Ночной холод ранней весны опустился на улицы спящего города клубами тумана. Монотонная тишина едва нарушалась тихими всплесками речных вод. В их глади отражалось безлунное небо, наполненное далекими огоньками звезд.

В куче мусора у края пристани копошилась старая крыса, пытаясь отыскать остатки еды. Гнилой запах манил ее, подогревая аппетит. Крысу даже не смущали сидящие за ящиками рядом люди, высматривавшие что-то в реке. Мужская и женская фигуры, закутанные в черные одежды, тоже не обращали на нее внимание. Они ждали. Ждали, разглядывая речную дымку. Их лица были сокрыты лоскутами ткани. Угадывались лишь глаза, блиставшие в неровном звездном свете.

Мужчина отвлекся от своего занятия и посмотрел на спутницу.

– Объясни еще раз, девчонка, – прошептал он на незнакомом языке, – зачем ты притащила этого проходимца?

– Он знает, где находится вход в каналы, – не глядя на него, ответила девушка. – И если что-то пойдет не так, я пожертвую им. Все как ты учил, баг’шан, находи талантливых людей и используй их в своих целях.

– Посмотрим, как ты усвоила мои уроки, – нахмурил глаза мужчина. – Ты не забыла отвары?

Девушка безмолвно качнула головой, хлопнув ладонью по сумке поясе.

Бросив пустые поиски, крыса подошла к кромке пристани и уставилась в клубящийся туман. Пред ее глазами проступил темный силуэт. Становясь все четче и четче, фигура проявлялась, словно по волшебству рождаясь из речных недр, и вскоре к берегу причалила лодка. В ее хвосте стоял высокий сухопарый мужчина, облаченный в обтягивающие одежды темного цвета. Его голова скрывалась под небольшим капюшоном, а висевшие на поясе ножны прятали от взора короткий меч. В своих руках он держал длинный шест, которым помогал себе управлять лодкой.

– Прошу вас на борт, господа, – прошептал он, изящно согнувшись в поклоне.

– Тебе стоило прикончить этого Бояна еще в корчме, Mar’ria, – закатил глаза мужчина.

– Уверена, он сослужит свою службу, Суйдей, – ухмыльнулась девушка и поманила его за собой. – Пойдем.

Они погрузились на лодку и вопросительно уставились на Бояна. Тот ловкими движениями отправил суденышко вплавь по реке, попутно излагая свои мысли:

– И так, господа, я взял на себя смелость немного дополнить ваш план. Излагаю на ваш суд. Очевидно, что грозный мастер, – он поклонился Суйдею, – не протиснется по узким каналам княжеских нужников. Но просто сидеть в лодке, ожидая нашего с юной госпожой возвращения нет смысла. Я предлагаю устроить диверсию. Небольшой отвлекающий маневр.

Суйдей с Машей хмуро переглянулись, и девушка сухо спросила:

– Объясни.

– Дело вот в чем, – кивнул Боян, продолжая возбужденным и полным энтузиазма тоном. – В прошлый раз мне пришлось отвлечь стражников, охраняющих остров, для чего мои маленькие помощники начали обкидывать западные врата тухлыми яйцами и помидорами. Вся стража по тревоге сбежалась туда, открыв мне путь к заветной цели.

– Ты привлекаешь себе в помощь детей? – возмутилась Маша. – Ты в своем уме, Ласка? А если кого-нибудь их них схватят? И выйдут на тебя?

– О, не волнуйтесь, государыня, – отмахнулся Боян, – по своему опыту я знаю, что даже самые юные, прекрасные и, с виду невинные, создания могут обладать удивительными навыками и умениями.

Смутившись, Маша поймала его ехидный взгляд, догадываясь, что речь идет о ней.

– Но к счастью, – продолжил Боян, – все остались целы и невредимы. Мои помощники мне подсказали, что охранники не покидают остров. Никто не гнался за ними. А значит, выманить их не удастся. Поэтому я предлагаю поджечь Княжий двор, в районе западных врат. Все сбегутся туда, позволяя нам с вами пошуметь в сокровищнице.

