Глава 3: Охотничье ремесло.
Я довольно быстро нашёл лавку Бена. Всё-таки, я за два дня основательно побродил по городу, и выяснил где что находится. Ненадолго остановился перед шкурой раптора, осмотрел её. Серый хищник даже мёртвым внушал ужас, а его пасть была столь огромной, что мало кто осмелился бы бросить ему вызов. Я, решившись, подошёл к двери, громко постучал, но мне никто не ответил, я постучал ещё раз, но ответа не было. Тогда я подошёл к одному из окон, и через него заглянул внутрь. В доме никого не было, но обстановка была богатой. На полу была гигантская шкура какой-то твари, у стен было два резных шкафа, было видно лестницу, ведшую на второй этаж, и дверь, которая вела в глубину дома. Домик по роскоши был достоин того, чтобы находится в верхнем квартале.
-Чего тебе здесь надо, услышал я голос сзади.
Там стоял какой-то подросток. Я оглядел его с ног до головы, одет в лохмотья, и безоружен.
-Я искал Бена, постучал, но никто не ответил, вот решил заглянуть, есть кто внутри.
-Дядя Бен позавчера ушёл на охоту, обещал вернуться сегодня к ночи. Так что незнакомец, тебе придётся подождать пару часов.
-Хорошо, я приду позже.
Я отошёл от дома, и решил поискать того травника, который предлагал за моё кольцо десять золотых. Я пробродил по городу около часа, но так и не нашёл его лавки. Тогда, я вернулся к дому Бена. Увидел мужчину лет пятидесяти, за плечами у него был большой рюкзак, там же висел огромный составной лук, и на поясе болтался короткий меч. Мужчина был одет в металлическую кольчугу, облегавшую всё тело. По характерному блеску, я понял, что это не простая кольчуга, а из монокристалла, дорогая. Такие делали только гномы и маги. Я подошёл сзади, человек не обратил на меня внимания, и закончил открывать дверь.
-Удачной ли была ваша охота?
-Да вполне, - ответил Бен. - Что хотел парень?
-Я хочу быть охотником.
-Пройдём внутрь, в дом.
Он вошёл, я зашёл за ним, и закрыл дверь.
-Кто таков, на кого охотился, рассказывай, я что-то не видел тебя тут раньше, ни среди охотников, ни среди граждан города, а я тут знаю почти всех.
-Я прибыл сюда на корабле вчера утром, нас ограбили паладины и стражники из Вавилона, они забрали мой медальон, поэтому мы всей толпой отправились сюда, в Саммервилль. Один из наших устроился по пути на ферме пастухом, ещё до ворот добрался я, остальные погибли.
-Да, немногие узники добираются до свободного города. Это правда. Раз ты тут, значит, ты удачлив и силён.
Он открыл шкаф, достал оттуда подкову, и протянул мне.
-На, согни руками. Или разогни.
Я взял её, и со всех попытался хоть чуть-чуть погнуть её, но не смог, даже на миллиметр.
-Вот, одень, это кольцо силы. И попробуй ещё раз.
Он передал кольцо, а сам стал разбирать рюкзак, доставал оттуда какие-то когти, несколько шкурок и пузырьки со странными жидкостями разных цветов. Я же повертел кольцо в руках, одел его на палец, вроде ничего не изменилось. И ещё раз попытался согнуть подкову, и она с трудом, но поддалась, я издал возглас удивления.
-Да, ты хиловат, но магия кольца силы хорошо действует на тебя.
-А что бывает плохо?
-Да, одних людей кольцо силы делает сильнее процентов на двадцать, других втрое. Ты, похоже, относишься к другим. Значит, ты мне подходишь, теперь обговорим контракт.
-Хорошо, приободрился я, но снимать кольцо не стал спешить.
-Значит так, я так полагаю, у тебя ничего нет? Совсем ничего, и раньше ты никогда не охотился, особенно на зверей проклятого острова.
-Да.
-Я снаряжу тебя пополной, я хорошо снаряжаю своих учеников. Я дам тебе стальную кольчугу, она стоит пятьдесят золотых. Я дам тебе кольцо силы, оно хорошо действует на тебя, и без него тяжело завалить крупную дичь, оно стоит четыреста золотых. Я дам тебе медальон охотника первого уровня, стальной меч, и лук со стрелами. Это стоит ещё сто пятьдесят золотых. Итого, снаряжение стоит огромную сумму, шестьсот золотых. Учтём, что я рискую потерять тебя и снаряжение, до того как ты вернёшь мне мои деньги. Поэтому договоримся так, ты выполнишь контракт, когда принесёшь и заплатишь мне десять тысяч золотых.
-Десять тысяч?! - Озвучил я эту огромную цифру.
-Это не так много. Ты будешь сдавать мне свои трофеи по справедливой цене, а они стоят не мало. Например, один флакон экстракта тролля стоит тысячу золотых, завали десять троллей, и ты свободен.
-Тролля наверно не так-то просто завалить.
-Да, обычным стальным мечом тролля не завалишь в принципе, он не сможет пробить его шкуру. Но это к примеру. Есть ведь цели более слабые. Волки, рапторы, кабаны, барсы и другие животные. Поверь мне, пройдёт три месяца успешной охоты, и ты свободен. Если тебя не убьют.
