Глава двадцатая
в которой мирным развитием событий даже и не пахнет
Старуха издевательски захохотала, а после смачно плюнула в мою сторону.
— Пожилая дама, а так себя ведете — укоризненно произнес один из рыцарей — Не к лицу вам подобные жесты.
— Вот когда я твои кишки на раскаленный прут начну наматывать, тогда и поговорим о странностях моего воспитания — пообещала ему Гедран — Уж я для тебя расстараюсь!
В этот момент в синем и безоблачном небе рокотнул гром, заставив нас задрать головы.
— Зимняя гроза? — предположил брат Мих.
— Смертушка ваша на колеснице несется по небушку! — радостно заклекотала ведьма, похоже, окончательно спятившая от захлестнувшей ее злобы.
— З-забавно — потер подбородок брат Юр, и накинул на голову капюшон, скрывший его лицо.
Я ничего говорить не стал, поскольку все и так было ясно. К нам идет матушка-богиня, изрядно прибавившая в мощи после обретения храма. Ей теперь просто так, с восточным ветром, держась за ручку зонтика, являться не пристало. Ей теперь только с громыханиями всякими можно. Ибо — статус нужно подтверждать.
Так оно и вышло. В центре поляны вверх взметнулся снег, на миг скрыв все краски мира, еще раз раскатисто бумкнул гром, и пред нами явилась Тиамат, прекрасная и грозная. Ну, полагаю, что она про себя именно так думает.
— Холодно тут у вас — первым делом пожаловалась она, щелкнула пальцами, и на ее плечи опустилась длинная и роскошная мантия из меха неизвестного мне зверя. Возможно, это была разновидность местного песца. Если начистоту, то выглядела она в ней скорее гротескно, чем величественно — Вот теперь другое дело. Итак — я рада видеть вас, господа!
— Богиня! — рыцари дружно скрежетнули доспехами, опускаясь на одно колено и прикладывая сжатую в кулак правую руку к сердцу.
— К чему это коленопреклонение? — укоризненно проговорила Тиамат, несомненно очень довольная увиденным — Нет-нет, не вставайте, я еще не закончила. Вы хранили верность моей дочери все эти годы, подобное поведение достойно не только похвалы. Я подумаю над тем, как вас наградить.
— Мое почтение — помахал я рукой — Милостивая Тиамат, тут кое-какая проблемка нарисовалась.
— Хейген — богиня повернулась ко мне, то ли и впрямь только меня заметив, то ли делая вид, что все обстоит именно так — И ты здесь?
— Как бы да. А у вас были другие варианты? — я показал ей перстень, удостоверившись в своих предположениях относительно умелого притворства Тиамат. И зачем ей это нужно? — И потом — куда я денусь.
— Твое умение оказываться в нужное время и в нужном месте всегда меня восхищало — сообщила мне богиня — Но не забывай, иногда страсть к подобным вещам может обойтись очень и очень дорого.
— Кто бы сомневался — вздохнул я — Богиня, может, ребята уже поднимутся со снега? Снег холодный, доспехи железные, а колени у них не казенные. Артрит в столь юном возрасте — штука неприятная. А уж простатит…
— Лэрд Хэйген! — дружно шикнули на меня несколько бойцов, а брат Юр весьма отчетливо хмыкнул.
— Чего? — возмутился я — О вас забочусь. Нет, это дело добровольное, хотите потом с дамами исключительно декоративную функцию выполнять — ваше дело.
— Встаньте — прервала дискуссию богиня, и уставилась на меня — Чего звал?
— Вы обещали подсобить — ткнул я пальцем в сторону примолкшей Гедран — Молчит, проклятая, не желает рассказывать то, что знает. Ругается, правда, умело, не отнять. Вас вот по матушке склоняла, и всю родню вашу, мол — так, не боги они, а не пойми что из Великого Ничто.
— Врет, подлец! — подала голос ведьма — Ничего такого я не говорила!
— Сама знаю, что он враль еще тот — согласилась с ней богиня — Но он мой враль. И только мне решать, подлец он или нет. Но не тебе, старуха!
— Я старуха? — возмутилась Гедран — Да тебе самой лет сколько? Столько вообще не живут!
— Она и не живет — влез в их беседу я — Богини — они выше понимания обычной жизни. Они всегда юны и прекрасны!
"Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген.
Характеристика "Ловкость" повышается на 50 единиц сроком на 24 часа".
Любит, любит моя покровительница лесть! И это хорошо. С этого я еще много пользы поиметь смогу.
— Итак? — Тиамат приблизилась ко мне — Чем я могу тебе помочь?
— Плевое дело — затараторил я — Как и было сказано ранее, эта вредина не желает нам говорить, где схоронила тело своего родителя, некоего Ательстана, сначала рыцаря, а после маньяка и убийцы. Собственно, нам мощи не нужны, нам бумаги потребны, что при нем в момент гибели были. Именно в них хранится информация о той, кого мы все дружно ищем, и вы, замечу, в первую очередь.
Служители ордена Плачущей Богини потупились, им было неприятно подобное упоминание о их бывшем собрате. Ну да, зря я так. Но — слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Прояснить бы вопрос — закончил я — Нет, у нас есть мастера разговорного жанра, есть. Хорошие кадры, квалифицированные, мне довелось их в работе видеть. Но и бабка не промах. Сначала молчать станет, потом соврать может, а мы бегай, проверяй. Время-то идет. Пока мы медлим — враг не дремлет.
— Какой враг? — уточнила богиня.
— Разнообразный — не стал отводить взгляд я — Тщеславный, например. Тот, который не хочет прощать кое-кому того, что не он успел первым.
— На братца моего намекаешь — понятливо кивнула Тиамат — Ну да, мне уже кое-кто поведал о том, как он неистовствовал после того, как до него новости о моих успехах донеслись. Мало того — под конец он поперся к тем, кто его избрал богом, там горло еще драл, объясняя удивленной пастве, какие те ничтожества. Он всегда был не сильно крепок умом, наш Витар.
— Но зато среди его поклонников полно умных и целеустремленных товарищей — подлил масла в огонь я — Они сейчас землю носом роют, уж поверьте. Причем в некоторых случаях в прямом смысле. Так что надо усиливать позиции, и чем быстрее, тем лучше.
"Богиня Тиамат очень довольна вами, игрок Хейген.
В качестве особого расположения вы получаете украшенный рубинами кулон из ее малой шкатулки с украшениями".
О как! Это что-то новенькое. Надо будет глянуть, что мне с барского плеча упало. Ох, покопался бы я в вышеупомянутой шкатулке. И в малой, и в большой.
— Не подходи! — заблажила старуха, когда Тиамат, разминая кисти рук, направилась к ней — Вон пошла! Тьфу на тебя, тьфу!
И, натурально, плюнула в сторону богини.
— Зря — мягко, почти по-отечески, попеняла ей та — Нельзя себя подобным образом с небожителями вести.
— Уйди! — надрывая связки выла Гедрон — Ненавижу тебя! Всех вас ненавижуууу! Всех сожгу! Убью! В прах и пепел обращу!
— Это спорный вопрос — серебристыми колокольчиками прозвучал смех Тиамат, а после ее ладонь легла на изрезанный морщинами лоб ведьмы — Еще неизвестно, кто кого во что превратит. Где спрятан Ательстан? Где бумаги? Они хранятся вместе, или в разных местах.
— Ничего не скажу — выпучив глаза, бубнила старуха — Ни слова! Ни словечка!
— Говори! — ладонь богини наливалась багрянцем, над головой ведьмы появилось марево, подобное тому что висит над асфальтом в жаркий июльский полдень — Ну же!
Вместо слов бабка высунула широкий лиловый язык, и довольно похабно им пошевелила. Дескать — вот тебе, а не чистосердечные показания.