Суйдей бросил взгляд на девушку:

– Это имеет смысл. Высадив вас, я найду себе цель и устрою пожар.

– У западных ворот, – опередив его мысли, шепнул Боян, – где расположен мост в Военный квартал, стоят господские конюшни. Крыша там из обычной соломы. Идеальное место для поджога!

Поправляя перчатки, украшенные стальными шипами, Маня кивнула и свесилась за борт, изучая темные городские силуэты.

– Когда все закончится, как я и говорил, мы укроемся в сарайке на монастырских полях к северу от города. Ваши вещи уже находятся там. Местный свинопас, за пару монет, любезно помогает мне в моих начинаниях и при этом нем как рыба. Натурально нем. Очень толковый в таких делах паренек! – горделиво вещал Боян.

Остальной путь прошел в молчании. Мерно отталкиваясь от илистого дна, Боян бесшумно вел лодку вверх по течению, оставаясь в тени восточного берега. Убогие лачуги портового района, теснящиеся вдоль речного берега, сменились темными фигурами спящих деревянных домов и дворов. Вслед за ними, грозно возвышаясь над землей, выросла монолитная полоса каменных стен, змеей окружившая центральные кварталы города. Редкие огни факелов и ламп на ее верхушках едва разгоняли туман вокруг себя, похожие со стороны на ослепших согбенных стариков. Среди темной водной глади начал попадаться разный мусор, маслянистые пятна, растекшиеся по поверхности, словно заразная болезнь по коже, гнилые останки еды и прочее дерьмо. Городские каналы в богатых районах устремляли все паршивые отходы прямо в реку, которые, сбиваясь в месиво, оседали на берегах ниже по течению.

Вскоре над головами проплыл каменный мост, соединяющий восточный городской берег с Княжеским островом добротной мощеной дорогой. Громада Княжьего двора была обнесена внушительной кремлевской стеной, украшенной зубцами и бойницами. Отсюда, с реки, укрепления выглядели неприступной преградой, охранявшей сон правителя и придворных.

Было уже глубоко за полночь, когда Боян подвел лодку с северной стороны, причалив у основания стены. Уходя ввысь, она венчалась грандиозной башней с конусовидной крышей, где жил князь и его семья. Редкие огни узких окон украдкой освещали реку, норовя выхватить из тумана облики пришельцев. Прямо над лодкой, в паре метров над землей, зиял темнеющий проход в каналы, орошавший округу запахами нечистот. Как и предупреждал Боян, проход оказался слишком узким для широкоплечего Суйдея, да и располагался довольно высоко.

Задрав голову, Боян оценивал расстояние до отверстия. Расчесывая бороду, он обратился к Суйдею:

– Грозный мастер, боюсь без вашей помощи нам с юной госпожой не взобраться туда. Не могли бы вы подсадить нас?

Тот сурово посмотрел на Машу и недовольно поднялся, упершись рукой в крепостную стену. Первым полез Боян, подтягиваясь к туннелю и кряхтя словно старый дед. Оказавшись наверху, он протянул руку, готовясь помочь Маше.

– Пора, Mar’ria, – прохрипел Суйдей. – Выпей совиный отвар.

Девушка кивнула и сняла с пояса пузатый флакон. Вырвав зубами пробку, она выплюнула ее в реку и глотком осушила склянку, жадно впитав горьковатую жидкость. Отвар из семян маргрума и шиповника, или как называли его мхаграи, совиный, подействовал моментально. По ее глазам пробежали красные искорки. Затем потемнели белки́. Зрачки вдруг расширились до предела и начали переливаться, словно у кошки, отражая блики звездного света. Встряхнув головой, девушка отправила бутылочку вслед за пробкой в воду, и залезла на плечи к Суйдею.

На верху ее ждал Боян, втянувший девушку в слепящую темноту канала. Но слеп остался только он. Для Маши же краски ночи преобразились алыми и багровыми цветами. Темное стало светлым, светлое темным. Отвар перевернул все оттенки с ног на голову, позволяя девушке видеть в темноте лучше, чем днем.

