Глава четвертая
в которой воедино сливаются серьезное и веселое
Кое в чем я ошибся. Эбигайл пошумела немного, да и полезла в паланкин, тот, что золотой. Правда, при более внимательном рассмотрении выяснилось, что не такой уж он и новый, да и позолота с боковин порядком осыпалась, но это не удивительно. Понятно ведь, что данное транспортное средство возраста почтенного, и помнит, вероятнее всего, еще аж прадеда короля. А то и прапрадеда.
Так вот — сестрица моя утихомирилась, но зато теперь разбушевался Лоссарнах. Он ни в какую не желал забираться в чрево черно-серебристого экипажа.
— Да не хочу я этого делать! — размахивая руками, вопил он — Что за ерунда? Времена изменились, так давайте будем созвучными им! Я и сам прекрасно пешочком доберусь! Если надо, могу даже и помочь Эби тащить. А почему нет? Я слыхал, иные повелители стран, которые поболе нашего Пограничья будут, то бревно на плечо взвалят, то плотничеством займутся. А один даже умудрился объяснить журавлям, как им на юг осенью улетать. Даже чуть ли не дорогу им показал!
— Надо, — возражал королю седой гэльт по имени Римус, который в замке занимал должность распорядителя. То есть распоряжался хозяйством так, чтобы король и моя сестрица ни в чем нужды не знали, и куда не надо нос не совали. Во всяком приличном богатом доме такой распорядитель есть. И не только в игре. — Порядок, мой король, должен иметь место быть. А традиции, освященные веками, требуется соблюдать. Деды ваши так делали, и дети ваши аналогично поступать будут.
— Кому нужны эти традиции? — вытер пот со лба Лоссарнах и начал тыкать пальцем в окружающих. — Ему? Ему? Вот ей?
— Я бы не отказалась, — немедленно подала голос пьяненькая Сайрин, на которую указала королевская длань. — Почему нет?
— От чего не отказалась? — уточнил Вахмурка, и отобрал у нее совсем уже опустевшую бутылку.
— От всего, — безмятежно ответила ему девушка. — И в этой штуке прокатиться, и королевой стать.
— Кто тут хочет стать королевой?! — раздался грозный голос из второго паланкина, оттуда высунулась Эбигайл и грозно оглядела окружающих. — А? Ну-ка, покажите мне эту отважную самоубийцу!
— Вон она, — немедленно ткнули пальцами в сторону Сайрин все присутствующие девушки — и НПС, и игроки. — Мы не при делах!
— А, она, — голос сестрицы стал помягче. — Тогда ладно. Ее я знаю, пусть говорит, что хочет. Ей можно. Таким, как она, боги благоволят.
— Чего? — встрепенулась Сайрин, уже забывшая, о чем идет речь.
— Сказали, что ты малахольная, — пояснила ей Кролина. — И тебе все можно.
— Это хорошо, — обрадовалась эльфийка. — Тогда пойду вздремну, пока веселье не началось.
Она присела на лестничную ступеньку и вправду задремала.
Кстати, Кро уже успела смотаться в какую-то гостиницу и сменила свой повседневный костюм на роскошное платье. Вот только, как по мне, длинновато оно было. Не по паркетам же шаркать предстоит, а по лугу бегать. Хотя там сейчас такая толпа… Все вытоптали там, поди.
— Так, твое величество, — вмешался я в разговор, поняв, что такими темпами мы эту парочку до завтра не поженим. — Давай лезь, хорош ерепениться. Традиции ему не нравятся. Мне вот тоже не очень понравилось, что ты мою сестру до брака в тягость ввел, но я же молчал? Потому как друг ты мне, уважаю я тебя. И ты народ уважь, прояви почтение к устоям. Как говорила одна моя старая знакомица — покон есть покон.
Лоссарнах еще минуту поворчал, но в результате забрался-таки в паланкин, где потом долго ворочался и кряхтел, как видно, устраиваясь поудобнее.
— Так. — Римус сдвинул брови. — Короля понесут воины кланов, которые присягнули ему на верность.
Восемь бравых молодцев в новеньких фэйл-брекенах, отиравшихся неподалеку от бочки с вином, встрепенулись и шустро подошли к распорядителю.
— Невесту, согласно традициям, должны нести ее родичи, — седовласый повернул голову в мою сторону. — Лэрд Хейген, вы же никому не уступите это право?
— Конечно, не уступлю, — подтвердил я. — Мне же надо убедиться в том, что я наконец-то сбросил эту ношу со своих плеч?
— Сейчас все будет ровно наоборот, — порадовала окружающих очередной блестящей репликой вроде бы дремлющая Сайрин, а после зевнула как котенок. — Предводитель, скажи — спутница невесте не полагается? Ну или сопровождающая? Личный врач, на худой конец? Меня что-то совсем разморило, так что я бы тоже на твоем горбе проехалась. Так сказать — въехала в рай.
— Много вас тут таких, захребетников! — возмутился я. — Сама иди. Пешком.
— Хорошо, — покладисто согласилась девушка, встала на ноги, немного покачалась, стоя на месте, а после посеменила к крепостным воротам.
— Чума, — сообщил ей вслед я, а после повернулся к сокланам. — Так, парни, надо нести нашу красу писаную. Кто еще может впрячься в это дело? Слав, Снуфф…
— Давай я! — вызвался Вахмурка.
— Не выйдет. Вашего брата гнома рост подвел, — сразу отсек его кандидатуру Слав. — Кэйл! Чего ты там жмешься, сюда иди. Сзади вставай!
Надо заметить, что за последние несколько месяцев Кэйл Броунинг, некогда служивший славному клану Мак-Соммерс и слывший там "непутевым", порядком раздался в плечах и вообще заматерел. Правда, от лишней скромности и легкой неуверенности в себе так и не избавился.
С грехом пополам мы наконец взвалили паланкин на плечи, и я спросил у распорядителя:
— Ну все, идем? А то больно тяжело.
— Вот же мне родня досталась! — раздалось из-за шторки, скрывающей от зевак прекрасный лик и оттопыренный живот моей виртуальной сестрицы. — Даже сегодня! Сегодня!
Заканчивать фразу она не стала, но и так все было ясно. Мол, даже сегодня я язык в одно место заткнуть не могу.
— Своя ноша не тянет, — весело гаркнул Снуфф, и мы потопали по брусчатке двора, стараясь идти в ногу друг с другом.
— Стойте! — из замка, громыхая доспехами, выбежал Гунтер. — Нас подождите!
За ним, издавая лязг и скрежет, поспешали еще шесть рыцарей.
— Если они тоже полезут в паланкин, то я пас, — притворно-испуганно сообщил мне Снуфф. — Пусть тогда его гномы наши прут, они более выносливые.
— Смешно, — оценил я шутку и гаркнул: — Фон Рихтер, ты не опоздаешь на праздник, не волнуйся. Мы быстро туда не дойдем, гарантирую.
— По-почетный караул, — сообщил мне чуть запыхавшийся рыцарь. — Магистр фон Ахенвальд испросил право на эти действия у короля Лоссарнаха Первого, и тот сказал, что если нам не лень этой ерундой заниматься, то он не против.
— Вам не лень? — утвердительно спросил я.
— Такая честь! — Гунтер извлек меч из ножен, тот сверкнул на солнце сталью. — Конечно! Рыцари, клинки наголо! Шагаем впереди процессии!
— Хороший человек! — прокряхтел Слав. — Меньше слов, больше дела.
— Вот это настоящий мужчина, — подала голос и Эбигайл, которая, естественно, слышала весь разговор. — Не то что некоторые.
— Молчи уж, — я тряхнул шест, лежащий у меня на плече, да так, что сестрица даже охнула внутри. — Лягушонка в коробчонке!
За воротами и впрямь оказалось зрителей видимо-невидимо. Точнее — не прямо за самими воротами, а шагах в ста от них. Толпа любопытствующих стояла у некой незримой черты, пересечь которую они были не в состоянии, причем за этой чертой расположился десяток гэльтов-стражников, которые вроде как олицетворяли закон и порядок на конкретной данной территории.
— Несут, несут! — радостно загалдела толпа. — Невесту с женихом несут!
— Причем невесту игроки прут, — сообщил громко кто-то особо наблюдательный. — А говорят, квесты по "социалке" голяк. Вот вам и голяк. Там небось титулов и подарков в обе руки уже так отсыпали — ой-ой!
— К гадалке не ходи, — поддержал его народ. — Точно-точно!
Отсыпали, как же… По "поллитре" дали каждому пока — и все. Как грузчикам и положено.
— Хейген, это Чужестранка, — донесся до меня выкрик из толпы. — Кинь приглашение на мероприятие, за мной не заржавеет!
"Да сейчас", — подумал я. — "Знаю я ваше, "орландиновское" "не заржавеет". Лучше себе гвоздем ржавым руку расковырять, чем с вами связываться".
Но вслух ничего говорить не стал. Потому что я хоть и не очень, но все же воспитанный человек.
— Задержались на мгновение! — прозвенел откуда-то слева звонкий голосок. — Стоим на месте, я говорю! Фото для прессы! Для "Вестника Файролла"! Через неделю будете себя в периодическом издании созерцать!
— Блин, еще и эти пять минут славы, — устало пропыхтел Снуфф, но остановился и даже изобразил улыбку.
А вот я, наоборот, склонил голову к груди, не спеша попасть на скриншот, который в данный момент делала татуированная с ног до головы темная друидка с ником "Тень".
Шелестова. Это сто пудов она. У Мариэтты аватар грудастая эльфийка, а Настя с Ксюшей по-другому выражают свои мысли. Не так шустро и развязно.
А то, что кто-то из пацанов мог себе завести персонажа другого пола, я даже предполагать не желал.
— Теперь — в движении, — командовала тем временем нами Тень. — Приподняли эту хрень чуть повыше, и вот так, весело, с улыбочками, несем! Невесту ведь тащим на свадьбу! Праздник на ее улице! Ну же, радостнее!
— Какой у нее уровень? — спросил сзади кто-то, из наших. — Я просто не вижу.
— Сотый, — ответил Слав.
— Вот блин! Я просто хотел потом эту веселую девчулю найти и грохнуть за все эти "с улыбочками"! Но "сотка"… Без шансов!
— Так, теперь очередь жениха! — наконец-то закончила с нами Шелестова. — Дядьки в юбках, смотрим на меня! Больше оптимизма!
Гэльты заворчали, мол, что за "оптимизм" такой, но просьбу репортерши выполнили незамедлительно. Сдается мне, что шкурки репортеров наделяют немалыми программными полномочиями, раз даже эти дикие и непокорные персонажи улыбки на небритые лица натянули.
— Вот и славно, — довольно прощебетала Тень. — Первая часть фотосессии завершена. Все, тащите новобрачных дальше, увидимся у алтаря. Ну или что там у них вместо него? Ну, что стоим? Идем, идем, там салаты заветриваются и водка греется!
Вот же блин! Тут-то я спрятался, а вот там… Если я прав, то у меня, похоже, нарисовались немаленькие проблемы.
— Римус, — окликнул я распорядителя, шагавшего неподалеку от нашего паланкина. — Можно тебя на минуту?
— Да, лэрд, — подошел он ко мне. — Чем могу служить?
Очень хотелось сказать что-то вроде: "подмени меня на посту номер один", но он бы меня не понял. Потому, вздохнув, и спросил то, что хотел.
— Понимаю, что прозвучит странно, но я не представляю, что мне делать дальше. В смысле обряда. Не складывалось у меня как-то до того в Пограничье со свадьбами. Коронации были, резня тоже, а вот свадьбы… Не подскажешь, какова моя дальнейшая роль в происходящем?
Римус понимающе кивнул.
— Я знаю, лэрд, что вы не урожденный гэльт, а потому в вашем незнании нет ничего постыдного. Сейчас все объясню.
Надо же, какой он велеречивый. Не знай я наверняка, что этот седовласый красавец местный житель, заподозрил бы в нем "темную лошадку". Со мной на "вы", ни разу на землю не сморкнулся, и одежда у него вся аккуратная, складочка к складочке. И объясняет все понятно, не то что мои приятели из кланов. То есть не используя одни междометия и не обещая через слово пустить кому-нибудь кровушку.
Вот только слушая его объяснения, я все больше и больше мрачнел, потому как подтвердились мои худшие предположения.
Гэльтская свадьба была эдаким миксом подобных обрядов в том, нашем, настоящем мире. Был свадебный пирог, куски которого новобрачные продавали гостям, выясняя, кто из них больший жадина, было бросание в молодоженов зерном, дабы у них жизнь была сытная, и, наконец, обмен браслетами, заменяющими тут кольца. А еще здесь отец непременно вел дочь-невесту к алтарю, где ее поджидали жених и годи с ритуальным клинком в руках. Он потом этим самым клинком делал надрезы на ладонях молодых, и собственно момент смыкания их рук являлся главным в таинстве. А уж после они цепляли друг другу на запястья браслеты, закрепляя совершенную сделку.
Ладно, не суть. Так вот — если у невесты не было отца, что, в принципе, дело обычное, учитывая недолгий век нашего брата в этих недружелюбных местах, то его место занимал старший мужчина в семье, то есть — дядя, дед, старший сын. Неважно. Старший.
В нашей семье нас только двое — я и Эбигайл. То есть — вообще без вариантов.
Проще говоря — прячь лицо, не прячь, все одно я в кадр попаду. И если сейчас я каким-то чудом не был опознан Шелестовой, то там, на лугу, у меня остаться незамеченным шансов нет.
Не скажу, что мне это грозит какими-нибудь серьезными неприятностями, но и раскрывать свое инкогнито у меня особого желания нет. Меня не очень тяготит тот факт, что в редакции узнают, что их главный рубится в "Файролл", в конце-то концов это вообще наша работа. Мне впору спрашивать, почему все остальные этого не делают.