— Сама выбрала свою участь — деловито заявила богиня, пришлепнув вторую ладонь туда, где, возможно, билось сердце этой злодейки — Не желаешь по-хорошему — не надо.
Тиамат рявкнула какое-то заклинание, от которого под ногами чуть колыхнулась земля, а в лесу со скрежетом повалилось несколько сосен. Ну, и часть рыцарей тоже не устояла, опрокинувшись в сугробы.
Зрачки старухи закатились под лоб, лицо расслабилось, а она сама обмякла.
— Где тело твоего отца? — повторила вопрос богиня — Где бумаги?
Ведьма что-то размеренно и очень тихо забормотала, но что именно, до нас не доносилось. Зато Тиамат внимательно слушала, кивала, задавала негромко вопросы. Надеюсь, она поделится с нами тем, что узнала?
Что приятно — оправдала она все мои надежды. Сразу же после того, как старуха выговорилась, и повисла на веревках, держащих ее, подобно грязному белью, Тиамат подошла к нам.
— Хорошо она тело отца спрятала — поведала нам богиня — На совесть. Неудивительно, что никто его до сих пор не нашел.
— Д-детали, ваша милость, если м-можно — попросил ее очень и очень вежливо брат Юр.
— Твой друг? — уточнила Тиамат. Я кивнул — Тогда ладно. Тело бывшего рыцаря схоронено в урочье Вечных Снегов.
Вами выполнено задание "История первого рыцаря"
Награды:
29000 опыта;
Титул "Ведьмоборец";
Памятный знак "Прикосновение к легенде".
Хммм… А чего это брат Юр так странно поморщился, будто у него зуб заболел? Скверный признак.
Вам предложено принять задание "Туда, где молчит Вечность"
Данное задание является восьмым в цепочке квестов "Повелительница сотен клинков"
Условие — узнать, где находится урочье Вечных Снегов.
Награды:
35000 опыта;
Картина-пейзаж "Белое безмолвие", для размещения в личном гостиничном номере (при наличии такого).
Получение следующего квеста цепочки.
— Скверное место — добавила Тиамат — Я слышала он нем еще в те времена, когда правила этим миром. Но только слышала, сама там не бывала. Вроде бы до него добирался Чемош, и это лишнее подтверждение того, что ничего хорошего тебя там не ждет. И не думаю, что оно изменилось в лучшую сторону за прошедшие тысячелетия. В худшую — почти наверняка, вот это без сомнений. Этот мой братец обладал великим даром делать просто плохое совсем уж отвратительным.
— А если поподробнее? — сразу же поинтересовался я — Может, что-то покойный рассказывал про данное урочье? Какие-то его достопримечательности, особенности, опасности?
— Ты в своем уме? — возмутилась богиня — Реки времени с той поры утекли. Да и не до подобных глупостей тогда мне было, у меня другие дела имелись. Личные. Ах!
И богиня потянулась, да так, что меховая мантия разошлась в стороны, и нашим взглядам открылось ее роскошное тело, прикрытое достаточно открытым платьем. Красивое зрелище. Но не до него мне теперь.
— Все-таки — надо было дожимать Тиамат, пока шанс есть, а то вот-вот она свалит в свои небеса, и ничего я больше не узнаю. Нет, гримаса брата Юра недвусмысленно говорит о том, что он немного в курсе происходящего, но насколько? Потому — сначала богиня, и все, что она может вспомнить. Ну, а потом займемся другим источником информации, куда более осведомленном о местонахождении моей новой головной боли — Великая богиня, наморщите ум. Это же не только мне нужно, в конце-то концов.
— Он тогда упоминал о каких-то развалинах дворцов, которые стали руинами еще до прихода демиургов, о людях из снега и магии, о древнем проклятии мертвых — с неудовольствием глянув на меня Тиамат — Но я особо не слушала, мне это ни к чему было.
Что же ты так? Хотя и так уже ясно, что я влип в скверную историю с проклятым местом, от которого можно ожидать чего угодно. Мало того — проблема породила другую проблему. Прозвучало ключевое слово "проклятие мертвых", и, выходит, теперь мне нужен тот, кому мертвые лучшие друзья. А он где? Правильно, на том берегу Крисны, сидит на камушке, хандрит, мечтает вернуться домой. Придется посодействовать.
Кстати!
— Богиня, на пару слов — попросил я Тиамат — В сторонку бы отойти.
— Вы нам не доверяете, лэрд Хейген? — обидчиво бросил Кайзерплатц.
— Господа рыцари, прошу без обид. Тут личное! — сдержав смех, произнес я — Ну, вы же понимаете?
— Нет, если личное, тогда ладно, тогда конечно — запереговаривались было насупившиеся поклонники Плачущей богини — Это дело такое. Это понятно.
— А я вообще негодяй — бухнул вдруг Кайзерплатц — Я забыл лэрду Хейгену "спасибо" сказать за то, что он нам так в битве помог!
— Да-да-да — дружно загалдели рыцари — Как мы могли о таком запамятовать! Это нарушение всяческих правил!
Как дети, честное слово!
— Не знаю, что поняли они, но лично мне кое-что неясно — богиня цапнула мой подбородок своими холодными пальцами — О каком-таком личном ты речь вел?
— О предельно личном — понизив голос и придав ему заговорщицкие нотки, ответил ей я — У нас разве внутренних дел нет? Не стану же я вываливать новости о некоей Регине Рем Тригге при всех, верно?
— Регина — богиня отпустила меня, а после вытерла пальцы о мантию — И что же она?
— На все согласна — растянул рот в улыбке я — Хоть сейчас пойдет резать того, на кого ваша милость укажет.
Вами выполнено задание "Благая весть"
Награды:
80 000 опыта;
35000 золотых.
— Молодец — Тиамат похлопала меня по плечу — Ты прекрасный слуга.
Вам предложено принять задание "Дитя песка"
Данное задание является восьмым в цепочке квестов "Ближний круг"
Условие — отыскать Рышхану Губительницу, обитающую в пустынях Востока.
Награды:
70 000 опыта;
50000 золотых;
Получение следующего квеста цепочки.
— Сотрудник — поправил ее я, поморщившись после прочтения текста, появившегося перед глазами — Или последователь. Или даже миньон. Но не слуга. Мы ведь договаривались?
Вот так и знал. Снова тащиться в какую-то глушь и там искать невесть кого. Причем на этот раз совсем уж все скверно. Пустыни — это дно миров, там можно неделями бродить, но кроме саксаула, варанов, злобных духов, поджидающих под песком случайных прохожих и еще какой-нибудь, совсем экзотической нечисти, никого не встретить. Если очень повезет, может, наткнешься на Али-Бабу и сорок разбойников.
Стоп. А у меня ведь есть такой Али-Баба. Хотя нет, он, скорее, Касым, ибо жаден без меры и плутоват, но это уже придирки. Надо будет Ромула как следует тряхануть, и напомнить ему о славном бандитском прошлом, пусть копается в памяти и вспоминает, что это за Рышхана такая.
А если ты имеешь дело с кладовщиком, то начать следует с чего?
Правильно. С ревизии. Позаимствую у брата Юра для сего благого начинания пару его счетоводов и одного контролера. Вон того, с тисочками для пальцев, иглами для ногтей, и прочими полезными инструментами.
Ладно, это все потом. Для кого, спрашивает, богиня распинается? Для меня. А я не слушаю.
— Ох уж это мне самолюбие — вещала Тиамат — В старые времена любой обитатель Раттермарка был бы счастлив, назови я его слугой. Плакал бы в голос, прославляя мою щедрость.
— В старые времена, говорят, еду всем бесплатно раздавали и молочные реки везде текли в кисельных берегах — возразил ей я — А золотые монеты на деревьях росли, что твои листья. Только когда это было? Да, мы сейчас другие, но на мою преданность вам это никак не повлияет.
