Глава двадцать первая в которой герой ведет себя немного нагловато

Назад: Глава восемнадцатая в которой мертвые принимают решения за живых

Глава двадцать первая
в которой герой ведет себя немного нагловато

В джунглях еще царила ночь, а на Западе небо потихоньку начинало светлеть. Видать, не ошибся Сэмади, и вправду с Востока на нас неумолимо накатывался рассвет.

— Спать пойду, — потянувшись и зевнув во всю свою пасть, сообщил мне Барон. — В крипте хорошо, прохладненько, тишина. Хочешь — пошли со мной, перекусим и на боковую? Места много, саркофагов тоже. Или, хочешь, выделю тебе персональный склеп. Мне для друга ничего не жалко.

— Спасибо, но нет, — отказался я. — Хочу еще кое-куда наведаться, пару вопросов одному человечку задать. Не скажу, что вот прямо рвусь его увидеть, это достаточно неприятная личность, но надо.

— Ну не знаю, как по мне, так после наших приключений надо отдохнуть, — Сэмади снова зевнул и потянулся. — Хотя ты парень взрослый, сам решишь, что тебе нужнее.

— Именно так, — я хитро глянул на своего собеседника. — Слушай, может, все же покажешь свою коллекцию шаров целиком? Интересно же!

— Может, и покажу, но не сейчас, — Сэмади явно не стремился меня порадовать. — Со временем увидишь. Слушай, может, с тобой кого-то из моих мальчиков отправить? Они любого человечка мигом сделают сговорчивым, даже очень неприятного.

Да, иметь под рукой такого спутника, как тот же Рафаил — это очень круто. Назир хорош, но лич — это лич. Это все равно что по Раттермарку на бронепоезде ездить. Вот только не вариант это. Лич существо изначально темное, и любой имеющий с ним дело автоматически попадет в "черные списки" довольно влиятельных неигровых сообществ, вроде Коллегии инквизиторов или того же Ордена Плачущей богини. И никакая репутация не спасет. Если попалишься, разумеется. Зная же мое везение, можно смело говорить о том, что я непременно попалюсь.

А жаль!

— Да нет, я сам, — вздохнув, отказался я. — Но за предложение спасибо.

— Как скажешь, — Барон крутанул свою трость, в финале трюка красиво перехватил ее и засунул под мышку. — И вот еще что, белый братец. Хочу напомнить тебе об одном твоем обещании.

— Ты опять? — я даже засмеялся. — Ну, что еще выдумал?

— Почему выдумал? — повелитель мертвых был на редкость серьезен. — Все по-честному. Я в свое время оказал тебе услугу, ты дал мне слово. Если конкретнее — ты обещал взять меня на одно очень, очень ответственное мероприятие, связанное с призывом неких сущностей из великого Ничто.

— Было такое, — не стал отрицать очевидное я. — Обещал. И слово свое сдержу.

— Знаю, — Сэмади просто-таки поражал меня своей серьезностью. — И верю тебе. Но все-таки решил напомнить. Вы, люди, такие забывчивые.

На том мы и расстались. Он направился в крипту завтракать и спать, а я пролез в проем в стене, миновал руины замка некогда живого и гордого, а теперь мертвого и вредного маркграфа, да и потопал себе по полюшку к рощице, виднеющейся на горизонте.

Шагалось легко. Небо светлело, вокруг галдела, пищала, шуршала просыпающаяся живность, и на душе у меня было хорошо.

Ну а с чего печалиться? Печати сломаны, и игровое будущее вырисовывается теперь уже более-менее отчетливо. До финишной ленты осталось всего ничего. Неспроста ведь Сэмади завел этот разговор про обещание. Этот комбинатор все знает, все понимает. И то, что я вот-вот возьмусь за Великое Делание — тоже.

Да и к тому же — места-то знаковые, памятные. С них все когда-то начиналось. Вернее — здесь все когда-то началось. Не потяни меня черти тогда вон в ту рощицу — и не было бы ничего. Точнее — все было бы по-старому, как прежде. Я бы таскался по приемам да вечеринкам, огребал от Мамонта и вел простой и понятный образ жизни.

Хорошо ли, плохо ли, что все вышло, как вышло? Не знаю. Серьезно — не знаю. Иногда мне кажется, что лучше бы этого всего не случилось. Иногда наоборот. Последнее случается реже, но случается.

А вообще, не это главное. Главное, чтобы все это закончилось. Причем закончилось как в старых романах, когда все живы-здоровы и по возможности счастливы. Даже, хрен с ним, можно со свадьбой. Но это только в крайнем случае, если без нее уж совсем никак.

Поразмышляв о превратностях судьбы, я решил перейти к вещам более прозаичным. Проще говоря, разобраться со всем тем, что добавилось мне нынешней ночью в сумку, и не только.

Для начала я ввалил полученные очки характеристик в силу и выносливость, как, впрочем, делал почти всегда.

И вот уже после этого я перешел к предметам.

Кинжал и сапоги оказались вещичками неплохими, но для меня бесполезными, просто в силу несовпадения по классу. Нет, если бы я не имел иммунитета к змеиному яду, может, и натянул бы на ноги полученные сапоги, они давали серьезный бонус к защите от укусов пресмыкающихся. Но если убрать его, то все остальные характеристики были для меня достаточно бесполезны.

Отдельно повеселили клещи Трурка.

Клещи Трурка

Трурк — гном, который еще при жизни стал легендой. Оружие и броня его работы раскупались еще до того, как были изготовлены. "Ты сначала ко мне приехай, уважительность свою покажи да золота отсыпь как следует", — говаривал мастер Трурк. — "А там я подумаю — ковать для тебя клинок али доспех, или же нет".

Увы, именно тщеславие и грубость и стали причиной его смерти. Великий мастер не знал о том, что фамильный гнев — это отличительная черта королевской фамилии, в то время правящей Западной Маркой. Он слишком непочтительно разговаривал с одним из сыновей короля Запада, настолько, что молодой человек не совладал с собой и одним ударом снес голову с плеч Трурка.

У вас в руках один из личных инструментов великого мастера-кузнеца. Он помнит тепло его рук и великие творения, которые эти руки создали.

+ 128 к искусности;

+ 10 % к прочности изготавливаемых шлемов;

+ 10 % к прочности изготавливаемых наголенников;

+ 19 % к шансу того, что изготовленное оружие получит одну дополнительную характеристику;

— 10 % от времени, затрачиваемого на ковку мечей и боевых топоров;

+ 3 % к ремесленному опыту от каждой изготовленной вещи.

+ 1 уровень к мастерству (при условии, что игроком не достигнут максимальный, 20 уровень мастерства).

Примечание.

Следует учитывать, что ряд характеристик требует, чтобы при изготовлении предметов использовались именно эти клещи.

Прочность 10000 из 10000

Минимальный уровень мастерства для использования — 10

Используется в профессии — кузнец.

Украсть, потерять — невозможно.

А чего, прикольная штука. И, подозреваю, сильно недешевая. Один уровень мастерства на вершине мастерства сам по себе до фига стоит, а если приплюсовать все остальное…

Уберу в сундук, пусть лежат.

Ну и на сладкое шлем.

Шлем воина снегов

Когда-то этот шлем принадлежал отважному воину, который в поисках славы спустился с заснеженных вершин своей родины в долины Юга.

Он нашел там признание, друзей, любимую женщину, все то, о чем может мечтать воин и мужчина. Были выиграны сотни битв и повержены тысячи врагов, слава бежала впереди него. И в тот день, когда Смерть пришла за ним, он смело взглянул ей в глаза, потому что стыдиться этому воину было нечего.

Предмет из сета "Дети снегов".

Состав сета:

Кольчуга Льда;

Шлем воина снегов;

Пояс зимней ночи;

Меч северного Солнца;

Кольцо снега;

Кольцо инея.

+ 216 к силе;

+ 188 к стойкости;

+ 15 % к защите от холода;

+ 15 % к защите от ментального воздействия;

+ 20 % к шансу нанести дополнительный урон холодом;

+ 6 % к шансу мгновенного восстановления 25 % здоровья во время боя;

+ 3 % к прочности амуниции;

Прочность 3000 из 3000

Минимальный уровень для использования — 105.

Для использования классом — воин

Украсть, потерять, сломать, подарить — невозможно.

При наличии четырех экипированных предметов из сета, после смерти владельца не исчезает из инвентаря

При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы:

Два активных классовых умения — рандомно;

Титул "Сын холодных вершин"

Постоянное увеличение защиты от холода на 50 %;

+ 500 ед. к показателю "Здоровье".

Хорош. Очень хорош. Но вероятность собрать этот сет не просто мала, а мизерна. Да и сто пятый уровень, опять же. А так — классная вещичка. Тоже в сундук.

Вот так, совмещая приятное с полезным, я и дошагал до рощицы, которую рощицей теперь уже и назвать-то было сложно.

Лес, по-другому не скажешь. Деревья за эти месяцы изрядно прибавили в росте и ширине, чахлые дубки стали великанами, и ко всему этому еще и пруд добавился, которого раньше здесь не было. Ручей помню, а пруд — нет. Как видно, его создали, чтобы зеленые насаждения не испытывали недостатка в воде.

Я достал из кошелька кольцо, которое призывает дриад, натянул на палец и гаркнул:

— Эй, Эйлиана Западная, явись-покажись. Гость к тебе пришел. Все, что есть в печи — все на стол мечи!

Тишина. Только дубы шелестят листвой, пропуская сквозь нее лучи утреннего, умытого росой солнышка.

— Эйлиана, — снова крикнул я, озираясь и вертя на пальце кольцо. — Выходи уже, поговорить надо!

На второй мой призыв дриада все-таки отозвалась. И хорошо, а то я уж начал подумывать, что после моей последней проделки с ее сестрицей кольцо потеряло свои характеристики.

— Как. Ты. Смел. Сюда. Явиться! — выделяя каждое слово и сверкая глазами, спросила у меня Эйлиана, возникнув словно из ниоткуда. Такое ощущение, что она определила себе место жительства в стволе одного из деревьев, из него и вылезла. — Негодяй!

— Эй-эй, — примирительно выставил ладони перед собой я. — Откуда столько агрессии? Если ты не забыла, то я друг, а не враг, что неоднократно мной было доказано.

— Друг? — Эйлиана топнула ножкой, на которой была изящного плетения зеленая туфелька. — Друзья моих сестер на смерть не обрекают!

— Какую смерть? — изобразил недоумение я. — О чем ты?

— Хильду кто чуть не угробил? — в голосе дриады появилась язвительность. — А?

Значит, все-таки не сошла мне с рук та история на болотах. Ну когда я, вытаскивая свою сестрицу Эбигайл и Флоси из ручонок вилис, подставил Хильду Северную под удар их повелительницы.

Но при чем тут смерть? Она же вроде выпуталась, у меня тогда репутация не с дриадами полетела ко всем чертям, а с вилисами.

— Понятия не имею, — продолжил лицедействовать я. — Ну да, мы тогда завязли в болоте у этой малахольной Регины Рем Тригге, она с чего-то вызверилась на Хильду, но при чем тут я?

— Это была твоя идея, — обличительно сказала дриада и даже потыкала в мою сторону пальчиком. — Мы все знаем!

— Кто это сказал? — засмеялся я. — Регина? Да она, чтобы себя выгородить, на кого угодно напраслину возведет. Ты вспомни, что это за существо. Когда ваша мамка на одну ночь вернулась в Файролл, она это учуяла, но даже не подумала к ней явиться. И потом — с чего это она кровавые жертвы надумала приносить, а? Не припоминаю я, чтобы Месмерта такое приветствовала.

— Это правда, — чуть сбавила обороты Эйлиана. — Нас тоже это все настораживает. Но твоей вины это не уменьшает. Хорошо, даже если ты не хотел смерти Хильды, то почему ей не помог, когда она попала в беду?

— Потому что хамить не надо, — назидательно произнес я. — А она тогда себя по-свински повела со мной, между прочим. И это при всем том, что если бы не я, то вы до сих пор под корягами бы жили и листвой питались.

Если честно, уже не помню, как тогда себя вела Хильда. Но, учитывая ее скверный характер, думаю, что именно так, как я и изложил.

— Вот ей самой это сейчас и скажешь, — Эйлиана глянула вверх. — Если успеешь.

