Глава 24,
в которой все собираются в одном месте
— А вот и Элина Мудрая, глава клана "Буревестники", — проследила мой взгляд Седая Ведьма. — Рада вас видеть. Ваш соклан пришел первым по своей извечной привычке забегать вперед, но такой уж он есть, не будем его строго судить за это, не правда ли?
— Разумеется, — вздохнула Элина. — Все куда-то спешат, куда-то торопятся. Я просто хотела сказать…
— Все слова уже сказаны, подарок подарен, и я настаиваю, чтобы вы прошли за мой стол. Почему наш оркестр молчит? А ну-ка, гряньте нам что-нибудь! — и Седая Ведьма погрозила оркестрантам кулаком.
Раздалась музыка, я с облегчением свалил с центра обозрения в дальний угол двора, прикидывая, как бы поскорее и половчее, а главное — понезаметнее отсюда смыться.
— Привет, Хейген, — меня стукнули по плечу, и, обернувшись, я увидел старого знакомца, Ромуила.
— Здоров. Ты тоже только пришел? — Я был жутко рад хоть одному знакомому лицу.
— Да прям, я тут с самого начала тусуюсь.
— Так Элина же только что здесь… — и тут я сообразил, что и Ромуил скорее всего смазал лыжи из "Буревестников". Но ветераны же вроде к "Диким"…
— Не морщи ум. Я теперь здесь, в "Гончих". Я так понял, ты про раскол в клане уже слышал?
— Ну так, краем уха, недавно. Деталей не знаю.
— Да какие там детали, — хмыкнул Ромуил. — У Элины вконец башню снесло, она не знает, что еще сделать, чтобы клан был круче всех. Мы уже не играем, в рейды не ходим, даже молодняк перестали водить куда-либо, поскольку и молодняка-то нет. Ты не заметил, что у тебя денег в луте стало меньше?
— Да нет, — развел руками я. — Я как-то не приглядывался.
— Приглядись. Раньше пять процентов отжимала, а теперь десятину берут. Все копит, копит, корабли свои строит. Народ хочет монстра гробить — она их заставляет профы качать. Ну ветераны ей и высказали, что пора это заканчивать. Она разоралась, мы тоже не стали молчать, и в результате человек пятнадцать топов и свалили кто куда. Я вот сюда. Взяли сразу.
— Ну как не взять такого красавца! — К нам подошел Мюрат. — Привет, дружище Хейген. Хорошо сказал, слюшай! Вай, такой рэчь!
— Привет, Мюрат. Да ну Милли выдернула, хоть бы объяснила зачем. Хорошо вон нашлось что подарить.
— Вот видишь, Ромуил, не тем мы с тобой занимаемся, если у игрока с пятидесятым уровнем в сумке запросто свиток умения лежит. А мы все — рейды, рейды… А толку чуть. Учись!
Ай, Мюрат, поддел. А я подставился.
— Да ну случайно в руки попал.
— Ну да, ну да, — заулыбался эльф. — Слушай, а ты же с Севера сейчас?
— Ну не совсем, но да, оттуда.
— Что у вас там происходит? Говорят, толпень НПС под руководством тамошнего конунга…
— Кенига, — поправил его я автоматически, опять поддавшись на уловку.
— Ну да, кенига собралась и направилась к Ледяной стене. Правда или врут?
— Да фиг его знает, я в основном по бургам мыкаюсь, репутацию зарабатываю.
— Странно, а мне говорили, что не раз видели тебя входящим во дворец кенига. И вроде даже ты дочу его спасал, причем не так, как остальные, а с морскими боями?
— Ну это да, было такое. Так я этот квест еще третьего дня сдал, и все, в чертог не ходил больше. Да и квест-то типовой, плюс ко всему со мной там еще орава из клана была.
Мюрат и Ромуил переглянулись. Это мне совсем уж не понравилось, поэтому я изобразил на лице простоватую улыбку и сообщил:
— Но если какая движуха на Севере пошла — надо будет поучаствовать, может, репутации подзаработаю. Твоя правда была, Мюрат, без репутации там никуда.
— Ну ты если чего узнаешь — свистни. Может, и мы присоединимся, — еще шире меня улыбнулся эльф.
— Конечно, дружище. — Я растянул рот до ушей и хлопнул хитромудрого Мюрата по плечу. — Какие вопросы!
Ромуил мне кивнул, и эти двое удалились. Мутные ребята-то, ой мутные. И еще печально то, что очень быстро новости о Севере разнеслись. Или наоборот — это очень хорошо? Где лучше всего прятаться — в тени или на свету? На свету. Стоп, стоп, стоп…
— Нам надо поговорить, — прозвучал весьма знакомый голос, и меня слегка тряхнули за плечо. Да что ж меня все то за него трясут, то в него долбят? Что за фигня?
— Кому надо? — устало спросил я у Элины. — Тебе надо? Мне вот ничего уже не надо. Ты не находишь, что мы последнее время только и делаем, что выясняем отношения? Мне скоро эта игра, при встрече с тобой, будет сериал напоминать, что-то вроде "Любовная любовь".
— Какая любовь? Ты совсем уже краев не видишь? — Глаза Элины метали молнии.
— Ну а чего тогда ты до меня все время докапываешься? — невинно посмотрел я на нее. — Понравился — так и скажи.
Элина помолчала, посопела, похрустела пальцами.
— Да нужен ты мне сто лет, я даже и не знаю, как ты выглядишь, — пробубнила она. — Ты мне зачем врал?
— Я? В чем именно? — Тут действительно надо уточнить, поскольку, конечно, врал, но не везде же. И не всегда.
— Что пригласительного не получал.
— Милли, сладкая моя, можно тебя на минуту. — Я помахал рукой Милли Ре, отплясывающей в центре двора на пару с каким-то магом в совершенно невообразимых одеждах и радостно что-то гомонящей.
— Хейген, пошли плясать, — подбежала она, блестя глазами.
— Милли, пацаны не танцуют, — укоризненно покачал я головой. — Окажи мне услугу, скажи Элине, откуда я здесь взялся.
Милли бодро рассказала всю предысторию моего появления, не забыв упомянуть о том, что я сразу вспомнил об Элине, показала мне розовый язычок и умчалась прочь.
— Вопрос снят? — взглянул я на своего кланлидера.
— Полностью, — кивнула она.
— Тогда поговорим о нас.
— О нас? — немного ошарашенно переспросила Элина.
— Ну да. Знаешь, я не могу припомнить ни одной нашей встречи за последнее время, где бы наше общение не носило хоть сколько-то скандального оттенка. Если бы мы были медийными людьми, то обеспечили бы работой с пяток хроникеров, не находишь?
— Я в этом не виновата. Ты все время ведешь себя так, что я вынуждена ставить тебя на место, — снова начала себя накручивать Элина. — Вот возьмем сегодняшний день — кто тебя просил поздравлять Ведьму от имени клана? Это должна была сделать я.
— Ситуация заставила. Мне позвать снова кого-нибудь для дачи показаний или на слово поверишь? Ведьма увидела меня и аттестовала обществу именно как игрока клана. Что я должен был делать? Сказать, что я подожду, пока тетя Элина придет, а потом мы вас поздравим? Отлично клан тогда бы выглядел. Или я не прав?
— Прав, — неохотно выдавила из себя Элина. — Что хоть подарил? Что за свиток?
— Умение на лучника, сто двадцать плюс, — вздохнул я. — Столько бабок мог на нем поднять…
Элина булькнула горлом, отдышалась и спросила:
— Почему оно было у тебя, а не в кланхране? Только подумай перед ответом и лучше что-нибудь соври.
— С чего мне врать? — не понял я. — И почему оно должно быть в кланхране? Я честно его добыл, это награда за один из квестов.
— Такие вещи всегда сдаются в кланхран. — В голосе Элины вновь появились звенящие нотки. — Это собственность клана, а не игрока. И что это за квест такой?
— Почему? Свиток добыт не в клановом рейде, не на новом данже, я получил его, играя соло. Почему я должен его кому-то отдавать? Я понимаю, если бы речь шла о том, что клан мог бы его у меня купить. Тогда да. Но отдавать просто так, за здорово живешь, добытое в бою — не слишком ли жирно для клана?
— Как ты не поймешь? Сейчас мы аккумулируем все силы для решающего рывка вперед, у нас есть все шансы закрепиться среди топ-кланов…
— Да нет у твоего клана никаких шансов, — с жалостью посмотрел я на Элину. — Клан — это, в первую очередь, люди. С кем ты собираешься закрепляться? С этим Железным Дровосеком? Ты разогнала весь костяк лучших бойцов на этой дороге к славе, сама уже на себя не похожа — стала какой-то истеричкой за эти месяцы. Над тобой уже смеются все.
— Пусть смеются, — сжала зубы Элина. — Ты же знаешь, кто хорошо смеется, знаешь? А те, что ушли, — слабаками оказались. Просто слабаками.
— Эль, ты забыла, что пришла в игру ради интереса, по-другому и быть не могло. Сейчас же у тебя выходит игра ради игры. А совсем скоро у тебя будет игра вместо жизни. Стоит ли оно того — играть, но не жить?
— Это все, что у меня есть, — тихо сказала Элина. — И послушай, я очень тебя прошу — не вставай ты на моей дороге, не мешай мне. Ну не хочешь ты сдавать что-то в казну — не сдавай. Хочешь жить не по законам клана — живи. Но не рушь сделанное мной, пожалуйста.
— Не обижайся только, но мне тебя жалко, — взял я ее за плечи. — Тебе бы в реале пожить какое-то время, парня найти хорошего, чтобы он тебе все эти игры твои из башки сильно умной выбил, в кино сходить или в планетарий. Или в музей палеонтологический, бивень мамонта посмотреть.
