Глава восьмая В которой герой занимается кадровым вопросом

Назад: Глава четвертая В которой все что — то пытаются друг другу доказать

Дальше: Глава двенадцатая О том, что с любым можно договориться по — доброму

Глава восьмая
В которой герой занимается кадровым вопросом

— Слушай, Эби — обратился к Эбигайл рыжий — А все — таки как так вышло, что в клане вообще не осталось мужчин?

— Последних трех закололи вон на той лестнице — девушка показала рукой в сторону выхода из дома — И вот еще что, Мак — Соммерс — если будешь сокращать мое имя — в результате сократишь свою жизнь. Я понятно сказала?

Флоси утробно зареготал, показывая большой палец одной руки и махая второй, в которой была зажата полуобглоданная кость.

— Какая ты строгая — глаза Леннокса замаслились — Обожаю строгих женщин!

— Особенно когда эти женщины мои родственницы, пусть и не кровные? — уточнил у него я.

— Все мы чьи — то родственники — дипломатично заметил Леннокс, при этом паскудный блеск из глаз у него все — таки пропал. И на том спасибо.

— А до этих трех последних что случилось? — мне тоже была интересна история падения клана. Мало ли какие в ней содержатся сюрпризы?

— Сначала наш с Гэлингом отец повздорил с ведьмой Гретхен — тихо сказала Эбигайл — Был овечий мор, потом умерло очень много мужчин и мальчиков, они заболевали горячкой и умирали очень быстро, день — два и все.

— Проклятие, я такое видел — со знанием дела сказал Флоси — Чертовы ведьмы!

— Отец сказал то же самое — продолжила Эбигайл — Он взял почти всех оставшихся воинов и пошел в Каллидонский лес.

— Ну, дальше мы знаем — вздохнул я — Понятно. И трех оставшихся дорезали сегодня. Вот оно как, мужики, с нуля начинаем.

— Да и ладно — отметил Флоси — Мы еще всем покажем, где Фомор зимует. Вот что я думаю, ярл — может нашего дружка закадычного сюда, позовем, Гунтера? Он вояка хоть куда, с ним повеселее будет.

— Не думаю, что он сам сюда так просто приедет — ответил я Флоси — Он большим командиром стал, у него дел полно небось, какое ему дело до наших бед. Хотя орден надо будет навестить, предложить им здесь форпост открыть. Пара — тройка, а то и пяток лишних мечей — это всегда хорошо.

Я встал и положил руки на стол.

— Значит, план на завтра такой. Флоси, прямо с утра дуй на Север, нанимай людей, деньги я тебе сегодня попозже выдам. И не дай тебе бог, причем любой из существующих, хоть медяк из них пропить. Вы, двое — Леннокс и Кэйл уставились на меня — Вы сидите здесь, смотрите за округой, мало ли что. Эбигайл, ты тоже сидишь дома, безвылазно сидишь, подозреваю, что тебя могут попытаться украсть, ты веский аргумент в споре со мной. Не стоит нашим врагам давать лишний козырь в руки.

— Ясно — Эбигайл не стала спорить и возмущаться моим решением, чем крайне меня порадовала. Нет, в гэльтских женщинах что — то есть. Что — то потерянное навеки в нашем мире.

— Ну, а я… У меня есть свои соображения. Эбигайл.

— Да, лэрд — глаза в пол, выражение лица девственно — скромное, ангел, а не девушка.

— Я отбываю, и на то время, пока меня здесь нет, право окончательных решений по вопросам хозяйственного характера имеешь ты, все военные вопросы лежат на вон том, рыжем.

— А чего не на мне? — возмутился Флоси — Он же даже не в нашем хирде?

— Клане, Флоси, клане — поправил я возмутившегося северянина — И потом — военный лидер, он бритый, вымытый и от него либо пахнет приятно, либо не совсем уж отвратно. А от тебя разит жутко, как, впрочем, и всегда. Помойся, подстриги бородищу, и мы вернемся к этому вопросу. И потом — какая тебе разница? Твоя дорога лежит к суровым морским королям. Послезавтра, это самое позднее, их хирдманны должны быть здесь.

Флоси о чем — то задумался, почесывая бок. Он, конечно, по своей сути большое недоразумение и немного туповат, но при этом я уверен — если ему предельно точно поставить задачу, то он ее выполнит, так как должно и в положенный срок. Еще бы мыться начал — так ему бы вообще цены не было.

— Мы с Эбигайл управимся — голос Леннокса можно было намазывать на хлеб — Мы будем помогать друг другу во всем. Мы же друзья?

— Не верь ему сестра — сказал я Эбигайл — Он обманет тебя.

— Я тебе не сестра — не поднимая глаз от пола, ответила девушка.

Ну, не сестра, так не сестра. И шут с тобой, главное, что ты мне не мешаешь и под ногами не вертишься.

Пискнуло оповещение почты, причем уже не в первый раз.

— Ладно, я пошел, ждите меня часа через два — три. Флоси, не вздумай надергаться до состояния бревна, понятно? Кэйл, присмотри за ним.

Мой новобранец кивнул, после чего мне стало ясно — Флоси обречен. Может этот Кэйл и недотепа, но и ему в точности выполнения указаний доверять можно.

Почтовый ящик обнаружился неподалеку от моего нового дома. Он был приколочен к столбу, явно носящему какое — то сакральное значение, скорее всего это было что — то вроде "майского дерева".

Пришло письмо от Гедрона, в котором он выражал радость от того, что я объявился, и подтверждал то, что Сайрус вполне себе нормальный мужик, не без тараканов в башке, само собой, но верить ему до определенного предела можно, и подлянки без повода ждать от него не стоит.

Ответила и Тисса. Она явно обрадовалась моему ответу и выражала готовность бахнуть со мной пивка в любое время. Непременно встречусь с ней, она ведь маг. Ну да, молодой и зеленый, но маги и, насколько я помню, значка клана у нее в нике не стояло. Не мне сейчас привередничать, общеизвестно, что когда нет гербовой бумаги, то пишут на простой. Вот мы ей сейчас и напишем, посмотрим на нее еще, да и предложим…

"Забыл, забыл, забыл" — донес до меня ветер чьи — то слова. Я повертел головой — никого, пуста площадь, только ветер посвистывает, да облака в синем небе плывут.

"Клятва!" — громыхнуло в голове.

Я подпрыгнул на месте и стал думать, о какой клятве идет речь. И вспомнил!

"Вахмурка, привет.

Во исполнение данного мной тебе слова я официально предлагаю тебе вступить в мой клан (я в нем самый главный!).

Но при этом сразу предупреждаю — клан необычный, проблем в нем будет видимо — невидимо, а классических плюсов, которых игроки от кланов ждут — очень немного. Зато фана — хоть отбавляй.

Отпишись мне в любом случае — и если это тебя заинтересует, и если нет, мне же надо знать — рассчитывать на тебя или нет.

Твой закадыка — Хейген."

Я отписался Тиссе, пригласив ее в Селгар, в духан Кривого Ибрагима в течение ближайших трех часов, и даже приложил к письму свиток портала. Немного расточительно, но маг…

После я написал Элине, предложив ей также посетить Селгар, но не ранее, чем через два часа, при этом встречу я ей назначил у аукциона — ни к чему ей видеть тех, с кем я буду общаться. Не скажу, что в этом есть что — то криминальное, но зная способность этой женщины накручивать себя и придумывать всякую фигню, в которую она потом сама охотно верит — лучше перестраховаться. Я даже было подумал о том, что может, с ней вообще лучше было бы встретиться где-нибудь в другом месте, не в Селгаре, а где — то еще, но письмо уже ушло. Если по чести — мне вообще не очень хотелось с ней встречаться, но как не крути — все — таки она сестра женщины, с которой я живу, так или иначе, это накладывает на меня определенные обязательства. И потом — после Нового Года мне с ней… Вот же блин! А как я в Касимов поеду, а? Как же хороводы вокруг елки, катания с горки, с веселым подвизгиванием и засыпанием снега Вике за шиворот, и бутылка — другая водки с ее папой? Мне ведь надо раз в два дня посещать свои угодья, так сказать, Мороз — воевода дозором… Ай — яй — яй, беда.

Я почесал затылок и поставил в памяти зарубку — уточнить у Валяева, как бы мне можно было обойти данное условие. Какая бы не была преграда на пути — всегда найдется отнорочек или лаз, в который можно нырнуть и обойти систему, это я наверняка знаю. Есть, есть люди, которые прямолинейно бьются лбом в стены, искренне веря в то, что сила солому ломит, и что нет таких крепостей на свете, которые не могли бы взять уверенные в себе люди. Они уверены, что только прямые и трудные дороги ведут к счастью и успеху, а кривые и окольные пути — это недостойно для человека с принципами. Мне таких людей всегда немного жалко — они расшибают себе лбы, да и другие части тела частенько тоже, а после, так и не взяв барьер, теряют веру в себя, опускаются нравственно и физически, и в результате подыхают под заборами — забытые, жалкие и никому не нужные. Не нужные по одной простой причине — они неудобны большинству людей, которые посмотрев на них, могут ощутить свою неправильность — ведь они тоже свернули на окольный путь. Выходят те, они все в белом, а мы в этом самом? И когда очередной Икар расшибается о камни мостовой, большинство делает сочувствующую рожицу и печально говорит "А он ведь подавал большие надежды, жаль, жаль". Но в душе все злорадно говорят "А вот нефиг было высовываться, жил бы как все!". И они в определенном смысле правы. Какова статистика у таких героев? Пятеро из ста достигают вершины, пожинают плоды славы и гордо носят на шее лавровые венки, пока их не придушат втихаря, чтобы сделать из них то, что потом называют "наследие эпохи героев", а остальные девяносто пять — про них никто не помнит. Их имена никто не знает, никто не в курсе даже, что они вообще были на свете.

Нет, мне такого не надо, это не из моей сказки. Мы лучше потихоньку, помаленьку, в обход, где на корточках, а где и ползком. И нет в этом ничего зазорного — гибкость и ловкость не есть низость или подлость, в этом нет ничего мерзкого или предательского, это всего лишь проявление разумности и целеустремленности. Есть цель и есть способы ее достижения, и не надо кривить лицо, если для этого придется двигаться по шею в дерьме — это жизнь, в конце концов, что тебе важнее — запах или победа? Только в книгах со светловолосыми героями в сияющих доспехах на обложках, эти самые герои идут по миру, щедро раздавая налево и направо добро, свет и обещания, окруженные толпой почитателей и девиц, вешающихся ему на шею. Они сразу же, после своего появления в мире становится необходимыми все — всем — всем, и эти все — все — все недоумевают — как же это они до этого жили без этого героя? Они изобретают колесо, побеждают всех и вся, и открывают двери в покои сильных мира сего с пинка, считая, что так и надо.

А в жизни такой красавец просто получил бы удар ножом под девятое ребро в первой же попавшейся харчевне, просто потому что у него очень хорошие доспехи, которые дорого стоят, и конь неплохой. Тут и сказочке конец. Не может мир вертеться вокруг одного героя, просто потому что мир очень велик, а герой попросту мал. И даже став легендой в одном городе, ты точно ей не станешь в соседнем поселении, пока сам туда не доедешь. Пока же ты доедешь туда, тебя уже забудут в первом, поскольку память людская избирательна, и день сегодняшний непременно стирает из нее день вчерашний.

Ладно, оставим философию — время дорого, а дел еще очень много.

Открыв личку, я пробежался не по такому уж и большому списку своих друзей. В игре были Рейнеке, Мюрат, Флоси (здоровяк из ущелья Грингворт, которого я после того боя я больше ни разу не видел), Кролина и Джокер.

Ну, трое из середины мне были не нужны — Мюрат отнимет у меня слишком много времени, Флоси этого я совершенно уж не помнил, а Кролина… Что мне ей предложить? Валькирия с луком и без башни, относящаяся к хаям и наверняка уже состоящая в каком-нибудь из топовых кланов, разве только что посмеется надо мной, назовет "симпомпончиком" и "душкой", а после усвистит куда-нибудь в высокоуровневую локацию.

А вот Рейнеке Лис и Джокер — это да. К Лису я относился с определенным почтением — он был одним из первых игроков, который отнесся ко мне по — человечески, без дальнего прицела на выгоду, помог словом и делом. Амулет, помнится, подарил хороший.

Что же до Джокера — он мне был тоже нужен. Деньги у меня сейчас конечно есть, но подозреваю, что с моим новым кланом они очень быстро растают. Не стоит экспериментировать, как говорил один персонаж из очень старого кинофильма — "Кинжал хорош для того, у кого он есть".

"Рейнеке, привет.

Это Хейген, как — то давно ты мне помог с одним неприятным чернокнижником в Фладридже"

"Привет, я тебя помню. Что — то случилось?"

"Да не то, чтобы… Совет нужен. Если есть минут двадцать свободного времени, так может, пересечемся? Свиток перемещения с меня"

"Где и когда?"

"Селгар, духан Кривого Ибрагима. Как дойти, объяснить?"

"Как-нибудь сам найду. Через десять минут"

Лаконично. Но самое главное — Рейнеке меня сразу не послал, хотя в принципе мог — мы с ним уже даже не сокланы.

"Джокер, привет"

"А, Хейген. Здорово. Есть чего?"

"Есть кое-что. Сможешь подскочить в Селгар?"

"За хорошими новостями — хоть куда. Когда и где?"

