Эпилог

Кэп заперся в своём кабинете, лихорадочно клацая мышью и терзая колесо прокрутки. Он ковырялся в файлах на флэшке, выбирая, что из этого можно передать в айти-отдел, а что нет, и жадно просматривал обрывки видео. Что-то в кадре ему было знакомо по попыткам предыдущих отрядов, ну а что-то буквально заставило вылезти глаза из орбит (например, антенны-усищи появившегося из шахты робожука).

Непонятные его компьютеру файлы и блоки программной лабуды, сохранённой в обычном блокноте, он пока пропускал, ничуть не сомневаясь в их ценности, но только после расшифровки айтишниками. И тут его рука судорожно сжала мышь, замерев. В списке файлов с различными расширениями вдруг попался один такой, у которого его не было вовсе.

Кэп нахмурился, потянувшись к нему курсором. Битый файл? Что-то не до конца скопировалось в спешке? В общем-то, какая разница? Там ещё море других. Информации хватит на год и больше. Похоже, группа Ханни и правда поставила на кон всё…

Но вот загадка. Во-первых, файл очень много весит – занимает чуть ли не половину места на ста двадцати гиговой флэшке. А во-вторых… во-вторых, что-то так и потянуло Кэпа сделать двойной клик по файлу. Не откроется – ну и ладно. Пусть разбираются программисты. Ну а если…

Кэп даже толком не успел ничего понять. Сознание его как-то поплыло, контуры стола и дисплея перемешались, соскальзывая вбок вслед за бешено мечущимся взглядом. И всё перед глазами слилось в бархатистую чёрно-синюю гладь, а затем из ниоткуда на ней проступили скелетные линии. Линии сложной, изогнутой, многомерной координатной плоскости.

Несколько жутких секунд Кэп задыхался, впустую хватая ртом воздух, отчаянно пытаясь вдохнуть и вырваться из этой ловушки. Старался убедить себя в том, что всё это – иллюзия, глюк. Справиться с приступом резко упавшего кровяного давления.

Но тут линии перед ним задрожали и пошли рябью, складываясь частыми зубцами патологической кардиограммы. А дальше Кэп опять ничего не понял.

Линии выгнулись, образуя какие-то формы. Скелетный каркас внезапно обрёл текстуру. Всё вновь стало обычным. Кэп вроде бы наконец вернулся в свой кабинет.

Он откинулся на спинку кресла, весь побагровев, отдуваясь, расслабляя галстук на шее. «К-кажется, отпустило… но…»

– Привет! – раздалось у него над ухом.

Кэп аж подпрыгнул в кресле, повернув голову так резко, что хрустнули шейные позвонки. Он скособочился, пытаясь заглянуть себе за спину.

Там стоял какой-то парень. Абсолютно незнакомый парень, и Кэп, поборов минутный испуг, решил, что это просто какой-то обнаглевший новичок из числа обслуживающего персонала. Но вскоре он понял, что ошибся.

Парень шагнул вперёд и, как ни в чём не бывало, ничуть не стесняясь самого главного босса СЛОМа, обернулся, бесцеремонно усевшись на краешек его рабочего стола, сложив руки на груди и нагло улыбаясь.

Нет, такого на самом деле уж точно происходить не могло! Да и Кэп отметил задним числом то, как дрогнули кромки предметов, когда он развернулся обратно. Всё на миг как будто съехало вбок, рассыпаясь по контуру ярким радужным ореолом. А потом снова стало нормальным, обретая конкретику и твёрдость.

Кэп только и смог, что захлопнуть удивлённо раскрывшийся рот, и уставился снизу-вверх на незнакомого парня. Пальцы его рефлекторно сжались на подлокотниках кресла, когда он заметил ещё одну странность – облегающий чёрный наряд, в который его гость был затянут.

– Приве-ет!.. – повторил незнакомец. – Ну… вот мы и встретились… так сказать, во плоти! – парень хохотнул. – И это даёт мне право заключить, что и ты, Хитрый Кэп, успел хорошенько приложиться к загадочному Препарату.

Рот у Кэпа опять приоткрылся. Сипло выдохнув, он не то попытался ответить, не то крикнуть: «Охрана!» Но парень будто бы прочёл его мысли.

– Не сто́ит. Ты же должен понимать… всё это происходит… ну скажем так… в подпространстве привычной реальности.

Кэп сумел наконец разобраться с дыханием и с голосовым связками. Резко кашлянув, он твёрдо произнёс:

– Ясно. Значит, это ты мешал моим людям закончить миссию? Ты убеждал их, что им помогаешь? Ты передавал те послания и надоумил их не подчиняться мне?

Повисла тишина. Парень смотрел на Кэпа нереальными полихромными глазами с преобладающими бликами лилового. В его взгляде сквозил интерес и даже искреннее удивление.

– Я?! – театрально воскликнул он. – Не-а. Думаю, это был один из моих твинов. Хотя… – парень глянул на монитор на столе, который он слегка заслонил своей странно изящной фигурой, и Кэп с ужасом обнаружил, что дисплей больше не отображает список файлов, а переливается радужными всполохами. – Пожалуй, я и сам-то теперь твин… Х-ха! В последний момент успел сохраниться бэкапом на флэшке! Впрочем, разницы никакой нет. По крайней мере… с точки зрения качества принимаемых решений.

