Глава 19,
в которой герой пытается успеть сделать все сразу
Вывалившись из портала в Селгаре, я вздохнул с облегчением. Хвала небесам, этот безумный забег закончился. Я до конца так и не верил, что что-нибудь вообще получится, несмотря на закованных в железо гигантов и умелое и классное руководство Милли Ре.
"Дикс хочет добавить вас в друзья. Согласиться?"
Впервые за свое пребывание в Файролле на подобный запрос я ответил: "Нет".
— Чего не так-то? — удивленно и с обидой спросил Дикс.
— Да все не так, приятель, — ответил ему я. — Не люблю я людей, которые в стороне пытаются отсидеться, в теплом уголке. Я сам, конечно, не лучший представитель человечества, чтобы выносить свое суждение, но с тобой больше никуда не пойду — трусоват ты и халявщик большой.
— Да и не надо, — сплюнул Дикс и смешался с толпой.
— Гниловат чувачок, — пробасил Турок. — Вы, парни, того, имущество в номер в гостиницу отнесите, а еще лучше — прямо сейчас на аукцион идите все трое, не затягивайте. Такая поганка запросто воров наведет. Тут ворья — как грязи.
— Так из комнаты вроде не упрешь? — удивился Флар.
— Из комнаты нет, а вот пропасти тебя, когда ты все это в одиночку на аукцион потащишь — запросто. Сделают "Варшаву" — и привет.
— Варшаву? — тут уже удивилась Милли Ре. — При чем тут Варшава?
— Вот поражаюсь тебе, — ощерился Турок. — Столько у тебя всего в голове понапихано, а простых вещей не понимаешь. Сделать "Варшаву" — стало быть, украсть, да еще и ловко.
— Вообще-то сделать "Варшаву" — это значит уничтожить, — раздался смутно знакомый мне голос откуда-то из соседнего переулка. — В данной ситуации правильнее говорить — сблындят. Прошу прощения за вмешательство в беседу, конечно.
— Да? — не обиделся на комментарий Турок. — Не знал. Спасибо, что поправил.
— Не за что. Внимательней всего надо быть у гостиниц — там чаще всего воришки ошиваются.
— А вы кто? — вдруг резко спросила Милли.
Ответа не последовало. Милли заглянула в переулок и развела руками.
— Пусто!
Я не удивился, потому что узнал этот голос. И его владелец давал мне понять, что он здесь и хочет поговорить, но ему мешают мои соратники.
— И то правда, — сказал я беззаботно. — Но сил на аукцион уже нет, так что завтра пойду или послезавтра. Все, ребята, всем спасибо, это было круто.
— Тебе спасибо, — прогудел Нокс. — Мы тоже погрелись будь здоров. Ну и развлеклись маленько.
Мы попрощались, и я пошел по направлению к караван-сараю. Рядом с ним я свернул в переулок и сразу увидел знакомую фигуру в плаще и с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывавшим лицо, и, что примечательно, — без ника над головой.
— А как это у тебя вышло ник убрать? — удивленно спросил я.
— Привет. Да вот вышло, — туманно ответил Странник. — Ты все дела с "Гончими" крутишь? Смотри, они один палец в долг дадут, потом у тебя всю руку процентами возьмут.
— Да нет, просто вместе по данжу пробежались, — объяснил я.
— У них просто ничего не бывает. Ладно, твое дело. У меня к тебе пара вопросов есть.
— Ну давай, спрашивай. Немного я, правда, чего и знаю, если честно.
— Ты про меня говорил кому-нибудь? Ну про то, что ты мне отдал. Только начистоту.
Мне не сильно понравилась напористость и требовательность Странника — я ему вроде как ничего не должен, и вообще, по-хорошему, это он мне должен.
— Ты обороты сбавь, я вроде тебе не брат и не сват.
— Так я и не прессингую. Я прекрасно знаю, что мы с тобой еле знакомы, я знаю, что ты вообще меня можешь послать, но мне важно знать, кому и что ты обо мне говорил.
Я задумался. По идее я Зимину с Валяевым ничего не обещал, в плане неразглашения. И даже еще бумаги никакие не подписывал. С другой стороны, они мне вроде как кормильцы и поильцы, поскольку они теперь мои работодатели.
Странник же мое молчание истолковал по-своему, но, что примечательно, абсолютно верно.
— Давай так. Если ты говорить сам не хочешь — кивай. Так нормально? Ты мне ответь: люди, которым ты рассказал о короне лендлорда, — из администрации игры?
Я кивнул, хотя, может, этот кивок мне потом и выйдет боком. А может, и не выйдет. Если по уму поступить.
Странник облегченно выдохнул. Видимо, этот вопрос его здорово беспокоил.
— Да что у тебя вообще происходит? — спросил у него я.
— Если я тебе об этом расскажу, мне придется тебя убить, — невесело пошутил он. Или не пошутил?
— Тогда не рассказывай. Что за второй вопрос?
— Ты куда дальше двинешься?
— А тебе что за печаль? Извини, если грубо прозвучало.
— Да везучий ты. А ну как еще что полезное для меня найдешь.
— Слушай, я тебе не Фонд Сороса.
— Да ладно, шучу. Просто интересно.
— Пока тут буду. Потом, скорее всего, на север двину.
— В обход или через горы?
— Через горы, наверное. В обход — это долго.
— Ну если заходить отсюда, с восточной стороны, то с месяц или даже поболе.
— А если через горы?
Эта тема меня устраивала. Нет, Валент тогда объяснял, но всегда лучше выслушать несколько точек зрения.
— Опять же смотря как. Если через перевал, то дней пять. Ну а если под горами, старыми шахтами, то за пару дней дойдешь. Только там места для тебя очень опасные. И на перевале-то гиблые, а уж в шахтах…
— Прямо Мория какая-то, — не поверил я.
— Да нет, на Морию не слишком похоже. Но у любого прямоходящего с нормальными рефлексами всегда возникает желание оттуда максимально быстро свалить.
Судя по всему, сам Странник там бывал.
— Ладно, доберусь до Кройцена, а там видно будет. У тебя все? А то я устал как собака.
— Все.
Странник посмотрел на меня, пожал плечами, похоже, отвечая на какой-то свой внутренний вопрос, и протянул мне амулет, внешне напоминавший то ли застывшую сосульку, то ли хрустальный палец.
— И что мне с этим делать?
— Если в переходе через горы очень прижмет — сломай. Только ломай тогда, когда совсем уж швах.
— И чего будет?
— Помощь будет. Если при свидетелях это делать придется, то сделай круглые глаза и громче всех кричи: "Ух, ну ничего себе".
— Я правильно понимаю: новость о том, что я эту штуку получил, лучше не афишировать?
— Правильно. Ну все, до встречи.
— Стой, — окликнул его я и задал вопрос, который меня интересовал с самого начала: — Ты меня как нашел-то?
— Помогли, — лаконично ответил мне Странник.
— Это кто же?
— Слушай, я бы тебе сказал, но, поверь мне, лучше тебе это не знать. Целее будешь. Впрочем, у тебя есть один вопрос, на который я обещал дать ответ. Если это он…
— Не он, — поспешно прервал его я. — Не хочешь — не говори. В великом знании — великая скорбь.
— Вот это верно. Все, давай. Мне в городах бывать небезопасно.
Вспыхнул портал, и я остался в переулке один.
— Вот так и живем, — подытожил я. — То одно, то другое.
В холле я получил ключ у немого портье, подивился лишний раз негуманности создателей игры и двинулся по лестнице к себе, на третий этаж.
Услышав лязг доспехов, я подумал о том, что у меня, наверное, дежа вю. И точно — это был отважный рыцарь Софиус.
— Привет вам, лэрд рыцарь, — отвесил я ему полупоклон.
— И вам привет, лэрд Хейген. Как успехи в Селгаре?
— Да помаленьку. Тут квест, там монстр. Вот пару-тройку уровней набрал.
— Умение и труд, все как в старые добрые времена. А я ведь завтра покидаю Селгар. Пора в путь.
— Да вы что? И куда движетесь?
— В Аль-Арду.
— Это где такая есть-то?
— У восточного побережья океана. Второй по величине город Восточных пределов. Говорят, там открылась большая ветка новых классовых квестов.
— Круто. Один в путь пускаетесь?
— Да нет, тут вам не Запад. Это Восток, в одиночку и дня не проживешь. Караваном идем, нас человек двадцать набралось.
— А нельзя ли маршрут посмотреть? Если, конечно, не секретная информация?
— Да бога ради, что вы, — радушно сказал Софиус.
Я посмотрел на карту, развернутую передо мной, и восхитился — путь каравана проходил неподалеку от нужного мне оазиса.
— Ух ты. Вот бы мне с вами.
— Ну что ж, пожалуйста. Если лошадь есть, конечно. Да и без нее присоединяйтесь — можете на телеге ехать.
— Эх, не могу я завтра, и послезавтра не могу.
— Жаль.
— Слушайте, — спросил я, — а вы мимо оазиса Фаттах пойдете?
Софиус заглянул в карту и сообщил:
— Рядом совсем будем.
— Я так понимаю — где-то в пятницу поутру?
— Ну да, примерно так. С учетом ночевок и остановок в пути. Мы же не просто так путешествуем, это мы бы и порталом могли. Мы еще будем новые данжи искать и вообще приключения разные на свою голову. Мы же странствующие рыцари.
— Похвально, — заметил я. — Тогда я к вашему каравану в пятницу присоединюсь.
— Хорошо. У нас в четверг остановка в населенном пункте будет, я вам пару строк чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться — просигнализирую.
— Спасибо, — абсолютно искренне поблагодарил его я.
И Софиус, громыхая доспехами, двинулся вниз по лестнице. Я, наоборот, пошел наверх, размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями — некапризные и в большинстве своем душевные люди.
Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной "Змеиный зуб" был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на "Силу огня", которой я пользовался меньше других.
"Умение "Сила огня" убрано вами из линейки активно используемых умений. При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов".
Вот так. На закуску я рассортировал полученные мной предметы, которых набралось около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а другие решил оставить в сундуке на тот случай, если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат, ждут своего часа. Туда же, к этим вещам, я отправил и палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал.
Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж больно вещь ценная.
Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный.
Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем, что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю, что она просто-напросто не стремится в нашем маленьком коллективе афишировать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в "Радеон" барабанит, раз им были известны подробности нашего празднования. Интересно только, кто?
Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано разработчиками, ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник "Радеона" — благообразный на первый взгляд человек лет пятидесяти, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что сразу хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял — та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия — Фиглич. Воистину, бог шельму метит.
Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах, задавая одни и те же вопросы в разных интерпретациях. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее, я прятался за их спины, но все же…
Я подписал с десяток бумаг — о неразглашении, о сохранении, о непротивлении, и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин.
В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу, я позвонил Зимину. Доложил ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:
— А я тут Странника видел.
— Да ты что? Это того, что с короной? — удивился Зимин. — В Селгаре видел?
— Ну да.
— А что он там делал?
— Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.
— И о чем?
— Ну по поводу дороги на север меня просветил.
— А ты думаешь, что потом тебя пошлют на север? А может, на юг?
— Не, на север. Это простая логическая цепочка.
Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен — для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает — почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?
— Чего еще?
— Да, в общем, все. Сказал, что идти лучше через перевал — хоть и дольше, но безопасней.
— Прав Странник. Шахты — паршивое место.
— Как Снэйквилль? — не удержался я.
— А кто тебя туда посылал. Тебе говорили: не ходи. Но ты же упорный!
— Знаю, сам виноват.
— То-то. Как там второй номер?
— Будет, свели уже.
Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил:
— Очень хорошо, Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшене скажешь, что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?
— Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.
— А новую купить?
— Да то одно, то другое. То денег нет, а то… снова денег нет.
— Я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.
— Да ладно, я на метро доеду. Да и потом, я же из редакции поеду.
— Не выпендривайся, сказано: пришлю машину — значит, пришлю.
И прислал. Вика, узнав, куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза — два на свадьбы и один на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.
Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в таком виде. Да что подчиненные. Крыска встретила меня в коридоре, переменилась в лице и промычала: "Добрый день, Никифор… мнэ-э-э… Никифор…" Перепутала фамилию с именем, не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет.
Охранник тоже, похоже, здорово призадумался о моем статусе, увидев, что за мной прислали "Фольксваген-Фаэтон". Признаться, я и сам офигел, за мной раньше и "Оку" никто не присылал, не то что "фолькс" представительского класса.
Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но испытывал что-то похожее. Все-таки еду в "Радеон" — святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад было с десяток компаний, производящих собственные онлайн-игры, причем надо отметить, что зачастую довольно пристойного уровня. Потом на рынок пришел "Радеон", запустил пару проектов класса ААА, в которых были не только тупые задания и не менее тупой фарм вроде: "Скорее убей двадцать крякозябр". Это были вполне достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. Плюс "Радеон" умел держать баланс между денежными игроками и игроками, не слишком обременными капиталом, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.
Очень скоро фирма оттянула на себя львиную долю игроков сторонних проектов и тогда запустила свое самое амбициозное детище "Файролл", с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат — почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная, но антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их "Радеон" не подкармливал.
Фирма находилась в огромном тридцатиэтажном офисном здании в районе "Чертановской". Все как полагается — черное стекло, светлый металл. На ресепшене сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все, как одна, в униформе компании и с кокетливыми платочками на шеях.
— Добрый день, меня зовут Светлана. Чем могу вам помочь? Вы к кому, вам назначено? — улыбнулась одна из них мне.
— Никифоров моя фамилия. Я к Максу Зимину, он сказал, что внесет меня в список.
Услышав "Зимин" вместе с фамильярным "Макс", ко мне развернулись все пять девушек и одарили меня улыбками, причем парочка улыбок была просто-таки многообещающая. Светлана пощелкала мышкой и сказала:
— Максим Андрасович ждет вас. Я вас провожу. Следуйте за мной к лифту.
И, выйдя из-за стойки, она зацокала каблучками по мрамору холла.
Мы поднялись почти на самый верх, на двадцать восьмой этаж.
Лифт открылся. Выйдя из него, мы нос к носу столкнулись с Валяевым.
— О, Киф, привет. — Он протянул мне руку, которую я немедленно пожал. — Как дела? Ты к Максу?
— Ага. Чего вызывал-то, не знаете? — Я решил, что буду вести себя как всегда. Прогиб штука такая, он к месту должен быть. Впрочем, я видел, что на девочку с ресепшена мои дружеские отношения с Валяевым впечатление произвели, причем довольно сильное, и она прикидывает: а кто я вообще такой? Я же в свою очередь всерьез начал задумываться, а кто такие Валяев с Зиминым. В Сети порыл на них информацию — почти ничего, так, официальные пресс-релизы.
— Да не бери в голову. Там для тебя есть маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!
Валяев так похоже изобразил героя одной старинной комедии, что я невольно улыбнулся.
— Ладно, давай лапу, я побежал. Дел — во! — Он чиркнул ладонью по горлу и нажал на кнопку лифта.
— Следуйте за мной, — снова включилась в дело барышня и подвела меня к резным дубовым створкам с висящей на них табличкой "М. А. Зимин".
— Вам сюда. — И девушка распахнула створки. Я не успел сказать, что, может, хоть постучать надо, но тут же увидел, что это огромная приемная. Почему-то в центре ее стоял стол, за которым сидела невероятной красоты женщина лет тридцати и что-то делала на компьютере, бойко щелкая мышкой.
— Елиза Валбетовна, добрый день, — негромко сказала моя сопровождающая из-за моей спины. — Тут к Максиму Андрасовичу посетитель.
— Имя? — холодно спросила красавица.
— Никифоров, Харитон.
— На сколько назначено?
— Не знаю, он сказал часикам к одиннадцати подъехать и машину прислал.
— А, — в голосе Елизы появились живые нотки, и она одарила меня улыбкой. — Это из газеты, редактор?
— Ну да, — кивнул я. — Из "Вестника Файролла".
— А-а-а, — с облегчением протянула за моей спиной девушка с ресепшена. Видать, все гадала, кто же я такой.
— Проходите. Он велел, как придете — сразу к нему, — сказала мне Елиза и указала рукой на дверь кабинета.
Дверь поражала. Была она сделана из дерева, но такого потрясающего темно-коричневого цвета, с такой красоты узорными вставками… Я подобного оттенка и такой тонкой работы и не видел никогда. Постучав, я зашел в кабинет.
Против моих ожиданий, кабинет был невелик, даже поменьше приемной, зато с огромным, во всю стену, окном, из которого открывался вид на окрестности, не скажу что сильно живописный, но все равно впечатляющий.
— А, Киф, старина, привет. — Зимин поднялся из-за стола, за которым что-то писал, подошел ко мне и протянул с улыбкой руку. — Я тебя ждал. Дело есть.
— Всегда готов, — покорно сказал я.