— Поглядим — рука богини нежно прошлась по моей щеке, вот только закончилась эта нежданная ласка легкой пощечиной — Пока тебе все удается, но кто знает, на какой дороге лежит тот камень, о который ты споткнешься? Я не стану подсовывать его под ноги, ибо ты неоднократно доказывал мне свою преданность. Но и руку, для того чтобы ты поднялся, протягивать не стану. Мне не нужны рядом те, кто не может самостоятельно подняться после падения. В них нет жизни, в них нет желания занять свое место на той вершине, которая недосягаема для остальных. Ты говоришь, что не слуга мне? Пусть будет так, воин, пусть будет так. Но тогда докажи это. Не раз, не два. Жизнью своей докажи, и делами. Много сделай — и много получишь. Например, встанешь за спинкой моего трона, как один из истинных приближенных. Трона повелительницы Файролла!
"Поздравляем вас игрок!
Вам предоставляется возможность выполнить цепочку скрытых эпических заданий "Дорога к престолу богини".
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
1 000 000 опыта;
500 000 золотых;
5 уровней;
Право один раз в месяц изымать в свою пользу один предмет из сокровищницы богини Тиамат (после того, как оная будет создана упомянутой богиней);
Сетовый набор из 4 предметов, соответствующий классу игрока;
3 умения, соответствующие классу игрока (рандомно, но уровнем не ниже эпического)
Повышение каждой из основных характеристик на 300 единиц;
Титул "Сподвижник небожительницы";
Титул "Рука божьего гнева";
Нагрудный знак "Советник Тиамат".
Вмешательство богини в том случае, если другие представители пантеона Файролла посягнут на вашу жизнь или рассудок.
Примечание:
Вмешательство не есть защита, потому результат столкновения может быть любым. Потому постарайтесь без особой необходимости не дерзить богам и не переходить им дорогу, особенно в неположенном месте.
Гарантированная помощь богини в случае столкновений с другими игровыми кланами (не чаще, чем один раз в месяц);
Дополнительные элитные бонусы для игроков, входящих в ваш клан (при условии, что вы останетесь его лидером);
Уникальные плащи со специально разработанной символикой для игроков, входящих в ваш клан (при условии, что вы останетесь его лидером);
Важно!
В случае умелого и добросовестного прохождения заданий возможна дополнительная награда от Тиамат. Размер и состав данной награды будет определяться ситуативно.
Внимание!
В случае, если квест будет принят, а после провален, повторная возможности его прохождения исключена. Ваша репутация с богиней Тиамат в этом случае не пострадает, но данный факт непременно скажется на дальнейшем развитии отношений.
Важно!
В случае отказа от принятия данной цепочки заданий богиня Тиамат изрядно в вас разочаруется. Оно вам надо?
Принять?"
Довыпендривался! Чего полез? Ну, слуга и слуга, черт бы с ней, рабовладелицей виртуальной. А теперь нате, получите и распишитесь.
И хвостом не вильнешь, принимать придется. Кота, блин, в мешке принимать! Что делать-то надо не написано! Раньше при выдаче "цепочек" все было просто и понятно — найди печати, найди богиню, найди еще одну. А тут? "Дорога к престолу богини". Какая? Кем проложенная? Где ее конец, где начало? Что, если на Дороге между Дорог, например?
Черт, черт! Хотя, конечно, что тут ругаться? Откуда я знал, что скрытую "цепочку" наколупаю. На то она и скрытая.
А принимать придется, никуда теперь не денешься. Мне Тиамат нужна как воздух, очень много чего на ней завязано. Да и награды отменные. Деньги, сет, даже уровни — это все мишура. Но вот возможность защиты от ее родни и поддержка клана — это вещь. Это нужно, особенно в свете грядущей войны. Да какой, к чертям, грядущей? Уже идущей.
Да и пристяжь ее, вроде Регины и остальных, кого я еще найду, наверняка тоже ко мне свое отношение изменит, и, если что, подсобит с супостатом-захватчиком, припершимся на земли Пограничья.
— Я рада, что не обманулась в тебе — благосклонно одарила меня улыбкой Тиамат, после того, как я принял задание — Ты амбициозен, неглуп, нагл, самоуверен и смел. Эта смесь качеств приведет тебя либо на плаху, либо к славе. Первый вариант более реалистичен, но я надеюсь, что ты все же оправдаешь мои ожидания.
Вам предложено принять задание "Тронный зал"
Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Дорога к престолу богини"
Условие — в течении трех дней по игровому времени прибыть в тронный зал резиденции богини Тиамат для получения первого задания цепочки.
Награды:
25000 опыта;
Ювелирное украшение (рандомно).
Ну, хоть не один опыт тут рубить стану. Если за стартовый квест побрякушку дают, то за остальные, возможно, чего посерьезней обломится.
— И, чтобы доказать свою благосклонность, я кое-что для тебя сделаю прямо сейчас — богиня подернула полу мантии и направилась к Гедран, которая уже пришла в себя и теперь злобно зыркала на окружавших ее рыцарей, время от времени призывая на их головы всевозможные бедствия.
Я даже спросить у нее не успел, что именно она собирается для меня сделать, слишком быстро все произошло. Только и оставалось поспешить за ней.
— Не опасайтесь ее слов, воины — посоветовала рыцарям богиня — Проклятия ведьм хороши только для тех, кто в них верит. Ваша сила в остроте меча, крепости доспеха и плече друга рядом. Что вам до слов глупой старухи? К тому же — мертвой!
Тиамат положила свои ладони на плечи пронзительно завизжавшей ведьмы, что-то шепнула, на миг вспыхнуло лилово-зеленое пламя, и я чуть не схватился за голову от осознания нелепости происходящего.
Мерзкая старушонка, которую я так не любил, и которую так и не опросил на предмет местонахождения урочья Вечных Снегов, превратилась в пепел, который хлопьями усеял добротно утоптанный снег.
— А! — слов не было, одни эмоции, потому меня хватило только на то, чтобы произнести одну букву, и потыкать пальцем в сторону места, где только что свершилось аутодафе — А!
— Не благодари — скромно посоветовала богиня — Сказала же — я всегда рада оказать маленькую услугу тому, к кому благоволю. Старая ведьма тебе мешала, теперь ее нет. Не навсегда, даже мне не под силу уничтожить того, кого когда-то прокляли Демиурги, по крайней мере — пока. Но скоро ей не возродиться, поверь. Какое-то время ты можешь не бояться удара в спину от этой мерзавки.
Да я и раньше не особо боялся! Делать-то мне теперь что? Информацию из кого тянуть?
Самое же обидное то, что даже винить в этом некого. Знал, что Файролл не прощает слово "потом"? Знал. Вот и нечего теперь искать крайнего.
Впрочем, в панику впадать преждевременно. Брат Юр, похоже, обладает кое-какой информацией, а мы с ним до поры, до времени союзники, поскольку цель у нас одна. Да и другие знатоки укромных мест Файролла у меня тоже имеются, например, тот же Хассан ибн Кемаль. Думаю, он мне не откажет, если я к нему обращусь за помощью.
Ну, и игровой форум, куда без него. Понятно, что карту он мне не откроет, но наводочку поискать можно.
Но как же обидно! В руках все держал, и вот вместо результата одна зола.
— Спасибо тебе, богиня — постаравшись закутать иронию в сто одежек без застежек, произнес я — Спасибо, благодетельница.
— Не за что — не почуяв подвоха, кивнула Тиамат — Рыцари, вы тоже честно выполнили свой долг перед памятью моей дочери! И когда я стану единственной богиней в….
Буммммммм! Прямо с небес в середину поляны врезалось нечто, более всего напоминающее то ли огромный огненный кулак, то ли радиоуправляемую ракету класса "Тополь-М".