– Веди, – коротко бросила она своему спутнику, наблюдая, как Суйдей отправил лодку вплавь вокруг острова.

Морщась от удушающих запахов, Боян, поначалу ловко, пополз вперед, раздвигая локтями зловонную жижу. Туннель начал сужаться и под крутым углом поднимался наверх, вглубь крепости. Приходилось упираться ногами и руками в склизкие стены, чтобы не скатиться к началу подъема.

Теперь Бояну стало передвигаться намного тяжелее. Он не видел ни зги и стал чаще оскальзываться. Пару раз он упирался задом в самую макушку девочки, которая злобно ругаясь, толкала его обратно. Маше было проще, ведь она прекрасно видела, что туннель терялся над ними за резким поворотом. А ее шипастые перчатки помогали удерживаться на мягких и податливых глиняных стенах.

Наконец, грузно пыхтя, Боян вскарабкался наверх. Вслед за ним взобралась Маша. Они оказались в стоке, ведущем в округлое помещение. Здесь было достаточно просторно, чтобы стоять на четвереньках. Усилившийся запах испражнений говорил о том, что лазутчики добрались до своей цели.

– Это и есть котел? – прошептала девушка.

– Насколько я могу судить, да, – пытаясь отдышаться, ответил Боян. – Осталось найти выход отсюда.

Ничего не сказав, Маша протиснулась вперед, перелезая через лежавшего в грязи мужчину. Она приблизилась к плотно закрытому люку, ознаменовавшему выход из тошнотворной ловушки, и попыталась осторожно приоткрыть его плечом. Дверца люка легко поддалась и бесшумно отошла в сторону. Полоска яркого света озарила пространство внутри котла, выхватив из темноты над лазутчиками отверстия множества труб. Из некоторых бежали струйки воды, дополняя мерзкие массы, чавкающей под руками.

– Вот они какие, величественные внутренности знатных особ… – начал было Боян.

– Заткнись! – грубо оборвала его монолог Маша.

Он прильнула к щелке, рассматривая небольшую комнату, в центре которой и расположился котел для смыва отходов. Он был выполнен в виде толстого цилиндра из глиняных кирпичей, выраставшего из пола до самого потолка, где концентрировались сточные трубы со всего кремля. Голые стены комнаты не имели украшений и освещались лишь несколькими факелами, да старинным канделябром. По углам стояло множество ведер и лоханей, кучи тряпья, швабры, веники и кадка с солью и содой. За столом, возле люка, копошился одетый в лохмотья темнокожий мальчуган, пересыпавший белый порошок из кадки в деревянное ведро, полное воды. Судя по всему, он был один.

Велев Бояну отодвинуться подальше, Маша достала кинжал и мягко постучала рукоятью по люку. Мальчишка испуганно встрепенулся, и принялся бегать глазами по комнате, в поисках источника шума. Маша вновь легонько ударила по дверце, в попытках приманить слугу поближе. Тот схватился за швабру, подняв ее повыше над головой, и медленно пошел к котлу. Дрожащими руками он отворил дверцу люка и обомлел, увидев внутри перемазанную дерьмом девушку.

Та без лишних раздумий ударила мальчонку рукоятью по лбу. Он без чувств рухнул на пол с застывшим на лице удивлением. Выскочив наружу, Маша первым делом связала его по рукам и ногам лоскутами из ветоши и сунула комок тряпок в рот. Вылезший из зловонной ямы Боян, помог ей закинуть парня в котел и плотно закрыл люк.

– Откуда вы знали, что он подойдет проверить, а не убежит? – озадаченно спросил Боян, вытираясь дорогого вида рубахой, найденной в куче белья.

– Не знала, – коротко ответила Маша, умываясь водой из ведра. – Куда дальше?

– Сразу за этим помещением идет коридор, ведущий в комнату, где расположен выход из подвала, – поспешил откликнуться Боян, видя серьезный настрой девушки. – Оттуда в казну ведет стальная дверь, охраняемая стражниками.