-Но я не умею охотиться.
-Не беспокойся, неужели ты думаешь, я сразу же брошу тебя на самую опасную дичь? Конечно же, я буду тебя учить, в начале, целый месяц, мы будем охотиться вместе. Я дам тебе книги почитать, научу, как правильно разделывать дичь, извлекать экстракт и другие ценные вещи.
-А как питание, и проживание?
-Договоримся так, первый месяц живёшь у меня, и я тебя кормлю. Начиная со второго, месяца будешь выплачивать мне свой долг, не меньше, чем по сто золотых в месяц. Остальное, можешь тратить, как хочешь, в том числе и на преждевременную выплату долга.
-А если я не смогу заплатить сто золотых во второй месяц?
-Будешь платить проценты, но я думаю, что ты сможешь. Итак. Согласен?
-Да, по рукам.
-Идём к нотариусу.
-К нотариусу?
-Скажу тебе так. Если ты кинешь меня, я найду тебя и убью, моё снаряжение гораздо лучше твоего.
Он достал из-за пазухи флакончик с слабо светящейся розовой жидкостью, висевший на шее, и показал его мне.
-Что это?
-Экстракт силы и скорости дракониса. Редкая и дорогая вещь, я его добываю сам для себя. Но я не хочу гоняться за тобой по всему острову, лучше это поручить бандитам и паладинам. Они просто объявят тебя вне закона, если ты кинешь меня. Это стоит ещё пятьдесят золотых, но я тебе их прощаю, они нужны для моего спокойствия. Ну что? Идём?
-Идём, - смело сказал я.
-Люблю решительных мужчин. - Похвалил меня старый охотник.
Он бросил содержимое рюкзака на стол, взял мешочек с деньгами, ключ, и мы вышли, он закрыл дверь, и мы тронулись. Но нотариус был рядом, на соседней улице. Мы дошли до него за пару минут. Бен постучал в дверь, и мы, не дожидаясь ответа, вошли.
-Слушай, Нодиус. У меня тут ученик новый, состряпай стандартный договор, плачу как обычно, пятьдесят.
-Сию минуту.
Нотариус встал, подошёл к столу, достал чернила, сел за стол и начал писать, на то чтобы написать договор у него ушло минут десять. Я взял договор, и внимательно прочитал, в нём всё было, как и договорились. "В случае неуплаты долга, в размере ста золотых в месяц, в течение трёх месяцев, нарушивший сий договор признаётся вне закона, со всеми вытекающими последствиями, и наградой за его голову в размере двухсот золотых".
-Подписывай.
-Хорошо, - я взял гусиное перо, обмакнул в чернила, и аккуратно написал букву Р. Писать, я не умел, но как делать свою роспись запомнил. Бен также взял перо, и написал на бумаге своё имя, поставил дату. После чего, отсыпал из мешочка золотые нотариусу.
-Всё, договор заключён.
Мы попрощались с Нодиусом и двинули обратно к дому Бена. Он открыл дверь, и мы вошли внутрь. Бен, сразу приступил к разбору флакончиков из своего рюкзака. Делая это, дружелюбно сообщил мне.
-Ты наверно голодный, подожди, сейчас разберу трофеи, будем есть.
-Хорошо, я осмотрю дом?
-Да, проходи, располагайся.
Я прошёл к двери в заднее помещение, заглянул туда, там было что-то типа кладовки. Там висело оружие, разное, копья, мечи, кольчуги, и просто кожаные куртки. Голова чучело страшного зверя, который утащил одного из наших, в самом начале пути. Я осмотрел оружие, оно было интересным, и, похоже, довольно дорогим. После чего я вышел из задней комнаты, и поднялся наверх, тут была спальня, довольно роскошная, мягкая, чистая постель. Совсем не гармонирующая с образом сурового охотника. Бен крикнул мне снизу.
-Как видишь, я люблю роскошь, и поспать подольше на мягкой кровати. Но завтра мы разлёживаться не будем, сразу пойдём на охоту.
Я спустился вниз, Бен заканчивал разбирать свои флакончики. Тут в дверь постучали, Бен открыл, там был солдат в дорогих доспехах из монокристалла, похоже, он был из гвардии Марио.
-Привет Бен, ну что, есть, чем поживиться?
-Есть, охота была удачной. Я завалил трёх фингеров и двух рапторов, вот их экстракт, отдам пять флакончиков за сто восемьдесят золотых.
-По рукам. Беру.
Страж достал из-под доспехов пакетик с золотыми монетками, и аккуратно отсчитал сто восемьдесят маленьких круглых дисков. Эта операция заняла у него минут пять, страж считал медленно, чтобы не ошибиться. Наконец, страж передал деньги, взял флакончики и ретировался. Больше никто не приходил, но Бен начал жарить мясо, которое он достал из рюкзака же. Он развёл небольшой костёр в жаровне с боку, около стены, и вскоре в комнате аппетитно запахло.
-Садись, ты наверно дня три не ел.