Я тоже задрал голову и уставился на листву над нашими головами. Это что же, она оттуда как все тот же желудь упадет?

— Надо что-то делать с этими противными листожорками, — обеспокоенно сообщила мне Эйлиана. — Слушай, если сейчас тебя Хильда не убьет, то, может, поможешь мне с ними разделаться?

Вам предложено принять задание "Вредители!"

Условие — уничтожить 25 листожорок, которые объедают листья у любимых дубов дриады Эйлианы Западной.

Награды:

300 опыта;

100 золотых;

Отменный дубовый посох.

Принять?

Я ознакомился с условием квеста, хмыкнул, перечитал еще раз и неуверенно хихикнул. Прелесть какая. Листожорки. Целых двадцать пять. Что там тараканы-переростки, огромные пауки, Кракен и прочие злобные твари? Вот настоящие враги.

Да и награда хороша. Посох. Хочешь — ходи с ним, хочешь — как дубинку используй.

Принять, что ли? В конце концов, ведь именно в таких квестах и содержится исконная суть настоящей игры, той за которой в Файролл идут люди. А все эти клановые войны и прочая мишура — геморрой, который выдумывают себе люди от нефиг делать.

И принял бы я этот квест, почему нет? Но — не успел. Хильда нарисовалась.

Эта звезда Севера вылезла из недальних кустов, в которых перед ее появлением что-то отчетливо бумкнуло.

— Где он?! — орала Хильда и махала боевым молотом. Как видно, меч она сочла недостаточно эффективным для моего убийства. А может, хотела меня как следует отбить, перед тем как съесть. — А, вот ты где! Мерзавец, негодяй, выродок, пес поганый, помойный!

— С псом — перебор, — возмутился я, срываясь с места и отправляясь в пробежку вокруг пруда. — Да и остальное не по адресу!

— Сейчас я тебе череп раздроблю и туда нагажу! — пообещала Хильда, пустившаяся за мной в преследование с лязгом, вызвавшим у меня ассоциации с танковым биатлоном. — А потом отрежу твое достоинство, засушу его и подарю какому-нибудь шаману, в обмен на то, чтобы он не давал покоя твоей душе!

— Приятен тот факт, что ты не сомневаешься в наличии оного достоинства, — нарастил темп я, чертова дриада, несмотря на всю кучу железа, что на ней была надета, висела у меня на хвосте. — Это мне льстит.

— А еще я размотаю твои кишки и развешу на ветках вон тех кустов, — пообещала Хильда, отдуваясь.

— Вот этого мне не надо, — влезла в нашу беседу Эйлиана. — Они через день-два протухнут и будут вонять.

— Не хочу тебя расстраивать, девочка с Севера, но ничего этого ты не сделаешь, — я решил эту пробежку заканчивать, поскольку показатель выносливости пошел вниз. — Увы и ах!

— Почему это? — заорала Хильда, резко ускорилась и чуть ли не догнала меня.

— Если проломишь мне череп или убьешь меня любым другим образом, то, по факту, лишишь себя жизни, — убрав из голоса шутливость, сообщил ей я. — Если не будет меня, то кто вытащит из Великого Ничто вашу Месмерту? Я единственный, кто может это сделать. Да практически дело уже на мази.

— Он прав! — завизжала Эйлиана. — Нет, Хильда!

Оказывается, пока я болтал, чертова валькирия меня совсем догнала и даже занесла свой молот над моей головой.

— Проклятие! — дриада с Севера остановилась, чуть согнулась, положила ладони на свои мощные ляжки, чуть прикрытые кольчугой, и тяжело задышала. — Уфффффф!

— Ох! — выдохнул и я, останавливаясь. — Ну и сильна ты, Хильда Северная.

— Я тебя все равно убью, — пообещала мне она. — Потом. Когда наша повелительница вернется.

— Вот уж фиг! — возмутился я. — Я против!

И ведь убьет. Баба она упертая, принципиальная. Причем Месмерта ей в этом еще и поможет. Это она сейчас мои передвижения отследить не могла, руки у нее коротки, а как богиня вернется, там другой расклад пойдет.

— Кто тебя спрашивать будет? — сплюнула Хильда и выпрямилась. — Пришибу, и все тут.

— Тогда сейчас убивай. Точнее — попробуй это сделать, — решительно заявил я и достал из ножен меч. — И долбитесь потом головами вон в те дубы до скончания времен. Хрен вам, а не Месмерта.

Эту компанию надо прямо сейчас гнуть в дугу. Чую, что за заданием узнать о роще богов последует что-то вроде "сходи туда" или, что более вероятно, "добудь пару бревен". И здесь без этих красоток мне не обойтись.

А уж что они в курсе, где такая роща есть, я уверен. Кому такое знать, как не им? Я об этом сразу подумал, как только условие задания прочел.

— Человек, ты совсем с ума сошел? — неожиданно мирно спросила у меня Хильда. — Мы создания богов, ты грязная букашка. Ты как с нами разговариваешь?

— Ну насчет грязной букашки ты поосторожней высказывайся, — посоветовал я ей. — Мы до твоего появления как раз недавние времена вспоминали. Напомни-ка мне, кто под корнями жил, рожу не мыл и не пойми чем питался? Не помнишь случайно?

Хильда насупилась, Эйлиана покраснела.

— Быстро вы добро забыли, — мне подумалось, что самое время их доконать. — А я, между прочим, за вас кровь лил, с такими тварями дрался, что вспомнить страшно. Яблоками вас угощал.

— Было и прошло, — буркнула Хильда. — И потом — ты первый нас предал.

— Второй раз ничего объяснять не стану, — жестко объявил я. — Эйлиана, потом с подругой поговори, хорошо?

Дриады обменялись взглядами.

— Хильда, он прав, — мягко произнесла Западная. — Ты вот злишься, а речь о Регине идет. Когда она правду говорила?

— Та еще сучка, — согласилась с ней северянка. — Но он же сбежал?

— Он человек, — захлопала глазами Эйлиана. — Не жди от него больше, чем стоит.

— Ладно, это все вы потом обсудите, — решил я переходить к делу. — Значит, так. Дело, как я и сказал, почти в шляпе.

— Какое дело? — наморщила лобик Эйлиана.

— Что такое "шляпа"? — заинтересовалась Хильда.

Интересно, а что спросили бы две недостающие здесь дриады?

— Госпожу вашу почти уже оттуда сюда вернул, — я потыкал пальцем вверх. — Пустяки сущие остались.

— Оттуда? — в один голос произнесли дриады и уставились на листья дуба.

Господи, как с ними тяжело! И это я еще над Эльмилорой смеялся, считал, что она дурочка.

Может, Трень-Брень сюда привести? Или Сайрин? Они у меня тоже не от мира сего, авось договорятся с этими.

— Надо что-то с листожоркой делать, — деловито заметила Хильда и толкнула подругу в бок. — Если размножится, у тебя дубы лысые даже летом стоять будут.

— Сил не хватает их уморить, — печально поведала ей Западная. — Вот, его попросила, но он так ничего и не ответил.

— Девушки, — похлопал в ладоши я. — Может, мы о более серьезных вещах поговорим? О…

Я хотел сказать "о небесных сферах", но не стал. Боюсь, эта фраза перегрузила бы им мозг.

— О чем, о чем? — прозвенел колокольчиком голосок Эйлианы.

— О Месмерте, — сжав зубы, выдавил из себя я. — Итак — я ее почти вернул, остались мелочи. И тут мне не обойтись без вашей помощи.

— А, вот он чего пришел! — догадалась Хильда. — Я-то думаю, а оно вот что!

— Но перед тем, как мы перейдем к делу, вызывайте-ка ваших подруг, — потребовал я. — Так сказать — трубите общий сбор.

— А без них никак? — Хильда повела мускулистыми плечами. — Чего их дергать?

— Нет уж, — встал в позу неприступности я. — Вызывайте.

Шутки шутками, но надо подстраховаться. Я не собираюсь задерживаться в игре после завершения квеста по призыву богов, так сказать — сделал дело, гуляй смело. Но, возможно, все-таки в нее несколько раз загляну. Кое-какие обязательства у меня остались, несколько дел недоделанных, да и имущество надо будет по народу раскидать. Права управления кланом той же Кролине передать. В общем — есть дела, есть.

И огребать от этих красавиц, которые войдут в силу, мне совершенно не улыбается. А с них станется.

Что любопытно — Южная и Восточные дриады, которые пожаловали довольно быстро, как выяснилось, лично против меня ничего не имели. Более того, Южная всем своим поведением дала мне понять, что моя проделка в отношении Хильды пришлась ей по душе. Судя по всему, не сильно они ладили.

— Значит, так, — я встал перед четырьмя красотками, смотрящими на меня. — Давайте-ка договоримся сразу вот о чем. Скоро вернется ваша повелительница, и я стану вам не нужен. И ей тоже. Так вот, сейчас каждая из вас поклянется ее именем и именем ее супруга, великого Витара, что не причинит мне никакого вреда после того, как я исполню свою миссию.

Сомнительная клятва, на самом деле, я это отлично осознаю. Если поднатужиться, то способы ее обхода найти можно. Но лучше такая, чем никакой.

— Я и не собиралась этого делать, — проворковала чернокожая красавица с Юга, блеснув белыми зубами. — Ну если только немного помучать тебя в награду особым способом, не болезненным, но приятным.

— Это пожалуйста, это я всегда "за", — заверил я ее. — Но тут речь о другом.

— Ладно, — посопев, выдавила из себя Хильда. — Не трону я тебя.

— Не-не-не, — замахал руками я. — Давай-ка конкретизируем. Повторяй за мной: "Я, дриада Хильда Северная, клянусь в том, что…".

Минут через десять все четыре дриады с грехом пополам закончили клятвенные заверения. Особенно блеснула Восточная, она за последнее время, такое ощущение, что и говорить-то разучилась. Я все понимаю, восстановление народного хозяйства дело сложное, многотрудное, хлопотное, но не до такой же степени?

— Все, — облегченно вздохнул я. — Теперь о главном. Скажите мне, барышни, вы не в курсе, где есть такая заповедная роща, деревья в которой вроде как сами боги сажали?

— Богини, — поправила меня Эйлиана и заработала сразу два подзатыльника от подруг. Третий, от жительницы с Востока, прилетел ей чуть позже, с опозданием.

— Значит, знаете, — сделал вывод я и потер руки. — Вот и славненько. Ну — с, как говорит мой отец, когда хочет раскрутить меня на пару пива, — а теперь выкладывайте.

— Это тайное знание, — чернокожая дриада Идрисса многозначительно покачала указательным пальцем руки. — Даже не все слуги богов были осведомлены про эту долину. Что уж говорить про вас, людей?

— Согласен, дела богов — это всегда тайна, — вкрадчиво произнес я. — Но то было раньше. Прошли века, уже и про самих богов-то никто не помнит. Так что их тайны ничего не стоят.

— Но тебе же они понадобились? — резонно заметила Эйлиана.

— Потому что без информации про эту долину мне не обойтись, — устало объяснил я. — Чтобы вытащить их оттуда, я должен кое-что сделать здесь.

Вот кой черт дернул меня снова потыкать пальцем вверх?

— Ох-ох, — Идрисса печально посмотрела на Эйлиану. — Эйли, золотко мое, у тебя тут листожорка!

— Хрен с ним, изведу я ее, — если бы на мне была только рубаха, я бы, наверное, сейчас рванул ее ворот. — Перебью я тут всю листожорку! Что с долиной?

— Листожорка, — подтвердила Восточная. — Она. Ай-яй-яй.

Я замычал, подбежал к дубу и постучал по нему лбом.

— Эк его забирает, — заметила Хильда, причем в ее голосе даже сочувствие было. — Тоже, должно быть, листожорку терпеть не может.

— А как ее терпеть? — экспрессивно воскликнула Эйлиана. — Она ведь, мерзавка, не просто лист ест, она еще и личинку под кору откладывает!

— Да-да-да, — подтвердила Идрисса. — У меня так пальмовая роща на корню погибла! И ведь какие пальмы, одна к одной!

— Женщины, — я был готов заплакать. — Дриады! Милые! Либо давайте говорить о божественной роще, либо я пошел, и гребись все ваши боги в доску!

Твою тетку, легче было бы на Клаторнаха сходить, какой-нибудь Дагон посетить, к черту на кулички сбегать, чем с этими… Озеленителями, блин, разговаривать!

