Глава шестнадцатая В которой герой наконец — то делает первый шаг - Файролл. Цикл - 16 книг - Андрей Васильев - RutLib.com

Назад: Глава двенадцатая О том, что с любым можно договориться по — доброму

Дальше: Глава девятнадцатая В которой кто — то молчит, кто — то говорит, а кто — то думает

Глава шестнадцатая
В которой герой наконец — то делает первый шаг

Я посмотрел на казначея ордена, который в вольной позе полулежал в кресле, помахивая четками, в свою очередь, обозревая меня. Он глядел на меня так, как, наверное, кошка смотрит на воробушка, беспечно плескающегося в луже.

— Н — не ищите вы сл — ложных путей — порекомендовал мне он — Если в — вам нужно что — то от людей Хас — сана, то так и скаж — жите, что это так, и, таким образом, мы сбережем время — и в — ваше, и мое. Ч — что за кокетство?

— Дело не в том, что мне нужно что — то от людей ибн Кемаля — попробовал я сформулировать мысль — Точнее, мне от него самого что — то нужно, но что именно — я не знаю. Но по всему выходит, что мне бы поговорить с ним надо, причем лично.

— Это с — сложнее — брат Юр щелкнул камешком четки — В замок Ат — тарин попасть крайне затруднительно, п — по крайней мере тому, к — кто не является ч — членом их б — братства. Н — но для г — героев нет преград, н — не так ли?

Стало быть, попасть туда можно, и мне осталось только узнать полный размер цены, которую нужно за это заплатить.

— Что надо сделать? — напрямки спросил у казначея я — От и до? И каков мой интерес в этом предприятии, кроме встречи с ибн Кемалем?

— В — вот это разговор двух д — деловых людей — одобрительно качнул головой мой собеседник — Б — без всех этих н — недомолвок и из — зысканных парадоксов.

Вам предложено принять задание "Условия сделки"

Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — обсудить условия сделки с казначеем ордена Плачущей Богини братом Юром и попытаться выбить для себя максимальную награду.

Награды:

500 опыта;

Получение следующего квеста в цепочке.

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

10000 опыта;

5000 золотых;

Список иных наград, которые вы сможете получить, зависит от того, насколько успешно будут проведены переговоры с братом Юром.

Принять?

Опять цепочка заданий. А чего? Мне, похоже, теперь простого квеста не видать, только цепочки делаю, я такой. Что у вас, гражданочка селянка? Корову найти? По частям, в несколько заходов или так, сразу? Сразу? Что, всего один квест? Нет уж, не по чину мне такое, я только многоходовки выполняю.

— Л — люблю, когда д — деловые партнеры улыб — баются — отметил брат.

Юр — С — сразу видно — даже если и есть ф — фига в кармане, то в любом с — случае д — до смертоуб — бийства дело не д — дойдет, человек готов к к — компромиссу.

— Какая уж тут фига — проворчал я — Когда у вас всегда "каре" на руках находится, пожизненно.

— Н — не знаю, что такое "каре" — дружелюбно сказал брат Юр — Н — но хочу з — заметить, что успех л — любой сделки зав — висит не от того, что у к — кого — то больше инф — формации в г — голове, не от т — того, сколько бойцов с — стоит за чьей — то сп — пиной и даже не от т — того, что кто — то умнее и х — хитрее остальных. Усп — пех сделки з — зависит от того, н — насколько ч — человек умеет дог — говариваться. Од — дна сделка — это т — только одна сделка, од — дна прибыль, од — дин ход. В — важно, чтобы с т — тобой хотели з — заключать сд — делки постоянно, п — потому что все б — будут знать, что ты г — готов с — слушать сам и с — слышать других. Т — тогда ты всегда б — будешь в пл — люсе.

— Тогда я готов к разговору, излагайте ваши условия и ваши предложения. После этого я скажу, насколько я вас услышал.

— Р — разумно — согласился брат Юр — Уб — бедительно. Итак — ч — что мне надо от в — вас. В — вы должны убедить в — вашего друга Л — лейна занять то место, к — которое принадлежит ему п — по праву, в — вот такой я альтр — руист. П — причем вам н — надо спеш — шить, п — поскольку на него уже п — претендует некий Слинг Мак — Линн, н — непонятно откуда выл — лезший п — племянник покойного Кэннора. С — сам по себе он б — болван, но за ним кто — то ст — тоит, п — поскольку у него нет нед — достатка ни в людях, н — ни в д — деньгах. Вам непременно н — надо будет понять, кт — то таким ш — шустрым оказ — зался, это необходимо сд — делать для т — того, чтобы с — сюрпризов не б — было. Уз — знайте все про окруж — жение Слинга и, полагаю, в — вы найдете ответ на этот воп — прос.

— Эва как — почесал затылок я — Свято место пусто не бывает.

— Нед — дурственно сказано — оценил поговорку брат Юр — Как в — вы будет д — действовать, к — какую вести игру — это в — вам думать и выб — бирать самому. Мне важен рез — зультат — на самом в — высоком п — престоле П — пограничья я хочу в — видеть его зак — конного наследника, к — который будет т — точно знать, кто его т — туда посадил. И вот еще — это д — должна быть искренняя б — благодарность, а не т — тянущий сердце д — долг. Это — в — важно, это определяет, н — насколько новый п — повелитель П — пограничья будет иск — кренен и исполнителен при выполнении п — просьб и пожеланий орд — дена.

— Нелегкая задача — поджал губы я — У Лейна ведь характер — кремень, уговорить бы его в это все ввязаться… Да что там — ввязаться, заставить бы его меня хотя бы выслушать.

— Д — думайте — брат Юр развел руки в стороны — У в — вас есть голова и в — время. Д — думайте.

— То есть во времени вы меня не ограничиваете? — уточнил я.

— Н — нет — подтвердил брат Юр — Н — но и тянуть не в ваших интересах. Претенденты на власть — как березовые корни. Ч — чем дольше они около н — нее стоят, тем глуб — бже они зарыв — ваются и ук — крепляются, потом поди выкорч — чуй их оттуда. Сейчас этого Мак — Линна приконч — чить будет к — куда проще, чем п — потом.

— Что получу я? — задал я нескромный вопрос, решив, что преамбула уже закончена, и пора уже переходить к конкретике.

— В — встречу с Хассаном ибн Кемалем — об — бещаю наверняка — брат Юр был крайне серьезен — Л — лично беру это на с — себя.

— И все? — удивился я.

— А ч — что вам еще н — нужно? — брат Юр не возмущался моей жадностью, он просто интересовался.

А правда, что мне нужно? Я и не знаю… Хотя нет, знаю.

— Хорошую и подробную карту Раттермарка хочу — сообщил я казначею — Наверняка у вас такая есть.

— Есть, как не б — быть — одобрительно усмехнулся брат Юр — Р — разумное пож — желание. Ну, и еще от себя д — добавлю один з — забавный мечишко, в — вы, воины на них в — все помешаны. Как в — вам кстати м — меч Гейнора? М — мне сказали, что в — вы им польз — зуетесь?

— Отличный меч — признал я — Спасибо вам, что тогда мне его отдали.

— Ф — фамильная вещь — сообщил мне Юр, прищурившись — М — мой пра — прадед отдал за него весь ур — рожай с угодий нашего р — рода, с — собранный за сез — зон. Так что не з — за что, по м — моему мнению он д — должен быть у в — воина, это его п — п — предназначение.

— Пра — прадед? — не понял я — А почему он был у графа Гейнора?

— Меч п — перешел от отца к старшему с — сыну, как и положен — но — объяснил мне казначей.

Я смекнул что к чему и решил, что не слишком хочу продолжать эту тему. Брат Юр улыбался, перебирая четки и глядя на меня.

— Не худо бы закрепить все наши права и обязанности в бумажном договоре — припомнил я давний урок, преподанный мне самим же братом Юром и довольный тем, что так лихо перевел тему разговора.

— Н — не стоит — брат Юр с удовлетворением глянул на меня — Но в — вы молодец, б — быстро учитесь.

— А почему не стоит? — поинтересовался я.

— К — клятва данная в замке ордена и в — ведущая к укреп — плению его позиц — ций считается свящ — щенной — пояснил казначей — Имя н — нарушившего договор неп — пременно станов — вится известно братьям — экз — зекуторам, и я тому, за кем они начн — нут охотиться к — крайне не з — завидую… Ну, что, д — друг Хейген — д — договор?

— Договор — ответил я.

Вами выполнено задание "Условия сделки"

Награды:

500 опыта;

Негусто опыта отсыпает брат Юр, жадничает.

Вам предложено принять задание "Вербовщик"

Данное задание является вторым в цепочке квестов "Зона влияния"

Условие — встретиться с Лейном и убедить его вступить в борьбу за родовые владения.

Награды:

800 опыта;

400 золотых;

Встреча с главой ассасинов Хассаном ибн Кемалем.

Получение следующего квеста в цепочке.

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

10000 опыта;

5000 золотых;

Подробная карта Раттермарка:

Меч, соответствующий классу игрока. Качество предмета — неизвестно.

Право беспрепятственного доступа в замок ордена Плачущей Богини (в покои брата Юра)

Предупреждение!

В случае, если данный квест будет отменен игроком, в отношении него вступят в действие штрафные санкции — отправлен отряд братьев — экзекуторов, которые будут убивать его сто и один раз.

Внимание — Некоторая часть награды за прохождение всей цепочки может быть доступна ранее, чем игрок ее завершит. В этом случае ему будет предложен выбор — взять ее и получить ряд дополнительных заданий без какого-либо вознаграждения, кроме получаемого опыта, или отказаться от досрочного получения награды. В случае согласия игрока отказ от выполнения задания становится невозможным, в случае его провала игрок получает ряд жестких штрафных санкций.

Внимание.

Карта Раттермарка, являющаяся наградой за прохождение всей цепочки квестов не будет содержать в себе обозначение мест, являющихся специальными квестовыми зонами, а также схемы подземелий. Они будут нанесеный на карту автоматически, после того, как игрок пройдет их.

Принять?

Сто и один раз будут убивать. Красиво звучит, черт подери, но не дай бог на такое нарваться.

Вам предложено принять задание "Хозяин замка Атарин"

Данное задание является первым в цепочке квестов "Третья часть ключа"

Условие — попасть каким-либо образом в цитадель братства ассасинов — замок Атарин и отыскать там их лидера — Хассана ибн Кемаля.

Награды:

1000 опыта;

Получение следующего квеста в цепочке.

— Н — ну, вот и слав — вно — потер руки брат Юр — Ув — верен, что вы з — замечательно справитесь с этим з — заданием. И вот еще что — я в — вам верю, м — молодой человек, с — сам не знаю почему, п — поэтому я п — постараюсь догов — вориться о встрече с ибн К — кемалем в самое б — ближайшее время. В к — конце концов м — мы же партнеры?

— Да уж, не халявщики какие-нибудь — согласился с ним я.

— И вот еще ч — что надо, п — пожалуй сделать — брат Юр откопал из — под бумаг на столе маленький, но зато золотой колокольчик и позвонил в него.