— Вот и хорошо. Да там и ничего сложного нет.
— Я весь во внимании. — Я изобразил полную сосредоточенность на лице и приготовился слушать.
Из второго номера газеты "Вестник Файролла".
"От главного редактора. …и молодежь тупеет от этих игр. Это в корне неверное мнение. Тупеть можно от однообразной работы, от отсутствия информации, от собственной лени. От игры, которая требует предельной концентрации, напряжения умственных сил, в которой задан очень высокий уровень общения во внутриигровом чате, отупеть невозможно".
"Классы — кого выбрать. Маги. Часть вторая. Темных магов в игре не существует. Вернее, игрокам недоступен ни этот класс, ни его производные — рыцарь смерти и ведьмак. Они существуют только в виде неигровых персонажей. Многие игроки хотели бы взять такой класс, но в настоящий момент им доступны только представители светлой стороны. Хотя есть возможность отыгрывать классы "шаман" и "друид", которые являются чем-то средним между Светом и Тьмой".
"История мира от его сотворения. Эльфы и гномы довольно долго воевали, выясняя, кто же из них наиболее любим богами. Богов же устраивало такое положение вещей — чем больше разгоралась вражда между двумя могучими расами, тем больше молитв им возносилось".
"Масштабные события мира. …была применена военная хитрость. Пользуясь заклинанием "Полог невидимости", клан "Гончие Смерти" подвел три осадные башни практически под самые стены цитадели "Диких сердец", что в результате и решило исход сражения".
"Хроники Файролла. Новостная лента. Клан "Творцы мечты" объявил о повышении требований к уровню игроков, принимаемых в их ряды. Ранее он был двадцать пять и выше, теперь набор волонтеров ведется от уровня выше тридцати. Подобная мера был принята в связи с увеличением рейтинга клана".
"Поединком закончилось противостояние неигрового персонажа Гунтера фон Рихтера и игрока под ником Сварожич. Конфликт возник по причине сомнения игрока в том, что некая Кролина является, по уверениям фон Рихтера, "королевой любви и красоты". НПС и игрок скрестили мечи. Поединок длился около пятнадцати минут, но не выявил победителя. После чего игрок опустил меч и сказал: "Фиг с ним. Я ее все равно не знаю, пусть будет королевой. Пошли пиво пить". Помирившиеся поединщики выпили почти все запасы пива в ближайшем трактире, после чего устроили в нем форменный разгром".
"На ежегодном пивном конкурсе "Ненасытная утроба", традиционно проводимом кланом "Пивопои", в третий раз подряд победил Дикий Вилли из клана "Вестники". Победитель за один присест сумел выпить трехгаллонный бочонок пива, после чего устоял на ногах и даже пустился в пляс".
"Как мы писали в предыдущем выпуске, очередная флотилия кораблей направилась к берегам Равенхольма. Увы, но и эти смельчаки нашли свой конец на дне морском. На четвертый день плавания путешественники подверглись нападению армады пиратских кораблей под командованием гнуснопрославленного адмирала Ван Дрика, который умелыми маневрами разделил корабли и потопил их поодиночке. Но Равенхольм ждет своих героев, и мы уверены — новые флотилии еще пойдут к нему сквозь штормы и опасности!"
Глава 20,
в которой герой, как он думает, наконец-то близок к цели
— Дело тебе предстоит в принципе несложное, но очень важное и ответственное. — Зимин указал мне на кресло в углу кабинета и сам сел в соседнее. — Кстати, что-нибудь выпьешь? Как говорил один литературный персонаж: "Вино какой страны вы предпочитаете в это время суток"?
— Не-не, — отказался я. — Я так рано не употребляю. Да и вообще не любитель.
— Ну может, чаю или кофе?
— Спасибо, не хочу. Правда не хочу. Так что за дело-то, вы меня прямо заинтриговали.
— Вот что от тебя требуется. Нынче вечером, часов эдак в девять, пойдешь в Селгаре в духан, к Кривому Ибрагиму — есть там такой, найдешь.
— Это тот, что рядом с аукционом, что ли?
— Молодец, растешь на глазах. Вон как город выучил. Верно, именно в этот. Сядешь там, закажешь чего-нибудь и будешь ждать.
— Чего?
— Ни чего, а кого. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят к тебе может подсесть игрок и попытаться с тобой познакомиться. Ты с ним знакомишься, выпиваешь…
— Прямо выпивать?
— Без этого не обойдется. Да он такой, что ему особо и не откажешь. Вот когда вы уже порядком надрызгаетесь, он, скорее всего, начнет тебе, пьяному, задавать вопросы относительно квеста по дриадам.
Я, мягко говоря, опешил.
— Так про него никто же не знает вроде?
— Ну как никто. Ты знаешь, я знаю, вон Кит знает. А что знают двое, а то и трое…
— Я никому не говорил! — сразу попытался откреститься я, тем более это была чистая правда.
— Я в курсе. Просто имеет место утечка информации, и мы с Никитой собираемся узнать, откуда подтекает. Сам понимаешь, нам это не особо нравится.
Я успокоился, поняв, что буду всего лишь подсадной уткой. Это пожалуйста, сколько угодно.
— А чего безопасникам такую задачу не поставите?
Зимин усмехнулся:
— Они хороши лишь для задушевных бесед да для применения заплечных методов. В игре, увы, они никакие. Тут надо сработать тонко, со знанием игровых реалий. А вот потом да, подключим этих орлов. Ну все ясно?
— Да. Только два вопроса есть.
— Вот ты все-таки молодец. Мои местные сразу бы рубанули сплеча: все, мол, ясно, и побежали выполнять. Нет чтобы подумать, задать вопросы, выработать стратегию. Давай спрашивай.
— Тут такое дело… Я в игре спиртным довольно быстро набираюсь, как бы не запороть операцию-то. С пьяных глаз.
— Понял. Залезешь в сумку, увидишь там мензурку с красной жидкостью и выпьешь ее.
— И чего?
— Козленочком станешь. Ничего, решит эта жидкость твою проблему. Второй вопрос?
— А система не сочтет вручение мне пузырька с зельем как помощь?
— Да с чего бы, это на твой основной квест вообще никак не влияет. Где оно, это зелье, и где квесты? Это и был твой второй вопрос?
— Да нет, уточнение. Дело в другом: а что именно я должен сказать этому игроку?
— Это очень правильный вопрос. Очень верный вопрос.
Зимин встал, подошел к стене, той, что была напротив окна, и нажал какую-то кнопку. Часть стены разъехалась в разные стороны — оказалось, что это большие створки, под стену декорированные. За створками находилась огромная карта Файролла.
— Вот смотри. Ну чего сидишь, сюда иди. — Зимин махнул мне рукой.
Я подошел и восхитился. Карта была великолепна, не просто объемная, а вроде как даже интерактивная. Я нагнулся пониже и посмотрел в район Кройцена. Неподалеку от него я увидел мост, с надписью над ним "Мост Трех Королей". У меня было полное ощущение, что я вижу людей, идущих через него.
— Не отвлекайся! — Зимин дернул меня за рукав.
— Так офигенно же, я такого и не видел никогда. — Я посмотрел на него.
Зимин кивнул:
— И не увидишь. Такая карта существует в трех экземплярах — у меня, у Валяева и у шефа. Так вот, скажешь, что наткнулся на дриаду во-о-от здесь, в этой недавно появившейся пещере. — Зимин ткнул пальцем в место, поименованное на карте как пещера Майрог, находящееся недалеко от Фладриджа, как раз в том лесу, куда в давние времена меня зазывала старуха с хворостом.
— Наткнулся, и?..
— Помог ей излечиться — она была очень изранена. В благодарность она сказала, что если ты выполнишь серию ее квестов-поручений, то она даст тебе скрытый квест, возможно связанный с богами. Опишешь ее — он, скорее всего, представляет, как дриада выглядит. Только описывай ее первый облик, страшненький.
— И?..
— Уснешь пьяным сном и будешь дожидаться ухода этого игрока. А потом — свободен, делай, что хочешь. Не забудь только позвонить, доложиться.
— В любое время? Или уже с утра?
— В любое, я ложусь очень поздно. Вопрос важный, принципиальный.
— Я все понял, пошел исполнять.
— Давай, удачи. И еще — второй выпуск еженедельника получился отличный, я сам прочел с удовольствием, и даже шефу он вроде как понравился. А Старик очень привередлив в таких вопросах.
— Мы стараемся, — скромно сказал я.
— Вижу и ценю. Смею заверить, что это именно так. Да, эту твою девицу, ну толковую. Да твою, твою, меня не обманешь. Так ее сделали замом официально?
— Да, и жалованье повысили.
— Ну и славно. Надо будет и со своей стороны подбросить немного — кадры решают все.
Зимин проводил меня до приемной и сказал Елизе:
— Распорядись, чтобы мастера Харитона доставили туда, куда он пожелает.
Потряс мне руку и ушел.
Надо отметить, что дела в "Радеоне" делались быстро, по этой причине уже через пятнадцать минут все тот же "фольксваген" вез меня домой — в редакцию я решил не возвращаться. Душу мне грели и оценивающе-заискивающие взгляды девиц с ресепшена — есть в причастности к сильным мира сего какое-то очарование и притягательность.
Дома я отоспался, позвонил Вике и порадовал ее гипотетической прибавкой к жалованью, проинформировал о том, что если она сегодня приедет ко мне, то вероятнее всего я буду в игре, с удовлетворением отметил не: "Да ты рехнулся со своими играми", а прозвучавшее музыкой: "Как скажешь, я подожду". Повесив трубку, погоревал немного, что этот славный период скоро закончится, поскольку женщина, получив хотя бы минимальную власть над мужчиной, тут же развязывает вероломную войну по захвату его свободы и времени. Свободы, по мнению женщин, у мужчин быть не должно, поскольку она ведет к ненужным мыслям и поступкам, а все время нужно посвящать им, женщинам. Поэтому надо радоваться тому славному отрезку в отношениях, когда женщина еще кредитует мужчину хорошим настроением и хотя бы визуальной демократией. Потом такого уже не будет…
Вечером, в полдевятого, я стоял у духана Ибрагима. Я решил прийти пораньше, мало ли что. Уверенность моя в успехе дела возросла после того, как прямо в номере я бахнул зелье из появившегося в моей сумке пузырька со следующим описанием.
"Зелье "Хитроумный собутыльник". Данное зелье позволяет вам употребить любое количество спиртного и не опьянеть. При этом внешние атрибуты опьянения для вашего собутыльника (собутыльников) будут присутствовать. Уровень использования — без ограничения. Время действия — 6 часов. Класс — единичное, одноразовое".
Елки-иголки, единичное. Поди больших денег стоит. Здесь вообще зелья недешевые. Тут я вспомнил, что в сумке так до сих пор и лежат зелья из сундука и еще какой-то свиток, который я совсем уж выпустил из виду. Свиток я оставил на последующее изучение — будет чем в духане заняться, а вот зелья, рассмотрев и поцокав языком, убрал в сундук.
"Зелье жизни. Восстанавливает 2500 единиц жизни. Уровень использования — с 60-го уровня. Время действия — моментальное. Класс — обычное, одноразовое".
Жаль, что не моего уровня, хотя сколько мне там до шестидесятого-то осталось.
И вот я у духана, стою и чего-то жду. "А собственно — чего?" — спросил я сам себя и зашел внутрь.
Там все было так, как, наверное, и должно быть в восточной забегаловке. Хаотично разбросанные ковры, на которых валялись посетители, в центре крутила животом стройная танцовщица, между посетителями бегал бритоголовый толстяк с подносами — видимо, местный официант. Есть и второй этаж, но что там происходит — не видно. Уж не знаю, так ли выглядят в реальности восточные едальни или нет. В кино — так.
Пока я стоял и оглядывался, ко мне подошел одноглазый человек.
— Здравствуй, почтеннейший. Покушать зашел или так, поглядеть?
— Покушать. А ты никак и есть Ибрагим? Мне про твой шашлык Саид-стражник рассказывал, говорил, что лучший на Востоке.
Ибрагим заулыбался, отчего его кривая рожа приняла какой-то бандитский вид.
— А, Саид. Не соврал. Иди, вон есть свободное место. И Гюльджан оттуда хорошо видно.
— Ибрагим-ага, не привык я кушать лежа. Столов нету совсем?
— Почему нету, зачем нету! Вон иди на второй этаж, потом приду, сам у тебя заказ приму.
Второй этаж был внешне совершенно не восточным, и очень хорошо. Экзотика — это здорово, но все-таки есть лежа… Не по мне это.
Ибрагим пришел, принял мой заказ, сказал: "Сейчас все будет", — и удалился. В ожидании еды и возможного собутыльника я решил наконец посмотреть, что же за свиток мне выпал.
На вид — старая, да прямо скажем — древняя бумажка, которую и разворачивать, чтобы прочитать, страшно — не рассыпалась бы в руках. Я попытался ее аккуратно распрямить, и мне это удалось. Это удалось. Все остальное — нет. Она была написана на каком-то неведомом мне языке.
"Вам предложено принять задание "Сквозь века". Условие — прочитать самому или найти того, кто прочтет старинный свиток, добытый в подземелье и написанный на забытом всеми языке. Награды: 500 опыта; иная награда — вариативно. Принять?"
Ну до чего же это по-русски! Поди туда, не знаю куда, прочти то, не знаю что, получи что-то, неизвестно что. Нет, я, конечно, согласился на задание, но все это было как-то странно.
— А, забытый свиток, — раздался голос около стола.
Я поднял глаза и увидел нос картошкой, бороду и шлем с рогами. Это был гном, и звали его Ставрос, по крайней мере, так гласила надпись над ним.
— Почему забытый? — спросил я Ставроса.
— Потому что падает он довольно часто, все с ним колупаются, и потом все про него забывают. Никто так и не прочел. Никто даже не знает, что это за язык и какая с этого задания награда бывает. Я присяду?
— Да не вопрос.
Гном, пыхтя, устроился за столом и тут же заорал:
— Так, хозяин. Пива мне и моему другу, немедля!
Я понял, что это именно тот игрок, которого я ждал.
Действовал он и впрямь незамысловато — начал меня спаивать. И так как-то ненапряжно, с шутками, с прибаутками. Этот Ставрос и в самом деле был очень приятный собеседник и собутыльник. И если бы я не знал, что ему от меня что-то нужно, скорее всего, и впрямь бы надрался — в его компании это было делать весело. Но зелье действовало на славу — визуально я, наверное, производил впечатление набравшегося, но свежесть мысли была превосходная.
— А вот ты мне, ик, скажи — ты вот видел игроков со скрытыми квестами, — через час задал он мне вопрос, который я и ждал. — Вот так, чтобы сам — видел?
Я огляделся вокруг, поманил его пальцем и прошептал:
— Я те так скажу, только ты ни-ни.
— Могила, — грохнул себя в грудь гном.
— Я сам такой игрок! — гордо прошептал я.
— Да ладно? — не поверил гном.
И дальше я рассказал ему заранее приготовленную байку — с деталями и подробностями, привычно смешав враки и чуть-чуть правды, в разделе "Правда" в основном описывая дриаду. Ну и с указанием места, как и было мне велено.
— Эва как! — почесал бороду Ставрос. — Бывает же.
— Во-о-от, а ты гв…гвор…гришь, — кивнул я головой, после положил ее на стол и, как мне показалось, вполне натурально захрапел.
Гном, судя по всему, допил пиво, посидел еще с минуту, бросил на стол несколько монет и покинул меня.
Минут через десять я поднял голову и осмотрел зал. Бородача нигде видно не было, похоже, ушел. Денег, что он оставил на то, чтобы рассчитаться, хватило с лихвой, и вскоре я уже шел в караван-сарай с чувством выполненного долга.
Выйдя из игры, я завершил порученное мне дело кратким отчетом, получил в ответ: "Молодец, мы в тебе не ошиблись", — повесил трубку, скептически хмыкнул и пошел спать. В гордом одиночестве — Вика, видимо, отправилась домой. Или еще куда…
Утром я был бодр и весел. Дела налаживались — и в реале, и в онлайне. В онлайне я сегодня должен был дойти до цели, которая какое-то время назад для меня была просто призрачной. Однако ж вот, добрел. Почти.
Войдя в игру, первым делом я закинул в сумку все, что планировал сдать на аукцион, поскольку точно не знал, куда меня занесет в ближайшее время и окажусь ли я в городе, где будут проходить торги. С этими дриадами поди знай, что будет.
Выходя из караван-сарая, я услышал знакомое "дзинь". Софиус сообщил мне, что все идет по плану и часа через два они будут проходить в прямой видимости по восточной стороне относительно оазиса Фаттах. Так что если я не хочу их прозевать, то надо двигать туда. Там же, в ящике, я обнаружил еще два письма от аукционистов, с деньгами — кое-что из ранее выставленных лотов таки продалось.