Черт, черт! Погорячился я с оценкой этого квеста, погорячился.

— Мы тебя туда не поведем, — помолчав, заявила Идрисса. — Нельзя.

— Листожорку хорошо зеленой глиной из стоялого озера убивать, — заявила Огина Восточная. — Берешь и мажешь, берешь и ма-а-а-а-ажешь…

— Оги, мы уже о другом, — ласково сказала ей Южная.

— Меня не надо вести, — я подсел поближе к Идриссе. — Мне не нужна карта, по которой я туда смогу дойти. Мне надо лишь знать, есть ли роща, и если да, то где она находится. В мировом масштабе. Ну не знаю — Юг, Север, Сумакийские горы?

— Знаю я вас, людей, — пробурчала Хильда. — Вам только дай общее направление, так вы и до цели дойдете.

— Да не пойду я никуда, — жалобно произнес я. — Оно мне надо? Чего я там не видел? Наверное…

— Сумакийские горы, — пробубнила Огина. — Там роща, там. Верно.

Вами выполнено задание "Роща богов"

Награды за выполнение задания:

10000 опыта;

8000 золота;

Три желудя дерева Крухт.

— Оги! — одновременно воскликнули все три дриады.

Есть и от тормозов польза!

В сумке зашуршало, как видно, туда свалились желуди дерева Крухт. Я залез в нее и достал один из них.

— На, — вложил я его в ладонь Огины. — На память, долгую и добрую.

Восточная дриада изучила желудь и довольно резво спрятала его в карман.

— Что там? — шелковым голосом спросила у нее Эйлиана.

— Ничего, — на этот раз без какой-либо задержки ответила Огина. — Так, пустячок.

Вам предложено принять задание "Костры богов"

Данное задание является вторым в цепочке квестов "Последние приготовления"

Условие — добыть в заповедной роще древесины для розжига костров во время ритуала призыва богов.

Награды за выполнение задания:

30000 опыта;

Неплохое магическое огниво.

Примечание:

Помните, игрок, огонь прожорлив и хорошее топливо пожирает быстро. А если вы разожжёте не один костер, то дров будет нужно очень немало.

Хвала богам, самому идти не надо.

— Значит, так, — я похлопал в ладони, отвлекая трех дриад, нехорошо смотрящих на свою подругу. — Барышни, еще немного внимания, а?

— Что ты ей дал? — требовательно спросила у меня Идрисса. — Я хочу знать.

— Желудь я ей дал, дубовый, — было ответил я и заметил, что Огина шевелит бровями, давая мне понять, что, мол, молчи. — Давно валялся в сумке.

Дриад мой ответ вроде как устроил, но подозрительные взгляды на подругу они бросать не перестали.

— Так, — я откашлялся. — Чтобы вызвать богиню, мне надо развести костер. И топливом для него должна послужить древесина из той рощи.

Дриады недовольно зашушукались.

— Тихо, товарищи женщины, — потребовал я, выставив перед собой ладонь в отрицающем жесте. — Я не призываю вас к пилам и топорам, ни в коем разе. Деревья рубить и пилить не надо. Но там же наверняка сушняка полно. За рощей этой, поди, хрен знает сколько времени никто не ухаживает, а?

— Ты там была? — спросила Идрисса Хильду.

— Нет, — покачала головой та. — Да никто не был. Не до того ведь.

— Вот, — тут же вклинился в беседу я. — Может, какие деревья и вовсе высохли. Значит, что?

— Что? — повторила за мной Огина.

— Ее надо очистить от сухостоя всех видов, — заявил я. — Именно так и никак иначе. Ветки, сучья, засохшие стволы — все надо оттуда убрать. И тут наши пожелания совпадают. Вы очистите сакральное место, а я получу топливо для костра, который разведу для вызова вашей матушки. И всем хорошо.

— Нет, ну так-то нормально, — одобрила мои слова Идрисса. — Так можно.

— Вы только все, что там будет, сюда принесите, — попросил я их. — Во время ритуала топлива много уйдет, я так думаю. Богов призываем, не абы кого.

— Хорошо, — Эйлиана показала на самый толстый дуб. — Вон там все сложим, запомни место.

— Как скажешь, — обрадовался я. — Когда пойдете?

— Сейчас, — немного удивленно сказала Идрисса. — Наша госпожа заждалась, мы не вправе тянуть.

— Так можно, — улыбнувшись кончиками губ, сказала Огина. — Если тебя не надо брать с нами, то почему нет?

— Оги! — опять в унисон воскликнули три дриады. — Мы уже согласились.

Восточная захлопала ресницами и виновато улыбнулась.

Молодец, однако. Чую, сожрет она своих подружек, когда богиня вернется, как есть сожрет. Такие всегда впереди оказываются в нужный момент, потому что остальные их считают "тормозами" и в расчет не берут.

К моему удивлению, дриады и в самом деле быстро собрались и отправились куда-то в Сумакийские горы, туда, где росли деревья, помнящие руки богов.

— И я пойду, — сказал я Эйлиане. — Но вечером вернусь, может, вы уже чего принесете?

— Куда "пойду"? — непонимающе сделала брови домиком та. — Куда ты собрался?

— Ну… Туда, — махнул я рукой неопределенно.

— Лис-то-жор-ка! — по слогам произнесла дриада и показала на листву дуба. — Ты обещал! Обещал!

Вам повторно предложено принять задание "Вредители!"

Условие — уничтожить 25 листожорок, которые объедают листья у любимых дубов дриады Эйлианы Западной.

Награды:

300 опыта;

100 золотых;

Отменный дубовый посох.

Принять?

Странно, что нет примечания, вроде: "Игрок, лучше не отказываться".

— Пацан сказал — пацан сделал, — с достоинством произнес я. — Иди, красивая, все будет как надо.

— Ничего не поняла, но надеюсь на тебя, — с сомнением сказала Эйлиана.

Через пару минут дриады отбыли, и я остался один.

— Н-да, — я поднял голову вверх. — И как их убивать?

Я этих листожорок даже не видел, должно быть, они сильно мелкие были.

Самый простой вариант — влезть на дуб, обрубить ветвь и потоптать эту погань ногами.

Но если так сделать, то потом меня четыре дриады будут ногами топтать, плюнув на клятву. Ветку они мне не простят.

А как тогда быть?

Из пруда вылезла лягушка, уселась на камне, уставилась на меня и насмешливо сообщила мне:

— Ква!

— Да иди ты, — отмахнулся я.

— Ква! — повторила лягушка и спрыгнула с камня в воду.

— Ква, — согласился с ней я, уставившись на камень. — А почему бы и нет?

Я подобрал увесистый кругляш, размахнулся и метнул его вверх, в листву.

"Прогресс в выполнении задания "Вредители". Убито 2 листожорки из необходимых 25"

Эх, выполню задание, посохом обзаведусь, отменным, дубовым! Даже продавать не буду, сохраню как память.

Из капсулы я вылезал в прекраснейшем настроении. А что? Древесину почти раздобыл, листожорок поубивал. Ночь задалась.

— О, явление Христа народу, — поприветствовала меня Вика, уже облачившаяся в деловой костюм и допивающая утреннюю чашку кофе. — Я уж даже начала подумывать о том, что ты туда, в этот свой гроб, переселился.

— Да фиг тебе, — я вылез из капсулы, потер поясницу, подошел к Вике и отнял у нее чашку. — Просто сегодня я был в ночной смене. Такое случается. Кстати, сойдись мы с тобой раньше, до "Вестника", ты бы меня по ночам вообще почти не видела. У меня основной профиль был…

— Знаю, знаю, — перебила меня Вика. — И скажу так — до "Вестника" мы бы никак не сошлись. Я еще училась, а тебе по штату сотрудники не были положены.

Это да. Хотя, если совсем уж честно, там не только эти факторы можно упомянуть. Но мы этого делать не станем, во избежание.

— Ты спать? — Вика провела ладонью по моей щеке и укоризненно покачала головой, уколовшись о щетину.

— Пожалуй, что нет, — допив кофе, ответил я. — Смысла нет. Выспаться не высплюсь, а общую разбитость организма заработаю. Я с тобой в редакцию, только побреюсь.

— Давай в темпе, — попросила Вика, глянув на свои часики. — Время, время. Десять минут у тебя, а то все "пробки" соберем.

— Ватутину позвони, — попросил я ее, направляясь в ванную комнату.

Я управился в срок, и через пятнадцать минут мы уже шустро цокали каблуками по мрамору холла, направляясь к выходу из "Радеона".

И ведь почти дошли до него…

— Стой! — раздался вопль от лифтов. — Никифоров, стоять!

— Вот как он это делает? — досадливо спросила у меня Вика, без малейшей любви смотря на бегущего к нам Валяева.

— Что именно? — уточнил у нее я.

— Мешает нам жить, — коротко и емко сформулировала она.

— Не перегибай, — попросил я ее и покосился на Ватутина.

— Виктория, мое почтение, — первым делом сказал Валяев и облобызал ручку моей спутницы. — Как всегда, неимоверно хороша.

— Доброе утро, — нейтрально поприветствовала его Вика. — Мы спешим.

— Так вы и идите, — обрадовался Валяев. — Идите-идите. А мы пойдем своим путем, да, Киф?

— Не-а, — не дал своего согласия на его предложение я. — Никит, мне в редакцию надо. Давай во второй половине дня, а?

— Эва как, — удивился Валяев. — Сейчас не понял?

— Работа у нас, — пояснила Вика, взяв меня под локоть. — Ра-бо-та!

— А у меня, блин, развлечение! — всплеснул руками Валяев.

От ресепшена, где наш разговор был очень хорошо слышен, раздался дружный девичий смех. Правда, не очень веселый.

— А вы молчите, — погрозил им кулаком Валяев. — Предательницы! Киф, ты завтракал?

— Кофе пил, — ответил я.

— Вот, — Валяев тут же обнял нас обоих за плечи. — Завтрак. Завтрак — это самая главная еда, это мне еще бабушка говорила, а она знала в жизни толк. Киф, ты хочешь завтракать? Я вот очень хочу завтракать.

— Нет, — упорствовала Вика. — Знаю я ваш завтрак. Два по сто пятьдесят коньяку и один бутерброд с колбасой на двоих. Даже три по сто пятьдесят.

— Почему три? — удивился Валяев.

— Вон Зимин идет, — показала Вика. — Так что три.

— Там еще и Костик, — добавил я. — Его ты в расчет не берешь?

— Ой, да брось ты, — Вика искусственно хихикнула. — Ну хорошо. Три по сто пятьдесят, пробка от коньяка и стакан томатного сока.

— Киф, нам надо поговорить, — Зимин был деловит и собран. — Это важно.

— Я его пытаюсь удержать, но он сегодня неистовый, — Валяев, вцепившись в мои плечи, изобразил, как я сопротивлялся. — Плюс у него вооруженная поддержка в виде достославной Виктории Евгеньевны.

— Никто никуда не едет, — распорядился Зимин. — Ватутин, ты пока свободен. Хотя — скажи водителю, чтобы отогнал машину в гараж, выезд откладывается где-то на час.

— Я-то вам зачем? — возмутилась Вика. — Ну ладно, отжали Кифа, это понятно и даже уже привычно. Меня-то чего на работу не пускаете?

— Э-э-э-э-э, — Зимин, который, видимо, сам не понял, зачем так поступил, посмотрел на Валяева.

— Муж и жена одна сатана, — тут же выкрутился тот. — Кифу будет без тебя неуютно.

— Я пить не буду, — заявила Вика. — И ему не дам. Он мне трезвый нужен.

— Он нам всем трезвый нужен, — поддержал ее Зимин.

— Трезвость — норма жизни, — заорал Валяев, вновь повеселив ресепшен и даже сорвав там аплодисменты.

— Пьяница мать — горе в семье, — решил не отставать я. — Хотя нет, это не то.

— Буфет еще закрыт, — как всегда, единственным рационально мыслящим человеком в нашей компании оказался Костик.

Проблема с буфетом решилась просто, посредством того же вернувшегося с улицы Ватутина. Он куда-то сходил буквально на пару минут, после чего мы устроились в совершенно пустом зале.

— Горячее еще не готовили, — извиняющимся тоном сообщила нам официантка. — Разве что, яишенку?