В кабинет вошел давешний служитель ордена с капюшоном на лице.

— Дж — жекоб, п — позови ко мне брата Х — херца — попросил его казначей ордена.

Монах молча кивнул и вышел.

— В — вы еще оч — чень молоды и неп — практичны — пояснил мне свои действия брат Юр — В вашем ф — феоде, или как там, в П — пограничье, это наз — зывается, наверняка надо с — сделать рев — визию, п — провести учет, а при необх — ходимости и п — полную инвентариз — зацию. Ни в — вы, ни ваша д — дочурка п — по — людски этого не сд — делаете, п — поэтому я п — пожалуй отправлю с в — вами п — пяток своих счетоводов. В — верный путь к б — богатству — это всесторонний учет и к — контроль.

Постучав, в кабинет вошел невысокий мужчина в привычном для меня уже черном одеянии.

— Х — херц, ты вот что — брат Юр встал и подошел к окну — бойнице — В — возьми четырех счетоводов и з — завтра, в п — полдень будь с ними на м — мосту. Оттуда ты отп — правишься в П — пограничье, вот с эт — тим молодым челов — веком. Н — надо присмотреть з — за его ф — феодом, пока он б — будет улаживать д — дела, п — произвести инвентариз — зацию, обмеры, ис — следования, н — ну, все как обычно.

— Понятно — хладнокровно сказал мужчина — Счетоводов брать из казначейства?

Брат Юр поразмыслил с полминуты, потер подбородок.

— Н — нет, из рев — визионной комис — сии возьми — сказал наконец он.

— Большой учет будет? — уточнил счетовод — С полной ревизией?

— Н — ну, а как же — брат Юр повернулся к нам — У м — моего прият — теля и владения б — большие.

— Исполню — счетовод кивнул и собрался уходить.

— Н — не забудь инвентарь — сказал ему брат Юр — С — счеты там, арифмом — метры, писчих п — принадлежностей возьми поб — больше. И п — перед уходом з — зайди ко мне.

— Будет исполнено — коротко ответил мужчина и вышел.

— Н — ну и мы прощаться б — будем, хоть и ненад — долго — сказал мне брат Юр — Я з — завтра вас проводить п — приду непремен — но, п — платочком помахать, с — слезу с щеки стереть.

Он засмеялся своей незамысловатой шутке, похлопал меня по плечу и передал с рук на руки Джекобу, все так же скрытому капюшоном, который и повел меня обратно, через подвалы и лестницы.

В трапезной царила суета. Рыцари бегали по ней, громыхая доспехами и с невероятно перепуганными лицами и многоголосо галдели –

— Где же она?

— Может в кухне?

— Да смотрел я там, нету!

— В кастрюле она, в той, в которой нам компот варят! Спряталась небось, моя сестрица всегда в кастрюле пряталась!

— Твоя сестрица и не такое устраивала. Помирать буду, не забуду, как она перед баней мне шуруп в мыло вкрутила!

— А нечего было ее за косы дергать!

Я посмотрел на это броуновское движение и спросил у в очередной раз побледневшего Гунтера –

— Вы чего ищете — то?

Фон Рихтер помялся и промямлил –

— Хейген, ты только не нервничай, ладно?

Мне стало не по себе.

— Теперь точно стану психовать, после таких — то слов. Что случилось?

Гунтер собрался с духом и выпалил –

— Дочка твоя пропала! Сами не поймем, как так случилось…

В это время из коридора, ведущего в трапезную послышался знакомый голосок –

— Ну дедушка Ченд, ну пожааалуйста!

В ответ на нытье Трень — Брень раздался рев, в котором не было ничего человеческого.

— Так вон же ее голос, чего ее искать? — сказал я Гунтеру — Опять что — то клянчит.

Гунтер облегченно вздохнул, и вытер со лба выступивший на нем пот.

— Ну что вам стоит? — с этими словами в зале появилась феечка, порхая над стремительно шагающим наставником воинов, зачем — то напялившим шлем.

Де Бин махнул кулачищами в латных перчатках, явно пытаясь отогнать назойливое существо от себя. Трень — Брень легко увернулась от полупудовых кулаков и постучала наставника по шлему, вновь жалобно провыв –

— Они — за, я — за, папку уговорю, дядьку Гунтера тоже, я ему нравлюсь. Ну разрешииите!

Де Бин поднял забрало шлема, его глаза были выпучены, усы торчали как шлагбаумы.

— Да что б тебе, проклятая девчонка! Бери ты кого хочешь и куда хочешь, только от меня отстань! Фон Рихтер!

— Я здесь, наставник — вытянулся в струнку Гунтер.

— Пусть эта… Эта! Короче — пусть она берет этих трех рыцарей, щекастого, рыжего и хорошенького с усиками, уж не знаю, кого она имеет в виду. И чтобы ее духу в замке не было! Я. Ей. Это. Разрешаю!

Забрало захлопнулось, Трень — Брень, рассыпая искры, подлетела к потолку, издав радостный вопль, после же спустилась к Де Бину и снова постучала в его шлем.

— Дедушка Де Бин, а давай я тебе в благодарность песню спою?

Не дожидаясь одобрения наставника она сложила ручки перед грудью и жалобно заголосила:

Когда ты умрешь, тебя я вспомню

И принесу тебе цветочки!

— Ааааа! — завопил наставник воинов, схватился руками за голову, от чего шлем гулко бухнул, после чего громыхая железом и не разбирая дороги, кинулся прочь из трапезной. Лязганье его доспехов очень быстро стихло в коридорах замка.

— Па, я что, плохо пела? — спросила у меня Трень — Брень опечаленно — Чего он убежал — то?

— Не знаю — потер лоб я — Мне понравилось.

— Леди Трень — Гунтер был красный как помидор, от еле сдерживаемого смеха — Я приношу вам свои поздравления и ко мне присоединяются сотни рыцарей. Даже, наверное, тысячи. Вы первая, кто чего — то добился от наставника де Бина против его воли, по крайней мере я такого не помню.

— А я теперь точно знаю, чье имя буду прославлять в боях и походах — заявил совсем юный рыцарь, следом за этим заявлением, за что моментально получив три подзатыльника от своих старших товарищей.

— Вот! — гордо сказала мне Трень — Брень, продемонстрировав мне извечное женское умение в одном коротком слове сказать сразу три полноценные фразы, сводящиеся к тому, что все ей восхищаются, ее боготворят, и что она самая — самая. В общем — вот.

— Леди Трень, кого вы берете с нами в поход? — Гунтер отсмеялся и снова стал серьезным и деловитым.

— Ну, дядя Гунтер, этот славный старичок сказал же — вон того щекастого, вон того рыженького и вон того, вон, с голубыми глазами.

Гунтер обреченно вздохнул и подозвал к себе трех рыцарей на которых указала Трень — Брень.

— Завтра, с амуницией и сухим пайком быть на мосту. Время сбора — без пятнадцати двенадцать. Оружие наточить, амуницию вычистить, сухой паек — на складе. Вопросы?

— Нет вопросов — рявкнула троица, на которую завистливо смотрели все остальные.

— Ладно, Гунтер, до завтра — попрощался я с рыцарем — Ночь уже, пора нам.

— Оставались бы тут — ответил мне фон Рихтер — Есть гостевые покои, куда ты ребенка на ночь глядя потащишь?

— Ты утром замок ордена на старом месте найти хочешь? — спросил я у него — Так вот и не предлагай глупостей. До завтра, буду на мосту в указанное время.

Сверкнул портал, и мы с Трень — Брень отправились домой. А что? Теперь эта деревня в Пограничье и есть наш дом…

На ступеньках дома сидела сумрачная и очень задумчивая Кролина. Она то смотрела в небо, то поплевывала на землю и очень ловко крутила в руках кинжал.

— Ну, я пошла, мне спать давно пора — только кинув быстрый взгляд на лучницу, пискнула Трень — Брень и явно нацелилась нажать логаут.

— А ну стоять! — рявкнул я на нее, и феечка застыла в воздухе, испуганно хлопая ресницами.

— И где вы запропали? — с легкой ноткой раздражения в голосе спросила Кролина, не вставая с крыльца.

— Тама. Не пустяками занимались, дело делали — я присел рядом с ней — Флоси не вернулся?

— Нет — Кро мотнула головой — Но Рыжий считает, что это нормально — мол, людям надо собраться, устроить отвальную и все такое. А то, видите ли, удачи не будет.

— Я так думаю, что он прав — ответил ей я — Подкрепление из ордена тоже будет только завтра.

— Все — таки выбил? — Кро наконец — то улыбнулась — Скольких пришлют?

— Пятнадцать единиц — я помассировал виски — Десять ветеранов, при них майорд, плюс три салажонка и еще один очень молодой, но многообещающий рыцарь, который ждет не дождется того момента, когда увидит свою даму сердца.

— Да ладно! — Кролина удивленно фыркнула — Прибудет мой личный рыцарь? Как же там его… Гунтер! Точно, Гунтер! Слушай, так это же здорово!

— У тебя всего один рыцарь? — захихикала Трень — Брень, приземляясь мне на колени — У меня их три, на выбор, в ассортименте.

Феечка заелозила по моим коленям, устраиваясь поудобнее, и заставив меня удивленно открыть рот. Нет, непосредственность — это прекрасно, но всему же есть предел?

— Ты ничего не перепутала? — Кролина, похоже, удивилась поведению феи не меньше моего.

— Ничего не перепутала — Трень — Брень достала из кармана платья кольцо и стала его изучать — Три штуки, папка вон подтвердить может.

— Папка? — Кролина переводила взгляд с меня на фею и обратно — Ребята, у меня к вам только один вопрос — вас чем таким в этом замке напоили? Такого забористого бреда я даже в лучшие времена не слышала, когда еще в клане "Шкуродеров" была. Мы тогда в подвале замка Кронберг, который штурмом взяли, два бочонка травы "Эх — ля" нашли и ее употребили. Но вас прет покруче.

— По — моему, она мне завидует — сказала феечка, обнимая меня за шею — А зависть — это плохо.

— Так, заканчивай это шоу — я спихнул Трень — Брень со своих колен — Порезвились и будет, по крайней мере, на сегодня.

— Тогда я пошла домой, спать — Трень — Брень потянулась, убрала кольцо в карман, зевнула, как котенок и растаяла в воздухе.

— Слушай, это что сейчас было? — Кролина ткнула в меня пальцем — А?

— Эта мелочь пузатая сказала Совету и великому магистру, что она моя дочь — хмыкнул я — И ради правды, удачно это сделала, скажу тебе честно — если бы не она, у нас был бы только один рыцарь, думаю, ты догадываешься, какой. Он один — и все. А теперь у нас будет полная миссия да еще пяток счетоводов от казначея ордена.

— Каких счетоводов? — начала выходить из себя Кролина.

— Самых настоящих — засмеялся я — Из тех, с которыми не стоит спорить при обнаружении ими недостачи. Завтра увидишь.

— Дурдом какой — то, а не клан — Кролина повертела пальцем у виска и неожиданно для меня сказала — И мне это нравится!

