Глава 12: Помощь Эльфов.

Меня разбудили, когда солнце было уже высоко, я определил, что сейчас около десяти часов утра. Натянул доспех, и служанка эльфийка проводила меня в покои короля. Там уже был Рип, и несколько высокопоставленных эльфов, Рип рассказывал им о заставе орков, я не стал перебивать.

-Там всего четыре стены, на расстоянии метров пятнадцать одна от другой, высота небольшая, но они надёжно перекрывают дорогу. Они поставлены так, чтобы их можно было оборонять по очереди, сначала первый круг, потом второй, потом третий, потом четвёртый. Они находятся в километре от нашей заставы, и их никак не миновать, придётся брать штурмом. Думаю, надо набрать отряд лучников, чтобы те, градом стрел прикрыли латников, которые пробьют ворота. Главное, не дать оркам даже высунуться из-за укрытия.

-Думаю, мы возьмём штурмом эти укрепления при минимальных потерях, орки сильны, но бойцы они неумелые, и их всего сотня, даже теперь чуть меньше.

Король увидел меня, и пригласил к столу, за которым обсуждалась стратегия, я подошёл.

-Доблестный сир Рим, думаю, вы будете рады услышать, что Эридания выделит на войну с орками тысячу двести своих бойцов.

-Так мало? - Удивился я.

-А на сколько ты рассчитывал?

-Ну, тысяч на десять, сказать по правде.

-Это почти вся наша армия, для обороны долины останется всего около четырёх сотен солдат, четверть. Хотя этого достаточно, так как придётся оборонять узкий, хорошо простреливаемый проход, в случае если орки нападут.

-Но орков более десяти тысяч, я не знаю точно сколько, а возможно и все двадцать, мы не сможем выиграть войну такими маленькими силами.

-О, на этот счёт не беспокойтесь, мы намного искуснее орков в военном деле. Жизнь орка коротка, максимум пятьдесят лет. А наши воины тренировались много лет, и мы славимся великолепной тактикой, снаряжением и боевой выучкой. Вы могли наблюдать в действии Рипа, а ведь он всего лишь обычный солдат. Каждый из тех тысячи двухсот бойцов, что мы вам выделим, не хуже Рипа, - заверил меня король.

-Ну, это, конечно, обнадёживает, тогда мы обязательно победим, - не очень уверенно поддакнул я.

-Итак, решено, выступаем через час, ещё час на то чтобы взять штурмом укрепления орков на выходе из долины, и сегодня к шести наши части должны подойти к Вавилону, и дать оркам генеральное сражение.

-Артиан, может, доверить генеральную битву людям? Потери среди наших воинов будут велики и невосполнимы.

-Мы суммируем наши усилия, сэр Рим проберётся мимо орков в город, и сообщит о подходе наших частей, когда мы атакуем, воины Вавилона поддержат нас.

-А если они не решатся выйти из-за стен? Мы останемся один на один с орками.

-Это же всего лишь орки, мы перестреляем их из луков, не подпустив к себе, так всегда было, у них не будет шанса.

-Но их десять тысяч, а возможно больше, и мы не знаем, сколько у них всадников, и шаманов.

-Граждане Вавилона решатся выйти из-за стен к вам на помощь, - заверил я генерала. - Они же понимают, что эльфы для них последний шанс на победу и выживание.

-Совещание окончено, по коням.

-Но мы же выступаем через час, - удивился я.

-Мы должны провести смотр войск, - пояснил генерал, - это займёт время.

Мы спустились вниз, во дворик в центре дворца, здесь для нас уже приготовили единорогов, мой единорог повернулся ко мне и произнёс:

-Я Орби, помнишь меня?

-Конечно, помню, я уже ездил на тебе.

Мы забрались в сёдла, ворота открыли и мы с генералом, Рипом и королём поскакали. Мы перешли на быструю рысь, и ехали вокруг города. Здесь в долине было тепло, и ярко светило солнце, я наслаждался поездкой. Наконец, мы прибыли в район сосредоточения войск, здесь стояла армия эльфов. Когда мы приблизились, она громко поприветствовала своего короля, а Артиан отдал честь ей. Мы начали осмотр, здесь было около пятисот наездников на единорогах, и семьсот пеших воинов. Все они были великолепно вооружены, на них были изящные дорогие доспехи, сверкавшие на солнце, стандартизированное вооружение, почти у каждого эльфа за спиной был длинный лук. Только одна сотня эльфов не была вооружена луками, это были рыцари, закованные в толстый слой брони, причём их единороги тоже были покрыты бронёй, рыцари эльфы были вооружены длинными двуручными мечами. Воины эльфов стояли рядами по сто воинов. Рассматривая их войско, я пришёл к выводу, что тысяча двести бойцов это всё-таки много. Король и генерал эльфов с Рипом ездили между рядами воинов, осматривая их. Каждый раз, когда они проезжали ряд, к ним подходил офицер эльфов, и что-то рапортовал. Наконец, процедура была закончена, она вместе с путём сюда, заняла всего полчаса, а не час. Эльфийское войско медленно двинулось по полю к выходу из долины. Я снова приготовился терпеть холод, попросить тёплый плащ, я вовремя не подумал, теперь жалел о своей глупости. Я ехал в первых рядах эльфийского войска, чуть позади Рипа и генерала, те что-то бурно обсуждали, я же хотел, чтобы это побыстрее кончилось. Добраться бы до Саммервилля, забраться в дом в верхнем городе, обещанный мне Марио, забраться в него, и просто просидеть три дня, отдыхая, а ещё лучше зайти в гости к старику Бену, и вспомнить старые времена. Всё-таки он был единственным человеком, которого я более менее знал на острове. Мы миновали заставу эльфов, здесь уже было холодно, холоднее, чем вчера, я зябко поёжился. Спустя десять минут, мы остановились в двухстах метрах от первой орковской заставы. Я обратил внимание, что в этот раз орки изменили себе, и построили заставу из камня, а ворота были обшиты железными листами, укрепление было не таким хлипким. Генерал начал реорганизацию, что было не так просто в узком проходе дороги, шедшей вдоль обрыва с одной стороны, и скалы с другой. В переднюю линию атаки выстроили двадцать рыцарей, за ними стояло ещё два десятка лучников, большее количество бойцов в бою на узкой дороге задействовать было нельзя. Так как даже сорок воинов и то, уже будут толпиться и мешать друг другу. А ещё хорошо бы не столкнуть кого-нибудь из своих, случайно, в пропасть во время атаки.

-Генерал, позвольте мне тоже принять участие в атаке, - обратился я к эльфу.

-В этом нет необходимости, наши люди не нуждаются в поддержке, сейчас вы увидите, как быстро и оперативно мы справимся с врагом.

-Генерал, я просто хочу поразмяться, мне ничто не угрожает в моём доспехе, а тут я замерзаю.

-Ладно, если вы так хотите, вступайте в ряд.

-Отлично.

Я двинулся вперёд, начал осторожно распихивать эльфов на своём пути, пока не занял место в самом первом ряду атаки. Я заметил, что орки давно заметили нас, и сейчас заняли места наверху стены, натянули свои луки. Я заметил, что пара орковских лучников относилась к элите, а значит, их стрелы будут действовать сильнее обычных. Эльфы приготовились, и один из них протрубил сигнал к атаке. Мне не пришлось пришпоривать Орби, тот был умён, и сам перешёл в галоп, мы атаковали. Эльфы, стоявшие за нашими спинами, открыли огонь из луков, и сразу же подстрелили нескольких орковских простых воинов, но доспехи элитных орков их стрелы не пробили. Орки тоже открыли огонь, я услышал за спиной удивлённые, полные боли крики эльфов, орковские стрелы пробили их доспехи, ранили единорогов. Но мы уже добрались до ворот, я не стал пытаться прорубить сами ворота, времени не было, два орковских элитных лучника наверху стены, представляли серьёзную угрозу для эльфов. Я соскочил с Орби, сделал несколько шагов к левой стороне дороги, шедшей вдоль пропасти, и обогнул стену орков со стороны пропасти. За стеной меня ждали, тут перед дверью выстроилось десятка два орков, я оголил меч, и бросился в бой. Завязалась драка, я быстро убил нескольких вражеских бойцов, и тут ко мне подошло подкрепление. Несколько эльфийских рыцарей, прекратив рубить ворота, последовали моему примеру, и выскочили из-за стены, они пролезли над тем местом, где стена кончалась и нависала над пропастью. Они вступили в бой, а я полез наверх стены орков по лестнице, тут двое орков продолжали огонь по эльфам, они не заметили меня, увлекшись стрельбой, и я снял их. А эльфийские рыцари добили тем временем оставшихся около ворот орков, и открыли ворота. Первый рубеж обороны орков был взят, но со второго нас снова начали обстреливать лучники, и два шамана вели огонь огненными шарами. Мы спрятались за стену. Эльфы лечили раненых, и обрабатывали раны единорогов, которые тоже пострадали в бою. К нам приблизились Рип с генералом и остальные эльфы, начали подсчитывать потери. Я подошёл к генералу.