— Пять порций, салатиков каких-нибудь, хлебушка, масла, мясную нарезку, кофе много, и пирожных вот этой даме, — показал на Вику Валяев. — Массу пирожных, всех видов, что есть, чтобы у нее попа слиплась просто-таки! И вот прямо сейчас, сразу их принесите.

— Даже не знаю, что делать, — задумчиво прощебетала Вика. — То ли поблагодарить тебя, то ли начать ненавидеть.

— Еще сильнее, чем раньше? — изумился Валяев.

— Куда сильнее, — с ангельской улыбкой ответила ему Вика.

— Я думал, что все девушки любят пирожные, — удивился Костик.

— Любят, — подтвердила она. — Вот только вкусовые рецепторы работают мгновение, а лишние килограммы на заднице остаются надолго. А то и навсегда!

Как раз в этот момент принесли вертушку с пирожными, и Вика выпала из разговора.

— Все, — рубанул воздух рукой Валяев. — Начали беседу. Киф, где ты был?

— На Фонтанке водку пил, — пожал плечами я. — Еще как-то в Никарагуа меня занесло. Давно, лет восемь назад. Еще…

— Потом его убьешь, — остановил Валяева, уже сжавшего кулак, Зимин. — Я понял, надо формулировать точнее. Куда тебя занес свиток?

Глава двадцать вторая
в которой прошлое влияет на настоящее

— В Уртау, — ответил я немного удивленно.

Странно, я был уверен, что они про это уже знали. Ну да, там они меня видеть не могли, но кто им мешал выпотрошить Сэмади, как только тот появился в пределах досягаемости?

— Я же говорил! — торжествующе заорал Костик и стянул с носа очки. — Либо Дагон, либо Уртау.

— Вот же гнида этот Ставрос, — с ноткой восторга в голосе сообщил всем Валяев. — Когда успел столько всего накрутить, а? Вроде все проверили, все вычистили, а тут на тебе — что-то новое.

— То есть я не должен был туда попасть? — уточнил я, начав понимать, о чем идет речь.

— Естественно, нет, — ответил мне Костик, протирая стеклышки очков. — Я сам проверял этот квест, там конечной точкой значились заброшенные и скрытые от людских глаз катакомбы близ города Ас-Сура, где живут последние потомки некоей старой расы, которая когда-то была одной из величайших в Файролле. Эдакие змееподобные деградировавшие страхолюды. Место неприятное, страшноватое, врагов полно, лабиринт заморочный до крайности. В общем — рейдовая зона.

Даже и не знаю, что лучше — Уртау или эти катакомбы. Не люблю я подземные локации. Хотя, если рассматривать объективно, в эти катакомбы можно было бы со своим кланом пойти. По крайней мере, если что, я бы выпутаться смог. А Уртау… Кабы не Сэмади и не Странник, хрен бы я смог осилить этот квест.

— Мы сделать ничего не успели, — вещал Валяев, хватая тарелку с яичницей с подноса, с которым к нам подошла официантка. — Спасибо, милая. И это, принеси-ка нам…

— Кха-кха, — кашлянула Вика.

— Еще мясной нарезки, — независимо потребовал Валяев. — Так вот — мы ничего сделать не успели. Зафиксировать текст свитка — зафиксировали, а остановить Сэмади не успели.

— Очень все быстро получилось, — виновато сказал Костик, берясь за вилку и нож. — Мы были уверены, что ты никуда не отправишься прямо в этот момент, а тут на тебе.

— Да, ты меня извини, Константин, — попросил прощения у умника Зимин, намазывая масло на кусок белого хлеба. — Я на самом деле о тебе не думаю так, как тогда сказал, ты же в курсе?

— Я все понимаю, какие претензии, — Костик расковырял глазок яичницы. — Надо же, правильная, с "сопельками", как у бабушки.

По-моему, он все-таки обиделся.

— Невон мы просрали, Уртау тоже, остался Дагон, — Валяев нацепил на вилку кусок "салями" с блюда, которое подала ему официантка, и с подозрением обнюхал его. — Будем ждать, пока выпадет шанс.

— Если выпадет, и если уже не поздно, — Зимин посмотрел на меня. — Он там уже побывал, не так ли? В памяти Сэмади об этом никаких данных мы не нашли, хотя сразу все просканировали, но тебе-то он сказал?

— Сказал, — сразу поняв, о ком идет речь, подтвердил я, подбирая с тарелки корочкой хлеба остатки желтка. Ну да, не очень прилично и эстетично, но вот привык я так. — Побывал.

— "Он" — кто? — заинтересовалась Вика, только что скушавшая пирожное "картошка". — Если не секрет?

— Игрок один, — ответил ей Костик. — Ловкий, хитрый, умный. Давно мы с ним хотим пообщаться, да все никак.

— Давно, — подтвердил Валяев и так ткнул в тарелку вилкой, что та чуть не раскололась. — Ох, давно.

Что значит "не нашли"? Странник про Дагон говорил при Бароне, это я отлично помню. Чудны дела твои, Господи.

— Никогда бы не подумала, что для Ильи Павловича есть невыполнимые задачи, — прощебетала Вика и отпила кофе. — Вот чудеса-то!

Зимин и Валяев переглянулись и невесело рассмеялись.

— Всякое бывает, — тактично сообщил Вике Костик. — Это жизнь. Киф, значит, он побывал во всех трех городах?

— Выходит, что да, — подумав, ответил я. — С его слов. Как он входил в Невон, я не видел, про Дагон вообще промолчу. А вот за Уртау поручусь. И сразу отмечу — если бы не он, фиг бы и у меня чего вышло.

— Он нашел фрагмент меча? — подав знак Костику замолчать, напряженно спросил Зимин.

— Да, — снова подтвердил я. — Если та гнутая железка была когда-то мечом.

— Собрал, выходит, — Зимин хлопнул Валяева по плечу. — Все-таки он это сделал. Ну, что скажешь, мой славный друг?

— Я еще тогда предупреждал Старика, что нечего в игру бочку с порохом засовывать, — хмуро проворчал тот. — А он, как всегда, своими правилами, договорами, уложениями начал аргументировать. Мол — так надо, так нужно, так положено. Не хочет понимать, что времена изменились. Нынче на то, что раньше положено было, теперь всем покласть. Или положить, не знаю, как правильно.

— Кузни Богов, — сверкнул стеклышками очков Костик. — Он отправится в кузни Богов.

Верно, туда он и отправился.

— И? — рыкнул Валяев. — Что нам с этого? Эта локация заблокирована намертво, она вообще, по сути, не существует. Ее можно только уничтожить, но войти в нее невозможно.

— Если куда-то смог войти один человек, то туда и другой проникнуть сможет, — назидательно произнес Зимин. — Это уж я наверняка знаю. Интереснее другое — что он потом делать будет? Киф?

— Понятия не имею, — с некоторым облегчением отозвался я. Тут можно было не юлить, это же правда. — Со мной он своими далеко идущими планами не делился. Да мы вообще не слишком много разговаривали, не до того было. И потом — у каждого была своя цель. Я вот, например, чуть мозги не сломал, пока печать искал. Так ее запрятали, что ужас просто.

— Главное, что нашел, — Валяев отпил кофе и поморщился. — Народ, может, все же коньячку? По "соточке", не больше.

Вика тут же немного деланно засмеялась, как бы сообщая всем: "А я что говорила?".

— Пас, — отказался я. — Утро, мне еще на работу, да и в игру потом. Дело к концу пошло. Там же немного квестов до финальной стадии осталось?

— Немного, — подтвердил Костик.

— Больше скажу, — Зимин осуждающе посмотрел на Валяева. — Я попрошу тебя ускорить процесс так, как это только возможно. Мне… Нам надо, чтобы боги пожаловали в Файролл максимально быстро.

А, ну да. Если придут боги, основная масса игроков тут же начнет крутиться вокруг их персон, и Странник, со своими планами захвата Раттермарка темными ордами, запросто может отойти если не на второй план, то уж точно не станет предметом внимания номер один.

И еще — тех же богов просто можно натравить на Странника. Мол — вот боги Света, вот Темный Властелин, выбери свою сторону. И сыпануть плюшек тому, кто выберет дело Добра, полной горстью. Поджаристых, сдобных, с корочкой, с сахарком сверху.

— Ничего против не имею, — деловито пообещал я. — Тем более, что это и в моих интересах. Засиделся я в этом "Файролле" до неприличия, скоро квалификацию начну терять. А мое дело — оно другое.

— Да-да, — покивал Зимин. — Так что ты постарайся, дружище.

Я-то постараюсь, только и вы после завершения контракта не подведите. Живыми нас отпустите.

— Ну что, надо стратегию вырабатывать, — Валяев покосился на Вику и скорчил ей страшную рожу. — Хотя как это делать с пересохшим горлом, я и не знаю.

— Да закажи ты себе чего хочешь, и угомонись уже, — скривился Зимин и обратился ко мне: — Киф, мы тебя больше не задерживаем. Все понимаю, работа, редакция, это тоже все очень важно. Но помни о нашей просьбе.

— Само собой, — пообещал я, вставая. — Викуся, все, побежали, нас отпускают.

— Очень хорошо, — Вика допила кофе и тоже поднялась со стула. — А то и так опоздали, теперь все "пробки" собере… Ой!

Это "Ой!" было неспроста. Я бы вообще другое слово употребил.

В столовую вошел Старик, причем не один, а в сопровождении некоей девушки, которая, судя по бледности и выражению лица, была изрядно шокирована происходящим. Впрочем, была она весьма миловидна, русоволоса и голубоглаза. Эдакая Аленушка с картины Васнецова, правда, сменившая сарафан на деловой костюм.

— Не успели, — обреченно пробормотал Зимин, вскакивая на ноги.

— И вот так всегда, — поддержал его Валяев.

— Все в сборе, — удовлетворенно произнес Старик. — Как мне и сказали. Доброе утро, друзья мои.

Мы нестройно ответили, что, мол, да, доброе утро и вам.

— Вы чего повскакивали? — осведомился он у нас. — Завтракаете — так завтракайте. Трапеза не терпит суеты. Да и мы к вам присоединимся.

Костик проявил несвойственную ему прыть и приставил к нашему столу еще пару стульев, из-за чего все получилось, как в русской народной поговорке — в тесноте, да не в обиде.

— Особенно я рад видеть тебя, Харитон, — обратился ко мне Старик. — Вот, познакомься. Это Олеся… э-э-э-э…

— Верейская, — подсказала девушка и обозначила некое движение головой, которое можно было расценить как приветствие всем присутствующим.

— Да-да, Верейская, — покивал Старик. — Именно она будет выполнять ту часть работы, которая была возложена на Марину, пока, разумеется, в качестве исполняющего обязанности. Это я выбрал именно ее, если кому-то подобная информация интересна.

Зимин и Валяев обменялись взглядами. Судя по всему, у них была на примете другая кандидатура. А, может, и не просто кандидатура, может, даже креатура.

— Очень рад знакомству, — сообщил Олесе я. — Правда, мне не до конца понятно… Как бы так сказать…

— При чем тут ты? — понятливо уточнил Старик. — Ну, как же? У вас двоих смежные плоскости работы, не так ли? Опять же, именно благодаря тебе я принял решение выдвигать на руководящие посты молодых и энергичных сотрудников, доказавших свой высокий потенциал.

Ну не знаю. Насчет молодости — это да, но вот впечатления энергичного человека Олеся пока не производила. Скорее — ошарашенного происходящим.

И еще — ну вот зачем про мое участие в кадровом вопросе говорить, а? Тем более несуществующее. Да еще так громко, что официантки все наверняка слышали.

— Потому, дети мои, знакомьтесь, — отечески продолжил Старик. — А как покушаете, беритесь за работу. Время не ждет.

— Мы, собственно, как раз и собирались уезжать в редакцию, — пискнула Вика.

— Правильно, — одобрил ее слова Старик. — Каждый должен находиться на своем месте и делать свое дело, тогда в мире будет порядок, а у нашей компании хорошая годовая прибыль. Если бы все думали и делали как ты, Виктория, то мне бы не пришлось сейчас начинать кадровую реструктуризацию.

Мы молча внимали его словам, думая каждый о своем. Я, например, о том, что все-таки не стоит ходить теперь одному по коридорам "Радеона". Только с Ватутиным. И еще хорошо бы уточнить у Азова, не коснулась ли упомянутая реструктуризация его ведомства. Мало ли. Я на Ватутина понадеюсь, а он меня сзади чем-нибудь тяжелым по затылку и жахнет.