"В духане Кривого Ибрагима, это около аукциона. Найдешь там меня"

"Найду. Ну, и свиток перемещения с тебя"

"Я похож на сено?"

"Не понял?"

"Сено к лошади не ходит. Не сомневайся, встреча того стоит"

"Ладно. Когда?"

"Я тебе стукну в личку. Где — то минут через сорок — час"

"Лады. Жду"

Ну, вот и ладушки. С запасами оружия с Архипелага я пока подожду, а вот перстенек можно и загнать. И пятьдесят на пятьдесят — одну половину денег оставлю здесь, а вторую, как и собирался, попробую перегнать в реал. Посмотрю на реакцию хозяев, оценю масштаб трагедии, если возьмут за горло — верну ее в игру. Ну, а судьба Джокера… В конце концов, он знает, чем занимается, риск входит в те деньги, которые он недоплачивает мне за вещь — как не крути процентов двадцать, а то и тридцать от реальной цены я все равно недополучаю.

В гостинице Селгара я взял из сундука перстень Крона и серп ведьмы, провел ревизию золота — его оказалось у меня не слишком мало, почти триста тысяч золотом, но на самом деле это была иллюзия. Шестьдесят тысяч я отдам морским королям, туда, сюда — вот и все. И нету денег. Немного подумав, я изменил свою точку зрения и все — таки кинул в сумку одну из абордажных сабель — надо же понимать, что почем?

К духану я не подошел, а подбежал — опаздываю, это не сесть хорошо.

— Э, дарагой! — Кривой Ибрагим полез ко мне обниматься — Давно тэбя видно не было, э? Гдэ был, что видэл?

— Где только не был, Ибрагим, что только не видел! — сказал я пузатому духанщику — Тут мой друг не подходил? Воин, с мечом и щитом за спиной, среднего роста…

— Хейген, я здесь — услышал я голос Рейнеке со второго этажа — Опаздываешь!

— Да по дороге задержали — почти честно ответил ему я на ходу — То да се.

Рейнеке скептически улыбнулся, услышав эти слова, и осмотрел меня.

— Подрос, окреп — одобрительно сказал он мне — И доспех неплохой. Уже не тот нуб, которого мы опекали с Кро. Я смотрю, тоже из "Буревестников" ушел, это правильно.

Он внимательно всмотрелся в меня.

— А что это за клан такой? И почему его клановый значок в золотой окантовке, никогда такого не видел.

Я посмотрел на значок клана над головой Лиса и увидел, вокруг него мерцает синий кружок. А у меня значит золотой. Ай, как плохо — то, а…

— Ну, в общем это и есть та вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Точнее, посоветоваться.

— Э, дарагие мои — послышался голос Ибрагима — Чито кушать будем? Есть шашлык, долма, овощи на углях…

— Вина и долму — быстро сказал я.

— Поддерживаю — сообщил духанщику Рейнеке, усаживаясь за стол — Спасибо за гостеприимство, уважаемый, но нам бы поговорить с приятелем, давно не виделись.

— Я всо понял — кивнул Ибрагим и громко крикнул — Ануш, тот и тот столы нэ занимать, пусть наши гости поговорят спокойно. И подашь сюда вина и долмы.

— Хорошо, отец — раздался снизу девичий голос.

Духанщик ушел, Рейнеке глянул на меня и с улыбкой сказал –

— Ну, а теперь выкладывай.

Я криво улыбнулся и рассказал ему всю историю про то, как мне достался клан Линдс — Лохэнов, ну, разумеется, опуская разные подробности, такие, как квест инквизиторов и почему со мной в Каллидонском лесу оказались "Дикие Сердца". Кстати, значок клана у него был не гедроновский, видно не слишком верны были слухи о том, куда именно ушла часть ветеранов.

— Забавно — сказал Рейнеке после того, как я закончил — Очень забавно. Про социалку я слышал, сам даже как — то одной бабуле помог печную трубу на крыше подправить. Не по доброте душевной конечно, она просто в меня как клещ впилась, а в условиях квеста тоже про штраф было написано. Но вот чтобы целый клан на шею повесили… Как по мне — невиданное дело, я про такое не слыхал и не читал.

— Я тоже — вздохнув, я налил нам вина, которое принесла симпатичная черноглазая девушка в переднике — Однако же вот, я теперь вождь неигрового клана.

— Ты попал — отпил вина Рейнеке — Серьезные игроки в это не впишутся, только молодняк или коллекционеры, и от тех и от других тебе пользы мало.

— Какие коллекционеры? — не понял я.

— Обычные — спокойно ответил Рейнеке — Титулы, символы, гербы, да мало ли. Люди в игре чего только не собирают. Но пользы тебе от них не будет, если клановая жизнь начнет мешать им, они сразу от тебя свалят.

— И кого мне в клан набирать? — печально спросил у него я.

— Середняков — Рейнеке поставил кружку на стол — Их тоже много. Фан в твоей ситуации есть. Нестандарт и все такое — на это игроки тоже ведутся, поэтому ищи сегмент между сороковым и семидесятым уровнем, они уже что — то умеют, но при этом еще не слишком зажрались. Пасись в городах, давай объявления в чат, посигналь в форумах. Еще лучше — найди толкового офицера или нескольких, чтобы расширить зону поиска. И с каждым соискателем говори сам, чтобы понять, что за человек перед тобой.

— Ну, тебе… — я многозначительно посмотрел на него.

— Нет — сразу ответил Лис — Извини. У меня свои дела в игре, да и не моя это тема. Я и в свой теперешний клан пошел только для того, чтобы в чатах не донимали в невысоких локациях. Ну, знаешь, это — "Приглашаем вас в клан "Старые приключенцы" и так далее. Крайне раздражает.

— Жаль — искренне сказал я — Очень жаль.

— Ну, извини — развел руками Лис — Я уже прошел этот путь, мне клановые дела теперь неинтересны, я соло бегаю. Вот кабы пару лет назад…

— Пару лет — вздохнул я — Я тогда и не играл еще.

— Но зато я знаю, кто тебе поможет — глаза Лиса остекленели, он кому — то писал в личке — Надежный человек, что делать надо в таких случаях, в курсе и сейчас свободна как ветер. Да ты ее знаешь.

— Кро? — недоверчиво выпучил глаза я.

— Ну да — Лис благожелательно улыбнулся Ануш, которая принесла нам деревянные тарелки с аппетитной долмой — Ты не смотри, что Кролина выглядит иногда как дурочка с переулочка. Это только защитная маска. Нет, она и в самом деле бывает шумной, вздорной и отвратительно позитивной, но, по сути своей она отличный товарищ и очень хороший боец. Если она впишется в твою ситуацию, то поверь, ты будешь в большом выигрыше. Правда будь готов к тому, что про твой клан узнает куча людей, язык у нее без костей, что есть — то есть.

Рейнеке принялся за долму, я же призадумался. С одной стороны, наличие в клане Кро давало мне определенный бонус в виде высокоуровневого игрока и ее связей, с другой… Шум, гвалт, постоянный хаос — это тоже не есть хорошо.

Я очень пожалел, что в игре нет сигарет — пара затяжек мне бы не помешала. Трубка есть, но это не то, нет от нее необходимого релакса. Ладно, что у меня в пассиве ясно. Что в активе? Гунтер фон Рихтер, рыцарь без страха и упрека. Если до этого и были сомнения в открытии миссии в моем поселении, то с Кро она точно появится, даже если Гунтер будет против. Насколько я помню, Кро в ордене очень популярна, хе — хе.

— Эй, дядька, тут где — то мой приятель заседает. Суровый, как бука и скуповат. — раздался снизу звонкий голос беспокойной лучницы — Не подскажешь?

— Эээ, такой красавице всо расскажу, толко улыбнись еще раз — галантно пробасил Ибрагим — Они на втором этаже, оба.

— Оба? — удивилась Кро — А с кем это он?

Каблучки простучали по лестнице, и перед нами предстала Кролина во всем великолепии — лук за спиной, кинжал на боку. Зеленые глаза, веснушки, волосы уже почему — то рыжие и сложенные в замысловатую прическу.

— Хейген — белозубо улыбнулась девушка — Малыш, ты откуда взялся? Подрос — то как!

Она подбежала ко мне и сочно расцеловала в щеки.

— Кро, прекрати смущать нашего друга — лениво сказал Рейнеке — Ладно, я тебя сто лет знаю и привык к твоим штукам, а он — то нет.

— Ой, да ладно тебе, что ты как свекровь себя ведешь, честное слово — Кро уселась на лавку, убрав одну ногу под себя, а второй небрежно начала покачивать — Как ты, где ты?

— Вот это вопрос по существу — отметил Лис — Затем я тебя и позвал.

Он довольно быстро и по существу обозначил мою проблему.

— Ты, насколько я знаю сейчас беспризорная — бесцеремонно закончил он свою речь — Так ты себе клан и не выбрала.

— Да ну их всех — отмахнулась Кро — Везде одно и то же — либо каторга, либо начинаются эти штуки "Ты из какого города? Давай в реале встретимся". Ну, ты же помнишь?

Рейнеке хмыкнул, что — то припомнив.

— Лис с Амадзе по первости от меня в "Буревестниках" столько ухажеров отогнали, ужас просто — поделилась со мной Кро и забавно махнула руками — "Э, ти чо? Наш сэстра хочешь шпили — вили? Да ми тэбя сичас!"

— Было дело — подтвердил Рейнеке — Гоняли. Я тебе говорил — иди ко мне, никто в твою сторону не посмотрит даже.

— Да ну, неинтересно — Кро отпила вина из моей кружки и пододвинула к себе мою тарелку — А тут, стало быть, полная задница?

— Полнее некуда — кивнул я — Все, что у меня сейчас есть это куча небоеспособного населения, мутноватая названная сестрица, три НПС — бойца и в перспективе три десятка "морских королей" на две недели. Все.

— А кто такие "морские короли"? — посмотрела на Лиса Кролина.

— Наемники с Севера — ответил тот — Хейген, ты неплохо приподнялся на Севере, не всякий может нанять этих НПС. Я, по крайней мере, про такое не слышал.

— Да у меня в клане северянин есть, очень экзотичный, но свой среди этих головорезов.

— Черт, это очень забавно — без привычной дурашливости заметила Кролина — Я о таком не слышала. А что с Уставом клана? Трудовая повинность, казна, хранилища?

— Да ничего — пожал плечами я — Черта ли мне в них? Мне надо, чтобы клан вообще не перебили в ближайшее время, у меня война на пороге.

— Какая война? — Кро аж побледнела от любопытства, Рейнеке тоже поднял брови — про Мак — Праттов я ему не рассказывал.

— Да я там сцепился с соседним кланом, с Мак — Праттами — вздохнул я — Ну, не то чтобы я сам, друган мой с ним что — то не поделил, погибший уже. Но теперь пошел серьезный замес, я подрезал сына старика Макмиллана в схватке…

— Я вписываюсь — сообщила мне Кролина — Место твоего зама — мое, и я рулю приемом новых членов клана.

— Невозможно — развел руками я — Нельзя мне делегировать полномочия игрокам. Не будет в моем клане офицеров из игроков вообще, ограничения такие. Я даже не могу тебе сказать, какие ты бонусы получишь за вступления, вот какая петрушка.

— О, какие люди! — раздался гномий бас и к нашему столу подошел Вахмурка, радостно раскидывая руки — Лис, Кро!

— Вахмурка — Кро помахала ладошкой гному — Ты тут какими судьбами?

— Да вот, письмо от дружка получил, что он клан замутил, так сразу сюда и подорвался — пояснил Вахмурка — Я ему сто лет назад пообещал, что как только он клан создаст, так я сразу в него вступлю, я и Старого об этом предупредил при вступлении в "Дикие Сердца". Он меня сразу отпустил сейчас, без единого слова. Просил правда потом сказать, как у Хейгена клан называться будет.

— Ты у Гедрона был? — удивился Лис — Элина в курсе?

— Да пофигу — махнул рукой Вахмурка и сказал мне — Ну давай, кидай приглашение.

— А условия выслушать? — я удивленно посмотрел на гнома — У меня там…

— Клан гетеросексуальный? — уточнил Вахмурка — Залог не нужен? Мзду с лута не берешь чрезмерную?

— Нет, ничего не беру — растерянно посмотрел на него я — И с ориентацией все нормально.

— Остальное мне подходит — Вахмурка хохотнул — Гномье слово как алмаз — сказал, что пойду под твою руку — стало быть пойду. Кидай приглашение.

— И мне — Кро встала рядом с гномом — Если конечно не боишься иметь такого неофициального зама, как я. Мое единственное условие — все вновь принимаемые члены клана согласуются со мной.

Условие было невыгодное, но Кро… Я видел, что Кро было интересно, а пока ей будет интересно, она будет выкладываться до упора, это несомненно.

— А как его кидать, приглашение? — спросил я у Рейнеке — Или как с НПС, надо сказать что — то?

— Слева сверху на интерфейсе посмотри, там значок с надписью "Клан", мысленно нажми, выбери "Пригласить" и посмотри на игрока — со знанием дела сказал Лис.

"Вы отправили приглашение о вступлении в ваш клан игроку Вахмурке"

"Вы отправили приглашение о вступлении в ваш клан игроку Кролина"

Я посмотрел на двух стоящих передо мной игроков — Вахмурка был сосредоточен, у Кролины в глаза плясали бесенята, которые мне что — то напомнили.