— Ты, кстати сама запомни и остальным скажи — если что, то перед рыцарями эта шустрая фея должна проходить под грифом "дочь Хейгена" — предупредил я Кролину — Обратно уже не отыграешь, вопросы репутации.

— Да бога ради — Кро хихикнула — Однако у тебя, и семейка нарисовалась, а? Дочь — фея без башни, и сестрица, за которой охотятся Мак — Пратты с целью бракосочетания. Мексиканские сериалы перекуривают в сторонке.

— Погоди, Кро, это еще не сказка, так, присказка — заверил я девушку — Насколько я понял, Мак — Пратты это для нас всего лишь закуска перед горячим, основные блюда еще готовятся.

— Ты меня пугаешь? — спросила Кро — Ни фига не страшно. А что у нас в перспективе грядет?

— Как насчет владычества над Пограничьем? — поинтересовался я у нее.

— Мне нравится — не стала ломаться Кро — Ну, теневое конечно же, без всей этой канители с троном. А то свяжут обязательствами, вроде — "Не реже чем раз в два дня…". Это — нафиг надо.

— Согласен. Тем более, что официальное светит не нам.

— А кому? — негромко спросила Кро и как — то немного напряглась, чем очень меня удивила.

— Ты не поверишь… — начал было я фразу, которую закончить не успел.

Кролина прямо из положения сидя, невероятно ловко метнула кинжал, который она так и вертела в руках. После, уже вскочив, она пустила несколько стрел в пустоту.

— Ай! — ругнулась эта самая пустота, и под лунным светом возник мрачный полурослик, погрозив нам кулаком, быстро открыл портал и прыгнул в него.

— Черт, не успел прочитать, что за клан — расстроился я — А как ты его заметила?

— Тень — ответила мне Кролина, спускаясь с крыльца — Он все время ловко прятался у домов, а когда я понизила голос, он вылез под лунный свет и стал отбрасывать тень.

— А откуда ты знала, что он вообще есть? — так и не понял я.

— Днем еще его приметила, он тут долго ошивался. Ну, игроков сегодня вообще много приходило, но они чего — придут, покрутятся и уйдут. А этот задержался, часа четыре маячил, думаю, что тебя ждал. Ну, а сейчас… Я же долго сидела, вон ветер пыль гонит, вот и показалось мне несколько раз, что там, у дома вихорьки маленькие есть, стало быть — ноги чьи — то пыль огибает. А когда наша маленькая егоза появилась, то и вихорьки исчезли — видно, спрятался он, знает, что феи их брата видят.

Кро подобрала с земли стрелы и кинжал.

— Ты прямо следопыт — проникся я — Внушает. И все — таки жаль, что я клан не увидел, к которому этот коротышка приписан был.

— Я его еще днем срисовала — Кролина убрала кинжал в ножны — "Двойные щиты". А вот тебя, обормота, ничему жизнь не учит. Только вчера я говорила о том, что все разговоры на серьезные темы надо вести в закрытых помещениях, но кто бы меня слушал. Вот ты — точно не слушал.

— Не слушал — виновато потупился я — Точнее, слушал, но…

— И вот результат — Кролина пафосным жестом обвела пустынную площадь, залитую лунным светом — Кто — то что — то да узнает.

— Кто — то и что — то — подтвердил я, задумчиво покачивая головой. А может, и не так и плохо, что кто — то что — то, да и услышит?

— Слушай, а какое дело этим "Двойным щитам" до нашего клана? — Кролина внимательно посмотрела на меня — Хейген, а ты ничего не хочешь рассказать тете Кролине?

— Сейчас нет — твердо сказал я — Потом — наверное, даже наверняка, а сейчас нет.

— Ну и шут с тобой — Кро махнула рукой — Все равно все вызнаю. Ладно, я офф!

— Кро, погоди. Я здесь завтра с рыцарями в полдень буду, хорошо было бы…

— Куда я денусь? — Кро отсалютовала мне двумя пальцами, поднесенными к виску — Одна теперь дорога — то.

— Это да — подтвердил я ее мысли — Скажи, а чего тут игроки ошивались? С какими целями?

— Я так поняла, что кто — то про нас на форуме написал — Кролина потянулась, в лунном серебре это было фантастически красивое зрелище — Вот и набежали посмотреть на игроков в неигровом клане, у кого такая возможность есть. Хорошо хоть школоте до нас не добраться, а то бы еще и замучили с просьбами в клан взять — экзотика же, и титул наверняка редкий получить можно.

— А что, народ совсем никакой ходил?

— Туристы — Кролина подумала и добавила еще один эпитет к описанию посетителей Эрибурга, исключительно точный и такой же непристойный — Таскаются, НПС от дела отвлекают, вопросы дурацкие задают. Тьфу на них. Все, я баиньки пошла.

Кро вышла из игры и двор совсем опустел. Тишина, пыль, журавль колодца да луна, между прочим, почти в нужной для одного темного дела кондиции, судя по всему завтра полнолуние, стало быть, состоится. Вот только решить надо будет — нужно мне это дело в принципе, или же нет.

Стало быть, Мюрат решил не ждать, пока я с ним свяжусь. Хотя, откуда ему знать, что здесь именно я, мало ли забавного и необычного происходит ежедневно в пределах Файролла? Да не сосчитаешь!

Впрочем, если этот коротышка знает меня в лицо… Нет, совсем я отупел. Ему даже не надо знать меня в лицо, ему достаточно прочитать ник над моей головой. То есть, Мюрат теперь знает, что у меня есть клан, что он не слишком силен и что у меня есть проблемы. Так же он знает, что я собираюсь брать власть в Пограничье, то есть у меня в наличии имеется забавнейший квест, явно из редких. Это все плохо. Но он не знает, кто его главное действующее лицо — и это хорошо, полагаю, он подумает, что это будет игрок. Хотя… кто его знает, что он подумает. Надо бы с ним встретиться, расставить все точки над "и". Не стоит дразнить спящую собаку. Да и повод есть — не надо соглядатаев слать к друзьям. Понятное дело, что он спишет все на излишнюю любознательность этого полурослика, но формально — я в своем праве. Завтра ему напишу. И почту завтра почитаю — вижу, что письма в ящике есть, но голова совсем уже не варит…

Дома была тишина, Вика тихонько сопела и что — то бормотала во сне, но обо мне она не забыла — на кухне обнаружились голубцы, заботливо укрытые тарелкой и даже обмотанные полотенцем.

— Вот я их завтра — сказал я сам себе, прикрыл дверь в комнату и тихонько выскользнул на лестничную клетку.

Там я опасливо осмотрелся — все эти шпионские страсти оставили у меня в сознании некий след, я не то, чтобы стал побаиваться нового нападения, но мыслишка о том, что оно возможно в голове все — таки сидела. Но в подъезде было тихо и пусто, никто никуда ни шел, никто ни грохал дверьми — спал родной подъезд.

Закурив, я плюхнулся на лестничную ступеньку и задумался о своем положении в игре. По всему выходило, что положение так себе, не сказать об нем еще хуже.

По основному квесту я только сегодня сделал первый шаг. Нет, начало положено, я по крайней мере теперь знаю, что иду верно, но очень плохо другое — я иду медленно, и сделать с этим пока ничего не могу. Я слишком перегрузился заданиями, как бы у меня от такой ноши пупок по дороге не развязался. Но есть и положительный момент — все эти квесты потихоньку стягиваются в один узелок, ну, кроме только задания Барона Сэмади, но оно не такое уж и сложное. А все остальные — сходятся воедино, глядишь, и станут одним целым.

Выбросив окурок, я зевнул и подумал о том, что в газету я завтра точно не доеду, потому что просто не успею. Тут дай бог вовремя проснуться, и позавтракать хотя бы… Диван — то какой мягкий, и подушка мягкая, и Вика тоже. Надо бы будильник поставить, надо бы, надо….

Глава семнадцатая
В которой герой принимает самых разных гостей

Разбудил меня звонок в дверь. Похлопав рукой по дивану, я обнаружил, что моя вторая половина вероятнее всего уже усвистела на работу, поскольку ее я не нащупал. В дверь позвонили еще раз, а после неизвестный мне посетитель попросту зажал кнопку звонка.

— Иду уже — сообщил я нахалу, слезая с дивана и совершенно не заморачиваясь тем, что он не мог меня слышать — Хорош трезвонить!

Звонящий, видимо, меня и в самом деле не услышал, поскольку палец от кнопки звонка не отнял, и пронзительные трели продолжали терзать мой слух.

— Вот же сволочь — сообщил я в пространство, перед тем, как посмотреть в глазок.

К моему величайшему удивлению за дверью я увидел Валяева, который вальяжно подбоченившись одной рукой, другой давил на звонок.

— Открывай давай — гаркнул он — Мне одному тут холодно, одиноко и страшно!

Я щелкнул замком, распахнул дверь, и мой работодатель шагнул в квартиру, обдав меня волной перегара и свежей морозной свежестью, которая ощутимо от него исходила, уже не знаю, то ли это был запах новой зимы, то ли так благоухала жвачка, которую он активно давил челюстями.

— А ты как здесь? — ошеломленно поинтересовался я.

— Ехал мимо, от одной… — Валяев пощелкал пальцами — Ну, неважно, короче. Дай, думаю, друга проведаю, чай не чужие люди.

— Так вроде же четверг на дворе — развел руками я — У вас же по четвергам собрания… Или планерки?

— А, ты про это? — Валяев стянул с себя кожаное пальто и начал снимать ботинки — Да нет сегодня ничего. Старик где — то в Штатах, Макс с Азовым тоже умотали до завтра, в общем, в следующий понедельник все будет.

— На, держи тапки — я достал из — под банкетки шлепанцы — А я думал, что традиции в "Радеоне" святы?

— Святы — подтвердил Валяев — Но кому их сегодня блюсти? Кроме меня и Маринки никого из функционеров в Москве сейчас нет, а нас в одно помещение нельзя запускать — поубиваем друг друга. Слушай, у тебя пожрать чего есть?

— Голубцы — вспомнил я — Будешь?

Валяев плотоядно ухмыльнулся, как бы говоря — еще как!

Я подогрел еду, все еще не до конца понимая, какие черти сюда занесли моего гостя, сам же гость в это время похрустел Викиными хлебцами, которые лежали на столе, включил чайник, покопавшись в холодильнике, достал еще кое-какую снедь, вроде маринованных огурчиков, хлеба, масла и сыра и начал сооружать себе знатный бутер.

— Я голодный, как волк — чавкая, сообщил он мне — Девка, конечно, сладкая попалась, но жрать у нее дома было нечего, это факт. Вот тоже хлебцы какие — то, йогурты обезжиренные — тьфу. А все приличные места еще закрыты, один фаст — фуд функционирует, но это не по мне. Но жрать — то охота так, что аж сил никаких нету, вот тут я и вспомнил о старом и верном приятеле, живущем неподалеку. И ведь как в воду глядел — есть у тебя харчи.

Я разложил голубцы по тарелкам, одну из них у меня немедленно отобрал Валяев –

— Хочу — хочу — хочу — пробубнил он, цапанул вилку и шустро начал ей орудовать.