— Жалко, времени нет ее самостоятельно провести в полном объеме, — Старик досадливо поморщился. — Дела, дела. Надо в Баварию ехать, вот какая штука. Но Ядвига человек ответственный, на нее можно положиться, она сделает все как надо.

Зимин и Валяев дружно застонали.

— Только не это, наставник, — добавил от себя Валяев. — Здесь же такое начнется! Тут будет хуже, чем тогда в Лондоне!

— Не путай, — погрозил ему пальцем Старик. — В Лондоне имело место бедствие, а здесь рукотворная административная деятельность.

— Но вою будет не меньше, — возразил и Зимин. — Грызни же во много раз больше.

— Выживут сильнейшие, — удовлетворенно парировал Старик. — В этом и смысл.

— А необъективность? — Валяев цыкнул зубом. — Свентокская ей славится. Кстати, она тут же начнет копать под Кифа. Или вон под Викторию.

— Под меня? — изумилась Вика неимоверно. — Да я ее даже не знаю толком! Я тут при чем?

— Чтобы Кифу досадить, — объяснил ей Валяев зловеще.

— Я ее предупредил, что наш друг Харитон и его свита неприкосновенны, — благодушно сообщил нам Старик. — Что до остальных — они слишком поверили в свою избранность, слишком привыкли к тому, что все в этой жизни просто. Пора развеять этот миф. И вы, мои дорогие воспитанники, слишком обросли жиром. Нет-нет, Максимилиан, не щупай свои бока, я не о бренной плоти, я о другом. До меня донеслись слухи. Очень нехорошие слухи…

— Мастер, может, мы уже отпустим часть наших сотрапезников? — поинтересовался Зимин у Старика. — Сами же говорили — цели ясны, задачи определены… Чего им тут сидеть?

— И то верно, — подумав, согласился Старик. — Харитон, не забудь про мою просьбу.

Какую именно, хотелось бы знать? Видимо, о девушке Олесе.

— Добрый день, — к столику подошла официантка, причем не та, что обслуживала нас, постарше. — Что-то прикажете подать?

— Да то же, что и моим друзьям, — Старик обвел взглядом стол. — Ассортимент, я так понимаю, невелик?

— Просто утро, мы даже не открылись еще, все готовится, — официантка была матерая и держалась молодцом. — Вчерашнее же мы не подаем никогда.

— Хороший и правильный ответ, — Старик соизволил повернуться к ней лицом. — Давайте то, что есть. Я неприхотлив в еде, вы же знаете.

Не уверен, что официантка это знала, но она понимающе кивнула и удалилась в сторону кухни.

Уж не знаю, что именно принесли Старику, мы после этого откланялись и покинули столовую.

— Пойду к себе, — взъерошил и без того растрепанные волосы Костик, который тоже не остался там. — От греха. Всем привет. Вик, слушай, у меня к тебе просьба. Мы с Мэри собирались сегодня в кино, но, видимо, не получится ничего. Ты ее как-то успокой, а?

— Можно подумать, что она будет по этому поводу неистовствовать, — язвительно произнесла Вика. — Велико горе!

— Велико, не велико, а орать будет, — насупился Костик. — Тебе смешно, а мне выслушивать.

— Ладно, скажу, — сменила гнев на милость Вика. — Так и быть!

— Выходит, я и в самом деле близок к результату? — обратился я к Костику.

— Все от тебя зависит, — уклончиво ответил он. — Ладно, я ушел.

И мы остались втроем.

— Ну, давай, налаживай контакты, — скрестила руки на груди Вика и насмешливо посмотрела на нас с Олесей. — А я постою, посмотрю. Могу даже у двери покараулить или свечку подержать.

— Зачем вы так? — немного обиженно сказала Олеся. — Я в шоке до сих пор от того, как это все случилось.

— А как это все случилось? — уточнил я.

— Неожиданно, — выдохнула Олеся. — Валериан Валентинович к нам полчаса назад заходит и говорит: "Кто из вас Верейская?". Ну я руку и подняла. Он тогда спросил, точно ли я готовила все отчеты и доклады для Вежлевой. Оно так и было, чего скрывать? Тогда он и говорит: "Теперь ты вместо нее, пока исполняющей обязанности, с разницей в окладе".

— В его стиле, — подтвердила Вика, кивком показав на дверь столовой. — Верю.

— Он взял меня с собой и сюда привел, — закончила свою историю Олеся и всхлипнула. — Я не знаю, что теперь делать.

— Работать, — пожала плечами Вика. — Что еще? Тем более, что ты в теме. Если ты все делала за Вежлеву, то какие сложности? Теперь ты это все будешь делать для себя.

— Это понятно, — Олеся плакала так беззащитно и трогательно, что хотелось ее пожалеть, вот эдак прижать к груди и гладить по голове. — Но меня же теперь поедом есть будут. У нас на это кресло трое претендовали, меня в их числе даже не было. Они ведь теперь объединятся и мне жизни не дадут. Это ад будет!

— Здесь у каждого свой ад, персональный, — вступил в беседу я. — Конкретно эта ситуация яйца выеденного не стоит. Уволь их всех. Ну или хотя бы одного для начала. Одного уволишь, остальные притихнут.

— Правильно, — одобрила Вика. — Олеся, ты замужем?

— Нет, — перестала хныкать русоволосая красавица.

— Плохо, — Вика покачалась на носках. — Вот этот тоже пока нет. Ключевое слово "пока".

— Да о чем вы? — отмахнулась Олеся. — Глупости какие! Мне вообще не до того сейчас. И потом — при всей моей симпатии… Короче — глупости все это.

Ну вот, при всей ее симпатии, я не в ее вкусе, это читалось четко. Старею, раньше мне хоть шанс давали, а тут и этого нет.

Ладно, спишем на шок и трепет.

— Глупости, не глупости — я предупредила, — жестко произнесла Вика.

Надо же, какая собственница.

— А я услышала, — неожиданно бойко ответила Олеся. — Но и вы помните о том, какое распоряжение отдал хозяин. Он приказал, мы выполнили. Если вы не в курсе, в этом здании действуют именно такие законы. Если нам надо будет с Харитоном поработать, то ваше одобрение для этого мне не требуется. И ему — тоже. И вы, Виктория, нам тоже не нужны будете.

Вот тебе и раз. И слезинки высохли, и взгляд другой, и голос, и румянец на щеках появился. Как подменили застенчивую девушку, пребывающую в шоке по поводу неожиданного возвышения.

Ух ты.

— Совет неплох, — повернув голову ко мне, произнесла Олеся уже куда мягче. — Правда, я еще никогда никого не увольняла.

— Все когда-то бывает в первый раз, — пробормотал я.

— Как это все некстати, — вздохнула девушка. — Ладно, пойду к себе, на свою личную Голгофу. Вы поразмыслите, какой мы совместный проект можем соорудить. Ну на тот случай, если он нас двоих вызовет и спросит, как наше сотрудничество.

Как ловко она выделила голосом "нас двоих", Вику аж передернуло. Впрочем, возможно, дело в словах "совместный проект".

Нет, эту барышню точно не сожрут. Скорее, она кого хочешь сожрет. Я так думаю, что она поначалу еще из примеренной на себя роли не вышла. Ну или перед нами комедию ломала, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Репетировала, так сказать. Пристрелка. Проверочка естественности.

Я-то сначала подумал, что старик чудит. А теперь вижу — нет, кого-кого, а его не проведешь. Эта Олеся присной памяти Вежлеву со временем переплюнет.

Главное, чтобы так же как она не закончила.

— Так весенний игровой турнир, про него Зимин на недавнем совете докладывал. Расспросите своих, они расскажут, — отозвался я, голосом давая ей понять, что все понял и оценил. — Там работы на десятерых хватит, не то что на нас двоих.

— Моя визитка. Уже старая, но телефоны и почта верные, — Олеся достала из кармана пиджачка бумажный белый прямоугольник. — Вышлите мне все материалы по этому мероприятию, хорошо? И — до встречи.

С Викой она прощаться не стала.

— "Вышлите", — передразнивала ее та всю дорогу до редакции. — "До встречи". Знаю я таких тихонь! Я сама такой была! И ты хорош, сразу на нее уставился, ми-ми-ми, Олеся — Олеся. Да тьфу на тебя!

— Хорошо, — согласился я.

— Что хорошо? — захлопала ресницами Вика.

— Все хорошо. И тьфу на меня, и ми-ми-ми, и Олеся. Как скажешь.

Вика булькнула горлом, что-то хотела сказать, но не стала. Призадумалась. Причем хорошо так призадумалась, на весь день.

Народ в редакции даже перепугался немного. Не привыкли они к тому, что заместитель главного редактора никому фитиля не вкручивает и везде свой нос не сует. После обеда они и вовсе начали шушукаться, а вскоре выслали ко мне парламентера.

— Дражайший начальник, — постучав в дверь, но, как и всегда, не дожидаясь разрешения, ко мне в кабинет вошла Шелестова. — У нас вопрос.

— Сразу нет, — ответил я, пребывая в задумчивости.

Подумать было о чем. В первую очередь о предстоящем призыве богов. Древесина однозначно говорила о кострах, но это было как-то очень просто. Разжег костер — и все? Не по-нашему это, не по-файролльски. Вот если бы сначала надо было добыть пять каких-нибудь специальных треножников, к ним зелье из пяти реагентов, разбросанных по всему континенту, а после специальные спички — вот это да.

А тут что? Добудь дрова, запали огонек? Жидковато.

С другой стороны — а почему нет? Парадоксы простоты я в игре тоже видал. Как тогда, с дочкой кенига. Я расследование провел, нордлигов подрядил, морскую битву устроил, а все можно было решить куда проще и незамысловатей. Может, я и пошел по этому легкому пути? И определила его пятая печать. Смени я ее тогда, не помешай мне Сэмади — и все стало бы сложнее.

Кстати, Сэмади. Как это в его памяти ничего не осталось? Он, конечно, тоже порождение Ставроса, но только отчасти. Валяев и его люди к нему руку приложили, я помню, он что-то по этому поводу говорил. Тем более, что его присутствие на данном континенте вообще не предполагалось, вот какая штука. Он же неучтенный фактор. А значит, полностью подконтрольный Костику сотоварищи. Вроде бы.

А оказывается — нет?

Или все это проделки Странника.

Опять же — Странник. Он все понял про печати и явно был не против того, что я притащу в Файролл богов. Хотя ему как раз это невыгодно.

Или выгодно? Или он, наоборот, только того и хочет, тоже работая на парадоксах?

Как же все сложно, как все тут запуталось и перепуталось.

Одна радость — не мне эти хитросплетения распутывать. Все понимаю, даже то, что нарываюсь, но я после призыва богов из игры сваливаю. Устал. Не хочу больше.

— "Нет" — что? — уточнила Шелестова.

— "Нет" всё, — ответил я. — Или "да". Не знаю, сама выбери и подчеркни нужное слово.

— У меня вообще-то много вариантов, и на "нет", и на "да" есть, — Елена поправила волосы. — Но я по другому поводу. Скажите, а что с нашей дорогой Викторией Евгеньевной? Она сегодня как клубника из магазинного пакета.

— В смысле? — не понял я.

— Замороженная, — объяснила мне Шелестова. — Всякое видела, но такого нет. Она уже полчаса в одну точку смотрит и ни на что не реагирует. Уже и Петрович рядом с ней покурил, и Таша пять конфет съела, а после фантики на пол побросала, и я чулки подтянула, а ей хоть бы хны. Нам страшно и дискомфортно. Мы же без трендюлей как без пряников.

— Напишите табличку "Ушла в себя, буду нескоро", поставьте рядом с ней и успокойтесь, — посоветовал я.

— Это понятно, — Шелестова присела за стол. — Но проблема таким образом не решится. Верните нам нашу Викторию Евгеньевну.

— Как? — заинтересовался я. — Как именно я это сделаю?

— Не знаю, — наморщила лоб Елена. — Она с вами приехала такой, значит, вы знаете причину. Вот и давайте, выбивайте клин клином. В конце концов, примените самый убойный аргумент.

— Это какой? — я сдержал улыбку. — Поколотить ее, что ли? По старому русскому обычаю?