Земля в очередной раз дрогнула, в многострадальном лесу с треском обрушился еще десяток деревьев, избушка ведьмы рассыпалась по бревнышку, а нас всех разбросало в разные стороны, причем непосредственно на меня повалился Гунтер, стоявший рядом. Хорошо так припечатал всей своей массой тела, помноженной на вес доспехов, от всей души. Даже маленько жизни снялось, о чем меня любезно известила система.
— Как! Ты! Посмела! — раздался рев, в котором человеческого было не больше, чем речах отдельных депутатов, заседающих в Государственной Думе — Это моя земля! Это мои снега! Это мои…
— Жадный какой — голос Назира, который и я сам слышал не каждый день, прозвучал совершеннейшей неожиданностью, причем он невероятно умело вклинился в речи Витара, который памятником самому себе возвышался в центре поляны, где снега теперь совсем не осталось — То мое, это мое… Мой отец сказал бы: "глупец говорит много, а потому умирает быстро, даже не поняв этого".
— Что? — взревел бог войны грозно, и очень, очень громко, отчего ворона, сдуру пролетавшая над нами, рухнула на снег со всеми признаками сердечного приступа. Самое время было кричать: "мы теряем ее", и безобидной птичке делать искусственное дыхание — Ты посмел?
— У меня уши заложило — сообщил Гунтер, вставая с меня — А у тебя?
— Ох! — только и смог произнести я, не особо желая показывать Витару свое лицо, которое ему было неплохо знакомо.
— Во-первых — здравствуй — холодно промолвила Тиамат, единственная из присутствующих, кого явление разъяренного бога не сбило с ног — Во-вторых — этот человек прав, потому попрошу тебя не чинить ему никаких обид. На правду не обижаются, братец. Ну, что ты сопишь? С каких пор данные земли стали твоей собственностью, не подскажешь? Этот мир — наш. Общий. По крайней мере — пока. Люди и нелюди, конечно, провели какие-то свои границы, но то их дело, согласись? Если нам будет нужно, мы сотрем их с лица земли одним махом.
— Людишек? — уточнил Витар.
— Границы — мягко, терпеливо, как не очень здоровому на голову ребенку, объяснила Тиамат — Хотя, при необходимости…
— Ты меня не путай! — потребовал бог войны, снова распаляясь — Знаю я твои штучки, Тиа! Север еще тогда, до низвержения нас в Великое Ничто являлся моей вотчиной. Я населил его отважными воинами, которым не страшны ни холод, ни мрак, ни смерть. Я дал им в руки мечи и объяснил, что кровь врага на лезвии — лучшее, что есть в мире. Вы в эти земли нос сунуть боялись! А сегодня ты приходишь сюда, творишь без спроса свою волшбу! С собой притащила невесть кого!
— Еще раз повысишь на меня голос — и я начну выходить из себя — предупредила его Тиамат — Когда-то ты был грозен и могуч, не всякий из нас рискнул бы пойти против твоей воли.
— Вот-вот! — рыкнул Витар.
— Ты пропустил главное — голос Тиамат с каждой секундой все более и более напоминал шипение змеи — Слова "когда-то" и "был". Это — прошлое. А в настоящем все обстоит по-другому. Среди нас, вернувшихся в мир, только мне был возведен храм. Одна я обрела свой дом, а с ним, как водится, и часть первородной силы. Ты хочешь повоевать, братец? А пошли. Почему нет? Посмотрим, кто кого. Что у тебя есть, бог воинов? Спесь, умение рвать глотку, да сотня новичков с ржавыми мечами. За мной же стоят те, для кого война — родная мать. Да вот, глянь, сможешь ли ты похвастаться такими воинами, как мои?
Витар, недовольно сопя, обвел глазами рыцарей, уже поднявшихся на ноги, вставших в боевые порядки, и обнаживших мечи.
В глазах исполина мелькнуло непонимание.
— Я — ваш бог! — взревел он — Вы жрецы войны! Войны, которую я и придумал! Вы не должны, не можете служить моей змееподобной сестрице! Ваше место — близ меня.
— У н-нас уже есть та, кому мы отдали с-свою верность — спокойно и рассудительно подал голос брат Юр из-за железных спин рыцарей — М-мы служим ей, и до тех пор, п-пока существует н-наш орден, ничего не изменится. И, если надо б-будет, мы умрем с ее им-менем на устах. Все. До п-последнего человека.
Тиамат горделиво приосанилась, то ли решив покрасоваться перед братом, то ли и впрямь забыв, что речь идет не о ней, а о ее дочери.
— Для меня мой бог — мой отец — деловито заметил Назир, непривычно разговорчивый сегодня — И он воин в сотню раз лучший, чем ты. Хотя бы потому что он сражается, а не кричит. Ты говоришь, что твое дело война? Я вижу пока только слова.
— Убью — неожиданно спокойно сообщил ему Витар — И тебя, и твоего отца. Как его имя?
— Хассан ибн Кемаль — с готовностью отозвался Назир — Когда придет час, он с радостью скрестит с тобой саблю. Я передам ему твои слова.
Ах, хитрец! Ну конечно же! Как я мог забыть о заветном желании ибн Кемаля сразиться с богом. По старой привычке тот, не до конца доверяя мне и богине, он, дал соответствующие указания своему питомцу, которые тот при первом же удобном случае выполнил. И теперь поединок состоится в любом случае. Любом удобном случае, разумеется.
— Предупреждаю тебя, Витар — вмешалась в беседу Тиамат — Его отец присягнул мне. Тронешь его — тронешь меня.
— Я подожду — ухмыльнулся бог войны — Раньше или позже все равно дойдет до выяснения того, кто будет владычествовать, а кто покинет этот мир. Вот тогда я вас всех приберу. И тебя, и дерзкого заику, который не знает, как правильно говорить с богом, и отца, и сына, и вон того, за его спиной, до кучи прихвачу. Стоп! А ну, воин, не отворачивайся, глянь на меня!
Выбора у меня, как всегда, не было, пришлось повернуться к богу лицом, и даже изобразить на нем улыбку.
— Ты! — снова сошел на крик Витар — Предатель! Изменник! Вот мы и встретились!
Рыцари недовольно заворчали, я так понял, они близко к сердцу приняли тот факт, что меня оскорбили. Трогательно, но не ко времени. Не полезли бы они в драку, сейчас она совершенно ни к чему.
— Как-то так — согласился с ним я — Добрый день.
— Кому добрый, а кому и смертный — Витар деловито вытянул меч из ножен — Пес с ним, с временным перемирием. Нет моих сил больше. Готовься к смерти!
Глава двадцать первая, последняя
в которой герой разрывается на части
Что, опять? Ну сколько можно? Такое ощущение, что меня кто-то проклял. Хотя, о чем я? Да наверняка. Например — бабушка Гедран, которую только что испепелили.
Ладно, шутки-шутками, а этот верзила и вправду нацелился меня прикончить. Причем — собственноручно, без всякой магии.
Лязгнули доспехи, рыцари моментально изготовились к бою, закрыв меня своими телами. Приятно, черт побери! Вот ведь! И Кайзерплатц, который давеча на меня ругался, сделал это первым, опередив даже Гунтера.
— Стой, брат — в руках Тиамат засветилось зеленоватое пламя, формой напоминавшее мячик для гольфа, но неуклонно растущее в размерах — Стой. Я не хочу войны, для нее еще не пришло время, но, если ты тронешь этого человека, она начнется. За его жизнь я возьму тысячи других. Готов ли ты поставить на кон существование тех, кто пошел за тобой? Что там — ты готов рискнуть, и вступить в схватку со мной? Ты воин, это так, но я тоже не безобидная дурочка-хохотушка, вроде Лилит. У меня сейчас куда больше силы и власти, чем у тебя и твоей женушки вместе взятых.