-Семь погибших, и двенадцать раненых, позор, и это сделало два десятка орков.

-Потери могли быть и больше.

-Да, эти орковские лучники, спасибо вам, если бы вы не обогнули стену, и не сняли бы их, нас погибло бы больше.

-У меня есть предложение, насчёт следующего рубежа.

-Я вас слушаю

-Я атакую один, пешком, без единорога. Мой доспех практически неуязвим, орковские лучники и шаманы не смогут ранить меня. А мой меч пробития позволит мне разрушить ворота. После того, как я прорублю дыру в воротах, я крикну вам, и тогда вы пустите вперёд своих рыцарей.

-Может, лучше повторно обогнуть стену?

-Нет, орки видели, как мы взяли первый рубеж, и просто столкнут тех, кто будет перелазить стену в пропасть.

-Мне не нравится ваш план, всего один человек, но если вы так уверены в своей защите... В любом случае наши лучники поддержат вас.

-Стрелять из-за стены будет неудобно.

-Мы сумеем.

-Ладно, приготовьтесь, не будем терять времени, Вавилон в осаде, я пойду.

Генерал крикнул приказы своим подчинённым, около пяти эльфов приготовились стрелять из ворот, сразу после того, как я атакую. Я достал меч, вышел из-за ворот и сразу пошёл в атаку. Орки обрушили на меня множество стрел и огненных шаров. Но те не могли повредить мне сквозь доспех, я прошёл уже метров пять, прежде чем эльфы тоже открыли огонь, стреляли в упор, метко, и эльфийские лучники быстро сняли со стены большинство орков. Оставшиеся элитные орки, стреляли аккуратно, прикрывая лапой морду от эльфийских стрел. Думаю, большой ошибкой орков было то, что они не прикрывали своими доспехами морды, и это делало уязвимыми даже их элиту. В отличие от доспехов людей и эльфийских рыцарей, полностью защищавших всё тело. Я дошёл до ворот, и начал рубить, каждый из моих ударов оставлял широкую щель в воротах орков, и уже через минуту мне удалось перерубить засов, ворота открылись, орки бросились из-за них на меня в атаку. Я принял бой, подавать знак эльфам было некогда, я уже успел убить несколько орков, прежде, чем услышал за спиной топот, ко мне на помощь бежали эльфийские рыцари, пешими, без единорогов. Орки отступили за ворота, так чтобы нам тяжело было прорваться, но я пошёл в атаку в первых рядах. Меня уже боялись, орки видели, как отскакивает от моих доспехов их лучшее оружие, не причиняя вреда, но сражались отчаянно, не отступая. И всё же, через пять минут всё было кончено, я убил последних орков, стоявших на стене. С третьей заставы по нам открыли огонь их лучники и шаманы, и мы с рыцарями отступили за стену. Подошёл генерал с остальными эльфами, они поздравили меня с успехом, и всё же мы снова потеряли в этот раз трёх бойцов, от огня орковских лучников, когда рыцари бежали ко мне на помощь.

С оставшимися двумя заставами мы поступили также, как и со второй. Я шёл в атаку один, орки ничего не могли мне сделать, я прорубал проход в воротах, после чего шёл в атаку, а рыцари бежали ко мне на помощь. Только последнюю заставу орков охраняло не по двадцать бойцов, как предыдущие, а около сорока, но наши потери это не увеличило. Прорубив последние ворота, я, как и в предыдущих случаях, пошёл в атаку, и только краем глаза, на заднем плане за орками, увидел, как орковский всадник на волке убежал прочь от нас. Должно быть, он должен был сообщить остальным оркам о том, что эльфы вышли на тропу войны, и идут на помощь людям. Но мы пробили орковскую оборону, и быстро, как и планировали, за один час. Эльфийское войско, сильно растянувшись по дороге, двинулось дальше. Но это было не опасно, впереди в километре от нас двигались разведчики, и постоянно готовый к бою авангард, а по бокам от нашего войска были горы и ущелья, никто бы не смог напасть неожиданно. Я пристроился к генералу и Рипу.

-Вы великий воин Рим, если бы все люди были такими как вы, вы легко победили бы орков, и всех своих врагов.

-У людей не хватает хорошего снаряжения, а таких доспехов, как у меня, больше ни у кого нет. В моих латах, неуязвимых для подавляющего большинства оружия, любой стал бы великим воином, спасибо Марио, за то, что он дал их мне.

-У вас храброе сердце, вы бесстрашно идёте в бой, и побеждаете, сколько вам лет?

-Восемнадцать.

-Так мало? - Искренне удивился генерал. - Наши дети в вашем возрасте ещё учатся в школе.

-У меня не было денег на школу, я рос на улицах, воровал, до того как меня отправили на остров.

-Но война ещё не закончена, вы многое совершили, и мне нужно от вас ещё кой что.

-Я слушаю вас генерал.

-Когда мы приблизимся к Вавилону, я хочу чтобы вы сели на своего единорога.

-Я и так сижу на нём.

-И прорвались к городу, только вы достаточно сильны, опытны и экипированы, чтобы сделать это. Я хочу, чтобы вы сообщили лорду Айри о нашем приближении, и когда эльфы атакуют орков, люди должны выйти из-за стен города, и атаковать тоже, чтобы мы объединили свои усилия против орков. Это подарит нам быструю и лёгкую победу, именно то, что всем нужно.

-Я сделаю, как вы говорите генерал, но я не могу гарантировать, что люди атакуют, они напуганы орками, и они могут не послушать меня, я чужой, незнакомый им человек.

-Я понимаю это, и построю свою стратегию так, чтобы победить орков и без помощи людей, но с вами было бы проще. Мы нападём на них неожиданно, не дав перегруппироваться, рассеим и добьём их стрелами, так всегда было.

-Будем надеяться.

Эльфийское войско продолжало движение, вскоре мы спустились с гор, и стало намного теплее, я, наконец, отогрелся. Несколько раз нашими передовыми дозорными были замечены в отдалении разведчики орков. Для разведки те использовали свою элиту, всадников на волках, эльфы не могли догнать и убить их, так как те бегали не медленнее единорогов. Становилось очевидно, что застать орков врасплох не удастся. Мы продолжали движение, вскоре начался лес. Эльфы перестроились из длиной колоны в прямоугольник, чтобы избежать возможного неожиданного нападения. Теперь мы стали готовы к бою в любой момент. Генерал подозвал меня к себе.

-Ваше время пришло Рим, до города осталось десять километров, мы будем там, через полтора часа. Скачите. Попытайтесь прорваться сквозь позиции орков за счёт скорости единорога, я не знаю их диспозиции, но думаю, вы сумеете. Если единорога ранят, можете бросить его, и бегите к воротам.

-Но ведь единороги разумны, и они ваша самая большая ценность.

-Он боевой единорог, и знает, на что идёт, его долг служить Эридании, где пасутся его братья и сёстры, такой же, как и долг любого эльфа.

-Не запаздывайте генерал.

-Я буду вовремя Рим, отправляйся в путь.