Маша кивнула и сорвала со стен факелы, затушив их в воде. Комната, освещаемая одинокими огнями канделябра, погрузилась в густой полумрак. Ее глаза снова вспыхнули красным огнем и заблестели в тусклом свете. Держа кинжалы наготове, она осторожно открыла дверь и выглянула в темный коридор. Пусто. Махнув Бояну рукой, она вышла из комнаты и бесшумно двинулась к противоположному концу, где в свете двух ламп расположился выход к охраняемому помещению. По бокам располагалось несколько дверей, многие из которых были закрыты на засовы и причудливые навесные замки. Крадучись, Боян медленно продвигался вслед за нею, держа наготове короткий меч.

Оказавшись у дверей, Маша затаилась. С той стороны доносились громкие мужские голоса и смешки. Прислушавшись, она насчитала не менее семи говорящих. Нужно готовиться к бою.

– Как много там места? – повернулась она к Бояну.

– Не шибко много, как в комнате с котлом, – шепнул тот в ответ, затаившись в углу. – Справа отсюда, посредине, лестница во двор. В центре комнаты должен стоять стол и лавки. Оружие хранится на стойках слева. Дверь в казну там же, слева в углу.

Маша прильнула к замочной скважине, откуда доносился яркий луч света. Она сумела разглядеть стол, за которым сидело четверо, в кольчугах. Мужчины раскидывали кости, бурно ругаясь и споря после каждого броска. Вопреки ожиданиям, они не пили, а значит, были готовы к бою. Их мечи и топоры стояли рядом, облокоченные на лавки. Где-то сбоку мелькали фигуры еще нескольких воителей. Шансы были не равны. В этом бою ей помогли бы даже ее умения. Остается надеяться лишь на диверсию, которую должен устроить Суйдей.

– Надеюсь, ты умеешь пользоваться своим мечом, вор, – буркнула под нос Маша. – Спасать себя будешь сам, противников слишком много.

– Но… – сглотнул Боян. – Давайте дождемся вашего друга! Я уверен, он выманит, если не всех, то большинство охранников!

Маша согласно кивнула и присела возле дверей. Томительное ожидание затянулось на десятки минут. Время, тягучее, словно мед, текло медленно, принося с собой волнение и хандру. Вечно пребывающий в добром расположении духа Боян, весь побелел и покрылся потом, сжимая костяшками рукоять меча. Даже девушка, обычно сдержанная и хладнокровная, то и дело подскакивала к дверям, высматривая признаки переполоха среди солдат. Но те по-прежнему весело судачили и кидали кубики. Драгоценная ночная тьма утекала сквозь пальцы. Скоро рассветет, что может сильно осложнить им побег из княжеских хоро́м.

Из-за дверей раздался громкий гул и встревоженный клич. Пристроившись к глазку, Маша увидела, как по лестнице спустился воин, активно размахивавший руками и зазывавший охранников вслед за собой. Похватав оружие, те подскочили со своих мест, и устремились вслед за вестником во двор. Громко хлопнула дверь. Маша успела насчитать троих мечников, оставшихся на страже казны, когда один из них заслонил ей своей спиной обзор.

– Пора, – выдохнула Маша и сняла с пояса маленький глиняный шарик. – Задержи дыхание!

Распахнув пинком дверь, он бросила его в центр комнаты, вонзив кинжал, зажатый во второй руке, в горло обернувшемуся воину. Двое других, стоявших у стола, закашлялись, задыхаясь в сером густом дыму, вырывавшемся из разбившегося с громким хлопком шарика.

Не теряя времени, Маша стрелой промчалась через комнату, ловко перепрыгнув стол, и нанесла несколько ударов в грудь ближайшему к ней охраннику. Тот схватился руками за раны, откуда обильно хлынула кровь, и пал на колени, выплевывая красные сгустки. Второй, не глядя, рубанул мечом в сторону девушки, но та перекатом ушла от удара и пронзила ему подмышку. Меч выпал из руки воина, гулко лязгнув о каменный пол. Поднимаясь на ноги, Маша нанесла ему еще несколько уколов в шею, и перерезала осевшему на пол воину горло.