— Жизнь смертного ты ставишь выше, чем желание родственника? — остановился Витар — Ты безумна, сестра! Эти существа лишь черви в грязи под нашими ногами.
— Об-бидное сравнение — заметил брат Юр, незаметно переместившийся поближе ко мне. Или просто спрятавшийся за спины рыцарей? — Унизительное. М-мы жили в этом мире всегда, а в-вы, уж простите, м-мотались в Великом Ничто, без т-тел, мыслей и ж-желаний. Почему? П-потому что некогда изгнали из м-мира не нас, а в-вас. Т-так что спорный м-момент, кто есть кто.
Витар скрипнул зубами, вперив гневный взгляд в казначея Ордена, но тот и глазом не повел. Мало того — еще капюшон с головы скинул.
— По сути, он прав — заметила Тиамат — И сразу скажу — этот заика тоже служит мне. Тронь его — придется держать ответ. Еще раз предлагаю тебе разойтись миром.
— Вы все — мертвецы — с скрежетом убрав меч в ножны, заявил Витар, и для убедительности обвел нас пальцем, закованным в сталь — Все! Я лично каждому сердце вырежу.
— Страшно-то как — хихикнул кто-то из молодых рыцарей.
— Он похож на Хельга-дурачка из замка моего папеньки — заметил другой — Того тоже все, кому не лень лупили, а он всякий раз грозился отомстить. Ужасно и неотвратимо.
— Отомстил? — заинтересовалось сразу несколько рыцарей — Или нет?
— Какой там. Мало того — за каждую такую угрозу он еще и дополнительных тумаков получал.
Тиамат расхохоталась, и несколько раз хлопнула в ладоши, где никакого мячика, сплетенного из пламени, уже не наблюдалось.
Витар с очень мрачным видом буркнул себе что-то под нос, вспыхнуло пламя, а когда оно мгновением позже опало, то его с нами уже не было.
— Как был мальчишкой, так им и остался — немного брезгливо заметила Тиамат — С одной стороны хорошо, потому что противник с мозгами дитяти не столь опасен. С другой — плохо. Немного славы в том, чтобы победить глупца или ребенка. Хотя… Нет, хорошего больше. Победа всегда останется победой, над кем бы ты ее не одержал. Твоего врага забудут, твою славу — нет, по крайней мере до тех пор, пока ты жив.
— Это да — согласился я — После того, как победитель помрет, его подвиг запросто на кого хочешь могут переписать, были бы платежеспособные желающие.
— Будь осторожен, воин — посоветовала мне Тиамат — Витар хоть и глуп, но по-своему честен. Если обещал вам сердца в битве вырезать, то так и сделает, я его знаю. Не раньше, не позже. Но вот его жена… От нее чего угодно можно ожидать, для этой стервы главное результата достичь. И в способах достижения поставленной цели она никогда не стеснялась, мне ли не знать? Нет, в открытую она тебе вредить не станет, но за спину себе все же поглядывай. Чтобы внезапный удар не пропустить.
"Игрок Хейген, уведомляем вас что до той поры, пока богиня Тиамат благоволит вам, другие снизошедшие до Файролла боги вас не тронут.
Но бойтесь разгневать свою покровительницу. Боги легко дарят, но также легко и забирают то, что вручили с заверениями благодарности за содеянное для них благо. Стыд или угрызения совести им неведомы"
А то мне это неизвестно. Иные ворюги — и то пристойней, чем эти небожители. К Ромулу, впрочем, это не относится, на нем клейма ставить негде. Еще раз — не забыть его потрепать насчет Рышханы. Пометку что ли поставить куда какую? Очень уж много всего на меня навалилось.
— Не тяни, воин — ткнула меня в грудь пальцем Тиамат, после развернулась и отправилась в центр поляны, продолжая говорить — Времени мало, его почти не осталось. Мир натянулся как льняная тряпица, и скоро треснет там, где нити окажутся слабее всего. И мне надо, чтобы эта слабина оказалась не среди тех, кто служит мне.
Еще одна вспышка — и вот на совсем еще недавно белоснежной, а теперь затоптанной, загаженной и захламленной бревнами от теперь уже разваленной до самого основания избушки остались только мы. Люди.
— Неплохо д-день начался — невозмутимо заявил брат Юр — Н-нескучно. Скажи, ассасин, а к-как это ты так л-ловко ведьму стреножил? До т-того момента спросить не б-было, а узнать х-хочется.
— На веревку нанесены руны — пояснил Назир, показывая нам данный предмет — И камни на ее концах тоже зачарованы. Большие деньги одному волшебнику с юга за эту магию наш отец отдал, специально людей к нему отправлял. Десять веревок таких этот маг сделал, больше не стал, хоть и очень просили.
Уж не о Бахрамиусе ли речь? Похоже на то.
— Славная в-вещица — одобрил казначей — Поговорю с Хассаном, м-может, одну такую себе в-выпрошу. Или с-сменяю на что.
Я присел на бревнышко, и попытался разобраться с мыслями, поскольку подумать было над чем, и первое, что пришло на ум, совершенно не относилось к насущным проблемам.
Просто я в очередной раз поразился хитрости плетения игрового сюжета, если происходящее здесь и сейчас можно было вообще подогнать под данное понятие. И еще тому, как много значит случай в жизни человека.
Пять минут назад я был страшно зол на себя за то, что в очередной раз проявил ненужную инициативу, и влез в очередной бесконечный квест, который был мне совершенно не нужен. А сейчас как ребенок радовался данному обстоятельству. Вот такой поворот вокруг своей оси.
Именно это меня и спасло от карающей длани Витара. Нет, в конкретном данном случае эта смерть мне бы не повредила, ну, умер и умер, дело житейское. Посидел бы в исподнем в замке минут десять, попугал бы в очередной раз сестрицу, которую наверняка бы понесло погулять именно в этот момент, а после вернулся бы за вещами. Вроде бы невелика беда. Но ведь этим бы не ограничилось. Рубль за сто, что мстительный здоровила начал бы меня кошмарить по полной и вне поляны, знаю я их божественное племя.
А так — обошлось. И во многом, как раз потому что Тиамат повысила мой статус в своих глазах.
Впрочем, к делу это не очень относится. Главный вопрос другой — за что хвататься в первую очередь? Важно-то, по ходу, вообще почти все, даже поиски неведомой мне Рышханы. Я ведь давно уже осознал, что не свиту Тиамат подбираю, а ее войско формирую, то самое, что на поле Большой Битвы, о которой давеча с придыханием упоминала Олеська, встанет со мной плечом к плечу. Ясно ведь, на чьей стороне я буду сражаться, под чьими знаменами стану пиксельную кровушку проливать. И чем больше сущностей Тиамат поддержит, тем выше шанс на успех.
Вот только одно меня смущает — Темный Властелин. Пока все складывается так, что он богине-покровительнице если не друг, то точно не враг. А ведь именно его виртуальная голова является ключом к моей реальной свободе.
Впрочем, глупости говорю. Вернее — думаю. Тиамат еще та стерва, ей соратники нужны в аккурат до той поры, пока число претендентов на мировое господство не сузится до двух персон. И вот тогда или она, или Странник, третьего не дано.
И обратно выходит, что те, кто не встанет в наши ряды, пополнят число бойцов нового Владыки Тьмы.
— П-по-моему все получилось з-замечательно — сообщил мне брат Юр, присаживаясь рядом — В-ведьма мертва, б-богиня довольна, ну, а мы узнали, г-где хранятся потребные н-нам документы.
— Относительно узнали — сразу насторожился я — Лично мне о данном урочье ничего не известно.