— Ну так пригласи в планетарий, я там хоть и была совсем недавно, но еще раз могу сходить. А лучше в кино, вот там я давно не была, — посмотрела мне в глаза Элина. — В чем же дело?
Я отпустил ее и развел руками:
— Не могу. Когда я говорил, что тебе хорошо бы найти парня, я не имел в виду себя. У меня девушка есть, довольно юная и местами наивная, но очень хорошая.
— Вот видишь, и тебе я не нужна. Да и никому я там не нужна. А значит, я пойду к своей цели здесь, по головам пойду, по трупам, если надо. Еще раз прошу — не мешай мне.
— Элина, я никогда не ставил задачу тебе помешать. Вообще никогда. Иногда это были совпадения, часто ты сама себе все придумывала. Ну давай так — зачем мне тебе мешать? Выгода в чем? Я вон даже Хапкинса твоего отпустил. По-человечески.
— Отпустил, — по-девчоночьи вдруг хихикнула Элина. — Ты отпустишь. Он ругался так, что я даже испугалась. Эти твои архаровцы, пока его к выходу вели, обсуждали, как его лучше употребить, сзади или спереди, причем так искренне, что он поверил. А потом, когда он уже с жизнью простился, они ему еще и под зад дали со всего маху.
— Так цел же, не употребили? — удивился я. — Чего ругаться-то?
— А унижение? Он же не мальчишка какой. Так что гляди в оба — он мстительный.
Я покивал головой. Мы обменялись взглядами, и эльфийка пошла к столу, где звучали здравицы и лилось вино. Мне почему-то стало ее безумно жалко.
— Эллин, — окликнул я ее. — Погоди.
Девушка остановилась и повернулась ко мне.
— Ну хочешь, решим все радикально, одним махом? — предложил я ей. — Ты отправляешь меня в отставку — и все. Если хочешь — даже с позором. Я, как ты помнишь, в клан не рвался, и меня в нем, кроме тебя, особо никто и не знает, все, с кем я общался, похоже, уже ушли. И все. И нет вопросов. Никто никому не мешает.
— Нет, — резко ответила Элина. — Ты нам еще полезен и нужен.
— Нам или тебе? — уточнил я.
— Одно от другого неотделимо. Все, что я хотела тебе сказать, я сказала. Разговор окончен.
Она развернулась и быстрым шагом ушла.
Ко мне подошла Милли:
— Чего такое-то?
— Да вот, барыня гневаться изволили, за то, что без нее твою начальницу поздравил.
— Вот человеку делать нечего. — Милли подмигнула мне. — Так как насчет сплясать?
— Ну а чего, — я протянул ей руку, — сегодня в клубе будут танцы.
Через час я покинул вечеринку и портировал в Кайгер, не дожидаясь фейерверков и конкурса петов, предварительно, конечно, раскланявшись с Седой Ведьмой. Надо мне было одну мыслишку реализовать, а время поджимало.
Вика уже была дома и громыхала посудой на кухне, что-то напевая. Эти звуки почему-то подействовали на меня довольно умиротворяюще и снова подумалось: "А почему бы и нет?"
Зимин взял трубку после третьего гудка.
— Киф, у тебя что-то срочное?
— Ну так, условно. Смотря с чем сравнивать.
— Ладно, говори.
— Тут вот какая штука выходит — народ на Север потянулся. Думаю, к четвергу там приличная толпа из игроков будет и все захотят поучаствовать в мероприятии.
— Да, мы это тоже видим. И?
— Тут палка о двух концах. С одной стороны, мне, конечно, свидетели не нужны, а с другой — в такой толпе меня никто не приметит. Квест мне не поломают в любом случае — у меня пограничное условие, что Фомор должен умереть, и даже если его грохнет другой игрок, мне будет это по барабану…
— Не будет. Как только его грохнет игрок, локация схлопнется на лут. На любой лут. Ты не возьмешь нужного тебе предмета.
— А. Это меняет дело и немного мой план.
— У тебя есть план?
— Ну как не быть, — засмеялся я.
— Говори. Я на громкую связь переключусь, тут как раз Кит у меня.
— Привет, Киф, — услышал я как всегда веселый голос Валяева.
— Привет. Так вот — если ты не можешь пресечь что-либо, то это надо что?
— Возглавить, очень оригинально. Ты там командовать хочешь? Это вряд ли.
— Не командовать. Рулить. Причем извне. У вас же есть люди на жалованье, которые форумом рулят. Ну там подставные посты и все такое?
— Киф, нетактичный вопрос, — пожурил меня Зимин.
— Ой, да ладно, что ты из него мальчика-колокольчика из города Динь-Динь делаешь. Есть конечно, — отозвался Валяев.
— Я так и думал. Вот надо, чтобы они в ближайшую пару дней вложили в голову игроков две вещи. Первая — там будет фан, причем нереальный, поскольку тестируют новый мега-квест. Вторая — этот фан будет только у самой Ледяной стены. Внутри самой скалы — толпа НПС, и если кого-то из них грохнешь — тебе сразу конец. И лута там — ноль. Вообще ничего. Да, еще, непременно переведите всю гвардию Фомора в разряд НПС. Найдутся мутанты, которые или читать не умеют, или не верят никому. Вот их должно всех вынести к нехорошей маме при первых же убийствах гвардейцев.
— А ты сам…
— А я сам пойду внутрь с толпой НПС, ничего со мной не будет.
— Найдутся те, то ломанет просто посмотреть, — отозвался Валяев. — Народ любопытен зело.
— Ну давайте сделаем соло-локацию для меня и НПС.
— Возникнут вопросы. Кто-нибудь это обязательно заметит, — сказал Зимин. — Нам-то все равно, это же ты палиться не хочешь.
— Хм. Есть идея! — Было слышно, что Валяев щелкнул пальцами. — В каком-то бурге у меня волшебник-НПС заныкан, хотели квест один замутить. Придадим его кенигу, и пусть он вход во дворец опечатает… Ну не знаю… "Непроходимым пологом". И все. Кто вошел туда с кенигом — тот и молодец. Остальным — дулю с маслом. Ну прорвутся несколько человек — спустишь на них НПС, и все.
— А программа не сочтет за помощь? — засомневался Зимин.
— Какая тут помощь? Человек сам от поддержки силовой отказался. Не больше, а меньше.
— А бонуса она за это не даст? — поинтересовался я.
— Почетную грамоту она тебе даст и путевку в Сибирь. Бонус ему, — проворчал Зимин. — Машинка понравилась?
— Ой, спасибо большое. — Мне стало немного неловко, что я забыл поблагодарить его. — Прямо то, что доктор прописал.
— То-то, — ощущалось, что Зимин улыбается.
Мы распрощались, и я довольно потер руки. Что игроки площадку перед дворцом расчистят — я и не сомневался, главное, чтобы кто из них раньше времени в пещеру не проскочил. Хотя что там делать, если нет ни лута, ни фана?
Следующие два дня я провел на работе, рассудив, что теперь в игре мне точно делать нечего, да и ну его к лешему, опять какие-нибудь лихие приключения на свое мягкое место искать.
Очередной выпуск "Вестника Файролла" вышел славный. По комментариям на форуме мы окончательно определились с приоритетными рубриками, убрали несколько неходовых и в целом явно нашли своего читателя.
Но все хорошее кончается. В пятницу утром я стоял на главной площади Кайгера и с удивлением смотрел на творящееся на ней. Это было впечатляюще — толпы игроков, на глаз — не меньше трех тысяч, и при этом все прибывающие и прибывающие. Хлопки порталов ежесекундно выбрасывали в бург все новых и новых искателей приключений. НПС с огромной опаской глазели на все это и поднимали цены на свои товары.
Найти кого-либо в этой толчее было затруднительно, и я направился к дому рикса, здраво рассудив, что если кениг Харальд где и поселился в Кайгере, то конечно же только там.
У дома рикса, у ограды, тоже стояла толпа игроков, требующих пропустить их к кенигу, в основном напирая на то, что совсем офигели уже, неписи ушастые. Толпу сдерживали крепкие ребята из морских королей, беззлобно обещавшие всем присутствующим за такие слова рыло начистить.
— Хейген, — донесся до меня знакомый голос Гунтера. — Хейге-э-эн!
Повертев головой, я увидел моего друга, у которого почему-то было опущено забрало шлема, я и узнал-то его только по доспеху. Он стоял на небольшом каменистом уступчике, недалеко от забора временной резиденции кенига.
— Слава богу, хоть одно знакомое лицо, точнее, забрало, — сказал я, подходя к нему. — Ты чего от мира отгородился?
Гунтер молча посторонился, и я увидел шагах в десяти от себя полулежащего на камушке Флоси и еще какое-то существо в коричневой накидке и с рыжими волосами, растущими везде, где они только могут расти. Судя по бороде, существо было мужского пола.
— Ярл! — замычал Флоси, пьяный вдрызг. — Ярл наш вернулся! Вот мы теперь всем зададим! Алекс, вставай, пошли к ярлу.
Существо встало на коротенькие ножки и посеменило в мою сторону. Волна вони, исходящей от него, не просто ошеломляла, она просто, по-моему, убивала все живое в радиусе пяти-семи шагов. Наш туалетный по сравнению с этим был розарием.
— Это что? — отпрыгнул я в сторону. — Это кто?
— Это тот, кто сменил Флоси на его посту, — глухо ответил из-под шлема Гунтер. — Его Флоси с собой прихватил, в целях повышения квалификации и передачи опыта. Проще говоря, собутыльник его.
— Флоси, ты что творишь! — заорал я. — Мы к тебе-то еле принюхались, а ты еще вот это с собой прихватил!
— Ярл, — прошепелявило существо, посекундно отплевываясь от бороды, которая лезла ему в рот, делая и без того неразборчивую речь совершенно невнятной. — Ярл, пшмф… тьфу… шитмта… тьфу… гениальн… тьфу… стал от жиз… тьфу.