Но вот если эта новость сработает от обратного, и отдельные представители игрового сообщества узнают, кто такой на самом деле Хейген из Тронье, то жди неприятностей. Ладно сокланы, те же Кролина или Мысь — они сначала обидятся на то, что я сразу не сказал правду, а потом будут думать, как мое служебное положение использовать поумнее и порациональнее.
Но вот Седая Ведьма, Гедрон Старый, Сайрус… Тут фиг знает, как все обернуться может и какие комбинации сразу начнут возникать в их головах. Может, смехом все закончится, а может…
Заметим — сейчас я не упоминаю Странника, до ушей которого эта весть дойдет наверняка. Кому именно принадлежит еженедельник, он знает прекрасно. А я, его главный редактор, не могу к нему не прилагаться в комплекте. То есть я не могу не быть человеком, как минимум лояльным к "Радеону".
Компании, которая охотится за его головой в двух мирах.
А теперь представьте, как это все усложнит мою будущность.
Наверное.
Хотя — кому я вру? Наверняка.
И главное — никакой возможности для маневра. Все что остается — включать дурака и врать Шелестовой в глаза. В нахалку. По-черному. Догадается, не догадается — плевать. Отрицать все и говорить всем своим, что она "дура какая-то, доколебалась как пьяный до кочережки — отчего та черна, да отчего гнута".
Нет, есть еще вариант прямо сейчас нажать "логаут" и свалить отсюда куда подальше, но это совсем уж радикальный метод. Его стоит оставить на самый крайний случай.
Вот так, погруженный в свои мысли, я как-то незаметно дошагал до центра луга, где все было приготовлено для таинства брака.
В самом центре расположили небольшой помост, на который был водружен приличных размеров валун коричнево-красного цвета, бугристый, как огромная картофелина. Надо полагать, какой-то местный древний артефакт. Там же стоял знакомый мне по совместным давним делам тощий годи, облаченный в светло-коричневый плащ без рукавов, изготовленный из сыромятной кожи. Правильный мужик, он в лихую военную годину не одобрил действия предыдущего, а ныне покойного годи Талиена, и поддержал Лоссарнаха. Ну, и меня вместе с ним.
Стало быть, он теперь стал главным в местном религиозном объединении. Разумно, по делам и награда.
Годи радостно замахал тощими татуированными руками, призывая народ поприветствовать молодых, которые как раз выбирались из опущенных на специально подставленные для этого дела лавки паланкинов. Надо думать, служитель культа по совместительству тут еще и тамадой является.
А народу было много. Вокруг нас радостно гомонили гэльты из добрых трех десятков кланов, игроки из "Сынов Тараниса" и "Диких Сердец", рыцари из Ордена Плачущей Богини лязгали своими доспехами, невесть как сюда попавшие Морские Короли долбили мечами по щитам, наконец драли глотку совсем уж мне незнакомые игроки, причем вылезшие на передний план. Это, скорее всего, были те прохиндеи, которые все-таки умудрились пробраться сюда нелегально.
Заметил я и хорошо знакомые лица. Совсем недалеко от ритуального камня стояли Лео фон Ахенвальд и брат Юр в окружении десятка рыцарей. Рядом с ними хитро поблескивал глазами новый глава Коллегии Инквизиции Раньен, тоже сотоварищи. И, наконец, я узрел Назира, держащего в руках нечто длинное, завернутое в шелк. Кстати, вот тут я и понял, отчего мне все это время было как-то дискомфортно. Точнее — даже непривычно. Меня смущало отсутствие телохранителя, за последнее время на самом деле превратившегося в мою тень. Ну да, время от времени мне приходилось как-то ухищряться, чтобы избавиться от его назойливого внимания, но в целом он столько времени уже был со мной, что без него мне было как-то неуютно.
"Время очередной награды пришло!
Вот и второй приз!
Каждый участник клана "Линдс-Лохены", пришедший на этот празднично украшенный к свадьбе луг, получает недельный бонус к показателю "Здоровье" в размере 5 % от его общего значения! Даже если вы умрете, этот бонус не исчезнет!
Но и это не все!
Клан "Линдс-Лохены" получает уникальный общий бонус +100 единиц к показателю "Здоровье" для каждого игрока, который побывал на королевской свадьбе в Пограничье!
Этот бонус является постоянным и будет существовать до тех пор, пока существует сам клан!
Внимание!
Если игрок, владеющий данным бонусом, покинет клан по каким-либо причинам, то он лишится данной награды, и при повторном вступлении возвращена она ему не будет.
Внимание!
На вновь принятых членов клана данный бонус не распространяется.
Вы думаете, что лучше этой награды уже не придумаешь? Как бы не так! Вас ждет еще немало сюрпризов, но получить их вы сможете только, оставаясь вместе!"
— Задался день! — потерла ладони Тисса — Вроде бы всего сто единиц, но как же приятно!
— Интересно, что дальше подарят, — прощебетала Фрейя. — Плащ и жетон — это понятно. Но что еще?
— Представляю, как будет неистовствовать Трень-Брень, — мрачно напророчил Вахмурка. — Она за пять единиц здоровья удавится, а тут сто!
Это да. Так-то наша фея всем удалась — и непоседа, и болтушка, и недотепа. Но вот здоровье у нее подкачало, это общая расовая ахиллесова пята. У фей, в смысле.
Что же до праздничного убранства луга — это была чистая правда. Там и сям стояли какие-то столбы, украшенные лентами, имелся десяток шатров яркой расцветки, в них, видимо, будут отсыпаться те, кто погуляет на свадьбе "с расположением". Ну те, кто перепьет настолько, что расположится там, где его сон скосит.
И сколько же тут было столов, расставленных не буквами "П" или "С", а скорее, буквой "Зю". Причем на этих столах уже исходили паром аппетитнейшие блюда, которые даже мой ненастоящий желудок заставили выдать заковыристую руладу.
Проще говоря — праздник стоял на пороге!
Годи, который как раз окидывал взглядом гастрономическую картину, сглотнул слюну и заорал:
— Все здесь! А если кто опоздал — он сам виноват! Начнем церемонию, чего ждать?
— Правильное решение! — многоголосо поддержали его присутствующие — Пора выпивать!
Чем-чем, а камерностью тут и не пахло. Хотя и удивляться тут особо нечему — край дикий, нравы такие же. Вот если бы это была свадьба Вайлериуса где-нибудь в Эйгене — тогда да, тогда все было бы чинно и благородно, как в порядочных королевских семьях заведено.
И наверняка очень скучно.
— Гэльты и гости Пограничья, внемлите мне! — трубно возвестил годи, снова задирая руки вверх, дождался относительной тишины и продолжил: — Внемлете? Все? Хорошо! Стало быть, вот что. Быстро заткнулись все до конца церемонии! Кто рот откроет — прокляну!
— Во дает служитель культа! — с уважением шепотом сообщила мне Мысь. — Во жжот!
— Значит, жених здесь встает, — годи указал Лоссарнаху на место рядом с собой. — Король, ты если не раздумал, то просыпайся и сюда уже иди. А если раздумал — то прямо сейчас так и говори, не трать мое время понапрасну. Я холодную баранину есть не люблю, она горячая хороша.
— Не передумал, — встрепенулся мой друг и спешно занял место рядом с годи.
— Так, замерли! — раздался уже знакомый мне голос из толпы, а после я увидел и его обладательницу, которая бесцеремонно растолкала вояк из "Сынов Тараниса" и вылезла на первый план. — Не ори, блин, мне можно локтями пихаться, я пресса! Какая пресса? Такая пресса. Я вот сейчас тебя заскриню, потом вместо носа то, что у вашего брата ниже пояса находится, приделаю в "фотошопе", и в раздел "Казусы" эту фотку вставлю. Нет, туда я эту фотку вставлять не стану, и вообще — выбирай выражения, я все-таки дама. Про "Вестник Файролла" слышал? Вот и молодец. Теперь с замиранием сердца жди следующий номер.
— Время идет! — рыкнул годи. — Девка, это… Ты давай, делай чего хотела уже!
— Сей секунд, — Шелестова, явно наслаждаясь общим вниманием, изображала из себя матерого фоторепортера. Она покрутила пальцами перед своим лицом, рассматривая опешившего короля и принявшего величественную позу годи в получившийся из них квадратик, а после сообщила: — Можете продолжать, я закончила.
— Вот спасибо! — язвительно поблагодарил ее годи. — Так, гэльты, сейчас я буду задавать королю вопросы согласно ритуалу, и если кто позволит себе хоть улыбку, я затолкаю ее обратно вместе с зубами. Традиции надо чтить!
Неизвестно когда оказавшаяся рядом со мной Эбигайл тихонько прыснула, но тут же нацепила на лицо серьезное выражение. Как видно, она знала, о каких вопросах идет речь.
— Так, — годи потер ладонью скверно выбритый подбородок. — Лоссарнах Мак-Магнус, сын Сэлара Мак-Магнуса, возложи свои ладони на священный камень Крак-Кутук и отвечай на мои вопросы. Помни — от правдивости твоих слов зависит многое. Основываясь на них, наши древние боги решат, достоин ли ты взять в жены сию непорочную деву.
Годи бросил взгляд на округлившийся живот моей сестрицы и закашлялся.
Ну да, как тут от улыбки удержаться?
— Вопрос первый, — годи припечатал ладони моего друга к камню. — Осознаешь ли ты, что эта женщина будет с тобой отныне и до смерти одного из вас?
— Осознаю, — не задумываясь ответил король.
— Вопрос второй — готов ли ты ввести ее в свой дом и свой клан?
— Готов.
— Вопрос третий — готов ли ты принимать ее такой, какая она есть?
— Готов.
— И последний вопрос — готов ли ты умереть за нее прямо здесь и прямо сейчас? — голос годи стал настолько зловещим, что я тихонько положил ладонь на рукоять меча.
— Готов, — твердо ответил король, и камень Крак-Кутук в тот же момент засиял кроваво-красным светом.
— Боги верят тебе, король! — торжествующе заорал годи. — Девица… кхм… Эбигайл, подойди ко мне. Вот тот достойный муж, которого тебе подарили боги, связав воедино нити ваших судеб!
— Красиво излагает, подлец! — причмокнула Тисса восхищенно.
— Лэрд, ваш выход, — тихонько подтолкнул меня в спину Римус, Эбигайл сунула мне в руку свою холодную от волнения ладошку, и я неспешно повел ее к возвышению, где нас ждали годи и улыбающийся во весь рот король.
— Замерли на секунду, — снова вклинилась в процесс Шелестова, и Эбигайл покорно остановилась. — Пара фото!
— Слушай, совесть имей! — громыхнул голос Гедрона Старого. — Я все понимаю, но тем не менее. Пресса прессой, но зачем нам ломать кайф от игрового процесса? Мы ведь и коллективную жалобу от кланов накатать можем!
— Верно-верно, — поддержал его Сайрус. — Так все трогательно было, лампово, я чуть слезу не пустил — и на тебе!
— Да ладно, — отмахнулась от них Ленка, навела на меня в очередной раз составленные в "рамку" пальцы и замерла. — Фига себе! Так не бывает!
— Не бывает, — согласился я с ней. — Вот так квест выполняешь полгода, готовишь свадьбу, а потом тебе все портят. Девушка, вы снимки сделали? Ну и славно, не мешайте уже нам!
— Если она еще раз влезет, мы ее грохнем, — пообещал кто-то из толпы. — Больше недели санкций за нее не накинут. А неделя что? Семь дней. Переживем.
Друидесса по имени "Тень" почесала татуированной рукой бритый татуированный же затылок и встала к остальным зрителям, сверля меня при этом взглядом. Я ощущал это всем своим существом.
— Лэрд Хейген Линдс-Лохен, готов ли ты отдать свою сестру, Эбигайл Линдс-Лохен, этому человеку в жены? — грозно спросил меня годи. — Нет ли у тебя с ним вражды, тайной или явной, нет ли между вами незамиренных ссор или каких других разногласий?
— Нет, — помотал головой я.
— По приданому договорились? — деловито поинтересовался годи у Лоссарнаха. — Король, ты же знаешь, после обмена браслетами материальные претензии к семье невесты уже не выставишь. Раз взял девицу — обратной дороги нет.
— Все улажено, — хмыкнул король и подмигнул мне.
Вот тебе и раз. Про это я и вовсе не знал. Блин, здесь быть родственником невесты не только вредно для нервов, но еще и убыточно.
— Ну и славно, — годи достал из-под плаща кинжал с черным лезвием. — Все, Линдс-Лохен, власти над девой сей у тебя больше нет, потому как она теперь уже не твоя сестра, а его жена. Вы двое, ладони ко мне протяните, будем это дело заканчивать. Я выпить хочу!
— Истину глаголишь, эриль! — метнулся над толпой вопль Флоси.
И дальше все было именно так, как мне рассказывали — Эбигайл и Лоссарнах смешали кровь, а после надели друг другу на запястья медные витые браслеты.
— Да благословят боги эту пару! — заорал годи, и камень Крак-Кутук снова осветился изнутри багрянцем. — Да не узнает их дом горя и голода, пусть их стада будут тучными, нивы богатыми, а дети благодарными!
— Да будет так! — дружно проорали гэльты. — Да будет так! Да будет так!
"Сообщение!
Игрок Хейген, уведомляем вас, что отныне вы находитесь в родстве с королевской фамилией, которая правит одной из локаций игры.
В связи с этим вы получаете следующие бонусы:
90 % скидка у всех торговцев-НПС в данной локации;
Возможность получить квест, в процессе которого вы сможете найти и приручить элитного питомца из состава фауны, населяющей Пограничье. Данный квест можно получить у любого из охотников, которые поставляют дичь на королевскую кухню.