"Внимание

Имеется ограничение на прием в ваш клан игровых персонажей. Их предельное число не должно превышать 100 единиц".

"Игрок Кролина приняла ваше предложение.

Внимание. Вы можете принять в свой клан еще 99 игроков"

"Игрок Вахмурка принял ваше предложение.

Внимание. Вы можете принять в свой клан еще 98 игроков"

— Какая теплая компания — хлестнул меня по ушам неприятно знакомый голос — Ну просто вечер встреч выпускников!

Глава девятая
В которой герой продолжает гнуть свою линию

— Надо было все — таки встречаться с тобой не в Селгаре — вырвалось у меня — Как чуял, что хрень выйдет.

— Что так? — Элина покачалась на носках ног, с брезгливостью глядя на меня — Не хотел, чтобы я видела, как ты с этими предателями общаешься? Или вам покоя не дает то, что клан и без вас отлично живет?

— Само собой — Кро захлопала глазами — Я как утром встану, так сразу плакать у окна сажусь — была ведь в таком клане, самом крутом в игре, а теперь я кто? И засыпая уголок подушки грызу от расстройства.

— Элина, не говори чушь — поморщился Рейнеке — Мы все старые друзья, собрались выпить, закусить, поговорить.

— Ты её зачем пригласил? — Вахмурка как — то нехорошо посмотрел на меня.

— А я ее не приглашал — сразу ответил ему я — Сюда — не приглашал.

Вахмурка шмыгнул носом и прищурился, глядя на Элину.

— Успокойся, гном — Элина все с тем же выражением глаз взглянула на меня — У нас с ним неигровой вопрос обсуждаться будет, представь себе, бывает и такое…

— Ой, как интереснооо — протянула Кролина — Вы чего, в реале знакомы?

— Знакомы — проворчал я. Все равно от нее ничего не скроешь.

— Я так и знала! — Кро подпрыгнула — Я все гадала, чего она тебя постоянно гнобит и по матушке поминает. А теперь ясно! Ты ее того самого, потом, понятное дело, бросил, а она тебя теперь за это ненавидит! Так ведь и есть?

Ноздри Элины раздулись, глаза собрались метнуть молнии.

— Послушай, девочка — в голосе моего бывшего лидера отчетливо звякнул металл — Я терпела тебя в клане только потому, что за тебя просили Рейнеке и Амадзе, которые мне были в нем нужны, но вот сейчас…

— Ну — ну — ну — крайне миролюбиво подбодрила ее Кролина, но я заметил, что она подобралась, приблизительно так, как это делает пантера перед прыжком — Говори, милая, говори.

— Сейчас меня ничто не удерживает от того чтобы объявить за твою голову награду — ноздри Элины раздувались — И можешь быть уверена в том, что денег я на это не пожалею.

Кролина улыбалась как ребенок — радостно и безмятежно, но за ее улыбкой явно ощущались дымы пожарищ и предчувствия большой вражды. Вот же черт…

— Поэтому я и назначил тебе встречу не здесь и не сейчас — встал между двумя женщинами я — Ты меня не послушала, сделала неверные выводы и сейчас может возникнуть большой конфликт, который никому не нужен. Встретились бы там и тогда, где было предложено и все было бы нормально.

— Не угадала ты, Кро — отметил Лис, явно желая сменить тему — Не любовники они.

— А ты откуда знаешь? — огрызнулась Кро — Вон она на него как смотрит.

— Если бы на меня так смотрели я бы уже топор достал — влез в разговор Вахмурка — Она ему, похоже, хочет горло вспороть.

— Элина — мягко сказал я лидеру "Буревестников", которая так и стояла, зло смотря по сторонам — Уж коли пришла, так сядь вон в нижнем зале, поешь, выпей, все за мой счет. Мы сейчас договорим с ребятами, и я спущусь к тебе, для обсуждения наших вопросов. Идет?

— Да нет уж, у меня не так много времени, а вопрос у нас с тобой не такой уж глобальный — Элина немного расслабилась, но было видно, что она все равно настороже — Может, мы просто отойдем от твоих, гм, друзей на пару минут?

— Давай — давай — одобрила Кро — Ни нам ее видеть радости нет, ни ей нас. А потом уже обсудим наши дела.

Элина повернулась и пошла к лестнице, я последовал за ней.

Около лестничного пролета она остановилась и, глядя поверх моей головы казенным голосом произнесла –

— Скоро Новый Год.

— Есть такое — осторожно ответил я — Праздник к нам приходит.

— Насколько я знаю, моя сестрица собирается поехать к нашим родителям и вроде как ты должен поехать с ней.

— Отличная информированность — не стал и здесь спорить я.

— Мне мама об этом сказала, когда я с ней в последний раз разговаривала — пояснила Элина — Я тоже к ним еду, на несколько дней. Не могу сказать, что прямо рвусь в Касимов, но это традиция, проще съездить, чем объяснить, почему я это не сделала.

— Родители это святое — продолжил я говорить краями, пытаясь понять, что ей от меня надо.

— Нам с тобой как — то надо будет там сосуществовать — наконец подошла к сути своей речи Элина — Если мы постоянно будем ругаться, толку от этого не будет, и родители расстроятся.

— Я могу и не ехать — с готовностью предложил я — Я уж точно не стремлюсь в Касимов, тем более зимой.

— Ты не можешь не ехать — скептически улыбнулась Элина — Вика тебя все равно с собой потащит, ты ее просто плохо знаешь. Она редкая дура, но если она перед собой ставит какую — то цель, то ее всегда добивается, поверь мне. Я о другом.

— Тогда о чем? — не понял я. Надо отметить, что с языка у меня резались слова, направленные на то, чтобы объяснить Элине что не дело при мне так отзываться о моей сожительнице, но я решил промолчать. Нервы дороже.

— Давай там будем соблюдать нейтралитет, хотя бы формальный — в голосе Элины металла стало поменьше.

— Слушай, я никогда не стремился тебя обидеть — абсолютно искренне сказал ей я — Вообще такой цели перед собой не ставил. Никогда.

— Да ты что? — прищурилась Элина — То есть все те гадости…

— Ты их сама себе придумала — оборвал я ее, поняв, что беседа может свернуть на новый виток обид — И давай на этом закончим. Мой ответ — "да", я и сам бы тебе это предложил. Это в обоюдных интересах.

— Договорились, стало быть? — уточнила Элина.

— Договорились — подтвердил я.

— Вот и славно — Элина улыбнулась — Какой забавный у тебя значок клана, с золотом. Ишь ты…

И она легко сбежала вниз по лестнице, даже не попрощавшись.

— Есть такое — сказал ей вслед я. Плохо то, что она его увидела, хорошо то, что в форумах расшифровку этого значка она сходу не найдет. Наверное.

— Хейген — раздался снизу оклик. Перегнувшись через перила, я увидел Тиссу, махающую мне рукой.

— Поднимайся сюда — крикнул я ей и магичка через ступеньку попрыгала по лестнице вверх. По дороге она встретилась с Элиной, которая проводила ее задумчивым взглядом, явно запоминая ее облик.

— Привет — Тисса совершенно не изменилась за то время, что мы не виделись, разве только что набрала пару уровней. Значка клана у нее не появилось, и это было славно.

— Привет — я подмигнул ей — Пошли, с народом познакомлю, а после объясню, что имею тебе предложить.

— Так ты меня по делу позвал — немного огорчилась Тисса — А я думал на свидание…

— Какой свидание, дочка? — удивился я — Я старый больной человек, куда мне за такими как ты бегать?

— Да прямо уж дочка? — возмутилась Тисса — Ты даже не знаешь сколько мне лет!

Я засмеялся.

— Если ты такие шутки воспринимаешь всерьез, то уж точно не больше двадцати.

Мои друзья явно обсуждали визит Элины. Рейнеке был как всегда спокоен, Кро ехидно улыбалась, Вахмурка был мрачен.

— Значит так, друзья — обвел я глазами присутствующих — Такие гнойники надо вскрывать сразу, чтобы не было недопонимания. Элина — знакомая моей хорошей знакомой, это выяснилось не так уж давно, и мы оба не хотим, чтобы это осложняло нашу жизнь в реале. Поэтому мы решили встретиться, чтобы расставить все точки над "и", что и произошло. А так, все по — старому — она меня терпеть не может, мне она по барабану, так что статус — кво соблюден.

— И все равно — забубнил было Вахмурка, но я его оборвал –

— Будет так. Если у кого — то из нас есть вопрос ко мне или к кому — то другому из основы клана, то в себе носить не надо, а надо сразу разбираться, на дальних подходах. Я человек свободных взглядов, но разговоров за спиной друг у друга, или там шушуканья в клане не потерплю. Это мое единственное требование от сокланов. Простите за пафос, но нам вместе дерьмо черпать и друг другу спину прикрывать. Нафиг мне надо, чтобы мы друг другу не верили? Так что если тебе есть чего мне сказать, гноме, то говори.

— Да все уже — Вахмурка улыбнулся — Я все понял. Я про это и хотел сказать.

— А мне есть что сказать — Кро покопалась в кармане курточки, достала оттуда леденец на палочке, который немедленно засунула в рот, после же ткнула пальцем в Тиссу — Эфто кфто?

— Это Тисса, моя приятельница — Тисса сделала книксен — Мы в рейд ходили вместе, путевая девчонка, маг опять же.

— Маг — это хорошо — кивнул Рейнеке — Маг тебе нужен. Огневичка?

— Да — ответила Тисса с какой — то робостью — И еще магию исцеления немного знаю, три заклинания.

— Совсем хорошо — крякнул Вахмурка — Дело.

— На, дерфы — Кро протянула Тиссе леденец, извлеченный из другого кармана — Наф челоффек.

— Не говори с набитым ртом — на автомате сказал я Кро.

— Ффыыы — засмеялась лучница.

— А ты клан создал? — робко спросила Тисса — Свой?

— Ну, как создал — пожал я плечами — Тут такое дело…

— Можно мне задать вопрос? — как колокольчик прозвенел тоненький голосок за моей спиной — Я понимаю, что вот так, без спроса, не очень правильно влезать в разговор…

Я развернулся всем телом — рефлексы сработали, скрипнули петли ножен Вахмурки, Тисса приняла атакующую стойку. Опытный народ у меня в клане подбирается, это дело.

— Мы с тобой просто знакомы немного, может ты меня помнишь? — в воздухе помахивала крыльями миниатюрная феечка по имени Трень — Брень. Я пошевелил мозгами и вспомнил — ну да, Эйген. Я ее свел с рыцарем, которого потом убили еще при перевороте во дворце, как там его… Забыл. Неважно.

— Ты здесь откуда, а? — удивился я. По всему этой бедолаге надо либо учетку стирать, плюнув на халяву (помнится она полугодовую подписку в каком — то конкурсе выиграла), либо по низкоуровневым локациям шариться. Черта ли она забыла в Селгаре? Не самое подходящее место для фей с каким там? С девятнадцатым уровнем. Надо же, упорная, каким — то макаром до девятнадцатого прокачалась.

— Из портала — вздохнула печально фея, махая крылышками — Как всегда дурака сваляла. Все любознательность, чтоб ей.

— Это как же так? — с интересом спросил Рейнеке.

— Ну, я в Эйгене как — то на площади центральной крутилась (а я там почти всегда крутилась, чего еще делать — то?), там портал открыли, большой такой, какой — то клан открыл.

— Рейдовый портал, обычное дело — пояснил мне Вахмурка, увидев, что я наморщил лоб — Дорого, но удобно. Интересно, а сюда — то зачем было его открывать?

— Наверное рейдовый, там много народу в него пошло — феечка шмыгнула точеным носиком — Я за ними и полетела, мне Эйген до тошноты уже надоел. Оказалась вот здесь.

— И как? — Тисса сочувственно смотрела на маленькую, мне по колено, Трень — Брень, махающую своими прозрачными крыльями.

— Еще хуже — фея присела на край стола — Там с какими-нибудь нубами можно было в группу попасть, ну, хоть как — то подрасти, а здесь вообще труба. Народ тут даже в пикап набирают минимум сорокового уровня, а уж про фей и речи нет, кому мы нужны? Дамага нет, хилить не можем… Из города не выйдешь — сразу убивают. Не мобы — так агры. И назад не вернуться — денег нет на свиток. Вот такая я хреновая фея. Фея — бомж. Бомжатка яаааааа!

И маленькая фея горько заплакала, видимо накипело на душе. Слезы текли по ее детскому лицу двумя маленькими ручейками.

— С чего тебя агры — то валят? — спросил Вахмурка — У тебя ж и взять даже ничего?

— Зато орать всегда можно забавно — пробормотала Трень — Брень — Что-нибудь вроде "Ага, горишь бубновый" или песню петь, про то, как бабочка крышками бяк — бяк — бяк — бяк. Офигеть, как забавно выходит. Обсмеяться можно.

— А чего учетку не потрешь? — задал я свой вопрос.

— Жалко — Трень — Брень кулачками размазала слезы по лицу — Столько сил вбахано, опять же еще четыре месяца халявы осталось. Слушай, а куда мой рыцарь делся, а? Я с ним тогда хорошо так уровни подняла, утром прихожу, а там его нету, новые какие — то стоят, ничего не говорят.

— У них так бывает, у рыцарей — поспешно сказал ей я — Ротация, понимаешь? "Дан приказ ему на запад" и все такое.