— Флоси! — рявкнул я.
— Он говорит, что будет рад служить под началом столь прославленного ярла, известного своей гениальностью, и делает это, поскольку не желает отстать от жизни, — вытянувшись, пробубнил Флоси.
Алекс договорил или, наоборот, не смог этого сделать, поскольку борода совсем скрыла его рот, и полез ко мне обниматься.
Я издал дикий крик и попытался вскарабкаться на камень. Поверьте, рыжее волосатое существо, источающее нечеловеческий аромат, с растопыренными руками — это реально страшно!
— Гунтер, у тебя свиток портала есть? — проорал я рыцарю.
Тот кивнул, хлопнуло окно, мигающее синим цветом, и я толкнул что-то бормочущего Алекса в него, плюнув на брезгливость.
— Давай и этого туда. — Железная рука Гунтера указала на Флоси.
— Пусть будет при нас, — не согласился я, и окно схлопнулось.
Потом я орал на туалетного, который перенес это с определенным стоицизмом и, слушая меня, только кряхтел и почесывался.
— Где кениг? — выпустив пар, поинтересовался я.
— В доме, на военном совете, — ответил Гунтер. — Нас ждать не стали.
— А чего нас ждать? Мы никто и звать нас никак, — не удивился я. — Пускают на совет — и на том спасибо.
Гунтер явно был со мной не согласен, но спорить не стал, только объяснил:
— Я тебя встречал. Через главный вход не пройдешь сейчас, но тут есть калитка, про нее никто не знает.
И впрямь недалеко обнаружилась небольшая дверца, через которую мы попали в сад и вышли к черному ходу в дом рикса.
— А вон та дорожка к морю ведет, — пояснил Флоси, показав рукой на узенькую тропку.
— Хорошо. Жди здесь, никого не пускай, — приказал я ему и вошел в дом.
Здесь заседал военный совет, состоящий из кенига, Хрольфа Коротконогого, по-видимому представлявшего всех морских королей, Свена, который непонятно как здесь оказался, дер Боттома, который скривился при виде меня, седобородого старика, скорее всего того самого мага, о котором говорил Валяев, и еще пары северян — надо думать, военачальников кенига.
Перед ними лежала искусно нарисованная карта, и кениг передвигал по ней яблоки, изображающие войска.
— И тогда они бросают в бой резерв. А где я буду? — грозно вопрошал он у одного из северян.
— На переднем крае? — предположил северянин.
— Да вот шиш тебе! — показал кениг ему дулю. — Прямо вот я свою голову подставлю под топор, жди. Там ты будешь.
— А вы где тогда? — поинтересовался дер Боттом.
— А вон, на кораблях с Хрольфом поплыву. Моя задача — Фомору башку отстричь, а с этой шелупонью вы сами справитесь, тем более вон сколько бездельников набежало. — Кениг посмотрел на меня. — А, ярл, явился наконец. Тебя где йотуны носят?
— Дела были. Я так понял, что вы на корабле решили добраться до Ледяной стены?
— Ну да, есть такое дело. На два корабля посажу лучших бойцов, да там еще и сами короли — те еще рубаки, и когда у дворца высадимся, сразу туда.
— Штурмовая группа, стало быть, — задумчиво сказал я.
— О, хорошее выражение, — кивнул кениг. — Она и есть.
— А я, пожалуй, с вами отправлюсь, — глянул я на кенига. — Вы как?
— И я, — поддержал меня Гунтер. — Дер Боттом куда более умел в руководстве людьми, чем я.
— Только очень важно, чтобы при вашей высадке мы уже были на площади, — отметил дер Боттом. — Иначе вы даже до дворца не дойдете.
— Айдус, огненный пал в воздух запустишь, как на площадь выйдете, — отдал приказ кениг.
— И еще, Айдус. После того как мы зайдем внутрь, вам надо будет применить к входу заклинание "Непроходимый порог", — очень серьезно произнес я.
— А это еще зачем? — недоверчиво глянул на меня кениг.
— А это чтоб Фомор не сбежал, — на голубом глазу соврал я. — Он такой, он может.
Все покивали головами, соглашаясь со мной.
— Ну если все, так надо выступать в поход. Где драккары-то?
— Да вон, за домом тропинка, за тропинкой проход между скалами, за проходом пристань. Там мой драккар и стоит, — ткнул пальцем Хрольф, все еще смотрящий на карту.
Мы вышли из дома и увидели ошарашенного Флоси, глядящего вверх и машущего руками.
— О брат, плохо дело, — сказал я Гунтеру. — Кажись началось.
— Чего началось? — не понял Гунтер, по причине молодости незнакомый с алкогольными галлюцинациями и болезнями, их вызывающими.
— Того. Флоси, ты чего высматриваешь?
— Да вот сижу я, о вечном размышляю, а тут оно из трубы вылетело и вон туда полетело. — Флоси изобразил что-то вроде пчелы-переростка.
— С рогами оно было? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Да нет. С крыльями и толстое. И в штанах еще.
Да ладно, Карлсону тут делать точно нечего.
— А крылья прозрачные и маленькие? — уточнил Гунтер.
— Ага, — кивнул Флоси.
— Нормально с ним все, — сказал мне Гунтер. — Мне другое интересно — что здесь делал пикси?
Из пятого номера газеты "Вестник Файролла".
"От главного редактора". "…наша газета уже стала вашим верным спутником в путешествиях по загадочному и прекрасному Файроллу".
Из рубрики "За передовую магию". "В подземелье, случайно открытом в восточных землях кланом "Фунибунда", был обнаружен редчайший свиток, содержащий в себе заклинание "Отсвет славы", позволяющий призвать на помощь до пятнадцати воинов-НПС восьмидесятого — восемьдесят пятого уровня. Клан планирует провести открытый аукцион, на котором данный свиток может быть выкуплен. Стартовая цена пока не оглашалась".
Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента". "Клан "Глаза зверя" снова отправился в пещеру Оук, в рейд все на того же эпического монстра Клаторнаха. В пещеру в очередной раз зашел весь клан, из пещеры опять не вышел никто. Упорство или глупость?"
"Женский клан "Дочери сумерек" объявил войну клану "Кинжалы света". Причины конфликта неизвестны".
"В Западных пределах, в городе Минкос, кланом "Белый колпак" в ближайшую субботу будет проведен ежегодный конкурс поедания пирогов. Как всегда предусмотрены призы за самое быстрое поедание пирога, за самое большое количество съеденных пирогов и так далее. Гурманы, это ваш день. Редакция газеты учредила особый приз для самого умелого кулинара. Это белый колпак, обладающий редкими характеристиками и созданный компанией "Радеон" специально для этого конкурса".
"Администрация игры сообщает, что в ночь с 31 октября на 1 ноября в Хольмстаге, столице Севера, возле южных ворот будет открыт Парк Ледникового периода. Разработчики отмечают, что точные цифровые копии животного и растительного мира доисторических времен в мире Файролла будут наделены исключительным дружелюбием. Вы сможете покататься на санях, запряженных тройкой гигантских северных оленей, принять участие в соревнованиях по закидыванию колец на рог огромного шерстистого носорога, сфотографироваться с пещерным львом у входа в его жилище, получить дружеский шарж, нарисованный хоботом мамонта, и многое другое. Для пати от десяти игроков и клановых экскурсий предусмотрены скидки".
"Специальный корреспондент Старый Дервиш сообщает, что Эрих Шрамм, крафт-мастер клана "Авалон", наконец завершил годовой квест, дающий возможность создания одного предмета класса "эпик плюс". На эпик-арбалет "Поцелуй Морриган" с клеймом "IDKFA", еще даже не заявленный на аукцион, уже претендуют сразу три сильнейших клана Раттермарка…"
"…В результате рейда по духанам Селгара были арестованы во время продажи незаконных магических эликсиров Джавдет Ваймэ и Али Каирский, оказавшие страже отчаянное сопротивление. Пострадавший при этом известный философ Омар Палаточник отправлен к целителям. Духанщик Ибрагим, владелец теперь уже полуразрушенного заведения, поклялся близкими родственниками в непричастности к инциденту и отпущен под залог в пять тысяч золотых…"
"…Эльф Найтмар в пятый раз подает в Арбитражный суд Файролла заявление в связи с отказом комиссии по изобретениям регистрировать крафт-рецепт "Утеха султана" в разделе "Кулинария". Учитывая, что в рецепте Найтмаром используется вкусо— и запахограмма индийского каннабиса, результат немного предсказуем…"
"Репортаж с верфей Раттермарка. Кто будет владычествовать над морями?"
Глава 25,
в которой штурмовая группа вступает в бой
— А пикси — это кто? — задал Флоси довольно странный, на мой взгляд, вопрос.
— Ну пикси, — удивленно сказал я ему, — маленькие, с крыльями и сволочи. Ты никогда их не видел, что ли?
— Конечно не видел, — засмеялся Гунтер. — На Севере их нет. Сами пикси говорят, что они не могут жить в таком климате, мол, холодно. Но я подозреваю, что дело в другом — здесь не выясняют, кто прав, кто виноват, при помощи стражи и судов. Здесь сразу голову пробьют, а потом разбираться будут. А может, и не будут. Потому этим гадам тут жить и невмоготу. Вот я и удивился, что здесь был пикси.
— Фу-у-ух, — выдохнул Флоси. — Я-то уж думал — все, беда у меня с головой.
— Одно другого не исключает, — сурово сообщил ему я. — Только не очень здоровый человек мог притащить то бородатое диво.
— Оставь его, — добродушно сказал Гунтер. — Он все понял. Пошли к причалу, скоро кениг придет. Слышишь?