Выставив вещи по чуть заниженной цене, чтобы сбыть побыстрее, я отправился на рынок, к вендору, у которого купил три свитка портала. Два взял с собой, а один на всякий случай решил оставить в сундуке, чтобы, если что, хоть запас был. Разорение, конечно, а что делать… Один из свитков я сразу и использовал.
Оазис за эти пару дней совершенно не изменился. Те же пальмы, ручеек, низкий вход в пещеру.
Я сел под пальму и вперил глаза в горизонт. По моим прикидкам, это была именно восточная сторона.
Жаркий ветерок со стороны пустыни, шелест пальмовых листьев и однообразный пейзаж чуть не сделали свое дело — я почти уснул. И непременно бы уснул, кабы мне не повезло — уже на грани сна и яви на горизонте возникли всадники. Это был нужный мне караван.
Я быстренько подхватился и побежал к ним, черпая в обувь песок. Караван шел ходко, но не слишком-то и быстро — благородные рыцари не спешили. Куда им спешить? Подвиги — дело такое, спешки они не любят.
— А, вот и вы, — поприветствовал меня, вспотевшего и запыхавшегося, Софиус. — Господа, это Хейген, мой приятель. Он с нами проедет некоторое время — не одному же ему по пустыне бродить.
Рыцари поприветствовали меня маханием рук, закованных в перчатки, и салютованием копьями.
Я ответил им полупоклоном и повалился в фургон, который следовал за отрядом. Фургон — это еще лучше, чем телега, обещанная мне ранее.
— Вы до какой точки с нами? — спросил Софиус, подъехав ко мне. — Вы мне тогда показывали, но чтобы не перепутать, лучше уточнить. А ну как вы заснете?
Я, открыв карту, показал, поблагодарил, зевнул и да — заснул. И проснулся от того, что кто-то меня толкал. Этим "кем-то" было копье, которым Софиус меня теребил.
— Вставайте. Вставайте, Хейген. Или вам придется идти гораздо больше.
— А, чего? — вскочил я.
— Ничего. Просто вон видите на горизонте? — Софиус указал мне точку, которая была видна вдали.
— Да.
— Это ваш оазис. Часа за два доберетесь.
— Спасибо вам, — поблагодарил я доброго рыцаря поклоном.
Тот склонил голову в шлеме.
— И вам господа, спасибо, — не забыл я и остальных всадников.
Они пожелали мне удачи и двинулись дальше. Я окинул глазами небо, отметив, что хорошо поспал — день ощутимо клонился к вечеру, понял, что надо поспешать, и отправился в путь по пескам, гадая, есть ли в Файролле хоть одна дриада, которая не живет где-то на отшибе. Пока дойдешь, ноги чуть не по колено стопчешь…
Когда я добрался до небольшого оазиса, уже почти стемнело. На песок легли длинные тени, начало холодать.
Я вошел под сень пальм и стал оглядываться. Роща у первой бедолаги была, конечно, не ахти, но все-таки хоть сколько-то пристойная. Похоже, что у местной дриады дела были совсем уж поганые — оазис был зачуханным до крайности. Да он и на оазис-то не тянул — с десяток мелких пальм, окружающих одну большую, и крохотный ручеек.
— Эй, ты где? Огина Восточная! Я тебе привет передать пришел, от сестры твоей западной. И помочь, если надо, — начал орать я, предположив, что вряд ли эта дриада сама вылезет к людям, учитывая то, как она выглядит, и то, что жизнь явно была к ней не добрее, чем к ее сестре.
Где-то под корнями большой пальмы зашуршало, и оттуда выбралась маленькая скукоженная фигурка, замотанная в какие-то тряпки и вызывавшая у меня острую жалость.
— Эк тебя, бедолага, — покачал я головой. — Сестрица-то твоя попристойней выглядела.
— Эйлиана? — прошелестел еле слышный голос Огины.
— Она, — кивнул я. — Теперь-то она вообще отменно смотрится. Вся такая из себя!
— Я знаю, я чувствую. Ты тот, кто ей помог?
— Я, — не стал я отрицать очевидное. — И тебе помогу, для того и пришел.
"Вами выполнено скрытое задание "Найти Огину Восточную". Награды за задание: 7500 опыта; часть доспеха дриад — "Сапоги высокой травы"; умение "Душа волка".
— Дождалась, — прошептала дриада. — Все-таки дождалась.
— А почему не должна была дождаться-то? Вы же бессмертные вроде? — удивился я.
— Время. Время не столько калечит тело, сколько ломает душу. А когда эта душа еще и неполная, то это страшные муки.
— Неполная? Это как?
— Когда богиня ушла, заповедав нам путь страданий, по которому мы идем и по сей день, каждая из нас получила свою, личную утрату. Эйлиана — постоянную смерть, а я… У меня взяли часть души, ту, что живет надеждой, и отдали ее Жвалобою. С тех пор я ощущаю боль, горе, смерть, но не знаю радости. Радость — это надежда, а надежды у меня нет. И это страшно.
— Ну да, затейница была ваша богиня, так своих людей мордовать.
— Такова наша судьба, — сказала Огина и заплакала, жалобно кривя мордочку.
— Ну-ну, — попытался успокоить ее я. — Я пришел, всех спасу. Чего надо сделать, чтобы бумкнуло и ты красоткой стала? Как сеструха твоя.
Дриада перестала плакать, размазала кулачками слезы по морщинкам и сказала с легким недоумением:
— Ну вернуть мою душу надо. Ту часть, которая у Жвалобоя.
— А Жвалобой — он кто?
— Паук. Очень большой и страшный. — Огина замахала руками, показывая, какой большой и страшный этот паук. С учетом ее роста выходило, что не слишком.
— Всего-то? Паука пришибить? Делов-то!
— Ты берешься? — неверящим голосом спросила дриада.
— А то!
"Вам доступно скрытое задание "Душа дриады". Данное задание является вторым в цепочке скрытых заданий "Дети богини". Условие — добыть часть души дриады Огины Восточной, хранящуюся у паука Жвалобоя. Дополнительное условие — убить Жвалобоя. Награды за задание: 10 000 опыта; предмет, соответствующий классу героя, — вариативно; повышение одной из характеристик — вариативно. Возможность получения третьего задания из цепочки "Дети богини".
Чего-то больно много плюшек за паучка. Хотя выбора-то особого нет. На край, наберу народу побольше в Селгаре.
— Спасибо тебе, герой, — снова заплакала дриада. — Я буду тебя ждать. Я не могу надеяться. Я могу ждать.
— Ждать — это лучше, чем ничего. Где этот паук обитает-то?
— На краю пустыни, рядом с заброшенным городом Мах-Талагом. Искать его не придется. Когда ты подойдешь к городу, просто дунь в этот свисток.
Дриада покопалась в своих обносках и протянула мне маленький серебряный свисток.
— Будь осторожен, воин, он очень сильный. Ты не справишься один, позови друзей.
— Это да, — согласился я. — Яблоко будешь?
Дриада кивнула. Я отдал ей яблоко, валявшееся в сумке еще, наверное, со времен Фладриджа, сказал:
— Не вешай нос, скоро буду! — и портировался в Селгар, мне пора было в уже ставший родным караван-сарай.
Там я рассмотрел полученное от дриады имущество и в очередной раз разразился в их, дриадский, адрес матюками. А что мне оставалось делать?
"Сапоги высокой травы. Изготовлены по приказу великой дриады Наталины в кузницах эльфов. Предмет из сета "Доспех дриад". Состав сета: корона листвы; нагрудник осеннего вечера; перчатки солнечного света; поножи глубоких вод; сапоги высокой травы; перстень утреннего света; амулет жаркого полдня. Защита — 220 единиц. + 34 к мудрости; + 25 к интеллекту; + 26 % к возможности парировать удар; + 12 % к увеличению урона светом; + 18 % к скорости восстановления маны в состоянии покоя; + 12 % к дружбе с животными".
И дальше еще вот:
"Прочность — 1220 из 1220. Минимальный уровень для использования — 60. Для использования классом — маг, священник. Украсть, потерять, сломать — невозможно. После смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: умения для мага или священника — рандомно; + 40 % к шансу нанести урон силами природы; + 25 % к шансу неожиданной помощи со стороны животного мира Файролла".
У меня было ощущение, что награды этих дриад — какое-то жесткое издевательство. Сначала меч, который ни использовать, ни продать. Но там хоть со временем, может, как-то… А тут — вообще никак! И опять же — не продать ведь! А как? Про доспех этот, надо думать, ни слуху ни духу сроду не было, и если такое вылезет на аукционе, то все безопасники всех кланов на меня такое сафари устоят… А Герв с Элиной вообще на ноль помножат…
А вот умение порадовало. Хоть что-то полезное. Да ладно прибедняться — офигенно полезное. Оно давало возможность вызвать волка. Не пета, которого надо качать и обихаживать, а просто бойца, на короткое время и для конкретной цели.
"Активное умение "Душа волка". Дает возможность вызвать дикого зверя, который будет сражаться на вашей стороне в течение одной минуты. Сила и жизненная энергия волка составляет 25 % от вашей силы и энергии. Стоимость активации умения — 70 единиц маны. Время восстановления умения — 1 минута 30 секунд. Примечание. Сила и жизненная энергия волка будут расти вместе с вами. На более высоких уровнях возможно увеличение стоимости вызова".
Очень славное умение, вот только что убрать из имеющегося? "Вскользь" или "Змеиный зуб"? Так и не решив этот вопрос, я покинул Файролл.
Выйдя из игры, я обнаружил дома Вику, колдующую на кухне, из которой доносились потрясающие запахи. В голову закралась совершенно дикая идея: "Может, мне жениться?" Я потряс головой, чтобы подобная чушь в нее не лезла, и зашел на сайт "Файролла". Надо же было посмотреть на паучка… Паучка? Паучка?!
Я понял, почему за этого страшилу давали такую награду. Это еще маловато давали… Сильно маловато…
Глава 21,
из которой следует, что взаимная выгода — это всегда хорошо
В общем, этот Жвалобой оказался не просто пауком. И даже не просто паучищем. Это была волосатая гора с тевтонским крестом на спине, жвалами и всем остальным. Он оказался одним из эпических монстров, которых в Файролле не так и много и победа над которым выводила любой клан в разряд: "Ну, это те, которые Жвалобоя завалили тогда". Последние полтора-два года с ним никто не сталкивался, что меня не сильно удивило — видать, как задание с дриадами в игру вставили, так это чудище отправили на длительную консервацию, чтобы проходящему квест сюрприз был. И он удался.
Я сидел и смотрел ролик, снятый давным-давно, когда к этой зверюге еще был открыт доступ и ее можно было найти в землях Востока. На экране клан "Флагманы" в полном составе пытался угробить Жвалобоя, поначалу не сильно в этом преуспевая. Паучище плевался ядом, брыкал ногами (или как это у него называется), время от времени нырял в песок и вылетал из него в другом месте и вешал сумасшедшие дебафы. Схватка кончилась победой клана, вот только дотянуло до нее процентов двадцать от стартового состава. А стартовый состав был человек эдак в четыреста, и явно не самых слабых.
В общем, ситуация была паршивая. Набрать "пикап" на такую образину гипотетически можно. Но только гипотетически. На практике это не имеет смысла — любую эпическую тварь может завалить только хорошо спаянный коллектив с толковым лидером и сильным координатором. Я уж молчу о схватке за трофеи — это будет та еще бойня. И еще одно — я должен выжить. А тут это сильно не факт. Ну и самое главное — как я объясню, откуда у меня появилась возможность призвать этого арахнида? А объяснять придется. Может, и не сразу, но придется.
Ровно по той же причине я не могу пойти в свой клан. Только тут она еще глубже. Мне придется рассказывать, почему я не поставил клан в известность обо всей линейке квестов с самого начала. И потом еще надо будет объяснять Зимину, почему я поставил клан в известность о выполнении квеста, хотя он мне это и запрещал. Про "Гончих Смерти" даже и думать нечего. Неизвестно, кто в данной ситуации опаснее — Элина или Седая Ведьма. Элина только эмоции вывалит, а вот Ведьма… Поди знай.
Вот и выходит — есть скрытый квест, есть эпический монстр, все вместе — это мечта нормального игрока и в то же время локоть, который для меня так близок.
— Ух ты, это кто такой страшный? — Моего уха коснулось дыхание Вики, она стояла у меня за спиной.
— Это? — Я пожал плечами. — Это Морра, страслая и ужаслая.
— Странное имя для такого большого паука, — удивилась Вика, судя по всему, не знакомая с исконным врагом всех Тофсл и Вифсл.
— Ну уж какое есть.
— Это где же такой водится? — Вика нагнулась, пытаясь прочитать текст на экране.
— В прошлом. — Я показал ей дату ролика. — Вот, собираю материал, думаю про элитных монстров писать.
— А давай я напишу! — тут же среагировала она. — Эти три дятла пишут статьи, у каждого по две рубрики, а я только в сообщениях копаюсь. Никакой практики.
— Да ради бога, — сказал ей я. — Хотя ты и так по отношению к ним в нереально выигрышном положении.
— Это чем же? И ты поаккуратней про положение — не накаркай, — подбоченилась Вика.
— Ты это меня не пугай. Не хватало еще.
Вика улыбнулась улыбкой Джоконды, и я решил уйти от скользкой темы.
— Начнем считать. Ты мой зам — это раз. — Я загнул палец.
— Я с тобой сплю — это два, — подыграла мне Вика и загнула еще один мой палец.
— Это да, — согласился я. — Твое имя на слуху у Зимина — это три.
— Это вообще можно было ставить в пункт один, — уточнила Вика.
— Ты талантлива и красива, у тебя хороший слог — это четыре, — завершил я. — И еще — ты отлично готовишь.
— Это не профильное. И про слог — ты же ничего моего не читал, — замотала головой Вика.
— То, что ты хорошо готовишь, — это вообще самое важное, — не согласился я. — Когда я сыт — я добр. А коли я добр — вам всем хорошо. А по поводу слога — я слышал советы, которые ты даешь этим гамадрилам. Они абсолютно точные, емкие и ясные. Значит, ты умеешь выделять главное в теме и подавать это в выигрышном свете. Какие еще нужны подтверждения твоей талантливости? Так что ты — самая лучшая.
С этим Вика спорить не стала, погнала меня мыть руки и кормить. И кормила долго и вкусно.
Утром я встал свежий и бодрый, к тому же, в соответствии с поговоркой, утро было куда мудренее вечера. У меня возник план, может быть, немного притянутый за уши и содержащий слишком много "если", но его стоило попробовать реализовать.
— Чего сегодня делать будем? — потягиваясь, как кошка, спросила Вика.
— У меня есть дела в Файролле, но так, ничего горящего. У тебя, я так понимаю, предложение имеется?
— Ну я не знаю, — сморщила носик Вика.
"Ну я не знаю". Волшебная и великая фраза. Женщина, говоря: "Ну, я не знаю", — отлично понимает, что в этот момент в голове мужчины экспрессом пролетают тысячи возможных вариантов, от: "Придумай, как меня развлечь" до: "Все, милый, я беременна". Но что именно думает женщина, говоря это, — знает только женщина. А в отдельных случаях — и она сама не в курсе.
Но опытный мужик всегда знает, как противостоять этому злу.
— Ну я тогда пойду покурю, а ты определись с желаниями. И надо бы тебе халат свой купить сюда, тапки там. Ну ты сама решишь что.
И я ушел на балкон. Магические слова: "Надо купить" прозвучали, и голова Вики сейчас заработает в нужном направлении. Нет, шопинг с женщиной — это всегда зло, но шопинг с женщиной, с которой только начал жить, вполне даже приемлем. Она еще боится показывать свой хищный оскал, довольствуясь малым. Например, визитом в "Мегу". Это не так страшно и не так долго — что такое каких-то три-четыре часа. Вспоминая субботы с той же запропавшей (хвала небесам!) Элей и семи-, а то и восьмичасовые забеги по магазинам, я точно знаю, что все остальное — это фигня. И главное теперь, чтобы Вику на душевные разговоры не пробило. На что-то вроде: "Если мы купим сюда мне вещи, значит ли это, что наши отношения…" И бла-бла-бла…
Я затушил чинарик в пепельнице — давеча меня у подъезда остановил очень милый дядька из нашего дома, которого я частенько видел на лавочке то с книгой, то с газетой и про себя называл "Читатель", и как-то мягко пожурил за бросаемые вниз хабарики, по-семейному так, не ругаясь даже. Я проникся и откопал на антресолях ерундовину в виде унитаза, из которого вылезает рука и бычок затягивает внутрь, мне ее сто лет назад закадыка по армейке подарил.
— Ну надумала чего? — спросил я Вику, вернувшись в комнату.
— Да. Но вот только скажи — то, что мы купим мне вещи сюда, это что-то означает?
Вот черт. Началось. Так и знал!