Я посмотрел на него и решил не отставать — он ведь как свою тарелку очистит, так и до моей доберется, а я едой делиться не люблю.

Минут семь мы стучали вилками по тарелкам, после Валяев все — таки первым отвалился от стола и довольно проурчал –

— А вот теперь набулькай мне чайку и будет мне совсем счастье.

— Чайник вон, чашки вон, сахар на столе — пробубнил с набитым ртом я — Лимон в холодильнике.

— Хреновый ты хозяин — попенял мне Валяев — У тебя гость, ты должен меня встретить, приветить…

— И потом найти свою тарелку пустой — продолжил я его фразу — Фиг тебе, я тоже со вчерашнего дня не жрамши.

— Вот говорил я Максу, что не доведет до добра его демократия — нахмурился шутливо Валяев — Ты как — никак мой подчиненный…

— Да на — я перевалил в тарелку Валяева последний голубец, я вроде как наелся уже — Изо рта рвешь!

— Вот теперь все верно — прожорливый гость неторопливо и без стеснения прикончил последнюю вкусняшку — Все справедливо. Вика готовила?

— Вика — подтвердил я — Что умеет — то умеет.

— Отбить ее у тебя что ли? — задумчиво посмотрел на меня Валяев — Симпатичная, готовит хорошо…

— Амбициозная — в тон ему заметил я — Жадновата…

— Это не так уж и страшно — заверил меня Валяев — Но вряд ли она потерпит мой образ жизни — девки, кабаки, то, сё…

Я пожал плечами — я и в самом деле не знал, как себя поведет Вика в такой ситуации. Не исключено, что и согласится, особенно если будет воспринимать все это как сделку, с заранее обговоренными двусторонними условиями, разумеется, выгодными в первую очередь для нее.

— Да шучу я — Валяев отправил в чашку шесть ложек сахара, отпил из нее и блаженно зажмурился — Черта ли мне в ней, она у тебя умная, а мне таких даром не надо.

— Оно понятно — согласился с ним я, иезуитски улыбаясь — С ними сложнее, слова им всякие надо говорить ласковые, в театры водить…

— Меру знай — все так же улыбаясь, посоветовал мне Валяев — Разошелся, понимаешь.

Улыбался — то он улыбался, но вот в его глазах на мгновение проскочило что — то такое, нехорошее. И впрямь я разошелся видать…

— Сухариков с изюмом? — достал я из шкафа пакет с аппетитными картинками по бокам.

— Давай — кивнул мне Валяев, и я понял, что конфликт исчерпан.

Мы погрызли замечательно вкусных сухариков, вкус которых не смогли изменить даже два самых серьезных противника любых продуктов — время и генные модификации. По крайней мере мой батя сказал, что в его детстве они были такими же.

— Я чего еще заехал — то — отхлебнул чаю Валяев — Спасибо мне говори, причем большое.

— Спасибо — штука такая — немедленно сказал я — Из нее хоть шубу и не пошьешь, но и налево — направо говорить не стоит за так.

— Согласен — Валяев грызанул сухарь — Поясняю — я тебе рекламу забабахал!

— Какую рекламу? — я почуял неладное — На предмет чего?

— На предмет клана твоего — пояснил Валяев — Это я команду дал на форумах про него писать, у тебя теперь от рекрутов отбою не будет. Вот видишь, какой у тебя друг есть?

А я — то все понять не мог после рассказа Кро, откуда кто — то на форуме про нас узнал, на Тиссу в мыслях грешил… А это вот, заботливый друг постарался, чтоб его…

— Что — то ты не рад — проницательно отметил Валяев — Не понял?

— Ну, не то, чтобы не рад — дипломатично сказал я, выправив лицо — Просто поторопился ты, у меня же не только друзья есть…

— Ну, враги — это дело такое, они у всех есть — Валяев широко улыбнулся — Северян ты уже нанял, если совсем дело будет плохо — преторианцев найми. Деньги — то у тебя есть, даже с запасом.

Ага, стало быть и про это он в курсе.

— А кто такие преторианцы? — спросил у него я.

— Наемники, наемники, кто же еще — пояснил Валяев — Дорогие правда — ужас, но зато очень эффективные. А, ты же с ними не сталкивался… Ну ничего, дашь кому-нибудь мзды, игровым золотом, да и реалом можно…

— Никит, ну что я там вывел? — решил я не длить игры в слова — Нормальное журналистское любопытство было. Жажда знаний, так сказать.

— Утолил эту жажду? — уточнил у меня Валяев.

— Более чем — подтвердил я его слова.

— И все, завязывай — Валяев погрозил мне пальцем — Если денег мы тебе мало платим, не хватает на жизнь — приди и скажи, это не вопрос. А из игры чтобы больше ничего не откатывал, не надо.

— Больше не буду — пообещал я — Жучков — торговцев поди в расход пустишь?

— Да нет, пусть живут пока — Валяев пощелкал пальцами — Ты нам их сдал, мы их взяли под контроль, пускай будут. Кстати — крупная сеть, мы от твоего платежа раскрутили ее — прямо синдикат какой — то, так что ты не только накосорезил, ты еще и большое дело сделал. Кстати — смешно сказать, но за наводку на подобные вещи у нас положена премия, так что не забудь проверить свой номерной счет.

Н — да, нехорошо получилось… Хотя, почему нехорошо — вон, премию дали… Ладно, хоть глотки им резать не будут, и на том спасибо.

— Макс в курсе? — спросил я.

— Нет — Валяев встал и поставил чашку в раковину — Только двое знают — я и Костя, моя левая рука. Не хочешь, чтобы Макс знал?

— Не хочу — не стал скрывать я — Зачем?

— Ну, может и не узнать — Валяев снова сел за стол — Почему нет? Ничего сильно жуткого ты не совершил… Но я могу надеяться на то, что если я когда-нибудь попрошу тебя что — то не говорить Максу, ты мне ответишь тем же?

— За один раз — поручусь — тут же сказал я.

— Ну, вот и славно — Валяев снова встал на ноги и потянулся — Ладно, поеду спать.

— В добрый путь — поднялся с табуретки и я — Предложил бы гостевой диван, да у меня его нету.

— Да и вообще у тебя жилплощадь не ахти — Валяев повертел головой — Тебе бы ремонт сделать. Не хватает у тебя в квартире ремонта.

Я хотел было сказать, что у меня в квартире не ремонта не хватает, а денег, но решил промолчать, уж очень это прозвучало бы двусмысленно.

— Да, вот еще — сказал Валяев, шнуруя ботинки — Ты пока у программистов наших не мелькай, побить могут.

— Им — то я чего плохого сделал? — опешил я.

— А кто Барона Сэмади в Раттермарк припер? — огорошил меня Валяев.

— Так не нарочно же? — я еще сильнее удивился — Разве так задумано не было?

— Представь себе — не было. Когда разбираться стали, то выяснилось, что это системный сбой, проще говоря, персонаж был намертво привязан к своему предмету, как приклеенный.

— Ну и ладно, пусть здесь чудачит — пожал плечами я — Тут тоже нежити полно.

— Да так — то оно так — Валяев застегнул пальто — Но вот в Архипелаге из — за его исхода слетело дофига квестов, а в Раттермарке под этого НПС наоборот ни одного нет. Вот они долбятся теперь, как мухи в стекло и тебя матерят.

— Елки — палки, ну всем я насолил — не выдержал я — Скоро на меня даже историки вызверятся. Непременно пройдет где-нибудь информация, что это я Гришку Отрепьева с поляками свел.

— Ну, за это можешь не беспокоиться — утешил меня Валяев — Там ты никаким краем.

— И на том спасибо — зло сказал я, щелкая замком.

— Забей — потрепал меня по плечу Валяев и вышел из квартиры.

Забей… Приехал, сожрал голубцы, попугал и уехал. Отлично день начался.

После я глянул на часы и охнул — мне пора уже было отправляться на мост, где уже небось собрались мои рыцари и счетоводы брата Юра. Опаздывать — это дурной тон.

На площади Эринбуга, где я очутился после входа в игру, было почти пустынно, где бродило все народонаселение, для меня осталось загадкой. Единственными свидетелями моего прихода оказались мальчишки у колодца, которые играли в "ножички" и совершенно не обратили на меня внимания, пара игроков, вертящих головой и непонятно что старающихся высмотреть, да еще Трень — Брень, ошивавшаяся у входа в дом и завопившая –

— Возьми меня с собой! — и рванувшая было к мне, но я оказался быстрее, и скрылся в портале, не дожидаясь ее. Не хочу я еще каких-нибудь сюрпризов, мне ее вчерашних приключений и песен хватит. Но вообще неудачно, я даже не спросил у Кро подыскали ли рыцарям помещение.

На мосту меня уже ждали. Там был Гунтер, в начищенных доспехах и с Герцогом, стоящим под уздой, полтора десятка рыцарей, тоже блистающих амуницией, правда безлошадных, но зато с матерым командиром. Командир, видимо тот самый фон Левенвальд был высок, суров и имел шрам через все лицо, протянувшийся от правого виска до левой стороны подбородка. Не знаю уж, каким оружием такое увечье нанести могли, лично у меня возникло ощущение, что его напильником изуродовали.

Чуть поодаль стояли пять фигур в черных рясах и в накинутых на голову капюшонах, все как одна крепкие, подтянутые и какие — то… Как каучуковые, в общем, в таких и из "Вепря" не попадешь. Одно слово — счетоводы из ревизионной комиссии. Рядом с одним из них стоял брат Юр, и что — то тому говорил.

— Тан Хейген — Гунтер помахал мне рукой, рыцари бухнули железом по железу, фон Левенвальд склонил голову.

— Всем добрый день — поприветствовал их и я — Все готовы?

— В — все — ко мне подошел брат Юр — С — светлых вам дней, Х — хейген. У — утро — то какое с — славное, сердце радуется. Х — хороший знак в т — такое утро н — новое дело начинать.

— Есть такое — я был солидарен с казначеем — Ваши ребята тоже готовы, я смотрю?

— К — конечно — брат Юр махнул своим протеже, те подхватили черные сумки, явно тяжелые и чем — то брякнувшие. Я поднял удивленно брови, и брат Юр пояснил — И — инвентарь. Ну, п — помните — счеты т — там, арфм — мометры… Не з — забивайте себе голову.

— Не буду — моментально сказал я. Забивать себе голову делами этого человека? Себе дороже выйдет, он все равно сделает так, как считает нужным, и при этом почти наверняка это будет единственно верное решение.

— Я к в — вам наведаюсь денька ч — через три — обрадовал меня брат Юр — П — посмотрю как дела ид — дут, с — смету надо будет прик — кинуть на строит — тельство миссии.

— Всегда буду рад видеть вас — искренне сказал я.

— И в — вот еще — брат Юр щелкнул пальцами — Я п — попросил б — брата Херца — ну в — вы его помните, он ст — тарший бухгалтер и руководит д — данной комиссией — о том, чтобы н — на первых п — порах с в — вашей сестрой ходил од — дин из его счетов — водов, она же т — там хозяйка, м — мало ли какие в — вопросы будут, так чтобы из п — первых рук инф — формацию получать. Вы уж скаж — жите леди Эб — бигайл…

— Я все понял брат Юр — кивнул я — Скажу. Это и вправду очень разумно.