-Нет, я помогал кузнецу, и он за это дал мне тарелку похлёбки и ломоть хлеба.
-Похлёбка наверно была паршивенькая, не то что свежее жареное мясо.
-О, я был так голоден, что она показалась мне вкуснее всего на свете. Но мясо мне тоже нравится.
-Ты хорошо умеешь читать?
-Да, научился, ещё в детстве. Но не сказал бы что хорошо, но о чём наш договор был написан, я понял.
-Сейчас поедим, я дам тебе книгу с картинками. Это толстая книга, в ближайшую пару недель станет для тебя азбукой. Там есть картинки, и перечислены все виды, ну или почти все промысловые виды, встречающиеся на проклятом острове. Читай внимательно, там написано не только что это за зверь, и сколь он опасен, но и то, что делает экстракт, полученный из него. А экстракты бывают разные.
-Это я знаю.
-А вообще ты не переживай парень, всё хорошо будет, я охочусь на опасных хищников, но и снаряжение у меня хорошее. И опыт. А опыт у меня богатый, ох и богатый. Я и к рапторам в ловушку попадал, сражался с двумя десятками сразу, и ничего побеждал. И от горных людоедов бегал. А горные людоеды, знаешь какие?
-Неа.
-Горный людоед, это такой здоровый толстяк с палкой, даже не с палкой, а скорее с бревном. Весит он килограммов пятьсот, шестьсот. Кожа у него толстая, дублёная, простым мечом и не пробьёшь, жрёт всё что движется.
-А тролля кто-нибудь убивал?
-Да, говорят элита людей Марио, и паладины, но они его не обычными мечами убивали. А, зачарованными, из тяжёлых металлов. Его шкуру пробить ух как не просто. Но за деньгами много охотников. Но тролли бывают разные, самые слабые зелёные, весят по две тонны, существенно сильнее синий тролль, пять тонн, такая семиметровая громадина. А ещё далеко в горах живут чёрные тролли, они медленные, но весят до двадцати тонн, вот чтобы их кто убил, я не слышал, разве что эльфы или орки.
-Здесь живут орки?
-Да, у них тут свой собственный орочий город на востоке. Но он далеко отсюда, на другом конце острова, километрах в шестидесяти. Мы же находимся немного к западу от центра острова. В наиболее безопасной его части. Так исторически сложилось, когда-то люди бежали из Вавилона, и искали наиболее безопасные земли. Здесь редки тролли, и горные людоеды, драконисы, медведы, и прочие опасные твари. И орки сюда почти не забредают.
-Почти?
-Ну, я, по крайней мере, ни одного не встречал. А так может, когда-то кто-то из них и забредал в прошлом, кто его знает.
-А орки имеют связь со своими на суше?
-А вот этого я не знаю.
-А кто такие эльфы?
-Эльфы это древний народ, почти вымерший народ, насколько мне известно, последние из них живут только на проклятом острове. Город эльфов находится в горах на северо-востоке острова, на границе между людскими и орковскими землями, там бродит много опасных тварей. У них острые уши, и они похожи на людей. Они искусные стрелки и могучие маги, но к счастью мы с ними не воюем. С орками у эльфов тоже мирный договор, или типа того. Эльфы избегают войн, новые эльфы рождаются редко, а живут они долго, по тысяче лет. Иногда эльфы продают людям своих единорогов, очень дорого и только старых самцов, которым скоро умирать. Даже старый единорог намного сильнее, выносливее и умнее обычной лошади, поэтому на них есть спрос.
-Это интересно.
-Да, много тайн и загадок скрывает проклятый остров, все и не узнать, не осознать. Ладно, ты поел.
Я встал из-за стола.
-Вот тебе книга, охотничья азбука, изучай. Можешь пристроиться на вот этой кровати, на первом этаже.
-А у вас сейчас есть другие ученики? Или вы предпочитаете иметь одного.
-Раньше было время, у меня и по три ученика было одновременно. Но сейчас то время прошло, мой последний ученик погиб две недели назад, причём недалеко от ворот города. Рапторы загрызли, поймали в ловушку, навалилось их десятка три. Ну, он убил парочку, и всё, на большее силов не хватило. Любят рапторы опытных охотников истреблять, чтобы не охотились на них. Потому многие боятся на раптора ходить, а экстракт одного раптора стоит целых двадцать пять золотых, не так уж и мало. Впрочем, цена понятие относительное, кто-то берёт значительно дороже, я дешевле, потому меня любят клиенты. Убьёшь пять штук в месяц, считай, свой долг за месяц отработаешь, можно и пожить и поесть и попить. Любишь по тавернам шастать?
-Нет, у меня мать в пьяной драке в трактире убили, с тех пор я зарёкся не пить, и не пил до сего дня.
-Не пил, это хорошо, значит, проблем с тобой не будет, а то был у меня один ученик. Сходит раз на охоту, потом неделю пьёт. Все деньги спускал.
-И где он теперь?
-Горный людоед его догнал, вот где. Ладно, на книгу, всё читай, а я спать, а то устал с охоты, как собака.