— С запада на запад? — удивилась незнакомая с революционной поэтикой феечка.

— Что — то в этом роде — пожал плечами я — Ну да ладно. Так ты чего подошла — то? Тебе свиток нужен для перемещения?

— Да я просто тут услышала, краем уха, ну, случайно совершенно, правда — правда — феечка потупилась — Ты вроде как народ в свой клан принимаешь, так может, и меня возьмешь? Ну, мало ли? Вон у тебя какой народ разный подобрался — лучница, магичка, воин, гном, рога…

— Какой рога? — нахмурился гном, опытный же Лис немедленно спросил у феечки — Рога — где?

— Так вот он стоит — Трень — Брень ткнула пальцем в пустое место около меня — Точнее — стоял.

Я немедленно выставил ногу вбок и тут же почувствовал, как кто — то об нее споткнулся и с грохотом полетел на пол. На этого "кого — то" моментально навалился Вахмурка, малость роста которого чудесно компенсировалась его массой.

— Ай — раздалось с пола, и там появился распластанный полурослик — Блин, какой же ты тяжелый!

— Давай, вставай уже — посоветовала роге Кро — А то ведь гном и кинжал может в ход пустить, в отношении случаев воровства правила Селгара допускают это действие.

— Докажите сначала — нахально заявил шпион и передо мной предстало еще одно знакомое мне лицо. Это был Хапкинс, который успел за это время добраться до сотого уровня, но наглость с самодовольной рожи так и не научился убирать.

— Мало тебя тогда мои северяне поучили — покачал я головой — Но Элина какова, а? Сама пришла, нахамила, тебя подослала, да еще и про вечер встреч выпускников пошутила. Вот же блин…

— Так это не она, это все я сам — тщеславно сообщил мне Хапкинс, поднимаясь на ноги и презрительно глянул на гнома, державшего его за руку — Я тебя на улице срисовал, когда ты сюда заходил. Смотрю — а с тобой вон, Рейнеке здоровается. Как не крути, хоть и в прошлом — а ветеран, известная личность. Я тут и подзадержался, решил посмотреть, что дальше будет. Ну, а дальше — сначала вон эта стерва пришла, а уж после того, как Вахмурка приперся, я Элину и высвистел, а сам сюда побежал, вас подслушивать.

— И много услышал? — по — доброму спросила Кро, вынув леденец из — за щеки — Только правду говори, гаденыш.

— Нет, костлявая, немного — похоже было, что шпион не врал — Понял только, что клан у вас пока дохловат, если такой шлак, как эта девчонка, в него тянете.

Тисса подумала, что речь об ней и насупилась, Трень — Брень же это приняла на свой счет.

— Ну да, уровень не ахти — вспорхнула она вверх — Зато тебя, такого всего из себя раскрыла. Вот так!

— Ладно, пойду я — Хапкинс отодвинул гнома и отцепил его пальцы от своей руки — Пока здесь эта мелочь, мне ничего не светит. Да, вот еще что — ты не рассчитывай даже Хейген, что я тебе тот случай на Севере забуду. Ох, ты еще слезами умоешься!

— Можно я ему пендаля дам? — поинтересовался Вахмурка — Всегда хотел это сделать!

— Твое дело — пожал плечами я — Но штраф сам платить будешь.

Города — безопасная зона и за любой вред, причиненный в них игроку полагается наказание. Если вред небольшой — денежный штраф. Если серьезный — то санкции, причем жесткие, от изгнания из города на определенный срок до объявления награды за голову игрока.

Вахмурка сплюнул и проводил глазами Хапкинса, который, удаляясь, принялся насвистывать какую — то песенку.

— Вот же крыса, а? — возмущенно просипел он, вращая глазами.

— Стало быть, это ты так любого соглядатая усмотреть можешь? — не обращая внимания на него спросил я у Трень — Брень.

— Само собой — ответила мне феечка — Это же моя врожденная способность — видеть незримое. Я вижу ловушки, рог, тайные рычаги, потаенные двери, призраков, да много чего. Ну, не все конечно, только с не слишком сильной защитой объекты, для серьёзных мне прокачаться надо. Вот, правда, толку от этого особого нет.

— Как же так? — не понял я.

— А вот так — феечка вздохнула — Видеть я вижу, а что толку? Снять ловушку я не могу, умений нет, стену я тоже сходу не расшибу — силы не те. Сапожник без сапог.

— Ничего не понимаю — я посмотрел на Лиса — Их же, фей, то есть, с руками должны отрывать. Прокачай ее и всё твое — все ловушки, все тайники…

— Это да — Рейнеке чихнул — Плюс ограничения, которые возникают в любом рейде, если в группе состоит фея.

— И огромная вероятность того, что сокровище, найденное феей будет проклято, а ловушка сработает с утроенной силой и ударит не по активатору, а по квадрату, зацепив всю группу — добавила Кролина — За все платить надо.

— Вот такой хреновый класс — развела ручками Трень — Брень — И в бою бесполезна. Нет, когда уровней сорок — пятьдесят наберу, смогу молнией шваркать будь здоров, и пол под ногами врага энергией проламывать, а пока моих сил только на птиц хватает и бабочек. Стрекозу еще могу прибить или крота.

— А что ты еще можешь? — заинтересовался я — Не в плане полезности, а просто интересно.

— Фантом могу создать, только пока совсем ненадолго — загнула пальчик фея — Могу создать морок, это немножко другое, могу отвести глаза, но после этого очень ослабну, могу создать призрачное золото.

— Как по мне, так ты очень полезный игрок — сказал всем я.

— Для тебя — да — Кро не стала со мной спорить — Ты клан не на прокачку делаешь, поэтому согласна, полезный. Опять же она летать умеет и глаза отводить, считай, свой Рихард Зорге в наличии будет.

— Так вы чего, меня к себе возьмете? — удивилась и обрадовалась Трень — Брень — Это я удачно зашла!

— Ты погоди — остановил я феечку, радостно замахавшую руками и подробно объяснил ей и Тиссе специфику моего клана. По — честному рассказал, как есть. Тут ври, не ври, все одно видно будет, что дела у меня хреновые в клане.

— Я — за — как только я замолчал, заявила Трень — Брень — У меня другого такого шанса может и не будет больше.

— И я "за" — поддержала ее Тисса — Вы ребята вроде нормальные и не просто меня юзать будете, как в других кланах делают. Я ж была уже в одном клане, меня к нубам с двадцатым уровнем поставили, и я их по данжам почти месяц водила. Это задание клана, даже не спорь! Ну, потом послала всех нахрен и стала бегать соло.

— Месяц ждать — Кро покачала головой — Ты святая!

— Кро, Вахмурка, ваше мнение? — посмотрел я на своих сокланов.

— Нормально — гном подмигнул феечке — Я ее в обиду не дам.

— Вот ты ее завтра и качаешь — немедленно сказала Кро — Постарайся, чтобы она хотя бы тридцатый уровень взяла. А ты, мелкая, очки умений без меня не разбрасывай, понятно?

— Понятно — кивнула феечка — А куда приходить — то?

"Вы отправили приглашение о вступлении в ваш клан игроку Тисса"

"Вы отправили приглашение о вступлении в ваш клан игроку Трень — Брень"

Получив согласие от обоих, я сказал девушкам –

— Вы получили бонусы и вместе с ними умение "Дорога домой" должно быть. Есть?

— Есть — сообщила Трень — Брень — И бонусы такие прикольные!

— Так, про бонусы ты потом нам расскажешь — Кро нахмурилась — Никогда не трепись про особенности клана и его достоинства, и недостатки в публичных местах.

— Так нет же никого? — удивилась феечка — Я бы увидела.

— Все равно — строго сказала Кролина — Все внутренние дела обсуждаются только во внутренних же клановых помещениях, ясно? Мне тоже про бонусы хочется рассказать — но молчу же.

— А он? — Трень — Брень показала на меня — Все рассказал ведь.

— Это была вводная беседа — Кро вытянула ноги — И потом — он лидер, ему можно.

Вот так, век живи — век учись. Не лидер я, а хрен знает кто…

— Все верно — вступил в разговор Рейнеке — Я вот вообще не из вашего клана, а ты мне все тайны на стол хочешь выложить.

— Поняла, не дура — прощебетала феечка, и снова приземлилась на край стола.

— Лис, а может все — таки? — я посмотрел на воина.

— Нет, приятель — Рейнеке отрицательно покачал головой — У меня работа, семья… Мне просто некогда. Один день еще туда — сюда на клан выделить, а у тебя надо будет все время жить в игре, уж я — то знаю. Извини.

— Жаль — я был расстроен, я все — таки надеялся его заманить к себе.

— Вот что. Я про тебя паре толковых ребят расскажу, ну так, в общих чертах — пообещал Лис — Если тебе в почту стукнутся Снуфф или Торвальд — это от меня, встреться с ними.

— Снуффа я знаю — кивнула Кро — Толковый боец. А вот с Торвальдом не знакома, не довелось. Он по классу кто?

— Как и ты — хант — Лис потер руки и встал со скамьи — Ладно, мне пора. Удачи вам, ребята.

Хлопнул портал и Рейнеке исчез в нем.

— Так может, и мы пойдем потихоньку? — спросила Тисса — Посмотрим на клановый замок, мне вот очень это интересно.

— Замок? — хмыкнул я — Это да, замок, он такой замок.

Я подошел к перилам и посмотрел вниз, на общую залу. Искомый мной человек нашелся сразу — Джокер полулежал на ковре, с удовольствием глядя на девушку, исполняющую зажигательный восточный танец.

— Народ, посидите здесь еще минут десять, я с одним человечком поговорю и вернусь — попросил я своих сокланов.

— Это с которым? — подошла ко мне Кролина.

— Вон с тем — не стал скрывать я.

— Жучок? — хмыкнула Кро, безошибочно определив профессию моего знакомца — С чего бы это?

— И на какие шиши мне северян нанимать? — ответил я ей — Деньги нужны, вот кое-что скидываю из закромов.

— А чего не через аукцион? — спросила Тисса.

— Святая простота — хохотнул гном — Некоторые вещи через аукцион не скинешь, вопросов будет много. Хейген, может ну его? У меня есть кое-какие деньги, да и Кро не с паперти пришла. Одно дело делать будем, чего уж теперь?

— Спасибо — от души сказал я гному — Но предпочту иметь запас, на всякий случай.

Джокер, завидев меня, с неохотой оторвался от увлекательного зрелища, но вполне искренне заорал –

— Сколько лет, сколько зим. Давно не виделись!

— Давно — улыбнулся ему я — Ладно, времени почти нет, пошли вон в тот уголок.

Джокер не стал сопротивляться и вскоре с огромным интересом рассматривал перстень Крона.

— Изящная штука — причмокнул он — Вещь.

— Не то слово — подтвердил я — Сколько?

— Прямо сейчас не скажу — признался Джокер — Главного оценщика в игре сейчас нет, а его замам я не стану такой предмет показывать, они в основном по эпикам и ходовым легендаркам работают, твоя же из редких. Главный таким вещам сам цену назначает.

— Ясно — кивнул я — Когда ответ дашь?

— Ты завтра в игре во сколько будешь? — деловито поинтересовался Джокер — По Москве?

— Думаю, что после двух дня — прикинул я.

— Я тебе в личку стукнусь. Снимок статов я сделал, теперь дело за ценой. Игровым золотом брать будешь?

— Шестьдесят на сорок — тут же сообщил ему я — Сорок процентов погоним в реал, реквизиты я тебе потом сброшу, когда о цене договоримся. И за тобой вроде как бесплатная перегонка?

— Слово было сказано — солидно подтвердил Джокер — Я помню.

Я поколебался, и все — таки сказал ему –

— Открой обмен.

Джокер выполнил требуемое и я сбросил ему саблю.

— Узнай у своего шефа, во сколько он оценит такой предмет. Вещь единичная.

Джокер помолчал минуту, а после удивленно посмотрел на меня.

— Никогда такого не видел. Ведь это не крафт?

— Не крафт — подтвердил я — У меня есть около десяти единиц такого оружия. Можем договориться о продаже всего сразу. Скидка с меня.

— Я тебя услышал — глаза у Джокера блестели — Однако удивил.

— Два условия — предупредил я его — Никаких вопросов откуда это взялось и никакой утечки информации к будущим покупателям. Уговор?

— Не дурак — с достоинством ответил Джокер — Источники не сдаем, это невыгодно. До завтра.

И Джокер нырнул в портал.

Я вернулся наверх и сказал своим новым соратникам –

— Ладно, закадыки. Айда в замок?

Трень — Брень захлопала в ладоши, Кро припрятала леденец в карман, остальные уже были на низком старте.

— Дружно юзаем новое умение — скомандовал я и сам произнес –

— "Дорога к дому"

Хлопок и передо мной расстилается спокойная водная гладь, в которой отражаются звезды — за всеми разговорами и переговорами потихоньку наступила ночь. Я стою на пыльной дороге, недалеко от озера и ничего не понимаю.

— Что такое? — я удивленно открыл карту.

Ну да, все верно, судя по ней, я нахожусь совсем рядом с Эринбугом. А почему не в нем? Умение же вроде…

— Ночь и дорога — услышал я голос, в котором не так уж и много было человеческого — Те две вещи, которые мне дороже всего прочего. Впрочем, я еще очень люблю страх, он сладок на вкус. Ну, и смерть конечно, ведь лучше нее нет вообще ничего. Смерть — великая госпожа, не так ли, братец?