В эту минуту из глубины коридора донесся скрип дверей. Из одной из комнат вышел внушительных размеров богатырь. На его заспанном лице появилось удивление от увиденной сцены. Он вскинул свой огромный двуручный меч над головой и с утробным криком побежал к стоявшему в дверном проеме Бояну. Тот на трясущихся ногах попятился, но упал навзничь, запнувшись о порог. Короткий клинок вылетел из его рук. Великан нанес сокрушительный удар, целясь в мужчину, но с оглушительным треском, меч возился в дверной косяк. Дождь из щепок осыпал сжавшегося в комок Бояна, и ослепил богатыря, пытавшегося вырвать меч из плена.

Пользуясь моментом, Маша, едва различая очертания воина сквозь редеющий дым, бросила один из кинжалов в смертельный полет. Разорвав серую дымку, он пронесся через комнату и впился своим черным, как ночь, острием в глаз гиганта. Опешив, он потянулся могучими руками к лицу, слепо хватая воздух, и в следующий миг повалился на пол.

Приведя ошеломленного Бояна в чувство крепким пинком, Маша прошла к богатырю. Вырвав свое оружие из головы воина, для верности, она перерезала ему горло.

– Мать… моя…женщина… – дрожащим голосом прошептал Боян, пытавшийся подняться на ноги, – я все портки измарал. Что случилось?

– Он мертв, ты жив, – перешагнула через него Маша. – Поднимайся живее, Ласка, нужно успеть попасть в сокровищницу.

Пока спутник отряхивался и поднимал свой меч, девушка властной поступью подошла к тяжелым железным дверям, украшенным посеребренным звериным орнаментом. Примерив полученные у кузнеца ключи, она быстро управилась с тремя внушительными замками, и, не без труда, отворила дверь. Пред глазами предстал еще один коридор, в конце которого зияла тьмой сводчатая арка.

Сверкнув красным огоньком глаз, девушка устремилась в объятия мрака, не дожидаясь едва пришедшего в себя Бояна. Отвар еще действовал, разгоняя тьму перед Машей. Ее цель была проста. Она знала, что здесь хранится нужная Посланнику карта. Девушка опасалась, что поиски в забитой ценностями казне, могут затянуться. Решительно преодолев коридор, она прошла сквозь арку в просторную залу. Однако представшая пред ней картина разительно отличалась от того, что она ожидала увидеть.

Вместо гор золотых монет, драгоценных камней, древней брони и оружия, она обнаружила лишь несколько открытых полупустых сундуков, заморскую посуду, кипу книг и свитков, а также стойку с чудаковатого вида доспехом с медвежьей головой. Спешивший за ней с факелом наперевес Боян, от увиденного, издал протяжный разочарованный возглас.

– Признаться, я ожидал большего… – грустно проговорил он, подходя к сундукам. – Видимо, война и правда серьезно пошатнула государство. Княжеский двор на грани краха. Мне даже стыдно, что ли, красть отсюда.

Немного подумав, он все же извлек из-за пазухи небольшой мешок и принялся набивать его ценными монетами и серебряными брусками.

Ничего не ответив, Маша молча начала перерывать шмотье, осматривать шкафы, искать потайные двери, пока не подошла к приютившемуся в тени расписанному золотом стеллажу. Открыв скрипучие дверцы, он поймала выпавший оттуда футляр. Длиной в пару локтей, он был легким, почти невесомым, и оборудован потрепанным кожаным ремешком. Спешно сняв крышку, она извлекла старинного вида пергамент. Развернув его, Маша увидела старательно начертанную карту известного мира, с множеством пометок красными и синими чернилами. Это оно.

Вернув находку обратно в футляр, Маша закинула его за спину и повернулась к Бояну. Воришка заканчивал потрошить жалкие остатки княжеских денег.

– Можно убираться отсюда! – довольно улыбался он, потрясая полным мешком.

Девушка махнула ему и стремительно выскользнула из казны. Быстро миновав место битвы, она устремилась к котлу. Боян поспевал за ней как мог, отягощенный драгоценным грузом.