И впрямь, раздался шум, гам, топот. В городе, похоже, все пришло в движение. Выйдя снова на площадку у дома, мы увидели, что НПС формируются в колонны, разношерстная же толпа игроков хаотично побрела из города по направлению к Ледяной стене, которая была видна даже отсюда. Интересно, как она выглядит вблизи? Пешком до стены добираться часа четыре, так что за полдень начнется бой, финал которого либо принесет мне удачу, либо… Либо я не знаю, что мне потом делать, второй раз на такое кенига я не сподвигну, это уж точно.
— Пошли, — сказал мне Гунтер. — А то драккар без нас уйдет.
— Не уйдет. Кениг вон, на площади, речь толкает, — возразил ему я. — Другой вопрос, что пока еще можно места получше себе отжать на борту.
— Не отожмете, — ввязался в разговор Флоси. — Кениг придет, и если ему какое место понравится — все одно сгонит.
На этом запас взаимных возражений у нас закончился, и мы не торопясь побрели по тропинке, ведущей к причалу.
Тропинка провела нас через небольшие скалы, и минут через пять хода открылся вид на небольшой заливчик с аккуратненькой пристанью, у которой качался драккар со скучающей командой.
— Хейген, — окликнул меня знакомый голос. — Привет. Дело есть.
Я глубоко вздохнул, вспоминая те благословенные времена, когда никто меня не знал, никому до меня дела не было, и из всех знакомых был Эуыых, по большому счету довольно безобидный чувак. Раз в неделю покажется — и все. А теперь — то одно, то другое. То вот… Странник.
— Привет, — кивнул я ему.
Странник с относительным комфортом разместился на камушке, как всегда в неизменном плаще с капюшоном, надвинутом на лоб, рядом с ним сидели два каких-то воина довольно серьезного вида, из наших, из игроков. Одного звали Хэл, другого Эш, оба с довольно неплохими уровнями. И еще у них было довольно интересное вооружение — у Хэла на плече висел арбалет с невероятно тонкой и вычурной отделкой, Эш же держал в руках боевой ухват с обитыми каким-то металлом оконечностями, а на рукояти этого ухвата слегка мерцали руны.
— Поговорим? — Капюшон Странника чуть приподнялся.
— А чего нет? Прямо здесь или отойдем?
— Отойдем. — Странник поднялся, и мы с ним отошли шагов на десять в сторону от его и моих спутников, которые поглядывали друг на друга, причем Гунтера явно заинтересовал ухват Эша. При этом Странника рыцарь откровенно игнорировал, только кинув взгляд на укутанную в плащ фигуру. Но я заметил, что, услышав голос Странника, фон Рихтер явно вздрогнул.
— Ты ведь к Ледяной стене собрался, на Фомора? — без обиняков, в лоб ошарашил меня Странник.
— Слушай, у меня возникает ощущение, что ты и есть тот самый Большой Брат, — слегка раздраженно ответил ему я.
— Почему?
— Потому что ты постоянно следишь за мной. Куда бы я ни пошел — ты все всегда знаешь!
Странник засмеялся:
— Да ну брось, просто совпадения. Да совпадения, я тебе говорю, — форсировал он голос, увидев мою скептическую мину.
— Слушай, совпадения бывают один раз. Ну два. Но сейчас-то ты откуда про Фомора знаешь и про то, что я на корабле иду? Почему ты меня здесь ждешь, все-то вон пешком поперлись, так может, и я с ними?
— Да как же ты с ними, когда ты вот он стоишь? — Странник явно развлекался.
— Ладно, слушай, у меня впереди явно сложный день. Либо мы сейчас проясним ситуацию, либо давай каждый в свою сторону пойдет. Я на корабль, ты… Тоже куда-нибудь.
— Э нет, — посерьезнел голос Странника. — И мне на корабль надо.
— Так на него билетов не продается, это не рейсовый автобус.
— Я знаю. Вот ты и проведи меня по старой дружбе.
Я покачал головой.
— А какая у нас дружба? Я тебе помог пару раз, ты мне разок. Вроде как и квиты.
Странник помолчал.
— Слушай, неправильно мы разговор начали. И продолжаем неправильно. Нам с тобой делить нечего.
— А вот это спорный вопрос. Давай по-честному — тебе что надо на Ледяной стене? Ты же зачем-то туда рвешься?
— Мне нужна Гедран, насколько мне известно — она в свите Фомора.
Я слегка оторопел. Если честно, меня не столько пугала даже встреча с Фомором, сколько свидание с этой бабушкой, поганой старушкой.
— Кровь Христова! Она-то тебе на кой? Это та еще тварюга, поверь мне!
Странник под капюшоном усмехнулся:
— Если бы ты знал ее хотя бы на треть так хорошо, как знаю ее я, ты бы другое слово сказал. А что до "зачем" — убить я ее хочу. Точнее, убить ее не получится, как ни печально, но вот развоплотить на некоторое время — запросто. Вот это время мне и нужно.
Я призадумался. Не скажу, что я доверял этому товарищу, но и от помощи толкового игрока — а то, что он толковый, по крайней мере, точно лучше меня, — я не сомневался. Да еще и эти двое…
— А это кто? — Я кивнул в сторону его спутников, о чем-то беседующих с Гунтером.
— Они охотники на нечисть. Роль отыгрывают. За Гедран давно гоняются, зуб у них на нее большой, вот наши дороги в очередной раз и сошлись. Ребята они не болтливые и не любопытные, да и в переделках мы бывали разных, так что верить им можно.
Ну да, ты веришь им, я вроде как верю тебе, все хорошо.
— Ладно, положим, замолвлю я словечко, чтобы тебя взяли. Мой интерес?
— А тебе мало? Мы ведьму на себя оттянем. Или ты думаешь, она будет стоять в сторонке, смотреть, как вы Фомора жмурите, и в ладоши хлопать?
— Ну нас там тоже не трое будет.
— Я знаю, но вот сколько вас до тронного зала дойдет? Ледяные гвардейцы — это, знаешь ли, большая сила.
— А ты их видел вообще? — с некоторой язвительностью спросил я.
— Видел, — ответил он так, что я понял: этот видел.
— Ладно, — принял я наконец решение, — идет. Но два условия.
Странник наклонил капюшон влево, что, видимо, означало: весь во внимании.
— Первое — Фомор мой. Точнее даже не мой, а их. — Я показал на НПС. — И орлам своим скажи, чтобы пальцем его не трогали.
Странник кивнул.
— Второе — как ты узнал о том, что я буду здесь? Ну все равно же ведь не отстану.
— Ну что ты к нему пристал? — раздался писклявый голос сверху и тут же вопль Флоси:
— Вот он! Это он! Хвала Хравну, не свихнулся все-таки, дальше пить можно!
— Пикси! — оскалился я. — Ципа-ципа, иди сюда, маленькая пакость!
— Эй, ты чего? — Пикси, толстому, с глумливой, как и положено, рожей и в пестрых штанах, явно не понравилось, как я на него смотрю. — Я тебе ничего плохого не делал!
— А тебе и не надо, мне твоего сородича хватило, чтобы весь ваш род ненавидеть!
— Это кто ж тебе так насолил? — поинтересовался пикси, взлетая на всякий случай повыше. — Так, из спортивного интереса спрашиваю.
— Некто Локет. Не знаком с таким?
— Нет, — ответил пикси. — Не знаком. Но сразу видно — большой мастер, вон как тебя довел.
— Довел. Он меня чуть до цугундера не довел.
Странник засмеялся:
— Они могут, тот еще народец. Но этому более или менее верить можно, мы давно знакомы. Это Тристан.
— И имей в виду, верзила, если ты сейчас спросишь, где моя Изольда, я в тебя плюну, — предупредил меня пикси.
— Странный ты парень, — сказал я Страннику. — И компания у тебя странная.
— Не страннее твоей, — парировал тот. — Посмотри сам — что мой пикси и два игрока против твоего ушибленного на всю голову храмовника и вон того, с душком. Чего он так воняет-то?
— Он так социальный протест выражает, — не стал я вдаваться в детали. Хотя мне было интересно, откуда это мой собеседник так хорошо осведомлен о душевном здоровье рыцаря.
По дорожке в сторону корабля прошла группа воинов, вслед за ней вышагивал кениг. Похоже, время.
— Кениг, — окликнул я его. — Тут еще трое бойцов к нам хотят присоединиться. Толковые ребята, я их знаю. Может, возьмем?
Кениг остановился. Окинул взглядом всех троих, оценил ухват Эша, кивнул и пошел дальше.
— Ну все, идем грузиться. Только этого, — я ткнул пальцем в пикси, — с собой не берем. Не верю я ему.
— Я и сам с вами не полечу, — задрал нос Тристан. — Я еще пожить хочу.
Драккар был загружен людьми под завязку, он тяжело осел в воде и двигался куда медленнее, чем в прошлый раз. Все люди кенига, которые должны были идти с нами в дворец Фомора, на него не влезли, и за остатками штурмовой группы подошел еще и второй корабль.
— А ты говорил: не автобус, — хмыкнул Странник. — Принцип тот же.
Мы разместились на корме, недалеко от рулевого весла. Гунтер сел чуть поодаль и вроде как задремал.
— Хрольф, — окликнул я ярла, когда он проходил мимо меня, — а остальные корабли где?
— Болтаются недалеко от стены. Их задача — на себя корабли Фомора оттянуть, чтобы те нам вас высадить не помешали.
— А ты сам с нами?
— Нет. — Ярл огладил бороду. — Высажу вас и пойду на подмогу остальным.
— Жаль. Ты хороший боец, — искренне сказал я.
— Мое место палуба, а не суша, — и Хрольф пошел к кормщику.
— Жаль, правда жаль, — сказал я Страннику. — Вот его бы да Гуннара еще, тоже славный воин.