Через час, убедив Вику в том, что для меня это столько значит, что просто с ума сойти, но при этом я абсолютно не посягаю на ее свободу (это, по-моему, ее маленько расстроило), а также договорившись о том, что в редакции мы отношения не афишируем (будто там слепые работают), мы наконец выбрались из дома.
Лето кончилось. Это было видно по прозрачной синеве неба, по свежести в воздухе, по удлинившимся юбкам девушек. Лето кончилось, но осень еще не вступила в свои права.
— А почему у тебя машины нет? Прав нет? — спросила Вика.
— Нет, малыш. Права есть, денежек нет. Ну в достаточной мере, — честно ответил я.
— Жаль, на машине быстрее. И удобнее.
— Согласен. Но мы поедем на метро и на автобусе — дольше, но романтичнее.
— В чем тут романтика? — не поняла Вика.
— Нас будут тесно прижимать друг к другу, и мы вместе будем противостоять дикой орде субботних покупателей.
Надо отметить, что в магазине Вика еще больше расположила меня к себе вдумчивым отношением к покупкам и спокойными манерами. Она не орала: "Овца", — вслед задевшей ее тележкой женщине, не махала костлявым кулачком у носа администратора, крича: "Я знаю знаешь кого?" — и не пилила меня за все, что происходит в мире. И даже не запретила мне посетить мой любимый KFC, сама, правда, съела там только какой-то кусочек тортика. То ли худеет, то ли просто фастфуд не любит. Да и ладно, зато я набубенился от души.
Поэтому я входил в игру в отличном состоянии духа и тела, в полной уверенности, что мой план выгорит. Бывают такие дни, когда все задуманное удается.
Подойдя к первому встреченному почтовому ящику, я написал Гедрону Старому. Письмо состояло всего из нескольких слов:
"Перстень. Селгар. У Кривого Ибрагима. Через час".
Через час я входил в духан. Ибрагим, завидев меня, подошел и рассыпался в витиеватых восточных приветствиях:
— Вай дод, какая радость! Клянусь здоровьем моего младшего сына — это просто праздник какой-то! Вы снова посетили мой скромный духан! Вам как всегда — стол наверху?
— Да, почтеннейший. Подайте вина. И еще — скоро ко мне придет друг, его зовут Гедрон. Проводите его ко мне, по возможности не привлекая внимания.
Ибрагим плутовски мигнул единственным глазом и прошептал:
— Все понял, все сделаю как надо!
Он собрался идти, но я остановил его вопросом, который давно хотел задать:
— Ибрагим, а вот скажи, почему твое заведение так похоже по антуражу не столько на духан, сколько на торговую лавку?
Ибрагим хитро ухмыльнулся:
— Так сначала лавка и была. Торговал в ней всем понемногу — ткани-шмани, то-се. Потом начал вино продавать. Потом лаваш. Потом зелень-шмелень. Вот так, помаленьку, и вышло, что была лавка — стал духан.
Когда через десять минут он подвел к моему столу Гедрона Старого, тот был явно впечатлен подмигиваниями, шепотом и таинственностью хозяина духана.
— Спасибо, Ибрагим, — кивнул я духанщику и протянул ему золотой. — Купи своему младшему сыну медовой халвы — дети ее любят.
Польщенный Ибрагим оставил нас, пообещав, что через полчаса мы будем кушать самый лучший шашлык, который делают в этом городе, самом лучшем из ему известных.
— Можно подумать, он был в других городах, — проворчал Гедрон, скидывая капюшон и садясь за стол.
— Вина? — спросил я его, кивая подбородком на ранее принесенный кувшин.
— Нет, — немного раздраженно ответил Старый.
— Вы не в духе?
— А как ты думаешь? Какой-то юнлинг, — Гедрон посмотрел на мой уровень, — ну ладно, падаван, пишет мне письмо, и я должен мчаться к нему, как на свидание.
— Слава павшему величию. — Я отсалютовал ему кружкой с вином. — И потом — должок!
Я покачал пальцем, как в одной очень старой киносказке.
— Я помню. Ну что желает мой повелитель? Золота? Серебра? Кого-то убить? Завоевать весь Раттермарк?
— Ну денег мне надо, но не от вас, мировое господство пока только в дальних планах, а вот насчет убить — это да. Это надо. У вас сейчас сколько народу под ружьем?
Гедрон, видимо, не ожидал подобного вопроса и немного удивился.
— Около четырехсот человек. Все, что осталось от клана.
— А по составу? Соотношение ветеранов и молодняка?
Гедрон начал немного напрягаться, это было видно.
— А тебе зачем?
Разговор пока шел в том направлении, которое я наметил, это меня устраивало. Но еще немного прессинга не повредит.
— Видишь ли, — намеренно перешел я на "ты", — если я это спрашиваю, значит, мне надо это знать. От этого зависит, получит твой клан некий отличный шанс или нет.
— Какой шанс? Ты меня зачем позвал? Вроде как за возвратом долга?
— Неужто одно мешает другому? Иногда эти вещи совмещаются.
— Чушь какая-то…
— Так что с составом клана?
— Триста ветеранов. Остальные молодняк — от двадцатого до шестидесятого. В основном бойцы, немного магов.
— А что с хилерами?
— Да у нас и раньше их не особо много было. А сейчас и вовсе. Есть, но мало.
— Это плохо… — Я сокрушенно покачал головой.
— Ты войну, что ли, решил кому объявить? Так это точно без нас, черт с ним, с перстнем, себе оставь. Мы сейчас на новом месте осели, пробуем восстановиться. Не до войн нам.
— Да какая война, ты на меня посмотри. А где осели-то?
Гедрон посмотрел на меня, явно прикидывая, говорить или нет. Потом все-таки сказал:
— На севере, недалеко от Кайгера, есть там такой город, рядом с Великой Ледяной стеной.
— Ну да, очень информативно. Не был я пока на севере. Но думаю сходить.
— Сходи, там есть что посмотреть. Да и прохладнее.
В духане и впрямь было жарковато.
— Ну так зачем тебе знать состав моего клана?
— Прежде чем скажу, еще один вопрос.
Гедрон страдальчески засопел.
— Как с набором новых кадров?
— Паршиво. Даже очень. И разгром свою роль сыграл, и вообще. Ниже плинтуса мы сейчас, есть такое.
— А если ваш клан, ну точнее его остатки, совершит нечто, что заставит о вас говорить весь Раттермарк, как ты думаешь, это поможет выправить ситуацию?
— Само собой. Реклама — двигатель торговли. Только вот что мы сделаем? Флеш-моб? Конкурс мокрых футболок?
— Твой клан завалит Жвалобоя, — спокойно заявил ему я.
Гедрон помолчал, протянул руку, потрогал мой лоб. Налил себе вина, выпил его и абсолютно спокойно сказал:
— Ну даже если предположить, что мой клан сможет его прибить, в чем я лично сильно сомневаюсь, то это в любом случае невозможно — Жвалобой уже года два как пропал бесследно, его никто не видел и о нем не слышал.
— Скажем так, я знаю, где он квартирует и как его выманить. Победа над ним позволит тебе увеличить клан минимум втрое, а то и больше, и этим боем ты рассчитаешься со мной. Даже в случае поражения ты ничего не теряешь — те, кто у тебя есть сейчас, явно будут верны тебе до конца, да и перстень я тебе отдам. Сплошная выгода.
— Слушай, ты меньше всего похож на альтруиста. В чем твой интерес? Да и вообще вопросов к тебе много. Почему ты не ищешь поддержки у своего клана или у клана Седой Ведьмы — вы вроде как друзья? Откуда ты получил наводку на Жвалобоя? Зачем тебе его надо убить? Я не люблю, когда чего-то не понимаю, я от этого нервничаю.
Все, он мой. Начался торг, теперь главное не упустить своего. Хотя по большому счету мне нужно только две вещи.
— Хорошие вопросы. — Я повертелся на стуле, устраиваясь поудобнее. — Правильные. Разумные. Но я предлагаю такой вариант. Ты не задаешь мне вопросов, я делаю вид, что именно ты привел свой клан к победе. Скажем так — именно ты нашел давно пропавшего элитного монстра и победил его, доказав всем, что "Дикие сердца" остались все тем же кланом воинов и героев.
— Я похож на идиота? — Гедрон посмотрел на меня с тщательно изображаемой обидой. — Вроде как нет. Да тебе первому невыгодно, чтобы кто-то что-то знал. Особенно о том, что на Жвалобоя навел нас ты. Тебя твоя эта, как ее…
— Элина. Элина Мудрая.
— Мудрая, да уж. Такого пройдоху в клане пригрела. Так вот, она тебя как Тузик грелку порвет, как только до нее дойдет слух, что ты слил элитного монстра левому клану. А потом и Ведьма присоединится, когда узнает, какому именно.
— Слушай, не будем размазывать манную кашу по белому столу. Тебе интересно то, что я предложил? Если да, то давай договариваться. Если нет, то я тебя не видел.
Гедрон усиленно думал. Я с уважением смотрел на него — настоящий лидер. Клан почти распался, но он держит марку.
— Ладно, мы вписываемся, — наконец сказал он. — Но надо прояснить кое-какие моменты.
— Само собой. Не только моменты прояснить надо. Надо договориться о том, как все это будет подано игровому сообществу и твоему клану.
— И твоему тоже, — поддел он меня.
— Даже не буду спорить, хотя по большому счету это в графе "Мои проблемы".
— И еще — как будем делить добычу?
— А вот это серьезный вопрос, — сказал я. — И даже очень. Что, кстати, с элитных обычно падает? На форуме не пишут ничего по этому поводу.
— Понятное дело, не пишут, — хмыкнул Гедрон. — Закрытая информация. Что с этого паука падает — не знаю, не бил. Из эпических бил только птицу Рух.
— Это где такая живет-то?
— На юге. Здоровая, клюв огромадный. Мы ее тогда в пятьсот рыл били. Упал один сетовый предмет, три элитных, два флакона остродефицитной крови — ремесленники кипятком оправлялись, когда ее статы увидели, золотишко и квестовый свиток.
— Свиток?
— Ну да. Иногда с эпических падает свиток на квест. Как, по-твоему, новые квестовые ветки открываются? Это самый известный способ. И тому, кто первый прошел, — дополнительная награда. Так сказать, комплимент от шеф-повара.
— Не знал. Надо же.
— Понятное дело. Такие свитки посчитать — за всю историю "Файролла" двух рук хватит. Один тогда упал, когда мы Рух валили.
— И кому достался?
— Да никому. Клану. У нас этот квест один ассасин проходил, он классовый был. И награды все клану же и достались.
— Я предлагаю вот как награды попилить, чтобы все по-честному вышло.
Гедрон изобразил внимание на лице.
— Если выпадает шмотка моего класса — она идет мне, без разговоров. Если не моего — я ее не получаю. Все остальное — мы с тобой вдвоем кидаем кости. И тут — кому повезет. По-моему, так будет по справедливости.
— Отличная справедливость. Мой клан валит элитного монстра — если вообще валит. И за это — половинный шанс получить хоть что-то.
— Ой, ладно, Гедрон. Ты же понимаешь, что лут тут вторичен.
— Лут никогда не вторичен, даже если речь идет о зачуханном гоблине.
— Хорошо, твои предложения? Я весь внимание.
— По шмотке — согласен. Все остальное — моему клану.
— Ух ты. Как ты щедр. Вообще-то я мог в целом с тобой не делиться, за мной одно желание, это если ты забыл. Но я как человек чести готов отделить часть добычи в твою пользу. Например, все выпавшие компоненты для ремесел.
— И свитки.
— А вот тут фигушки. Свитки разыгрываем. И бижутерию тоже — она внеклассовая бывает.
— Давай хоть на троих.
— Нет, на двоих. И о нашем договоре никто не знает. Розыгрыш проводим после ухода из локации.
Гедрон криво улыбнулся:
— Не боишься, что кину? Трофеи-то на меня будут замкнуты.
— Не боюсь, — твердо сказал я. — Не тот ты человек. Был бы ты крысой — я бы еще в подземелье говорить с тобой не стал.
— Значит, никто не знает? А твои клановые? Тут ведь шила в мешке не утаишь, мы все это снимать будем и выкладывать потом.
— А своим я скажу, что это ты меня пригласил, в качестве ответного жеста за подземелье. А информацию про Жвалобоя как-то и где-то надыбал, неведомыми мне путями. А ты, если что, это подтвердишь. Своим меня представишь как старого друга. Ну да, вот из такого неприятного клана — и так бывает.
— Они никак про нашу сделку знают? — удивился Гедрон.
— А как же, я сразу и рассказал, — улыбнулся я.
— Хитер бобер. Так вроде не по договору?
— Да с чего бы? Это вы не вправе разглашать условия, у меня ничего такого не было. Хочу — рассказываю, хочу — нет. Ну что — по рукам?
— Тогда давай еще раз. Ты приводишь нас на место, где будет находиться Жвалобой, мы его убиваем, делим лут следующим образом — шмотки на воина тебе, остальные нам, реагенты тоже нам, свитки, бижа и прочее — в розыгрыш, пятьдесят на пятьдесят. Долг клана закрыт, ты возвращаешь мне перстень. Все так?
— Все так. Забыл только: ты никогда и ни при каких обстоятельствах не упоминаешь, что именно я навел твой клан и тебя на Жвалобоя. Ты его нашел сам.
— Да. Если Жвалобой сносит нас, долг клана все равно закрыт. Верно?
— Верно. Ну так по рукам?
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки.
— Этого, своего, будешь звать для фиксирования договора? — улыбнулся Гедрон.
— Не-а, нет смысла. Нам друг друга кидать неинтересно.
— Ты вот что. Ты, конечно, хороший жук, но мое предложение о переходе в наш клан остается в силе.
— Спасибо. Может, и воспользуюсь. Теперь давай по времени и месту.
— А чего по времени? Завтра и пойдем — воскресенье же, все будут. Часика в три и пойдем. Вряд ли через неделю или месяц мы сильно прирастем людьми или что-то изменится, только перегорим. Что до тактики — сегодня все перелопачу, с мастерами клана обсудим. А по месту — говори где.
— Мах-Талаг знаешь?
— А, это тут, в пустыне. Заброшенный город. Знаю.
— Да. Только ты за мной сначала сюда приди. К духану, без десяти три. Или пришли кого.
— С чего бы? — опешил Гедрон.
— Ну во-первых, вряд ли этот город, Мах-Талаг, маленький. Где мы там друг друга искать будем? Во-вторых, я там не был никогда. Как я туда попаду?
Гедрон долго смеялся, потом сообщил:
— Сам не пойду — не будем давать пищу для сплетен. Казначея моего помнишь, Мато?
— Полурослика? Помню, а как же.
— Вот его пришлю. Ну все, бывай, "Буревестник". Интересный завтра день будет. В историю войти можем, в газете про нас напечатают и даже, может, фотку разместят. "Вестник Файролла" читаешь?
— А как же, — сказал я. — Прикольная газета.
— Прикольная. Я впервые за последние лет десять вообще газету покупать стал. По уму делают. Все, до завтра.
Гедрон ушел. Я посидел еще немного, расплатился по счету и пошел в караван-сарай. Перед завтрашним днем следовало выспаться.
Глава 22,
в которой герой выступает только наблюдателем
Странное дело, но я волновался. Нечто подобное я в былые времена ощущал перед экзаменами, первыми свиданиями и ответственными играми КВН — смесь предвкушения, тревоги и легкого страха из-за того, что можешь не справиться. Такое давно забытое чувство. С годами волнения подобного плана уходят куда-то и заменяются весьма обоснованными и рассудительными страхами, вроде того, что работу потеряешь и жить будет не на что, или что машину в ночи поцарапают гвоздем. Эдакими полубуржуазными и полуобывательскими страхами. Может, это потому, что за срединным рубежом жизни мы больше не ждем чуда? Не верим, что можно сдать экзамен, ничего не зная, что девушка может быть весьма благосклонна и на первом свидании и что полуфинал первой лиги можно выиграть и с паршивым материалом. Или просто нам накопленный жирок начинает на мозг давить?
Не знаю. Но у меня утром воскресенья было именно то, из юности, приподнятое и тревожное настроение. Вика, увидев меня такого, спросила:
— У тебя все нормально? Ты какой-то дерганый сегодня.
Я заверил ее, что все нормально, а такое состояние обусловлено лишь тем, что в доме наконец-то появилась хозяйка. Вика расцвела и умчалась что-то там делать, то ли кофе варить, то ли ванную мыть.
Кстати, я не соврал. Впервые за долгие годы в квартире царила чистота, я был сытый, отглаженный и не обруганный. Окончательно меня доконало то, что из платяного шкафа, когда я его открыл, вещи не высыпались. Они лежали на полках и висели на плечиках. Вот это и впрямь впечатляло. И заставляло задуматься — слишком уж как-то все идеально.