Я ускорил Орби, и вскоре мы обогнали войско, двинулись вперёд. Мы быстро скакали по лесу, деревья мелькали мимо, быть наездником на единороге было просто здорово. Мы выехали на огромную поляну, посреди стоял остов деревни, довольно большой, орки сожгли её. Мы проскакали мимо, в центре деревни я заметил отряд из десятка простых воинов орков, они сидели вокруг костра. Увидев меня, схватились за топоры, но я решил не вступать в бой, я мог бы легко их перебить, но у меня было своё задание. Орки бежали за единорогом метров тридцать, потом остановились и стали реветь мне вслед, потрясая топорами. Я вновь углубился в лес. Но это был опасный лес, лес орков, уже не людской. Где-то справа провыли гончие, не знаю, за кем они гнались, но думаю, что не за мной, ненавижу этих тварей. Орби продолжал быстро скакать к городу, впереди появилась застава, думаю, раньше тут стояли солдаты людей, но теперь её охраняло двое орков, обычные солдаты в шкурах зелёных троллей. Они бросились наперерез в атаку на меня, я на ходу срубил одному из них голову, второй заехал по шее Орби, единорог заржал от боли и испуга, но доспех, покрывавший его шкуру, выдержал, и думаю, от удара орка не осталось ничего опаснее синяка. Хотя, я рисковал, если бы орк ударил сильнее, он мог бы и пробить кольчугу, покрывавшую тело Орби. Мы выбежали на очередную поляну, здесь когда-то тоже был хутор, один довольно большой дом, от него остались только закоптевшие стены. Нам не повезло, тут тоже был десяток орков, сидевших около костра, но кроме них паслась ещё свора гончих. Орки бросились в атаку, но они не успевали, мы проскакали мимо, и тогда за нами с радостным воем бросились гончие. Единорог побежал быстрее, по моим расчётам до города оставалось ещё километров пять, к несчастью я не знал местность. Я достал на ходу карту, сверился с ней, мы двигались правильно, маленькая стрелочка показывал, где мы находимся, впереди должен был быть ещё один хутор, за ним лес, и большое поле, окружавшее Вавилон. Я убрал карту в карман, гончие продолжали нас гнать, к несчастью у меня не было с собой эльфийского лука, чтобы перестрелять их. А мечом до них было не дотянуться, я также опасался остановиться и начать бой с ними, потому что не был уверен, что защита Орби выдержит их челюсти, а преодолеть блокаду орков на раненном единороге, или тем более на своих двоих, было бы куда сложнее. Неожиданно, гончие, гнавшие нас, радостно завыли, они что-то учуяли впереди. Я не сразу увидел что это, и тут до меня дошло, на нас лоб в лоб бежал орковский всадник, у него в руках было длинное копьё. Он был всего один, но, но он был прямо у нас на пути, было поздно куда-то сворачивать, я едва успел выхватить меч. Копьё, длинной метра три ударило мне в грудь, оно не смогло пробить мою броню, но я вылетел из седла, свалился с единорога, тот по инерции пробежал дальше. На меня сразу же навалились гончие, я сделал несколько взмахов мечом, отогнал их, кого-то ранил. И поднялся, всадник орков, пробежав мимо, развернулся, и снова поскакал в атаку, опять выставив вперёд, своё поганное длинное копьё. Да ещё мне приходилось отбиваться от гончих, так и норовивших вцепиться в меня. Я дотянулся мечом ещё до одной гончей, убив её, и в меня опять воткнулось копьё, я упал, но оно к счастью на этот раз сломалось. Всаднику орков вдвойне не повезло, он даже не успел вынуть из ножен второе оружие, его атаковал Орби, он прыгнул и на ходу проткнул орка своим рогом. Орк свалился с волка, а волк орка вцепился моему единорогу в горло, прикрытое кольчугой. Между ними завязалась борьба, волк не мог прокусить кольчугу и шкуру единорога, но не отпускал, и тот не мог поразить его своим рогом. Я встал на ноги, мне в ногу вцепилась одна из гончих, я снова чуть не потерял равновесие. Взмахнул мечом, и отпихнул остов гончей. Ещё несколько бросились на меня в атаку, но я быстро убил их, поспешив на помощь своему единорогу. Они с волком ещё продолжали бороться, и я аккуратно воткнул орковскому хищнику свой меч в спину. Остальные, выжившие гончие, более не решались подходить к нам и досадно выли, бой был окончен, я снова победил. И одним орковским наездником стало меньше. Я пустил Орби в галоп, стремясь как можно быстрее добраться до Вавилона, и минуты через три мы наткнулись на армию орков, она была огромна, не обойти, и шла по лесу навстречу эльфам. Не знаю, сколько здесь было орков, пять тысяч, или пятнадцать, но их было много, и среди них было множество не простых воинов, а элиты, наездников и шаманов. Орки увидели меня, завыли, мне наперерез бросилось несколько всадников. Я пришпорил единорога, и направил его прямо навстречу одному из отрядов орков.

-Ну, давай Орби, сейчас или никогда.

Единорог устремился в просвет между отрядами орков, по нам начали стрелять, не только лучники, но и шаманы. У меня над головой пронеслось несколько огненных шаров, несколько солдат орков бросилось под ноги единорогу, тот высоко и сильно прыгнул, и перелетел через них. Мы побежали между рядами орков, на нас опустилось несколько ударов топоров орков, один из них пробил доспех Орби, и из его бока хлынула, кровь, потом ещё и ещё, и, наконец, мы вырвались из рядов орков. Единорог был окровавлен и истекал кровью, но не сбавил темпа, за нами улюлюкая, гнались наездники орков. Началась бешеная гонка, Орби бежал изо всех сил, я с трудом удерживался у него на спине, деревья мелькали, волшебное животное двигалось со скоростью километров шестьдесят в час. Орки немного отстали, но я всё равно видел их сзади. Впереди показался просвет, лес кончился. Мы выскочил на поляну, здесь тоже были орки, целый лагерь, мы побежали между их палатками, в нескольких километрах впереди был огромный город, его стены во многих местах имели глубокие проломы. Мы с Орби промчались мимо катапульт, никто нас не остановил. Точнее не смогли остановить, но орки пытались, слишком уж неожиданно мы появились. Я увидел впереди справа ворота, и мы побежали к ним, что было сил. Орки отстали от нас, мы приблизились к стенам города. Защитники стоявшие на них что-то радостно кричали нам, и аплодировали. Я подбежал к воротам, их начали открывать, но орки больше не преследовали меня, их всадники остановились на границе, метрах в пятистах от города, погарцевали и ускакали прочь. Я вошёл в открытые ворота, их сразу закрыли за мной, Орби тяжело дышал. Люди таращились на единорога, я спрыгнул с него, сразу достал из седельной сумки специальные листья, чтобы остановить кровь. Орби опустился на колени, я начал обрабатывать раны.

-Они смертельны, - проговорил единорог, - я чувствую, я скоро умру.

-Терпи, всё будет хорошо.

Единорог упал, я продолжал протирать его раны лечебными листьями, наконец, я понял, что он умер. Он добежал, доставил меня в Вавилон, и только после этого умер, Орби погиб как герой, как настоящий, боевой единорог. Меня окружило несколько десятков человек с мечами.

-Воин, ты откуда?

-Воин?

-Я гонец, несу добрую весть, эльфы объявили войну оркам, и сейчас сюда движется их армия, чтобы снять осаду.

-Эльфы? - Разнеслась радостная весть среди толпы людей, окружавших меня.

-Я должен поговорить с лордом Айри, срочно.

-Идём за мной.

Ко мне навстречу из толпы вышел человек, по доспеху я узнал в нём паладина. Я уже где-то видел этого человека, и тут я вспомнил, это был Кристофер, паладин, встретивший нас на острове, сразу после высадки. Мне захотелось убить его за то, что он бросил нас на смерть, но я сдержал свой порыв. Тем более, тут вокруг меня было столько Вавилонских воинов, они не поняли бы меня, если бы я убил их командира.

-Я провожу тебя к лорду Айри. Отдай мне послание.

-В смысле?

Он остановился.

-Ты несёшь с собой какую-нибудь бумагу?

-Нет, моё послание устное. От генерала эльфов.

-Тогда, я не смогу отвести тебя к Айри, ты всего лишь гонец.

-Слушай, ты придурок, - я достал меч и направил его на Кристофера, остальные воины тоже схватились за оружие, и направили его на меня, - либо ты отведёшь меня к Айри, либо я убью тебя, сейчас решается исход войны. И от того успею ли я, зависит, выживут ли люди и Эльфы, или орки будут править этим островом.

-Ладно, - решил Кристофер, - опустите оружие, я поверю тебе рыцарь. Мы все на одной стороне, против орков, помни об этом. И смотри, не грози оружием лорду Айри, чтобы он не сказал тебе, иначе он просто убьёт тебя.

-Я сам могу вас всех тут убить, у меня лучший доспех на этом острове, и лучшее оружие.

-Идём. Я тебя предупредил, не послушаешь, пеняй на себя.

Мы двинулись по городу, за нами шло несколько воинов. Я шёл по городу, и смотрел по сторонам, простых жителей и граждан было мало, почти все поголовно были вооружены, также здесь было довольно много гномов. Маленьких метровых фигурок, ходивших, как ни в чём не бывало, между людьми.

-Давно вы в осаде?

-Нас полностью блокировали два дня назад. Орки разрушили стены во многих местах, с помощью катапульт, теперь там зияют бреши. Было два штурма, мы потеряли много людей, но отбили их. Также погибло и много орков. Если помощь не подоспеет, или мы не уничтожим катапульты, город падёт очень скоро.

-Сколько у вас воинов?

-Способных сражаться с орками семь тысяч, ещё восемь тысяч вооружены плохо, и не смогут сражаться с орками. Вчера лорд Айри открыл все свои арсеналы, и раздал всё оружие, но достойного снаряжения всё равно не хватает. Запас экстрактов подходит к концу.