Глава десятая
В которой все преследуют свои цели

— Я больше люблю жизнь — сказал я, поворачиваясь к неожиданному собеседнику.

— Не поверишь братец, но я тоже ее люблю! — жизнерадостно сообщил мне длинный, как каланча незнакомец, одетый в видавший виды смокинг и засаленный цилиндр. Его лицо (если то, что находилось под цилиндром, можно было назвать лицом) в ночной тьме производило очень неприятное впечатление, оно было разрисовано белой краской и больше смахивало на череп. Не приходилось слишком долго гадать, кто был моим собеседником, это Барон Сэмади, повелитель мертвых, и слуга Чемоша, я видел его изображение на татуировке одного из Черных Волков, когда был на Архипелаге. Вот только что он здесь делает?

— Орешков? — дружелюбно предложил мне Сэмади, протягивая длиннопалую костлявую руку, в которой была пригоршня арахиса — Жареные, вкусные.

— Не ем на ночь — отказался я — Вредно.

— Чушь — махнул другой рукой Барон — Если не радовать себя едой, выпивкой и женщинами, то ради чего ты живешь? Да и стоит ли тебе жить?

— Скажите, Барон — решил я уйти от очередного спора о смысле жизни — А вот как вы это делаете? Ну, вот когда я перемещаюсь в одно место, а попадаю в другое? Второй раз уже такой трюк ваша братия со мной проделывает, это как — то начинает раздражать.

— Второй? — заинтересовался Сэмади — А кто был первым?

— Пауни — ответил ему я — Милая девочка с домашним животным.

— А, эта маленькая грязнуля с червяком — переростком, служанка Тиамат — презрительно скривился Барон — У нее есть силы на такие вещи? Никогда бы не подумал.

— Барон, не хотел бы показаться невежливым, но уже ночь, и где — то там мои друзья остались без меня — проникновенно сообщил полубогу я. Если честно, я не думал, что там с ребятами, я точно знал, что ничего с ними не случится. А вот в компании этого существа мне лично было очень дискомфортно. А если еще брать в расчет, что он создан Чемошем, который не питает ко мне добрых чувств…

— Что, смертный, не рад тому, что я тебя навестил? — как будто прочел мои мысли Сэмади — Страшновато?

— Неуютно — не стал возражать ему я — И непонятно — как вы здесь оказались — то? Ваша паства осталась там, где морская волна плещет и пальмы растут.

— Так ты с собой меня сюда привел — лицо Сэмади расплылось в улыбке, от которой меня ощутимо тряхануло — очень уж жутко она смотрелась.

— Я трость себе не присваивал — возразил ему я.

— Не присваивал — с грустью признал Барон — А жаль. Кабы ты ее своей объявил, я бы сейчас с тобой по — другому говорил, ты бы у меня в ногах валялся. Но ты то ли умный, то ли ленивый… Но все равно создал ты мне лазейку для того, чтобы я пришел сюда. Маленькую — но создал.

— Это какую? — я не мог сообразить, где это я прокололся.

— А не надо было тростью перед друзьями хвастать — Барон щелкнул пальцами — Что ты тогда сказал?

— Барон защищает меня — тихо пробормотал я, вспомнив последний день на Архипелаге — Было такое.

— И что самое забавное — я готов принять на себя эту миссию — Сэмади подошел ко мне — У меня нет власти здесь, потому что почти нет силы. Ну, почти нет силы, не хватит ее на серьезную проделку. На то, чтобы какое — то количество мертвых повиновались мне, ее достанет, а вот на то, чтобы устроить что — то эдакое, например, подчинить себе все местные кладбища — нет.

— А я — то тут при чем? — не понял я — Я не маг, не чародей, не ведьмак даже. Воин я.

— Воин, воин — согласился со мной Барон — И, могу поклясться черным молоком мамы Бриджит — славный воин, поскольку смог выбраться из гиблых волн Тигалийского Архипелага.

— Ну, прямо уж гиблых? — не согласился с ним я — Нормально там все было. Жутковато иногда, но ничего прямо уж такого…

— Братец — Барон снова присел на камень, до ужаса напоминавший своей формой знак перекрестка — Ты побывал на паре островов и в паре заливов, ты не то, что не видел Архипелага, ты даже не понюхал его ветра.

— Ну да — я хмыкнул — Одно Корабельное Кладбище чего стоит!

— Нелепые призраки пиратов и запах гнили — Сэмади захохотал, надо отметить, что от его смеха по моей спине пробежали мурашки величиной с хорошую пчелу — Это все мелочи. А побывал ты на Батарахских островах, где в джунглях стоят храмы и крипты неведомого народа, некогда ушедшего невесть куда, подвалы которых ломятся от золота и костей тех, кто за ним приходил? Ты видел шествие мертвых в бухте Радуги? Ты прошел золотым маршрутом Архипелага, в гонке за "Быстрой ланью" и ее капитаном, Эриком Хуттендаймом?

— Я вообще не понял, о чем вы говорите — признался я — Но видимо это все знаковые места Архипелага.

— Это места, где можно стать или очень богатым, или очень мертвым — сказал Барон — И это только малая доля того, что ты не увидел. Мизерная доля, белый братец.

— А что теперь об этом говорить? — пожал плечами я — Архипелаг — там, я здесь, вы — тоже.

— Это верно — согласился со мной Барон — И я не могу вернуться туда, я взял билет в одну сторону, когда решил последовать за тобой, на эти новые земли.

— Эва как — я присвистнул — Так это был ваш выбор? Я — то было подумал, что вы следуете за тростью.

— Я мог выбрать, идти с тобой или нет — с достоинством изобразил поклон Сэмади — И решил пойти, любознательность у меня в крови.

— Это достойно уважения — поклонился ему и я — Но все равно мне непонятно, чем я могу помочь такому могучему… ммм… существу.

— Сам ты существо — беззлобно ругнулся Барон — Я Сэмади, Барон Сэмади. Я заставляю мертвых под ночным солнцем снова жить и служить мне. Я — повелитель ночных перекрестков и темных дорог. Я был им там и желаю быть им здесь, на континенте.

— Удачи — махнул я ему ладонью — Уважаю за глобальные планы, мировое господство — это достойная цель.

— Вот ты болтун — Сэмади снова хохотнул — Люблю таких. Итак — ты поможешь мне?

— Чем именно? — я продолжал настырничать — Что я должен сделать и что я за это получу?

— Вот до чего вы белые люди меркантильны, а? — с грустью произнес Барон — Друг тебя спрашивает — по рукам? Ты должен после этого сразу сказать — да, а не выяснять, какая тебе выйдет награда.

— Ну, вот такие мы — я не стал либеральничать — Нет деталей — нет договора.

— Стреляный ты попугай, а? — подольстил мне Барон — Тертый батат! На кривом жирафе тебя не объедешь.

Я склонил голову, признавая все сказанное и уставился на Сэмади, ожидая подробностей.

— Мне нужно, чтобы ты всегда носил трость при себе, это первое — деловито сказал Барон — Второе — в ближайшее полнолуние, ночью, пойдешь на любое кладбище, все равно какое, воткнешь трость в первую же от входа могилу, в которой похоронен мужчина, и скажешь "Отдаю это место тебе, Барон Сэмади". Ну, может еще какие поручения будут, но это потом.

Вон чего тебе надо, повелитель мертвых. Чекпойнт себе сделать хочешь и силу из могил черпать. Вроде как на первый взгляд — ничего такого, для меня вредного, здесь нет, так что теперь все зависит от цены. Правда тут всегда то, что кажется безобидным на первый взгляд на самом деле оказаться огроменной фигой в кармане.

Я глянул на Барона — тот знай себе забрасывал в рот орешки, и заметив, мой взгляд, подмигнул мне. Скажу честно — подмигивающий череп в темноте — это то еще зрелище. И еще мне стало предельно ясно, что этот на первый взгляд добродушный верзила в случае моего отказа может мне устроить веселую жизнь. Сдается мне, что на это его сил хватит…

— Что получу я? — мой вопрос был предельно короток и ясен.

— Что тебе? Я буду на твоей стороне, это уже немало — Барон снял цилиндр, обнажив лысый череп — Когда я наберу силу, все жители кладбищ под луной не станут тебе вредить, они будут знать, что ты мой брат. Днем они будут твоими врагами, а ночью… Они не тронут тебя, и если будет очень надо — даже помогут. Это немалая плата.

Да, это неплохо. Свободно бродить ночью по могильникам и кладбищам — это серьезный приз. Это дело.

— Это все? — небрежно спросил у Барона я, показывая, что не так уж и сильно много он мне предложил.

— По большому счету — да — Барон надел цилиндр обратно — Не считая пустяка — ты можешь раз в три ночи призывать меня для того, чтобы побеседовать, попросить совета или помощи. Не обещаю, что помогу, но совет дам в любом случае. Ну, и еще, при условии, что ты будешь себя хорошо вести, может быть я буду изредка тебя чему-нибудь учить. Но это — все. Больше ничего не проси.

— Есть еще две вещи, которые я хотел бы получить от тебя — я сошел на "ты" с этим полубогом.

— Что именно? — уточнил у меня Сэмади.

— Первое — ты поклянешься мне именем своего отца, что ты не причинишь вреда ни в жизни, ни в посмертии, ни мне, ни моим людям, ни моему клану, ни моему дому — показал я Сэмади один палец и тут же отогнул следующий — И второе — ты замолвишь за меня слово перед Чемошем, при первой удобной возможности. Не нравится мне что столь сильный бог точит на меня зуб.

— Первое — пусть будет — согласился Барон — А по второму условию… Не буду я тебе ничего обещать. Выйдет — сделаю, а коли не ляжет карта — так нет. Я тоже жить хочу.

— Тогда клянись именем Чемоша, в том, что ты мне обещал. По пунктам клянись — потребовал я.

— И я получу в ответ такую же клятву от тебя. Ты поклянешься именами Витара и Тиамат — быстро сказал Сэмади.

Я неохотно кивнул, но требования тощего властелина мертвых были справедливы. Я снова прикинул, какие именно плюсы будут получены от той сделки, какие могут быть минусы, по всему выходило, что плюсы есть, и они ощутимы, а минусы… Они, похоже, будут понятны только после того, как сделка будет заключена. Но не думаю, что здесь будет что — то из ряда вон выходящее.

Мы обменялись клятвами, внимательно следы друг за другом — все ли будет сказано так, как надо.

"Вы заключили сделку с Повелителем Мертвых — Бароном Сэмади.

Теперь ваша судьба навсегда связана с этим существом, и что бы вы теперь не делали, куда бы не пошли — печать владыки немертвых будет видна всем, кто в силах ее распознать, а именно — всем тем, кто служит темной стороне и надмировым сущностям.

В результате заключенного соглашения вами получены следующие бонусы:

+10 % к ночному зрению;

+ 6 % к шансу найти клад или тайник на кладбищах;

+16 % к возможности спрятаться на кладбище и не быть обнаруженным;

Иммунитет к трупному яду в любых его проявлениях;

Полная безопасность на кладбищах и погостах Раттермарка ночной порой (с момента заката солнца до его восхода);

Есть определенная вероятность того, что Барон Сэмади может выдать вам квест или поделиться с вами умением (Вариативно, в зависимости от того, как будут развиваться ваши с ним отношения);

Раз в три дня вы можете обратиться к нему с какой-либо просьбой. Результат зависит от степени его уважения к вам и того, насколько вы ему интересны, а также от того, насколько ему будет выгодно помочь вам в том или ином деле.

Внимание!

Вы привели на Раттермарк представителя темной стороны, и в том случае, если каким — то образом станет известно, что это именно ваших рук дело, могут произойти следующие события:

Коллегия инквизиции Раттермарка предаст ваше имя анафеме и объявит награду за вашу голову;

Орден Плачущей Богини объявит вас врагом Ордена, и каждый рыцарь будет считать своим долгом обезглавить вас;

Отряд Светлого Братства проклянет вас и объявит на вас охоту;

Академия Мудрости будет ходатайствовать перед троном Западной Марки о лишении вас титула и объявлении персоной "нон грата".

Капитул Искателей Истины будет охотиться за вами, с целью подвергнуть вас изощренным пыткам, дабы познать мощь темной стороны.

Данные события могут варьироваться и список ваших потенциальных врагов может быть расширен по мере того, как Барон Сэмади будет творить свои темные дела.

Твое мать! Вот тебе и минусы, и какие. Черт, черт, черт… Все, я с этим ходячим скелетом больше не встречаюсь, нафиг, нафиг.

Вам предложено принять задание "Могила для посоха"

Условие — на любом погосте или кладбище Раттермарка воткнуть трость в первую же от ворот могилу, в которой похоронен мужчина и сказать условленную фразу.

Награды:

1500 опыта;

1000 золотых;

Блага, обещанные вам Бароном Сэмади.

Принять?

— Ну, белый братец, вот мы и договорились — Сэмади изобразил пару забавных танцевальных па — Я жду выполнения обещанного. Ну, и коли захочешь поболтать, ты зови меня.

— Как звать — то? — хмуро спросил я — На погост прийти и покликать?

— Погост! — залился своим жутким смехом Барон — Белый мальчик шутит! Все проще, подставь — ка ладонь.

Я вытянул ладонь вперед и Сэмади высыпал в нее десяток орешков, которые он то и дело кидал в рот. Похоже, что они у него были нескончаемые.