Титул "Королевская кровь"
Титул "Опора трона"
Важно!
В том случае, если все представители правящего семейства будут убиты, вам автоматически будет предложена цепочка социальных квестов "Регент", отказаться от выполнения которой вы не сможете.
Важно!
Вы можете начать выполнение цепочек заданий "Узурпатор" и "Новая власть — порядки новые", направленных на свержение действующей королевской фамилии и захват трона Пограничья. Будьте готовы к тому, что персонажи-квестстартеры могут найти вас в любой момент!"
Ну чего-то подобного я и ожидал. Хотя элитный пет — это сильно. За подобными вещами люди гоняются месяцами, кабы не годами.
А с учетом того, что фауна тут не из зайцев и сусликов состоит, а в основном из горных барсов и волков размером с "ушастый" "Запорожец", то это на самом деле королевский свадебный подарок.
"Два сердца слились в одно!
И вот третий подарок, на этот раз — символический!
Вот и второй приз!
Каждый участник клана "Линдс-Лохены", присутствовавший на церемонии бракосочетания, получает памятный знак "Королевская свадьба".
Это именной предмет со скрытыми характеристиками, индивидуальными для каждого игрока!
Выпей вина за здоровье молодых, изучи памятный знак и снова выпей, на этот раз за разработчиков игры, которые подарили тебе эдакое диво!
И не забывайте — праздник только начался!
Впереди еще много всякого разного, но только помните…
Да-да, продолжение воспоследует только в том случае, если вы все будете вместе!"
Я не удержался и глянул, что же это за знак такой?
"Королевская свадьба".
Памятный знак, созданный специально для события "Свадьба короля Пограничья".
Уникальный предмет.
Каждый день рандомно увеличивает на 10 единиц одну из основных характеристик владельца.
Передать, сломать, продать, сменять, украсть, заложить, завещать, пропить, — невозможно.
Ограничений по классу и уровню использования нет"
А вот это и правда по-взрослому. Сильная штука. Вроде бы и немного — десять единиц. Но зато каждый день и постоянно. Жалко, что решение, какую из характеристик поднять, останется за рандомом, но все равно достойная вещь.
Надо будет узнать потом, что другим досталось. Но сразу по лицам видно, что народ доволен.
— А теперь — праздновать! — заорал годи. — И если сегодня кого увижу трезвым и грустным, то имейте в виду — прокляну этого человека, да так, что старуха Гоуд с поляны Файф от зависти удавится! Короля женили, как-никак! Первого в Пограничье короля!
Толпа вновь радостно завопила, а после с топотом устремилась за столы, туда, где в пыльных бутылках томилось вино, в глиняных кувшинах пенилось пиво, а в жареные тушки разнообразной дичи уже были воткнуты ножи и длинные двузубые вилки.
Ради правды я тоже поначалу поддался стадному чувству, вследствие чего осушил пару кубков с вином и смолотил половину жареного с травами гуся. После же запал исчез, зато рядом обнаружился Гедрон Старый, который только что поменялся местами с моим предыдущим соседом.
— Про приход богов слыхал? — сразу и прямолинейно спросил у меня он.
— Само собой, — резонно произнес я, обсасывая гусиную косточку. — Кто ж про это не знает?
— Под чью руку пойдешь? — тут же задал следующий вопрос он.
— Вера — дело интимное, — уклончиво ответил я. — Тут сходу решать нельзя…
— Вот и я так рассудил — перебил меня лидер "Диких". — Что-то тут не так. Слишком просто все выглядит. Пошел туда, сходил сюда — и все, ты слуга одного из богов. Не бывает так в этой игре. Если что-то лежит на дороге и само просится в руки, то это или кусок дерьма, покрытого позолотой, либо сумка, в которой лежит ядовитая змея, которая сразу же за палец тяпнет. Ты хоть и не ветеран, но парень неглупый, все правильно понял.
Он замолчал и уставился на меня, ожидая реакции на его незаконченную фразу.
— И? — махнул я костью. — Гедрон, давай обойдемся без словесной шелухи. Не скажу, что мы знаем друг друга сто лет, но нам есть что вспомнить, от того подземелья, где мы свели знакомство, до долины, где мы вон тому молодцу на наших мечах корону поднесли. Итак?
— Я так думаю, что нам всем надо будет присягнуть одному богу, — помолчав, сказал Гедрон. — Нашим кланам, точнее. Ты, я, Глен — это уже не отдельные группки игроков. Это кулак. Не самый большой, не самый мощный, но речь и не о завоевании мира идет.
— А о чем тогда? — удивился я.
— Хейген, ты меня пугаешь. — Гедрон плеснул вина в стоявший перед ним кубок, осушил его и придвинулся ко мне поближе. — Впереди войны за веру. Такие, каких тут, в этой игре, еще ни разу не было. Жестокие. Безжалостные. Боги — не люди, им компромисс не нужен. Бог может быть только один, а все остальные должны умереть. И решать то, кто из них будет тем самым, единственным, будут не они, а мы. Люди. Игроки. А значит, тот, кто сейчас поставит все на верную карту, потом тоже будет на вершине. Не за облаками, там есть место только для бога, но выше всех остальных здесь, на грешной земле. Кто сейчас создаст союз, тот на старте получит преимущество. Я хочу быть среди тех, кто будет готов к бойне, когда та начнется.
Вот ведь. Если бы я не знал, что на самом деле будет дальше, то я бы ему поверил. Звучит это вполне резонно и правдоподобно. И еще — подозреваю, что так думает не только он. Потому и нет сообщений от Седой Ведьмы, не до свадьбы ей сейчас. Она уже там, в грядущей войне.
Но каков будет для них сюрприз, когда мир узнает о приходе Черного Властелина.
Или для меня, если они все тоже окажутся правы.
— Ты со мной? — требовательно спросил у меня Старый.
— Всегда, — криво улыбнулся я, и отсалютовал ему бокалом. — Почему нет? Все будет наше, а враги умоются кровью!
— За нами Пограничье! — рявкнул лидер "Диких". — Пьем за наш дом!
— За Пограничье! — поддержал его дружный рев, в котором сплелись голоса и игроков, и НПС.
— Время подарков! — заорал годи, когда все выпили. — А то скоро дело до забав и драк дойдет, про подарки все забудут, и невесте ночью нечем будет заняться!
Кстати — да. Сколько у меня знакомых замуж ни выходило, все в один голос твердили одно — телесные услады в первую брачную ночь не гарантированы, но вот разбор подарков и подсчет денег из конвертов является обязательным действом.
""Подарки! Подарки!
Это прекрасно!
И вот наш главный подарок для клана "Линдс-Лохены"!
Это шелковый плащ с гербом клана Линдс-Лохен, с золотым шитьем и индивидуальными характеристиками для каждого игрока!
Этот плащ уже ваш, загляните в инвентарь!
Но это не все!
У вас есть возможность прямо сейчас, сию минуту получить куда более ценный приз.
Вы можете стать обладателями кланового стяга!
Да-да, клановый стяг от официального производителя игры, мечта любого клана на просторах Файролла. Не купленный, не самостоятельно сделанный, а созданный специально для вас!
Ручная работа, золотое шитье, эксклюзивный проект!
Будучи установленным в специальной комнате, дает каждому участнику клана пятипроцентную постоянную прибавку к показателю "Жизнь".
Будучи установленным на поле боя, дает рандомное незначительное увеличение от двух до четырех характеристик каждому игроку.
И наконец — это просто круто!
Но все не просто так, стяг надо заслужить.
Игроки клана "Линдс-Лохен", у вас есть восемь секунд на то, чтобы набросить на плечи ваш новый плащ, выбраться из-за стола и начать танцевать, при этом распевая в полный голос песню "Свадьба-свадьба, кольца-кольца". Если хоть один член клана не будет принимать участие в этом действе, стяга вам не видать как своих ушей.
Для тех, кто не знает слова данной песни, ее текст будет выведен на интерфейс.
И довести дело надо до конца, если кто-то из клана перестанет танцевать и петь ранее, чем с интерфейса пропадет текст песни, задание будет считаться проваленным.
Время пошло!"
У меня перед глазами задергались циферки.
0:08
0:07
0:06
На 0:04 плащ был у меня на плечах, на 0:03 я уже стоял на ногах, на 0:01 я заперебирал ногами, начав танцевать еще до того, как увидел слова песни, которую, признаться, совершенно не помнил.
Понятия не имею, попадал я в мелодию или нет. Но главный принцип караоке какой? Если песня незнакомая, тебе пофигу, как ты звучишь. Главное — в тексте не запутаться.
Вот и здесь я не вертел головой по сторонам, а старательно выводил рулады.
Когда я допел, вокруг стояла гробовая тишина. Люди, сидящие за столами, молча таращились на нас (слава богу, нас, все-таки не один я горлянку драл), и даже не жевали.
— Оригинальный подарок, — откашлявшись, нарушил молчание Лоссарнах. — В южном стиле, да, брат мой? У нас один наемник был, родом из провинции рядом с Мейконгом, так он рассказывал мне, что у них на свадьбах такие танцы с песнями нормальное явление. Сидят гости, сидят, потом раз — и плясать начали. И петь что-то вроде: "Да ты брат мне! Брат нашел брата!". У них там очень семейные узы сильны, не меньше, чем у нас.
— Так это песня была? — потер подбородок годи. — Я-то уж решил, что они черной волшбой занялись, конец света призывают.
"Клан Линдс-Лохен!
Стяг ваш!
Вы честно его заслужили!
Но не торопитесь покидать торжество, впереди еще много разных сюрпризов!"
Небеса рокотнули, и в руке у меня оказалось массивное древко, над которым, хлопая на ветру, развевался сверкающий золотом стяг с нашим гербом и надписью: "Сладкоголосые птицы Файролла".
— Да-а-а-а-а-а-а! — басовито заорал Слав, и его тут же поддержали все остальные.
— Вещь, — произнес Гедрон, окинув наш приз взглядом знатока и протянул мне руку для пожатия. — Теперь понятно, под каким флагом мы будем выходить на поле боя.
— Одно мне непонятно, — рявкнул годи и, пошатнувшись, заорал так, что камень Крак-Кутук тревожно замигал: — Подарки-то где?
— Подарки, — я протянул знамя Кролине, на фоне всех этих событий забывшей про обиды. — Подарки — это святое. Чур, я дарю первый!
Глава пятая
в которой речь в очередной раз пойдет о свободе выбора
Правды ради, виртуальные свадьбы куда лучше настоящих. Я-то не на одной свадьбе побывал, включая свою собственную, так что могу сравнивать. Хотя о своей собственной, по крайней мере, о ее финале, рассказать могу немного, ибо надергался я тогда вусмерть. Молод был, горяч, не рассчитал силенки. Если буду жениться во второй раз, повторно ту же глупость не сотворю. Хотя, ради правды, я повторно и свадьбу со всей этой канителью, вроде выкупов невесты и кавалькады машин, устраивать не стану. Ну нафиг! Лучше в холостяках до смерти ходить, чем второй раз через этот ад кромешный пройти.
А тут — благодать. Ни тебе похмелья, ни тебе попыток свести концы с концами, чтобы вспомнить — ты это вчера кого бил, или тебя били? И кто эта дама с потеками туши под глазами, что на тебя так странно смотрит?
Ты просто просыпаешься в своей кровати и, потягиваясь, думаешь о том, как все здорово прошло.
Сначала дарили подарки. Первым был я, по праву родича. Сначала вручил королю меч Рулта Межевателя, потом сестрице браслет Лейси Певуньи, те самые, которыми меня снабдил Сэмади. Молодожены вроде остались довольны, Эбигайл даже сообщила мне, что не совсем уж у нее братец жмот. Понятное дело — антиквариат есть антиквариат, старое золото ни с чем не спутаешь.
Понятное дело, что дарилось это все не только от моего имени, а от всего нашего клана.
Лео фон Ахенвальд подарил молодым типично рыцарский подарок — полный набор доспехов с символикой своего Ордена. Мол — будет он у вас семейной ценностью, переходящей от отца к сыну. Служи, сынок, как дед служил, а дед на службе не тужил.
Инквизиторы вручили Эбигайл толстенную книгу в кожаной обложке, предполагаю, о "Вкусной и здоровой средневековой пище".
И уж совсем удивил меня Назир. Он подарил королю изогнутый восточный клинок с рукоятью, украшенной золотом, а Эби кинжал, заключенный в исключительно красивые ножны, инкрустированные драгоценными камнями. И еще речь толкнул, от имени своего господина, Хассана ибн Кемаля, со всеми возможными оборотами, свойственным этому человеку. Мол, юный охотник изловил горделивую лань, а та, являясь несверлёной жемчужиной, полюбила его всем своим трепетным сердцем. Ну и все такое прочее.
Но самое ценное было сказано в конце данной витиеватой речи, вот только поняли это немногие. Прозвучало нечто вроде: "И всякий, кто скажет нам, что эта пара не проживет долгую счастливую жизнь, очень сильно ошибется. Смертельно ошибется".
По сути, ибн Кемаль взял Лоссарнаха под свою защиту, и теперь я не очень позавидую тому, кто попробует забрать жизнь у моего друга. Даже просто попробует, не говорю о том, что заберет.
Другой вопрос — зачем ибн Кемаль это сделал? С каким расчетом? В доброту его души я точно не поверю, он не чихнет без второго дна и тайного смысла, что уж говорить о подобной акции.
Можно было бы попробовать это выяснить, хотя бы даже из любопытства, да вот только времени нет. Знаю я Хассана, он прежде чем мне что-то объяснить, сначала заставит пару-тройку головоломных квестовых цепочек пройти. Хороших, интересных и почти наверняка выгодных, но…
Вот когда мне этим заниматься? Своих дел как грязи.