-А как же маги всех стихий, их крепость рядом. Они помогают?

-В городе около сотни магов, они сражаются бок о бок с нами, но что с их крепостью неизвестно, возможно она пала, а может быть, просто блокирована. Эльфы наша последняя надежда. Но орков так много, не знаю, смогут ли эльфы помочь.

-Эльфов совсем мало, к несчастью, всего тысяча двести бойцов, даже тысяча сто восемьдесят пять уже. Но их генерал считает, что они смогут победить. А сколько орков?

-По нашим данным их около девятнадцати тысяч, здесь, под городом.

-Сбываются мои худшие опасения, эльфы считают, что их не больше десяти тысяч.

-Ты предлагаешь предупредить их, чтобы они ушли?

-Без единорога я к ним не прорвусь.

-Эльфы должны вступить в бой, они наша последняя надежда, так что не нужно их предупреждать.

-Но если эльфы проиграют, и их разобьют, нам конец. Больше на острове не будет силы, способной бросить вызов оркам.

Тем временем, мы дошли до крепости верхнего города, Кристофер сказал, что я с ним, и нас пустили без вопросов. Мы направились прямо к замку, возвышающемуся в конце улицы. Около входа в замок стояло двое паладинов, Кристофер остановился перед ними.

-Гонец от эльфов, он должен срочно видеть лорда Айри.

-Что-то ты не похож на эльфа, - заметил паладин, - но я доложу.

-Срочно, - подчеркнул я, - время идёт на минуты.

Он ушёл, а мы остались стоять снаружи.

-Ну вот, - сказал Кристофер, - я тут не такая уж и важная птица, и не могу просто так обеспечить тебе встречу с лордом Айри. Будем надеяться, что он заинтересуется. Было бы куда лучше, если бы при тебе была какая-нибудь бумага от эльфов.

Прошло около минуты, и паладин вернулся.

-Ты можешь видеть лорда Айри, но тебе придётся сдать оружие, кто знает, может, орки подкупили тебя, чтобы ты убил лорда. Кто знает?

-Конечно, я понимаю, - лорд паладинов был труслив, даже эльфийский король не требовал от меня сложить оружие, но я подчинился. Выложил свой меч с зелёным лезвием и кинжал на столик. Но кой о чём охрана паладинов не подумала, у меня на руке было кольцо смертиума, не менее грозное оружие, чем хороший меч.

-У тебя странный меч.

-Это грозное оружие, он не раз спасал мою жизнь.

Мы поднялись на два этажа вверх, замок был большим, и прошли в покои лорда, они были светлыми, и тут было две женщины. Лорд был в рубашке и кожаных штанах, без доспехов, только на поясе висел кинжал. Если бы я захотел, я бы легко убил бы его смертиумом. Он надменно обратился ко мне, Марио так никогда не делал.

-Итак, ты гонец эльфов, что они велели тебя передать?

-Просили паладин, просили, меня можно только просить.

-Да, как ты смеешь смерд.

-За это, я мог бы убить тебя, человечек. - Паладин стоявший за мной, схватился за оружие.

-Видишь кольцо? Это кольцо смертиума, одно моё слово, и ты труп. Но я не за этим сюда пришёл. Моя миссия чрезвычайно важна для вас, и мне за это щедро платят, - приврал я.

-Ладно, рассказывай рыцарь, а ты Марк, опусти оружие. - Велел он паладину. - Я видел такие доспехи как на нём, раньше, тебе всё равно не пробить их. Они лучшее доказательство его могущества.

-Сюда идёт войско эльфов, они помогут, но они не уверены, что смогут победить орков. Им нужно, чтобы вы поддержали их всеми силами.

-Сколько их?

-Мало, чуть больше тысячи.

-И всё?

-Эльфов очень мало, это почти вся их армия, но они великолепно оснащены, и каждый эльф стоит десяти простых солдат орков. Если вы поддержите их, тогда у нас будет шанс победить орков.

-Но, что заставило эльфов придти к нам на выручку? Они могли бы сидеть в своей Эридании, не опасаясь орков, те никогда не смогли бы взять их штурмом или осадой.

-Я заплатил им.

-Деньгами?

-Нет, конечно, за деньги они бы не согласились. Я вернул им древний артефакт, ранее принадлежавший им, это очень ценный артефакт, эльфы верят, что он возродит их народ. Но есть одно но, когда скакал сюда на единороге, я напоролся на огромное войско орков, оно шло через лес навстречу Эльфам, и потому генеральная битва произойдёт не под стенами Вавилона, скорее всего в шести километрах отсюда, она начнётся примерно через час. Мы должны поддержать их, выйти прямо сейчас.

-Но что если ты обманываешь, и никаких эльфов нет, мы выйдем из города, и орки набросятся на нас? Мы проиграем.

-У вас нет выбора. Вам придётся поверить мне.

В комнату вошёл гонец, остановился перед лордом Айри.

-Сир, срочное донесение. Орковское войско, около получаса назад, покинуло свои позиции, и начало движение на северо-восток.

-Ты не соврал, рыцарь.

-Зови меня Рим.

-И сколько орковских воинов осталось под стенами города?

-Достаточно, чтобы мы не смогли его покинуть, пять тысяч орков, всё ещё осаждают нас.

-Если вывести всех, даже плохо вооружённых воинов, нас наберётся около пятнадцати тысяч, так сказал Кристофер, мы победим.

-Орковские воины очень сильны, со стальными кинжалами, их не победить. У нас лишь семь тысяч воинов способных как-то противостоять им, и только тысяча из них может один на один победить обычного орковского солдата.

-Орки не защищают лица. Я уверен, если мы выведем всех, нам удастся победить. Но готовиться к атаке надо срочно, у нас мало времени, очень мало. Лорд, ты должен решиться, всё поставлено на карту, если мы не примем бой, эльфов разобьют, люди будут обречены! Кристофер сказал мне, что осада идёт очень тяжело, и вы всё равно долго не продержитесь, вы всё равно умрёте, тремя днями позднее, или сейчас. Но сейчас мы подарим эльфам шанс на победу. Пойми лорд, сейчас всё стоит на карте.

-Да, жаль, я даже не успеваю созвать совет, надо решать, дай мне три минуты подумать.

-Думай лорд.

Я замолчал, и стоял перед ним, гонец тоже не уходил. Лорд сел на кресло, посмотрел на огонь, горевший в камине. Потом встал, подошёл к стене и погладил меч, висевший на ней. Потом подошёл к гонцу и изрёк:

-Рим прав, мы должны выступить. Гонец, позови ко мне сюда лорда Корнелиуса. Скажи срочно, пусть бежит ко мне, не теряя ни минуты, и гонец, бегом, бегом слышишь!

Гонец тут же развернулся и побежал искать лорда Корнелиуса.

-Вы приняли верное решение, лорд Айри.

-Я сомневаюсь в этом, увы, но ты припёр меня к стене, мы выступим, не позже чем через час.

-Через три часа всё будет ясно, победим мы или проиграем.

-Понимаешь, Рим, я боюсь, что даже с нашей помощью эльфы не одолеют орков, всё-таки восемнадцать тысяч орков как минимум, это слишком, слишком много. Но ты дал мне надежду. Всем нам.

-Но я надеюсь, теперь то мне можно забрать своё оружие? А то я оставил его внизу, меня не хотели пускать с ним.

-Разве ты не маг, эти магические кольца.

-Я и маг, и воин, и алхимик, и ещё много кто.

Он быстро написал на листке бумаги записку, расписался, поставил печать и отдал мне.

-Иди, забирай, с этим тебя теперь всюду пустят.

-Хорошо.

Я забрал бумагу, и спустился вниз к входу, где один из гваардейцев охранял мои вещи. Я предъявил ему листок, тот быстро прочёл.

-Я заберу их.

-Да, вы можете забрать.

Я заткнул меч и кинжал себе за пояс, и снова пошёл наверх, к лорду Айри, но лорд Корнелиус до сих пор ещё не подошёл. А жаль, я находился в городе уже пятнадцать минут, и до сих пор подготовка к атаке не началась.

-Скоро он будет?

-С минуты на минуту. Подожди Рим. Хочешь, отдохни, выпей для смелости вина, рюмку, оно дорогое, самое лучшее.

Лорд Айри ушёл в дальний конец комнаты, там был блестящий серебряный доспех и оружие, он начал быстро облачаться в него. Лорд собирался принять бой вместе со всеми.

-Нет. Я не хочу пить. - Ответил я ему.

Наконец в комнату вошёл Корнелиус, он был в полном облачении, на поясе болтался длинный двуручный меч.

-Ты звал меня Айри?