— Зато дальше жить будет, — раздалось из-под капюшона.
— В смысле?
— Ты что, форум не читал?
А я и впрямь, к своему стыду, форум не читал. Я зашел на следующий день, после разговора с Зиминым, на сайт игры, убедился, что все идет так, как надо, и успокоился.
— А что там такого?
— Администрация игры объявила территорию у дворца и сам дворец тестовой зоной. Но если у дворца можно убивать и быть убитым по общему правилу, то во дворце смерть конечна.
Я потряс головой.
— Ничего не понял. Что значит — конечна?
— Если кого прихлопнут у входа или на площади — он крякнет, но, например, вещички твои никуда не денутся, придешь, заберешь, конечно, если кто их раньше не прикарманит, а непись вообще спокойно где-нибудь отреспаунится. А вот если во дворце убьют — то все. О вещах можешь забыть.
— А непись?
— А непись будет дематериализована. Ей прямая дорога в архив, на вечное хранение. Ну кроме бабки Гедран и, может, еще самого Фомора — на бабке квестов завязано много, а Фомор антураж создает, — объяснил мне Странник.
Это они чего-то перемудрили. Ну ладно игроки, это понятно. Неписей-то зачем упокаивать?
— Надо думать, — будто отвечая на мои мысли, молвил Странник, — это чтобы игроки не скулили: мол, дискриминация по игровому признаку. Но, полагаю, кроме нас никто туда доброй волей не полезет. Народ тут собрался в основном тертый, вещами рисковать не будет, тем более всем есть чего терять. А с учетом того, что там и делать-то особо нечего, поскольку Фомор НПС и убивать его нельзя, вряд ли нам кто помешает.
Мне стало как-то неуютно — они хотя все и компьютерные персонажи, но все равно жалко. Вот ведь Валяев с Зиминым понапридумывали…
Корабль шел, воины затянули какую-то жутко тягучую песню вроде: "Ой, Фомор, Фомор, не морозь меня", Странник вроде как закемарил, Гунтер, как обычно, приводил в порядок личное оружие, шкрябая точильным камнем по клинку. Но над всем этим уже витал легкий и неуловимый призрак близкого боя.
Через пару часов раздался крик:
— Суши весла!
Драккар остановился.
— Прибыли? — встрепенулся Странник.
— Сигнала ждать будем, — ответил ему я. — Слышишь?
Берег, находящийся в поле зрения, был пуст, да и было-то там того берега — небольшая полоска земли и отвесная скала высотой чуть не до неба. И вот из-за этой скалы до нас доносился неотчетливый, но явный шум битвы. Это объединенная рать к точке рандеву пробивалась.
— Вовремя поспели, — удовлетворенно кивнул кениг. — Славно. Бронь надеть, кто снял. Чую, скоро молнии битв кровью поить будем.
Хрольф всматривался в горизонт, после уверенно ткнул в несколько черных точек на нем.
— Молодец, Гуннар, чую, быть ему большим флотоводцем. Он Фоморовы корабли боем связал и за собой увел, чтобы они высадке не мешали.
— Это не тот молодец, о котором мне доча все уши прожужжала? — сурово спросил у него кениг.
— А я знаю, о ком она тебе в уши поет? — почесал подбородок Хрольф. — Может, тот, может, нет.
— Да тот, тот, — влез в разговор я. — Славный воин этот Гуннар.
— А что у него за душой? — как бы между прочим поинтересовался кениг. — Имущество какое или еще чего?
— Корабль, команда. — Хрольф высморкался за борт. — И приличный одаль в одном из фьордов.
Кениг промолчал, но явно намотал себе на ус, что не совсем уж голодранец Гуннар. Вот и хорошо. Все-таки приятель в родне кенига — это всегда полезно. А учитывая характер Ульфриды, то там ему и до места самого кенига недалеко…
Минут через десять в небо взвился огненный ком, рассыпающий вокруг себя искры.
— Вперед, лентяи, — раздался рев Хрольфа. — Время!
— Эш, Хэл, держитесь рядом со мной, — отдал команду Странник. — В бой не вступаем, пока не найдем старуху.
Ребята кивнули.
Гунтер и Флоси встали за моими плечами и смотрели на приближающуюся пристань, огромную площадь за ней, на которой уже разворачивалось полноценное сражение, и поистине титанических размеров ледяной дворец, стоявший в ее глубине.
— Флоси, может, останешься с Хрольфом на драккаре? Чего тебе там делать? — поинтересовался я. — Потом нам еще скорее всего пешком обратно тащиться по холмам.
— Да как же так, ярл? — добавил к своему привычному запаху еще и аромат перегара Флоси. — Нет, я с тобой и вон, с Гунтером. Я без вас не останусь тут.
Ну, если что — я сделал все, что мог. Гунтеру же вообще что-либо предлагать глупо, он точно не отступит.
— Так, бойцы, — послышался голос кенига, — высаживаемся на берег, ждем второй драккар, соединяемся с воинами с него и прямым ходом идем ко дворцу. На стычки не размениваемся, это не наше дело. Наша битва там, внутри.
Берег был все ближе и ближе, и вот мостки ударили о причал.
— На высадку!
Мы подхватились и помчались к мосткам.
Воины, топоча по гигантским ледяным глыбам площади, образовали клин, ощерившийся мечами. Когда с драккара спустился кениг, клин замкнули сзади, и я, стоявший рядом с правителем, почувствовал себя в относительной безопасности.
Как и при штурме цитадели "Диких сердец", бой на площади не носил общего характера, это было огромное множество отдельных стычек. Время от времени кого-то из наших врагов выносило на нас, но отчаянные одиночки падали под мечами суровых воинов Севера.
Шум стоял невероятный, в нем сплетались какие-то команды, мат, я даже вроде слышал иностранную речь, что меня немало удивило.
Тем временем подошел второй корабль, в наши ряды влились остатки штурмовой группы, и мы двинулись ко дворцу, сметая все на своем пути. Вокруг кенига была уже двойная охрана, и я искренне надеялся, что меня не слишком видно из-за их рослых фигур — ни к чему это. Ну а проблемы Странника — это проблемы Странника.
Ледяной дворец был все ближе и ближе.
"Вы увидели Ледяной дворец. Для выполнения деяния "Великие чудеса Файролла" вам надо увидеть еще 5 чудес Файролла".
— А эти куда?
— Да ну их, я с ними не пойду.
— А вот фиг знает, вдруг там чего есть?
— Фигня там есть. Все твои вещи там останутся, потом в кланхран не приходи клянчить.
Приблизительно такие комментарии сопровождали нас по пути к воротам дворца. Ловящие фан игроки провожали нас взглядами, но пойти с нами не рвались. И слава богу.
У ворот нас ждал комитет по встрече. Ледяные гвардейцы Фомора производили впечатление. Это были здоровенные лбы, с грубо вырубленными из глыб льда лицами, в переливающихся ледяных же доспехах и с двуручными мечами. Они стояли спокойно и уверенно, не встревали в бой, идущий на площади, и, похоже, точно знали свою задачу: "Не пушшать".
Завидев клин наших воинов и поняв, что эти бородатые ребята собираются проникнуть на охраняемую ими территорию, шесть гвардейцев взяли мечи на изготовку.
Не скажу, что они долго продержались, но рядом с их расколотыми на куски телами осталось и около восьми наших бойцов. Странник, похоже, был прав — если даже мы будем платить по одному нашему воину за каждого ледяного стража, с Фомором драться будет особо и некому — в составе штурмовой группы, по факту, была сотня кенига, с полсотни морских королей из самых безбашенных, ну и мы. И еще маг, который, тяжело дыша, подбежал к кенигу в последний момент, уже когда мы почти зашли во дворец.
— Где ходишь? — рыкнул правитель.
— Там, — со свистом втягивая воздух, мотнул головой маг.
— Смотри у меня, — обласкал его Харальд и вошел в огромные ворота.
Мне показалось, что кто-то сверлит взглядом мою спину. Я обернулся. На меня смотрел Ромуил, стоящий посреди площади. Поняв, что я его заметил, он тут же поднял меч и бросился в драку с каким-то мохнатым существом.
— Не есть гуд, — пробормотал я себе под нос и вошел во дворец.
Когда последний из воинов пересек порог, маг махнул посохом, пробормотал какую-то тарабарщину, и дверной проем затянула матовая переливающаяся пелена.
— Ну что встали? — Кениг был хмур и сосредоточен. — Мечи заржавеют, если долго здесь торчать будем, да еще и холодно тут. Убьем Фомора и домой поедем. Всем, кто выживет, — с меня выпивка.
Поход по дворцу превратился в череду бесконечных стычек и поединков. Ледяные гвардейцы дрались отчаянно, за каждый метр здания, а здание было большое. Отряд все больше и больше редел, мы перебили девять десятков элитных воинов Фомора (я не ленился считать), но и нас оставалось не больше шестидесяти, когда мы приблизились к тронному залу, — маг отлично ориентировался в хитросплетении коридоров и уверенно вывел нас прямо к нему.
— Пришли, — ткнул он посохом в сторону больших дверей, покрытых морозным узором. — Фомор там.
— Ну? — посмотрел на него кениг и обвел нас глазами. — Пошли убьем его, что ли, чего тянуть?
Воины бухнули мечами о щиты и двинулись вперед.
Зал за дверями мог поразить даже самое заскорузлое воображение. Он был не просто прекрасен, он был грандиозен. Солнечный свет, преломляясь в отшлифованных и прозрачных, в отличие от коридорных бесцветных валунов, глыбах льда, из которых был сложен потолок, не только освещал зал, он создавал причудливую игру света и тени. В конце его, шагах в пятидесяти от входа, на ступенчатом подножии стоял ледяной трон, где восседал сам Великий Фомор.
