, мы согласны. Дайте слово, что не будете стрелять в спину.
-Что вы, я не нападу на столь сильный отряд как ваш.
-Хорошо, открывайте ворота.
Орки расформировали свой отряд, и начали открывать ворота, ворота, в отличие от размеров стены, были невелики. Мы тронулись мимо них, но не один орк не шелохнулся, и не бросился на нас в атаку. За воротами была дорога, мостовая орков, она вела в горы, я сверился с картой, мы шли правильно. Орки сдержали слово, и не стреляли нам в спину, со стен, пока мы не удалились на достаточное расстояние. Мы шли в гору, ничто не предвещало беды, но я предчувствовал что-то не хорошее. Через пятнадцать минут ходьбы сбоку тропы показалась странная пещера, с круглым сечением входа, мы шли мимо. Тут из пещеры начали выбегать чудища, они двигались очень быстро, их было много, и они начали окружать нас. Я с трудом узнал муравьёв, но они были гигантскими, килограмм по тридцать каждый.
-Проблемы с насекомыми? Сейчас наведём порядок.
-Чёрт, сколько же их, наверно сотни три не меньше.
-Они выглядят хлюпенькими.
-Подозреваю, что их панцири весьма прочны.
Но муравьи в отличие от нас не болтали, а бросились в атаку, я размахнулся, и разрубил ближайшему череп, потом ещё одному и ещё. Маги успели сделать по несколько выстрелов, и муравьи подбежали вплотную, набегая друг на друга. Я услышал предсмертные крики тех, из своих воинов, на теле которых смыкались муравьиные клещи. Они оказались чрезвычайно мощными, и пробивали даже самые мощные доспехи, все, кроме моего. Рип вонзил шпоры в бока единорога, и тот, перескочив через муравьёв, бросился вперёд. Мы продолжили бой, и тут я понял, что остался один, остался только Рип, который бешенно скакал вверх по дороге, и за которым погналось десятка три муравьёв, и я, окружённый муравьями со всех сторон. Они грызли меня минуты три, но их челюсти лишь скользили по моим доспехам, а я время от времени изворачивался и убивал то одного, то другого муравья, тогда они отстали от меня, и быстро убежали назад в нору, захватив попутно трупы убитых соратников, и всех моих солдат. Я остался один, посреди дороги, живой, но у меня осталось ещё задание и карта. В чём-то Рип был прав, лучше бы нас было меньше, тогда бы никто не погиб бы, а так люди погибли просто зря. Но кто же знал? И потом, по пути сюда мы перебили столько орков.
Я двинулся дальше, спустя минут пять, увидел очередную тварь. Она была покрыта толстым слоем кости и различных шипов, а у неё на хвосте был толстенный костяной нарост, напоминавший кувалду. Длиной монстр был метров пять. Тварь вела себя агрессивно, и угрожающе размахивала хвостом, я приготовился к бою, но тут услышал окрик Рипа, тот стоял в ста метрах от меня, выше по дороге, значит, он всё-таки удрал от муравьёв.
-Не надо, просто пробеги мимо, он травоядный, и не будет преследовать, сейчас он защищает территорию, и вроде бы там его кладка, яйца.
Я послушался Рипа и просто побежал, тварь действительно не погналась за мной, а когда я удалился от неё на достаточное расстояние, просто забыла о моём существовании.
-Как остальные? - Спросил Рип.
-Все мертвы, чёртовы муравьи.
-Что же ты хотел, это самая опасная часть острова, не даром, её даже орки боятся.
-Идём дальше.
-Залазь на единорога, дальше поскачем, тут недалеко. Чем быстрее мы преодолеем это расстояние, тем меньше шансов напороться на какую-нибудь другую тварь.
Я вскочил на единорога сзади Рипа, и мы поскакали, но нам неповезло, а когда ещё нам везло. Я услышал тяжёлую поступь, и слева из придорожной рощицы вышло гигантское существо, и испустило дикий рёв. Существо напоминало по строению тела раптора, но было раз в семь длиннее, и высотой метров шесть, не меньше. В его пасть я мог бы поместиться целиком, и длинные изогнутые зубы выдали в нём хищника. Единорог захрапел от ужаса, и бросился бежать, вверх по дороге, к проклятому храму. Тварь побежала за нами, единорог бежал быстро, но монстр был ещё быстрее.
-Что это?
-Тиранозавр, древний хищник, самый большой сухопутный хищник всех времён и народов.
-Его вообще можно убить?
-Убить можно всех.