— Ну можно и поколотить, — согласилась Елена. — Но я имела в виду другое. Взбодрите ее как следует прямо тут, на столе. Мы даже можем из кабинета выйти. Хотя можем и не выходить, так даже пикантнее будет.

Слабенько. Раньше смешнее шутила и не так толсто.

— У меня другое предложение, — заговорщицким тоном предложил я. — Давай я лучше тебя прямо тут и на столе. Знаешь, как она сразу взбодрится! Слово даю!

— Ну нет, — Шелестова скептически посмотрела сначала на стол, потом на меня. — Я люблю экстрим, но не до такой степени.

— Тогда извини, — печально вздохнул я и вытянул из пачки сигарету. — Тогда испытывайте дискомфорт дальше.

— Я могу с Мариэттой поговорить, — предложила Шелестова. — Или с Ксюшей. Они ради любимой начальницы на многое готовы пойти.

— Ты еще предложи Ташу тортом подкупить, — рассмеялся я. — Ладно, не парься. Отвиснет ваша начальница скоро. Переварит утренние новости и оживет.

— Успокоили, — Шелестова встала со стула и снова задумчиво посмотрела сначала на меня, а потом на стол. — Или, все-таки, катализировать процесс?

— Ты думай живее, — посоветовал ей я, прикуривая. — А то скоро рабочий день кончится.

— Подумаю, — пообещала Елена. — Не обещаю, что сегодня, но подумаю.

Удивительный сегодня день выдался, между прочим. И утро нестандартное, и впервые за несколько месяцев я до шести вечеров на работе пробыл. Прямо чудеса в решете.

Жалко только, что Шелестова ничего не надумала. Можно было бы еще словами поперебрасываться, это всегда забавно.

Вика к вечеру все-таки ожила, на выяснение отношений ее не тянуло, а потому обратная дорога и часть вечера прошли очень даже мило, без скандалов и прочих семейных неурядиц.

Она даже вполне спокойно отнеслась, когда я в десять вечера вместо того, чтобы лезть под одеяло, забрался в капсулу.

Все-таки иногда полезно подобную встряску женской психике задавать. Но тут главное не переборщить, а то страх собственницы может смениться желанием отомстить тебе за подобные высказывания и поведение. А это уже совсем другой коленкор.

Над Раттермарком, само собой, царила ночь. При этом в лесу Эйлианы Западной было достаточно светло, об этом позаботились какие-то ночные насекомые, мириадами носившиеся в воздухе. Скорее всего, это была местная разновидность светляков.

— Пожаловал, — встретил меня грубоватый голос Хильды. — Ну и где тебя носило?

— Дела были, — и не подумал оправдываться я. — Как смог — пришел.

— Ты что наделал? — подошла ко мне Эйлиана. — Ты что натворил?

И она показала рукой на листву дуба, изрядно поредевшую после камнеметания.

— Листожорку изничтожил, — бодро доложил я. — Ну да, с частью листьев. Но тут или так, или никак. Но, заметь, веток не поломал, хотя и мог бы.

— Если бы ты ветки сломал, я бы тебя… — Эйлиана потерла гладкий, без тени морщинок, лобик. — Я бы тебя… Я бы придумала, что тебя!

Вами выполнено задание "Вредители!"

Условие — уничтожить 25 листожорок, которые объедают листья у любимых дубов дриады Эйлианы Западной.

Награды:

300 опыта;

100 золотых;

Отменный дубовый посох.

Я не поленился и сразу глянул на посох. Ну интересно же!

Отменный дубовый посох

Двуручное оружие.

Урон: 9-11.

Тип урона: дробящий.

Прочность: 80/80

Вещь. Вот прямо — вещь. Эх, мне бы такой на стартовой локации!

— Ну что, девушки, как там роща богов? — скрывая свое нетерпение, спросил я у дриад, чинно рассевшихся под дубом на гигантских пнях, больше похожих на троны, и распивающих из деревянных пиал какой-то дымящийся напиток. — Много сухостоя?

— Правильней прозвучало бы: "Там есть что-то, кроме сухостоя?", — невесело ответила мне Идрисса, сверкнув белыми зубами. — Плохо в роще Богов, плохо. И мы-то тоже каковы, совсем про нее забыли.

— Позор, — сказала как припечатала Хильда. — Стыдоба.

— Принесли, — тихо, почти шепотом прошелестела Огина. — То, что ты просил, принесли. Вон там лежит, за тем деревом.

И верно — принесли. Причем — много. Правда, в основном ветки разной степени толщины, то, что мы называем валежник и что сгорает быстро, но принесли же. Да и два пусть не очень толстых, но вполне пристойных ствола деревьев тут тоже были. Я их пущу на костры для Месмерты и Витара. Эта парочка у меня в приоритете.

Хотя, может, все равномерно распределю.

Ладно, не буду делить шкуру неубитого медведя, как до дела дойдет, там и разберусь. Пока важнее другое — что последует следом? А если я прав и меня отправят за каким-то жутко дефицитным горюче-смазочным материалом?

Да и этот квест пока что-то не закрывается.

Я нагнулся и погладил один из стволов рукой.

Вами выполнено задание "Костры богов"

Награды за выполнение задания:

30000 опыта;

Неплохое магическое огниво.

Есть контакт. Да, огниво. Я на него еще в прошлый раз внимание обратил, когда награды изучал. Наверняка оно подвязано к этому квесту.

Неплохое магическое огниво.

Уникальный предмет многоразового использования

Может разжечь костер даже в том случае, если древесина сырая насквозь.

Вероятность того, что костер зажжется с первой попытки — 50 %

Вероятность того, что костер зажжется со второй попытки — 75 %

Вероятность того, что костер зажжется с третьей попытки — 100 %

Всего зарядов — 10

Минимальный уровень для использования — 50.

Специальные магические навыки для использования данного предмета не нужны.

Ну так и есть. Вот им и буду костер запаливать. А процент-то невелик, невелик. Наверное, потому что оно "неплохое". Надо полагать, что есть еще "отличное магическое огниво", с куда более высоким КПД. С другой стороны, может быть и "паршивое магическое огниво".

Так что — нормально все.

Вам предложено принять задание "Кровь богов"

Данное задание является третьим в цепочке квестов "Последние приготовления"

Условие — отыскать на землях Раттермарка место, которое впитало в себя кровь одного из богов древности.

Награды за выполнение задания:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Примечание:

В поисках ориентируйтесь на легенды, которые охотно рассказывают неигровые персонажи, особенно те, что в возрасте. Они могут не знать о богах, зато много чего видели за свою жизнь. Странные события, дела, места — это все поможет вам в ваших поисках

Вот же гад! Он ведь все знал, этот хитрозадый Барон Сэмади. Ну или почти все. Я все гадал тогда, на кой ляд он мне показывает эти достопримечательности — Вейнардский лес, Зеленая развилка, да еще и байки о стародавних временах травит.

А он, оказывается, меня готовил к будущности. И, как всегда, с дальним прицелом.

Ну, змей черно-белый. Кстати — красиво его Странник припечатал этим прозвищем, ему подходит. Барон — он и есть черно-белый, и я сейчас не о цвете кожи и краски на его лице.

Спасибо-то ему спасибо, но как бы это все против меня не обернулось.

И еще — он тогда что-то по поводу ночной поры говорил. О том, что поляна, которая помнит следы крови Витара, крайне небезопасна в это время суток.

Вами выполнено задание "Кровь богов"

Награды за выполнение задания:

15 000 опыта;

7000 золотых.

Как и следовало ожидать. Программа все знает, в том числе и то, что я в этом месте давно побывал.

Вами получен уровень 85!

Доступных для распределения баллов: 5

Еще один приятный нежданчик. Прямо уровнепад какой-то.

Вам предложено принять задание "Невозможное возможно"

Данное задание является четвертым и последним в цепочке квестов "Последние приготовления".

Условие — приготовить все для ритуала призыва богов и дождаться наступления полуночи.

Награды за выполнение задания:

5 000 опыта;

+30 секунд к бонусному времени, которое можно будет использовать во время призыва богов.

Так. Вот теперь можно выдохнуть и подумать. В принципе — все готово и можно прямо хоть сейчас отправляться туда, на нехорошую поляну. До полуночи два часа, время есть. Важно другое — я морально готов к этому… Э-э-э-э… Поступку? Действию? Если честно — есть некая дрожь в коленках. Шутка ли — столько к этому идти.

Даже не знаю.

И еще — а вот как я туда эту груду древесины потащу, а? Насколько я помню, порталом прямо на поляну не перенестись, не работает он там. Это место помнит бога, а потому блокирует подобную магию. Или вообще любую магию, кроме божественной? Между прочим, тогда объяснимо, почему в ход должна идти именно эта древесина. Нет, нелогично, огниво-то не божественное.

Или огонь сам по себе подарок богов, а потому неподконтролен их блокиратору?

Ладно, это все софистика. Вопрос в другом — как все это туда дотащить?

Я попробовал убрать одну из веток в сумку. Безрезультатно.

— Чего это он? — громким шепотом спросила у подруг Идрисса.

— С ума сходит, — громыхнула Хильда. — Я давно за ним такое подозревала, с тех пор, как он с Дикой Охотой спутался. Они там все чокнутые, вот он от них и заразился.

— Вы не правы, милые дамы, — раздался из кустов привычно веселый голос Барона, а после перед нами предстал и он сам, как всегда в прекрасном настроении, расфранченный и в сопровождении своих верных слуг-личей. И еще одного скелета, который потыкал в мою сторону костлявым пальцем и пощелкал челюстью. — Да-да, я уже понял, что он тут и что ему доставили то, что следовало. Молодец. Исчезни.

Скелет радостно оскалился, топнул ногой по земле и словно провалился под нее.

— Как ты посмел? — Эйлиана вскочила с пня и выставила перед собой растопыренную пятерню. — Ты пришел в мой дом незваным, с этими отродьями мрака!

— А это кто? — спросила у нее Огина, с беспокойством глядя на беззаботно улыбающегося Барона. — Ты его знаешь?

— Нет, — взвизгнула Эйлиана. — Впервые вижу! Но зато чую, как от него смердит смертью!

— От всех нас чем-то, да смердит, — миролюбиво заявил Сэмади. — И, как было верно замечено, мы даже не знакомы. Так зачем же нам начинать сражаться, когда можно сперва просто побеседовать? Да и не к вам я пришел, а вот к этому своему приятелю.

— Я же говорила — этот человек безумен, — заметила Хильда. — Что Дикая Охота, что вот этот неумытик — все одно.

— И все-таки, — Сэмади громко щелкнул пальцами. — Дамы, Хейген, прошу внимания.

— Давай послушаем, — одернула Идрисса подругу. — В конце концов, в дерево мы его всегда успеем превратить.

— Золотые слова, — умилился Сэмади. — Итак. У нас всех есть одна общая цель — вернуть наших создателей. Вам мила Месмерта, мне другой бог, но смысл от этого не меняется. Без вот этого человека наша цель недостижима. И я, как порядочный друг и добрый сын своего отца, собираюсь ему помочь, в первую очередь с транспортировкой древесины, которую вы столь любезно добыли. Потому я и взял на себя смелость прийти сюда, как верно было подмечено, незваным. Милые дамы, поможем друг другу, и завтрашнее утро станет утром новой эпохи в жизни Файролла.

Дриады отчего-то уставились на меня.

— Он дело говорит, — сообщил им я. — Мне одному столько не дотащить.

— И вот что, белый братец, — Сэмади оперся на свою трость. — Еще раз напоминаю тебе о твоей клятве. Я буду присутствовать на поляне, что находится в Вейнардском лесу в тот момент, когда ты призовешь богов в этот мир.

— Слово есть слово, — согласился я. — Присутствуй. И мой долг тебе уплачен полностью.

— И я, — прогудел из-под капюшона Рафаил. — Я тоже пойду с вами.

— Да? — я почесал затылок. — С чего бы?

— Ты и мне давал слово, — неторопливо произнес лич. — Ты должен мне одно желание. Оно таково — я буду сопровождать своего хозяина.

Три лича дружно брякнули мечами, давая понять, что они тоже не прочь отправиться с хозяином.

— И мы тоже с вами пойдем, — одновременно заявили три дриады из четырех. — Да-да!

— Вот уж нет, — запротестовал я. — Это интимный процесс, вам там делать нечего.