Не знаю, как кто, а я даже немного оробел, лицезрея подобное великолепие. Я ощутил какую-то собственную незначительность и ненужность в этом мире, глядя на все это.
— На психику давит, паразит такой, — прошипел Странник, и я тряхнул головой, сбрасывая морок. Да и маг не дремал, он махнул посохом, рассыпав из него сноп искр, и гаркнул что-то нечленораздельное, после чего в потускневших было глазах воинов снова зажегся кровожадный огонек.
— Что привело вас в мой дворец? Не припоминаю, чтобы я объявлял тебе войну, кениг, — мощный и глубокий голос Фомора разнесся по залу.
Кстати, внешне он меня разочаровал. Мне рисовалось что-то эдакое, сауронистое. Я думал, он такой большой, страшный и источает эманации зла. Вот и ни фига. Нет, рост у него был немалый, это да. Но в остальном он меня не слишком удивил. В таких же, как у гвардейцев, доспехах, в невзрачной ледяной короне, надо думать, той самой, что мне нужна, с абсолютно белым невыразительным лицом.
— Чтобы навредить, не надо объявлять войну. Ты сделал столько зла на моих землях, сколько иная война не причинит. Я пришел сюда затем, чтобы ты заплатил за свои злодеяния, — с достоинством произнес кениг.
— Я не понимаю тебя, кениг. Твои речи туманны и глупы, как, впрочем, речи любого человека. Тебе надо золота? Изволь, я отсыплю тебе его столько, сколько надо, и ты покинешь мой дворец.
Елки, как бы корыстолюбивый кениг…
— Ты хочешь заплатить золотом за кровь моих людей? Это неравноценный обмен.
— Отчего же? — бесстрастно поинтересовался Фомор.
— Равнозначная плата за смерть моих людей — твоя жизнь. И я пришел за ней, а золото твое я потом и так возьму, куда оно денется.
Из-за трона Фомора вышел десяток его гвардейцев, тех, что остались в живых, после, опираясь на клюку, показалась и бабка Гедран с на редкость мерзким выражением лица.
— Вот и встретились, как не расставались, — жизнерадостно сообщила она нам и осеклась, увидев Странника с его спутниками.
— И ты здесь, — прошипела она. — Прямо все собрались в одном месте, вот радость-то.
— Кениг, старушка наша, — негромко сказал Странник.
— Только спасибо скажу, — пробурчал Харальд, помахивая секирой и разминая мышцы.
Встал с трона и Фомор, в руке которого появилась немалых размеров булава.
— Что ж, владыка Севера, ты сам выбрал свою долю. Хочешь умереть — пусть будет так. Я было хотел предложить тебе место черпальщика дерьма в твоем чертоге, после того как Север стал бы моим, но коли ты хочешь умереть…
— Эй ты, — негодующе завопил Флоси, — это место занято Алексом, моим приятелем. Нет, ну какая погань, а?
Фомор подал знак своим гвардейцам, и те бросились вперед, а сам стал не торопясь спускаться по ступенькам подножия.
Зазвенели мечи, раздались обычные для боя брань, хэканье при нанесении удара и предсмертные хрипы.
Оставшиеся гвардейцы были явно сильнее и массивнее тех, с которыми мы имели дело в коридорах, видимо, элита. У меня не было ни малейшего желания попасть под их мечи, и я предпочел последовать в арьергарде Странника, который со своими друзьями каким-то образом сумел оттеснить к стене Гедран.
Та сквернословила, невероятно ловко уклонилась от пары болтов, которые в нее выпустил Хэл, умело махала своей клюкой, сделанной явно из железного дерева, поскольку, пару раз столкнувшись с саблей Странника, эта невинная на вид палочка издала абсолютно металлический звук. И хотя деваться бабке было явно некуда, прищучить ее все равно не удавалось.
— Рогулькой ее зажимай! — орал Странник Эшу.
— Да я-то зажму, поди ее поймай! — отвечал ему Эш.
— Всех вас убью, — верещала Гедран, рыбкой уходя из-под града ударов, которые на нее сыпались со всех сторон. — И потом сожру!
— Не останавливайтесь, не дайте ей сконцентрироваться, — вопил Хэл. — А то хана нам, колдовать начнет!
Я было тоже собрался принять участие в избиении ловкой ведьмы, как над моей головой что-то со всего маху брякнуло о стену.
— Эй. А если бы на ногу? — негодующе крикнул я и посмотрел вниз.
На полу лежал Гунтер фон Рихтер, отважный рыцарь, возможно даже эсквайр. Забрало его шлема было изрядно помято от удара, да и доспехи тоже уже не отличались безукоризненной формой — еще бы, такой удар.
Я грешным делом испугался — не пришибли ли часом моего кореша насмерть, вон шлем как вогнут внутрь? Но нет, ручки-ножки у него дергались, стало быть, жив. А вот обихаживать мне тебя некогда, уж прости — пора кавалерию вызывать.
Глава 26,
последняя, в которой мы оставляем героя в задумчивости
Надо отметить, что Фомора я, конечно, недооценил. Здоров оказался бродяга. Гвардейцев его на фарш покрошили, что есть то есть, последнего из них два морских короля достругивали до состояния бревна недалеко от трона. Хотя, конечно, пол и нашей кровью они попятнали неслабо — десятка полтора трупов лежали рядом с ледяными телами.
А вот Фомор расходился ни на шутку. Булава у него, похоже, сильно непростая, по крайней мере, при каждом ее взмахе то один, то другой из наших воинов отлетали в стороны и в лучшем случае слабо шевелили конечностями, в худшем же — не подавали признаков жизни. Фомор злорадно хохотал и обещал всем окружающим его воинам паскудное посмертие, а перед этим и паршивую смерть.
Дальше тянуть было нельзя. Я достал рог, дунул в него и прокричал:
— Мне нужны все и можно без лошадок, тут проку от них не будет!
На ледяных плитах появились уже знакомые мне вихри, которые сформировались в фигуры.
— Ого, да тут весело! — раздался бодрый голос Скегги.
Вжикнули мечи, покидая ножны, скрипнули луки, на которые наложили стрелы.
— Старый знакомый, — кровожадно улыбнулся Рагнар, приветственно кивнув мне и глядя на Фомора.
— Пособишь? — спросил я у него.
— А как же! Славный враг, славное время для битвы! Жаль, его мало — солнце сегодня светит ярко.
И впрямь, утро давно миновало, и лучи полуденного солнца ярко освещали зал. Погано, стало быть, на все про все есть десять минут.
Свистнули первые стрелы, вонзаясь в ледяную плоть Фомора. Он с удивлением взглянул на них и, окинув взглядом зал, заметил новых участников битвы.
— А, мертвые слуги мертвого бога. Не припоминаю, чтобы мы с вами ссорились, и не понимаю, что нам делить. Уйдите отсюда прямо сейчас, оставьте мне мою вражду со смертными, и я не буду вам мстить.
— Наш отец невысоко ставил тебя как воина и не слишком чтил как достойного противника, — ответил ему Рагнар, затягивая зубами ремешок, пропущенный сквозь черен меча, чтобы тот не выскользнул в бою из руки. — Не след и мне думать по-другому.
Фомор не стал отвечать, он просто кинулся вперед.
— Есть, но долго я ее не удержу! — раздался внезапно вопль Эша.
Ему удалось прижать ведьму ухватом к стене, сама рогулька перехватила ее горло, но старуха вырывалась изо всех сил, кривые пальцы ее руки добрались до плеча охотника на нечисть и впились в него, буквально сминая плоть. Здоровье Эша начало стремительно убывать.
— Делайте что-нибудь! — вопил он.
Я многого сделать не мог, но тут же вызвал волка и скомандовал ему.
— Куси бабушку!
Странник, с которого в пылу битвы слетел капюшон, навалился на ведьму, приплюснув ее к стене, и наносил ей удары в бок кинжалом с черным клинком и горящими на лезвии рунами, который сжимал в левой руке. При каждом ударе ведьма вскидывала голову, из ее тела брызгала на плиты черная жижа, явно даже близко ничего не имеющая с кровью.
— В сторону, — заорал Хэл, и Странник принял вправо.
Стрелок направил на Гедран свой арбалет и всадил ей в грудь болт. Болты тоже были явно непростые, поскольку раздалось шипение — сталь и плоть явно дали в совокупности химическую реакцию.
Ведьма взвыла.
— Что это такое было? — раздался слабый голос Гунтера.
— Это тебя Фомор со всей дури долбанул, — ответил ему я, переводя взгляд с начавшей дымиться ведьмы, которую продолжал охаживать кинжалом Странник, на месиво, царящее возле Фомора.
— Где эта сволочь? — побормотал Гунтер, силясь подняться.
— Вон, булавой машет, козью морду нам устраивает, — пояснил я ему, во все глаза глядя на происходящее. Все, что мне осталось, — только смотреть, участвовать в убийстве Фомора я не мог, а в расправе над ведьмой — не хотел. Не приведи господь, вырвется, и по закону всемирной подлости я у нее на пути окажусь. В конце концов, Странник сам хотел ее грохнуть, вот ему и карты в руки. Хочешь быть героем — будь им.
Дела Фомора были уже не так хороши. Порядком нашпигованный стрелами, он уже без прежнего запала пытался отмахиваться от нападавших на него объединенных сил Севера, но получалось это все хуже. Скегги увернулся от замаха и обрушил свой клинок на его левую ногу. Во все стороны полетела ледяная крошка, и Фомор, скрежетнув, стал заваливаться набок.
— В сторону! — завопил перезарядившийся Хэл, свистнул болт, и ведьма завопила во все горло.
— Почти все! — прохрипел Странник, и, обернувшись к нему, я увидел, что он достал из сумки какую-то жидкость в маленьком фиале и плеснул ее в лицо Гедран. Та перестала вопить и начала конвульсивно дергаться.