В этот момент двери, ведущие во двор, распахнулись, и по лестнице спустилось двое дружинников с мечами наизготовку. Завидев улепетывающего Бояна, они бросились вслед за ним. Обернувшись на шум, вор испуганно воскликнул, и, что есть силы, побежал вслед за Машей. Та уже открыла двери котла и собиралась залезть внутрь.

– Стой, сучья Ласка! Я узнал тебя! – кричал ему вдогонку один из солдат.

Стражники нагоняли Бояна. Еще мгновение, и его схватят. Маша, стоявшая в одном шаге от спасения, не смогла бросить несчастного воришку.

Сорвав с пояса еще один шарик, она кинула его в преследователей. С глухим треском он раскололся, выпустив на волю удушливый газ. Пропустив Бояна вперед, она запрыгнула в сточные тоннели следом и захлопнула за собой крышку люка. По одному они скатились по тлетворной жиже вниз, к выходу из каналов. Вслед им доносились злобные проклятья закашливавшихся воинов, упустивших воров и сулящих пройдохе Бояну казнь на городской площади.

У реки их уже ждал Суйдей. Балансируя на качающейся лодке, он помог лазутчикам спуститься на борт и вручил весло Бояну. Тот, не теряя времени, трясущимися руками устремил судно на север, прочь от озаренного пламенным заревом Княжеского двора. Над островом раскатывался звон сигнальных колоколов. Доносились крики и гулкий топот множества бегущих к месту пожара людей. Их вылазка раскрылась слишком рано, и преследователи не заставят себя долго ждать. Выкладываясь из последних сил, Боян гнал лодку вверх по течению, стремясь скрыться среди редеющего тумана.

В свете просыпающегося солнца, разгоняя остатки ночной мглы, беглецы причалили в зарослях камыша у илистого берега. Суйдей втащил лодку на сушу и скрыл среди травы от посторонних глаз. Боян украдкой провел их к стоявшему неподалеку свинарнику. У обшитой тряпьем крохотной двери, примостившись на низкой лавочке, их поджидал разодетый в лохмотья и соломенную шляпу молодой парнишка. Завидев пришельцев, он взволнованно подскочил и с улыбкой принялся махать им рукой.

Боян от души насыпал ему в ладони брусков и монет, и взволнованно обратился к своим спутникам:

– Друзья мои, давайте поскорее поднимемся наверх. Свои одежды мы отдадим сударю Молчану. Он сожжет их, чтобы не оставлять следов.

Парень проводил их на небольшой чердак, где уже были заботливо уложены их вещи, оставленные в той убогой корчме. Маша с облегчением погладила вишневые ножны своей катаны, которую пришлось оставить перед вылазкой. Девушка поразилась тем, что Боян продумал все до мелочей. Укол совести слегка поразил сердце, когда она вспомнила, что с легкостью могла оставить его на растерзание солдатам, пусть в итоге и помогла ему оторваться от стражников.

Переодевшись и вручив смердящие тряпки свинопасу, Суйдей и Маша устроились в углу чердака, изучая карту. Боян же перебирал свою добычу, раздосадованный неудачным окончанием дела.

– Господа, что же мне теперь делать? – грустно вопрошал он, обводя полным слез взглядом комнату.

Не обращая внимания на его речи, Суйдей угрюмо водил пальцем по карте.

– Видишь эти символы? – сказал он, указывая он на аляповатые кляксы синих чернил. – Это идолы Богов, что хранятся в разных местах по всему северу.

– Идол Лема? – спросила Маша, обведя пальцем рисунок в виде солнца, расположенный над Княжеградом.

– Был, – кивнул Суйдей. – Его похитили много лет назад. И именно за ним приходил в твою деревню вождь. На его поиски он снарядил несколько отрядов, но его так и не нашли. Еще за одним идолом, Богини Лады, – он показал на рисунок дерева посреди Темного леса, – Также отправили отряд, но их всех перебили, а сам идол похищен. Мы считаем, что силы Поднебесья тоже заняты поисками, и в их руках теперь минимум две фигурки.