— Выйди ночью на любой перекресток, съешь арахис и позови меня — хоть в голос, хоть мысленно. Я приду, клянусь тебе в этом.

Я посмотрел на безобидные орешки в руке.

"Арахис Барона Сэмади.

Уникальный предмет.

При помощи этой незамысловатой снеди можно призвать его для разговора. Хотя, если будет желание, их можно просто съесть.

Украсть, потерять, продать, передать — невозможно.

После смерти владельца не исчезает из инвентаря.

Внимание!

Данный предмет не учитывается в выполнении деяния "Знаток редкостей", поскольку не относится к уникальным предметам Раттермарка.

Данный предмет не учитывается в выполнении деяния "Собиратель уникумов", поскольку вручен не на территории Тигалийского Архипелага, но будет учтен, как только вы окажетесь там. В случае, если данное деяние у вас еще не открыто, то оно будет активировано в тот же момент"

Вот такие вот орешки. Крепкие, блин…

— Ну все, братец — Сэмади поправил цилиндр — Пойду я, да и у тебя какие — то дела были, ты же вроде спешил?

— Ну да — я шмыгнул носом — Бывай, Барон.

— Не забудь — ты обещал всегда носить мою трость с собой — напомнил мне Сэмади — А еще лучше — объяви ее своей. Ты даже не представляешь, какая в ней скрыта мощь, чего ты сможешь добиться с ее помощью!

— Ага — саркастически хмыкнул я — И отдать тебе свою душу?

Сэмади подошел ко мне и неожиданно сильно схватил за плечо своими длинными пальцами.

— Я Барон Сэмади, Повелитель мертвых, клянусь своим темным богом — отцом и всей своей сущностью, что в том случае, если рекомый Хейген объявит себя Хранителем моей трости я не буду ни посягать, ни претендовать ни на его душу, ни на его сущность, ни на его родных, ни на его друзей. Клянусь в этом перед моей хозяйкой — Луной и перед Предвечным Небом, под которым живу.

Холод от его пальцев пронзил меня, мне показалось, что я стал сосулькой, холодной, в доспехах и хлопающей глазами. Заледенело все, даже, по — моему, душа.

— Я дал клятву, белый брат, а думать тебе — сказал Сэмади, козырнул мне и очень быстро ушел куда — то в темноту.

Я еще маленько постоял, поежился и припустил в сторону Эринбуга, который был не так уж далеко.

Вопли, доносящиеся с центральной площади я услышал еще от околицы, которая, кстати, никем не охранялась. Приходи, кто хочет, бери, что хочешь, хоть перережь всех. Нет уж, Флоси, хоть расшибись, но чтобы завтра, крайний срок послезавтра здесь стояли крепкие ребята, просоленные ветрами Северных морей.

— Куда нашего ярла дели? — громко вопил мой верный хирдманн, стоя на крыльце и прячась за спиной Леннокса — Говори, костлявая!

— Вонючка! — возмущенно орала Кролина, которой на это крыльцо явно не давали подняться — Это я костлявая? Чтоб тебе бородой во сне подавиться!

— А ну стоять на месте! — вторил Флоси рыжий Леннокс — До выяснения личностей! А то раз — и в капусту!

— Тетя Кро, а можно я подлечу и вон тому рыжему на голову плюну? — звенел хрустальный голосок Трень — Брень, явно воспрянувшей духом.

— В воздухе собью! — вопил Мак — Соммерс — И на тебя, как на наживку, самую большую форель в озере завтра с утра поймаю!

— Нашла тетю, пакость мелкая! — вторила ему Кролина — Сбивай ее, рыжий! А ты плюй, одно другому не мешает!

— Я тебе собью! — раздался бас Вахмурки — Говорят вам, селяне вы бессмысленные — мы тоже в вашем клане, нас Хейген в него принял, а куда он сам делся — я не знаю!

— Вот вы разорались, на все Пограничье! — гаркнул я, выходя на площадь — Ночь на двое, дети же спят небось уже.

— Не спим мы — послышался из переулка ломкий мальчишеский голос — Лэрд, пускай вон та, с крылышками, на голову дядьке Ленноксу плюнет, очень на это глянуть охота!

Нестройный хор детских голосов подтвердил, что мол да, смерть как охота на это посмотреть.

— А ну, брысь по постелям! — не выдержал и я — Всех завтра на прополку огородов отправлю!

— Не плюнет — расстроенно сообщил первый голос — Лэрд пришел, потеха кончилась. Айда по домам, пацанва, облом…

— Ярл! — умильно всхлипнул пьяненький Флоси — Живой!

— Лэрд — одернул его Кэйл, неловко отводя глаза — не смог он моего туалетного от спиртного оттащить и теперь ему явно было за это стыдно.

— Какого черта, Хейг! — возмущенно спросила меня Кролина — Ты куда делся?

— Да умение глюкнуло — развел руками я — Представляешь — у озера приземлился. Красивое, кстати, у меня озеро — большое, круглое, рыбы, наверное, полно, не врет рыжий.

— Лэрд — Леннокс не спешил зачехлять оружие — Эти люди — кто они?

— Это твои новые товарищи — объяснил ему я — И ты их уважай. Они теперь в моем клане, в отличии от тебя, упертый Мак — Соммерс.

— И вот эта, со стервозным характером? — уточнил рыжий, проигнорировав мои слова.

— И она — ответил я, придержав Кролину, которая, похоже, была здорово на взводе — Больше тебе скажу — пока меня не будет, именно она будет решать многие вопросы. Поверь, эта женщина знает, что делает.

— Женщина — и знает, что делает? — Леннокс захохотал — Ни одна женщина никогда не знает, что она будет делать через пять минут. Лэрд, ты вообще не разбираешься в бабах, вот что я тебе скажу.

— Может все — таки плюнуть? — задумчиво вспорхнула в воздух Трень — Брень.

В доме, все в той же малой зале, я раздавал последние наставления своему клану, который за сегодня хоть немного, да подрос.

Флоси были выданы деньги на найм северян, и после недолгих сомнений я решил отправить с ним Кэйла — так мне было спокойнее. Я даже было подумал, что может именно ему и следует вручить деньги, но Флоси явно уловил эту мою мысль, и так засопел, что я решил его не обижать недоверием. Хоть, может и зря…

— Может, и я с ними схожу? — спросил Вахмурка.

— Не стоит — ответил ему я — НПС с НПС куда шустрее договорится. Если при этом будешь ты, то может выйти фигня, что — то вроде "Докажите морским королям, что вы достойны вести с ними переговоры".

— Запросто — подтвердила Кро — Да и тут есть чем заняться — надо посмотреть селение, поговорить с народом. Может, квесты какие есть — так и выполнить по ходу.

— Кто с тобой будет говорить, девка? — презрительно сказал Леннокс и захохотал, немного нарочито, как мне показалось.

— Так, держи язык на привязи! — не выдержала Кролина и внезапно замерла.

— Ты чего, Кро? — испугался я.

— Квест взяла — удивленно сказала она — Скрытый, цепочка, на репутацию у гэльтов. Прикольно.

— Эй, рыжий — немедленно рявкнул Вахмурка — Ее не слушаешь, так меня слушать будешь, понял?

— Ну, насчет слушать не уверен, а так сразу видно — ты боец стоящий — с уважением посмотрел на гнома Леннокс — Да вы вообще, гномы, славные рубаки.

— Облом — констатировал Вахмурка — Видать вариативный квест, жалко.

— Сложный? — спросил я у Кролины.

— На убийства — ответила лучница — Пойду завтра медведей в лес валить, десять штук.

— Малую с собой в группу возьми — посоветовал я ей — Она с этих десяти медведей уровней шесть поднимет, а то и побольше.

— Без тебя не сообразила бы — фыркнула Кролина — Повезло тебе, Вахмурка, не ты ее завтра паровозить будешь.

— Урра! — закричал Трень — Брень, хлопнула в ладоши, и нас осыпал дождь из искорок, причем большая часть досталась дремлющему Флоси.

— Пожар! — завопил мой хирдманн, вытаращив глаза и распушив бороду — Спасай ярла и меня!

— Лэрда — привычно напомнил ему Кэйл, подхватил хлопающего глазами туалетного, и попер куда — то под лестницу, видно, спать укладывать.

— Ну он и вонюч — сообщила мне Кролина — Ты где такое диво отрыл? В каком нужнике?

— Не поверишь — в августейшем — засмеялся я — Этот бородач недавно отхожие места у кенига Севера чистил, на хорошем счету по этой части был, между прочим. Мастером своего дела считался.

— Это прекрасно — Кро благосклонно кивнул мне — А тебе — то он накой сдался?

— Там мне его кениг подарил — ответил ей я — А от подарков повелителей великих домов отказываться не принято, это чревато боком. Вот и несу свой пахучий крест.

— Не сказала бы, что это крест — задумчиво отметила Кро — Скорее сиденье от унитаза…

На этой ноте и закончился моей первый день в роли главы клана Линдс — Лохэнов. Договорившись завтра собраться здесь же, в районе часов трех или чуть позже (Трень — Брень бормотала что — то насчет института, Тисса же сказала, что она точно будет ближе к вечеру, тоже дел полно) мы разбежались. Уже выходя из игры и нажимая "логаут", я подумал о том, что как — то странно выходит — сначала все эти крики, потом посиделки в доме — а Эбигайл даже не соизволила к нам выйти. Странно это…

Эта мысль меня немного встревожила, я даже подумал — а не зайти ли в игру снова, но после я ее отогнал, рассудив, что умыкнуть ее без шума не получилось бы. Не тот народ в доме сидел, охраняя его, да и с той стороны были гэльты, это не ассасины, они тихонько ничего сделать не смогут. Ну, разве только часового снять, да и то не факт. Плюс сама Эбигайл доказала уже, что безропотно она в плен не пойдет.

Вика не спала, она что — то читала при свете торшера, явно дожидаясь меня. Услышав мое кряхтение, она отложила книгу, с доброй улыбкой глядя на то, как я выползаю из капсулы. Стало быть, что — то моей звездочке ясной от меня надобно, знаю я эту улыбку, не раз видел такую у представительниц ее пола.

— Вик, ты вот что… — я выгнулся назад, в пояснице что — то отчетливо хрустнуло — Оооххх, хорошо!

— Чего? — хлопнула ресницами Вика, невероятно соблазнительно выглядящая в полумраке комнаты.

— Ты, мой хороший, сразу скажи, чего тебе надобно от меня — Я сделал несколько движений корпусом, разгоняя кровь — Не надо преамбул, времени на них жалко.

— Ты подумал насчет моей подруги? — хлопанье глазами и томные улыбки сразу прекратились, Вика уже выучила мои интонации, и знала, когда есть время для игр, а когда для дела — Как насчет вакансии для нее?

— Резюме есть? — я повертел шеей, в ней что — то поскрипывало.

— А то! — Вика спрыгнула с постели, упругие мячики в вырезе ночной сорочки соблазнительно колыхнулись.

— Не надо — сказал я ей — Завтра почитаю, по дороге на работу. И вот еще что — ты ей звякни, пусть подъезжает завтра после десяти утра. А сейчас брысь назад, простынешь еще, босиком по полу бегать.

— Профилактика простудных заболеваний нерегулярна — пожаловалась она мне, жмурясь как котенок.

Я хмыкнул и пообещал ей –

— Будет тебе профилактика, только в душ схожу.

Уже у двери в ванную, я хлопнул себя по лбу ладонью, и взяв телефон, набрал номер Петровича, дождался, когда он снимет трубку и радостно в нее проорал –

— Але, это ты, старый хрен?

— Что от тебя еще ждать? — смиренно вздохнул Петрович — Чего тебе не спится?

— А тебе? — ответил ему вопросом на вопрос я.

— Я жру — и в подтверждение этого Петрович чем — то захрустел.

— Завтра тебя жду в редакции — сказал я ему — И документы захвати с собой все, какие есть. Трудовую там, диплом, военник… Куда ехать, знаешь?

— Знаю, знаю — чавкая, ответил мне Петрович — Слушай, а вот девушка, которая со мной общается, Елена — она как вообще, симпатичная?

— Да иди ты в пень — послал я Петровича — Еще ты мне мозги выносить будешь!

— Не дала, значит — удовлетворенно сказал мой друг — Точно хороший человек!

— Тьфу на тебя! — пожелал я ему на прощание и повесил трубку.

Дала, не дала… Как был сальным шутником, так им и остался, уже седых волос полголовы, а все о том же. Я вообще еще ничего еще и не делал, для того, чтобы там чего — то добиться.

Подумав так, я улыбнулся и пошел в душ — надо же соответствовать?

Глава одиннадцатая
В которой есть всего понемножку

Утро вышло бодрое. Всю ночь шел снег, хороший такой, правильный. Не эти тяжелые мокрые снежинки, которые тают, не долетая до земли, а меленький сухой снежок, который красиво искрится на солнце, создавая праздничное настроение.