Стало быть, за сестрицей теперь присмотр будет. Вот и славно, мне поспокойнее сразу стало.

— Н — надеюсь в свой в — визит порад — довать вас новост — тями — мягко сказал брат Юр — И п — полагаю, что и сам услышу что — то от в — вас.

— Я приложу все силы — заверил я казначея — Я лицо заинтересованное.

— Н — ну тогда в п — путь.

Брат Юр улыбнулся, я гаркнул –

— Сейчас я открою портал, сначала туда пройдут рыцари, потом служащие брата Юра. Я — замыкающий. Вопросы?

Никто ничего не спросил и я, кивнув казначею, прошел чуть вперед и открыл портал, куда и двинулся мой отряд. Перед тем, как самому нырнуть в него я обернулся— брат Юр стоял на мосту и с невероятно серьезным лицом махал нам вслед белым платочком, как и было обещано. Чрезвычайно трогательная сцена, я чуть не прослезился.

Эринбуг меня встретил изрядным шумом и гамом, я непонимающе завертел головой. Только что, буквально меньше получаса назад, здесь была тишина, покой, пылюка и ленивая мальчишеская перебранка у колодца. Откуда здесь взялись все эти люди?

По площади бродило около полутора десятков игроков, где — то столько же стояли около дома — резиденции и глазели на то, как орут друг на друга Кролина и рыжий Леннокс, мальчишки, бросившие играть в ножички ради более любопытного зрелища, поддерживали воплями обе стороны, явно отдавая предпочтение Кролине –

— А я тебе говорю — не стоит этого делать! — вопила Кро.

— Я тебя даже спрашивать не буду! — от Леннокса чуть ли не валил пар — Если я решу, что время пришло, я сам пойду и все сделаю, и твое мнение мне будет до факела!

— Как он ее — сказал один игрок другому — И не скажешь, что непись!

— Дай ему по башке, тетя Кролина — заорал один из пацанят — Даешь драку!

— Точно — поддержал его хор голосов и заскандировал — Драку! Драку! Бей рыжих!

— Верно ли я понял, тан Хейген — обратился ко мне Гунтер — что сейчас вот этот рыжий горец будет сражаться с моей дамой?

— Фиг его знает — почесал затылок я — Может будет, может — нет. Интересно, из — за чего сыр — бор пошел?

Мак — Соммерс положил руку на черен меча, Кро нехорошо улыбнулась.

— Милостивый государь — фон Рихтер двинулся вперед, достаточно бесцеремонно расталкивая толпу — Если вы что — то хотите сказать этой леди, то потрудитесь сначала сказать это мне!

— Ё — мое, рыцари — сказал один из игроков своему соседу — Не соврали на форуме, здесь и правда очень интересно.

— Рыцари и рыцари — пожал плечами сосед — Обычное дело, орден Плачущей Богини… Или Рыдающей? У них миссии по всему Файроллу понатыканы.

— Ты посмотри сколько их — возразил ему собеседник — И еще монахи вон, и пришли они похоже через портал. Ты такое часто видел?

Ох, не нравится мне все это, ох, не нравится… Шляются тут всякие, а счетоводы брата Юра потом мешков с овсом не досчитаются, или кольев от забора.

— Это они еще тебя не заметили — раздался у меня за спиной голос Мюрата — Пока.

— Привет, Мюрат — я повернулся к своему заклятому приятелю и широко улыбнулся — Рад тебя видеть.

— Не рад — уверенно произнес Мюрат — Но деваться тебе некуда, вот и лыбишься. Впрочем, это неважно. Когда мы сможем поговорить?

— Не знаю — я обвел рукой площадь — У меня вон НПС из — за игрока ссорятся, рыцарей на постой определить необходимо, туристы опять же бродят, надо бы сувенирки наклепать, пару ресторанов открыть…

— Будем считать, что я проникся — Мюрат был серьезен — Давай, решай свои дела и пообщаемся, я вон там на лавочке посижу, тебя подожду.

— Только вон у того дома не садись — я показал на то место, где мы вчера прищучили шпиона — Там для твоего клана место не счастливое, стрелой может зацепить.

— Не понимаю, о чем ты говоришь — Мюрат холодно посмотрел на меня, не потрудившись даже изобразить недоумение.

— Да так, устал просто, вот и несу всякий бред — покаялся я, тоже, впрочем, довольно неискренне.

Пока я вел дипломатическую беседу с представителем "Двойных Щитов" конфликт рыцаря и горца набирал обороты.

— Ты кто вообще такой? — орал совершенно уже красный Леннокс на фон Рихтера, опустившего забрало шлема, что было скверным признаком.

— Я — то рыцарь — гулко ухал из — под шлема Гунтер — А ты кто такой?

— Да я то отсюда — Мак — Соммерс набычился — А вот ты не с нашей улицы, ты даже не из нашего селения!

Рыцари, посмотрев на это все, потихоньку стали подтягиваться к месту будущей схватки. Игроки, заметив это, очень оживились, запереговаривались, и вроде как даже стали заключать пари на победителя, Кролина искренне наслаждалась всеобщим вниманием и самой ситуацией. Не каждый день, небось, ради тебя скоро схлестнутся в драке горец и рыцарь, тут есть чему порадоваться. В печали был только я, поскольку все это мне очень не нравилось и это все следовало пресечь.

— Так, стоп! — я растолкал погустевшую толпу и встал между забияками в тот момент, когда они уже всерьез взялись за мечи — Все, успокоились!

— Тан, это наше дело! — рявкнул Леннокс — Не лезь в него!

— Я поддерживаю этого воина — Гунтер был настроен серьезно — Отсюда уйдет только один из нас!

— Э, я уже ставку сделал! — недовольно сказал один из игроков и был поддержан другими зрителями.

— Тьфу, опять дядька Хейген влез в драку — это был один из мальчишек — Все, братва, снова облом…

— Значит так — решил я оправдать надежды подрастающего поколения — Вы двое — а ну, успокоились. Если очень охота кровь друг другу пустить, то топайте вон, за околицу, и там рубитесь хоть сутки напролет. Но потом можете оба проваливать отсюда — один к своему клану, второй в замок Ордена. Мне здесь междоусобица не нужна, мне и внешних врагов хватает.

Леннокс посмотрел на меня, сплюнул и ушел в дом, Гунтер поднял забрало.

— Скотина ты, Хейген — Кро явно была расстроена — Я бы такую запись сделала!

— Кро! — рявкнул я — Определи рыцарей на постой.

— И я недоволен — сказал все тот же неугомонный игрок — Тебе чего, жалко, что ли было? Ну, подрались бы НПС, у них предназначение такое.

— А твое недовольство мне вообще пофигу — я подошел к игроку — гному с ником "Рвали Ботинок" — Я тут что, театр устраиваю или шоу под открытым небом?

— Ты это, не борзей — Рвали дернул себя за бороду — Я сейчас чихну — тебя отсюда снесет, понятно?

— Тан, вам помощь нужна? — ко мне шагнули два рыцаря, глядя на гнома.

— Нет — ответил я им через плечо — Наш гость уже уходит.

— Чего это я ухожу? — насупился гном — Я еще тут побуду. И вообще — когда и куда я иду, решаю только я сам, понятно?

— Тогда и веди себя соответственно — посоветовал я ему и подошел к крыльцу, на которое вышла Эбигайл.

— Добрый день, сестричка — помахал я ей рукой — Как твое здоровье?

— Добрый день, лэрд — поклонилась мне она — Вижу, ваши люди устроили здесь балаган?

— Почему "ваши"? — по возможности мягко сказал ей я — Это люди, которые будут защищать не только меня, но и весь клан, в том числе и вас. И если будет надо, умрут, исполняя свой долг.

— Тан — ко мне подошел один из счетоводов брата Юра, судя по всему их руководитель, брат Херц — Вас должны были предупредить…

— А, да — я покивал — Сестрица, с вами одно время походит помощник досточтимого брата Херца.

— Это зачем? — прищурилась Эбигайл.

— Брат Херц будет проводить ревизию имущества нашего клана — доходы, расходы… Нужная штука. Ну, а кто лучше вас знает, что здесь к чему?

— Делать вам нечего — Эбигайл развернулась и вошла в дом, за ней черной тенью скользнул один из счетоводов.

— Суровая — отметил брат Херц.

— Есть такое — согласился с ним я.

Пока мы беседовали с сестрой, шум на площади стих, народ от входа рассосался, большая часть пошла смотреть местное озеро, сопровождаемая мальчишками, выпрашивающими у них "ну хоть че-нибудь, а?". Вот людям делать нечего…

— Кро — окликнул я свою замшу, строящую глазки всем рыцарям сразу — Ты определилась с тем, куда их на постой определить? И где все остальные?

— А никого нет — подмигнула кому — то Кролина — Только Трень — Брень где — то здесь ошивается.

— Леди Трень — оживились молодые рыцари — А почему "Брень"?

— Мальчики! — ну вот, помяни черта — со стороны входа появилась порхающая фигурка, машущая нам букетом цветов — Привеееет!

— Леди Трень — три рыцаря — щекастый, рыжий и "хорошенький, с усиками" замахали руками — Мы здесь!

Трень — Брень окуталась золотистыми искорками и именно поэтому черный арбалетный болт, мелькнувший, как атакующая змея и пробивший насквозь ее тело, был особенно заметен.

Из одиннадцатого номера газеты "Вестник Файролла"

"От главного редактора"

"…сегодня вы можете оценить нашу новинку — комикс, посвященный Файроллу и носящий незамысловатое название "Путь игрока". Каждую неделю вы будете получать все новые и новые приключения игрока, который пройдет такой сложный, но такой интересный путь — от самого обычного нуба до элиты игрового мира. И пусть так бывает только в книгах и комиксах, но все равно это возможно, особенно если…"

Из статьи "Великая Река. На берегах Крисны. Очерк третий"

"…оттуда можно пройти к плато Грускат. Путь этот тяжел, труден, но так быстрее всего попасть на Север. Так же следует отдельно отметить, что в грядущем обновлении именно этот регион будет очень сильно изменен, появятся сотни новых квестов, десятки новых мобов, а значит игроки, которые в первую очередь ценят сюжетную составляющую и игровую атмосферу Файролла несомненно должны посетить эту местность, даже в том случае. если они там уже были"

Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента"

"По неизвестным причинам распался альянс пяти кланов, носящий имя "Содружество стягов". Отдельно следует отметить, что его очень трудно назвать мирным — расставание лидеров кланов было отмечено групповой дракой и смертью трех из пяти поединщиков. Один из сотрудников "Вестников Файролла" в ближайшее время непременно постарается разобраться в этой ситуации"

Специальный корреспондент Икс — мен Дозорянный сообщает:

Новости ВПК

Клан гномов "Торин Дубошлем" произвел публичное испытание экспериментальной модели тяжелого бронехода имени Трех Ринейских Партизанов (3РП).