Ну а после подарков начался угар. Танцы, песни, драки — все как полагается. Я тоже пел и плясал, потом боролся с каким-то мордатым гэльтом за право первым отведать здоровенного осетра, которого на пиршественный луг на блюде втащили сразу четверо поварят, и вроде как даже победил его. По крайней мере, помню, как Лоссарнах орал со своего места:
— Рыбу отдайте братьям!!!
"Братья" — это, по ходу, я, Гунтер, Назир, Флоси и брат Мих, к тому времени мы сидели за одним столом и нам было на редкость славно вот так, всем вместе.
Съев огромную рыбину, мы снова пели и пили, потом…
Потом почти ничего не помню, кроме того, что мне было очень-очень весело.
И еще, по-моему, я целовался с кем-то из наших девочек-сокланов. То ли с Фрейей, то ли с Тиссой. Еще, помню, Флоси весело гудел за спиной как шмель:
— Отпусти девку-то, ярл, отпусти девку!
В общем — задалось. Настолько, что я даже подумал о том, что не рвануть ли мне сразу на луг, где сейчас начинается второй день празднования. Нынче в программе состязания на приз короля Пограничья, точнее — на призы. Так сказать — "дальше, выше, быстрее".
А то ведь пока я по этой степи у притока Крисны бродить буду, самое интересное пропущу.
Но, с другой стороны — дело есть дело. Скорее всего, я хреновый кланлидер. Даже не скорее всего, а просто наверняка. Но это не значит, что я не осознаю своих обязательств перед людьми, которые пошли за мной. Как оно там дальше пойдет — бог весть, но хоть это я обеспечить должен. А это значит, что мне надо завтра доставить своих сокланов прямиком к тем руинам, в которых Костик забабахал для нас эксклюзивное подземелье. Есть такое слово — "надо".
Повторив последнюю фразу вслух, я собрался было встать с кровати, но безмятежно сопящая рядом Вика вдруг закинула мне руку на плечо и пробормотала:
— Надо так надо. Как скажешь.
В общем, в игру я вошел чутка позже намеченного срока. Форс-мажор, однако. Правда — приятный.
Файролл встретил меня гвалтом, который производили игроки и НПС, которые, как я и предполагал, веселились на втором дне празднования, и кучей сообщений, связанных со вчерашним мероприятием и отчасти с его сегодняшним продолжением.
Завистливо глянув на резвящихся сокланов, я немедленно ретировался с поляны. Если заметят, то фиг я отсюда смогу сбежать вот так просто. Или вовсе не стану этого делать. Правда, Назира я с собой прихватить не успел, что печально. Секретов у меня никаких нынче не предвидится, а польза от него быть может.
Но — не сложилось, значит не сложилось.
Так что сообщения я читал уже около маленькой речушки, той, кто являлась притоком Крисны.
"Кланом "Линдс-Лохен" получено достижение "Друг гэльтов".
Награда — дополнительная скидка в 2 % у всех торговцев локации "Пограничье".
"Игрок Хейген, вы получили право выбрать себе невесту в клане Мак-Малф. Данная награда является крайне почетной, так как данный клан просто помешан на чистоте гэльтской крови, и не принимает в свои ряды чужестранцев.
Внимание!
Если вы надумаете жениться на девушке из данного клана, вам будет предоставлена возможность пройти скрытую цепочку заданий "Жених-полукровка".
Ну и так далее.
Кстати — может, я вчера не с кем-то из наших целовался, а с девушкой из клана Мак-Малф? Но надеюсь, что это не так, потому что проблем из подобного поступка можно поиметь куда больше, чем пользы. И с кланом этим неигровым, и с друзьями-приятелями из игроков. Кто в подобной ситуации упустит возможность потом шутейно попинать лидера и отпустить в его адрес пару острот, вроде: "Красава! Подружка из НПС, да еще какая! И кто на очереди? Джессика Рэббит?".
Нет, я слышал об играх, в которых имелись, не сказать — культивировались, половые забавы с НПС, но сам подобное не одобрял. Я ни разу не моралист, и как по мне, каждый может сходить с ума по-своему, но это уже перебор. Разок, ради эксперимента — бога ради, но делать из этого основу основ, а после это еще и со смаком описывать… Клиника это, дорогие друзья.
Впрочем, на белом свете каких только, мягко говоря, чудаков нет. Вон в просвещённых Европах, говорят, люди на фикусах женятся, повязывая им перед моментом таинства на ствол белую фату и тем самым символизируя непорочность данного представителя флоры. Мол, даже пчелка на нем не сидела.
На их фоне развлечения с виртуальной красоткой выглядят детскими играми на лужайке.
Дочитав последнее сообщение, я смахнул его с интерфейса и огляделся.
Ничегошеньки не изменилось за те полгода, что я тут не был. Речушка все такая же мелкая и прозрачная, а Снэйквилль, до которого рукой отсюда подать, при дневном свете выглядит просто безобидной заброшенной деревушкой, которым в Файролле нет числа. Покосившиеся дома с черными проемами окон, провалившиеся внутрь крыши — типовой пейзаж.
По спине пробежали мурашки — я вспомнил, как сдуру полез в эти места ночной порой. Улица в лунном сиянии, доверчивая девочка-НПС, водоворот и то жуткое ощущение, когда не смог удержать детскую руку в своей ладони.
А еще скрип ставень и ветер, который бросил к моим ногам тряпичную куклу.
— Да ну нафиг! — пытаясь спрятать свой страх от самого себя, громко сказал я. — Хорош на психику давить! Ухожу я отсюда, ухожу.
— А если я попрошу тебя немного задержаться? — негромко спросил у меня девичий голос, который я ни с одним другим не спутал бы. — Точнее — мы.
Негромкое "пшшшшшссссс" подтвердило мне сразу две вещи. Первое — что Апоффсс, по обыкновению, не отползает далеко от своей хозяйки. Второе — что лучше задержаться.
Огромная змеюка, оказывается, принимала водную ванну, расположившись в речушке и полностью слившись с пестрыми камушками на ее дне. Сейчас же она подняла свою голову и с интересом смотрела на меня.
Что до Пауни — эта девчушка с черными глазами сидела на бревнышке близ кустов "козьей ивы" и, подобно своему чешуйчатому другу, практически сливалась с пейзажем. Немудрено, что я ее не заметил.
— Ну как вам отказать? — развел руками я. — Мы же вроде как друзья, так что нет проблем.
Апоффс издал удовлетворенное шипение, и его треугольная башка снова скрылась под водой.
— Он любит купаться, — доверчиво сообщила мне Пауни. — Правда, редко это получается делать. В море ему нельзя, соленая вода причиняет боль, а в пустынях, где мы проводим много времени, с реками дело обстоит плохо.
Вот тебе и раз. Оказывается, у этой машины убийств есть слабые места? Никогда бы не подумал.
Скажу честно — Апоффсс чуть ли не единственный противник в игре, против которого я бы труханул выходить на бой. Он наводит на меня ужас с того самого момента, когда я его увидел впервые в славном городе Мейконге. Я даже его хозяйку и то меньше опасаюсь.
Хотя девочка Пауни тоже не сахар, и на свежего человека может произвести большое впечатление только одними своими черными глазами без зрачков.
— Садись, — похлопала ладонью Пауни по бревнышку рядом с собой. — Будем вместе ждать.
— А кого? — поинтересовался я, примащиваясь рядом с ней.
— Маму, — совершенно по-детски сообщила мне девочка, а после взяла меня под руку, да еще и голову на плечо положила. — Она отошла ненадолго, но скоро вернется.
Маму мы ждем. Тиамат, стало быть.
Ну теперь я уверен в том, что говорить о случайности нашей встречи просто глупо. Какая тут случайность…
И сразу вопрос — а откуда эта дружная компания знала, что я буду именно тут и именно сегодня?
Боги всемогущи, это так, но только в рамках заданной программы. Это не наш мир, в котором может быть что угодно, включая подобные совпадения. Данная вселенная рукотворна, и ни одно существо, изначально существующее в ней, не может выйти за границы дозволенного. Имеется в виду те обитатели, которые не обладают собственной волей, то есть — НПС.
И боги могут быть хоть трижды богами, но о собственном всесилии и свободе выбора пути они могут даже не заикаться. Над этими богами есть другие сущности, куда сильнее и могущественнее. Они даже летом ходят в растянутых свитерах, заправляют джинсы в сапоги и владеют забитыми крошками от печенек клавиатурами. И только они могут отмерить, что игровым богам под силу, а что нет.
А теперь я повторю свой вопрос — как эти трое меня отыскали? Каким образом? Никто не знал, куда я направлюсь в обозримом будущем. Никто, кроме меня самого и тех, кто готовил пещеру для инстанса. Они единственные могли просчитать мои действия, причем с точностью до дня появления. Вчера была свадьба, завтра само мероприятие. Вывод? Если я и приду, то только сегодня.
Продолжим логическую цепочку — а зачем это нужно кому-то из тех, кто живет там, за синим небом Файролла? Для чего ему сводить меня с Тиамат?
И самое главное — кто этот "он" или "они"?
Но вот на этот вопрос пусть отвечает Азов, которому я изложу свои мысли сразу же после того, как сегодня покину игру.
Все понимаю, но настолько "в темную" я себя разыгрывать не дам. Это, знаете ли, уже вопрос самолюбия.
Хотя, чего скрывать, неведомый мне дирижер оказал мне услугу. Именно Тиамат я видел в роли своей богини-покровительницы. Выбирать все равно придется, так или иначе, и из предлагаемого ассортимента Тиамат лучший выбор.
Сами посудите — сильная, умная, властная. А самое главное — лояльно ко мне относящаяся. Единственная из всех пришедших божественных сущностей, замечу отдельно. Нет, возможно, еще Лилит моей персоне более-менее симпатизирует, но она хороводится с Витаром, а тот меня теперь недолюбливает. К тому же Лилит еще и на передок слаба, если верить Шуршу и старику Орту, что не есть хорошо. Не головой она соображает, а другим местом, проще говоря.
Хотя, еще есть Сэмади, он теперь вроде как полубог. Но этого товарища в виде покровителя я видеть точно не желаю, потому что изучил его неплохо. Он даст гривенник, а потом отберет рубль, такая у него сущность.
Да и не факт, что Барон до статуса полноценного бога сумеет подняться. Скорее всего, он просто не успеет этого сделать, война грянет раньше.
За всеми этими мыслями я как-то пропустил момент появления Тиамат, и заметил богиню только тогда, когда она заскользила над гладью речушки, не касаясь ее ногами, обутыми в легкие туфельки светло-кремового света.
Да и вообще сейчас она выглядела куда проще, чем тогда, на лестнице. Нет, вуаль, скрывавшая лицо никуда не делась, но вот массивной тиары в виде змеи на голове богини не наблюдалось, да и платье на ней было куда скромнее. Простой сарафанчик веселой расцветки, в котором в этих местах каждая вторая незамужняя девица щеголяет. Куда ему до роскошного наряда времен Снисхождения, который ежесекундно менял цвет! Это все равно что дизайнерский вечерний наряд сравнивать с рабочей униформой.
Хотя в своем нынешнем облачении она мне понравилась больше. Демократизм — он такой демократизм, это всегда работает. Даже в играх.
— Интереснейшее место, — звонко сообщила нам богиня, показав рукой на Снейквилль, находящийся за ее спиной. — Проклятие такой мощи не каждый день увидишь! Я и не знаю, кто из моих братьев и сестер смог бы такое наложить даже тогда, в дни нашего могущества. Мне подобное точно не под силу.
Тиамат пересекла реку и легко опустилась на прибрежный песок рядом с нами. Я встал с бревнышка и поклонился ей, рассудив, что спина от этого не переломится.
— Ну-ну-ну, — ладонь богини потрепала меня по плечу. — Зачем все эти расшаркивания? Мне и так известно, что ты славный парень, Хейген из Тронье, так что можешь особо не стараться. Я не Лилит, для меня важны дела, а не слова и жесты.
"Богиня Тиамат дала вам понять, что вы ей симпатичны!
Получен бонус в виде 0,5 % к удачливости сроком на 12 часов"
О как. То есть любое изменение в отношении ко мне того или иного бога будет сказываться на моем игровом статусе.
С одной стороны — хорошо. С другой — сильно плохо. Если меня вот так же найдет Месмерта, то мало мне не покажется. Быстро убивать меня она не станет, а значит, еще до смерти я столько дебафов от нее в подарок получу, что после воскрешения только и останется, как в темную ночь где-нибудь в дупле дерева прятаться от всех.
А вот интересно — служение одной богине защитит меня от посягательств другой?
— Есть такое, — по возможности весело произнес я, распрямляясь и буровя взглядом густую вуаль. — Ваша правда. Пауни, надо думать, обо мне порассказала? Мы с ней давние приятели.
— И она, и кое-кто еще, — благосклонно ответила богиня. — Да и Великое Ничто не настолько уж непроницаемо. Для пытливого ума, разумеется. Для того, кто не оставил надежду и готов идти до конца.
— Богиня! — я вложил в голос максимум отведенной мне почтительности, как бы говоря ей, что восхищение — это не то слово, которое к ней применимо.
— Льстец, — уверенно сообщила Тиамат Пауни и рассмеялась. — Но неглупый льстец.
— И хитрец еще тот, — подтвердила девочка. — Но при этом везуч и отважен.
— Везение — это прекрасно, — отозвалась богиня. — Человек, у меня остался к тебе только один вопрос. Почему?
"Почему" — что? Почему трава зеленая? Почему волки на луну воют? Почему броненосца назвали броненосцем?