И старый охотник, кряхтя, поднялся на второй этаж, после чего свет там погас, а я уселся за книгу. Было ещё не так поздно, часов восемь, и у меня было время почитать. Я открыл книгу на первой странице, там было описание каких-то уток и гусей. Потом перепёлок, я пролистал несколько страниц, дошёл до карликового кабанчика. Карликовый кабанчик весит максимум шестьдесят килограммов, но у него уже есть экстракт усиление, около пяти миллилитров и довольно слабый, плюс пять процентов к силе и скорости. Идёт по цене два золотых за десять миллилитров. Охота на карликового кабанчика легка и безопасна, он в изобилии водится на западном побережье, в самой спокойной и безопасной части острова. Я пролистал книгу дальше, дошёл до волка обыкновенного. Один из самых распространенных хищников, максимальная масса до ста двадцати килограмм, водится группами от двух до восьми особей по всему острову. Охота на волка для неопытного начинающего охотника весьма опасна. Надо помнить, что волки не ходят поодиночке, а, кроме того, хитры, сильны и проворны, зато их шкура, с трудом, но пробивается обычным стальным, и даже железным оружием. Один экстракт одной особи идёт по цене в десять золотых. Я просмотрел всю книгу, и открыл для себя, что многих тварей проживающих на острове в принципе нельзя убить обычным стальным оружием. Против них нужны были лезвия из монокристаллов, и из особенно прочных металлов, то есть не стальные, а молибденовые, титановые, вольфрамовые и рениевые клинки. Такие твари водятся в основном в северной и восточной части острова. Восток контролировался орками. Причём несколько последних тварей в списке, стояли в разделе как неубиваемые. К счастью они водились либо на землях орков, либо высоко в горах, как чёрные тролли. Ещё отдельной сноской было подчёркнуто, что у магов особенно ценится экстракт из рога единорогов. Он мог увеличить мощь мага десятикратно. Но единороги были разумны, и выступали союзниками людей, поэтому убивать их категорически запрещалось, однако иногда, когда единороги умирали от ран, полученных в бою, или по другим причинам, их экстракт изымался. Однако, благодаря своей магии, единороги не были просто лошадьми с рогом, они обладают очень прочной шкурой, способной выдержать удар лёгкого оружия из монокристаллов, а их рог пробивает почти всё что угодно, включая прочнейшие материалы и лучшие доспехи. Особые свойства шкур местных животных широко использовались людьми, для изготовления прочных и надёжных доспехов. Которые выглядели как обычная кожа, но выдерживали удары стального оружия. На этом я закончил читать книгу, и лёг спать.
Мы вышли на охоту рано утром, через восточные ворота, наскоро перекусили холодным мясом и ушли. Но снарядились мы пополной, я был в своей новой стальной кольчуге, и на пальце у меня красовалось дорогое кольцо, увеличивавшее мою силу. Сзади болтался объёмный рюкзак для трофеев. Бен, естественно тоже, нацепил свою лучшую кольчугу из монокристаллов, которая также не раз спасала ему жизнь. Стражники на выходе из города, знавшие Бена, пожелали нам удачной охоты. Но тот сказал, что сегодня будет лёгкая прогулка. Мы отошли от ворот и углубились в лес. Мы шли по лесу, но никто на нас не нападал:
-Насколько я помню, здесь пару дней охотилась стая фингеров, где они? Почему не нападают?
-Животные на этом острове не столь глупы, как кажется, они боятся людей, но умеют различать вооружённых, и не вооружённых. Мы с тобой вооружены, и нас двое, фингеры понимают, что даже если они и справятся с нами, то умрут многие, так что они постараются не связываться с нами, пока мы не начнём представлять проблем.
-Как же мы тогда их найдём?
-Сейчас найдём, иди тише.
Мы вышли на полянку, и с другого края, я увидел пасущихся фингеров, небольших, хищных, бесхвостых ящериц.
-Тихо, не приближайся, убегут.
Бен достал из-за спины свой огромный составной лук, и наложил на тетиву стрелу. Я последовал его примеру, хотя мой лук был куда скромнее. Старый охотник прицелился, и выстрелил, я выстрелил на пол секунды позже него. Стрела Бена глубоко вошла в ногу одной из тварей, та захромала, но продолжила движение. Моя стрела вообще не попала в цель. Стая фингеров сорвалась бежать, Бен сразу же выстрелил второй раз, и снова попал, потом необычайно быстро рванул к ним навстречу, находу убрав лук за спину. Я последовал его примеру, но порядочно отстал, и где только старик набрался такой прыти, наверняка какое-нибудь магическое кольцо скорости. Подбегая к раненым фингерам, он достал свой меч, и с разбегу всадил его одному из хищников прямо в шею. Брызнула кровь, и фингер повалился на бок, старик тут же бросился ко второму, и очень быстро расправился с ним. Когда я подбежал, всё уже было кончено. Старик вырвал обе своих стрелы из туш фингеров, и убрал в колчан.
-Эх ты стрелок, раньше хоть раз держал лук в руках? Забери стрелу, золотой стоит. Всё-таки стальной наконечник.
Я подобрал стрелу с земли, она лежала метрах в десяти.