-Слушай, к нам сюда на помощь, двигаются эльфы, целая армия, - Айри не стал уточнять сколько, чтобы не внушать генералу недоверие. - Мы должны выйти из-за стен города, и помочь им, через час начнётся генеральное сражение, у нас мало времени, поторопись. Мы должны выйти все, все воины, каждый человек, который только есть в городе, каждый на счету.

-А как же женщины и дети?

-Пусть прячутся, мы не будем охранять их. В бой должны пойти все.

-Но половину наших, орки просто вырежут. Они небоеспособны, тут крестьяне, травники, алхимики, просто подмастерья.

-Я знаю, но от исхода предстоящей битвы зависит всё. Если мы проиграем, это будет конец.

-Но откуда информация об эльфах?

-К нам прорвался гонец, - он кивнул на меня, - верхом на единороге, этот воин.

-Это может быть уловкой.

-Не думаю, этот человек мог убить меня, но не сделал этого, к тому же единороги не стали бы служить оркам, никогда.

-Так точно сир, я приступаю к мобилизации.

-И поторопись, через час мы должны быть готовы.

Лорд Корнелиус ушёл.

-Садись Рим, отдохни, мы с тобой выступим через полчаса, понадобится какое-то время, чтобы мобилизовать остальных. Расскажи мне кому ты служишь?

-Меня нанял Марио, вкратце, я должен был договориться с эльфами, и привести их сюда. Я выполнил задание.

-И какова плата?

-Я сражаюсь не только за плату, но за род человеческий. Если орки вытеснят людей с острова, то наши воины на материке не смогут, лишённые оружия, противостоять им.

-Но у нас есть шанс победить их. У меня есть данные, что в столице, у орков есть волшебный портал, через него они поставляют оружие на материк. Они не используют для этой цели корабли как мы. И причём, через этот портал, они могут передвигаться в обоих направлениях, а также получать подкрепление.

-Я слышал об этом.

-Вот, если бы кто-то уничтожил, или ещё лучше захватил портал...

-Айри, это невозможно. Я примерно представляю себе, что такое столица орков, там огромный город, мы не сможем.

-Если мы победим орков здесь, сейчас, с помощью эльфов, то через пятнадцать лет вырастет новое поколение, и они снова придут сюда, их будет ещё больше. Вот если бы ты убедил эльфов, после победы выступить с нами в поход против орков.

-У вас есть на примете, чем можно заплатить эльфам за их помощь?

-Нет, но ты же умён, найди способ, и ты получишь от меня всё что пожелаешь, дом здесь, красивых женщин, деньги, любое снаряжение.

-Мы ещё не победили их. Ты рано загадываешь лорд Айри.

-Ладно, идём к центральным воротам, седлай своего единорога.

-Он погиб во время прорыва сюда.

-Я выделю тебе лошадь.

-Я предпочитаю сражаться пешим.

-Какой-то ты неправильный Рим.

-Да это так, но на всё есть свои причины.

Мы двинулись, спустились вниз, вышли из дома, там лорда уже ждали несколько рыцарей и лошадь. Они пустили своих коней рысью по направлению к главным воротам, я отстал, и пошёл за ними пешком, тут было недалеко, Вавилон не столь большой город. Я добрался до центральных ворот минут через десять, лорды уже строили перед ними своих людей. Впереди рядами стояли латники и элитные гвардейцы, за ними строились рядами простые жители, вооружённые кто чем. Некоторые стальными мечами, другие копьями и луками, третьи же имели при себе только кинжал, и на себе простую одежду, неспособную защитить ни от чего. Здесь также было несколько магов, и я увидел в задних рядах роту гномов. Но я слышал, что гномы некудышные бойцы, у них слишком короткие руки и ноги. Несмотря на силу, с коротышками легко было справиться. Лорд Айри с кавалерией и лучниками стоял в тылу, позади всех. Но к нашей атакующей колонне всё время присоединялись всё новые и новые бойцы, нас было много. Я прошёл вперёд, и занял позицию перед самыми воротами, перед первым рядом.

-Парень, ты так жаждешь погибнуть первым? - Окрикнул меня один из гвардейцев.

-Я собираюсь убить как можно больше орков, чтобы спасти ваши жизни.

-А что у тебя за доспех? Никогда не видел такого, не из глины слепил?

-Обычный ничем не пробиваемый доспех. Куда прочнее твоего.

-Мой кстати из монокристаллов титана и молибдена, сложный сплав. Весьма прочен, и вполне в состоянии выдержать удар орковского топора и не один.

-Поверь мне гвардеец, мой намного прочнее.

-И за сколько ты его купил?

-Такой доспех нельзя купить.

-Купить можно всё, только некоторые вещи стоят кучу денег.

-Тогда считай, что мой доспех стоит кучу денег.

-Самый лучший доспех всё равно у лорда Айри, оксид титана, плюс магия.

-Возможно, ты неправ.

Из-за солдат вышел капитан городской стражи, встал передо мной и объявил:

-Внимание, мы атакуем всеми силами противника, через двадцать минут, когда откроются ворота, вы должны бежать на позиции орков, ваша задача убивать направо и налево, а также вывести из строя все катапульты. Командование утверждает, что большая часть орков ушла, навстречу прибывшим к нам на помощь эльфам. - По рядам солдат при этой новости прокатилось дружное ура. - Так что орков, по данным той же разведки не более пяти тысяч. Пять тысяч это много, но у нас есть шанс победить. Бейтесь отчаянно и смело, от вас зависит судьба Вавилона, и ваши собственные жизни. Если мы победим, и если победят эльфы, у нас впереди будет ещё много славных лет. Я говорю если, но сегодня, в отличие от вчера, у нас появился шанс, надежда. А значит, мы должны цепляться за этот шанс. Самые сильные пойдут вперёд, чтобы спасти жизни слабым, вы должны, вы обязаны, это ваш долг.

Он замолчал, потом перевёл взгляд на меня:

-А ты солдат, что особенный? Вставай со всеми в первый ряд. Не выпендривайся. Тем более, ты не должен идти в первом ряду, тут опаснее всего, едва ли вы переживёте атаку.

-Нет, у меня кольцо скорости, они будут мешать мне. Я побегу вперёд, и вступлю в бой первым.

-Значит, ты умрёшь первым.

-Я планирую жить вечно.

-Ну что ж, как знаешь, желаю тебе удачи.

Он развернулся и пошёл назад, капитан атаковал орков примерно в пятой волне. Прошло минут пятнадцать, к нам прибывали всё новые и новые воины, но они вставали сзади, и вскоре заполонили всю улицу. Потом прозвучал горн, и ворота стали быстро открываться. Я достал свой меч, он засиял ровным зелёным светом.

-Да парень в глиняных доспехах, а меч то у тебя волшебный, знатный.

-Даже не сомневайся.

-Кстати, меня зовут Эш, я гвардеец лорда Айри.

-А я Рим, свободный охотник.

-Будем знакомы, - кивнул он мне.

Я быстро выпил экстракт усиления, нагнулся, пробежал под поднимающейся решёткой ворот, и побежал на встречу орковским позициям, оторвавшись от остальных метров на двадцать. Гвардейцы и паладины первого ряда бросились за мной, но у меня было кольцо скорости, и в отличие от меня остальные не жаждали так оказаться в первом ряду. Бежать было далеко, до орковских позиций метров пятьсот. Орки были готовы, в нашу сторону полетели огненные шары и стрелы, и многие именно в меня. На это я и рассчитывал, отвлекая на себя огонь орков, я спасу много человеческих жизней. Солдаты орков побежали мне навстречу, среди них почти не было элиты. Мясо подумал я и буквально врубился как нож в масло в их позиции. Я рубил орков напополам, рубил их доспехи, головы, конечности, и разрубал даже топоры, вокруг меня быстро образовался вакуум. Я продвигался вперёд, остальные рыцари отстали от меня, я оказался окружённым со всех сторон рядами орков. Но тем от этого было только хуже, я взял меч в правую руку, направил на орков кольцо смертиума, и родил такой мощный заряд, какой только мог, более полусотни орков свалились замертво. Я услышал среди орков и людей возглас удивления, и тот отряд орков на который я напал, развернулся и побежал, я догонял их и резал как свиней. Орки были в ужасе от меня, я казался им неуязвимым. Я быстро достал из кармана пробирку с маной, выпил, и выстрелил смертиумом ещё несколько раз, ещё около сотни орков упали замертво. Мы добрались до катапульт, и воины прекратили преследование орков, стали рубить осадные орудия. Я посмотрел по флангам, у других отрядов бой с орками шёл не так успешно как у нашего, некоторых орки теснили. И тут я увидел его, орковский генерал скакал прямо на меня на огромном волке, нацелив мне в грудь длиннющее копьё. Он видел, скольких его бойцов я уничтожил, и понял, что нужно переломить ход боя. Я среагировал, выстрелил магией, волк упал замертво, но магические доспехи генерала орков спасли его от смерти. Он упал, перекатился, и встал на ноги, выхватив свой длиннющий меч, орк был огромен и силён, наступал на меня.