Бронеход оборудован шестью гусеницами малого и тремя гусеницами шибкого хода с ручным, ножным и пружинным приводом.

Установленное вооружение позволяет вести арбалетный огонь болтами среднего калибра с скорострельностью один в болт в секунду на дистанции 100 метров, а болтами большого калибра с скорострельностью 1 болт в 5 секунд на дистанции 150 метров.

Установленный в передней части бронехода ударный штык — рог позволяет машине успешно таранить легкие деревянные укрепления противника.

Экипаж машины –12 гномов (15 людей), скорость — 3 километра в час.

Испытания прошли успешно, условные цели были поражены под дружные аплодисменты зрителей.

После чего состоялся фуршет с распитием черного гномьего пива "Сумакийские ночи", танцами, традиционной мини — дракой "женщины клана против девушек клана в мини", и подписание контрактов на продемонстрированные образцы вооружения.

Присутствующие на испытаниях лидеры дружественных кланов заинтересовались изделием.

Три клана подписали контракт на закупку пробной партии бронеходов 3РП общим количеством 10 штук. Сумма сделки не разглашается.

Увы, но посмотреть на это диво всем любопытствующим пока возможности нет, так как опытный образец сгорел во время праздника.

Специальный корреспондент Бродяга сообщает:

В результате грандиозной попойки, устроенной одним из топ — игроков клана "Рассвет Файролла" на свой юбилей, было сожжено несколько кораблей и здания порта, включая таверну, где проходило празднование. Что интересно, отношение НПС к виновнику торжества стали только теплее. Свидетели произошедших событий от комментариев отказывались, ссылаясь на головную боль, и даже после "лечения" не могли прояснить подробности. Возраст именинника, а также количество и качество выпитого не уточняется.

Специальный корреспондент Сергей Н. сообщает:

"Инженеры клана "Мечтатели" вновь отложили запуск первого в Файролле дирижабля "Зефир" без объявления причин. Напоминаем, что это уже двенадцатая неудача. Что же это — диверсии других игроков или вмешательство администрации Файрола — читайте в следующем выпуске в новой рубрике "Наше расследование"

"Оглушительным успехом окончилась выставка достижений алхимиков клана "Дум спиро сперо". Оглушению подверглись все посетители и устроители выставки, когда случайно сдетонировала экспериментальная смесь".

Специальный корреспондент Себастьян Н сообщает:

В бурге Хольфстриг два игрока невысокого тридцать пятого уровня с никами Олег Мудрый и Бьорн Гениальный скупили из алхимических лавок около сотни огненных зелий "Мечта Акбар". Ничто не предвещало беды, но в ранний предрассветный час по тихим улицам пронесся крик "Гоу угорать!", и сразу прогремело несколько взрывов. Вакханалия поставила на уши весь город и продолжалась почти час, пока, видимо, не закончились зелья. После шутники были задержаны стражей, сейчас решается вопрос, как с ними поступить. В ходе этой "террористической акции" пострадало несколько повозок и телег, разгромлена таверна и отправлены на перерождение несколько случайных игроков. К всеобщему удивлению никто из НПС не пострадал.

"Конкурсы"

"Новый конкурс!

Только для тех, кто по праву может назвать себя опытным игроком!

Новички игры, не обижайтесь, но тут вам вряд ли что — то может перепасть.

Только шесть этапов и только шесть победителей. Никаких вторых мест — один вопрос — один ответ — один победитель.

И один приз, приз, который вы даже не можете себе представить, приз, о котором вы даже не могли мечтать.

Итак — условия конкурса.

В течение ближайших трех дней, а именно до понедельника вы должны прислать на электронный адрес, указанный в конце данного сообщения подробное описание того, как бы вы руководили группой при прохождении подземелья Туут — Трооо, что в Сумакийских горах. Что? Вы не были в этом подземелье? Ну да, оно же еще не открыто. Ладно, это не беда, вводные данные по нему вы прочтете ниже. Главное — точно опишите свою стратегию, тактику, количество взятых с собой игроков, их классы и роли. Сделайте это лучше других — и вы получите то, о чем даже помыслить не могли.

"Скоро в "Вестнике Файролла"

"Эксклюзив! Подробное описание нововведений, которые будут установлены при обновлении игры в самом скором времени"

Глава восемнадцатая
В которой герой принимает важное решение

Трень — Брень кувыркнулась в воздухе, изогнулась, золотая пыль вокруг нее моментально поблекла и осыпалась вниз.

— Твою мать! — Кро злобно ощерилась — Хорошо, что хоть рыцари здесь, может и выкрутимся. Трень, сюда лети!

Вторая арбалетная стрела ударила фее в спину, между крыльев, шкала здоровья моментально ушла в красный сектор. Трень — Брень не долетела до селения всего — ничего, рухнув на дорогу шагах в пятнадцати от забора.

— Пятерка Сторкарда — блокировать левый проход к резиденции тана — отрывисто скомандовал фон Левенвальд — Пятерка фон Хокке, и я берем на себя правый. И смотрите, под стрелы не лезьте!

— На мне площадь — немедленно сказал Гунтер — В том случае, если кто — то прорвется. Вы, трое, ко мне.

Трое — это были рыцари, которых выпросила в замке Трень — Брень. Молодые совсем ребята, не видевшие ни войны, ни крови, они стояли и ужасом смотрели, как наша феечка барахтается в пыли у забора, пытаясь встать на ноги. Первым отмер щекастенький –

— Леди Трень! — заорал он, бросаясь на помощь маленькой летунье.

— Стой — заорал я ему — Дурак, это ловушка! Убьют!

Но рыцаря было уже не остановить, он выскочил на дорогу и подбежал к скорчившейся фигурке феи.

— Все будет хорошо, леди Трень — сказал он ей, прежде чем первая стрела с силой ударила в его кирасу, заставив пошатнуться.

— Черт, у нас минус один — Кро топнула ножкой, одетой в сапожок и, скинув с плеча лук, завертела головой — Я тоже, клуша, и чего раньше позицию для стрельбы не подыскала?

Все происходило, как водится в таких случаях, очень быстро, а я как — то еще не приспособился к тому, что мне нужно спасать теперь не только мою личную шкурку, что за мной теперь еще куча народу стоит, и в случае их героической или не очень гибели мне тоже будет не слишком сладко.

Щекастый рыцарь обломил древко болта, торчащего у него из груди, своей латной рукавицей и очень осторожно поднял с земли Трень — Брень, брякнув сочленениями доспеха. По блестящей стали побежал пурпурный ручеек, но поступь рыцаря была тверда.

— Идиот — засвидетельствовала Кролина, удаляясь в сторону правого прохода, который уже перекрыли пять рыцарей, выставивших перед собой щиты и держащих мечи остриями вниз.

Ну да, идиот. Юный рыцарь не успел сделать и двух шагов, как в его спину, скрежетнув сталью о сталь, вбился арбалетный болт, следом за ним еще один и еще… Все это было очень сентиментально и узнаваемо, не хватало только печальной и протяжной песни исполняемой мужским голосом с мужественной хрипотцой, что-нибудь вроде "Был пацан и нет пацана".

Закончилось все так же предсказуемо, чудес не бывает — рыцарь рухнул на колени, попытался встать и не смог, да собственно это и было то последнее, что он успел сделать в своей недолгой цифровой жизни — черный арбалетный болт пробил горло щекастого, причем оперение его торчало сзади, а спереди из шеи высунулся наконечник. Жуткое зрелище, натурализм в действии.

— Ааааа! — заорала Трень — Брень так и находящаяся на руках уже мертвого рыцаря, который и в посмертии прикрывал ее своим телом.

— Сиди, где сидишь! — завопил я — От тебя толку все равно нет в бою.

Не знаю уж, услышала меня фея или нет, но вопли ее затихли.

— Мак — Пратты! — раздалось справа, и из леска, который практически сливался с окраиной селения на заставу из пятерых рыцарей вывалила целая орава горцев, человек с тридцать — сорок, или около того, все с мечами, при щитах, сами здоровые как лоси и бороды у них в косички заплетены — прелесть, какой ужас. Стало быть, решил старший Мак — Пратт не ограничиваться исключительно диверсионными мерами и все — таки решил пойти на открытый конфликт. Хреново, у него народу побольше…

— К бою! — рявкнул фон Левенвальд, вставая рядом с рыцарями — И смотрите у меня!

Захлопала тетива лука — Кро успела влезть на здоровенный вяз, стоявший около прохода в селение, и с него теперь вела прицельную стрельбу по неприятелю.

Драаазг! — столкнулись горские клинки и рыцарские мечи. Шестеро закованных в сталь ветеранов битв во имя Плачущей богини сдержали первый натиск завывающих гэльтов, но мне было ясно, что все так просто не закончится — шестеро против трех с лишним десятков горцев — это не лучшая статистика.

Мысль эту я додумывал уже на бегу, выхватывая меч, и сделано это было своевременно — один из рыцарей упал навзничь, из — под его глухого шлема торчала кривая рукоять ножа, который кто — то из гэльтов умудрился воткнуть ему в горло. Подняться ему уже не дали, несколько мечей тут же пришпилили его к земле, как мотылька.

Строй распался, фон Левенвальд не успел заткнуть брешь, и на центральную площадь селения влетели завывающие горцы, правда их стало на полдесятка меньше — Кро постаралась, да и рыцари не зевали.

— Герлах, дю Трогг — ко мне, остальные держат проход — проревел фон Левенвальд, обращаясь ко второй пятерке рыцарей — Шевелитесь, лентяи!

— Грррах — скрестились мечи фон Рихтера и предводителя нападающих, гориллоподобного здоровяка с рыжей бородой и такой же шевелюрой. Он был выше моего друга, наверное, на пару голов, да еще и размахивал здоровенной клейморой, и все это вместе внушило мне серьезные опасения за судьбу Гунтера.

Но долго переживать мне не пришлось, поскольку я чудом успел уловить блеск стали, сверкнувший слева и подставить под падающий на мою голову клинок свой меч.

— Иээх — гэльт, напавший на меня, явно не был искусным фехтовальщиком или мастером клинка. Его метода была проста — он с невероятной скоростью просто наносил мне удар за ударом, обхватив длинную рукоять своей клейморы двумя руками. Самое забавное, что эта незамысловатая техника приносила свои плоды — я успевал только отбивать эти удары, об ответной контратаке мне думать было просто некогда. Да и противник попался не совсем уж слабый — шестьдесят пятого уровня, считай, вровень со мной.

— Да что ж такое! — не выдержал я после очередного удара — Программистам, которые такое придумали, гвоздь в голову заколотить надо!

Уж не знаю, услышали ли мою брань в "Радеоне" или просто так совпало, но очередного удара не последовало. Мой противник рухнул как сноп на землю, уронив меч и держась руками за грудь, а именно за рукоять ножа, торчащую из нее.

Увидев, что здоровье у него хоть и убавилось, но даже не ушло в красный сектор, и осознав, что он похоже собирается снова вставать, я немедленно и со всей дури саданул его мечом, сопроводив все это "Памятью о боге". Гэльт опрокинулся на землю и мой следующий удар его прикончил.