Жители России очень любят, когда ложится первый снег, и на это есть несколько причин. Во — первых, за несколько осенних месяцев им порядком надоедает серость и слякоть, во — вторых для женщин это прекрасный повод наконец — то одеть шубу, купленную еще летом в Турции или даже Греции, в — третьих белоснежный и еще не загаженный снежный покров как бы говорит людям — скоро Новый год! Э — хей, не грусти! В конце концов — это просто красиво, когда серая, промерзшая и голая земля одевает красивую белую шубу. Потом снег посереет и местами даже пожелтеет, в новогоднюю ночь его украсит конфетти и черные пятна от прогоревших фейерверков, оттепели и заморозки раскрасят в бело — серые прожилки, похожие на слоеный торт, и горожане будут ворчать "Когда же уже весна?". Но сейчас, сначала, когда снег только — только выпал, все ему рады, даже самые законченные мизантропы. Исключение составляют только дворники, бодро ругающиеся на таджикском и достающие из своих закромов лопаты вместо метел. Ну и еще, наверное, мэр, который с удивлением узнает, что снег уже выпал, а городские службы к этому не готовы, и причиной тому то, что они все дружно забыли оторвать листы календаря с надписью "Август" после чего искренне считали, что если тут написано, что на дворе лето, то оно там и есть. Просто очень холодное, вот и все.

— Красиииво! — сказала Вика, стоя за моей спиной — Прямо как в детстве!

— Ну да — согласился с ней я — Вообще даже странно, что снег в декабре выпал, теперь такое не всякий год бывает. В том году, помнишь, как сложилось, ну, это когда в новогоднюю ночь температура плюсовая была?

— Еще бы! — Вика фыркнула — У сестрицы ресторан рядом с домом есть, так там, как в Турции вату на елку кидали, чтобы хоть какой-нибудь антураж создать.

— Вот только одно в этом плохо — почесал я затылок — Резину — то я так и не поменял, поэтому в редакцию на казенной машине поедем.

— А мы и так и так на ней туда поехали бы — Вика зевнула, прикрыв рот ладошкой — Мне Азов сказал, чтобы я тебя к твоей машине не подпускала до особого распоряжения, поэтому вариантов у тебя не сильно много.

Ну да, это в стиле Азова. Но Вика какова, а? Кто для нее авторитет больший — Азов или я?

— И вот не подпустила бы? — спросил я вроде как в шутку.

— Нет — серьезно ответила Вика — Это вопросы безопасности. Твоей, заметим, безопасности.

Я промолчал, поскольку крыть было нечем. Так оно и есть на самом деле.

— Ладно, не суть — перевел я разговор — Ты подруге своей позвонила, она будет? Я слышал, ты вроде по телефону говорила.

— Будет — кивнула Вика — Как ты и сказал — после десяти приедет. Она так обрадовалась!

— Она просто не представляет, куда стремится попасть — высказал свою версию происходящего я — Нормальный человек не будет торжествовать, устраиваясь на постой в сумасшедшем доме.

— Да уж прямо сумасшедший дом — Вика укоризненно посмотрела на меня — И вообще — а ну, брысь таблетки пить. Все тебе напоминать надо, вообще памяти нет.

В машине Вика молча копалась в своем наладоннике, время от времени поднимая вверх брови и покачивая головой. Я же, пользуясь минутой затишья, прогонял в голове вчерашний день, время от времени ругаясь про себя.

То ли я просто слишком устал, то ли переиграл маленько, а может, Барон применил по отношению ко мне какую — то магию ментального характера — я не знал, как обосновать решение, которое было принято вчера вечером. Нет, есть еще один вариант — я попросту растение под названием "лопух", туповатое и простодушное, по крайней мере, так обо мне мог бы сказать какой-нибудь очень умудренный в играх и жизни человек, который никогда не делает ошибок и лучше всех знает, что, как и когда делать. Я к таким не отношусь, вчерашний вечер об этом говорит без двух мнений, но это ни разу не оправдание. В любом случае, я должен был оттянуть срок принятия решения, каким — то образом увернуться от прямого ответа и уйти в сторону, в конце концов, соврать что-нибудь эдакое, но никак не соглашаться на предложение явно левого характера и уж тем более не заключать сделку с представителем бога, который изначально ко мне расположен недружелюбно, и к тому же похоже находится в контрах с богиней, которая мне явно симпатизирует. Как он сказал — "Замарашка с червяком"? Судя по тому, как его доверенное лицо относится к протеже Тиамат, боги явно не ладят между собой.

Ладно, сделанного уже не воротишь, надо думать, как теперь не усугубить ситуацию. Стало быть, что следует сделать в первую очередь. Надо минимизировать контакты с этим ходячим скелетом, не шляться ночами по дорогам и избегать перекрестков. Если же надо будет с ним повидаться (а это неизбежно, квест делать и сдавать надо, все равно этот любитель арахиса мне покою не даст, пока я его не закончу, а мне совершенно не нужно то, чтобы он таскался за мной) то выбирать места поглуше, где точно не будет лишних глаз. Думаю, в сценарии прописаны нюансы, при которых можно попалиться, неплохо бы было их узнать у того же Валяева. Впрямую он не скажет, но намекнуть — может, он в этих вопросах нормальный мужик.

Еще — надо бы встретиться с Пауни, здесь запросто может сработать решение от парадокса. Сказать ей, что попал в лапы Барона Сэмади, случайно, не нарочно, так получилось. Может девочка чего посоветует или расскажет? Они, как я полагаю, много чего друг о друге знают. В любом случае, она не сможет мне предъявить в будущем счет за то, что я за спиной Тиамат спелся с Чемошем. Утечки на сторону тут можно не опасаться — вряд ли она общается с кем — то еще кроме меня.

Ладно, в любом случае кое-какую выгоду я получил. Не самые большие плюсы, но это лучше, чем ничего. И вот еще интересно, что подразумевал Барон, говоря — "Если будет надо, они тебе даже помогут"? Может, после того, как он наберет силу, я смогу рассчитывать в ночное время на силовую поддержку костлявого воинства? И, кстати — в том местечке на Востоке, в заброшенном городе на страже ведь немертвые стоят. Но тут сначала понять надо, за каким лешим я туда полезу.

Потом мои мысли перескочили в другую плоскость, я задумался о том, что игра потихоньку начала заменять мне реальный мир. Мне и раньше это казалось, но вот сейчас я начал это осознавать всерьез. Дела, хлопоты и отношения виртуального мира все больше и больше становились для меня более весомыми, чем проблемы реальности. То ли потому что их было больше, то ли потому что там, в Файролле, их решать было куда как проще, чем здесь. Там можно было найти верных союзников, которые не предадут, поскольку это не заложено в их сущности, там, при желании, какие — то вопросы можно было решить при помощи клинка и кулака, без двойных стандартов и дипломатии уступок, там люди, живые люди, были тем, чем они были на самом деле, а не тем, чем хотели казаться. Там можно было говорить то, что думаешь и делать, что хочется, по крайней мере, в большинстве случаев. Здесь — нет. Игра поглощала меня, и это, увы, было фактом, который следовало признать. И с этим что — то надо было делать, причем обязательно. Я не желаю становится еще одним игроманом, которому виртуальность полностью заменит реальный мир.

У входа в редакцию я увидел знакомую мне с детства фигуру — у дверей с сигаретой в зубах мялся Петрович. Он совершенно не изменился с нашей последней встречи. Он был все так же высок, сутул, носат и небрит.

— Вот Вика, видишь этого невзрачного субъекта? — громко сообщил я своей спутнице, подходя к озябшему художнику — Это Петрович, который старый хрыч. Он жутко талантлив, но крайне ленив, и не может закончить мой портрет уже лет двадцать.

— Чего тебя, дурака, рисовать? — флегматично ответил Петрович, выплевывая на снег окурок сигареты — Только краски переводить.

— Доброе утро — прощебетала Вика, улыбаясь и протягивая художнику руку — Я Виктория, жена Кифа.

— Жена? — замялся Петрович и осторожно пожал ее ручку — А ты это, женился что ли? Так это, поздравляю. А, да, я это, Вадим, стало быть.

— Да дождешься от него — засмеялась Вика, на которую потрепанная жизнью фигура Петровича явно произвела благоприятное впечатление. Он совершенно не производил впечатления человека, который мог бы претендовать на место лидера, а значит, полностью устраивал мою спутницу в качестве подчиненного — Так сожительствуем. Но я не теряю надежды на то, что он порядочный человек и все — таки женится на девушке, которая отдала ему все.

— Кхгм — издал носовой звук Петрович, на которого Вика явно произвела большое впечатление. Он по своей сути был очень застенчив и, увы, обладал заниженной самооценкой, что я из него выбивал довольно долгое время, пока не махнул на это дело рукой. Красивые же женщины выбивали его из колеи, в их присутствии Петрович терялся и предпочитал молчать, Вика в свою очередь, сегодня выглядела блистательно — глаза лучились смехом, белозубая улыбка притягивала взор, а новая шубка, купленная в выходные, переливалась натуральным мехом в лучах яркого зимнего солнца.

— Ну — ну, Вадик, не смущайтесь — ударила Вика кулачком в плечо Петровича, окончательно поняв, что из этого потенциального сотрудника она точно будет веревки вить — Мы вас непременно пригласим на свадьбу, я лично вам это обещаю, даже если Киф забудет это сделать. Память у него никакая, ну, вы это знаете.

— Эгммм — Петрович промычал набор букв и потер подбородок. Он явно жалел, что вообще сюда пришел.

— Пошли внутрь — прервал я рефлексию своего приятеля — Холодно.

Вика дождалась, пока окончательно деморализованный Петрович откроет ей дверь, и победно вошла в здание. Я подтолкнул Петровича вперед, и, покачивая головой, последовал за ним. Спасти его было уже невозможно, можно было только сочувствовать.

В коридоре мы неожиданно столкнулись со спешащим куда — то Мамонтом.

— Виктория Евгеньевна — мотнул мой бывший шеф седой гривой — Как всегда неотразимы.

— Доброе утро, Семен Ильич — остановила свой стремительный бег Вика — Уезжаете куда — то?

— Да вот, собрание сегодня назначили ни с того, ни с сего — обеспокоенно сказал Мамонт — В самом "Радеоне". Харитон Юрьевич, здравствуй, дорогой.

— Мое почтение — протянул я руку явно волнующемуся главному редактору. Да и мне стало как — то беспокойно — что это за собрание, и почему я о нем ничего не знаю — А на предмет чего пригласили в большой дом?

— Да вроде руководителей всех медийных структур корпорации созывают, и местных и из регионов люди прилетают — пропыхтел Мамонт — Ты ничего об этом не слышал? Ты же там вроде как вхож в высшие сферы.

— Ничего — развел руками я — Вот, от вас впервые услышал о том, что такое совещание вообще будет. Судя по всему, вам и за меня отдуваться придется.

— Это вряд ли — Мамонт криво улыбнулся.

— А как по другому? — удивился я — Мы на базе вашего издания, меня не позвали, стало быть, вам за всех и говорить. А может, я просто из обоймы выпал или про меня забыли…

— Тебя не позвали не потому, что ты выпал из обоймы, а как раз наоборот — потому что ты в ней — сказал Мамонт — Поверь мне, я — то в этом разбираюсь. А вот мы все, кого они купили… Нас можно вот так тюкать, "Через три часа прибыть без опоздания".

Внезапно я ощутил жалость к этому немолодому и седому человеку — он явно боялся, что его просто снимут с кресла, как не оправдавшего ожиданий. Мамонт, конечно, по своей сути самодур и жуткий скряга, но он был мне хорошим наставником, и, что немаловажно, не злым человеком.

— Да все нормально будет, Семен Ильич — сказал я Мамонту — Не волнуйтесь даже. Дело к Новому Году идет, поставят задачи, наметят планы… Обычное дело.

— Харитон Юрьевич, если что, замолвишь за меня слово? — негромко спросил Мамонт, опустив глаза — В конце — то концов если бы я тогда не дал тебе этого задания, все бы было по — другому. Могло бы быть.

— Могло бы — согласился с ним я.

Интересно, а как оно было бы без Файролла? Наверное, никак, так же как и до этого было. Я бы готовился к праздникам, планировал, что буду делать на длинных выходных, терпел бы тиранию Эльки, прикидывал, хватит ли мне денег до зарплаты… Я бы просто жил, без всех этих приключений, как нормальный человек. И кто мне сможет ответить на вопрос — а что было бы для меня лучше и правильней, жить как тогда, или жить, как сейчас? Я не знаю… Правда, не знаю.

— Не волнуйтесь — повторил я — Все будет хорошо.

— Твои бы слова… — вздохнул Мамонт и пошел к выходу.

— А правда, чего тебя не позвали? — обеспокоилась Вика — Нехорошо это.

— Может, Вежлева на меня за что — то зла? — предположил я.

— Вежлева — фыркнула Вика — Как я могла забыть? Тогда все понятно, она потом тебя индивидуально вызовет. Для личной беседы.

Из нашего кабинета раздавался гвалт и шум.

— Что там опять у них? — поморщилась Вика — Я иногда себя учительницей ощущаю, честное слово.

— Семейный бизнес — подковырнул я ее и открыл дверь в кабинет.

— А я тебе говорю — не надо было это править, и тем более в номер вставлять в таком виде — орала Соловьева, махая костистыми кулачками у носа Таши, невозмутимо смотревшей на нее снизу вверх — Если начальство сказало — не надо править — значит не надо.

— Если начальство не знает, как именно надо писать, то это проблемы начальства — сообщила ей Таша, не повышая, впрочем, голос — В таком виде я это в номер поставить не дам. Не дам и все!

— Ты не дашь? — завизжала Соловьева, стоящая к двери спиной и не заметившая прихода руководства — Да кто ты такая?