-Жалкий человеческий колдун, твоя магия бессильна против меня.

-Я воин, - гордо сказал я, и взял двумя руками свой меч.

-Ты умрёшь.

Орки, видя, что на выручку им пришёл сам генерал, перестали убегать, и снова бросились в бой. Хотя их уже оставалось не так много, больше половины отряда мы перебили. Причём две трети убитых, были моей заслугой. Генерал орков набросился на меня, и нанёс серию ударов, но я, к тому же усиленный экстрактом был очень силён, я отбил все его удары, сделал шаг вперёд, и рубанул орка в область грудной клетки. Удар был силён, я пробил орку доспех, и оставил глубокую рану на груди. Тот заревел от боли и удивления. Я уже собирался добить генерала, но ему на помощь сразу бросилось несколько орков солдат, когда я прорубился через них, орковский генерал уже убегал. Но орки медленны, плюс моё кольцо скорости, я легко догнал его, и рубанул по ноге, орк спотыкнулся и упал, пополз, когда я догнал его, и замахнулся на него мечом тот, истекая кровью, произнёс:

-Кто ты? Я никогда не слышал о столь сильных бойцах.

-Я убиваю, таких как ты.

Я вонзил свой меч ему в грудь, пробив доспех навылет. Орк дёрнулся и затих, теперь орки солдаты снова обратились в бегство. Их осталось совсем мало, несколько десятков. Меня догнали наши рыцари, Эш всё ещё был жив, и бежал среди них.

-Кто ты твою мать? Ты режешь орков, как сорную траву, ты ведь не из Вавилона. Тебе нет равных среди наших воинов, даже лорд Айри не смог бы так.

-Я воин, просто воин, и я говорил, меня зовут Рим.

-Мы должны помочь остальным.

-Да, идём.

И я побежал к другому отряду, который вёл неравный бой с орками, они отступали, орки теснили их. Около четырёхсот орков против шестисот городцских бойцов. Орки увидели наше приближение, две сотни отделилось от нашего отряда, и бросились в атаку на нас. Я встретил их заклинанием смертиума, убивая десятки за каждый выстрел. Потом, мы врубились в их ряды, увидев скорую гибель от магии полутора сотен своих товарищей, те были подавлены. Но они бросились на меня в атаку, считая меня магом, но я был воином. Их топоры, даже когда попадали в цель, лишь бессильно скользили по моему доспеху, не оставляя даже царапин, я не обращал на них внимания, и рубил направо и налево. И вот в последней, отчаянной попытке остановить переломить ход боя, меня атаковало сразу трое элитных орков в чёрных доспехах, из шкур троллей. Я даже почти не заметил разницы, только сражавшиеся люди и орки вновь испустили крик удивления. Они ещё не встречали таких бойцов, никогда. Никогда. Бой со вторым отрядом был окончен, остатки орков, видя во мне свою смерть, бросились удирать. Эш крикнул:

-Смотрите. Орковская кавалерия.

К нам наперерез мчалось полсотни орковских наездников на волках, последний резерв, чтобы остановить меня. Я спокойно достал склянку с маной, она кончалась, я допил её и выбросил.

-У тебя есть ещё?

-Не волнуйся, есть.

Я спокойным, медленным шагом двинулся им навстречу, остальные воины последовали за мной, в двух шагах сзади, нас было около тысячи, орковских всадников всего полсотни. Но я знал, что без меня, эти полсотни могли бы и победить. Когда до врагов оставалось тридцать метров, я выстрелил смертиумом несколько раз. Я целился не в всадников, защищённых надёжными доспехами, а в их коней, в волков. Мне удалось уничтожить их большую часть, заставив врага спешиться. Но они были совсем близко, я схватил меч в обе руки, и начался бой. Орковская элита, наездники, были не простыми орками, и умирали не так быстро. Им удавалось парировать мои удары, несколько раз меня били, причём довольно сильно. Я снова врубился глубоко во вражеские ряды, меня окружили и атаковали со всех сторон. Но они просто не могли меня остановить, через семь минут бой был окончен, я убил около тридцати пять орковских всадников, ещё пятнадцать умудрились уничтожить рыцари. Тогда Эш взял командование на себя, так как бой ещё не был окончен, и на многих других направлениях шли тяжёлые бои, местами наши проигрывали.

-Так, триста человек налево, триста направо, остальные четыреста, вернитесь в город, пройдите через него, наверняка с запада требуется помощь и подкрепления.

Я же выпил очередную порцию маны, мне нужна была магическая энергия для смертиума, убрал меч в ножны и быстро побежал, к сражавшемуся в отдалении нашему крупному отряду. Я за две минуты пробежал с километр, и в очередной раз пошёл в атаку. Причём, я прибежал сюда в зону боя первым, порядочно обогнав остальное подкрепление. Тут были наши маги, они стреляли по противнику короткими тусклыми молниями, только прицельно, наверно у них кончалась мана. Орковские шаманы и лучники также вели прицельный огонь по нашим войскам, я накрыл шаманов смертиумом, сразу с десяток, первым же выстрелом. Потом выстрелил ещё и ещё, скорость поражения магией была выше, чем мечом, поэтому я предпочитал использовать именно её. Я быстро достал ещё флакончик маны, выпил, остатки бросил своему магу.

-Держи.

Тот поймал, и благодарно кивнул, тут же допил, я выстрелил ещё несколько раз, ещё полсотни орков отправились к своим пращурам. Но те, наконец, обратили на меня внимание, и бесстрашно бросились в атаку. Они ещё не видели, что я вытворял с их основным отрядом. Меч снова как молния засверкал в моих руках, сея смерть направо и налево, и ни один орк не мог остановить меня. В бою наметился ощутимый перелом. Я убивал орков в десять раз быстрее, чем остальные рыцари вместе взятые. Обычно, бойцы наносили оркам удары, лишь раня, и чтобы убить, требовалось нанести много ударов. Но мой меч пробития резал орков как масло, или хлеб. Я убивал с одного удара, и от моего клинка нельзя было ни закрыться, ни увернуться. Щитки, прикреплённые к левым лапам орков, которыми те обычно парировали удары, никак не могли спасти от меня. Через несколько минут и здесь бой был закончен. Я побежал к следующему месту схватки, но тут прозвучал сигнал отбоя, и наши войска стали отходить для перегруппировки, для повторного удара. Но я не послушался, и продолжил атаку, разогнав ещё несколько крупных отрядов орков. Тем временем наши перегруппировавшиеся в городе отряды, снова вышли из ворот, и орки начали общее отступление. Я вернулся к войскам, не знаю, сколько точно я убил, сколько выпил маны. Было, похоже, что я перебил за два часа боя, больше тысячи вражеских бойцов, двадцать процентов вражеской армии, и я даже не устал, и не запыхался. Мой вклад в победу был весьма, и весьма существенным. Но хотелось есть, я достал из кармана эльфийский хлеб, и одного батончика мне хватило, чтобы полностью вернуть силы. Тут ко мне подбежал один конный рыцарь, он вёл под уздцы жеребца.

-Доблестный лорд, это конечно не единорог, но он тоже умеет быстро бегать, лорд Айри хотел бы вас видеть, чтобы обсудить, что делать дальше.

-Хорошо.

Я забрался в седло, и мы поскакали в город, через десять минут мы остановились перед центральными воротами, лорд Айри и несколько его людей были здесь. Я спешился, и подошёл к ним.

-Ты звал меня?

-Да, осада снята, мы уничтожили более трёх тысяч вражеских бойцов, остальные бежали, я, и многие другие видели, как ты сражался, это невероятно, ты один стоишь небольшой армии.

-Теперь вы видите, что это не ловушка орков, вы должны немедленно выступить, мы ещё успеем принять участие в битве орков и эльфов.

-У нас много раненых, не хватает лечебных свитков, и я, мы, не можем совсем оставить город.

-Выберите три, нет, пять тысяч лучших бойцов, без гномов. Я возглавлю эту армию, и мы выступим на помощь эльфам, а ты лорд Айри, сможешь остаться здесь в городе, и в случае чего, как-то защитить город от повторной атаки орков. Но сегодня, сейчас решается исход войны, мы только сняли осаду, теперь мы должны помочь эльфам, если мы победим, война будет окончена.

-Мне нужно время.