А если серьезно — я вижу три возможных вопроса, которые могут быть интересны этой сущности и которые она может начать со слова "почему?". Вот только какой из них она сейчас держит в голове?
— А почему бы и нет? — задорно выпалил я, еле удержавшись от того, чтобы ей не подмигнуть. — Дело-то хорошее!
— Плут! — снова расхохоталась богиня. — Вот же пройдоха! И все же — почему?
Да блин! Ладно, пойду тем путем, который подсказывает интуиция.
— Первой была Месмерта, но это понятно, она всю эту музыку заказала, — неспешно начал излагать я. — Витара я не мог не призвать, потому как тогда ему еще служил. Да и упоминала его Месмерта в нашем разговоре. Чемош и Лилит… Это, скажем так, возврат долгов. Путь к той поляне с кострами был длинен, и имелись те, кто мне помог его пройти. Крепко помог. Настолько, что я обязан был выполнить их просьбу.
— Четыре, — загнула пальчики богиня, а после повертела отогнутым мизинчиком. — Но почему пятой стала я? Моя дочь помогала тебе, но никогда ничего у тебя не требовала. Ты ведь мог призвать… Ну не знаю… Да хоть бы бородатого грязнулю Фрера Скалоруба. И после этого все гномы Файролла в любой передряге приняли бы твою сторону. Повышенное чувство долга и ответственности всегда было слабым местом у подземных коротышек. Армия гномов, человек! Это та мощь, с которой будет считаться любой владыка.
По всем канонам жанра, мне бы сейчас надо было хлопнуть себя ладонью по лбу и сказать: "Вот я дурак!".
Кстати — да, я он и есть. Такой вариант мне и в голову не пришел. Я его даже не рассматривал.
Ладно, уже то хорошо, что с вопросом я угадал. И еще — а она знает, что я уже не слуга Витара, потому что реакции на слова "я тогда ему еще служил" не последовало никакой.
— Почему вы? — передернул плечами я. — Не знаю. Скорее всего, тут как раз все пошло от обратного. Дело в том, что я, скажем прямо, не самый лучший из людей, но сделанное мне добро все же помню. А Пауни всегда приходила мне на помощь просто так, ничего не требуя взамен. Ну или почти ничего. Условий, в любом случае, она мне сроду не ставила. Вот потому пятый костер был разложен в вашу честь. И сразу скажу — я о своем выборе не жалею.
— А ты уже сделал выбор? — холодные ладони богини цепко обхватили мои щеки, ее лицо приблизилось ко мне и сквозь плетение вуали я увидел два глаза, горящие желтым огнем и с вертикальными зрачками. — Последний выбор. Самый главный.
Ну, собственно, все равно я собирался поступить именно так, как это сейчас диктует мне ситуация. Подозреваю, что если я откажусь от данного предложения, то тут и останусь, накачанный до предела ядом и с кучей проклятий, от которых придется избавляться невесть сколько времени.
Хотя — может, и нет. Эта богиня не истеричная Месмерта, не исключено, что она просто плюнет мне под ноги и лишит своей благосклонности, вот и все.
И с кем мне потом иметь дело?
Так что нечего мудрить и искать от добра добра.
— Сделал, — с достоинством ответил я. — И выбора своего не стыжусь. Я присягаю на верность тебе, богиня Тиамат. Отныне и навеки ты мое божество, и других небожителей для меня более не существует.
— Хорошо сказано — одобрила Тиамат, разжимая руки и отпуская меня. — Я эту формулировку в оборот пущу, пусть все те, кто будет присягать на верность, именно ее произносят. Или вариации на данную тему.
А квест? Квест-то немудрящий где? Там же надо куда-то сходить, что-то сделать…
— Как всякий бог, я хочу получить веру всех разумных существ, что живут на земле и под ней, — снова приблизила ко мне свое лицо богиня. — Вряд ли я смогу этого добиться, но если вдруг такое случится, то даже тогда ты, Хейген из Тронье, будешь среди них первым. Пусть среди равных, потому что я буду любить всех тех, кто восхваляет меня, одинаково, но — первым.
И она прикоснулась к моему лбу своими губами.
"Общемировое задание "Выбор бога" завершено!
Вы выбрали в качестве объекта поклонения богиню Тиамат.
Краткая история данного культа и общие характеристики вышеупомянутой богини можно посмотреть в разделе "Справочники".
Вами получены следующие бонусы:
Пассивное умение "Защита повелительницы змей".
Ну да, теперь я понимаю, отчего люди скептически относятся ко всей это божественной канители. Ты, понимаешь, на верность присягнул, а тебе всего-то пассивку какую-то немудрящую.
Одно хорошо — мне прямо так все засчитали, без квестов.
"Внимание, важная информация!
Корректировка!
Принадлежащее вам умение "Любимчик Тиамат" трансформировано в элитное умение "Первый ученик Тиамат".
Данное умение позволяет вам раз в три дня переноситься к престолу вышеназванной богини для получения благословения, дающего немалые бонусы. Так же вы сможете взять с собой одного сопровождающего, который также получит благословение от вашей покровительницы.
Примечание.
Умение будет доступно для использования с того момента, как Тиамат обретет собственный чертог и установит там свой престол. В тот момент, когда это произойдет, вы получите соответствующее уведомление.
Примечание.
Важно! Умение будет готово к использованию только после того, как вы поместите его в соответствующую панель, то есть переведете в действующие умения.
Примечание.
Для активации умения вам надо произнести вслух фразу: "Богиня ждет меня! В путь!".
Помимо этого, вы получаете следующие бонусы:
Титул "Служитель Тиамат";
Уникальное активное умение "Змеиное гнездо";
Невосприимчивость к любым видам яда повышается на 30 %".
Приятно все-таки быть любимым учеником.
Правда, вообще непонятно, к чему тут это самое слово "ученик", но кое-какие предположения по этому поводу у меня появились почти сразу.
— И помни — чем сильнее я становлюсь, тем надежнее будет тот щит, которым я смогу прикрыть тебя в минуту опасности, — деловито сказала богиня и потрепала меня по щеке. — Приведи тех, кто готов вверить мне свою душу — и нас никто не сможет победить. Будь моим голосом среди смертных, будь тем, кого я назову моим первым учеником!
Ну вот, а я про что? Так и знал
— Да не вопрос, — пообещал богине я. — Надо крепить оборону — будем крепить. Тем более что награда более чем достойная.
А что? Так оно и есть. Сдается мне, защита, которую она сможет мне предоставить, будет пропорциональна моему коэффициенту полезности в ее глазах. Все как в обычной жизни.
Но вообще прикольно можно сделать. Нарядить Трень-Брень и Вахмурку в белые хламиды и запустить их по малым городам Западной Марки, чтобы они долбились в двери любого встреченного ими на пути дома и задавали с порога один и тот же вопрос:
— Скажите, вы верите в богиню Тиамат?
Эх, жалко здесь нельзя полиграфическую продукцию производить!
Ну а если без шуток — надо срочно клан в ее веру определять, по крайней мере игроков. Чую, немало преференций можно на этом деле получить.
— Буря близко, — шептала мне Тиамат, причем ее голос поменял тональность, из звонкого превратившись почти в шипение. — Слабые в ней сгинут и от них даже праха не останется, но то слабые, а сильные… Те, кто устоит, кто верит в себя и свою звезду, они доберутся туда, где раньше жили только боги. Но сила не только в руке, что сжимает меч или посох, помни об этом, Хейген из Тронье. Будь смел, будь умен, будь хитер — и ты увидишь горние высоты. Ты не станешь подобным мне, но ты будешь близ меня. Тебе не быть богом, но ты достигнешь таких вершин, что не снились ни одному человеку.
— И ни одному эльфу или гному, — добавила Пауни, чьи ноги уже обвил Апоффс, выбравшийся из воды. — И тем более дуэгару!
— Заманчиво, — пробормотал я, не в силах отвести взгляд от желтого пламени глаз богини, которое даже вуаль не скрывала.
— Ты смог сделать то, во что не верил никто из моих родичей. — Тиамат закинула руки мне на шею, вот только по ощущениям это было нечто другое. Я всем нутром ощущал, что меня сейчас оплела кольцами огромная змея — А это означает, что ты сможешь добиться и большего. Так иди и сделай это. Не ради меня, но ради себя!
— Хорошо, моя госпожа, — сказал я то, что она хотела слышать. Не знаю откуда, но у меня была полная уверенность в том, что именно эти слова Тиамат от меня и ждет.
— Вот и славно, — голос богини снова зазвенел как колокольчик, и этот контраст был настолько разителен, что я даже вздрогнул. — И вот еще что, Хейген из Тронье. Тот костлявый парень, тот, что отправил в небытие Чемоша… Он ведь твой приятель?
— Приятель — громкое слово, — уклончиво ответил я. — Это настолько скользкая личность, что уверенно говорить про нее невозможно. Он из тех, кто мягко стелет, да потом жестко спать.
— Весь в Чемоша, — радостно хлопнула в ладоши Тиамат. — И это хорошо. Он нужен мне. Не в качестве того, кто примет мою веру, разумеется, но в качестве сторонника как минимум. А лучше — сподвижника. Займись этим, Хейген, и безотлагательно. Правда, найти его будет трудновато, он подался в бега. Дело в том, что Витар на днях объявил его своим личным врагом. Не скажу, что этот дуболом сильно любил Чемоша, но таков уж его характер — ему хоть с кем-то, да надо враждовать. Игроки для него мелковаты, Рухана-великана ты из Великого Ничто не призвал, потому под раздачу попал именно твой скользкий приятель.
Вам предложено принять задание "Охота на Барона"
Статус квеста — божественный (т. е. выданный богом, а не то, что вы себе подумали).
Данное задание является стартовым в цепочке квестов: "Ближний круг"
Условие — отыскать Барона Сэмади, который в настоящее время скрывается где-то на просторах Раттермарка.
Награды:
7000 опыта;
Получение первого квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
90 000 опыта;
50 000 золотых;
Легендарный предмет из личной коллекции украшений богини Тиамат;
Титул "Наперсник богов"
Внимание!
Данная цепочка заданий является репутационной, то есть получена вами в связи с тем, что НПС-квестодатель выделяет вас из массы других игроков. Выполнив ее, вы можете как улучшить отношение НПС-квестодателя к себе, так и ухудшить его.
Внимание!
Два дня назад все те игроки, которые присягнули на верность богу Витару, были уведомлены о том, что НПС Барон Сэмади является его врагом. За обнаружение данного персонажа была назначена немалая награда. Действительно немалая. Помните об этом!
Примечание.
Выполнение данной цепочки квестов может быть досрочно прекращено по не зависящим от вас причинам, в связи с тем, что Барон Сэмади может быть убит богом Витаром или какой-то другой божественной сущностью. В этом случае штрафные санкции на вас налагаться не будут.
Примечание.
Если выполнение данной цепочки заданий будет провалено, то это неминуемо приведет не только к снижению вашей репутации в глазах богини Тиамат, но и к снижению доверия к вам с ее стороны.
Первый ученик не всегда может оставаться таковым, игрок Хейген. На его место всегда найдутся охотники.
Принять?"
— Как пойдет, — помолчав, сообщил ей я, нажимая "Принять". — Все понимаю, служение вам — это святое, но жизнь такова, что чем-то одним заниматься затруднительно. Есть много мелочей, из которых потом связывается то, главное. И каждой надо уделить время.
— Я сказала тебе, чего желаю, способы достижения цели выбирай сам, — дружелюбно согласилась со мной богиня, проявив неожиданную лояльность. — И вот еще, лови. Не злоупотребляй этой вещью, но держи ее под рукой.
Это был перстень. Тяжелый, золотой, очень искусно сделанный. Навершие его изображало разверстую змеиную пасть, с красными глазами-точками и четырьмя шипами, которые символизировали верхние и нижние клыки.
"Перстень с левой руки богини Тиамат (один из шести)
Статус предмета — божественный подарок (т. е. подаренный игроку богом)
+ 75 к мудрости;
+ 60 к интеллекту;
+ 40 к выносливости;
+ 25 % к возможности нанести урон противнику ядом;
+18 % к возможности перевести полученный урон в ману;
+ 4 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота
Прочность 12000 из 12000
Минимальный уровень для использования — 90.
Украсть, потерять, сломать, продать, подарить — невозможно.
После смерти владельца не исчезает из инвентаря
Особые свойства.
Раз в день игрок может призвать на помощь богиню Тиамат. Для этого необходимо уколоть палец левым верхним клыком змеи, голова которой является основанием данного перстня, и громко крикнуть: "Моя госпожа, призываю тебя!".
Предупреждение.
Игрок, помните, боги не любят, когда их беспокоят по пустякам или делают это слишком часто. Божья милость в любой момент может превратиться в божий гнев".
А вот это вещь. Естественно, я по пустякам Тиамат дергать не стану, ибо себе не враг. Но если будет совсем уж хреново, то почему и нет?
"Сообщение!
Игрок Хейген, вы стали владельцем предмета с божественным статусом. В настоящий момент вы стали третьим по счету игроком, который получил подобную награду в дар от высших сущностей.
Первые пять игроков, которые будут таким образом отмечены сошедшими на землю Файролла богами, получают специальный призовой бонус (награды распределяются рандомно).
Вам выпал следующий бонус:
+ 500 единиц к показателю "Здоровье".
Поздравляем вас!"
О как. Не первый. Третий. Это интересно. Точнее — любопытно, кто это меня обогнал? Ну, одного шустрика я знаю, это Сайрус. Рубль за сто, что его Лилит облагодетельствовала почти сразу после Снисхождения за особые заслуги. Причем — по делу, он и вправду молодец, костьми за ее интересы ложился.
Но кто второй? Кто этот шустрик?