— О чем спор? — тихонько поинтересовался я у Стройникова, с интересом наблюдавшего разгорающийся конфликт.

— Да о той заметке, что вам большой босс привез — Геннадий привстал со стола, на который сидел — Здрасьте.

— Привет — пожал я ему руку — А чего наша дохлятинка так разошлась?

— Так она считает, что в отсутствие Виктории она главная — хмыкнул Стройников — Да еще Ленка постаралась, все ее подначивает "Место заместителя Травниковой у тебя в кармане, будь агрессивнее, вторым лицом будешь, папы все равно никогда на месте нету, всем Вика рулит". Ой, она конечно сказала не "папы", а Никифорова. Вот и доигралась в результате, эта малахольная ей поверила.

Сама Шелестова сидела в уголке и явно наслаждалась зрелищем. "Папа", стало быть. Ну — ну.

— Не дам! — голос Соловьевой перешел в ультразвук, в ушах зачесалось — Я здесь решаю…

Нет, это надо пресекать, неохота мне, чтобы по зданию слухи поползли.

— Мариэтта, эммм — я забыл ее отчество. Или я его и не знал? — Извините, мы немного опоздали, надеюсь, вы не слишком будете нас за это ругать?

— Что? — со свирепым выражением лица Соловьева обернулась к нам.

— Опоздали мы — покаялся я еще раз — Не нарочно, случайно. Пробки — с…

— Харитон Юрьевич — Соловьева одернула жилетку (она усиленно подражала стилю Вики во всем, включая одежду и интонации) — Виктория Евгеньевна.

— Мы — я шаркнул ножкой — Опоздали вот…

— Она… — засуетилась Мариэтта, махая какой — то бумажкой и тыкая пальцем в невозмутимую Ташу — Вот эта…

— Таша, душа моя, что случилось? — спектакля не выйдет, у Соловьевой нет никакого чувства юмора. Дальнейшее будет или фарсом или безобразным шоу, а это не дело.

— Я подправила сообщение того дядьки, что к вам приходил, ну, который к Ленке нашей клинья подбивает — пояснила Таша — Ну безграмотно же написано!

Маленькая разрушительница устоев. Из таких в результате выходят революционные лидеры и гениальные креативщики, они ничего и никого не боятся и всегда идут от противного. Жалко только, таким людям и объяснить ничего нельзя.

— Таша, я с тобой согласен — мягко сказал я — Тот дядька сказал, что менять ничего нельзя, понимаешь? Все бы еще ничего, но тот дядька один из тех, кто нам денежку платит, и если мы его слушать не будем, то он нам краник финансирования перекрыть может, и тогда все.

— Согласна — непримиримо сказала Таша — Это все мне понятно. Непонятно другое — почему ему позвонить нельзя, объяснить? Вон, пусть Ленка позвонит, он ей всегда навстречу пойдет.

— Ну да, сейчас он мне навстречу, а вечером я с ним на встречу? — Шелестова негодующе фыркнула — Без меня, ребята. Мне как — то по барабану, что там в объявлении написано, мое дело новости. Тебе надо — ты и звони.

— И вот так все — Таша нахмурилась — Не то, чтобы у меня прямо душа за дело болела, но я же знаю, как должно быть правильно, понимаете?

Глядя на эту маленькую и очень сердитую женщину я понял, что без звонка не обойтись — она, если надо будет, штурмом "Радеон" возьмет, а своего добьется. Да еще кое-что и мне хотелось у Валяева узнать, а именно, по возможности, получить ответ на вопрос, почему меня на совещание не позвали. Беспокоило это меня. Опять же — кадровый вопрос надо было обговорить. В контексте произошедшего с Ядвигой, найм новых сотрудников мог стать некоторой проблемой. По крайней мере тех, что я выбрал себе сам.

— Ладно, Таша — сдался я — Что именно тебя не устраивает?

— Формулировки — немедленно ответила Таша — И то, что не обозначено, какая именно награда ждет победителей. Что такое "И награда победившим будет из тех, которую никто не ожидает и даже представить не может в самых смелых мечтах". Где конкретика?

— Я все понял — взял я ее за плечо — Понял. Давай свой текст, звонить пойду.

— Кхе — раздалось от дверей, где стоял неприкаянный Петрович.

— Лен — окликнул я Шелестову — Это тот самый мастер комиксов, с которым ты общалась, в миру он известен как Вадим Глухарев, но отзывается на имя "Петрович". Ты его обиходь, чаем вон напои и вообще…

— Само собой, мэтр — откликнулась Елена и грациозно встала с кресла — Добро пожаловать в "Вестник Файролла", Петрович. Оставь рассудок, всяк сюда входящий.

Таша было наладилась пройти за мной в кабинет, но я остановил ее на пороге.

— Таш. Я поговорю и все тебе расскажу, хорошо?

— А вы точно все скажете как надо? — пытливо взглянула на меня малышка.

— Я постараюсь — заверил ее я.

Девушка еще несколько секунд смотрела на меня, и в ее взгляде я читал серьезное сомнение в том, что мне можно доверять в таких вопросах, но в результате она вышла за дверь, прикрыв ее за собой.

— Про совещание спроси обязательно — посоветовала мне Вика, уже успевшая снять шубку, и устроившаяся в углу с чашкой чая. Когда она все успевает, а?

Валяев ответил не сразу, только после пятого гудка.

— Чего тебе? — без приветствия спросил он у меня — Говори коротко.

— Коротко не выйдет, вопросов много — не стал и я размениваться на "здрасьте".

— Ладно, у тебя пять минут.

— Первое — есть вопросы по твоему объявлению. Не все формулировки хороши, и награда не определена.

— Нормальные формулировки — по — моему обиделся Валяев — На тебя не угодишь.

— Никит, я прочту нашу версию, а ты уже скажешь свое решение. Скажешь твой вариант ставить в печать — поставим его. Подойдет наш — совсем хорошо будет.

— Читай — согласился Валяев — Послушаю.

В результате Ташин вариант был принят.

— Вот что значит профи — похвалил меня Валяев — И впрямь лучше.

— Ну так — скромно сказал я, присваивая себе чужую славу без малейшего зазрения совести. Это — традиция, начальник всегда самый большой молодец — На том стоим. А что по призу? Может…

— А вот тут фигу — оборвал меня Валяев — Что за приз, узнают только те шестеро, которые победителями будут. И то, только тогда, когда определятся все победители. Что у тебя еще?

— Кит, там сегодня большое собрание у медийщиков — перешел я к тревожному для меня моменту — А меня не позвали. Ты не в курсе, чего это так?

— Все правильно — Валяев судя по звукам, доносящимся из трубки, закурил — Ты не подчиняешься Маринке, ты подчиняешься Старику. Если она попробует тебе отдать приказ или команду, она такой разнос получит, что мама не горюй. Отличное у тебя положение, доложу я тебе. А ты чего, напрягся из — за этого?

— Если честно — да — не стал кривить душой я — Ну, сам подумай…

— Ой, мне бы твои проблемы — засмеялся Валяев — Не парься даже, все это такая труха.

— И вот еще, Никит — я посопел в трубку — По кадровому вопросу…

— А здесь — то у тебя чего? — удивился Валяев.

— Киф, не беспокойте по этому поводу Никиту — услышал я за спиной голос Азова — По кадрам вы можете переговорить и со мной.

— Там к тебе Палыч пришел, что — ли? — спросил Валяев — Ну ты с ним тогда вопросы проговори остальные. Бывай.

И повесил трубку. Жаль, еще пара вопросов подвиснет в воздухе и основной из них — по Барону.

— Здрасьте, Илья Палыч — вскочила с кресла Вика — Чайку?

— Не откажусь — безопасник галантно поцеловал ей ручку, и невесть откуда, чуть ли не из воздуха, достал огромную плитку шоколада, которую и протянул Вике — Бельгийский, очень вкусный.

— Ой, балуете вы меня — кокетливо сообщила ему Вика и вышла из кабинета.

— Привет, Киф — мы обменялись рукопожатиями, Азов скинул пальто — Что это за мужик около твоей красотки трется?

— Петрович — прояснил я Азову личность моего приятеля и в двух словах объяснил, откуда и для чего он появился.

— В данной кадровой ситуации есть два скользких момента, я бы даже сказал, что ошибочных — Азов принял из рук у зашедшей в кабинет Вики чашку с чаем и благожелательно посмотрел на тарелку с печеньками, которую моя заместительница поставила перед ним — Первый — это то, что ты позвонил по поводу новых людей не мне, а Валяеву, надо было сразу замыкать все на службу безопасности. И второй — очень неудачно вышло, что ты поссорился с Ядвигой, или даже не так — не ко времени ты это сделал.

— И что теперь делать? — не понял я — Мне люди — то нужны, издание же выпускать надо.

— Ничего не делать — Азов отхлебнул чаю — Пришлешь сканы документов этих людей мне, потом с ними пообщается мой человек и все. Оформлять их все равно будут здесь, а как это все пройдет в "Радеоне" — не твоя забота.

— А Ядвига? — с сомнением сказал я — Что — то я сомневаюсь, что она так просто на все согласится.

— Я же сказал, что это не твоя забота — Азов хрустнул печенькой — Как и о чем я буду договариваться с завкадрами — это мое дело. И вот, что я тебе скажу еще, друг ты мой ситный — лучше всего будет, если ты с этой женщиной пока вообще не будешь общаться. Ты же до этого с ней не встречался и ни о чем не говорил?

— Нет — помотал я головой.

— Вот и продолжай ту же самую тактику — Азов поставил чашку на стол — По крайней мере до того момента, пока я сам не попрошу тебя с ней повидаться. Я понятно выразил свою мысль?

— Предельно — ответил ему я — Еще чайку?

— Нет — махнул рукой Азов — Мне еще в разъезды сегодня, мало ли что… А вот люди, которых ты хочешь взять — они откуда?

— Петрович мой старый приятель, я уже говорил, уж даже и не скажу сколько мы знакомы, а девушку я еще не видел, ее Вика рекомендует.

— Ага — Азов добродушно улыбнулся — А они как — сами позвонили, на работу попросились, или же вы им это предложили?

— Петровичу я сам позвонил — немедленно ответил я — Он же мастер комиксов, вот мы как раз его затеяли выпускать, разнообразие нужно, чтобы читателя…

— Понятно — понятно — остановил меня Азов — Что скажете вы, Виктория Евгеньевна?

— Я тоже сама Ксюше позвонила — откликнулась Вика — Мы в одной группе учились, она на курсе одной из лучших была.

— А что же не устроилась никуда? — прищурился Азов — За лучшими хедхантеры в очередь стоят вроде как?

— Да она такая — Вика пощелкала пальцами — Несовременная очень. Домашняя она, можно, так сказать. Пишет великолепно, слог, стиль, все такое — а хватки нет. Не пробивная она.

— Что ж она в нашу профессию пошла? — удивился я — У нас все как в пещерные времена — не потопаешь — не полопаешь. И дубину за спиной все время держатьнадо наготове.

— Говорит — призвание — вздохнула Вика — Она, было, устроилась в газету, так ее выжили оттуда, не ко двору пришлась. Водку не пьет, с коллегами не спит и талантливая еще вдобавок. Сейчас "негром" у одной детективщицы работает — жить — то на что — то надо?

— Э — хе — хе — вздохнул Азов — Вот жизнь, а? Ладно, жду сканы документов, ну, а здесь в кадрах скажите, чтобы оформляли их без звука и проволочек. Вика, возьми это на себя.

Вика кивнула. Азов перевел взгляд на меня –

— Киф, ты все понял?

— А то — кивнул я — Как не понять.

А вот интересно, Азов свою игру затеял или все еще играет в команде?

— Ну, вроде все — стал прощаться с нами безопасник — Поехал я.

В дверях он столкнулся с очень невысокой девушкой, одетой довольно скромно и незатейливо. На невзрачном и бледном личике выделялись огромные голубые глаза, которые, казалось, смотрели с опаской на весь мир.

— Извините — тихонько спросила она у меня — Это редакция "Вестника Файролла"?

— Ксюшка, привет — вылезла из — за моей спины Вика — Киф, Илья Павлович — это как раз та самая Ксюша, о которой я говорила.

— Да, довели человека — Азов окинул глазами тщедушную фигурку — Все, Киф, я ушел. Всем — всего доброго.

— Так, ребята, непорядок — подала голос Шелестова — С вами попрощались. Ну — ка, все дружно скажем нашему гостю — доооо свидания!

Азов с трудом подавил улыбку, Вика поджала губы, все же остальные дружно грянули–

— До свидания!

Даже вновь прибывшая Ксюша что — то пискнула.

— Ну, Ксения, пошли ко мне — сказал я девушке.

На глазок она была еще ниже ростом, чем даже Таша, что не преминула отметить Шелестова.

— Мельчаем, господа. Скоро до мышей докатимся.

Ксюша порозовела, я показал Шелестовой кулак, Таше утвердительно кивнул, зафиксировав ее довольную улыбку, и провел девушку в кабинет, куда уже удалилась Вика, после чего закрыл за нами дверь.

Назад: Глава четвертая В которой все что — то пытаются друг другу доказать

Дальше: Глава двенадцатая О том, что с любым можно договориться по — доброму

Глава девятая В которой герой продолжает гнуть свою линию

Глава десятая В которой все преследуют свои цели

Глава одиннадцатая В которой есть всего понемножку