-Мы бились два часа, целых два часа, эльфы возможно ещё не проиграли, мы должны поспешить к ним на помощь, это всего в пяти шести километрах отсюда. Собирай войско, срочно. Я даю тебе десять минут, шевелись.

-Как ты разговариваешь с лордом? - Возмутился один из паладинов.

-Он может, и заслужил такое право, - опустил голову лорд Айри, - ты слышал, что приказал Рим? Выполнять, через десять минут, пять тысяч наших лучших воинов должны быть построены с восточной части города, напротив дороги ведущей в Эриданию.

Рыцари послушались, и разбежались в разные стороны, отдавая находу приказы. Я сел на землю, и передохнул пять минут, лорд Айри сел рядом со мной.

-Ты один решил исход битвы, как эльфы отпустили тебя сюда?

-Они не знали, что я столь силён, я сам не знал, что могу перебить за два часа тысячу орков. Они послали меня, потому что знали, что я прорвусь сюда за помощью.

-Даже если эльфы уже проиграли, мы многое сделали, уничтожили орковские осадные машины, без катапульт им не преодолеть даже слабо защищённые стены города.

-Через неделю они построят новые.

-Мы ослабили орковскую армию, перебив три тысячи воинов, это не мало.

-Мне пора. Я не прощаюсь Айри. Ещё свидимся.

Я вскочил на коня и поскакал к восточной части города, но каково же было моё разочарование, когда спустя пятнадцать, а не десять данных мною минут, тут собралось всего две тысячи бойцов. Постоянно подходили новые воины, но не было времени ждать. Я крикнул изо всех сил:

-Построиться.

Построение заняло около двух минут, солдаты выстроились в гигантский квадрат, позади было три сотни кавалеристов, паладинов, лучших бойцов Вавилона, и главное, что они были здесь, с ними мы перебьём много орков. Я выбежал на коне на площадку перед отрядом, поднял жеребца на дыбы, взмахнул своим волшебным мечом, я знал, что он светится, и я знал, что многие из присутствовавших здесь солдат видели, на что я способен, остальным же уже рассказали.

-Слушайте меня, воины, люди. В пяти километрах отсюда, идёт бой, очень важный бой, между орками и эльфами. Возможно, бой закончился, и одна из сторон проиграла. Если нам повезёт, победили эльфы, если нет, орки. Но в любом случае мы должны принять участие в том бою, и уничтожить всех орков доединого. Нас мало, но от результата этого боя зависит всё, наши жизни, и не много ни мало будущее всего человечества. Потому что если орки победят тут, они победят и на материке. И поэтому, сейчас мы должны пойти, и победить, любой ценой, чего бы нам то не стоило, орки должны быть разбиты. И мы должны успеть. А теперь вперёд, за мной. Не отставать.

И я пустил своего коня медленной рысью по дороге на Эриданию, пешие воины побежали трусцой, для конных же поддерживать темп не составляло труда. Я знал, что воины устанут, но чтобы пробежать таким темпом шесть километров надо полчаса, это возможно, даже без магии и колец выносливости. Но если нам повезёт, мы успеем, а главное успеть. Люди ещё отдохнут в бою. А если что я прикрою, я уверен, что смогу прикрыть, и в этот раз убью не одну тысячу орков, а две или все три. Мы победим, мы должны победить. Мы приближались, попути мы не встретили ни одного орка, ни свор их мерзких гончих. Наконец, вдалеке я услышал гул битвы, грозно рычали орки, слышались крики умирающих, и грохот оружия. Эльфы ещё не пали, бой был в самом разгаре, и наверно уже продолжался часа полтора два. Мы, свежее, ну или почти свежее подкрепление, пришли вовремя. И мы всё ещё могли решить исход битвы, я верил в это. Я остановился, и прокричал своим людям:

-Меньше чем в километре отсюда идёт бой, эльфы ещё не сдались, в атаку, рубите всех у кого зелёная кожа.

Я перестал быть главнокомандующим и устремился в атаку, крикнув Эшу, чтобы тот сменил меня, мы должны были успеть, я не знал, сколько ещё эльфов продолжают сопротивление. Три сотни кавалеристов устремились за мной. Впереди появился просвет, мы выскочили на поляну, тут в полном боевом построении стоял отряд, около тысячи орков, я понял, что это резерв. Орки не задействовали его, значит, эльфы не выигрывали, скажем так. Мы бросились в атаку, и я выстрелил несколько раз перед собой смертиумом, десятки орков упали замертво. Мой конь врубился в самый центр вражеских позиций, и вот за что я не люблю лошадей, это за их короткую жизнь в бою. Несколько орков ударили мою лошадь своими топорами, пробив кольчугу нанесли ей глубокие рубленные раны, я ещё не успел свалиться, а конь уже был мёртв. Я пролетел кубарем по инерции через ряды орков, встал на ноги схватил меч, и начал рубить. Остальные рыцари продолжали бой где-то сзади меня. Орки нападали на меня со всех сторон, постоянно били, пытались зажать, я еле успевал их убивать, работая в их позициях, как мясорубка, нанося удары направо и налево. Остальные рыцари, прискакавшие со мной, также оказались не лыком шиты, и весьма эффективно рубили орков, они были неплохо вооружены, в отличие от той толпы, которая сражалась с орками под Вавилоном. Мы сражались минут десять, орки не бежали, они стояли насмерть. Но через десять минут всё было кончено. Я увидел впереди нас, где шёл бой, зарево, лес горел. Не знаю, кто его поджёг, орки или эльфы, или и те и другие, но я крикнул своим, и побежал туда, выжившие две сотни рыцарей устремились за мной, многие ещё были конными, но они не обгоняли меня. Что касается отставшей пехоты, не знаю, куда бросилась она, но наверняка пехотинцы найдут себе противников. Мы быстро бежали по лесу туда, где шёл бой. Я заметил, что в этой части леса было много трупов орков, и эльфов, местами валялись мёртвые единороги, очевидно, эльфы также понесли большие потери, а для них солдаты были ценнее, чем для орков. Наконец, впереди показались спины орков, их было много, они стояли между деревьями, мы бросились в атаку. Я заметил, что с противоположного от нас края, по оркам стреляли из луков, но остроухих не было видно за деревьями. К несчастью, в этой части леса деревья стояли плотно, и поэтому я не смог использовать оружие массового поражения смертиум. Я сражался мечом, резал орков направо и налево, паладины бежавшие за мной тоже вступили в бой. Я заметил, что из наших уцелели в основном самые сильные воины, поэтому больше мы потерь не несли. Орки попав под сумасшедший натиск с обеих сторон, побежали, куда-то вправо и влево. Наконец я увидел эльфов, они были пешие, и лишь не многие из них были вооружены луками, остальные гнали орков своими короткими мечами. Я подбежал к одному из них.

-Как идёт бой?

-Мы разбиты, проигрываем, много, очень много наших погибло.

-Сколько орков вы убили?

-Думаю тысяч десять, их тут полно они везде, всюду, они пёрли со всех сторон, мы стреляли как в тире, но они всё равно...

-Есть ещё выжившие?

-Конечно, орки разделили нас на несколько групп, но мы продолжаем бой, думаю, сотни четыре нас ещё осталось.

-Сколько в вашем отряде?

-Выжило около тридцати бойцов, вы пришли очень кстати, подкрепление может спасти нас, сколько вас? Почему так поздно, вы обещали через час, а прошло три.

-Мы должны были снять осаду с города, орки оставили пять тысяч бойцов, был бой, мы победили, и сразу собрали лучших людей и отправились сюда к вам на помощь.

-Двигайте за мной, к главному отряду, там генерал и капитан Рип. Они окружены, но не сдаются.

Эльф побежал куда-то вправо, я посмотрел по сторонам, начиналась ночь, лес во многих местах горел, освещая поле битвы. Всё смешалось, бои велись по всему лесу, и пока было непонятно кто побеждает, возможно, без наших двух с небольшим тысяч бойцов эльфы и проиграли бы, но теперь у нас появился шанс. К тому же, стало очевидно, что орки понесли фатальные потери, и, скорее всего, не смогут продолжить осаду Вавилона, а значит, человечество было спасено. Я собрался с мыслями и приказал:

-Паладины, двигайте за тем эльфом, спасём их главный отряд.

-Есть сэр.