— А ты запрети, — насмешливо предложила мне Хильда. — Или помешай. Попробуй. И, чтобы ты знал — я в курсе, о каком лесе и какой поляне идет речь.

Чертов Сэмади снова меня подставил. Ведь он наверняка специально упомянул про Вейнардский лес. Он прекрасно понимал, что дриады, при всей своей девичьей субтильности, существа опасные и непредсказуемые, и, если что, мне кто-то должен будет прикрыть спину. И это будет не кто иной, как именно он со своими бойцами.

Ладно, хрен с ними со всеми. Пусть будет паноптикум. Опять же — хоть долги с плеч скину. Вот ведь какая сегодня выдалась ночь, под стать дню. Ночь, когда я закрыл все свои долги. Ну кроме одного, последнего.

— Рафаил, по рукам, — произнес я. — Ты можешь пойти с нами, и я тебе тоже больше ничего не должен. Впрочем, три твои друга тоже могут составить нам компанию.

— Вот вечно ты спешишь, — с видимым неудовольствием сказал личу Барон. — Он и так бы согласился. Э-э-эх…

Лич виновато опустил капюшон.

— Ну, дорогие подельнички, — я потер ладони. — А теперь давайте думать, как дело обстряпывать станем.

Глава двадцать третья,
последняя, в которой герой прислушивается к умному совету

Все оказалось просто до невозможности.

Сэмади и не подумал нагружать личей древесиной. Он хлопнул в ладоши, и из-под земли, как дождевые червяки, полезли скелеты. Десятка три, если не больше.

— Откуда у меня тут такое? — возмущенно взвизгнула Эйлиана, брезгливо морщась.

— Угадай, — усмехнулся Сэмади.

— Даже думать об этом не хочу! — со слезами на глазах верещала дриада. — Фу, фу!

— И правильно, — согласился с ней Барон. — Раньше этого не делала, и теперь нечего начинать.

Неупокоенные стряхивали с себя землю, выковыривали из пустых глазниц жуков и прочую живность, а после деловито начинали нагружаться древесиной.

— Не халтурим, не халтурим, — в какой-то момент начал покрикивать на них я. — Ни веточки не оставляем, все в дело пойдет.

Поди знай, сколько этого добра понадобится? А вдруг именно этой веточки и не хватит?

В общем, я чувствовал себя прорабом, тем более что ходячие мертвецы за моей спиной скрипели челюстями, несомненно, матеря меня по полной программе. Ну а что? И на том свете люди работать не хотят, такова наша сущность.

Через полчаса мы, наконец, собрались, и я открыл портал, ведущий в Вейнардский лес.

Должно быть, мы являли собой забавнейшее зрелище, когда топали по извилистой тропинке, ведущей к поляне. Сами посудите — впереди шагали мы с Сэмади, за нами брела вереница скелетов, нагруженных валежником, замыкали же шествие четыре красивых женщины в экзотических нарядах. Добавьте сюда четверку личей, которые откуда-то достали длинные хлысты и подгоняли ими неторопливо шествующих мертвецов, и выйдет картина маслом.

Окажись тут игрок, вот бы ему было над чем подумать!

Но — откуда ему здесь, в этом лесу, ночью, взяться? Наверняка это мертвая локация, без квестов, без данжей, без всего, что представляет интерес для нормального геймера. Я просто уверен в этом. Ее ценность в другом.

Хотя если сегодня ночью все сложится, сюда паломничество начнется. Главное, чтобы имя главного виновника этого безобразия не всплыло, это мне нафиг не надо. Нет, с игрой я завязываю, но кое-какие дела все-таки тут останутся. Мне реклама ни к чему.

Надо будет Костика попросить, чтобы он как-то проконтролировал этот процесс.

— Лихая ночь, — тем временем вещал Барон, крутя в пальцах трость. — Долгожданная ночь. Белый братец, знай одно — если ты сегодня выполнишь то, что мне обещал, то станешь мне братом не на словах, а на деле.

— Сказал же, — отвлекся от своих мыслей я. — Если получится — сделаю. Ты пойми, я пока сам не знаю, как оно все обстоять будет. Пока ясно только то, что надо костры подготовить. Ну сложить их надлежащим образом. Все остальное для меня тайна за семью печатями.

Тут я немного кривил душой. Некое понимание грядущего процесса, в общих чертах, разумеется, у меня было. Костры, бонусное время, огниво — цепочка-то несложная.

— Да, если что, за этих дур не волнуйся, — Сэмади мотнул подбородком в сторону галдящих дриад, обсуждавших то, что лес здесь невероятно неухоженный. — Если что, мои мальчики их на ломти постругают.

— Ты поосторожнее, — посоветовал я ему. — Месмерта баба скандальная и злопамятная, мне с ней довелось разок пообщаться. Та еще стерва, короче. Нет, за тобой будет Чемош, но лишние проблемы никому не нужны.

— Проблемы будут в любом случае, — фыркнул Барон. — Месмерта терпеть не может все неживое и тех, кто им повелевает. Но, если честно, плевал я на нее. Да, боги вздорны и злопамятны, это так. Но они, если между нами, еще и невероятно самоуверенны и глупы. Они там, в Великом Ничто, думают, что их помнят и ждут. А это не так. Мы все, от королей до распоследнего оборванного гоблина, привыкли жить своим умом и без оглядки на тех, кто считает себя хозяевами мира. И никто даже и не подумает сменять свою свободу на рабство у владык, восседающих на сверкающем престоле. Разве что только вон те идиотки, да еще дуболомы-идеалисты с Севера, которые по ночам мотаются по тамошним равнинам.

Это он, верно, о Дикой Охоте говорит. Ну да, они идеалисты, что есть, то есть.

— Боги будут ждать, пока весь мир ляжет у их ног, — продолжал Сэмади, кривя рот в издевательской усмешке. — А они миру не нужны. Он про них забыл. Потому не переоценивай их мощь и влияние, белый брат, не надо. И, самое главное — боги не люди, это так. Но и они смертны.

— Да ладно? — опешил я.

— Любое существо, каким бы мощным и великим оно ни казалось, можно убить, — очень серьезно сказал Сэмади. — Любое. Драконы некогда казались непобедимыми, но я сам видел их кости. Я пинал их ногами, я даже выломал себе драконий зуб на память. Великий Дракон был величиной, несопоставимой с этими шутами гороховыми, сидевшими на небесном престоле — и где он? Еще раз тебе говорю — все смертны, надо просто знать каким оружием, когда и куда ударить. А если так, раньше или позже найдется тот, кто это сделает. Не первый, так десятый, не десятый, так сотый.

— Ух ты, — проникся я.

— Да ты погоди немного, — улыбка Сэмади выглядела настолько пугающе, что я даже вспомнил детство и Того, Кто Жил в Шкафу. — Я не я буду, если скоро они не перегрызутся между собой, а после не начнут друг друга убивать. А там и весь мир подтянется, чтобы навсегда избавиться от сущностей, которые ему чужды. Или я ничего не понимаю в этой жизни.

А еще есть Странник, планы которого вообще непонятны. Ведь не просто так он собирал меч, который может убить почти любое существо в этом мире. Или вообще любое? Не помню уже.

Если человек отыскивает с такими усилиями некие предметы, то явно он это делает не с простыми целями. Не коллекцию же артефактов он собирает?

Значит, это оружие припасено для кого-то. Вопрос — для кого?

Но в целом, чую, даст он этому миру просраться, когда вскарабкается на Черный Трон. Надеюсь, я про это еще почитаю в "Вестнике Файролла". И, если повезет, даже отправлю кого-нибудь взять у него интервью. А что, было бы круто! Да и почему нет? Сейчас он шифруется, но, став Черным Властелином, он ведь не сможет этого сделать?

И я отчего-то уверен, что есть у него план на этот счет.

Вот так, потихоньку, помаленьку, мы миновали лес и вышли на поляну.

В ночи она выглядела крайне невесело, даже когда ее подсветили светляки, стайками выпархивающие из широких рукавов Эйлианы.

Там, под землей, что-то глухо взревывало, ворочалось, урчало. Что-то или кто-то.

— Не бойся, — приободрил меня Сэмади. — Земля помнит, я же тебе про это еще в тот раз говорил. Но сегодня особая ночь, сегодня она не станет тебя убивать или сводить с ума. Она знает, кто ты и зачем сюда пришел. Так что тебе вреда она не причинит, мне тоже, а на этих придурошных мне плевать.

Ему хорошо, он верит в то, что говорит. Не очень комфортно себя чувствуешь, когда под ногами что-то ворочается и ворчит.

Что любопытно — эти шевеления закончились, как только наши трудолюбивые скелеты свалили в кучу дрова для будущего костра. Как видно, одна божественная память другую учуяла.

— Н-да, — сказал я Сэмади, обводя взглядом поляну. — Блин, а как же мне костры-то ставить? Кругом или в шеренгу? И как далеко друг от друга?

Все же хорошо, что он со мной пошел. Серьезно. Хоть есть с кем поговорить. Пусть даже он ничего мне не посоветует, но произнести вопрос вслух, причем, не общаясь с самим собой, а адресуя его собеседнику, это тоже великое дело.

— Сам решай, — сразу обозначил свою позицию он. — Извини, но это только твое дело, и здесь решения принимаешь только ты. Если все сорвется из-за какой-то мелочи, и этот промах будет сделан по моей вине, то нашей дружбе придет конец. И не только ей. Так что пойми меня правильно.

— Понимаю, — согласился я. — Сам бы так сказал в подобной ситуации.

В результате, я решил ставить костры шеренгой прямо в центре поляны, на расстоянии пары шагов друг от друга. Чтобы, если что, далеко не бежать. Сдается мне, что близость друг от друга — это важный фактор.

Вот вроде бы мелочи, даже смешно о подобном говорить, а я к этому всему подошел крайне скрупулёзно, что для меня несвойственно в принципе. Просто Сэмади прав. Пройти такой путь и пролететь, как фанера над Парижем, из-за пустяка — это будет облом высшей степени.

И костры складывал тоже я. Шесть штук, один за другим, как раз на это количество дров и хватило. Нет, квест закрылся сразу после того, как я возвел (по-другому и не скажешь) первый. Высокий, шалашиком, как в детстве батя учил, с мелкой щепой внутри.

Вами выполнено задание "Невозможное возможно"

Награды за выполнение задания:

5 000 опыта;

+30 секунд к бонусному времени, которое можно будет использовать во время призыва богов.

Уведомление.

Общее бонусное время, полученное вами для выполнения цепочки эпических заданий "И да вернутся боги в Файролл" — 4 минуты 04 секунды

После этих сообщений я облегченно вздохнул — на верном пути стою.

Вам предложено принять задание "Костер взовьется до небес"

Условие — разжечь костер (костры) и призвать бога (богиню, богов) вернуться на земли Файролла.

Награды за выполнение задания:

25 000 опыта;

Титул "Слуга богов";

Памятный знак "Иногда они возвращаются";

Картина, на которой изображен тот миг, когда боги вернулись из Великого Ничто, для украшения личной комнаты (при условии, что таковая имеется).

"Слуга богов". Так себе титул. Ладно бы "Призыватель" или "Глашатай". Но "Слуга"? Как-то это… Некошерно. Другого слова не подберешь даже.

А еще мне пришел некий документ, о котором меня уведомило специальное сообщение. Прочитав его, я почти совсем успокоился. Нет, не на предмет того, как все пройдет, это меня по-прежнему беспокоило. Просто теперь я точно знал, что и как делать. Хвала создателям игры, мне выдали соответствующую инструкцию.

Краткая инструкция по призыву богов.

Если вы все-таки решились привести давно ушедших в Великое Ничто богов обратно на землю Файролла, вам следует выполнить следующие действия:

С наступлением полуночи, не раньше и не позже, вам следует прочесть следующее заклинание:

"Ннух траск рххалл, ннух маркт травн, рххаш фасск рустр".

Данное заклинание откроет портал в Великое Ничто, где в скуке и тоске проводят вечность 14 богов и 12 богинь, которые некогда были изгнаны из Файролла.

После этого у вас будет 2 (две) минуты игрового времени, чтобы призвать одного или нескольких из них. Следите за таймером, как только он включится, не теряйте ни секунды.

Для призыва бога (богини, богов) вам надо будет разжечь заранее сложенный вами костер и, после того как он запылает так ярко, что его будет видно из Великого Ничто, трижды очень громко и разборчиво выкрикнуть имя того бога (богини, богов) которого вы собираетесь призвать, и добавить после третьего поименования: "Мы ждем тебя".