-Лук я держал в руках, пару раз, но не такой, самодельный, детский, в детстве я играл с мальчишками в лучников.
-А теперь иди сюда, сейчас будет самое важное, будем потрошить тушу.
-Мясо вырезать?
-Нет, мясо придётся бросить, нам ещё с тобой долго охотиться, таскать его с собой придётся, потом у следующей жертвы вырежем. А сейчас, я покажу тебе, как добывать экстракт. Ради него мы их и убили. Смотри.
Он перевернул тварь брюхом вверх, достал нож и легко проткнул фингеру грудную клетку, немного повозился, и добрался до сердца.
-Смотри, видишь жёлтый мешочек под сердцем? Это и есть экстракт. Почти всегда экстракт размещён под сердцем, чтобы после впрыска быстрее распространить его по всему телу. Берёшь шприц, вот эту штуку.
Шприцы я раньше видел, пару раз у докторов. Бен, продолжая комментировать, свои действия, вставил шприц в жёлтый пакетик, и набрал из него немного жёлтой жидкости.
-Смотри, не расплескай, а то плакали твои двадцать золотых. Ну, давай, обработай второго.
-Я?
-Ты, надо же тебе учиться, почему бы не сейчас? Тем более, экстракт фингера относительно дёшев, если расплескаешь, не так обидно будет.
-Хорошо.
Я перевернул второго фингера кверху брюхом, он оказался не очень тяжёлым, по крайней мере, для человека с кольцом силы. Я достал меч из ножен, и несильно, чтобы рассчитать прочность шкуры ткнул им в фингера. После чего я размахнулся и всадил фингеру меч в грудную клетку сантиметров на двадцать.
-Аккуратнее, - подправил меня старик, - так ты можешь повредить мешочек с экстрактом.
-Я стараюсь.
Я сделал усилие и разрезал грудную клетку фингера, это было непросто, потом, больше ничего резать не пришлось, я нашёл сердце, отодвинул его в сторону. Обнаружил мешочек с экстрактом, он не был повреждён. Я взял из сумочки, прикреплённой к ремню, шприц, и аккуратно, ничего не пролив набрал экстракт, потом достал из рюкзака маленькую бутылочку, и перелил в неё жёлтую жидкость, убрал её обратно в рюкзак.
-Ну, вот парень, с первой добычей. - Поздравил меня Бен. - Пойдём, поищем тварь покрупнее, например волка.
-А они также смоются от нас?
-Нет, волки, если их будет хотя бы трое, скорее всего, бросятся в атаку. Но ты не переживай, крепче руку, справимся, главное не дай вцепиться в лицо, оно же не защищено кольчугой. Не дай повалить себя, вовремя достань меч из ножен. Это-то ты можешь сделать?
-Могу.
-Идём.
Мы тронулись в путь, вскоре послышалось журчание, и из-за веток показался горный ручей. Мы вышли из небольшой долины перед Саммервиллем, в которой рос лес, и перед нами оказалась горная дорога, ведшая вверх.
-Куда мы идём?
-В другую долину, там есть ферма, и водятся волки. Тут рядом в принципе.
Мы продолжали идти минут пятнадцать, дошли до лестницы вырубленной в скале, начали подъём по ней, тут на нас напали, я услышал странные крики, и спереди и сзади лестницы на нас бросились зелёные и чёрные человечки, вооружённые дубинами, и некоторые из них были вооружены какими-то ржавыми подобиями мечей. Я едва успел выхватить свой меч. Бен отреагировал быстрее, он выхватил меч, и сразу же нанёс удар по ближайшему человечку, тот заслонился от удара дубиной, и меч перерубил её, но удар ослаб, и человечек уцелел. Я тоже сделал пару взмахов, но гоблины проворно разбежались в стороны. Бен быстро сделал несколько шагов вперёд и умудрился ткнуть мечом в голову одному из гоблинов, вооружённому мечом. В ответ, он словил несколько ударов, но его сверхпрочная кольчуга легко выдержала удары. А вот я прозевал атаку, один из гоблинов вцепился мне в ногу, я не удержал равновесие и с криком покатился вниз по лестнице, увлекая за собой примерно пятерых нападавших. Когда я достиг низа лестницы, один из гоблинов со всей силы опустил свою тяжёлую дубину мне на спину. Я через кольчугу почувствовал боль. Я перекатился и встал на ноги, гоблины бросились в атаку, теперь мы с Беном были далеко друг от друга. Он где-то наверху продолжал бой, я бросился в атаку, размахивая во все стороны мечом. Фехтовальщик из меня был хреновый, я пользовался мечом как дубиной, потому что никогда раньше его в руках не держал. На меня посыпались болезненные удары со всех сторон. Причём, больнее всего были удары не от мечей, а дубинами. Но я всё-таки извернулся и достал одного из гоблинов мечом, его кожа оказалась наудивление прочной. Наверно удар такой силы убил бы любого человека, но на гоблине осталась лишь глубокая царапина. Всё-таки их шкуры были необычайно прочны, естественный доспех. Гоблины усилили свой натиск, и наверно, мне бы пришлось худо, если бы бой затянулся ещё минут на пять, но сверху по ступенькам сбежал Бен. Его меч был в крови, он бросился в атаку, и со спины изящно зарубил одного из гоблинов. Его сверхпрочный сверхострый меч легко нанёс глубокую рану гоблину. Я воспрял духом, и замахал мечом активнее, тоже пару раз попав по агрессору. Гоблины, осознав, что бой проигран, напуганные атакой Бена, бросились наутёк. Бен резко бросил меч в ножны, схватил лук, и успел всадить одному из гоблинов стрелу в спину. Стрела пробила его тело на вылет, но гоблин продолжал бежать ещё метров десять, только потом свалился. Бен подошёл к нему, и выдернул стрелу, гоблин был ещё жив.