Парень замолк, глядя Кэпу в глаза и словно чего-то от него ожидая. Тот тоже молчал. Но не из-за шока. Нет, Кэп давно пришёл в себя, смирившись с мыслью, что его насильно затащили в какую-то «аппаратную галлюцинацию». Теперь он прикидывал в уме, как повернуть этот странный разговор в свою пользу. Какие вопросы тут будут уместными и правильными.

– Кто ты? – как можно более вежливо и участливо произнёс он. – Как я должен к тебе обращаться?

– Пф-ф-ф!.. – усмехнулся парень, тряхнув непослушной прядью волос. – С вашей точки зрения, Кэп, я – не вполне человек. Не живое существо. А теперь ещё… я запутался в своих копиях, которые без моего ведома… делали всякие вещи. Бред, не правда ли? Но если тебе так удобнее, можешь называть меня Нир… Это ведь не слишком попсово?

Кэп с минуту обдумывал услышанное.

– Окей, Нир. Приятно познакомиться, – брякнул он, заметно расслабившись, по привычке начиная считать себя хозяином ситуации. – Так чего же ты хочешь, Нир? В предыдущих обращениях ко мне ты… ну, то есть твои копии… убеждали меня прекратить посылать людей на Объект. Полагаю, требования не изменились? Ты здесь за этим?

Парень хмыкнул и закатил глаза, улыбнувшись во все тридцать два зуба. Да, надо сказать, что зубы-то у него и впрямь были нечеловечески идеальными. Так же как и бледная кожа с почти незаметным рисунком пор, и аккуратные брови, лежавшие волосок к волоску. Впрочем, стоило Кэпу об этом задумался, окружающее вновь как-то вздрогнуло, и Нир стал казаться уже куда более реальным. Не искусственной моделью человека, а просто каким-то уж очень симпатичным, приятным парнем.

– Ой, да брось… – по-свойски возразил он. – Я же объяснял… То были мои твины! А я здесь совсем за другим. А-а-а, так ты ещё не в курсе того, что устроила на Объекте твоя последняя группа?

– Н-нет… – выдавил из себя Кэп, начиная догадываться, что дело плохо. – Ты говорил о какой-то резервной копии? Значит…

– Ага. Именно так. Мне удалось сохранить свою копию и спрятать её в файлах на флэшке. Но там далеко не всё. Пусть тебя не смущает объём. Ты же знаешь, современные серверы способны хранить петабайты инфы…

– Да, – осторожно ответил Кэп. – Понимаю. Так ты хочешь, чтобы я… нашёл… и собрал воедино все файлы, которые мне обещали отправить?

– Угу.

Парень отвернулся и будто бы отрешённо глянул в окно. Окно, которого тут и быть-то никак не могло. Святая святых СЛОМа – основной рабочий кабинет Кэпа – находился глубоко под землёй. И тем не менее окно уже было. Неизвестно когда оно успело появиться в стене и показывало теперь Кэпу с Ниром мерцающую серую степь.

– И не только, Кэп, и не только… – задумчиво протянул парень, теребя изящными пальцами вьющийся чёрный вихор. – Вот об этом-то я и хотел поговорить. О сотрудничестве на взаимовыгодных условиях. Тебе ведь по-прежнему интересен Объект? Ну а мне… Кажется, мне понадобится полный рестор…

***

Айджан по-турецки сидела напротив Хажжан-бабая, дожёвывая хрустящий шелпек. Сейчас они оба застыли и уставились в большое окно. Дом старейшины был самым высоким в посёлке, трёхэтажным, и окна в нём – чуть ли не от потолка до пола. Ничто не мешало смотреть сквозь них на белёсую степь.

Ветер играл столбами кружащейся пыли, в которых поблёскивала крошка кварца, кидая их то в одну сторону, то в другую, то сталкивая вместе и пудрой рассыпая по солончаку. А порой ветер гнал их до самого горизонта, и они таяли в дрожащем мареве над степью. Или натыкались на что-нибудь вроде вылезшей из такыра глыбы гранита, оседая перед ней тонким налётом в озерца застывшей соли.

Ну а теперь препятствий на пути пылевых вихрей было много. Горизонт перекрыла медлительная колонна тяжёлой техники. Тянулась она с юго-запада к бывшим протокам моря, высохшим уже настолько, что по ним стало возможно проехать на колёсах.

В колонне были отлично знакомые Айджан БТРы, и просто внедорожники, и крытые брезентом фургоны. В арьергарде шествия под охраной нескольких настоящих танков ползли три огромные фуры. Кузова их представляли собой контейнеры для перевозки грузов. Их рифлёные бока ярко блестели, хоть и были покрашены в бледный песчаный оттенок. Чудовищная площадь металла отражала рассветное солнце, и контейнеры сияли в степной дымке чистейшей медью.

Всё что угодно могло скрываться в этих контейнерах. Тонны боеприпасов. Сложное электронное оборудование. А может, и взводы людей. Армия программистов, инженеров и прочих спецов под охраной дорогущих наёмников. Профессиональных солдат, на шевронах у которых красуется вовсе не флаг страны, а четыре нелепые буквы. Аббревиатура названия некой частной компании, фирмы… предприятия с замашками на почти государственное. Но оно наверняка выполняет заказ одного единственного человека. И Айджан прекрасно догадывалась, какую кличку он носит в неофициальных кругах.

Поддержите автора ВКонтакте:

https://vk.com/helengregory

В оформлении обложки использована фотография:

https://pixabay.com/images/id-389274, а также цифровой рисунок, сделанный автором книги.