И мы побежали по лесу, вскоре натолкнулись на крупный отряд орков, спасённые нами эльфы уже завязали с ними бой. Но тут были орки шаманы, стрелявшие огненными шарами, а также много элитных орков и самое главное несколько десятков наездников на волках. Всего около четырёх пяти сотен орков, мы вступили в бой. Я между тем заметил, что эльфы даже без стрел неплохо фехтуют своими короткими мечами, и стоят в бою не меньше, чем солдаты орков. Но с нашим вступлением в бой, ситуация изменилась в лучшую сторону, я убил несколько наездников на волках, потом кинул пару раз смертиум в толпу орков, потом подбежал вплотную и зарубил несколько орковских шаманов. Остальные бросили колдовать, достали топорики и атаковали врукопашную. Мы ещё какое-то время сражались, пока я не перебил достаточное количество орков, после чего выжившие бежали. Нас к тому моменту порядком поубавилось, и вместе с эльфами едва ли набралось бы сто двадцать бойцов. Тем не менее, один из эльфов повёл нас дальше, к главному отряду. Лес тут горел, но мы не обращали внимания и продолжали бежать через него. Наконец мы добежали, и увидели главный отряд эльфов, тут были генерал и Рип, они оба были живы, хотя их доспехи были основательно помяты и ободраны. Всего главный отряд эльфов насчитывал около ста бойцов и десять единорогов. Тем не менее, они были очень рады нас видеть, я подбежал к генералу.

-Прибыло подкрепление, мы ведём бои по всему лесу.

-Ребята, мы за вас сделали всю работу. И боюсь, что мы проигрываем, тут в лесу ещё несколько тысяч орков. А вас я смотрю мало.

-Мы привели две тысячи бойцов, но мы с кавалерией оторвались от них, и вступили в бой, они сражаются где-то там. - Я махнул рукой.

-А у нас кончились все стрелы и мана, это катастрофа, наши потери фатальны.

-Но главное, мы сняли осаду с города, и едва ли орки смогут её продолжить. В принципе миссия выполнена, но мы должны добить оставшихся здесь орков, тут ещё бродят их отряды, и спасти уцелевших эльфов.

-На самом деле это катастрофа, мы потеряли большую часть войска, что я скажу королю? Мы не планировали такие потери.

-Значит, нам надо довести дело до конца. Мы должны спасти оставшиеся рассеянные по лесу отряды эльфов, и добить орков.

Тут из горящего леса стали выбегать орки, и сразу бросились в атаку на нас. Я насчитал сотни полторы, не проблема, я один справлюсь. Я атаковал их в первых рядах, генерал эльфов не последовал моему примеру и остался в тылу отряда. С моей помощью мы быстро расправились с врагом. И я решил взять всё под своё командование, так как генерал эльфов не знал, что делать в такой суматохе. Он привык планировать сражения, и стратегию, а тут надо было просто бежать к ближайшему бою, и помогать своим, людям или эльфам.

-Все за мной.

И я побежал к ближайшему бою, который шёл метрах в пятистах от нас, паладины бросились за мной, считая меня своим командиром, а эльфы решили не отставать от паладинов. Через пару минут мы достигли очередной точки, где шёл бой. Тут несколько сотен орков теснили два десятка эльфов, и полсотни наших людских пехотинцев. Мы оказали им помощь, и довольно быстро перебили противника, практически никто из орков не убежал. Теперь наш отряд вырос до трёх сотен бойцов. Я увидел, что генерал эльфов и Рип, тоже подбегают сюда, к точке боя.

-Так, генерал, нас теперь слишком много, нам лучше разделиться, вы забирайте эльфов и идите направо, а мы с солдатами пойдём громить орков налево, думаю, мы выигрываем.

-Как скажешь Рим.

И эльфы, не теряя ни минуты, двинулись за своим генералом, а мои полторы сотни за мной. Вскоре мы столкнулись лицом к лицу с последним крупным отрядом орков, около пятисот бойцов, те пытались покинуть поле боя, многие из них были ранены. Орки в отличие от людей и эльфов не пользовались свитками лечения. Бой не затянулся, несмотря на численный перевес противника, мы перебили их минут за пятнадцать. Потом, мы несколько часов бегали по лесу туда сюда, добивая уцелевшего врага, стало окончательно понятно, что с огромными потерями, но битву мы выиграли. Около двух часов ночи, я приказал своему отряду, в который к тому моменту набилось около четырёхсот человек и пятидесяти эльфов, покинуть поле боя, и мы двинулись к Вавилону, до которого было около часа ходьбы. Стало окончательно понятно, что мы победили, хотя этот лес был усеян трупами орков, эльфов и людей. Думаю, на проклятом острове давно уже не было таких массовых побоищ. Вскоре, мы сравнительно благополучно добрались до Вавилона, в пути к нам присоединилось ещё с полсотни бойцов. Мы были не единственными, кто счёл бой оконченным, и повернул к городу. Когда мы вышли на равнину перед городом, я увидел, что на крепостных стенах горят огни факелов и магических светлячков. Все ворота города были открыты, через них в город входили наши разрозненные отряды. Мы направились к ближайшим, это были западные ворота, вроде бы. Я думал, нас будут встречать как героев, но все засегодня были так измотаны, что им некогда было встречать победителей. Однако, мой отряд был самым крупным, и потому к нам подошёл один из стражников.

-Вас так много выжило, это вселяет в наши сердца надежду. Эльфы пусть идут на центральную площадь там у них сбор, и лорд Айри обещал оказать им всем помощь, и помочь с ночлегом. Поздравляю вас всех.

-Эльфы, все слышали?

-Да сир.

-А как обстановка солдат?

-После того, как осада была снята, а вы отправились на помощь эльфам. Мы в течение часа собрали два крупных отряда в полторы тысячи и пятьсот бойцов. Полторы тысячи отправились проведать как там маги всех стихий, то есть снять блокаду с них. И пятьсот бойцов отправились в горы, к шахтам, зачистить тот регион.

-А в Саммервилль, кто-нибудь отправился на помощь в Саммервилль?

-В свободный лагерь? Нет, никто не отправлялся в свободный лагерь.

-Ладно, солдат, иди, делай свой дела.

-Удачи тебе рыцарь.

Я бросил своих людей, которые уже начали разбредаться по домам, и направился прямиком в верхний город, вместе с эльфами. Я хотел поговорить с лордом Айри, и генералом эльфов, если он там, впрочем, было уже поздно, более трёх часов ночи. Возможно, я просто найду себе там ночлег, и разговор состоится завтра. Я подошёл к воротам, но меня остановили:

-Покажите пропуск.

-Твою мать, мне не до тебя сейчас.

-Сэр.

Стражник оголил оружие.

-Приказано пускать только эльфов, и тех, кто имеет доступ в верхний город, а у вас его нету.

-Это наш командир, - вступился за меня один из проходивших мимо эльфов, все они видели меня, и запомнили мой коричневый доспех.

-Но он не эльф.

-Ну и что, зато он великий воин.

-Ладно, сэр, извините, вы же понимаете, мы не можем пускать всех подряд.

-Я тебя прощаю солдат.

Я прошёл мимо, и сразу направился к особняку лорда Айри, подошёл к входу, но меня снова остановили, два гвардейца.

-Я должен поговорить с лордом.

-Зачем?

-Это важно.

-Сейчас глубокая ночь, час назад он лёг спать, - терпеливо объяснил мне гвардеец, - завтра в девять часов совещание, для всех лордов и эльфов. Там вы сможете поговорить, и мы примем решение, как быть дальше.

-Ладно, это не так уж и срочно.

Я развернулся на каблуках, и направился к эльфам, там стояло с десяток остроухих и несколько стражников. Я подошёл к ним.

-Здравствуйте сир.

-Где генерал и капитан Рип?

-Они здесь, уже в городе, сейчас легли спать, завтра утром будет совет, на котором решим, что делать дальше, вам тоже лучше там присутствовать.

-Где мне остановиться на ночь?

-Я провожу вас, - вызвался один из стражников.

-Ещё один вопрос, сколько эльфов выжило?

-Пока что мы насчитали триста пятьдесят девять бойцов и двадцать шесть единорогов, разгром полный.

-Не такой уж и разгром, триста пятьдесят девять бойцов, тоже сила, мы сможем с ними выступить против орков.

-Сэр, я думаю, мы завтра утром отправимся домой в Эриданию, и теперь, после таких потерь, долго не покинем её безопасных гор.

-Понятно, ладно, солдат, покажи, где мне прилечь.

-Идёмте за мной сэр.

Мы проследовали в один из особняков, там, на полу, и на кроватях спало множество эльфов, мы поднялись на третий этаж, нашли отдалённую дверь, стражник открыл её, и я оказался в маленькой уютной комнате, здесь была одна кровать, и больше никого не было. Я прошёл, снял пояс с оружием, стражник ушёл, я лёг на кровать, тяжёлые веки моих глаз сомкнулись, и я сразу, не снимая доспехов, уснул. День выдался на редкость тяжёлый и колоритный, сколько орков я убил? Тысячи две, один. Целую небольшую армию.