И тут Рип сделал то, чего я не ожидал от него, он столкнул меня с седла единорога, я покатился под ноги монстру, но тот не обратил на меня внимания, и продолжил преследовать Рипа. Я увидел, эльф на бегу снял с плеч лук, и начал стрелять в монстра, его стрелы втыкались в шкуру чудовища, но не могли убить. Наконец, они скрылись за поворотом дороги, я встал, отряхнулся, проклял трусливого эльфа, и двинулся за ними следом. Я сверился с картой, до проклятого храма оставалось меньше пяти километров. Я дошёл до поворота дороги, за ним начиналась огромная долина, заросшая лесом ёлок. Я свернул с дороги и пошёл параллельно, услышал топот, тираннозавр возвращался, и шёл ко мне. Я лёг на землю, и перекатился под ветви одной из ёлок. Я увидел его ноги, тираннозавр остановился, постоял прямо надо мной. Я чувствовал как близко его пасть, и гадал, выдержит ли мой доспех его челюсти, но пронесло. Немного постояв, динозавр двинулся вниз, к выходу из долины. Я дождался пока тот не отойдёт на приличное расстояние, и лишь после этого вылез из-под ёлки. Ещё раз сверился с картой, и тронулся к храму. Теперь уж точно до него оставалось совсем немного. Долина кончалась, я унюхал впереди огонь, и пошёл тихо, как только мог. Впереди горел огонь, гигантский по моим меркам костёр, сучья громко трещали, я выглянул из-за ёлки. Около огня сидел чёрный тролль, но не обычный, большой. А у него на спине и плечах росли какие-то лишайники и грибы. У меня не было желания мериться силой с этой махиной, поэтому я отступил глубже в лес, а потом аккуратно, соблюдая расстояние, обошёл огонь, и, наконец, добрался до выхода из долины. Здесь была высокая каменная стена, высотой метров пятнадцать, её никто не охранял, но в основании были стальные ворота, и они были открыты. Высота ворот составляла метра три, я понял, что тираннозавр не смог в них пролезть, а вот Рип вполне мог, так он сбежал от монстра. Я вошёл внутрь, прошёл по короткому коридору в стене, стена была толстенной, метров шесть, строили на совесть, только не знаю против кого. За стеной сбоку, я нашёл Рипа, он сидел на камне, зажав голову руками, единорог стоял рядом.
-Ты жив, воскликнул он.
Я оголил меч.
-Ты пытался убить меня! Сбросил меня с единорога. Тираннозавр мог меня сожрать.
-Я, я, я верил, что твой доспех спасёт тебя. И я хотел застрелить его из лука, а ты мешал, он бы догнал нас и сожрал бы обоих. Стой, не подходи, - эльф достал из-за пояса свой короткий меч, - у меня великолепный доспех, и меч, и я хорошо фехтую, ты можешь проиграть, давай решим дело миром. Да чёрт, нам всё равно не выбраться отсюда, даже двоим, так что можешь убить меня, и сам сдохнешь.
-Ладно, - я убрал меч, - живи трус. Но ты ещё должен помочь мне добыть эту ветку.
-Золотую ветвь удачи, - поправил меня Рип.
-Да, её.
-Я уже пробовал, есть проблема, там дальше по дороге стоит каменный голем, я читал о таких, его обычным оружием не пробить, но может быть твой меч пробития...
-Естественно я попытаюсь. Мы так далеко зашли, что было бы ошибкой вернуться назад из-за какого-то голема.
-Голем, существо из камня, рост три метра, масса около тонны, он опасен тем, что очень силён. Это первый страж храма. Но великие герои древности убивали големов. Я читал об этом.
-Сейчас проверим.
Я достал меч, и пошёл вверх по дороге, мой дар мага подсказал мне, что голем, это как раз такой уникальный случай, когда нельзя применить ни смертиум, ни уничтожение нечисти. Придётся драться мечом. Я повернул за угол, тут был прямой коридор, шириной метра три, в его конце и стоял голем. Едва увидев меня, он побежал навстречу. Я сосредоточился, и со всей силы рубанул голема сверху вниз, в результате моего удара на груди голема осталась глубокая выбоина, кусочки камня разлетелись во все стороны. Но и голем времени не терял, он подбежал ко мне, и двинул меня кулаком. У меня спёрло дыхание, и я отлетел метров на десять, я и не думал, что удары могут быть такими сильными. Но времени не было, голем приближался, я вскочил на ноги, сосредточился, и ударил голема ещё раз, на этот раз по руке, та откололась. Но похоже тварь не чувствовала боли, голем попытался достать меня второй рукой. Я двинул мечом по голове, увернулся, потом рубанул ещё раз, и ещё, и, наконец, по шее голема проползла трещина, и его голова откололась. Голем упал и затих, не было никаких судорог и агоний, присущих живым существам. Меч пробития справился с големом. Был бы у меня сейчас другой волшебный меч, заточенный не на урон, а скажем на ослабление, замедление противника, думаю, я бы с големом не справился. Не смог бы просто нанести ему достаточный урон. Я пошёл назад по дороге, Рип всё также сидел на камне, обхватив голову руками.
-Ну что трус? Убил я твоего голема, только кучка камня осталась.
-Что, правда?
-Да, идём.
-Я не пойду.
-Почему?
-Лучше тут посижу, тут спокойно, никого нет, а как ты выберешься из храма, я вмиг домчу тебя на единороге до Эридании.
-Э нет, мне ещё понадобится твоя помощь, я не знаю, что там дальше.
-Я тоже не знаю, но у тебя короткая жизнь, смертная, ты смерти не боишься, я ещё тысячу лет могу прожить, если сегодня выживу, я не пойду.
-У тебя же есть приказ твоего короля.
-И мы тут, я доставил тебя в храм, согласно приказу, дальше действуй один.
-Ладно, сиди. Я буду через час, или позже.
-Храм большой, часа не хватит, там целая гора, покрытая сплошной сетью проходов.
-Как же я найду твою ветку, если там так много помещений?
-Ищи самого сильного монстра, он охраняет ветвь, найдёшь. Я подожду тебя до завтрашнего утра, если не вернёшься, уйду.
-Ну и уходи, без тебя обойдусь. Сиди, ссыкунишка.
Я повернулся к нему спиной, и бодро зашагал к храму, за золотой ветвью, навстречу своей нелёгкой судьбе.