— Добивайте его! — послышался крик Харальда, и раздались звуки, похожие на те, когда дворники долбят ломом ледяную корку на улицах.
— Будьте вы прокляты! — промычал Фомор.
— А-а-а! — раздался одновременно с ним голос Гедран, и я, не знающий, куда уже смотреть, увидел, что тряпки, в которые была одета старуха, опали на пол. Некий черный смерч пронесся под потолком и после ввинтился в одну из ледяных глыб, оставив на ней черный след.
— Фу-у-ух, — выдохнул Эш. — Я думал, руку мне оторвет, чертова старуха.
— Я сам, это мое дело и моя страна, — послышался рев кенига и гулкий удар.
Зал немного тряхнуло, и раздался невнятный вопль всех выживших. Великий Фомор был убит.
Я, конечно, был рад столь счастливому завершению дела, но теперь мне было жизненно важно не упустить корону.
— А-а-а! — присоединился я к общему хору и подбежал к месту событий.
Фомор стал несколькими глыбами льда, лежавшими на полу. Голова, которую, похоже, отделил от тулова именно топор кенига, отлетела к подножию трона. Кениг держал ее в руках и пытался снять с нее корону. Мою корону!
— Кениг, ты чего? — завопил я.
— Чего, чего? — сопя, ответил Харальд. — Вот, корону отдираю. Я убил, мне и владеть.
— Корону Фомора? В свой чертог? На пару с посмертным проклятием? — Я изобразил священный ужас. — Ну ты неистовый!
Воины зашушукались, Рагнар тонко улыбнулся, а вот кениг остановился.
— Айдус, ты где, борода многогрешная? — рявкнул он.
— Так его почти сразу того, — ответил один из воинов, бинтуя руку. — На него сразу трое накинулись и порубили. Мы пытались, но не того…
— Того, не того, — проворчал кениг. — Мага не сберегли. Да ну ее к йотунам, эту корону, искать проблемы на свою голову мне неохота! Не нужна мне в моих землях эта погань.
Он бросил голову Фомора, и она откатилась прямиком ко мне под ноги.
— Кениг, я тогда ее себе возьму? Ко мне то проклятие не относится, мы вон старушку убивали, — между делом спросил я. — Может, продам кому.
— Но чтобы не у меня в бургах, — сразу уточнил кениг.
— Конечно, — кивнул я и поднял голову. Корона мягко скользнула с нее ко мне в ладонь.
"Вами выполнено скрытое задание "Корона Севера". Верните Хильде Северной ледяную корону, украденную в давние времена слугами Великого Фомора".
Ну вот и славно. Теперь можно посмотреть, что там с Гунтером. И кстати — где Флоси?
Оба оказались в одном месте, у стены. Похоже, что Флоси тоже перепало в схватке, воротник его не слишком стерильной рубахи покрывали бурые пятна. Гунтер же благополучно потерял сознание.
— Ты как? — спросил я туалетного. — Жив?
— Не весь, — глухо ответил Флоси. — Здорово он меня, конечно, хорошо, что вскользь удар прошел. А чего с рыцарем-то нашим? Я вообще грешным делом подумал, что он того, когда его на стенку бросило.
— Приложило его крепко, но жить будет, — уверенно ответил ему я.
— Не иначе как за него добрые люди высшие силы попросили, — предположил Флоси, немало меня удивив. Какие добрые люди, какие высшие силы?
— Ну что, ярл, — подошел ко мне Рагнар. — Нам пора, срок нашего пребывания здесь вышел.
— Спасибо, — поклонился я ему. — Если бы не вы — боюсь, конец бы нам пришел.
— Э-э-э, плохо ты представляешь себе силы человека, — заметил Рагнар.
— Ваши-то все уцелели? — Мне показалось, что я кого-то среди Дикой охоты не вижу, вроде как их стало меньше.
— Рангвальд отправился за пределы мира, — пожал плечами Рагнар. — Славный бой, славная смерть. Что может быть лучше? Прощай.
Я вздохнул. Жалко Рангвальда, пусть я его и не помню.
— Спасибо, — успел крикнуть я воинам ушедшего бога до того, как вихорьки прошлись по полу.
Я наклонился над Гунтером. Рыцарь был бледен и прерывисто дышал.
— Видать, печенку ему отбило, — со знанием дела сказал Флоси и вытер лицо Гунтера своим рукавом.
Это оказало великолепное целительное действие. Фон Рихтер глубоко вдохнул воздух, забился, как рыба, вытащенная на берег, засучил ногами, пропиливая широкие полосы в ледяных глыбах, и невероятно вытаращил глаза.
— Ну, Флоси, — восхитился я. — Твой рукав похлеще нашатыря!
— Это да, — гордо согласился туалетный. — А что такое нашатырь?
Гунтер водил из стороны в сторону выпученными глазами и держался за горло.
— Мы уходим, — подошел ко мне Странник. — Времени у нас не так уж и много. По Северу старухе еще долго не бродить, а вот в Железный лес она уже скоро вернется, надо спешить. Там с ней разве только что богам под силу совладать.
— Бывай, — кивнул я ему. Капюшон Странник так и не накинул, и я теперь видел его лицо — простое и непримечательное, каких тысячи и тысячи. Короткий ежик волос, легкая небритость, небольшие, глубоко посаженные глаза, нос картошкой.
— Да еще увидимся. Мы с тобой теперь как ниточка с иголочкой. И ты тут не задерживайся, валите побыстрее. Скоро все это рухнет, мне можешь поверить, я такие вещи наверняка знаю, — подмигнул мне Странник и открыл портал, кстати, очень и очень странный: вместо привычных голубых тонов в нем преобладали багряно-красные. Любопытно.
Эш и Хэл махнули мне на прощанье и шагнули следом за этой весьма загадочной личностью.
Я поднял голову. Чертов Странник был прав — по ледяному потолку начали струиться маленькие жилки разломов. Черт, черт…
— Кениг, надо валить! — подбежал я к Харальду. — Тут сейчас все развалится!
— Куда валить? — заорал на меня кениг. — Тут где-то золото его лежит, он же говорил!
— Какое золото, голову подними! — так же криком ответил я ему.
Кениг задрал голову и замысловато выругался.
Я попробовал активировать портал. Ага, сейчас! Не работает он здесь. Это что же у Странника за свитки портала, где такие продают?
— Флоси, берем Гунтера, бегом!
Мы подхватили рыцаря и поперли его прочь из зала, следом за уже скрывшимся за дверями кенигом.
Гунтер канючил всю дорогу о том, что мы должны оставить его тут, что он не вправе подвергать нас опасности и тому подобные глупости.
Угомонился и по новой сомлел он лишь тогда, когда мы вышли из распахнутых ворот дворца Великого Фомора. Через пару минут за нами вылетело огромное ледяное облако, напоминающее пургу.
В этот момент я и понял, что дело сделано.
У входа стояли мы, небольшая кучка людей, на которых смотрела вся площадь, где собрались игроки и НПС.
— Победа! — рыкнул кениг и вскинул руку с секирой вверх. — Мы убили эту ледяную тварь!
— Ы-ы-ы! — дружно заорала площадь в общем порыве.
Это все, конечно, здорово, но я и на себе чувствовал взгляды, и они были разные. Явно многие взяли на заметку игрока, вышедшего с НПС. Пора, пора отсюда валить, мне популярность на фиг не нужна, мое дело требует покоя и незаметности.
— Флоси, — негромко окликнул я моего оруженосца. — Гунтер на тебе, тащи его в чертог. Вряд ли кениг попрется пешим ходом, скорее всего в портал прыгнет, откладывать пьянку в долгий ящик не в его правилах. Я вас там найду.
— А ты куда, ярл? — обеспокоился верный туалетный. — Может, чем помочь надо?
— Гунтера до места допри — вот и вся помощь. И меня прикрой сейчас.
Флоси все понял и, поддерживая рыцаря, по возможности меня прикрыл, а я тем временем прыгнул в портал.
В маленьком заливчике все было так же, как и тогда, когда здесь разыгралась сцена с хольмгангом — песок светлый, волны легкие, шумит рощица. Благодать божья. Я застыл на месте, у самой кромки воды, и начал активно крутить головой, глядя, не появятся ли на песке следы еще чьих-то ног. Очень тут воры любопытные и шустрые, не знаешь, с какой стороны подлезут.
На этот раз вроде никого не было, по крайней мере, вода плескала так, как надо, явно не обходя чьи-то ноги, и следов на песке не было. Я успокоился и, открыв новый портал (надо свитков прикупить, как вода сквозь пальцы текут), отправился к дриаде.
Хильда, видать, что-то почувствовала, поскольку, только я появился в рощице, скакнула из-за дерева ко мне.
— Ну? Ну чего? Ну получилось, достал, добыл, отобрал? — зачастила она, чуть не сбив меня с ног.
— Вот ты заполошная, елки, — беззлобно ругнулся я и достал корону из сумки. — На вот твою амуницию, владей.
— О-о-ох, — выдохнула дриада, бережно, двумя руками приняла корону и водрузила ее на кудлатую голову.
Картина со взлетами и буханьем меня не впечатлила совершенно — это в первый раз прикольно, а в третий…
Когда Хильда приземлилась рядом со мной, я вопросительно на нее посмотрел.
"Вами выполнено скрытое задание "Корона Севера". Награды за задание: 12 000 опыта; + 50 единиц к уважению народов Севера; + 10 единиц к уважению в каждом бурге Северных земель; сетовый предмет, соответствующий классу героя, — вариативно; элитный предмет, являющийся квестстартером, — вариативно; + 10 % к жизненной энергии или мане — вариативно; + 20 % к возможности того, что животный мир Файролла придет к вам на помощь в минуту опасности. Ваши жизненные силы увеличены на 10 процентов от общего значения. Данное увеличение носит постоянный характер".