— И н-никому не известно — подтвердил казначей — П-почти. М-мало кто б-бывал на г-границе Вечных снегов и з-здравого смысла. Еще м-меньшее количество людей после в-выбиралось оттуда к себе подобным. Причем д-дело тут не в холоде и голоде, в-вечных спутниках Б-белого Безмолвия. Т-там нечто другое об-битает, ч-чему вот так с-сразу и объяснения не п-придумаешь. Н-нечто, живущее за г-гранью действительности. Н-не смогу я тебе всего объяснить, п-потому что и сам не все п-понимаю.
— Вы там были? — утвердительно спросил я.
— Н-не там — покачал головой брат Юр — Но неподалеку. Н-на границе Вечных снегов м-мы с Хассаном п-потоптались, да и пошли в-восвояси. В-вернее — побежали. Т-то, что живет в тамошних краях д-дало нам уйти. То ли п-пожалело, то ли п-поленилось догонять. Н-но именно там м-мою голову начала п-покрывать седина.
Как-то все это не очень весело звучит, мягко говоря.
— Я п-потом, через несколько лет, к-когда уже начал с-служить Ордену, навел кое-какие с-справки об этом месте, и п-понял, что правильно м-мы поступили — продолжил казначей — З-забавы ради там ошиваться не стоит, ц-цена этого любопытства может оказаться в-высоковата. Д-да и не войдешь ты в урочье Вечных Снегов п-просто так. Ключ н-нужен.
Естественно. Как же без ключа? Без него никак. Традиции жанра. Сначала ключ, потом к нему брелок, потом еще что-нибудь… Не знаю…. Придверный коврик с изображением розового пони.
— Ну так что, л-лэрд Хейген — чуть насмешливо глянул на меня брат Юр — Т-ты с нами? М-мы продолжим этот путь, у нас нет в-выбора. У тебя — есть. Б-богиня сурова, но она т-там, на небесах, а ты з-здесь, на земле. В-велико расстояние, если ты п-понимаешь, о чем я г-говорю.
— Велико — согласился я — Но боги все чаще ходят с нами по одним дорогам, стоит ли их злить? Да и не люблю я бросать дело на половине. Я с вами. Кстати, если не секрет — а это урочье вообще где? Нет, я догадываюсь, что здесь, на Севере, но он велик.
Брат Юр помедлил мгновение, после достал из наплечной сумки свернутую в рулон карту, расправил ее, а после ткнул пальцем:
— В-вот тут. Если и есть на С-севере самая невероятная г-глухомань, т-то это именно она. Т-там даже медведей нет. И с-сов тоже. М-мертвое молчание — и т-только.
Глуше не придумаешь. Это же даже севернее замка Фомора! Туда вообще никто не заглядывает, даже самые упертые игроки. Я помню, читал про местности на самом Крайнем Севере еще в том году, когда искал подходы к Повелителю Снегов. В основном игровой люд считает, что данная зона зарезервирована под грядущие обновления, как и Серые Земли на левом берегу Крисны, поскольку там на самом деле ничего нет. Совсем. Совершенно. Ни монстров, ни населенных пунктов, ни заданий, ни достижений. Снег, стылые деревья да мороз, вытягивающий жизненную энергию похлеще иного пылесоса. Все.
Но, как оказалось, имеется там еще некая небольшая локация со скверной репутацией.
Вами выполнено задание "Туда, где молчит Вечность"
Награды:
35000 опыта;
Картина-пейзаж "Белое безмолвие", для размещения в личном гостиничном номере (при наличии такого).
Нет худа без добра. Схлопнулся квест, причем куда быстрее, чем я ожидал. Нет, что брат Юр что-то знает, было сразу ясно, но с его любовью наводить тень на плетень можно ожидать чего угодно.
А новый не выдался. Плохой знак, весь мой опыт об этом говорит.
— К-ключ — брат Юр подышал на ладони — Т-тут все тоже очень непросто. Он спрятан не т-тут, не на Севере. В-вот такой извив с-судьбы. Я б-больше скажу — его д-даже на поверхности з-земли нет.
Нет. Ну нет же! Только не подземелья! Опять…
— Т-тебе прекрасно известно, что я очень н-не люблю неразгаданные з-загадки — казначей поднял длинную щепку и начал ей что-то вычерчивать на грязном снегу — Е-есть у меня такая с-слабость. П-потому, пусть и не сразу, я в-выяснил, что там к ч-чему.
— И? — скверные предчувствия меня просто захлестывали.
— К-ключ — это не к-ключ в чистом понимании д-данного слова — веточка с легким скрежетом обозначила на снегу вышеупомянутый предмет — Нет-нет. Это п-предмет, выполняющий его ф-функцию. В данном случае — б-бубен. Ш-шаманский бубен. Именно он н-некогда запеч-чатал вход в урочье В-вечных снегов, и он же м-может его открыть. Д-дело в том, что в этом с-самом урочье в старинные в-времена п-проживала горстка л-людей, которые называли себя "неритами", и н-некогда служили самим Д-демиургам. П-последние уходя, н-наградили своих с-слуг, даровав их землям з-защиту от любых захватчиков. Н-но визит в-ведьмы всемогущие Д-демиурги п-предвидеть не могли, а та в-взяла, да и заявилась к неритам. М-мало того — в-выкрала магический б-бубен, освященный всемогущими п-повелителями сущего, п-предварительно уб-бив тамошнего ш-шамана. Магия к-крови помноженная на силу артеф-факта… Н-ну, ты понял?
— Еще бы — кивнул я.
— Вот-вот — брат Юр глянул в ту сторону, где ветер почти разнес по сторонам пепельные останки Гедран — Хотя я и п-предположить не мог, что там покоится Ат-тельстан. Не связывал я д-два этих факта в-воедино, к своему стыду. Д-думал, что дело в п-прислужниках Демиургов, что именно из-за н-них это урочье считается н-недобрым местом. При этом ведь все л-логично — оставить там тело р-рыцаря-ренегата, з-запечатать вход, и сп-прятать бубен т-так, что его запросто и не н-найдешь. П-простейшая схема. Особенно, если учесть, что Г-гедран была отличным з-знатоком с-самых отвратных з-закоулков Раттермарка.
Простейшая. Как же…
— И где она в результате сховала бубен? — чуть надавил на казначея я — Вы знаете?
— П-приблизительно — вздохнул тот — Есть вещи, к-которые и мне не под с-силу. Известно только, что это очень с-старый г-город, к-который п-по какой-то причине был низвержен б-богами в глубины з-земли вместе с н-населением. Т-то ли за неп-потребное поведение его об-битателей, т-то ли по еще какой-то причине. Т-там с-сей град пребывает и п-поныне. Еще известно его п-первоначальное название — Реенваар. П-после его еще как-то называли, но как, что… Не з-знаю. А, вот еще. Упомянутые "г-глубины земли" находятся т-там, где ныне высятся Ринейские г-горы. К-ключ там, но где это "т-там" я так и не смог уз-знать. Д-да и не особо усердствовал, у м-меня много других дел было. К-кто же мог предположить…
Пусть это будет просто город. С восставшими трупами, с монстрами, с… С чем угодно! Пожалуйста! Но только тот, в котором я еще не был. Точнее — не тот, в котором я уже как-то раз был!
— Впрочем — в-вру — веточка отлетела в сторону — В одном с-старом свитке было сказано, что н-наказание жителям этого г-города б-было отмерено б-бесконечное количество т-тишины и покоя. Н-не знаю, что имеется в виду, н-но думаю, что ничего х-хорошего.
Вам предложено принять задание "Город, которого нет"
Данное задание является девятым в цепочке квестов "Повелительница сотен клинков"
Условие — отыскать заброшенный город, затерянный в глубинах гор, и войти в него.