— Ну что, — богиня поправила вуаль, под которой больше ничего не сияло желтым светом. — В путь, любезный моему сердцу Хейген из Тронье. Я верю в тебя.
Я изобразил из себя рыцаря ордена Плачущей Богини, бахнув кулаком в левую часть груди. Говорить при этом ничего не стал, знаю я эти штучки. Сейчас скажешь: "Будет сделано", а потом тебя замордуют вопросами, когда конкретно наступит это "будет".
— Пауни, нам пора, — протянула руку девочке Тиамат. — Я хочу проведать Миносса. Я так понимаю, этот малыш еще жив?
— Конечно, мама, — радостно отозвалась девушка, вставая на ноги. — Пойдем!
Апоффс скользнул по ее телу и примостил голову на плече малышки с черными глазами. Да еще напоследок показал мне свой длинный раздвоенный язык.
А секундой позже я остался один на берегу безымянной речушки.
Миносс. Помню я эту змеюку из храма! Помирать буду — не забуду. Ох, какого она тогда на меня страху нагнала, а после еще и гоняла как зайца.
А эта о нем так ласково, по-доброму: "Малыш".
В гробу я таких малышей видел!
Но в целом я был доволен тем, что сейчас здесь произошло. Хотя бы потому, что впервые за все это время меня не стали принуждать к принятию того или иного решения. Оно ведь как всегда складывалось? "Ты соглашайся, это же тебе нужно. А если не согласишься, тогда все будет очень плохо. Для тебя плохо". Нет, по мелочам я все решал сам, но крупные квесты, те, что сюжетообразующие… Там все из-под палки было.
А тут — нет. Здесь я сам сказал да, доброй волей. Хотя, возможно, дело только в том, что мои интересы раз в кои-то веки совпали с сюжетными, но на эту тему я думать не хочу. Будем считать, что все наконец-то случилось по-моему.
Да еще и мзды насыпало маленько. Так сказать — прибарахлился, в том числе и новым умением. Активным!
Уникальное активное умение "Змеиное гнездо"
Дает возможность вызвать трех ядовитых змей, которые будут сражаться на вашей стороне в течение одной минуты (или пока не будут уничтожены).
Призываемые существа наносят противнику урон двух видов — моментальный — от атак и длящийся — от яда.
Сила и жизненная энергия каждой из змей составляет 15 % от личного количества единиц вашей силы и энергии.
Стоимость активации умения — 270 ед. маны.
Время восстановления умения — 2 минуты.
Примечание. Сила и жизненная энергия призываемых змей может быть увеличена. Используйте это заклинание чаще — и призываемые сущности станут крепче и сильнее.
Прости, серый брат. Ты честно служил мне чуть ли не с самого начала, с моего прихода в игру. Но все конечно, и твоя служба тоже. Два умения на призыв сущностей — это перебор, потому твое место займут змеи, которые и атакуют противника, и ядом его травят.
Установив "Змеиное гнездо", я сразу его опробовал, и с удовольствием поглазел на трех довольно крупных и толстых гадин, которые моментально начали вертеть головами, отыскивая того, кого нужно атаковать. Вот прямо здорово! И выглядят мерзко, и клыки у них будь здоров какой длины.
Никаких петов не надо с такими питомцами.
Кстати, копаясь в разделе "Умения", я был здорово удивлен, обнаружив там некую новинку под названием "Кувалда". Минуты две соображал, что это за хрень такая, да еще и элитная, пока не вспомнил, что умение это было частью награды за деяние "Шары Силы". Спасибо Сэмади, он их все собрал, а потом и в дело пустил.
Неплохое, кстати, умение. Не настолько, чтобы ставить его в линейку, но тем не менее и не ерунда. Если ахнуть им по противнику, у которого осталось не более семи процентов жизни, то ты его наверняка прибьешь.
Одно меня опечалило — никого по дороге к развалинам я не встретил. В смысле — ни моба из серьезных, ни агра жадного до чужого добра. Очень мне хотелось новое приобретение опробовать в серьезном деле. Но — нет. Кругом одни сурки шныряли, суслики и прочая низкоуровневая живность. Моим змейкам на один зубок.
А так, в целом, прогулка удалась. Бывший замок с прилагающимися к нему подземельями и в самом деле находился не так уж далеко от речушки. Я с легкостью нашел завал, под которым был сокрыт вход в новенький, с иголочки, инстанс, удовлетворенно потер руки, посидел пять минут на камушке, нагретом весенним солнышком, да и отправился обратно на луга Пограничья — свадьбу догуливать.
Глава шестая
в которой есть и просьбы, и заманчивые предложения
— Ну как же так? — уже привычно, не сказать обреченно, произнесла Кролина. — Ну что такое, а? Второй день мероприятия, а наш дражайший кланлидер где-то шатается.
Что самое забавное — выскочив из портала, я буквально угодил в ее объятия. Совпадение, по-другому не скажешь. Подобное запланировать не под силу никому, даже Костику.
— Да ладно тебе, Кро, — поморщился я. — Не хочу я ругаться, тем более что у меня уважительная причина. Завтра рейд, надо было кое-что сделать, разведать.
— Рейд, — щелкнула пальцами Кро. — При чем тут он? К тому же, это тема для отдельного разговора. Сейчас есть вещи поважнее. Тебя там кое-кто ждет. Конкретно тебя. И этот кое-кто очень и очень серьезная персона.
— Ух ты, — озадачился я. — Если не секрет — о ком речь? Ну чтобы я готов был вести с этим кое-кем конструктивный разговор. Не люблю сюрпризы.
— Наследный принц Запада, некто Вайлериус, — ткнула пальцем в небо Кролина. В прямом смысле слова ткнула, подчеркивая важность данной персоны — Прибыл сюда еще утром, пред очи короля сам идти не желает, требует тебя.
— О как! — озадачился я. — Чего ты мне в "личку" не написала?
— А смысл? — не удержалась от сарказма моя заместительница. — Ты если даже ее и прочтешь, то все одно сделаешь по-своему. И наверняка не ответишь.
Ну не знаю. Повод весомый, знай я о том, что Вайлериус сюда пожаловал, то, может, и визит к Снейквиллю на потом перенес.
Впрочем, додумывал я эту мысль уже на ходу.
И правда — в прошлом мятежный, а ныне наследный принц вместе со своей немаленькой, десятка в четыре человек, свитой, отирался около крайних шатров, не желая ступать на территорию свадебного луга. При этом визит его незамеченным не прошел. Похмельные гэльты, вольготно раскинувшись на травке у шатров, лакали эль из полуведерных кружек, с интересом глазели на рыцарей Запада, закованных в сталь и громко спорили о том, насколько тем жарко в доспехах. Ну сварится кое-что у них там, под железками, и если сварится, то как — "всмятку" или же "вкрутую"?
В общем, нарывались на драку. Хорошую свадебную драку.
Будто им вчерашнего было мало…
— Друг мой! — Вайлериус, все такой же тощий и нескладный, заметил меня еще издалека и раскинул руки в стороны, давая понять, насколько он рад лицезреть мою скромную персону. — Вот и ты!
Кстати — ошибся я. Это он не обозначал свою радость так. Он реально ко мне обниматься полез. Чем, к слову, вызвал нездоровый интерес у хмельных гэльтов, которые тут же начали мусолить тему того, что там, на Западе, кое-что прогнило — и сильно. Не положено мужчине с мужчиной обниматься публично, неправильно это. По крайней мере в трезвом виде. Вот в пьяном — совсем другое дело. Как петь без этого тягучую балладу о вое ветра, лунном свете и чаше вина, стоящей на столе? Никак.
Но тут-то другое!
Впрочем, я на этих воронов внимания особого не обращал, похлопал принца по костлявой спине, и радостно спросил:
— Какими судьбами тебя сюда занесло?
И тут же понял абсурдность этого вопроса. Блинский фиг! Я же сам, лично, с мамкой его свадьбу Лоссарнаха обсуждал, и даже совет дал не поскупиться и подогнать братке моему подарочек к данному мероприятию! Ну или что-то в этом роде.
И запамятовал про это совершенно.
А Анна — нет.
— Приехал на свадьбу, — вздохнул Вайлериус. — Но ты понимаешь, я же не могу пойти к королю Пограничья просто так. Вроде как: "здрасьте, вы нас не ждали, а мы приперлись". Я все-таки принц, наследник трона и все такое прочее. Вот я и подумал — может, ты меня сопроводишь, представишь… Ну все как полагается. Хоть мы вроде как с ним и знакомы, но все же… Тебе ведь не сложно это сделать?
Вам предложено принять задание "Мы желаем счастья вам"
Статус квеста — уникальный, единичный.
Условие — представить принца Вайлериуса королю и королеве Пограничья, а после выслушать его поздравительную речь.
Награды:
2000 опыта;
Титул "Глашатай Западной Марки"
Внимание!
Данное задание является репутационным, то есть получено вами в связи с тем, что НПС-квестодатель выделяет вас из массы других игроков. Выполнив его, вы можете как улучшить отношение НПС-квестодателя к себе, так и ухудшить.
Внимание!
Данное задание предоставляет вам возможность заработать дополнительные очки репутации с НПС, которые не являются участниками данного квеста. Следите за подсказками, и тогда, возможно, вам улыбнется удача.
Принять?"
О, второй день подряд попадаются квесты с пометкой "Статус". Может, просто какой-то патч накатили, и теперь все задания с такой пометкой идут? И у всех?
Или это конкретно мне так везет? Вчера "божественный", сегодня "единичный". Логика в этом есть. Нет, может есть еще кто-то, кто знаком и с Вайлериусом, и с Лоссарнахом, но вряд ли кто-то в этом вопросе продвинулся дальше, чем я.
Да, не очень скромно. Но зато — правда.
И еще — что это за петрушка с "НПС, которые не являются участниками данного квеста"? Такого я точно до сегодняшнего дня не видел.
— Ясен пень, что мне не сложно это сделать, — я почесал затылок, нажимая "Принять". — Только зря ты столько времени потерял, потому как в этих краях на подобные вещи смотрят проще. Не от того, что они тут дикари, а по жизни. Если пришел на свадьбу и тебя стража пропустила, значит, ты наверняка свой. То есть — садись за стол, ешь, пей, веселись. Хочешь что-то сказать — скажи. Желаешь кому-то в рожу дать — дай.
— Как у нас тогда, в старые времена, — по лицу Вайлериуса скользнула улыбка из числа тех, что иногда можно увидеть у зрелых мужчин, вспоминающих годы юности. Странновато она смотрелась на лице довольно юного принца. Хотя… Он за этот год столько горячего хлебнул, что мама не горюй. Даже для неигрового персонажа с перебором будет. — Еще в джунглях.
— Местные холмы не хуже джунглей будут в плане нравов, — заверил я его. — Только местные жители одеты получше, да духоты нет такой. Здесь влажность меньше.
— Воины! — неожиданно громко гаркнул усатый ветеран, стоящий неподалеку от нас, несомненно, слышавший нашу беседу и сделавший какие-то свои личные выводы. У меня даже в ушах от его рыка гукнуло. — Стройсь! За мной… Чеканя шаг… По-о-о-ошли!
Лязгнули доспехи, над блестящими сталью рядами взметнулось вверх знамя Западной Марки, гэльты привстали с травки и, приговаривая "Ишь ты" и "Эвона", двинулись вслед за королевскими гвардейцами. Это шоу они явно пропускать не хотели.
К тому моменту, когда Вайлериус со своим войском добрался до центра поляны, где по-прежнему находился эпицентр празднования, там уже собрались все, кто только мог. У народа нынче совпало. Хлеба на столах было дофига, как и всего прочего, а зрелище к ним само пришло, дружно чеканя шаг. А еще, на мой взгляд, его, в смысле народа, тут стало больше, чем было вчера. Толчея стояла еще та.
— Да пропустите уже! — сопя и ворча, я вывернулся из толпы ровно в тот момент, когда строй рыцарей Запада добрался до того места, где на небольшом возвышении сидели за столом король и королева Пограничья. — Да вашу-то мать!
Вайлериус завертел головой, отыскивая меня.
— Не нервничай, — поправляя плащ, успокоил я его. — И не переживай, сейчас все будет красиво!
Эбигайл что-то сказала на ухо своему мужу, тот улыбнулся, а после придал лицу серьезное выражение.
— О, король… — было начал я речь проникновенно, и с сопутствующими моменту завываниями, но тут же махнул на всю эту чепуху рукой, и сказал уже нормальным тоном: — Короче, вот этого человека зовут Вайлериус, он мой старинный приятель, и попутно сын королевы Запада. Вал отличный парень, можешь мне поверить, мы с ним плечом к плечу не в одной драке стояли. Да ты и сам его помнить должен. Он, правда, тогда еще принцем и не был, но тем не менее. Так вот, к чему я веду — принц Вайлериус хочет поздравить тебя и твою красавицу-жену с бракосочетанием от имени короны Запада, но условности, условности… У вас, монархов, без вступительного слова ведь нельзя, сам понимаешь.
— Этикет, — вздохнул Вайлериус. — Традиции.
— Это да, — сочувственно поддержал его Лоссарнах. — В туалет не сходишь без этой ерунды.
— Так я начну? — уточнил принц, дождался одобрительного кивка и громко заорал: — Королева Запада в моем лице рада приветствовать славного короля Пограничья Лоссарнаха Первого и его супругу, королеву Эбигайл, а также выражает сожаление по тому поводу, что она сама не смогла прибыть на сие великолепное торжество…
Я подавил зевок, ощущая, что речь будет длинной.
Пока Вайлериус вещал, рядом со мной пристроился брат Юр. Он ловко, как ласка, просочился сквозь толпу, и в какой-то момент шепнул мне на ухо:
— В-все получилось так, к-как м-мы и хотели. Не так ли?