-Ну что малой, с боевым крещением.
-Крепко они навалились.
-Да нет, ерунда, - возразил старик, - у них не было и шанса. А сейчас проверь пальцы, гоблины часто таскают на себе кольца, любят их, иногда даже золотые. За них в городе можно выручить по пять десять золотых.
Я осмотрел ближайшего убитого гоблина, у него на пальце действительно нашлось серебряное колечко, после чего я встал в нерешительности.
-Иди наверх, я там завалил ещё двоих.
Мы поднялись по лестнице.
-А экстракт из гоблинов можно извлечь?
-Можно, только он такой дешёвый, что я не хочу возиться.
Я поднялся наверх лестницы, осмотрелся, там впереди была долина, поле и редколесье, невдалеке стояла крестьянская ферма. Я обыскал трупы гоблинов, но лишь у одного из них было ещё одно серебряное кольцо. Я прикарманил его, потом продам, считай реальные деньги.
-Пойдём за мной на ферму, спросим, может у них проблемы с хищниками, на этом тоже можно немного заработать, да и просто, надо помогать крестьянам, они ведь обеспечивают нас многими нужными вещами.
Мы тронулись к ферме, туда вела тропа, шириной метра полтора.
-А вот мечом ты владеть не умеешь совсем, - укорил меня Бен, - эдак, ты много не навоюешь, махаешь им как палкой. А это не палка, меч, это изящное оружие.
-Ты меня научишь владеть им?
-Нет, время только терять, сам научишься. Хотя, в городе, в караульном помещении есть стражник по имени Добар, он по приказу Марио учит всех владеть оружием, как одноручным, так и двуручным. Не только мечами, но и топорами, посохами, цепами, пиками, всеми видами оружия ближнего боя. Час занятий стоит десять золотых, не так уж и много, сходишь к нему потом, поучишься, тебе это пригодится, поверь мне.
-Обязательно загляну к нему.
Мы дошли до фермы, работавшие на полях крестьяне, не обращали на нас внимания. Бен прошёл к дому, постучал.
-Эй, Рухар, ты дома?
Иду, из дома вышел мужчина в летах, потирая руки фартуком, у него на поясе, конечно же, висел огромный нож, обязательный атрибут местных жителей.
-Как дела, как ферма?
-Как ты вовремя Бен, представляешь, у меня беда, какая, медвед завёлся, вчера утащил пастуха, никто даже не решился ему помешать. Сам понимаешь, со стальным кинжалом против медведа не повоюешь.
-Медвед говоришь.
-Ты специализируешься на таких тварях, убей а? Я тебе пятьдесят золотых заплачу. Плюс сам медвед полностью твой, сам понимаешь.
-Со мной ученик, зелёный совсем, и доспех на нём липовый, медвед сталь за раз прокусит.
Я вспомнил кто такой медвед, это огромный четырёхногий хищник, весом до пятисот килограмм, весь покрытый толстой серой шкурой, не пробиваемой для стального оружия.
-Бен выручай, сколько жизней ты спасёшь? Сам подумай.
-Ладно, не хотел я прерывать твоё обучение, но придётся, в общем, Рим, сиди здесь на ферме, я через час вернусь.
Я не стал спорить, мне совсем не хотелось идти помогать в охоте на хищника, против которого у меня нет оружия.
-Бен, - обратился к нему Рухар, - видишь лес, вон там, в пятистах метрах отсюда, - он указал рукой. - В общем, скорее всего, у него там логово.
-Всё будет в порядке.
Бен развернулся, и смело пошёл прямо к роще, а добродушный хозяин обратился ко мне.
-Пройдём в дом, хочешь чего-нибудь выпить? Пива?
-Пива, можно кружечку.
Мы вошли в комнату, она была довольно неплохо отделана по моим меркам, тут был стол, жаровня, на стене висела огромная мохнатая шкура волка.
-Ты давно у Бена?
-Первый день. Наша первая охота.
-А раньше ты кем был?
-Никем, я три дня назад прибыл на остров, так что ничего ни о чём не знаю. И в охоте полный ноль, сегодня только научился, как экстракт вырезать.
-Как, полный ноль, на тебе же медальон.
-И что?
-Видишь ли, - начал мне терпеливо объяснять Рухар, - каждый медальон волшебный, и создан он не только для того, чтобы обозначить касту, но и чтобы упростить твою акклиматизацию здесь, его можно активировать, правда только один раз, и после этого его нельзя будет продать.