Награды:
55000 опыта;
15000 золотых;
Памятная подарочная медаль "Реенваар — город контрастов";
Получение следующего квеста цепочки.
Нет. Ну нет же! Чтобы вам всем пусто было!!!!!
Я открыл карту. Да. Красное пятно захватывает именно тот радиус, где находится город, который лично мне известен, как Ашш-Рахуз. Но, это, надо полагать, его новое название, которое ему присвоили дуэгары, обитающие неподалеку. Похоже на их язык.
А раньше, стало быть, его именовали Реенвааром.
Господи, ну какая же извращенная фантазия у тех, кто это все придумал. Вдумайтесь в абсурд задания, пусть пока грядущего, но однозначно неизбежного — в итоге мне придется спереть бубен из города, в котором нельзя шуметь! Не знамя девятого легиона, не любимую детскую игрушку королевы Анны, не даже личные четки Хассана ибн Кемаля. Бубен!!!! Из места, где абсолютная тишина залог не только здоровья и жизни, но, возможно, и рассудка. Помню я, как оттуда удирал, ломая ноги.
— П-по лицу вижу — ты что-то з-знаешь — проницательно заметил брат Юр — Н-не поделишься?
— С радостью — без капли мстительности произнес я. А какой смысл в злобствовании? Эта напасть точно моя. Не рыцарей же в тот безмолвный ад посылать на убой? — Все расскажу, ничего не утаю.
— Если н-не секрет — что ты там д-делал? — осведомился у меня брат Юр, внимательно дослушав рассказ, разумеется изрядно подредактированный и цензурированный — Как туда п-попал?
— Ногами — я даже притопнул для наглядности — Как же еще? Искал одну штуку, но вот так и не нашел. Жизнь дороже оказалась.
— З-значит, от моих вояк т-там толку нет — подытожил брат Юр, как видно, решив пока не напирать на меня с вопросами. И правильно, все равно ответов не будет.
— Причем дважды — подтвердил я — Во-первых, потому что они тихо ходить не умеют, во-вторых, потому что до кучи еще и всех дуэгаров из окрестностей на себя стянут. Они очень уважают гостей из числа "светлых", преимущественно в жареном виде. А в нашем случае — запеченном. Рыцарские доспехи для данных целей отлично подойдут.
— Я с-слышал, что почти все д-дуэгары сейчас обретаются в Серых Землях — заметил брат Юр — У своего н-нового старого хозяина.
— Бойцы — да — хмыкнул я — А вот их жены и дети все там же, где и были, под горами. Уж поверьте мне, они своего не упустят.
— И что будем делать? — взял быка за рога казначей — Б-без этих бумаг мы не п-продвинемся дальше.
По его взгляду все становилось ясно. Он меня уже отправил туда, под Ринейские горы. Уверен, у него в запасе не менее двух дюжин убийственных аргументов на этот счет.
— Только не сегодня — попросил я — В смысле — да, беру эту миссию на себя, тем более, что выхода у нас особо и нет. Но только сегодня я туда не пойду. Тут надо подготовиться, причем больше морально, чем физически.
— В-выход есть всегда — покачал головой брат Юр — В-вопрос всегда только в т-том, не окажется ли этот в-выход всего лишь к-коридором, в-ведущим в новый лабиринт, к-который куда з-запутанней предыдущего. Что же до дела — да, не в н-наших интересах п-привлекать к нему н-новых людей со стороны. С-слепые и глухие тут не п-подойдут, а з-значит мы можем получить не с-союзников, а конкурентов.
Он похлопал меня по плечу, выбросил веточку, встал с бревна, поежился и произнес.
— Н-надо отправляться в замок. Леебе, к-конечно не южный берег, но там в-все же теплее, ч-чем здесь. Друг мой, ты отправишься с н-нами?
"Друг мой". Ишь ты. Как видно, всерьез обеспокоен брат Юр тем, насколько в данный момент он зависит от меня. Не любит он ситуаций, на которые никак не может воздействовать. Хотя, конечно, его можно понять.
— Пожалуй — кивнул я — Чего тут делать-то? Да еще, не дай бог, лесник местный придет, счет за поваленные деревья выставит.
Хотя, если честно, мне было вообще безразлично, куда именно направляться. Не то, чтобы все эти хитросплетения совсем уж выбили меня из седла, но определённая прострация присутствовала. Я на самом деле не знал, за какой из квестов хвататься. Раньше было проще, раньше имелся некий основной путь, по которому надо идти, и несколько побочных, факультативных. Сложится — хорошо. Не сложится — займусь ими потом.
А тут — все главные. Вообще — все. Включая даже тот, которые еще утром считался убранным в резерв, тот, что связан с возвращением моего костлявого друга на земли, находящиеся под контролем Светлых рас.
Кстати. Вот тоже интересно, — а тени из заброшенного города сочтут Сэмади своей законной добычей или нет? Формально-то они все мертвы, то есть попадают под его протекторат. Если да — то, считай, дело в шляпе. То есть — бубен в сумке.
А если нет, то он, возможно, поможет мне унести оттуда ноги.
Нет, еще у меня есть небольшой козырь в кармане, в виде двух личей, что ошиваются в песках Востока, но это не тот калибр. Им в Реенвааре ничего не светит, полагаю. Порвут их так же, как и любого другого.
Все это я додумывал уже на мосту, ведущем в замок Ордена, практически в гордом одиночестве. Только верный Назир ошивался рядом, время от времени поплевывая в озеро. Брат Юр и рыцари давно ушли внутрь, перед этим усиленно зазывая меня последовать за ними, но так и не добившись успеха.
Кстати, чтобы хоть немного отвлечься от тягостных мыслей, я изучил подарок богини. Кулон оказался неплохой поделкой работы старых мастеров. Нет, ничего особенно сверхъестественного он из себя не представлял, но, думаю, ту же Сайрин подобная вещица порадует. Тут тебе и "мудрость", и прибавка к мане.
Впрочем, еще его можно выгодно продать. Повторюсь — работа времен Второй войны Скелетов, коллекционеры такое редко пропускают. Вот только — нафиг надо. Денег и так полно, а на аукционы у меня времени нет.
И все-таки — с чего начать? Может, и правда с Сэмади? Вот только как его вытаскивать с того берега Крисны я не представляю. Порталы там не работают, контрабандные тропы еще не протоптаны, орлов, которые могли бы нас перенести по воздуху, здесь тоже нет. Грифоны имеются, но они все подчиняются эльфам-НПС, и фиг куда повезут повелителя мертвых. Максимум, подбросят до того места, где нам обоим устроят торжественную встречу с последующим долгим и мучительным умертвлением.
Да черт с ним оттуда. Непосредственно туда-то мне как опять попасть? Один раз удалось, и то с хитрым подвывертом, но во второй такая штука не выгорит. Разве что Тиамат подсобит, на это ее силенок может теперь и хватить. Но опять же — вот попаду туда, и что?
Хотя… На поверхности дорог, ведущих туда нет. А под землей? Вся эта орда дуэгаров как-то в Серых Землях оказалась же? И не они одни, заметим. Например — ну вот не слышал я рассказов про то, как каменные тролли вплавь Крисну форсировали. И не могло такого случиться, они открытых водных пространств боятся, потому и селятся в таких местах, где кроме дождя никаких водоемов в помине нет. Нет, понятно, что это НПС, и они там, где должны быть, но это Файролл, с его до мозга костей обрывшим подобием реализма. Если тролли туда попали, то точно не по щелчку пальцев разработчика. Они сами пришли, и камушки с собой приволокли.
Вывод — есть тропка, почти наверняка подземная. И очень, очень, очень хорошо спрятанная. Настолько, что даже моей репутации у Темных рас на ее рассекречивание может не хватить. Но это не значит, что не стоит пробовать ее отыскать.