Я мыкался из угла в угол, смотрел телевизор, выкурил полпачки сигарет, и вот наконец время пришло. В половине третьего я вошел в "Файролл". Нет, можно было бы и раньше, но что там делать? Куда-то идти — смысла нет, а из угла в угол какая разница, где слоняться?
Я стоял у духана, ожидая полурослика. Из забегаловки вышел Ибрагим, увидел меня и радостно закричал:
— Вай мэ, ты в мой духан каждый день ходишь, ты мне уже как брат! Пошли, покушаешь, отдохнешь. Сейчас один ашуг придет — такие песни поет, слушай — про жизнь, про судьбу.
И, закатив глаза, Ибрагим довольно противным голосом пропел:
А я наплечники потуже затяну
И в свой колчан фамильный загляну.
Ну а потом стрелу возьму
И в орка я ее метну,
И в орка я ее метну.
— Гений, э?
— Ну да, — ответил я ему.
— О, Фатима идет. Пойду я, — вдруг заторопился Ибрагим. — Ну ты, это, надумаешь — заходи. Посидим, попоем, поедим. Как брата зову, не как клиента.
И он быстро вошел в духан, закрыв за собою дверь.
Ко мне тем временем приблизилась женщина в платье до пят и в хиджабе. На вид ей было лет тридцать.
— Здравствуй, воин, — услышал я ее мелодичный голос.
— Добрый день, — сказал ей я. — Чего это он вас напугался?
— Когда-то меня называли просто Фатима или Фатима, дочь Али-Мамеда. Сейчас называют Фатима-Горевестница. Я вижу то, чего еще нет, но что будет или может быть, и рассказываю об этом людям. Радостное они не запоминают, а вот печальное помнят. Вот и выходит, что я приношу беду, а ведь это не так. Жизнь не пишется только белыми красками.
— Это да, — согласился я. — Но люди не любят, когда им предвещают беду. Все надеются, что она зайдет в соседний дом, а не в их.
— Такова их природа, — кивнула Фатима. — А ты? Ты готов услышать правду о себе?
— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, да. А может, и нет.
— Дай мне правую руку, — сказала Фатима. — Я хочу посмотреть на твою ладонь.
— Держи. — Я протянул ей руку.
Фатима изучала мою ладонь долго, минуты три. Отпустив ее, она посмотрела на меня.
— Ну что у меня там? Надеюсь, не смерть?
— Смерть, — ответила Фатима. — Только не твоя. Но она всегда рядом с тобой, за твоим плечом.
— Ух ты, — удивился я. — Оно понятно — все мы смертны.
— Нет, — покачала головой Фатима. — Эта смерть недавно к тебе пришла. К тебе, но не за тобой. Она тебя бережет, но ты ей не верь — это лишь пока.
— Ладно. А что еще видишь?
— Битвы, дороги, скорая встреча со старыми друзьями и обретение новых врагов, холодный ветер и ледяные пещеры. Но не это главное.
— А что же тогда?
— Главное — ты должен выбрать верный путь. Настанет момент — может, завтра, может, через десять лет… Перед тобой будут лежать две дороги, и в какой-то момент ты должен будешь пойти по одной из них. Вернуться назад не получится — этот выбор ты делаешь один раз. Одна дорога будет широкая, удобная, а другая — тяжелая и грязная. По одной дороге с тобой будет идти твой друг, а по другой — твой враг. В конце одной будет жизнь, которая хуже, чем смерть, в конце другой будет смерть, которая лучше, чем жизнь. Пойми, какая дорога твоя, и тогда тебе не будет стыдно за прожитое. Прощай.
И Фатима, повернувшись, быстро пошла прочь от духана.
— Стой, я… — Но она уже скрылась за поворотом.
Я так толком ничего и не понял. Дороги, друзья… Эти гадалки, что здесь, что там, слова в простоте не скажут, их без бутылки не понять. Да и с ней не понять.
— Привет. Это за тобой меня послали?
Задумавшись, я проглядел, как появился полурослик с шапкой курчавых волос и хмурым лицом.
— Привет, Мато. Давно не виделись, — дружелюбно сказал ему я.
— И век бы тебя не видеть, — не слишком враждебно, но и без теплоты в голосе сказал мне Мато.
— Чего так? Вроде не врагами расстались? — удивился я.
— Ну да. Вот только вы нашу цитадель с землей сровняли, и клан практически не существует. А в целом все хорошо.
— Так, аут. Или я сейчас припомню, из-за чего заводка пошла, ты начнешь орать, что такого не было, и понесется по кочкам ругань. Пошли лучше в заброшенный город, а?
Полурослик кивнул и открыл портал.
Картина, которую я увидел, была масштабна. Мы оказались на небольшом холме, с которого открывался вид на пустыню. С двух сторон от холма были наметены огромные барханы, отчего пространство внизу имело вид огромной ложбины. Там в боевые порядки строились воины "Диких".
— А, пришел, — услышал я за спиной голос Гедрона Старого и повернулся.
— Ну да.
— Очень кстати. Отойдем на пару слов. — Он взял меня под локоток и отвел в сторону.
— Слушай, а где этот паук вылезет? В старые времена он из-под песка лез, а в этот раз как? Мои вон уже начали выстраиваться, вопросы мне задают, а я ни ухом ни рылом.
Я задумался. И вправду, откуда? Дриада мне ничего такого не говорила, свисток дала — и все.
— Я так думаю, что тут и пойдет, — ответил я на свой страх и риск, рассудив, что пойдет он на свист, но при этом вряд ли из-под холма.
— Думаешь или знаешь?
— Думаю. Кабы знал — пальцем бы ткнул, — начал злиться я.
— Смотри, тут уже стратегия разработана, мы полночи кумекали. — Гедрон строго посмотрел на меня.
— Я понимаю. Ты, главное, мне скомандуй, когда начинать, только тихонечко скомандуй. И прикрой. Я его и вызову.
— Ладно. Минут, я думаю, через десять начинать будем.
Гедрон отошел к группе игроков, видимо, командному составу клана, отдавая на ходу распоряжения.
Поскольку меня все присутствующие, кроме Гедрона, игнорировали, причем демонстративно, я получил возможность спокойно оглядеться. С холма открывался отличный обзор.
Войска выстраивались тремя колоннами, по пятеро в ряд. В клане, похоже, действительно остались преимущественно воины, поскольку лучников, окопавшихся на флангах, на вершинах барханов, было немного, в общей сложности не более трех десятков. Правда, судя по лукам, это были матерые ветераны. Все они отрыли себе в песке небольшие окопчики, где-то по пояс. Это было предусмотрительно, хотя кто знает, что выкинет эта тварь…
У подножия холма я увидел группку из десяти магов и столько же хилеров — надо думать, весь резерв клана. Рядом с ними я заметил знакомое мне лицо. Это был Диорд, кланмастер. Он махал руками, видимо, объясняя, кто где должен стоять и за что отвечать.
Не могу сказать, что увиденное меня взбодрило. Я помнил войско "Гончих", собранное под стенами цитадели. И ведь это был не весь клан, а лишь часть. Там были даже не все ветераны — достаточно вспомнить троицу, с которой я таскался по подземельям нагов. А тут… Что тут? Обломки былой славы, фактически мертвый клан.
И тут я понял, почему по лицу Гедрона вчера блуждала такая странная улыбка. Это был не просто бой с элитным монстром, а бой за жизнь или смерть клана. Если они сейчас не выиграют эту схватку, то клан обречен на внутренний распад. Те, кто собрался здесь, последние воины, маги, лучники "Диких сердец", еще верят, что может быть и возрождение клана, и новые победы. Слабо, но верят. В случае поражения верить будет не во что. Несложно победить, будучи сильным, слабого противника. Куда сложнее, когда ты слаб, одержать верх над силачом. Сложнее и почетней. И именно для этого они пришли сюда, к заброшенному городу. Доказать, что у них есть силы, и укрепиться в вере.
Кстати, интересно — а что в этом городе? Почему заброшен, кем и когда? Надо будет…
— Эй, ты, тебя Гедрон зовет. — Ко мне подошел Мато.
— Не "эй, ты", а лэрд Хейген, — резко сказал я ему. — На шерстолапых своих гавкать будешь.
— А не сильно ты борзеешь? — уже не скрывая неприязни, сказал полурослик и спросил, кривляясь: — Не страшно, лэ-э-эрд?
— Представь себе — не страшно. Тронь меня — и тебя в этих песках и зароют. И Гедрон, поскольку я его гость, и мой клан, не сомневайся. Да я и сам тебя еще по Файроллу погоняю. Уйди с дороги.
И, отодвинув грубияна, я подошел к главе "Диких", который осматривал свое воинство.
Клан окончательно занял боевые позиции. Три отряда, по пятьдесят воинов, выстроились треугольником — один в центре и два по флангам, практически у самых барханов. За холмом затаились оставшиеся бойцы. Понятно, что от паука глупо ждать стратегических ходов, просто когда бойцов много — это тоже неверно. Они сами себе мешать будут.
Лучники сидели в своих окопчиках, подтягивая тетивы. Насколько я понимаю, начинать бой светило именно им и магам, которые находились почти на вершине холма. Чуть левее расположились хилеры, сейчас получающие последние четкие приказы, кого отлечивать в первую очередь. Маги же не покладая рук накладывали защиту на всех и вся, кто во что горазд, поскольку лишним это ни в инстансе, ни в рейде не бывает. С одним из них, носящим имя Крийен, неподалеку ругался вездесущий Диорд.
— Ну и что, ты не сможешь кастануть три раза "Силу судьи"? — орал он.
— Нет, не смогу, — отбивался Крийен. — Я не титан, у меня запас маны ограничен! Лимитирован он, понимаешь? А "Сила судьи" столько ее жрет, что мне потом только вон чей-то тесак поднять и идти рубиться врукопашную.
— Ну что? — спросил я Гедрона, отвлекаясь от увлекательного зрелища. — Время?
Тот посмотрел на свое воинство и громко заорал:
— Все готовы?
Мечники грохнули клинками о щиты, что, видимо, означало "да".
— Начинаем, — кивнул мне Гедрон.
— Ну да. Только вот скажи мне — мы все участники регаты?
— В каком смысле? — потряс головой Гедрон.
— Да в том, что я вроде как еще и не в рейде, — невинно улыбаясь, сказал я.
— Упс, — смутился Гедрон. — Забыл. По-честному, забыл.
И я ему поверил. Видно, когда человек реально забыл, а когда дурака включает.
"Гедрон Старый предлагает вам присоединиться к рейдовому походу "Смерть арахнидам". Принять?"
— Ну ты и название придумал, — покачал я головой.
— Чем богаты, тем и рады, — ответил Гедрон. — Давай, призывай уже. Люди перегорят!
— Слушай, а что будет с теми, кто богу душу отдаст в бою? — задал я вопрос, который меня сильно интересовал.
— К точке сохранения отправятся, кто где сохранился, и будут там конца боя ждать. Пока либо мы, либо нас. До той поры сюда не портанешь. И отсюда тоже, с самого начала боя.
Ну не самый поганый вариант. Если даже я крякну, к телу паука я попаду. Ну а если не со щитом, а на щите — может, даже вещички смогу забрать. Потом. Наверное.
Я мигнул ему: мол, прикрой, и, достав свисток, поднес его к губам и дунул в него. Звука особого не услышал, зато увидел сообщение.
"Вы использовали свисток призыва Жвалобоя. Берегитесь, один из детей Тьмы приближается!"
— Ну все, держи портки, — сказал я Гедрону. — Сейчас начнется!
— Главное, чтобы в нужном месте, иначе будет нам со святыми упокой.
Песок у входа в ложбину пошел волнами, взвился тремя-четырьмя маленькими вихрями и снова успокоился.
Мечники прикрылись щитами, лучники наложили стрелы на тетивы.
Еще с полминуты стояла тишина, такая, что было слышно, как со взмокшего полурослика стекают капли пота.
И, как и полагается — и драматургически, да и просто по жизни, — эта тишина была разорвана громким звуком. Из-под песка, прямо в центре ложбины вылетел библейских размеров паук. Хотя пауком это чудище можно было назвать, только чтобы хоть как-то его классифицировать.
На исполинском круглом тулове, местами защищенном костяным панцирем, на короткой шее сидела круглая же голова со светящимися глазами-плошками, зубастой пастью с гигантскими жвалами, с которых сочилась противного зеленого цвета субстанция. Все это держало восемь длинных лап, согнутых в коленных суставах и надежно защищенных хитиновой оболочкой. Тело Жвалобоя было покрыто густой шерстью.
Чудище вылетело из-под песка, приземлилось на лапы и одновременно сделало две вещи — грозно защелкало жвалами, обводя глазами окрестности, и повесило на всех присутствующих дебаф.
"Вам нанесен ментальный урон. В течение минуты есть риск возникновения паники, испытав которую, вы можете на некоторое время покинуть поле боя".
Ты глянь какой. По душе лупит.
— Лучники, залп! — раздался голос Диорда. — Левый фланг — вперед. Маги — ослабляете его!
Все было выполнено моментально, но вот результат немного опечалил. Стрелы полетели в Жвалобоя с двух сторон, но, увы, не достигли особого результата — лишь несколько воткнулись в тело, остальные либо отлетели от костяных участков брони, либо так и не пробили волосяную защиту.
— Бить в голову! — заорал, напрягая связки, Гедрон. — В голову, по глазам!
Маги навесили на тварюгу проклятия, впрочем, как мне показалось, монстр от них даже не чихнул.
Тем временем до Жвалобоя добежал первый отряд, на глазок из самых молодых членов клана. Ребята сегодня работали смазкой для мечей и сейчас принялись упорно подрубать одну из паучьих лап. Впрочем, вряд ли они успели нанести хотя бы пять ударов.
Монстр наклонил голову и провел жвалами по песку. Сделано это было так быстро, что большинство воинов попросту не успели среагировать и попали под удар. На песке появились первые коконы. Остаток отряда монстр добил кислотным плевком.
— Правый фланг. Через пятнадцать секунд — центр. Центр — дошли и рассыпались, — снова крикнул Диорд. — Маги, не останавливаемся!
Правый отряд использовал тактику предшественников, центральный, рассыпавшись, стал провоцировать противника на атаку. Поскольку воины видели, как погибли сейчас их товарищи, трюк паука второй раз не прошел, зато прошла пара ударов в опущенную голову самого арахнида.
Да и лучники не дремали, пытаясь ослепить тварь. Попасть было не так просто — на месте мишень не стояла, но кому-то удача все-таки улыбнулась, и одна из плошек потухла. Паучище взревел и преподнес очередной сюрприз — пыхнул огнем и уничтожил почти весь правофланговый отряд.
За это время из-за холма на места ушедших в бой отрядов подтянулись новые, уже сплошь из ветеранов. Как я и предполагал, задача молодых была умереть, чтобы опытные бойцы довели дело до конца.
Паук начинал сдавать позиции, шкала жизни потихоньку начала убывать. Но — медленно, очень медленно…
Жвалобой хоть и не относился к разумным расам Файролла, сообразил, откуда летят колющие его иголки, и ломанулся на левый бархан, чтобы прикончить назойливых мошек. Во многом ему это удалось — он потоптал почти всех стрелков с этого фланга. И нарвался на спуске на массированную атаку остатков трех отрядов первой волны. Они навалились слева, снова норовя перерубить ему лапу.
— Лучники — прекратить огонь, — раздался приказ Диорда. — Левый фланг — приготовиться!
Паук спустился в ложбину и применил новое умение. На остатки воинов опустилась переливающаяся в воздухе всеми цветами радуги паутина. Первая волна атакующих перестала существовать, но на их место пришел отряд с левого фланга, который добился желаемого — лапа громко хрустнула и сломалась. Бойцы, не теряя времени, начали долбить соседнюю.
Паук попробовал проделать трюк со жвалами, но теперь это было сложнее — ему приходилось чуть сдавать назад, а как только он это делал, воины врассыпную убегали в разные стороны. Да и отсутствие одной лапы сделало тварюгу более неповоротливой.
Хилеры трудились не покладая рук, отлечивая народ и заливая в себя склянки с эликсирами. Труды магов, увы, не давали пока никакого результата — похоже, тварь обладала стойким иммунитетом ко всем видам магии.
— Центр — пошел!
Это было своевременно. От последнего отряда сейчас осталось не более десяти воинов, но и подрубание второй ноги в этот раз шло побыстрее.
Мне стал окончательно понятен план Гедрона и его команды. Прямая атака обречена — Жвалобой слишком силен для четырех сотен игроков. Но если даже восьмилапой твари подрубить две лапы с одной стороны, она на оставшихся шести, может, и устоит, но полностью потеряет мобильность. А если три — просто упадет. И можно не торопясь паука с боков да спины порубить.
Спустя пару минут в бой ушел последний отряд, с правого фланга.
— Резерв — готовность! — проорал Диорд.