— Берегите спину, сир — одновременно получил я полезный совет и новый титул — И мы иногда не всегда можем предугадать, что будет.

Это был брат Джекоб, он, и его молодцы видимо прозевали начало веселья, но сейчас охотно и умело вписались в него.

Проявив несвойственную работникам пера и счетов сноровку, но зато полностью оправдав мои ожидания и предположения, они извлекли из своих сумок немного изогнутые клинки без гард и довольно лихо принялись ими орудовать, презирая всяческие каноны мечного боя, но зато очень эффективно. Было в этом что — то из восточных фильмов — движения членов ревизионной группы были гибки и отточены, они двигались по площади как будто немного пританцовывая, то и дело выгибаясь и приседая, и всякий раз при этом еще успевая наносить удары противникам, причем каждый удар непременно достигал цели. Н — да, вместо унижения перед Советом ордена надо было сразу к брату Юру идти, просить у него расширенный проверочный состав счетной комиссии, и требовать потом еще контрольную группу в составе трех или даже пяти человек. Мне бы таких бухгалтеров с сотню, так я сам бы на престол Пограничья сел.

Со звоном разлетелось стекло на втором этаже моего дома, и оттуда вылетело окровавленное тело, причем оно явно принадлежало гэльту, и этот гэльт несомненно относился к клану Мак — Праттов — я уже научился отличать их родовые цвета.

— Эбигайл! — заорала сверху Кро — Черт, они пришли за ней, все остальное муляж!

— Да что ж такое — то, а? — возмутился я — Прямо вестерн какой — то!

Я припустил к дому, вертя головой — во — первых, чтобы не попасть под чей — то удар, во — вторых, глядя на то, что происходит.

Единый кулак гэльского удара распался, и сейчас на площади велось несколько отдельных поединков, а также имела место одна небольшая куча — мала. В общей схватке сцепилось человек пять рыцарей и на глазок пятнадцать горцев, там же, судя по потокам брани, извергаемым знакомым голосом, находился и Леннокс Мак — Соммерс. Они брякали железом, сопели, время от времени раздавался хряск или лязг, в зависимости от того, кого именно достали клинком. В этом плане рыцари были защищены куда лучше гэльтов, и волноваться за них не следовало, хотя… Я заметил, что на земле лежит не только тот бедолага, который получил удар кинжалом под шлем в самом начале боя, но и еще один служитель ордена, причем по тому, как у него была подвернута рука и смят шлем, было предельно ясно, что моя армия уменьшилась еще на одну единицу. Черт, военные действия толком не начались, а у меня уже минус три рыцаря!

В центре площади рубились фон Рихтер и предводитель Мак — Праттов, причем рост и сила рыжему детине похоже помогали не слишком — опытный рыцарь уже зацепил его ногу и бок, это было видно по кровавым пятнам на земле и по уменьшившейся шкале жизни гэльта.

Лязгали мечами и два оставшихся телохранителя Трень — Брень, постигая на себе школу схваток — насколько я понимаю, это был их первый бой. Ладно, авось не всех поубивают.

Ну, и продолжали действовать бухгалтера брата Юра, именно они и наносили основной урон Мак — Праттам. Не знаю, насколько они ловки в выведении сальдо, но вот науку уничтожения себе подобных они явно знали превосходно — за считанные минуты вывели из строя человек семь горцев.

Я дернул на себя дверь, ведущую в дом и чудом увернулся от лезвия меча, с хрустом врубившегося в косяк. Бородатый гэльт заревел от недовольства, видимо он рассчитывал этим ударом снести мою голову, и дернул меч на себя, но тот намертво засел в древесине.

— Н — на — я не стал сентиментальничать и воткнул лезвие своего меча в его живот.

Гэльт охнул, но умирать он явно не спешил, поскольку со скрежетом все — таки вырвал свой клинок из дверного косяка и махнул им, надеясь все — таки меня прикончить.

Я увернулся от свистнувшей над головой стали и обрушил лезвие своего меча на ногу бородача, приправив его "Рваной раной" — надо было потихоньку начинать качать и это умение.

— Уууу — завыл бородач, оскалился, оседая на пол и сверля меня своими маленькими глазками.

В унисон ему раздался крик сверху, со второго этажа, я узнал голос Эбигайл.

— Да чтоб тебе! — я отбил в сторону меч, которым пытался прикрыться уже ослабевший гэльт, и нанес ему удар в грудь, сталь прошла сквозь его тело и уперлась в твердый дуб лестничной ступеньки.

— Будь ты проклят, Линдс — Лохэн — прохрипел умирающий гэльт и выпустил меч из руки.

— Буду — заверил я его — Уже.

Добавив еще один удар, на всякий случай, я припустил вверх по ступенькам — не хватало еще, чтобы мою сестрицу все — таки стащили.

Наверху явно была еще та бойня — первый труп лежал прямо на ступеньках лестницы, еще два в дверных проемах — это все были люди Мак — Праттов. Еще один был прибит мечом к стенке, причем меч явно раньше принадлежал покойному.

— Руби его — раздался чей — то вопль и звон стали. В большой зале, венчавшей коридор второго этажа явно шел бой не на жизнь, а насмерть.

Видимо это и был большой пиршественный зал — я за эти дни так и не удосужился обойти свое новое родовое гнездо. Если это на самом деле так, то мне будет, где сидеть с лучшими людьми клана — в это помещение запросто влезет человек шестьдесят, а то и больше. Вот только сначала его надо будет отмыть от крови и заменить мебель, а то уж очень тут порезвился один из счетоводов брата Юра и несколько Мак — Праттов. Три мертвых тела валялись на полу, еще четверо были на ногах и зажимали в угол бухгалтера с двумя мечами в руках, за спиной которого стояла бледная Эбигайл с кинжалом.

Бухгалтер, как по мне, показал чудеса выживания и воинской сноровки — он уже прирезал в общей сложности семерых Мак — Праттов, причем оружие скорее всего пришлось добывать в бою, и он все еще был боеспособен, хотя ему тоже явно досталось. Сквозь рваные дыры черного одеяния виднелась сталь кольчуги, и хотя ее так и не пробили, думаю, что удары были неслабые, плюс ему явно зацепили левую ногу — он ее немного волочил, оставляя за собой цепочку кровавых пятен.

— Ого, да тут убивают — заметил я, входя в зал — Сестричка, эти плохие мальчики не успели тебя обидеть?

— Туинворн тебя забери, Хейген — Эбигайл впервые проявила хоть какие — то эмоции, обращаясь ко мне — Где тебя носит?

— Во многих местах — не стал рассказывать Эбигайл о всех своих похождениях я — "Душа волка". Серый брат, вперед, вон того рви, в плаще.

Мой лохматый друг с коротким рыком рванулся вперед, а Мак — Пратт (это был и в самом деле Мак — Пратт, а не просто человек из их клана, об этом факте говорила надпись над ним — Джереми Мак — Пратт. Надо полагать, один из родственников Макмиллана, главы рода) махнул рукой в мою сторону –

— Стафф, Туорн, убейте его! Как удачно мы зашли — и девку дядюшке приволоку и голову этого безродного ублюдка!

— Какой ты шустрый — хмыкнул я, внимательно глядя на двух бойцов, подскочивших ко мне.

Я отбил меч одного из них щитом и пнул остатки стула под ноги второму, о которые тот и запнулся. Однако, все не так и просто, оба шестьдесят пятого уровня, не то, чтобы это было смертельно опасно, но не вызвать ли Алый легион? Трах — бах мечами, это конечно здорово, но время, время — что — то там, на улице, делается?

— Да что тут у вас происходит? — голос Вахмурки заставил меня зарычать от радости.

— Вот, воюем помаленьку — завопил я, принимая на гарду удар Стаффа — Присоединяйся к нам, коли желание есть.

— Мак — Пратт, надо уходить — на редкость спокойно сказал боец, пытавшийся пробить защиту счетовода — Или мы все останемся здесь.

Вахмурка схватился с Туорном, причем сразу же разрубил его бедро, а я продолжил драку со Стаффом, точно понимая, что теперь главное не дать Джереми добраться до Эбигайл.

Мой волк предсмертно завизжал, а Мак — Пратт, который его прикончил, сообщил своему человеку –

— Нет, только после того, как схомутаем девку!

— Минус один — лакончно отметил Вахмурка, заставив меня улыбнуться — Иди к сестре.

Лицо Стаффа перекосилось — топор гнома ударил его в спину. Я перескочил, через перевернутый стол и чуть не напоролся на меч Мак — Пратта.

— Ну что, самозванный вождь, потанцуем? — оскалился Джереми — Я вспорю тебе брюхо, как рыбе, я отрежу тебе…

— Много слов — сообщил ему я — "Огненный смерч"

Удар не прошел, красные искры пробежали над столкнувшимися мечами и все. Силен, бродяга.

— Аххррррр — рыкнул Мак — Пратт и мечи снова зазвенели, скрещиваясь, мы оба засопели, столкнувшись нос к носу, Джереми даже залязгал зубами, пытаясь укусить меня.

— Блин, ты неадекват какой — то — не выдержал я, глядя на его вращающиеся глаза — Тебе к лекарю надо!

— Я отрежу твои пальцы и сделаю себе из них ожерелье! — заблажил Мак — Пратт и отскочив в сторону, махнул мечом, пытаясь достать меня.

В это время один из мечей бухгалтера все — таки добрался до живота последнего бойца Мак — Пратта, тот осел на пол, после чего Эбигайл, не дожидаясь его смерти, подскочила к Джереми и вонзила свой кинжал ему между лопаток по самую рукоять.

— Сука поганая! — завыл Мак — Пратт, выгнувшись дугой и пытаясь одной рукой достать предмет, причиняющий ему боль — Будь ты проклята, ты же убила меня!

— Не она, а я — по моему мнению данный вопрос следовало уточнить. После чего я с чистой советью рубанул его по шее, добавив "Огненный смерч", который на этот раз сработал как надо, полыхнув и нанеся моему противнику серьезный урон.

— Не ты, а все — таки я — внес свою лепту в наш спор Вахмурка, подрубая ноги Джереми Мак — Пратту и наконец — то упокаивая его.

— Ф — фу — выдохнул счетовод, перерезая горло последнему бойцу противника, находящемуся в этом зале и корчащемуся на полу в конвульсиях — Вовремя вы, сир, пожаловали, если честно, они бы меня прикончили. Спасибо вам.

— Это тебе спасибо, боец — я подошел к счетоводу, который присел на труп только что убитого им человека и устало вытирал рукавом лицо — Ты там, на лестнице и в коридоре такую бойню устроил, что мне до тебя как до Луны на лошади.

— Они знали про подземный ход — заметил счетовод — Они из него и вышли, я чудом их заметил, потому и успел хоть как — то среагировать.

Он поднял с пола чей — то кинжал и отрезал от килта мертвеца кусок ткани, после задрал рясу и приложил его к кровоточащей ране на ноге.