-В смысле активировать.
Рухар достал свой медальон крестьянина второго уровня и показал.
-Видишь кристаллик? Приложи к нему палец и поверни. Подержи минуту. Медальон волшебный, и если его активировать, он научит своего хозяина минимальному набору знаний по профессии.
-Да?
-Многие не активируют его, чтобы потом можно было перепродать, и потом он научит тебя минимуму, это и так можно узнать, без медальона. Но те, кто любит свою профессию, и сделали выбор, стараются всё же его активировать. Тем более, у тебя охотничий медальон, он научит тебя не только разделывать тушки основных животных, но и драться и даже немного стрелять из лука.
-Хорошо, я активирую.
Я совсем не умел драться и стрелять из лука, но это, очевидно, было необходимо мне. Я достал свой медальон, повертел его, ещё раз внимательно осмотрел, приставил палец к кристаллику и повернул его, подержал. Медальон пискнул.
-Всё, теперь ты охотник первого уровня.
-Я ничего такого не чувствую, хотя...
Я вспомнил, что когти дракониса содержат слабый яд, который действует как обезболивающее, а из жира кабанчика можно приготовить вкусный холодец. И я знал как. Раньше я не слышал об этом.
-Да, спасибо Рухар, ты сильно помог мне. И что так можно поступить с любым неактивированным медальоном?
-Да с любым, и чем выше уровень медальона, тем большему, и сильнее он тебя научит. Так медальон гвардейца шестого уровня может очень прилично научить тебя драться на всех видах оружия, и ездить на лошадях и единорогах.
-А если я сниму медальон, или потеряю? Или решу сменить профессию?
-Эти знания никуда не исчезнут. Медальоны это великолепное изобретение, они многое позволяют, например, если ты разбогатеешь, и захочешь научиться читать, писать, и математике, то купи медальон писаря за двести золотых, активируй его, и ты научишься.
-Круто.
-К несчастью, за неактивированными медальонами идёт охота. Они дороги, и могут принести реальную прибыль, поэтому будь осторожен.
-Хорошо. Слушай Рухар, а, сколько людей живёт на острове?
-Думаю, тысяч двадцать, двадцать пять, не так уж и много. В основном, большинство прибыло сюда на кораблях, и лишь немногие родились здесь.
-Тут так мало женщин?
-Думаю, на всём острове живёт не более тысячи женщин. Но женщиной тут быть плохо, они не имеют прав, и ими торгуют как ценностью. Самая дешёвая женщина в детородном возрасте стоит около пятидесяти тысяч золотых. Огромная сумма, такую могут выложить только верхи общества. Хотя самые богатые из лордов имеют по нескольку женщин.
-А много женщин в Саммервилле?
-Думаю, несколько десятков, но я не одной не видел, если они и гуляют, то только в верхнем городе, среди богатых и безопасности. Основная масса женщин живёт в Вавилоне. Только вот есть одно препятствие, почему мы до сих пор не смогли родить достаточно детей, на проклятом острове у людей рождаются только мальчики, всегда только мальчики, девочки никогда, поэтому женщин и не хватает.
-И что девочки вообще никогда не рождаются?
-Нет, ну были случаи, в порядке исключения, но на сто детей рождается примерно 99 мальчиков и лишь одна девочка, поэтому женщин так мало. Наверно, это связано с магией острова, она как-то влияет на людей. А вот у орков вроде с этим никаких проблем нет.
Мы сидели и спокойно пили пиво, ещё около получаса, потом в дверном проёме появился Бен, он тащил полный рюкзак чего-то.
-Вот, я принёс тебе мясо медведа, в подарок, думаю, оно тебе пригодится, давай деньги.
-Бен, спасибо, я ни секунды не сомневался, что ты справишься с этой тварью.
Рухар открыл шкаф, покопался в нём, и вынул мешочек с золотом, отсыпал Бену пятьдесят золотых, как и договаривались. Бен вывалил из рюкзака всё мясо на стол, и мы двинулись в путь. Когда мы отошли от хутора, я похвастался.
-Я активировал свой медальон, меня научил Рухар.
-Зря, этому лучше самому учиться, с нуля, так ты не будешь полагаться на медальон, и так безопаснее. Все знания особенно ценны, когда ты получил их сам, а не просто через запись в мозг, ведь важно не только само знание, но и умение его получить, умение учиться дальше. По крайней мере, я знаю это по своему опыту.
-Куда мы идём?
-Видишь скалы вдалеке?
-Да, - ответил я. - До них километра три.
-Там живут грифоны. На них сравнительно безопасно охотиться, хотя и сложно, они трусливы, мы поохотимся на них, это научит тебя хитрости и мастерству подкрадывания. И это достаточно прибыльно, не зря потратим день.
Я знал, что такое грифоны, и знал, сколько стоит их экстракт, я знал, как правильно подкрадываться к ним, стрелять по ним из лука, пока не улетят. Медальон научил меня.
Мы осторожно ползли вверх по скале, стараясь не шуметь, и это у нас получалось. Наконец мы выползли на карниз, снизу сидел грифон, мы достали луки, прицелились.