— Если они сейчас не снесут третью лапу, нам конец, — спокойно сказал мне Гедрон.
Последний отряд, плюнув на возможную смерть и пользуясь тем, что паук окончательно потерял способность разворачиваться, отчаянно рубил третью лапу. Остатки двух групп второй волны приняли на себя очередной дебаф и почти все погибли от ядовитого облака кислотного цвета, окутавшего их.
Наконец третья лапа хрустнула, и паук рухнул на песок.
— Лучники — пли, — прокричал Диорд.
Лучники вылезли из своих окопчиков и стали расстреливать силящегося подняться паука.
— Резерв — пошел, — отдал команду Диорд и сам пошел с этим резервом в бой.
В резерве были, похоже, сливки клана. Они бодро взялись за дело, и огромная шкала жизни Жвалобоя стала неуклонно снижаться.
Паук еще пытался воевать, прибил десяток зазевавшихся бойцов жалом, внезапно вылетевшим у него из зада. Кто-то полег под ядовитым плевком, но через пять минут монстру все-таки пришел конец.
Приятный звук оповестил меня, что со смертью Жвалобоя я получил аж целых два уровня и достиг планки с номером "сорок восемь".
На секунду застыла тишина. И спустя эту секунду все что-то заорали, причем каждый свое. Наверное, так орали дикие пещерные люди, завалив мамонта. Эта победа говорила о том, что "Дикие сердца" не мертвы, поскольку мертвый клан элитников не валит.
Начали открываться порталы, оттуда повалил народ, обнимаясь с выжившими и разыскивая свои вещи.
Как-то сразу обмякший Гедрон посмотрел на меня и сказал:
— Знаешь, а я не верил. До конца не верил.
— Другому кому такое не скажи, — от души посоветовал я ему. — Забудь такие слова вообще. Иди к народу, тебя ждут.
Гедрон спустился с холма и подошел к Жвалобою.
— Мы его завалили! — сказал он, обращаясь к сокланам. — Мы сделали то, чего не делал никто уже два года! Кто посмеет сказать, что мы слабый клан, пусть тот придет и повторит то, что мы сделали.
Вот хитрюга. Никто не придет и не повторит. Ни у кого больше свистка нет. И у меня нет, он исчез после использования.
— Чего выпало-то? — крикнул кто-то из толпы.
Гедрон запустил руки в тушу.
— Золото, особый паучий яд — три склянки, — начал перечислять он. — Медальон… как его… Черной Вдовы, две шмотки на лучника и… И хватит с вас. А то начнете хвастать, а у нас даже толкового кланхрана нет.
Народ на нервах посмеялся над этой немудреной шуткой и пошел фотографироваться на фоне поверженного Жвалобоя.
Тут я тоже побежал с холма, поняв, что это мой шанс забрать нужный мне предмет. Все остальное, кроме дуракаваляния перед камерой, может вызвать подозрение, а учитывая мою принадлежность к "Буревестникам", — побои и даже смерть. И потом — а ну как паучий трупак сейчас пропадет?
Подбежав к туше, я попросил все того же Крийена:
— Слушай, сфоткай меня, а? Пожалуйста.
Маг покосился на мой ник и значок клана, но снисходительность победителя сработала и он сказал:
— Давай!
Я принял позу Великого победителя пауков, закинув меч на плечо.
— Все, — сказал Крийен. — Фотку вышлю.
— Погоди, — заорал я. — Еще кадр, а?
Крийен скривился и уставился на меня.
Я рухнул ничком на труп паука, изобразив, что рву его руками. В одну из них скользнул небольшой предмет.
"Вами получен хрустальный сосуд с частью души Огины Восточной".
Есть! Все. Есть. Я сделал это…
"Вами выполнено скрытое задание "Душа дриады". Вы добыли часть души дриады Огины Восточной, убив паука Жвалобоя. За получением награды обратитесь к Огине Восточной".
— Все? — спросил Крийен.
— Все, — облегченно сказал я. — Теперь — все.
— Хейген! — Я увидел машущего мне Гедрона.
Глава 23,
в которой герой в очередной раз пытается усидеть на двух стульях
— Открывай обмен, — лаконично сказал Гедрон, когда я подошел к нему.
— О чем речь, — так же немногословно ответил ему я. — Трофеи — дело святое.
В сумку упали два предмета — очередной шлем и, к моему удивлению, упомянутый им в торжественной речи медальон Черной Вдовы.
— О как, — посмотрел я на Гедрона. — А медальон-то с какого праздника? Мы же его по идее разыгрывать должны были.
— Должны были, — не стал спорить Гедрон. — Есть такое. Но я предлагаю так — я отдаю тебе медальон, он, кстати, сетовый, но оставляю себе свиток.
— Что за свиток? — заинтересовался я.
— Хороший свиток. Классовое умение для мага на очень высокий уровень.
— Насколько высокий?
— На сто пятьдесятый и выше.
Я присвистнул.
— Это очень дорогой свиток. Это не просто свиток. Это машина хай-класса. С рулем, кожаным салоном и четырьмя колесами.
— Да ладно тебе, — хмыкнул Гедрон. — Не такой ты, я же вижу. Что ты пройдоха — это я точно знаю, но также знаю, что не совсем ты сволочь беспринципная. И потом — я ведь мог и не говорить про него, но сказал. Ну как, договор?
Я прикинул так и эдак, подумал, что земля круглая, она вертится и сделанное добро вернется сторицей, и ответил ему:
— Уговор. Открывай обмен.
Гедрон открыл обмен, и я перебросил ему перстень, который еще днем, перед походом к духану, забрал из комнаты.
— Договор исполнен, и я дарю Гедрону Старому этот перстень. Клан "Дикие сердца" и его лидер долг передо мной честно оплатили и закрыли, — громко и торжественно сказал я.
— Спасибо тебе. — Гедрон подошел и протянул мне руку. — Понятно, что ты какие-то свои вопросы решал, скорее всего, скрытый квест — это не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Но все равно — спасибо. И помни — клан "Дикие сердца" открыт для тебя. Будет что-то похожее — заходи, подсоблю. И да — я уже про все забыл. Ну кроме того, что это я тебя сюда позвал.
— Подсобишь-то просто за интерес?
— Зачем. За долю малую.
Мы посмеялись, довольные друг другом.
— За медальон свои не навешают? Разбазаривание, то-се… — спросил я его.
— Ну это мои проблемы. Ты сейчас куда?
— Дела делать. Мало ли их у меня… — Не тот это человек, с которым стоит делиться планами. Он, конечно, вроде теперь как соратник и отношения нормальные, но на всякий случай… На аллаха надейся, а верблюда привязывай.
Жалко, конечно, свиток, пятьдесят на пятьдесят — хорошие были шансы на его получение, но иногда надо жадность оставлять за бортом. Гедрон умный мужик и умеет считать. Он понял, что хотя все долги и закрыты, но он все равно остался мне обязан. Немного и только морально, но обязан. А с учетом того, что "Дикие" обосновались на севере, такой должник никак не будет лишним — рано или поздно мне в те края путь держать. И скорее рано — я почему-то был уверен, что следующий поход за дриадским счастьем будет туда.
Я спустился с холма, под которым народ все еще обнимался, и открыл внутреннюю почту.
"Элина, привет. Ты в игре?"
"Да. Что у тебя опять случилось?"
"У меня? Ничего. Это было общеигровое событие, о котором завтра будут говорить все и везде".
"Ты меня пугаешь. Что за событие?"
"Так и писать? Много текста. Может, я подскачу, расскажу. В лицах могу разыграть".
"Жду".
Я достал свиток портала и было собрался его использовать, но передумал и хлопнул себя по лбу. Я же не посмотрел, чего мне досталось бонусом к душе дриады. Первым делом глянул шлем.
"Шлем традийцев. Один из немногих предметов, оставшихся в Файролле от племени традийцев, некогда живших на плато Грускат и ушедших, согласно преданиям, на Истинный Полдень. Защита — 440 единиц; + 16 к силе; + 15 к выносливости; + 13 % к возможности парировать удар противника; + 9 % к возможности оглушить противника сроком на 10 секунд. Устойчив к внешним повреждениям. Ограничения к классовому использованию — только воины. Прочность — 380 из 380. Минимальный уровень для использования — 47".
Ничего так шлем, не самый плохой. Но мой нынешний, "Змеиная корона", получше будет. Продавать не стану, положу в сундук — мало ли. А вот и медальон. Ну-с, что там?
Я было собрался его осмотреть, как мой глаз зацепился за нелогичность. Поднялся небольшой ветерок, и песок побежал по холму. И почему-то в двух местах линия песка прервалась, а после снова заструилась ровно. Явно там стояли чьи-то ножки. Надо думать, волосатые.
Я ни на секунду не заподозрил Гедрона. Ему это сейчас не нужно. Да и что потом он этим займется — не факт, поскольку прижимать ему меня незачем, мы расстались полюбовно. Конечно, он явно просек, что у меня скрытый квест и, видать, серьезный, коли таких тварей вызываю. Но у него сейчас другие проблемы и занятия. Ему клан надо поднимать. Вот через полгодика — да, может, и задумается. Так эти полгодика прожить еще надо. Это скорее проделки его безопасника, видел я, как он на меня зыркал. Ладно, сейчас я тебе устрою. Вот только медальон посмотрю.
"Медальон Черной Вдовы. Сделан для героя-паукоборца Сэмиуса мастером Дж. Р. Р. из Восточных пределов. Предмет из сета "Жало паучихи". Состав сета: медальон Черной Вдовы; кольцо Черной Вдовы. Защита — 340 единиц; + 18 к ловкости; + 24 к интеллекту; + 18 % к защите от яда; + 14 % к увеличению урона светом; + 17 % к увеличению урона колющим оружием; + 8 % к ментальному сопротивлению. Прочность — 880 из 900. Минимальный уровень для использования — 65. Использование — любой класс. Экипировать возможно при показателе интеллекта не менее 55 единиц. Украсть, потерять, сломать — невозможно. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: классовое умение — вариативно; + 20 % к скорости передвижения; + 15 % к шансу найти тайник или клад".
Неплохой предмет. Прямо скажем. Но для меня бессмысленный. Хотя… Не бывает бессмысленных предметов. Бывает недостаток мыслей по их использованию.
Ну что, любопытный вор. Поехали.
Я открыл портал и задал точку прибытия — замок клана "Буревестники". Интересно, какое оповещение есть у клана на присутствие посторонних на территории?
Оказалось, оповещения вовсе никакого нет. Зато с глупого вора по имени Викки слетела его способность уходить в тень и он оказался посреди площади перед замком. В окружении десятка ветеранов и, до кучи, недоуменно глядящей на него Элины.
— Хейген, ты кого с собой приволок? — спросила она.
— Да вот прилипло что-то по дороге, — ответил, наслаждаясь ситуацией.
Викки пытался использовать свои способности, но, похоже, на территории клана действовал какой-то блокиратор магии. Поняв тщетность попыток, он застыл и затравленно смотрел на окружающих.
А во дворе стояли добрые, умные, смелые и честные люди, которые, миролюбиво улыбаясь, начали медленно и неуклонно обступать его со всех сторон.
— Беги, ущербный, — посоветовал я ему. — Пока жив.
Викки пискнул, проскользнул у кого-то между ног и, пулей пролетев через открытые ворота, побежал по полю, расстилавшемуся за стенами замка. Отбежав под улюлюканье моих сокланов на порядочное расстояние, он открыл портал и прыгнул в него.
— А теперь объясни, что это было? — потребовала Элина.
— Натурально, мадам. Прямо здесь или пройдем к вам? — галантно спросил я.
— Идем уже, — вздохнула мадам, и мы прошли в замок.
Я тут был всего два раза и давно, поэтому особого прилива чувств от нахождения под родным клановым кровом не испытал.
— Редко тут бываешь, — сказал Элина, как будто прочтя мои мысли.
— Да все дела, дела, — искренне вздохнул я. — Минутки нет свободной.
— Ну да, то штурм, то помолвка, то еще чего, — согласилась со мной Элина.
Я покивал головой: мол, да, эх-эх.
Наконец мы пришли к кабинету Элины. Надо отметить, что располагалась наш кланлидер в достаточно небольшом помещеньице, незамысловато обставленном, и в целом все было довольно демократично.
— Думал, тут трофеи на стенах и золото грудами? — улыбнулась она. — Нет, у меня тут по-простому.
— Не-а, ничего такого и не думал, — ответил я. — Я уже усвоил, что именно аскетизм — это стиль жизни клана.
— Все шутишь, — нахмурилась Элина. — Ой, гляди, дошутишься.
— Вот и напрасно вы так злитесь. Я хоть и шучу, может быть, в лоб, зато и информацию приношу в клювике. И не только ее, а еще и довесок к ней.
Я достал медальон и протянул его Элине. Она осмотрела его и уставилась на меня.
— И откуда у тебя это?
— Гедрон дал. В дополнение к просмотру шоу.
— Какого шоу? Ты можешь мне все по-людски объяснить, без этих твоих недомолвок, шуточек и двусмысленностей. С тобой невозможно разговаривать. С детьми общаться проще, чем с тобой.
Я присел на стул, стоящий у стола, махнул онемевшей от моей наглости Элине рукой: мол, садись, и начал свой рассказ, практически не отличавшийся от правды, с одной только разницей, заключавшейся в том, что в моей версии Гедрон в погашение долга и с целью вернуть перстень сам пригласил меня посмотреть этот рейд и при желании в нем поучаствовать. А также провел один раунд игры в рулетку на предмет, который я ей только что отдал. А что? "Чем чудовищнее ложь, тем проще в нее поверить", — сказал очень плохой человек, зато слова очень верные.
Ну не знаю, насколько Элина в это поверила, но слушала с интересом.
— Снять, конечно, не догадался, — спросила она, когда я закончил.
— Нет, не то чтобы не догадался. Побоялся. Кто знает, как расценили бы. И так как на чумного косились.
— Ну понятное дело, после битвы-то… Стало быть, считай, возродились "Дикие сердца". Ладно. Посиди-ка, — сказала мне маленькая хозяйка большого замка и вышла из кабинета.
Вернулась она очень скоро.
— Пошли.
— Куда? — резонно спросил я.
— Куда надо.
— А куда надо? Мне вот никуда не надо. Мне домой надо. Я устал, я есть хочу, — заартачился я, поняв, куда меня тащат. Нет, я против ничего не имел, но и не рвался туда…
— Потерпишь, всем домой надо. На вот, сухарик пожуй. — Она сунула мне в одну руку сухарь, взяла за другую и потащила за собой.
Мы быстро шли по коридорам в обратном направлении. Выйдя на площадь, Элина сразу открыла портал и махнула мне рукой: мол, не отставай.
— Как всегда, — грустно сказал я и шагнул за ней.
Да, доложу я вам. Замок… Даже не замок, это как-то по-другому называется. Крепость "Гончих Смерти" поражала своей монументальностью и какой-то просто неимоверной надежностью. Высокие стены внешнего кольца были сложены из огромных валунов, сама же твердыня была, такое ощущение, что цельнолитая. Двор был огромен. Сразу после того как мы вышли из портала, к нам приблизился молодой человек в накидке с символом "Гончих".
— Миледи Элина? — обратился он к моей кланлидерше.
— Совершенно верно, — чуть склонила голову она.
— Магистресса ожидает вас и вашего спутника. Следуйте за мной.
Юноша двинулся к входу в крепость, мы пошли за ним. Мы долго блуждали по каким-то переходам, коридорам, проходам. У меня вообще возникло ощущение, что в реале этот парень в Сочи таксистом работает, поскольку, сдается мне, он нас кружным путем вел.
Наконец он остановился у массивной дубовой двери и постучал в нее.
— Да, — раздалось оттуда.
— Магистресса, к вам лидер клана "Буревестники" Элина Мудрая и ее спутник, именуемый Хейгеном, — бойко отбарабанил наш проводник.
— Проси.
Мы зашли в кабинет, который тоже как-то не блистал роскошью. Но в отличие от скромности напоказ, которая царила у Элины, тут был скорее разумный минимализм. Вытянутая комната, в конце ее — массивный стол, за которым сидит Седая Ведьма, у стола, с другой стороны стоят два кресла. Еще два шкафа и диван. И все.
Зато на одной из стен висит пара мечей и посох. Там же висит доска, на которой прикреплены маленькие вымпелы с какими-то эмблемами, штук пятнадцать, не меньше. За Седой Ведьмой — такая же доска, только на ней вымпелов всего пять, и, кстати, один из них — эмблема нашего клана. На следующей стене — еще одна доска, там вымпелов очень много. Я, кажется, догадываюсь, что это может быть.
— Добрый день. — Элина делает книксен.
— Здрасте, — говорю я, кланяясь.
— Ну друзья мои, к чему эти формальности, — говорит Седая Ведьма, не вставая. — Присаживайтесь. Я очень рада вас видеть. Что, Хейген, изучаешь геральдику Файролла?