— Ты совершил великий подвиг, герой. — Хильда в своем новом облике выглядела более чем привлекательно, прямо мечта прыщавого подростка — белокурая, крепкая, в доспехе, который не столько скрывал, сколько подчеркивал превосходные формы тела.
— Есть такое, — не стал возражать я. — Наличествует.
— Значит, ты не откажешься помочь моей сестре, дриаде Южных пределов.
Интонации, с которыми это было произнесено, исключали возможность отказа.
— Ну а куда ж я денусь-то? — признал я неизбежное. — Само собой.
"Вам доступно скрытое задание "Найти Идриссу Южную". Данное задание является частью скрытых заданий "Дети Богини". Условие — найти хранительницу Южных пределов. Награды за задание: 8500 опыта; элитный предмет на выбор; свиток с одноразовым заклинанием — вариативно. Принять?"
На выбор. В ассортименте у них уже предметы, елки-иголки. Принять, вестимо…
— Поспеши, герой. Сердце мне вещует, что у моей сестры дела плохи, — строго потребовала Хильда.
— Да у вас у всех до меня дела были не ахти, — справедливо заметил я.
Хильда нахмурилась, но промолчала.
— Ладно, пойду я, — делать мне тут больше было нечего. — Бывай, не грусти.
Я вышел из портала у чертога кенига и решил все-таки глянуть, что мне перепало?
Везение сегодня явно было на моей стороне. Впервые мне перепало от этих зеленых недоразумений что-то приличное.
"Шлем Уилфреда. Принадлежал знаменитому рыцарю, славящемуся своей честностью и неподкупностью. Заранее зная, что король предан союзниками и решающий бой будет проигран, он все равно вышел на ратное поле и пал в этой битве, защищая своего сюзерена до последнего вздоха. Предмет из сета "Рыцарский набор".
Ну, состав сета я пролистал. Читали уже сто раз. А дальше было про свойства самого шлема.
"+ 38 к силе; + 29 к ловкости; + 14 к выносливости; + 26 % к возможности нанести кровоточащую рану; + 9 % к прочности оружия; + 15 % к возможности распознать ложь; + 4 % к шансу выпадения из противника редкого предмета. Прочность — 2500 из 2500. Минимальный уровень для использования — 92. Для использования классом — воин. Украсть, потерять, сломать, подарить — невозможно. При наличии 3 предметов из сета после смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: 3 активных классовых умения — вариативно; 2 пассивных классовых умения — вариативно; увеличение одной характеристики на 3 единицы — вариативно; + 15 % к шансу выпадения из убитого врага вещи; + 13 % к увеличению жизненной энергии".
Ага! Вот это свезло так свезло! Вот это повод для радости! У меня уже есть кираса и перчатки, то есть в сумме три предмета. Осталось получить девяносто второй уровень. Да в принципе — три сетовых предмета из пяти, столько не у всякого клана есть!
Так, еще мне что-то полагалось. Вроде даже квестстартер.
"Перстень княгини Анны. Фамильное украшение, утраченное одной из знатных семей Запада и давно разыскиваемое ею. Квестовый предмет. В случае если у вас нет квеста, к которому относится данный предмет, вы можете принять его прямо сейчас. Принять?"
Да, пожалуй, что пока нет. На Запад мне еще нескоро, и дел особых у меня там нет, так что пусть перстенек полежит, своего часа подождет. Что бы там ни было, вряд ли оно важнее того, что меня ждет, а рваться на тысячу маленьких медвежат — увольте.
В чертоге шла гулянка. В тронном зале за столом сидело два десятка северян и мрачный и бледный Гунтер, кениг держал в руке огромную кружку и горланил какую-то песню.
— О, ярл Хейген! Заходи, — прервал он свой немелодичный рев и замахал рукой. Я тоже сделал ему ручкой и подсел к Гунтеру.
— Ты чего такой невеселый, башка трещит? — спросил я у него.
— И это, и еще кое-что… Дер Боттом погиб, его изрубили на куски. Отряд рассыпался, и он с двумя другими рыцарями наткнулся на два десятка псоглавцев. Только медальон и нашли среди трупов врагов.
Я вспомнил заносчивого толстячка и подивился несовпадению формы и содержания. Вроде гад гадом, а умер красиво.
— Жаль его. Но зато все закончилось.
"Вами выполнено задание "Освобожденный Север". Награды: 2000 опыта; + 20 единиц к уважению народов Севера; награда от ордена — элитный предмет (вариативно); награда от кенига — умение (вариативно)".
А еще?
"Награды за прохождение всей цепочки заданий: 7000 опыта; 5000 золотых; элитный предмет из хранилища ордена, соответствующий классу игрока; умение, соответствующее классу игрока, — вариативно; титул "Рыцарь Севера"; + 20 единиц к уважению народов Севера; + 10 единиц к уважению в каждом бурге Северных земель".
Вот теперь все. Нет?
"Вами получен уровень 51! Доступных для распределения баллов: 5".
Уровень — это всегда прекрасно.
"В связи с окончанием заданий, выданных вам капитулом ордена в рамках цепочки квестов, вы теряете характеристики: минус 80 единиц к уважению народов Севера; минус 40 единиц к уважению в каждом бурге Северных земель".
Ну, все хорошо не бывает. В одном месте прибыло, в другом убыло, репутация мне теперь по барабану вообще. А вот уровень — это приятно.
В сумке брякнуло — предметы и золотишко упали. А умения?
— Эй, ярл, — завопил кениг. — Ты славный человек, но драться толком не умеешь. А ну-ка иди сюда, вот я тебя научу кое-чему!
Я подошел. Было видно, что кениг порядочно накидался. Он уставился на меня, побуровил глазами и сообщил:
— Нет, ну тебя к йотунам. Научишь такого на свою голову, а потом разгребай. Вот я тебя лучше греться научу! Мне этот танец дикие люди у Вечного льда показали.
Кениг изобразил пару странноватых па.
"Вы изучили пассивное умение "Танцы с холодом" 1-го уровня. Защита от холода повышена на 20 %".
Как был жлобом, так и остался. Я его поблагодарил, кениг милостиво махнул своей лапищей и снова присосался к кружке.
— А где Флоси? — спросил я у Гунтера.
— С Алексом куда-то ушел. Видимо, по работе, — флегматично ответил рыцарь. — Лэрд Хейген, я вот прихватил из орденской казны кое-что. Думаю, тебе пригодится.
Гунтер протянул мне свиток. Ух ты. Я-то думал, он мне какое умение просто покажет, а тут вон что. Вот это приятно. Если я когда-нибудь дойду до сотого уровня, то оно мне ой как пригодится.
— Это очень редкий свиток, одно из скрытых умений ордена, которое должно знать только его рыцарям, причем высокой степени посвящения. Но в твоих руках оно никому не принесет зла, в этом я уверен.
— Спасибо, Гунтер. Спасибо, дружище.
— Мне жаль с тобой расставаться, лэрд. Я же понимаю, что твоя дорога идет дальше, а я, увы, не смогу поехать с тобой. Дер Боттом мертв, а дел тут очень много. Я возложил на себя управление местной миссией, так что…
— Гунтер, мир не такой большой, как кажется. Поэтому мы еще непременно встретимся. И у меня просьба — присмотри за Флоси. Не хотелось бы, чтобы он совсем спился. Прощаться с ним не буду, мало ли, с пьяных глаз еще припустит за мной.
Гунтер грустно кивнул.
— Ну все, дружище, я пошел. Долгие проводы — лишние слезы.
— Лэрд Хейген, — окликнул меня рыцарь. — Может, когда мы встретимся в следующий раз, то проведем этот обряд, ну с полоской земли?
Черт, бред какой-то. Побратимство с НПС… Но как ни странно, я не имел ничего против.
— Конечно, Гунтер. Почту за честь.
— И еще, Хейген. Тот человек, Странник… — Фон Рихтер замялся.
— Да я понял, что вы знакомы. Спрашивать просто не стал, подумал: захочешь, сам расскажешь.
— Это страшный человек. — Гунтер не смотрел мне в глаза. — Да я и не уверен в том, что он все еще человек. Он спас мне жизнь тогда, в Леебе, в капитуле ордена, и я ему благодарен за это и полагаю, что этот долг я ему вернул. Но, Хейген, постарайся не брать у него в взаймы хоть что-то — очень уж проценты велики.
— Я ничего не понял, Гунтер, но обещаю, что сведу общение с ним к минимуму. Так тебе спокойней?
Рыцарь вздохнул, встал из-за стола и обнял меня.
— Береги себя, брат, — негромко сказал мне он.
Я подмигнул ему, притянув его голову к своей, тихонько ударил своим лбом об его, помахал рукой кенигу и вышел из зала, притворив за собой дверь.
В гостинице я рассмотрел оба предмета. Это были неплохие поножи и очередной шлем, который меня ничем не удивил. А вот свиток оказался куда как непрост. Поняв, что он собой представляет, я убрал его в сундук с невероятной осторожностью — не стоит баловаться с атомной бомбой.
В общем, когда я вышел из гостиницы, сумка была практически пустой — в ней бренчало две сотни золотом, болтался свиток портала и еще кое-какой игровой мусор вроде бумажки с текстом на не известном науке языке — в новую дорогу следует пускаться налегке.
Я подошел к небольшому домику, который заприметил давным-давно, и уставился на вывеску, размышляя, сейчас туда зайти или в свой следующий визит в Файролл. Надпись на вывеске гласила: "Дикие отряды. Северный филиал". Далее сообщалось: "Вольные роты. Вербовочный пункт отряда Диких". Было немного странновато, что названий два, но с другой стороны, одно не противоречило другому. Я стоял, смотрел и никак не мог решить, что же мне делать…