— Абсолютно, — подтвердил я, отлично осознавая, что этот вопрос только начало разговора.
— М-мы — молодцы, — утвердительно произнес брат Юр.
— Несомненно, — снова согласился с ним я.
— М-мы все работали как одно ц-целое, приближая и этот ус-спех, и эту с-свадьбу, — брат Юр прихватил меня за локоток. — М-мы были как н-некий механизм, из которого н-невозможно убрать какую-то из д-деталей. П-практически, как с-семья.
— Ну если допустить вольную трактовку, то как-то так, — осознавая, какая именно фраза будет следующей, я очень захотел, чтобы мой приятель скорее закончил свою витиеватую речь. Но увы, он не собирался этого делать, и дошел только до ее середины. И то в лучшем случае. — Но очень вольную.
— А р-раз мы с тобой члены одной с-семьи, то мне хот-телось бы кое-ч-что у тебя разузнать, — брат Юр довольно сильно сжал мой локоть. — И ж-желательно поскорее. Я и т-так долго тебя искал. В-всю эту н-неделю.
Бинго. Так я и знал…
— Сейчас не могу, — показал я на короля, который с интересом слушал Вайлериуса. Точнее — умело изображал этот самый интерес. — Сестру замуж выдаю. Кровинушку мою!
И я мазнул пальцем под левым глазом, изображая, как мне сейчас печально и нелегко.
— Д-да-да, я знаю, что т-ты сейчас еще с-скажешь, — поморщился брат Юр. — Что вы с ней с-сиротинки, что у вас папы-м-мамы нет, что т-ты ее с детства в-выкармливал, сладкий к-кус не доедал. Это все т-трогательно и б-берет за живое даже меня, к-который знает, что в-все это н-неправда. Но п-поговорить нам н-нужно в люб-бом случае. Это в-важно и это с-срочно.
— Сейчас это все шапито кончится, и устроимся где-нибудь за столом, — моментально сменил тон я, поняв, что шутки не пройдут. — Надо — значит надо.
— Вот и славно, — брат Юр отпустил мою руку. — Д-да, вот еще что… Н-насколько я п-помню, ох-храну королевы Анны в-возглавляет некий Б-бран. З-зверовидный такой м-мужлан, в-вонючий и небритый. Он еще л-лихо во время п-переворота глотки ох-хране Федерика резал. Т-так вот — он ведь в-вроде здесь, в П-пограничье, был лишен всех п-прав и т-титулов за то, что выбрал с-стезю наемника. И этот факт его з-здорово печалит, как я слыш-шал. Урож-женцы этих мест очень л-любят свою родину, она д-для них является т-тем же, чем з-земля для м-морехода.
И он снова растворился в толпе, а я испытал большое желание хлопнуть себя ладонью по лбу.
Вот кто тот самый НПС, который не задействован в данном квесте. Бран и есть! И дополнительная репутация с ним мне ох как не помешает. Глава охранной службы Западной марки и предводитель изрядного отряда великолепных головорезов!
Эта карта, знаете ли, очень серьезный козырь, особенно если выложить ее к месту и ко времени. А уж в том, что в нужный момент смогу истребовать с Брана должок, я не сомневался. НПС — не игроки, они точно помнят, кому и чем обязаны.
А ведь без заики-казначея ордена я бы сам до этого факта не дотумкал. Я про Брана вообще не вспомнил бы даже.
Вайлериус тем временем дошел до финальной части своей витиеватой речи, тем более что в толпе окруживших нас зевак начали раздаваться реплики вроде:
— Интересно, когда у него завод кончится?
— А я бы выпил уже, братцы! Ей-ей, выпил. И сплясал бы потом. А что, слепого певуна вчера мы по этому самому делу не пришибли ли? Больно он лихо музыки всякие играл!
— Однако пора сделать перерыв на рекламу!
Все это сбивало принца, который в конце концов запутался-таки в сложносочиненных деепричастных оборотах.
— Это вызывает у нас всех немалую радость, — сбиваясь, произнес он. — Ибо… Ибо… Мы…
— Сейчас вручим вам подарки! — закончил я за него. — Да, дружище?
— Точно, — с облегчением произнес принц и подал знак усатому вояке. — Подарки — к столу!
"Вами выполнено задание "Мы желаем счастья вам"
Награды:
2000 опыта;
Титул "Глашатай Западной Марки"
Королева Анна не поскупилась, что да — то да. Меч и щит работы мастеров, живших еще до Первой войны Ненависти, приличных размеров шкатулка с драгоценностями для Эбигайл и даже инкрустированная золотом и рубинами колыбелька для будущего наследника. Это здорово смотрелось и вызвало восхищенные вздохи в толпе.
Да что там. От такого оружия и сам бы не отказался. Вот и интересно — а пригодно ли оно для игрока? Если я, к примеру, каким-либо способом отожму этот меч и этот щит у Лоссарнаха, то будут у них характеристики, или они останутся только декорацией, как клинок, что я сам ему подарил?
А что? Ну да, дареное не дарят. А про выпрашивание, выманивание и, если будет нужно, выклянчивание ничего такого народная пословица не говорит.
Пока я обо всем этом размышлял, король взял слово и поблагодарил Вайлериуса за все сразу, а также выразил надежду на то, что отныне Западная Марка и Пограничье встанут на сразу два пути — взаимопонимания и взаимопомощи. Говорил он не так долго и витиевато, как принц, и это тоже было здорово.
— И этот день будет ознаменован как начало большой и долгой дружбы, — заверил он всех собравшихся под конец.
— Ура!!! — раздался писклявый голос над собравшейся толпой, а после вниз посыпались искры, что вызвало повсеместную ругань, причем местами даже нецензурную. — Да здравствуют традиционно дружеские отношения всех со всеми!!!
Это была Трень-Брень. Она все-таки приперлась на второй день празднования и теперь порхала над нами, являя собой живую иллюстрацию того, как не надо себя вести в гостях. Лицо у нее было вымазано кремом от торта, светло-лиловое коротенькое платьице, в которое она, похоже, вырядилась в честь праздника, уже заляпалось какими-то соусами, в правой руке она сжимала коротенький жезл, а в левой — половину жареной куриной тушки, масло с которой падало на головы тех, кто на нее глазел.
— Да чума на твою голову, зараза коротконогая! — раздался вопль Фрейи. — Ты мне новый плащ прожгла!!! Ты что творишь, инфузория крылатая?!
— Упс! — замерла в воздухе фея. — Это я заклинание перепутала! Я не нарочно! И чего это "коротконогая"? Нормальные у меня ноги. Очень даже красивые.
Она вытянула правую ногу вперед и внимательно ее осмотрела, не забыв при этом впиться зубами в курицу.
— Это кто? — вытаращил глаза Вайлериус, а после расхохотался. — Хейген?
— Это наше фамильное проклятие, — ответила вместо меня Эбигайл так громко, что ее даже чавкающая фея услышала. — И если это проклятие не хочет стать еще и нашим фамильным призраком, то оно прямо сейчас очень быстро исчезнет с моих глаз как минимум до завтрашнего дня.
— Так нечестно, это праздник для всех, а не только для тебя, — отозвалась Трень-Брень, но в этот момент с одной стороны в нее метнули яблоко, с другой медный пустой кубок, причем оба раза попали. — Ай! Ой! Что за свинство?
— Это пока яблоко, — раздался голос Кролины, перекрывший общий хохот. — Но скоро я залезу в инвентарь и достану лук.
— Еще раз всех с праздником! Если что — я здесь до ночи, вон за тем столом! — радостно крикнула фея и спикировала куда-то в сторону шатров.
— Какая забавная девчушка! — вытер слезы, выступившие у него на глазах от смеха, принц.
— Не то слово, — согласился с ним я. — Но не дай тебе боги узнать ее получше, или, того хуже, пригласить в гости. Поверь, толпа орков или дуэгаров принесет твоему дворцу куда меньший вред, чем это на первый взгляд милое и миниатюрное создание. Ее даже Бран не остановит.
— Да что дворцу! — поддержал меня Флоси, невесть как оказавшийся рядом. — Всей Западной Марке тогда карачун настанет!
— Ладно тебе! — Вайлериус хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Чтобы Бран и чего-то не мог!
Клюнул. Главное в нашем деле что? Вовремя ввернуть нужное словцо, и тогда все пойдет как по маслу. Вон и король к нашему разговору прислушался.
— Да, о Бране! Чуть не забыл, — повысил голос я. — Король, ты же знаешь, кто такой Бран Мак-Мортис, что из Ирт-Иргиса, сын доблестного Грегора Мак-Мортиса?
Не скажу, что мне удалось сразу вспомнить полное имя любовника королевы Анны, но я все-таки это сделал. Великое дело — виртуальный блокнот, если знать, как в нем искать полезную информацию, то жизнь станет немного проще. Я вот знаю как. Пусть и нечасто туда заглядываю, но вот, пригодилась эта функция.
— Разумеется, — ответил мне Лоссарнах, подав знак присутствующим, чтобы те смеялись потише. Король хорошо меня знал, и понял, что я опять чего-то задумал. — Доблестный воин из славного старого рода.
— Бран Мак-Мортис предан забвению, — сказал кто-то из толпы. — Он запятнал свою честь, продав свой меч ровно товар. Это позор. А поскольку он был главой клана, то и рода такого больше нет.
— Если есть люди, то и род есть, — возразил я говорящему. — А что они служат нашим соседям… Так и я был наемником. И не стесняюсь этого. Но при этом ни мое имя, ни мой клан у меня никто не отнимет, по крайней мере, пока я жив. И родину мою у меня тоже никто забрать не сможет. Это моя земля. Это мой дом.
— Я понял, о чем ты хочешь меня просить, друг мой, — подошел ко мне поближе король. — Ты решил замолвить слово за Брана.
— Не просить, — помотал головой я. — Я хочу тебе предложить вернуть человеку родину. Плохо человеку жить на свете без родного дома. Даже если у тебя есть другой кров, где ты ешь с золотых тарелок и спишь на кровати из серебра, то все равно тебе снятся сны про то место, где ты появился на свет. Бран верен Пограничью, я это наверняка знаю. И он никогда не обнажит меч против людей одной с ним крови.
— Это так, — подтвердил Вайлериус. — Я не очень люблю этого человека, что есть, то есть. Были между нами кое-какие… Ну неважно. Так вот — я его не люблю, но тоже хочу замолвить слово за него. И за его людей.
— Быть посему, — кивнул король. — Я возвращаю Брану Мак-Мортису его родовое имя и его владения. Принц Вайлериус, не сочтите за труд, донесите до него эту весть.
— Слава королю, — метнулся откуда-то от столов писклявый крик, автора которого было несложно узнать. — Слава Лоссарнаху Великодушному! Ура-а-а-а-а-а!
Народ замер, не зная, как реагировать на данный вопль. Ну просто непонятно было — то ли смеяться, то ли здравицу кричать. Больно непредсказуемое существо сейчас речь толкнуло. Никто не хочет в глазах других дураком выглядеть.
— Редкий случай, но моя племянница сейчас, похоже, сказала нечто разумное. Возможно, первый раз в своей бестолковой жизни, — в наступившей тишине промолвила Эбигайл. — Лоссарнах Великодушный… Хм… Это звучит лучше, чем Лоссарнах Первый или Лоссарнах Костолом. Нет, раз в год даже дурочка говорит умные вещи.
Ответную реакцию, выразившуюся в вопле "сама дура", слава богу, заглушила толпа, понявшая, что сегодня король Пограничья обрел свое второе имя.
"Ваша репутация с неигровым персонажем Бран Мак-Мортисом повышена на 15 единиц.
Отныне вы можете требовать у него все то, что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи".
Корявенько изложено. А что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи? Ну вот конкретно? Больно размытая формулировка, невнятная. Многовариативная.
Но — дареному коню в зубы не смотрят. Труда особого я для получения сего приза не приложил, он мне сам в руки свалился, так что пусть будет.
— Это была твоя дочь? — изумленно спросил у меня Вайлериус и потыкал пальцем в сторону стола, где обосновалась Трень-Брень. — Просто если королева — твоя сестра, а это странное существо с крыльями ее племянница, то выходит… Хейген, это на самом деле так?
— Ну мы все смертны, — сурово произнес я. — Бывает, что друзья гибнут. Вот, удочерил эту егозу, воспитываю как могу…
— Я вижу, — снова расхохотался принц. — То еще воспитание. Но мне она понравилась. Потом познакомь меня с ней, хорошо?
— Поверь, она тебя уже приметила и сама припрется с тобой знакомиться, — хмыкнул я. — Ты же принц.
Кстати — так оно и вышло. Стоило только нам приблизиться к столам, за которыми квартировал клан Линдс-Лохен, как это крылатое чудо отвлеклось от поедания салата из огромной миски, вытерло рот первым попавшимся предметом (а именно полой плаща Тиссы, сдуру севшей рядом с феей) и спикировало прямиком к нам.
— Ты — принц! — утвердительно заявила Трень-Брень, ткнув пальцем в грудь Вайлериуса.
— Принц, — подтвердил тот, не скрывая улыбки.
— А белый конь у тебя есть? — требовательно поинтересовалась фея.
— Нет, — опешил наследник престола. — А что, без коня принц не принц?
— Нет, — подтвердила его опасения Трень-Брень. — Какой ты тогда принц? Точнее — некомплектный ты принц. Так-то ничего — и симпатичный, и высокий, и язык подвешен. Но вот что белого коня нет — это непорядок.