И Седая Ведьма кивнула подбородком в сторону одной из досок.
— Ну да, небезынтересно. Это, у вас, поди, список поверженных врагов? — Я показал на первую доску.
— Ну да, — с гордостью произнесла Седая Ведьма и махнула рукой за свою спину, — а это друзья.
— Ну а эти еще не определились, — показал я пальцем на третью стену.
— Так и есть, — засмеялась Ведьма. — Ну что ты опять отчебучил, неугомонный?
— Да вот на Жвалобоя ходил. Помните, был такой в старые времена?
— Помню, — согласилась она. — Так его ж давно никто не видел.
— Ну как никто, — не согласился я. — Я вот с полчаса назад видел, если не меньше.
— И где видел?
— У Мах-Талага, у заброшенного города.
— И откуда ж он там взялся?
— А я знаю? Меня Гедрон пригласил…
И я вновь рассказал свою историю, точнее, ее лайт-версию. Седая Ведьма выслушала меня крайне внимательно, не перебивая, не задавая каких-либо вопросов. По ее лицу невозможно было понять, что она обо всем этом думает.
Когда я закончил рассказ, она посидела молча еще с минуту, барабаня пальцами по столу.
— Вот как, стало быть, — нарушила она молчание. — Он сам тебя позвал?
— Ну да. Встретились мы с ним в Селгаре, у одноглазого Ибрагима. Там он мне и предложил этот экзотический тур на элитного монстра и плюшку какую-никакую с него, а я за это перстень ему назад возвращаю.
— Да, перстень там был хороший. Элина, по-моему, из сета Фистандантилиуса? Я ничего не путаю?
— Нет, магистресса, ничего. Именно он и был.
— Ну да. Перстень против права посмотреть на такое зрелище, да еще и пару-тройку уровней взять за так — это абсолютно равнозначный обмен. Сколько взял уровней, Хейген?
— Два.
— Угадала. А что за вещичку он тебе дал?
— Вещички, магистресса, — сказал я, не обращая внимания на судороги, пробежавшие по лицу Элины. Понятное дело, она-то только одну видела.
— И какие?
— Шлем неплохой, элитный, сдаче в клан не подлежащий. — Я глянул на каменное лицо Элины. — И сетовый медальон.
— Даже так, сетовый?
— Да он хоть и сетовый, но посредственный, без второй части, можно сказать, ни о чем, — вступила в беседу Элина и протянула Седой Ведьме предмет разговора.
Та посмотрела на него и сообщила:
— Согласна. С ограничениями, и статы посредственные. Хотя если с перстнем использовать, который как раз в нашем хранилище лежит, то магу очень даже ничего.
— У вас есть второй предмет? — удивленно спросила Элина.
— Да. У нас много чего есть, — невозмутимо ответила ей Седая Ведьма и позвонила в маленький колокольчик, стоявший на столе. Тут же явился все тот же юноша.
— Флавий, дружок. Сходи в малое хранилище и принеси мне перстень Черной Вдовы.
— Никогда не видел полный сетовый комплект, — честно сказал я.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась Седая Ведьма, — делов-то.
Через несколько минут Флавий принес коробочку, в которой лежал перстень с выгравированным на камне пауком, и поставил ее на стол. Элина тут же положила рядом медальон.
— Вот и сет, — сказал Седая Ведьма. — Самый маленький в Файролле, хотя, по-моему, есть еще два или три сета, состоящие из двух предметов. "Снаряжение Лихтенштайна", "Ночная тень" и что-то еще.
— Наш клан будет рад подарить вам данный медальон в знак наших дружеских отношений, — чопорно сказала Элина.
— Не согласна, — ответила ей Седая Ведьма. — Перстень в данном комплекте — более слабая вещь. У кого сильнейший предмет — того и комплект. Это не нами придумано, так что перстень ваш. Я настаиваю. И я была бы рада, чтобы именно вы носили этот сет. Мне было бы приятно.
Элина не стала спорить и поклонилась Седой Ведьме в знак благодарности.
— А что, дружок, — снова вернулась к моей персоне Седая Ведьма, — где теперь Гедрон обретается, ничего он тебе не говорил?
— Отчего же, — ответил ей я. — Сказал. На севера подался, поближе к льдам. Там спокойней, говорит.
— Ну и правильно. Я так думаю, он еще с полгода тихонько сидеть будет. Хотя после такой победы народ к нему пойдет, пойдет. Как ты думаешь, Элина?
— Конечно, пойдет. Но в основном молодняк. Пока их обучишь. Думаю, побольше он тихо просидит. С год.
— А ты чего сразу к нам-то побежал, Хейген? — сменила тему Ведьма. — Мы бы и так завтра все узнали. Или даже сегодня.
— Ага, и меня бы там увидели. И спросили бы потом, почему я ничего не рассказал, такой-сякой!
— А как же! — засмеялась Седая Ведьма. — Ох и спросили бы. А что, про нас Гедрон ничего не говорил?
— Мне — нет. Да и чего ему со мной откровенничать. Он вон вообще вора за мной послал следить, куда я пойду.
Седая Ведьма бросила быстрый взгляд на Элину. Та кивнула.
— Ну что я скажу, опять ты меня порадовал. События вокруг тебя просто фонтанируют, хоть с тобой всю дорогу ходи. Вон люди годами играют — и хоть бы одно такое приключение. Но, смотрю, ты и на месте не сидишь. Уже сорок восьмой уровень.
— Стараюсь, магистресса. Чем выше уровень — тем дальше дойдешь! — бодро сказал я.
— Это я согласна. Сама такая была. А ты куда собираешься-то сейчас?
— Так на север пойду. Надоела жара — сил нет.
— На север, говоришь, — задумчиво сказала Ведьма и снова позвонила в колокольчик. — Флавий, позови-ка ко мне Фитца, — отдала она очередную команду неутомимому юноше.
Вскоре в кабинет ввалился бравый вояка с рыжими усами, при виде которого вспоминалось уложение Петра Первого о том, что офицер должен иметь "вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство".
— Вызывали? — вытянулся он во фрунт перед Седой Ведьмой.
— Есть такое, — не стала спорить она. — А скажи-ка мне, не ты ли ведешь группу молодняка на север?
Вояка на миг задумался и ответил:
— Я, магистресса.
— Вот и славно. Захватишь с собой вот этого славного юношу. — Она показала на меня.
Фитц изучил меня и кашлянул в кулак.
— Так это, магистресса. Дохловат он для перехода. Мы ж через шахты пойдем.
— Ну так и поберегите его. Это, между прочим, мой личный друг, он принес и клану, и непосредственно мне массу пользы. Я думаю, что ты сможешь обеспечить ему безопасность в пути. Возьми с собой еще кого-нибудь из ветеранов наконец. Да вот хоть бы даже Мюрата.
— Мюрата? — поморщился Фитц. — Как скажете, магистресса.
— Когда выходите-то? — спросила Седая Ведьма.
— В пятницу, в десять утра, из Кройцена, — отрапортовал Фитц.
— Вот и хорошо. Так что, дружок, — обратилась она ко мне, — в десять утра будь у северных ворот Кройцена. Не опаздывай. У нас в клане закон — ждем пять минут. Потом кто не успел, тот опоздал, невзирая на чины. Даже меня ждать не стали бы. Не так ли, Фитц?
— Точно так, магистресса, не стали бы, — гаркнул вояка.
— Все, свободен. И позови мне Фьоси.
Фитц вышел, Седая Ведьма окинула меня внимательным взглядом.
— Ну что, приоделся, уже не тот босяк, что раньше. Даже и подарить-то тебе нечего.
— Да куда ж еще, и так уже, — смутился я.
— Ну-ну. Хорошее отношение ценится высоко, преданность — еще выше. — Она взглянула на порозовевшую Элину.
Вошел Фьоси, я приветственно махнул ему рукой. Он посмотрел на меня и хотя явно и не сразу, но все-таки меня вспомнил.
— Фьоси, голубчик. У этого славного молодого человека и так неплохая сбруя, но вот нагрудник хромает. Он, насколько я помню, твоей работы, но уже, конечно, не по уровню. Подыщи ему что-нибудь у нас в хранилище.
— Что именно? — Фьоси посмотрел на Ведьму, ожидая конкретики.
— Что-нибудь для шахт, понадежней. Тех, что за Кройценом. Он мой друг, и я не хочу, чтобы его подвел доспех.
— Я понял, — сказал Фьоси и вышел.
Вскоре он вернулся, неся нагрудник, явно очень хороший и безумно красивый, с какими-то художественными набойками.
— Я помню эту вещь, — улыбнулась Седая Ведьма. — Когда-то, очень давно, ее носил Седрик.
— Седрик Секира? — уточнила Элина.
— Да, мы взяли этот нагрудник в одном данже в Пограничье. Седрик был уровнем повыше, но ему эта вещь очень понравилась. Визуально в первую очередь.
— Как перерастешь — сдашь обратно, — скомандовала Элина.
— Элина, мальчик сам решит, что с ним делать. Это подарок, и теперь это его вещь, — мягко сказала Седая Ведьма. — Надевай, чего стоишь?
Я взял нагрудник у Фьоси. Элитка. Везет мне сегодня. Что не предмет — или элитка, или сетовый. Однако, как бы везение задом не повернулось.
"Нагрудник Серого Оборотня. Этот нагрудник принадлежал великому воину Серому Оборотню, который, по древней легенде, был последним из рода благородных оборотней. Защита — 520 единиц; + 19 к силе; + 22 к выносливости; + 6 % к возможности нанести критический удар; + 12 % к вероятности уклониться от удара противника; + 10 % к вероятности обезоружить противника сильным ударом. Ограничения к классовому использованию предмета — только воины. Прочность — 460 из 460. Минимальный уровень для использования — 47".
— Носи с честью, — сказала мне Седая Ведьма, и я поклонился ей вполне искренне. — Ну ты сейчас куда? — поинтересовалась она, как бы намекая, что мне пора удалиться.
— В Селгар, — ответил я. — А потом офлайн — устал очень.
— Ну оно понятно. Такой день, — согласилась Ведьма — Дуй. А мы с Элиной еще посекретничаем. О своем, о девичьем.
Она махнула рукой, и прямо в кабинете, около двери, открылся портал.
"Сильна", — подумал я, а вслух сказал:
— Спасибо за все. Ваш слуга, — и снова поклонился. Чай, спина-то не переломится.
— Ты пиши, не забывай, — сказала мне она.
Я потряс руку Фьоси, поклонился Элине, погрозившей мне пальцем, и шагнул в портал.
Селгар шумел, как всегда. Я побрел в караван-сарай и, войдя в номер, сразу же вышел из игры. На дриаду у меня не было ни сил, ни желания. Да и уверенности, что и тут за мной не пустили хвост, тоже не было. Только хвост мог быть явно посильнее, чем этот клоун из "Диких".
Посидев еще минут пять и поразмышляв о том, кем мне будет приходиться Фитц — соратником или соглядатаем, сопровождающим или конвоем, я пришел к выводу, что в общем-то без разницы. Самое главное, что я получил более боеспособных спутников, чем контрабандисты, да еще и задаром. Хотя, конечно, шахты… Я после Снэйквилля уже доверял народному мнению.
Поняв, что мысли уже путаются, я пошел спать. На завтра было еще море дел.
Глава 24,
последняя, в которой герой смотрит на горы, а в Москву приходит осень
Засыпая, я не мог избавиться от мысли, что забыл что-то очень важное, но сон ловил меня в свои сети быстрее, чем я мог ухватить хвостик этой самой ускользающей мысли. В тот момент, когда я отчаялся это сделать и сдался, сон отпраздновал победу.
Зато проснувшись утром, я вспомнил, что мне нужно было сделать вчера. Точнее, даже позавчера. Я забыл поздравить с очередным восемнадцатилетием свою приятельницу и коллегу Карину. Взглянув на часы и поняв, что сейчас не спит не только она, но и все трудоспособное население нашей страны, я набрал ее номер и рассыпался сначала в извинениях, а после в поздравлениях.
Как истинная уроженка города над вольной Невой, она спокойно и лаконично сообщила мне, что обиды на меня не держит, ибо привыкла к моему раздолбайству, и принимает мои поздравления. Попутно я поздравил ее с окончанием новой книги, по моему глубокому убеждению, безмерно талантливой и увлекательной, и с чувством выполненного долга повесил трубку.
Куря, я размышлял о том, что, с одной стороны, надо бы дать себе небольшой отдых от игры, поскольку переход через горы явно будет непрост. С другой стороны, надеяться на то, что я очень быстро доберусь до Кройцена в среду — это очень неблагоразумно, а с учетом того, что мне еще к дриаде пилить… Да и "Гончие" ждать меня не будут. И, с тяжелым вздохом загасив окурок, я побрел к капсуле.
Остановил меня телефон. Я глянул на экран — Зимин.
— Киф, добрый день. Ну вы молодец!
— В чем именно? — осторожно спросил я.
— Ну как в чем. Как элегантно и красиво вы решили вопрос с прохождением квеста.
— Ну я старался. И потом — я там по такому лезвию ножа ходил!
— Да мы в курсе. Но и я, и Валяев — мы верили в вас. И вообще, вы идете с серьезным опережением графика. Мы думали, что вы с Востока уйдете только к зиме, а вы прямо спринтер.
— Да уж…
— Да, и еще — спасибо вам за оказанную нам помощь.
— Надеюсь, я все сделал правильно? — поинтересовался я.
— Отменно. Вы все сделали отменно.
— То есть все получилось?
— Как по нотам. Намотайте себе на ус совет от дядюшки Макса — все большие хитрецы всегда уверены в своей хитрости и неуязвимости, а потому и попадаются на самые простые трюки.
— Запомнил.
— До завтра, Киф.
— Надо будет подъехать? Я просто завтра в редакции, — спросил я.
— Нет-нет, я позвоню.
И Зимин повесил трубку.
В Селгаре ничего не менялось. Из окна своего номера я видел снующий туда-сюда народ — торговцев, игроков, водоносов, городских стражников. Признаться, Восток мне пришелся по душе больше, чем Запад. И кабы моя воля — я б тут задержался, сходил бы в заброшенный город, может, наведался бы и к замку местных ассасинов — просто из любопытства. Но, увы, я себе не слишком принадлежал. Да кого я обманываю — я себе вообще не принадлежал.
Скинув в сундук ненужную мне уже броньку и шлем, я посчитал наличность. Надо отметить, не сильно я обогатился за последнее время. На руках у меня было двадцать тысяч без малого, не такая уж большая сумма. С учетом того, что надо было еще купить пару свитков портала — считай, ничего у меня и нет. Хорошо хоть иду на халяву — опасаюсь, что на оплату услуг контрабандистов мне бы вообще не хватило, что-то я сомневаюсь, что у них цены сильно низкие.
Выйдя из караван-сарая, я маленько попетлял по городу, поскольку не слишком доверял всем тем добрым людям, с которыми вчера общался. И я не был уверен, что на меня не навесили хвост. Поэтому, побегав по городу и по дороге прикупив пару свитков, я портанулся к дриаде из какого-то переулка, сделав это вдруг и сопроводив на всякий случай перекрестными ударами закрывающийся круг портала на месте прибытия. По всему выходило, что никто меня не пас, а если и пас, то вслед за мной не просочился.
Замызганная и страшная дриада выползла из-под пальмы и уставилась на меня огромными печальными глазищами.
— Ну — пробормотала она. — Не вышло?
— Да с чего бы? — бодро ответил ей я. — Мы, искатели подвигов и отважные герои, люди такие: сказали — сделали.
С этими словами я протянул ей хрустальный флакон. Она взяла его трясущейся лапкой, подняла к небу и закричала:
— Я свободна! Предначертанное сбывается! Я — это снова я!
Раздался тот же фанфарный звук, как и в случае с предыдущей дриадой, завертелся золотой кокон, в котором скрылась пальмовая замарашка. Я такое уже видел, по этой причине от удивления на песок не сел, а созерцал дивное зрелище с удовольствием и ожидал, как же теперь будет выглядеть это замурзанное чудо.
Надо отметить, выглядело оно на диво хорошо, причем с учетом местного восточного колорита. Осиная талия, шелковые шальвары, полувуалька и все такое. Я смотрел на Огину Восточную, парящую в воздухе, с огромным удовольствием.
— Герой, ты спас меня, ты совершил невозможное! — прозвенел колокольчиком ее голос.
"Вами выполнено скрытое задание "Душа дриады". Данное задание являлось 2-м в цепочке скрытых заданий "Дети богини". Вы добыли часть души дриады Огины Восточной, убив паука Жвалобоя. Получены награды: 10 000 опыта; предмет "Перчатки сэра Ариана". Характеристика "выносливость" повышена на 5 единиц. Возможность получения 3-го задания из цепочки "Дети богини".