— Среди людей леди Эбигайл есть предатель, это несомненно — продолжил счетовод — И чем быстрее мы его найдем, тем лучше.

— Найдем, куда он денется — заверил я его — Все, я вниз. Вахмурка.

— Чего? — ответил гном, обирающий тело Мак — Пратта.

— Останься здесь, с Эбигайл. На всякий случай, ну ты понимаешь.

— Лады — гном кивнул и присвистнул — Ох ты!

— Что? — я посмотрел на него.

— Голова — удивленно сказал Вахмурка — В луте голова этого красавца.

И впрямь, тело Джереми лежало уже безголовое.

— Квестстартер? — сразу уточнил я.

— Нет — гном был растерян — Просто предмет. "Голова Джереми Мак — Пратта".

— Ладно, потом разберемся — и я поспешил на площадь.

Там все тоже подходило к концу — счетоводы добивали раненых, видимо они, как и их главный руководитель, не любили незаконченных дел, рыцари озирали поле битвы, не глядя на работников пера и кистеня, на него же таращились вернувшиеся с озера туристы, громко сокрушаясь о том, что все пропустили, Кро слезла с вяза и бродила среди тел, время от времени нагибаясь к ним. Война войной, а лут по распорядку.

Гунтер стоял рядом с телом огромного и уже безголового вожака штурмовой группы и пыхтел как паровоз. На его доспехе была пара вмятин, но в целом мой друг был жив и здоров.

— Наверху остались еще живые? — спросил у меня брат Херц, поднимаясь на крыльцо.

— Нет — я убрал меч в ножны — Ну, кроме наших. Брат Херц, ваш парень жив, и если бы не он…

— Хорошо — отметил брат Херц — Я так понимаю, все эти горцы были только смазкой для мечей?

— Да — я понял, что руководитель ревизионной группы имеет в виду — Главный удар был запланирован на действия в доме и почти удался. Там был их главный.

— Плохо, что он мертв — поморщился брат Херц — Мы бы могли от него узнать много такого, что было бы полезно для дела. И вот еще — среди прислуги наверняка есть соглядатай и нехудо было бы его найти. Но как же жаль, магистр фон Рихтер, что вы прикончили их вожака.

— Кто это был, ну главный? — Леннокс явно слышал последние фразы нашей беседы — Сиг или Трой Мак — Пратты?

— Джереми — ответил я ему.

— Ты прирезал Джереми Мак — Пратта? — присвистнул рыжий — Ну, теперь все, войны не миновать…

— А это что было? — я обвел рукой площадь — Генеральная репетиция?

— Да нет — Леннокс махнул рукой — Ну да, они были в цветах клана, орали "Мак — Пратты", но формально все равно война еще не объявлена. Мы могли бы пойти, вырезать какое-нибудь их поселение, и все бы остались при своих. Но если единственный сын младшей сестры Макмиллана мертв, то так просто теперь ничего не кончится.

— Не добивай — брат Херц крикнул это своему человеку, но не успел — нож чиркнул по горлу последнего живого горца, тот хлюпнул и отдал свою душу Великому Серверу.

— Плохо, нам бы сейчас не помешал кто — то, кто смог бы рассказать хоть что — то о том, что из себя представляет селение этого Мак — Пратта, сколько там людей и воинов — брат Херц задумчиво свел брови к переносице.

— Так вон там, в кустах сидел стрелок. А то и два — показал я на левый выход из селения — Он, падла, рыцаря пристрелил. Боги! Там же Трень — Брень, я про нее забыл.

— Стоп — остановил меня брат Херц — Брат Нат, брат Чед, вы слышали наш разговор?

Означенные товарищи кивнули головами и бесшумно скользнули к выходу из селения, стелясь над землей как гончие и спустя пару минут они исчезли в кустах, причем умудрившись это сделать так, что ни одна веточка не шелохнулась.

— Теперь можно идти — разрешил мне брат Херц, сам же неторопливо открыл дверь и вошел в дом, явно о чем — то размышляя. Вот ведь какие люди эти бухгалтера — о чем думают, поди их пойми.

Я подбежал к мертвому рыцарю и еще за пару шагов услышал жалобное поскуливание. Это была всегда веселая и жизнерадостная Трень — Брень, она скорчилась в руках щекастого, ее лицо было залиты слезами, на этот раз настоящими, а не притворными, в глазах плескались страх и боль.

— Э, мать — бодро сказал ей я — Ты чего разнюнилась?

— Они ег — го убилииии — в голос завыла Трень — Брень — Он меня спасаааал, а его убиииили!

— Да ты чего? — я и сам уже перепугался, я много чего тут уже повидал, но вот истерики игрока, со слезами и соплями еще не видел — Он же не настоящий был, он цифровой. Здесь вообще все ненастоящее! Это дело рук компьютера и немножко человека. Я тебя сейчас из его рук выну и через пять минут он исчезнет!

Я аккуратно достал тельце феи из сплетения рук рыцаря.

— Ты ничего не понимаешь! — выла фея — Он был настоящий! Он был настоящее всех тех придурков, с которыми я в одной группе учусь, понял? Он думать не стал, когда в меня выстрелили, он подошел и спас меня. Он, даже когда уже умирал, тихонько так шептал мне "Все будет хорошо, леди Трень". А ты бы так смог?

Ее кулачки забарабанили по моей груди.

— Дурак! Дурак! — орала она — Как ты мог такое сказать! Ты сам только и думаешь о том, как бы сделать так, чтобы гибли они, а не ты, а они лучше нас, они хотя бы честно говорят, что думают! Все так думают! А он меня спас!

Трень — Брень начала повторяться, я держал ее на руках и думал о том, что по большому счету она права. В одном ошиблась только — их жизни, если честно, я тоже принимал в расчет, мне не слишком хотелось, чтобы мои сокланы теряли в уровнях.

— Дай ее сюда — подошла ко мне Кролина — Я так и знала, что она малолетка, все эти ее искорки, бантики.

Я передал ей заливающуюся слезами фею и пошел на площадь.

— Надо того парня похоронить — сказал я какому — то старику, стоящему у открытых ворот — И там еще двоих.

— Четверых — хмуро поправил меня Гунтер — Мы потеряли еще четверых.

— Меньше чем за час, после прибытия — я глубоко вздохнул — Мама моя…

— А если бы мы прибыли на час позже? — резонно спросил меня Гунтер — Застали бы пепелище. А рыцари… Ну, такая у нас всех судьба, не они первые, не они последние.

— Ну да — согласился с ним я — Вот только еще пара таких налетов…

— Не будет больше налетов — К нам подошел Мак — Соммерс, хрустя морковкой, которую он невесть где добыл — Война будет. Они пришлют тебе кровавое копье, с насаженной на острие головой человека из твоего клана и все. Хорошо бы конечно их опередить, и первыми войну объявить, но только ничего у тебя не выйдет.

— Почему? — не понял его я — Голова есть, вон наверху находится, копье найду, крови хоть залейся.

— Не пойдет за тобой никто — равнодушно сказал мне Леннокс — Вон, вас резали, так ни один из клана на помощь тебе не пришел. Ты здесь чужой.

— Кому приходить — то? — хмыкнул я — Бабам да старикам?

— Наши женщины не хуже нас знают, с какой стороны за меч браться — безжалостно сказал Мак — Соммерс — Но ради тебя они этого делать не будут, да и ради Эбигайл тоже. Она женщина, она не вождь. Ты пойми — то, что Гэлинг сделал тебя старшим в роду, не значит ничего, ни для них, ни для других кланов.

Репутация. Скрытая репутация. Черт!

— И что теперь? — спросил я у него.

— Ничего — Леннокс выкинул морковную ботву в пыль — Пришлют копье, назначат место и время битвы, до этой поры панику будут сеять и, когда ты не явишься, придут сюда и всех убьют. А если явишься — убьют тебя, поскольку кроме этих в железе, твоих друзей да меня, раздолбая, на поле битвы выходить некому. Клан за тобой не пойдет и союзников ты не найдешь.

— А за кем пойдет? — хмуро спросил я.

— Не знаю — пожал плечами Леннокс — Но если тебе интересно — я бы на твоем месте принес клятву верности кому-нибудь из старых родов и стал его побратимом. Тогда у Линдс — Лохэнов появился бы шанс.

— Так может, наемников побольше нанять? — задумчиво спросил я у гэльта — Тех же северян.

— Для клановой войны? — Леннокс расхохотался — Сейчас тебя просто не замечают, а после этого презирать будут, это же… Скажу тебе так — наемники это не выход. Нет, как по мне — подумай о клятве верности, это самое разумное в твоем положении.

Принести клятву верности… Ну, да, клятву верности. Спасибо тебе еще раз брат Юр, если бы не твое поручение, я бы и не знал, что делать…

— Есть еще вариант — Мюрат оказывается все это время стоял неподалеку и внимательно слушал нашу беседу — Хотя, в принципе, это вариация на ту же тему. Войди в союз с моим кланом, и мы решим все твои проблемы, ты же знаешь, что для нас это пара пустяков.

— А взамен? — не удержался от сарказма я — Душу?

— Ну, за кого ты нас держишь? — оскорбился Мюрат — Немного искренности, немного честности, немного лояльности и преданности, и много информации. И все, ты в шоколаде.

— Я подумаю — удержался я от еще одной колкости — И вот еще — извини, но сейчас совсем нет времени на разговоры. Я знаю, что обещал, но сам видишь…

— Вижу — зазамеилась усмешка по губам эльфа — Но ты гляди, не пробросайся предложениями. Сегодня оно действует по одной цене, завтра будет по другой. А послезавтра рекламная акция может и кончится.

— Принимаю все убытки на себя — отмахнулся от него я — Как будет минута — напишу.

Мюрат ехидно усмехнулся, открыл портал и сиганул в него. Не нравится мне это его спокойствие, что — то мой скользкий друг задумал.

— А вот и наши друзья — довольно сказал брат Херц, показывая мне на двух людей в цветах Мак — Праттов, которых вводили в ворота селения его подчиненные — Пошли, сир, поговорим с ними. Да, я тут поговорил с вашей сестрицей, так она одной служанки не досчиталась.

— Вон оно как — присвистнул я — И где же она может быть?

— Точнее, где она есть — брат Херц усмехнулся — С перерезанным горлом в подземном ходе валяется, а ход тот и — за ограды прямо в дом идет, про него мало кто знал, не сказать никто. Вот оттуда они в дом и пролезли. А дурочку эту прирезали, она им боьше не нужна была.

— Нет худа без добра — ответил ему я — Не надо гадать, где еще могут свинью подложить.

— Согласен, сир — кивнул брат Херц — Ладно, пошли вон с теми красавцами пообщаемся.

Я двинулся за ним, дав себе зарок узнать, почему они называют меня "сир" и уже четко понимая, что скоро мне, прямо в ближайшие часы, придется посетить до боли знакомую казарму в глубине Южных пределов, вне зависимости от того, что скажут эти потенциальные покойники в килтах.

Назад: Глава двенадцатая О том, что с любым можно договориться по — доброму

Дальше: Глава девятнадцатая В которой кто — то молчит, кто — то говорит, а кто — то думает