Идол Лема не нашли. Он был у малыша Ярика. О Боги, как давно она не вспоминала о нем! Память о мальчике, словно кусочек родного дома, теплилась где-то глубоко в душе, позабытая всеми. Даже ею. Но если вождь солгал, и его воины не убили Ярика, тогда это сделали Поднебесные? Проклятые создания! Нужно завершить начатое. Найти фигурки и повергнуть их раз и навсегда.

– А у вождя пока только Идол Клима? – хмуро наморщила лоб Маша.

– Нет. Идол издавна хранился в Обители Клима, который ныне является нашим домом, оплотом мхаграев, и сейчас действительно у вождя. Но у него есть еще один. Идол Рады. Он покоился среди руин Старой Родии, месте, где Богиня дала жизнь людскому роду.

– Тогда остается узнать, где Поднебесные хранят свои идолы!

– Мне думается, что в этом месте, – Суйдей ткнул пальцем в жирно обведенную красным кругом точку среди гор далеко на севере.

– Что это? – шепотом пыталась прочесть подпись девушка. – Я не понимаю это наречие. Какой-то город? Его нет на картах, которые мне доводилось изучать.

– Вождь уверен, что есть место, где Поднебесные заточили старых Богов, – Суйдей потер подбородок. – Я думаю, что этот неизвестный город и есть то самое место. Крепость или темница. А фигурки служат печатями или неким ключом к освобождению Богов, – Суйдей поднялся на ноги и принялся собирать свои вещи. – Пока достаточно. Нужно уходить отсюда. Связной будет ждать нас в предместьях Кисельска, недавно захваченного Ордой городка. По пути туда мы решим, как поступить дальше.

– Что нам делать с Бояном? Ему не вернуться обратно, один из стражников узнал его, – подняла к нему глаза Маша. – Оставим его – и вся Родия узнает, о нас. Его навыки и знание обычаев своего народа могут пригодиться нам. Посули ему награду и защиту, пока он находится в сметенных чувствах. Думаю, он согласиться помочь нашему делу.

Суйдей протяжно хмыкнул и кивнул.

– Боян, – стальным голосом сказал он, впервые обратившись к новому спутнику.

– Да, грозный мастер! – испуганно встрепенулся тот. Ему казалось, что суровый воин не знает его языка.

– Назад тебе не вернуться, – продолжил Суйдей. – В городе тебя ждет лишь казнь за ограбление, либо смерть от рук воителей Орды, что рано или поздно доберутся до этого мерзкого притона.

– Да-да, господин, я понимаю, – промямлил павший на колени Боян. От его былой удали и бахвальства не осталось и следа, словно весь прежний мир для него рухнул. Отчасти так и было.

– Я предлагаю тебе отправиться в путь со мной и Марией, – воин подошел к нему на пару шагов ближе. – Ты поможешь нашим целям, взамен же останешься цел и получишь шанс заработать на службе Орде.

Лицо Бояна посерьезнело. Не тратя время на лишние раздумья, он поднялся на ноги и ответил:

– Я согласен, мастер. Так или иначе, этому городу и этому государству я не должен ничего. А они отняли у меня все. Теперь еще и жизнь хотят забрать.

Он протянул руку Суйдею. Тот на мгновенье помедлил и ответил ему суровым рукопожатием.

– Ай-ай, грозный мастер! – вскричал от боли Боян, отдергивая руку. – Моя рука еще пригодится мне одинокими зимними вечерами!

Маша довольно ухмыльнулась и занялась своими пожитками.

Кивнув, Суйдей спустился с чердака, в поисках проточной воды. Маша поспешила вслед за ним, желая смыть с себя нечистоты. Проходя, мимо Бояна, тот шепнул ей:

– Спасибо, что не оставила меня там. Я не забуду этого.

Девушка искренне улыбнулась ему, пожав протянутую руку. Сколько бы зла не пришлось сотворить, служа Орде, делать добрые дела было намного приятнее.