И я знаю, откуда следует начать поиски. Селение дуэгаров близ разрушенного города. Не скажу, что это самое приятное место из тех, где мне доводилось бывать, но тамошние обитатели меня хоть сколько-то, но знают, потому, глядишь, сразу не сожрут. Плюс тамошний шаман, который сейчас почти наверняка обретается где-то близ Странника, вроде как мне покровительствовал, и о данном факте в поселении тоже всем известно. Шамана же там уважают. Да оно и ясно — он дядька лютый, все знает за жизнь и тюрьму.
Короче — вот и ясность появилась. Два задания худо-бедно сплелись в одно, и теперь понятно, с чего я начну.
Впрочем… Нет. Не с этого начну. До того следует пойти и узнать, что конкретно мне хочет поручить богиня. Из конца-то в конец — надо же представлять весь объем трагедии? И еще — знакомы мне эти штучки. Я под горы слазаю, все там выполню и обратно на поверхность вернусь, а потом окажется, что и эта цепочка вела в те края. Нафиг-нафиг, проходили.
Назир, заметив, что я полез в сумку, подошел поближе ко мне, и вопросительно поднял брови.
— К богине в гости нагрянем — пояснил я ему — Пообщаемся еще разок.
Туда его взять можно, почему нет? Его повелитель прочно занял позиции Тиамат, а, значит, таиться от Назира особого смысла нет. Более того — излишней скрытностью себе можно навредить.
И вот тут я просчитался. Как выяснилось, свиток перемещения, врученный мне богиней еще на полянке, моего телохранителя в расчет не брал. Он остался там, на мосту, а я оказался у подножия белоснежной лестницы с золочеными перилами, ведущей к…
Дворцу?
А где деревья, сумрак, замок Повелителя Снегов? Где это все?
Нету!
Зато есть облако, на котором я стою и смотрю вверх, на огромную золоченую дверь, поде которой кончается лестница. Прямо облако, натуральное. Стало быть, сменила богиня прописку, обретя храм. Логично. Хотя там, на вершине Айх-Марака мне было комфортней и привычней.
Лестница была недлинна, а дверь, против моих ожиданий, распахнулась сама, как бы приглашая меня зайти внутрь. Чиниться смысла не имелось, и я шагнул вперед.
"Получено уникальное единичное достижение "Первый гость — радость богам"!
Вы первый обитатель Раттермарка, который переступил порог нового обиталища Вернувшихся богов!
Вы получаете:
Эксклюзивный нагрудный знак "Ох, где я был!";
Титул "Личный гость небожителя";
+ 1000 единиц жизненной энергии;
+ 1000 единиц маны;
1 уровень;
Подарочный чайный сервиз "Посидим, пошвыркаем" на 6 персон;
Памятную картину "С богиней чай пить будем до утра" для размещения в личном гостиничном номере (при наличии такового).
Примечание.
Данное достижение проходит вне основных категорий и в общей рейтинговой таблице не учитывается"
Вами получен уровень 92!
Доступных для распределения баллов: 5
Чем уникальней достижение — тем бестолковей награды, я это давно заметил. Хотя уровень — это всегда прекрасно.
— Входи, воин — громыхнул под расписным потолком голос Тиамат — Я рада, что ты выполнил мою волю столь быстро.
Богато, богато устроилась богиня, компенсирует, как видно, всем этим шиком скудность обстановки Великого Ничто. Лепнина, позолота, блеск драгоценных камней! Еще чуть-чуть, и она доберется до уровня депутатских дач на Рублево-Успенском шоссе.
А уж какой себе зал для приемов она отгрохала! На эдаком пространстве можно смело не то, что футбольный матч проводить, но и Последнюю Битву мира устраивать!
Но кое-что привычное все же осталось. Например — девочка Пауни, играющая на ступенях, ведущих к трону, со своей змейкой. Да и вторая смертельно опасная гадина никуда не делась, вон она в углу зеленой чешуйчатой грудой притаилась.
Вами выполнено задание "Тронный зал"
Награды:
25000 опыта;
Ювелирное украшение (рандомно).
— Воин, я знаю, ты человек действия — сообщила Тиамат, величественно взирая на меня с высоты своего нового положения. Постамент для трона, она, конечно, отгрохала ого-го какой. Ей к нему подъемник нужен, без него туда-сюда не набегаешься — Буду кратка. К чему ненужные детали того дела, за которое ты возьмешься?
— И то правда — не удержался от иронии я — Зачем мне лишнее знать?
— Вот-вот — кивнула богиня, не уловившая, на мое счастье, полутонов — Итак. Воин, как ты знаешь, Демиургов было двое.
Не знал, кстати, этого. Новость. И любопытная.
— Они явились в огне и пламени вдруг, как бедствие — помрачнела Тиамат — Их мощь, их знания, их сила были безмерны. Спасения от них не было, мы, собственно, особо и не сопротивлялись, осознавая собственное бессилие. Мы пали, а они покинули этот мир. Но, уходя из пределов бытия, они вновь оставили здесь, в Раттермарке, свое оружие, то, что разило даже тех, кто считался бессмертным. Оно хранилось тут и ранее, еще с той поры, когда они создали этот мир, но его поиски в доисходные времена нам не принесли успеха.
Ну да, что-то такое еще старина Орт упоминал.
Ого, ну и аппетиты у вас, тетенька! Да если я такую штуку найду, то лучше себе ее оставлю, чем вам отдам.
— Сейчас все по-другому — Тиамат даже поднялась с трона — Мир изменился, и те тайны, что были скрыты от него тысячелетиями, перестают быть таковыми. Меч Демиургов уже явил себя миру, он в руке того, кого всем именуют Темным Властелином. Но Копье… Оно все еще ждет своего хозяина. Нет, не хозяина. Хозяйку! Меня! И ты мне его принесешь, человек. И когда это случится, ты узнаешь, что такое по-настоящему божественная награда.
Ну да, ну да. Только этого мне и не хватало. Но за дело это я возьмусь, потому что, как и было сказано ранее, такое копье мне самому пригодиться может.
— Поиски начни с самого начала — уже без пафоса, деловито произнесла богиня, усаживаясь обратно на трон — С первоисточников. В Эйгене, в Академии Мудрости, есть некая закрытая секция, где лежат документы, повествующие о уходе Демиургов. Думаю, там ты найдёшь подсказку, которая укажет тебе путь.
Вам предложено принять задание "Тайны, скрытые от всех"
Данное задание является вторым в цепочке квестов "Дорога к престолу богини"
Условие — попасть в закрытую секцию библиотеки Академии Мудрости, что расположена в столице Западной Марки, городе Эйген, и изучить там документы, связанные с падением богов и уходом Демиургов из Файролла.
Награды:
100000 опыта;
Три драгоценных камня из малой рубиновой шкатулки богини Тиамат;
Свиток для перемещения ко двору богини Тиамат;
Получение следующего квеста цепочки.
Примечание:
Для выполнения данного задания достаточно будет изучить десять архивных документов, в которых упоминаются Демиурги.
— Ясно — я поклонился богине — Пойду выполнять.
— Вот свиток перемещения ко мне — Тиамат щелкнула пальцами, в сумке что-то прошелестело — Как что-то узнаешь, сразу извести об этом меня.
— Всенепременно — заверил я ее — Займусь вашим заданием незамедлительно.
Ага, как же. Ничем я заниматься сейчас не стану, а выйду из игры и пойду поем. А завтра, после работы, на которой все же следует появиться, отправлюсь не в столицу Западной Марки, а в совершенно другую сторону. Туда, где темно и страшно. Туда, куда меня сейчас перенесет свиток.
Почему? Потому что не стоит самое неприятное оставлять на потом. Оно ведь никуда не денется.
Но это все — завтра. А пока — пойду передохну. Заслужил.
Конец второго тома