Хотел я ей кое-что сказать от всего сердца, но, глянув на проказливую мордашку своей воспитанницы, понял — пустое это. Все в этом мире можно остановить — поезд "Сапсан" на полном ходу, химическую реакцию, даже пенсионную реформу, если поднатужиться, и то можно. Но две вещи остановить невозможно — Савранского, когда тот на мотоцикле, и фею по имени Трень-Брень, в цепкие лапки которой угодил самый что ни на есть настоящий принц. Пусть даже и без белого коня.
Хана парню. "Со святыми упокой".
— Ты попал, — сообщил я Вайлериусу и отправился за стол, где начиналось продолжение веселья и уже булькало в чашах вино, которое разливал пьяненький Флоси.
В середину не полез, примостился с краю и устало вздохнул. Старею. В игре сегодня всего-ничего времени провел, а уже как-то устал. Морально устал. Но оно и понятно — мне теперь края не видать, а это душу тянет.
Раньше я точно знал, где та полоса, за которой висит тряпочка с надписью "Финиш". Призвал богов — и все, кончилась твоя служба.
А теперь дела по-другому обстоят. Теперь все размыто, неясно, неконкретно. И это тяготит.
И самое главное — кто мне даст гарантию в том, что следом за падением Странника не нарисуется некое новое задание?
Да никто.
Вот от этой непонятности, неопределенности на душе и раздрай.
Нормальным людям вообще всегда нужно точно видеть тот предел, до которого в конкретный данный момент нужно дошагать. Студент движется к диплому, пусть, как правило, кривой и витиеватой дорогой, но движется. Солдат бодро марширует к "дембелю", офисный служащий лениво ползет к отпуску и чуть более шустро к заветной возможности подставить, а потом и спихнуть вышестоящего начальника, девушка, которая наконец-то дождалась заветных слов: "выходи за меня" и сказала парню: "Да", вычеркивает в календаре дни, оставшиеся до даты бракосочетания. Если четкого понимания цели нет, то жизнь никогда не повернется к человеку улыбающейся стороной. Потому что даже ей, жизни, неприятно, если она ни о чем.
Недаром в народе говорят: "Не знаешь, на каком свете живешь". Тот, кто знает куда и зачем он идет — с ним все будет в порядке. Пусть условном — но порядке. Может, жизнь у него будет чуть хуже, чем у остальных, может, чуть лучше, но это будет настоящая жизнь. Осмысленная. А если человек плывет в лодке без руля и ветрил, то он, возможно, и вовсе не существует, а все вокруг него иллюзия. И это, скорее всего, не просто какая-то там лодка, а транспортное средство, оформленное на мифическое существо по имени Харон, и билет у этого пассажира в один конец.
Просто живой человек — он всегда видит горизонт, у него впереди есть цель. Даже вот так — ЦЕЛЬ. А мертвецу никакая цель не особо и нужна. Для него игра уже кончилась. Нет, бывают такие жмуры, которые бодро кричат "Мозги-и-и-и!", и это внешне немного похоже на некоторое устремление. Но только вот это фантастика — и то, что мертвые что-то говорят, и то, что у них есть желания. Да и не верю я в зомбо-апокалипсис сегодня.
— Ну привет, — раздался девичий голос у меня за плечом, а после рядом со мной на лавку присела памятная мне по вчерашнему дню татуированная с головы до пят темная друидка "Тень". — Вот мы и встретились снова!
Вот интересно — "друидка" или "друидесса"? Хотя — какая разница. Что так, что так скажи, суть того человека, который отыгрывает данного персонажа, не изменится. И сейчас этот самый человек будет делать мне лоботомию без наркоза. То есть — медленно, вдумчиво и с душой.
— Молчишь, игрок Хейген. — Тень печально заморгала глазами. — Согласна, заход так себе, в стиле девочки Ксюши. То есть пресный донельзя, с банальными фразами и абсолютно без фантазии. Но если фраза подходит к моменту, почему ее не использовать?
— Если честно — ничего сейчас не понял из твоих слов, кроме своего имени, но в целом со всем сказанным согласен, — дружелюбно сообщил я друидке. — Выпьем?
— Выпьем, — согласилась та и подцепила со стола чашу, доверху наполненную вином. — И, возможно, ты сейчас перестанешь быть таким зажатым, и снова зажжешь, как вчера вечером!
После этих слов девушка бодро выпила чашу до дна, бухнула ей по столу и заорала так, что у меня аж в ушах зазвенело:
— Го-о-о-орько-о-о-о-о-о!
— А что было вчера? — поинтересовался я у нее, как только народ перестал орать, а королевская чета чинно целоваться. — Я, если честно, вообще плохо финал вечера помню.
— Экий негодяй! — опечалилась Тень. — Я-то себе уже всего навыдумывала, нафантазировала, даже сходила купила снаряжение для завтрашнего дня, и тут — на тебе.
— Чего напридумывала? — совсем уж озадачился я. — Какое снаряжение?
— В перерывах между лобызаниями ты время от времени мне кое-что обещал, игрок Хейген. Нет-нет, не жениться, но зато принять в свой клан, и взять завтра вместе с остальными в рейд. Правда, что за рейд, ты мне не объяснил, потому как "тсссссс", — в глазах друидки, передразнивающей меня и приложившей палец к губам, плясали знакомые мне до боли бесенята. — Но что возьмешь — железно. Потому как кланлидер сказал — кланлидер сделал. А еще ты меня почему-то Леной называл.
— О как, — совсем уж расстроился я. — Чего, прямо это все обещал, да?
Так вот с кем я целовался. Ну в самом деле — а с кем еще это делать? Что тут слабого пола на этой свадьбе? Всего ничего. Только куча игроков и такая же куча НПС. Но нет, я не ищу легких путей, я умудрился зацепить именно ту особу, которую категорически не стоило трогать.
Хотя, возможно, это не я ее, а она меня. Подождала, пока я до хламного состояния надерусь, и вот тогда…
А вот насчет того, что я называл ее Леной — это она врет. Точнее — пытается меня спровоцировать.
— Так и было. — Тень достала из инвентаря блокнот. — Где-то тут… Вот, цитирую, я специально записала. "Слышь, малая, я слово держу. Сказал — идешь с нами, знач идешь. Тут я главный, блин".
— Все верно — признал я — И слово я держу, и главный тоже я.
— И это нормально, — Тень пододвинулась ко мне поближе. — Ты же у нас везде главный, судьба у тебя такая. И тут, и там. Кстати, там ты повеселее будешь, чем тут.
— Там, тут, — я поморщился. — Не все я в твоих… Мы же на "ты"? Ну и хорошо. Так вот — не все я в твоих словах понимаю. Возникает ощущение, что я тебе вчера чего-то о себе наплел, чего-то такое, во что верить не стоило. Но что именно — я не помню.
— Хорошо-хорошо, предводитель местных команчей, как скажешь, — лукаво сказала Тень. — Но с рейдом-то не кинешь? Я давно хотела глянуть, что это за зверь такой.
— Не кину, — без особой охоты пообещал я. — Завтра в десять на замковый двор подходи, там общий сбор будет.
Наверное, можно было бы ее и "кинуть", но стоит ли? Это как раз то лихо, которое будить не стоит.
— Хейген, — к нам подошел Гунтер, лицо у него было красное, а глаза выпученные. И еще он забавно двигал скулами, будто жевал что-то. — Хе-е-ейген. А чего этот долговязый с твоей дочкой болтает столько времени, а? Чего это он ей такое говорит? Может, надо пойти, да и выяснить?
И рыцарь бухнул сжатой в кулак левой латной перчаткой в раскрытую правую.
Был фон Рихтер пьян до изумления. Нет, я видал его поддатым, и даже поющим в этом состоянии грустные песни о непростой рыцарской судьбе, но такого я даже представить не мог.
— Хейген, — просипел он и ухватил меня за плечо. — А что если этот длинный… Растлитель! Нам надо пойти, и его изнич… Ик! …тожить! Мой долг, как рыцаря… Н-да… Простите, милая дама, что не поздоровался с вами! Кстати. Как дела? Меня зовут Гунтер. Гунтер… Ик… Фон Рихтер.
— А ты говоришь — "что за зверь такой?" — я показал пальцем на рыцаря. — Что там рейды. Ты вот такое когда-нибудь видела?
— Ну я и не такое видела — заверила меня Тень. — У меня пара коллег на работе как поддадут — один в один, как этот. Только они еще и песни поют.
— И я могу, — заверил ее фон Рихтер, причем тут же сказанное претворил в жизнь, заорав во весь голос: — "В голове моей турниры-ниры, а потом еще трактиры-тиры!!!".
— Охо-хонюшки хо-хо, — к нам подошел брат Юр, за которым следовали два рыцаря, причем кристально трезвых. — Ну-ка, д-давайте, господа, отведите г-гроссмейстера фон Рихтера к-куда-нибудь в ш-шатер. Пусть он поспит немного.
— Вот это правильно, — одобрила Тень. — Очень уж он от вина устал.
— Д-да не это главное, — мягко произнес брат Юр. — Он в-ведь завтра, как узнает, ч-что творил, ужаснется, б-бедолага. Р-рыцарь же. Его ч-честь есть его ж-жизнь, а тут такое. "Трак-ктиры-тиры". Жуть какая, а не п-песня. В-вот проснется, вспомнит все и, не д-дай боги, в п-петлю полезет.
— Я не пойду, — фон Рихтер насупился, выставил челюсть вперед и грозно подбоченился. — Я тут с дамой общаюсь… С прекрасной. Не такой прекрасной, как леди Кролина, но тоже очень даже… Даже…
— М-милая леди, — обратился с улыбкой брат Юр к Тени. — Не сочтите за т-труд, сопроводите сего б-благородного рыцаря туд-да, где он см-может отдохнуть. Сие б-благое деяние вам неп-пременно зачтется в б-будущем.
— Ох, мужчина, — погрозила ему пальцем друидка. — Ох вы и хитрец!
— Я не м-мужчина, — скромно ответил брат Юр. — Я к-казначей.
— Нет, надо чаще заходить в эту игру, — сообщила мне девушка. — Однако тут и типажи! Да и тебя на чистую воду тоже надо вывести.
Брат Юр немедленно с интересом уставился на меня и не отводил взгляд, пока процессия из четырех человек не удалилась от стола.
— Понятия не имею, о чем идет речь, — заверил я его, убедившись, что Шелестова нас уже не услышит. — Просто вчера я такой же как вон фон Рихтер был, может, наобещал чего.
— М-может, — согласился со мной казначей. — Н-ну, это ваши дела, м-молодые. Я хотел п-поговорить о другом. П-прогуляемся?
Мы встали из-за стола, брат Юр повертел головой.
Слева от нас начиналась драка, наши гномы сцепились с молодыми гэльтами. Справа шло соревнование из разряда "Кто больше выпьет". Правила были просты — конкурсанта засовывали в бочку вниз головой, и как он ногами начинал дергать, так значит все, сдается, можно расчетное время фиксировать. Лидировал в настоящий момент какой-то лысый старикан из НПС, он продержался дольше всех, но при этом и дышать после изъятия из бочки перестал. Его в данный момент били кулаками в грудь и перегибали через колено, но данные реанимационные процедуры пока результата не приносили.
В общем, мы отправились на дальний конец луга, туда, куда относили тех гостей, которые по своему состоянию не сильно отличались от чемпиона по "литрболу". Ну разве только тем, что дыхание у них вроде бы присутствовало.
— Я в-вот произнес фразу "не дай б-боги", — помолчав, сказал брат Юр. — Т-ты же знаешь, что она с нед-давнего врем-мени перестала быть п-просто оборотом речи и приоб-брела вполне раз-зумное обоснов-вание? Т-только я тебя прошу, не д-делай круглые глаз-за и не изоб-бражай картину под н-названием: "А я и не з-знал!". Т-тебе это не идет.
— Не буду, — согласился я. — Знаю, слышал. Да все знают уже. Некоторые, причем, даже кое-кому из прибывших богов на службу пошли.
— Ид-диоты, — передернул плечами брат Юр. — Вот так, не п-подумав, отдать к-кому-то свою д-душу.
И он снова бросил на меня пытливый взгляд.
— Нет, нет и нет, — помотал головой я. — Никому не присягнул пока. Некогда мне, я сестру замуж выдавал. Хлопот много, расходов еще больше…
— К-кому? — коротко спросил он.
Черт, вот как он это делает? Ведь даже если скажу "никому", он все равно меня расколет. Вообще, это неправильно. Не должен быть НПС умнее и морально сильнее игрока. Так ведь недолго и комплекс неполноценности заработать.
— Тиамат, — пробурчал я. — И, между прочим, это вполне себе обоснованный шаг был. Взвешенный и продуманный.
— Конечно-конечно, — хоть и с усмешкой, но как-то успокоено сказал брат Юр. — К-кто бы сомневался. Х-хороший выбор.
— Вот сейчас не понял? — озадачился я. — Вам же вообще никто из сошедших с небес, по сути, не подходит? У вас одна богиня на всех, другие не в счет?
— Б-богиня одна, — подтвердил казначей. — Это т-так. Но п-при этом есть среди небожителей те, к-кто был ей д-другом, и кто был п-противником. Боги как люди, раз-зница только в т-том, что у них возможностей для самоутв-верждения больше, чем у н-нас. Но и т-только. Боги так же ум-меют л-любить, умеют ненавидеть. А еще они м-могут умереть, как т-ты или я. В этом м-мире, мой друг, неп-победима только одна сущность, кот-торую зовут Смерть. И вот она-то и есть г-госпожа всего сущего.
— Глубоко копнули, — выдохнул я, делая себе в уме пометку запомнить эти слова, а потом нахальнейшим образом их присвоить, вставив в какую-нибудь заметку "От редактора". Уж больно хорошо это все звучало. — Стало быть, Тиамат была подругой вашей богини?
— Нет, не п-подругой, — улыбнулся уголками губ брат Юр. — Тиамат ее м-мать.