— Но скажи мне, герой, — Огина спустилась ко мне и взяла меня за руку, — продолжишь ли ты то, что начал? Поможешь ли ты двум другим моим сестрам?
— Ну а куда я денусь? — вздохнул я. — Будто выбор есть…
— Выбор есть всегда, — сказала дриада. — Все зависит от твоей доброй воли.
— Да если бы только от нее… — снова вздохнул я. — Ладно, кончим эту бесполезную дискуссию. Да, я с радостью помогу двум другим твоим сестрам.
"Вам доступно скрытое задание "Найти Хильду Северную". Данное задание является частью скрытых заданий "Дети богини". Условие — найти и спасти хранительницу Северных пределов. Награды: 7500 опыта; сетовый предмет, считающийся утерянным в глубине веков; свиток классового умения — вариативно".
Ого. Ставки-то растут. Значит, растут и проблемы, связанные с этим заданием. За так сетовый предмет, да еще и с классовым свитком не дают. Хотя, может, это меры стимуляции? Кстати, я же говорил, что будет север. По-моему и вышло. На мою же голову.
— Поспеши, воин. Моя сестра страдает, и это наполняет мое сердце печалью, — сказала дриада, сложив ладошки перед грудью.
— Поспешу. Туда и собирался.
— А я займусь своими владениями. Ох, как все тут запущено. И когда ты снова придешь сюда, через год, или там через четыре, здесь будет чудо-сад, — пообещала дриада.
— Погоди, прелестная озеленительница, — остановил я красавицу, собравшуюся совершить вертикальный взлет. — Слушай, ты не знаешь, что тут написано?
Я дал ей свиток, валявшийся в сумке. Как ни крути, она из древних, может, знает этот язык?
Дриада повертела свиток в руках, за каким-то лешим его лизнула и отдала обратно.
— Нет, эти знаки мне ни о чем не говорят.
— Ну, может, хоть версии есть какие? — расстроенно спросил я. Я-то думал, что она его влет мне прочитает.
— Да откуда? — пожала плечами Огина. — Я же читать не умею вообще. Меня и не учил этому никто и никогда. Мое дело — за живой природой смотреть.
Вот так всегда. Не было у них тут дедушки Ленина с его: "Учиться, учиться и еще раз учиться". А зря, сейчас бы уже знал, что в свитке написано.
Я убрал его в сумку и открыл портал.
— Ну все, дриада. Глядишь, увидимся.
Огина Восточная помахала мне ладошкой, я махнул ей в ответ и отправился в Эйбергир, откуда мне еще часа четыре было шлепать до моста Трех Королей. И там еще ноги глушить по полной.
Там, где совсем недавно стояла могучая цитадель "Диких сердец", сейчас было довольно уныло и безжизненно. Валуны на месте крепостных стен, все поросло плющом, запустение и тишина. Быстро тут время стирает историю.
Усевшись у валуна так, чтобы видеть все вокруг и чтобы ко мне нельзя было подобраться со спины, я решил посмотреть, что же мне перепало.
"Перчатки сэра Ариана. Принадлежали одному из величайших рыцарей-поединщиков в Файролле. К несчастью, иногда великих рыцарей убивает простуда, а не копье. Предмет из сета "Рыцарский набор". Состав сета: шлем Уилфреда; наплечники сэра Найджела; перчатки сэра Ариана; кираса Мольтона; пояс Черной Розы. + 46 к силе; + 40 к выносливости; + 28 % к возможности усиления удара мечом; + 19 % к возможности уклониться от удара; + 7 % к возможности нанести противнику проникающую рану; + 17 % к скорости восстановления жизненной энергии; + 15 % к увеличению урона при использовании умения "Насквозь". Прочность — 2400 из 2400. Минимальный уровень для использования — 90. Для использования классом — воин. Украсть, потерять, сломать, подарить — невозможно".
А дальше про сам сет.
"При наличии трех предметов из сета после смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: 3 активных классовых умения — вариативно; 2 пассивных классовых умения — вариативно; увеличение одной характеристики на 3 единицы — вариативно; + 15 % к шансу выпадения из убитого врага вещи; + 13 % к увеличению жизненной энергии".
И чего я даже не удивлен, а? Если бы мне достался предмет, который я просто мог взять и надеть — вот бы я тогда изумился. А так — все как всегда. И стану я сейчас беднее еще на полторы тысячи золотом, потому как таскать с собой такую штуку — верх дурости. Опять в Селгар тащиться придется…
Надо отметить, тут довольно спокойные места. Хотя, может, это мне просто повезло. Я отмахал довольно приличное расстояние по берегу Белянки — довольно широкой реки с медленным течением, не встретив при этом никого — ни неписей, ни игроков. Даже животные были мирные — олени, зайцы и тому подобная травоядная живность. Я передумал все мысли, придумал передовицу для следующего номера "Вестника Файролла", поорал десятка три песен, пока наконец к исходу четвертого часа пути не увидел вдалеке огромный мост через реку. Надо думать, тот самый мост Трех Королей.
Он и издалека выглядел монументально, а вблизи просто поражал воображение. Огромные пролеты, фигуры то ли этих самых королей, то ли каких великих воинов прошлого при входе на мост и, надо думать, еще и при сходе с него, ширина такая, что, наверное, всадников семь рядом могут скакать. Мощная конструкция, одним словом.
"Вами открыто деяние "Великие чудеса Файролла". Для его получения вам необходимо увидеть все 7 чудес Файролла (1 увидено). Награды: титул "Любознательный путешественник"; + 3 единицы к интеллекту; картина с увиденным вами чудом Файролла в вашу комнату в гостинице (при наличии таковой). Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
О как. Великое дело — любопытство. Надо будет поинтересоваться, где остальные находятся. Три единицы к интеллекту за так, без махания мечом и хитроумных планов — это просто халява какая-то.
Я прошелся по мосту, плюнул с него в реку, заплатил за это золотой стражнику — в общем, вел себя, как обычный русский турист на выезде.
За мостом обнаружилась широкая дорога из знакомого мне уже желтого кирпича, по обеим сторонам которой росли невысокие деревца. Пейзаж, радующий глаз, свежий ветерок и приближение цели пути — что еще нужно путешественнику для полного счастья? Да ничего.
Поэтому выпрыгнувшего на дорогу человека довольно странного вида и с всклокоченными волосами я воспринял как досадную помеху.
— Ага! — между тем закричал мужик и стал махать дубиной над головой. — Попался! Вот я тебя сейчас буду убивать и грабить!
Подобные слова от персонажа сорок пятого уровня, одетого в кожаную броню и вооруженного дубиной, обращенные к игроку сорок восьмого, на котором блестит тяжелая броня и на поясе меч, можно воспринимать как угодно. Но большинство сочтет это или бредом, или шуткой.
Я на всякий случай огляделся, вынимая меч. Может, ко мне со спины кто подходит, чтобы по башке вдарить? Ну пока я на этого чудика смотрю? Нет, дорога была пустынна, за деревьями тоже никого видно не было.
— Слушай, ты ничего не перепутал? — осторожно спросил я у вращающего дубиной разбойника.
— А чего тут путать? — ответил мне тот. — Я тут всех граблю!
— Ну выглядишь ты затрапезно, — сказал ему я. — Видать, не очень тебе везет в грабежах-то?
— Да, пока не везет. Но вот тебя я пришибу точно.
И он бросился на меня, норовя обрушить дубину мне на голову. Не вдаваясь в подробности, скажу только, что я его довольно быстро прикончил — это было несложно. О тактике боя он понятия не имел, а дубина против меча пляшет только при серьезной разнице уровней. Посмотрев на кокон, оставшийся после него, я решил ничего не брать. По-моему, у него с башкой все-таки было что-то не так, поэтому пусть все свое барахло он оставит себе. И значка агра у него не было. "Странный тут народ", — решил я и пошел дальше.
Уже на подходе к городу я увидел его снова. Сверкая подштанниками, он мчался мне навстречу.
— Вещи мои там? — спросил он на ходу.
— Были там, сейчас не знаю, — ответил ему я.
Не говоря ни слова, он ускорил свой бег. Я покачал головой. Через полчаса я вошел в Кройцен.
"Кройцен — последний город перед Ринейскими горами. Основан королем Конном Вторым как форпост против набегов ледовых йети между первой и второй войнами Ненависти. Славится…"
Городок-то с историей, давненько в таких не бывал. И, кстати, красивый город, приятный. И надо мне в нем доделать свои последние дела перед походом.
Я остановил охранника и спросил у него:
— Скажите, уважаемый, а где тут у вас живет мастер-наставник?
— А какой именно вас интересует? — уточнил охранник.
— Тот, который воинов учит.
— Это мастер-наставник Стинил. — И охранник объяснил мне, как до него дойти.
Я со всей этой ерундой последних недель забыл совсем, что я минимум три умения могу срубить, и решил, что не стоит это откладывать. Хотя, конечно, хороших активных умений у меня уже с запасом.
Дом Стинила я нашел быстро — опыт сказывался. Интересно, этот чего мастерит? Кораблики?
Как выяснилось, ничего этот старик не мастерил. Он просто сидел на лавочке у дома, глядел на небо и о чем-то думал.
— Добрый вечер, мастер-наставник, — поклонился я ему. — Не побеспокоил ли я вас?
— Да нет, воин, не побеспокоил. Какая нужда занесла тебя ко мне?
— Знаний хочу у вас почерпнуть. Слава о вас гремит по всем…
— Да не надо этого, — перебил меня мастер. — Забыли меня в этих уголках давным-давно. Хотя да, были когда-то и мы рысаками. Так, смотрю я, что ты три активных умения изучить можешь. Но не уверен, что они тебе нужны. Ты и без них много чего умеешь.
— Могем, — скромно сказал я. — А что можете предложить?
— Всего одно активное, зато очень хорошее, и три пассивных.
— Или? — Не люблю я котов в мешке.
— Или три активных, но так себе.
— А пассивные хорошие?
— Полезные. В случае с пассивными полезность на первом месте, — объяснил мне мастер.
Я подумал еще маленько и согласился.
"Вы изучили активное умение "Подсечка" 1-го уровня. При применении есть 60 % возможности сбить противника с ног, что вызовет у него десятисекундную дезориентацию в пространстве. Стоимость активации умения — 60 единиц маны; время восстановления умения — 40 секунд".
А дальше — про пассивные.
"Вы изучили пассивное умение "Броня крепка" 1-го уровня. Используемые вами доспехи получают 50 % защиту к износу. Если вы не будете забывать своевременно чинить броню, уровень умения может повыситься.
Вы изучили пассивное умение "Верный путь". В случае если вы где-либо заблудитесь — в лабиринте, в лесу и так далее, у вас есть шанс 50 % найти верную дорогу, которая выведет вас куда надо.
Вы изучили пассивное умение "Дипломат" 1-го уровня. В некоторых случаях, когда драки можно будет избежать, ваша сила убеждения с вероятностью 40 % сможет ее предотвратить. От количества и качества переговоров зависит повышение уровня умения".
Не соврал, хрычучун. Недурственные умения. С легким сердцем я отдал ему пятьсот золотых и двинулся к надгробию, завершать свои дела на сегодня. Сохранившись и немного подумав, я убрал "Змеиный зуб" из активных умений. "Подсечка" однозначно полезней.
Итак, на сегодня у меня в слотах были следующие умения: "Меч возмездия"; "Кровоток"; "Душа волка"; "Память о боге"; "Подсечка".
Очень неплохой, на мой взгляд, наборчик. И, надеюсь, "Кровоток" скоро тоже получит второй уровень.
— Опять кто-то Колюню пустил в подштанниках побегать, — услышал я слова проходящего мимо меня игрока, адресованные его спутнику. — По полной.
— Ох, разденут его когда-нибудь. Опять скидываться придется.
— Ребята, — окликнул я их, — вы не про того чудака, у которого волосы дыбом? Ну он на дороге стоит и норовит проходящих мимо ограбить.
Игроки остановились и повернулись ко мне.
— Это ты его, что ли? — спросил один из них.
— Я. А что прикажете делать? Он дубиной махал и убить грозился.
— Вещи его не взял? — спросил второй.
— Да нет. Он странным мне показался, я и не стал. Да и чего там брать-то…
— Ну да. Он странный и есть. Он игроком раньше был, с серьезным уровнем. Потом в реале у него что-то случилось, по голове его приложили. После этого он не то чтобы тронулся, но и адекватным не назовешь. Сидит теперь на той дороге, изображает разбойника. Никого, правда, ни разу не убил. А вот его — постоянно. Иногда и вещи забирают. Тогда игроки скидываются и ему новые покупают — жалко его.
Ребята ушли, а я подумал о том, что, может, игра где-то есть великое благо? В том мире мы бы от полуидиота шарахались или его брезгливо жалели, а тут ему помогают от чистого сердца и о нем заботятся. И какой из миров, выходит, лучше?
Надгробие, у которого я сохранился, находилось совсем рядом с северными воротами, которые были открыты. Я подошел к ним и увидел, что Ринейские горы близко-близко. Снежные шапки на вершинах переливались в лучах заходящего солнца. За ними, за этими горами, была моя новая головная боль. За ними был север, край холодных ветров, суровых воинов и сильных врагов.
Следующее утро я встретил в редакции. Мы с Викой приехали туда ни свет ни заря — она весь вечер рассказывала мне, что очень много всякой информации ей Диана навалила. И впрямь, активная неделька выдалась в Файролле. Народ прямо как с цепи сорвался.
В районе полудня у меня заиграл телефон. Это был Зимин.
— Киф, добрый день. А ну-ка, подойдите к окну!
Я подошел к окну. За ним был двор перед редакцией, дождь и машины.
— И? — осторожно спросил я.
— А посмотрите-ка, что стоит у входа в подъезд редакции, — тоном провокатора спросил Зимин.
Я посмотрел. Там стояла новенькая "Шевроле-Импала", причем это была "Шевроле-Импала" тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года! Откуда они ее взяли только? Это была моя мечта с… Да это всегда была моя мечта!
— Ага! — раздался в трубке голос Зимина. — Гадаете, откуда мы узнали о вашей любви к старым "американкам" и откуда мы взяли новую "Импалу"? Нам ее сделали по специальному заказу. Ручная сборка.
— Это ж сумасшедшие… — начал бормотать я.
— Стоп. Это премия. Вы приносите нам огромную пользу, и мы оставляем за собой право премировать отличившихся сотрудников. Как и штрафовать провинившихся. Потом спуститесь, там, в машине, человек, с ним там надо куда-то поехать, что-то оформить, что-то подписать, я в этом не очень понимаю. Он вам все объяснит.
— Спасибо вам, — продолжал я бормотать смущенно.
— Оставьте. Да, еще. У нас тут горе, сотрудник скончался. Молодой совсем был, безумно талантливый. Вам сейчас факс придет, вы в "Вестник Файролла" тогда поставьте на первую полосу некролог, и еще несколько фотографий Ди вам сбросит, выберите на ваш вкус… Мои тут набросали текст, вы подредактируйте, сделайте, как надо, хорошо? С фото, с нужными словами, что сотрудники скорбят… Ну что я вас учу. Все, я побежал, дела.
И не слушая мое очередное "спасибо", он повесил трубку.
— Киф, тебе факс пришел, — ко мне подошла Вика. — Прямо написано: "Никифорову, лично в руки".
С листа на меня смотрел довольно молодой парень с хорошей открытой улыбкой. Надо же, тридцать семь лет, а был главным администратором игры. И на тебе — сердечный приступ. Я на автомате читал текст, глаза зацепились за знакомое имя. Я вернулся назад, к предыдущему абзацу.
"Многие игроки с упоением вспоминают пирушки, рейды и просто беседы, в которых принимал участие гном по имени Ставрос. И никто не знал, что именно под этим именем в "Файролл" заходил главный администратор, человек, практически всемогущий в рамках игры. Он никогда этим не кичился и никогда это не использовал в личных целях. Свои уровни в игре он получал честно, так же, как все игроки. И вот он ушел от нас, ушел навсегда. Коллектив корпорации "Радеон", а также…".
Ставрос. Тот гном — нос картошкой, которому я дал наводку на пещеру. Видать, и впрямь на всякого мудреца довольно простоты…
— Надо же, такой молодой, — сказала у меня за плечом Вика. — Что поделаешь — человек смертен. И что особенно печально — внезапно смертен. Это ведь Булгаков сказал?
— Да, — на автомате подтвердил я. — Это слова Воланда.
— Жаль. Вот так живешь-живешь… — Она положила мне на плечо подбородок и засопела в ухо.
Я посмотрел в окно, на свою новую машину. На нее уже упало несколько мокрых листьев с деревьев, растущих возле редакции. И в этот момент я по идее должен был думать о том, что мне делать, как себя вести и что вообще происходит. А я почему-то подумал: "Надо же. Как быстро в Москву пришла осень".