-Готов? - Шёпотом спросил Бен.
-Да.
-Тогда стреляй сразу после меня.
Бен спустил тетиву, я почти мгновенно среагировал, и выстрелил на десятую долю секунды позже. Бен промахнулся, попал в заднюю лапу, а я в тело. Но мы не убили грифона, тот сиганул с обрыва и попытался улететь. Мы сразу наложили на тетиву вторую стрелу, выстрелили, оба попали, потом третью. Четвёртого выстрела не понадобилось, грифон свалился вниз на равнину, над которой возвышалась скала. Теперь он лежал внизу, метрах в пятидесяти от нас.
-Ну что полезли за ним, - скомандовал Бен.
Мы стали быстро спускаться, остальные грифоны заметили нас и гибель сородича и взмыли в воздух.
-Всё, грифонов мы сегодня больше не подстрелим, они будут следить за нами, пока мы не уйдём.
-Знаю.
Я спрыгнул с последнего уступа, вынул меч, подбежал к грифону, и как учил медальон, перерубил грифону задний позвоночный столб у основания головы. Быстрая и безболезненная смерть.
-Ну что, вырезай экстракт, - скомандовал Бен.
Я перевернул грифона, и без труда вскрыл ему грудную клетку. Грифоны преимущественно спасались бегством, и обладали хиловатой шкурой. Я нашёл мешочек с экстрактом у него под сердцем, вставил в него шприц, и наполнил, пятнадцать миллилитров, неплохо. После чего я слил экстракт из шприца в стеклянную пробирку и убрал её к себе в рюкзак.
-Ладно, пока мы лазили, я заметил с другой стороны скалы горного льва, это будет последняя наша добыча на сегодня.
-Горный лев? Не слишком ли круто?
-Нет, и потом, мы близко от людских поселений, он может быть опасен, он вполне в состоянии справиться с крестьянином.
-Тогда пошли.
-Эх, ты охотник... Горный лев учует кровь грифона, и сам придёт сюда минут через десять, нам надо только затаиться. Спрячемся вон там. - Бен показал на небольшой уступ на скале.
Мы достали из грифона стрелы, и спрятались за уступ, вскоре появился лев. Громадная кошка, весом около трёхсот килограммов, вышла из-за скалы напротив, и сразу направилась к грифону.
-Ну, вперёд, меч наголо и в атаку.
-А ты?
-А я посмотрю, как ты будешь с ним биться.
-Я? Один на один со львом?
-Не дрейфь, у тебя меч, а шкура этого льва не столь прочна. На тебе стальная кольчуга, лев не прокусит её, и не сможет пробить когтями. Вперёд, убьёшь, заберёшь его экстракт себе.
Я решился, спрыгнул с уступа, и пошёл ко льву. Но лев не испугался и не убежал, а пошёл полукругом, вокруг меня. Он хотел сохранить добычу, и не собирался уступать человеку, а зря. Я сделал несколько шагов на встречу, лев прыгнул в атаку. Я выставил вперёд меч, лев напоролся на него, и отпрыгнул назад, у него на груди осталась глубокая царапина. Тогда он разъярился и снова злобно бросился в атаку. Я ударил мечом сверху вниз, и рассёк ему голову до кости, лев вцепился мне в левую руку, которой я закрыл лицо, и повалил, его когти драли меня, я почувствовал на руке силу его челюстей, было больно. Я размахнулся, и со всей силы всадил меч ему в бок по самую рукоятку. Лезвие прошло между рёбрами, и из разрезанного бока льва хлынула кровь. Хищник ослаб, и в предсмертной судороге придавил меня своим телом. Я с трудом отпихнул его, и встал, я весь был измазан его кровью. Бен вышел из-за уступа, и направился ко мне.
-Молодец, я не сомневался, что ты сможешь. Но, боюсь, что ты повредил мешочек с экстрактом.
-Почему?
-Ты пробил мечом ему сердце, а мешочек крепится как раз на нём. Но попробуй, вскрой его, может тебе повезёт.
Я занялся вскрытием, перевернул льва на спину, это было непросто, и без кольца силы, я бы никогда не справился бы. Потом я вскрыл ему грудную клетку, и нашёл мешочек, тот, к счастью, оказался цел. Не скажу, что бой со львом прошёл для меня бесследно, кроме страха, от того, что лев повалил меня, что грозило поражением и смертью, я получил сильнейшие синяки там, где зубы хищника сжимали мою левую руку.
-Тебе повезло. Экстракт цел. - Заметил Бен.
-Да. Мне вообще повезло, что жив остался.
Я наполнил шприц, и вылил двадцать миллилитров красной как кровь жидкости в стеклянную баночку.
-А теперь, вырежи из него мясо, сердце и печень, будет нам ужин. И идём домой в город, надо вернуться затемно.
Я вырезал всё, что хотел Бен. Наполнил львиным и грифоньим мясом наши рюкзаки, и мы тронулись в путь. До города было несколько часов пути, мы шли молча, обсуждать было нечего. Первый день моей охоты окончился удачно, я выжил, и очень многому научился. Мы благополучно добрались до Саммервилля, поели, и легли спать.