Игрок, помните — боги не всегда таковы, как мы о них думаем. Рассудите — надо ли оно вам?

Игрок, помните — если вы считаете, что боги в Файролле нужны, то есть и те, кто им будет не рад. Вряд ли они будут благодарны тому, кто их призвал.

Игрок, помните — часто платой за хорошо выполненную работу является смерть.

Ну а если вы все еще хотите призвать богов — дерзайте. Это ваше право.

И напоследок — следите за временем. Это важно!

Примечание —

Дабы не пропустить наступление полуночи, вы можете активировать таймер, который поможет вам в этом вопросе. Команда активации — "Время полночь". Достаточно произнести ее вслух, чтобы таймер включился.

Вот какие молодцы. Все объяснили, обо всем позаботились, даже предупредили о том, что все может закончиться плохо. Вот так бы всегда!

Правда, с заклинанием переборщили, переборщили. Эдакое прочитать без запинки даже с листа трудно. А если наизусть учить, так это вовсе утопия.

Порепетировать бы, но стремно. Прочтешь такое вслух раньше времени и нарушишь ход небесных сфер. Так что — ну нафиг.

Ради правды, времени у меня оставалось не так и много, и то почти все ушло на складывание костров. Как я сказал, их было шесть.

Первый — для Месмерты, что вполне естественно. Она квестодатель, выбора у меня нет. Второй — для Витара. Как-никак я ему служу. Пусть и хреново, не сказать — никак, но все-таки. И потом — мало ли как сложится ситуация? Не исключено, что он будет моим щитом от Месмерты.

Третий — для Чемоша. Я свое слово держу. Собственно, это касается и четвертого костра, который предназначался для Лилит. Самому Сайрусу здесь делать нечего, тем более что этого я ему и не обещал, но если ляжет фишка, позову я его богиню, почему нет? И про него ей скажу.

Опять же — грех Месмерте не насвинячить. Насколько я помню из рассказов Шурша, у Витара с этой Лилит шпили-вили были. А старая любовь — она не ржавеет.

Пятый костер предназначался Тиамат. Насколько я понял, богиня она стремная и мрачная, но Пауни, эта странная девочка, была ко мне всегда добра. Больше скажу — пару раз она мне крепко помогла — и тогда в храме, и на Архипелаге. Я добро помню.

Шестой костер, вероятность которого загореться вообще стремилась к нулю, я припас для Плачущей Богини. Впрочем, я не уверен, что даже если он загорится, то воспоследует результат. У нее ведь и имя какое-то есть, правильно? Но я даже вспомнить не могу, называли его при мне хоть раз или нет.

Но если хватит времени, то почему бы и не попробовать? Порадую Гунтера сотоварищи. Не чужие они мне все-таки люди. То есть — НПС.

Пока я складывал костры, нас покинули скелеты. Личи построили их в шеренгу по двое и отправили куда-то в лес, куда те и побрели, высоко задирая колени.

Дриады притихли, усевшись на самом краю поляны и наблюдая за моими действиями. Время от времени они тихонько шушукались и посверкивали глазами.

Сэмади, видимо, выговорившись, тоже молча наблюдал за мной, опершись на свою трость.

Напряжение, напряжение витало над поляной в Вейнгардском лесу.

Все приготовления я закончил за пятнадцать минут до назначенного срока и, если честно, этот факт меня немного огорчил. Хуже нет ждать и догонять. Вроде бы четверть часа — это недолго, но ведь как посмотреть. Время — субстанция сложная, непостижимая. Вроде бы как оно течет равномерно, секунды складываются в минуты, те в часы, и так далее. Но это по науке. А по жизни время то пускается вскачь, то тянется как сгущенка. Пока ты девушку на свидании ждешь, минуты ползут как черепахи, в унисон с мыслями, вроде: "Придет — не придет". Но как же быстро проходят часы, которые вы проводите вместе. Ну разумеется, при условии, что девушка красивая и тебе нравится.

И совсем уж время останавливается в те мгновения, когда ты переживаешь неприятные моменты, которых в жизни хватает. Например — в кресле стоматолога. Или в армии. Там вообще труба что со временем творится.

Вот и сейчас время тянулось, тянулось, тяну-у-у-улось. Цифры на таймере меняли друг друга неохотно, как будто залипая.

Когда до решающего момента осталась одна минута, я глубоко вздохнул, подмигнул встрепенувшемуся Сэмади и достал из сумки огниво.

— Нормально все будет, — сообщил он мне и с неудовольствием посмотрел на дриад, которые тоже поспешили с края поляны к нам.

— Не сомневаюсь, — подтвердил я, следя за истекающими секундами. — Главное белиберду прочитать без запинки.

— Какую? — спросил Барон, но отвечать я ему уже не стал.

Я подошел к первому костру и открыл на интерфейсе "Краткую инструкцию".

Последняя секунда истекла, таймер превратился в нули, и мне в уши ввинтился протяжный сигнал.

Время!

— Ннух траск рххалл, ннух маркт травн, рххаш фасск рустр — на одном дыхании проорал я, к своему великому удивлению ни разу не сбившись и не оговорившись.

Раз в год и палка стреляет.

В чистом небе громыхнул гром, хорошо так громыхнул, с душой. Невесть откуда с невероятной скоростью на один из участков небесной механики сползлись тучи, образовав ровный круг, более всего похожий на черную дыру, такую, какой ее изображают в фантастических фильмах.

Круг в небе полыхнул красным, синим, зеленым, а после засиял, словно некое ночное солнце.

"Дзи-и-и-и-инь"

Тут же на интерфейсе появился таймер, на котором значилось "6-04". И сразу цифры с неимоверной скоростью начали отматываться назад. Я же говорю — что-то со временем не так, не может оно так быстро истекать.

Я подскочил к первом костру и чиркнул огнивом, засунув его внутрь, туда, где была мелкая щепа.

Сработало. Можно сказать — критануло. С первого же раза огонь полыхнул так, что я еле руки успел вытащить.

Пламя мигом охватило всю возведенную мной конструкцию. Как по мне — видно его из Великого Ничто, по-любому.

— Месмерта, Месмерта, Месмерта, мы ждем тебя! — заорал я во все горло.

Костер выбросил столб пламени высотой в три меня, его алое пламя сменилось на золотое, в небесах опять громыхнуло, да еще как!

Вы достигли своей цели! Богиня Месмерта вернулась в мир Файролла!

И все-таки я это сделал!

Вами выполнено задание "Костер взовьется до небес"

Награды за выполнение задания:

25 000 опыта;

Титул "Слуга богов";

Памятный знак "Иногда они возвращаются";

Очень кстати! Вот это мне сейчас и нужно!

Поздравляем вас, игрок!

Вы выполнили цепочку эпических заданий "И да вернутся боги в Файролл".

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

60 000 опыта;

100 000 золотых;

Право задать один вопрос любому из богов, вернувшихся в Файролл, и получить на него предельно четкий, полный и правдивый ответ. В случае, если бог не может дать ответ на вопрос, заданный игроком, то последний в качестве компенсации получает одно легендарное активное умение для своего класса.

Сетовый набор "Клинки Севера";

Уникальное кольцо "Божья помощь";

+ 100 единиц к характеристике "Ловкость";

Титул "Любимчик богов"

Елки-палки!

Вами получен уровень 86!

Доступных для распределения баллов: 5

Да блин, не до того мне сейчас!

Вами получен уровень 87!

Доступных для распределения баллов: 10

И еще один, и еще один, пока наконец не воспоследовало:

Вами получен уровень 90!

Доступных для распределения баллов: 25

Все это я сбрасывал с интерфейса практически не глядя и чиркая огнивом у второго костра.

Первая попытка была неудачной, огонек еле-еле затлел, а вот на второй мне повезло. Дальше все было по процедуре — крики, гром и –

Вы достигли своей цели! Бог Витар вернулся в мир Файролла!

На эту парочку я потратил две минуты с копейками. У рыцарей ордена появился кое-какой шанс, если дело и дальше пойдет тем же макаром.

У третьего костра я спинным мозгом ощутил, как Сэмади сверлит мне взглядом спину.

— Чемош, Чемош, Чемош, мы ждем тебя!

Грохот, гром, только что молнии нет!

Вы достигли своей цели! Бог Чемош вернулся в мир Файролла!

А вот Лилит, похоже, не рвалась в наш мир, я три попытки разжечь костер использовал, пока успеха добился.

— Кто? — хором взвыли дриады, услышав имя той, кого я призвал. — Эта шлюха? Ты что творишь, человек?!

Вы достигли своей цели! Богиня Лилит вернулась в мир Файролла!

У пятого костра я понял, что рыцарям, похоже, все-таки придется и дальше только служить во славу Плачущей Богини, так сказать, безадресно. У меня осталась одна минута двадцать пять секунд и три попытки использовать огниво.

На этот костер ушло две из них.

Вы достигли своей цели! Богиня Тиамат вернулась в мир Файролла!

— Пшшшшшш, — донеслось до меня откуда-то слева, и следом за этим тихий шепот: — Спасибо!

Пауни. Она тоже здесь, просто мы ее не видели.

Впрочем — я даже не удивлен.

Двадцать две секунды и одна попытка.

Щелчок — и увы, увы, увы… Не получилось.

А может, и хорошо, что не получилось. Приди эта богиня в наш мир и окажись не такой, какую ее представляли эти славные ребята, ничего хорошего из этого не вышло бы. Хуже нет, чем разочаровываться в своем идеале. Ладно я, старый циник, или тот же брат Юр, но простодушные рыцари — они не такие, как мы.

Нет и нет.

"Время истекло", — сообщил мне интерфейс, и таймер, мигнув, исчез.

Вот и всё. Всё.

Яркое пятно в небесах начало стремительно расползаться в разные стороны, его сияние ослепляло так, что я даже прикрыл глаза.

Когда же я их открыл, то увидел, что сияние померкло. Точнее — оно переродилось в пять тонких лучей, которые мгновением позже превратились в лестницы. Золотые лестницы, которые вели с неба сюда, на грешную землю.

И первой на эту лестницу ступила еле различимая фигура, которая, несомненно, принадлежала женщине, это было видно по очертаниям. Да, собственно, и не приходилось гадать, кто это. Месмерта, кто же еще?

Впрочем, остальные боги не заставили себя долго ждать, они один за другим появлялись из быстро тускнеющего пятна, которое после появления последней, пятой фигуры, совсем погасло, а после развеялось, словно его и не было вовсе. Осталось только звездное небо, пять лестниц и пять высших сущностей, идущих к нам.

И, замечу, быстро идущих. Я было подумал, что пока они доберутся оттуда сюда, рассветет, но нет — то ли это были не просто лестницы, а эскалаторы, то ли у них шаг был не людской, а божественный, но уже минут через пять вполне можно было различить, кто во что одет и даже кто как выглядит.

Месмерта, единственная из пяти богов, которую я видел лично, имела вид торжественный и довольный. Оно и понятно — по ее вышло, чего не возгордиться? Одежды родительницы дриад сверкали золотом, голову венчал золотой же обруч с огромным рубином.

Витар внешне не отличался от той статуи, что некогда я видел в его храме — высок, мускулист, черноволос. С единственной, пожалуй, разницей — нынче он облачился в сверкающие серебром доспехи. Ну оно и понятно — бог воинов, ему по штату положено. А еще у него за спиной были какие-то фиговины, я такие в польском фильме "Огнем и мечом" видел. Не знаю, как называются, но смотрелось впечатляюще.

Лилит была прекрасна. Серьезно. Так бы смотрел и смотрел. Сама женственность во плоти, не скажешь, что из пикселей сделана. Вдобавок, стройность ее фигуры подчеркивал довольно скудный наряд в восточном стиле. К тому же она, как видно, для пущей пикантности, еще и полумаску надела. Очень, очень впечатляюще.

А вот про Чемоша сказать ничего было нельзя. Он оказался довольно безликим типом, причем в прямом смысле. Его лицо было закрыто серой непроницаемой дымкой, которая как нельзя лучше контрастировала с его радикально черными одеждами.

Что же до Тиамат… Богиня-загадка, вот что мне первое пришло в голову, когда я ее увидел. Гибкое тело в меняющем при движении цвет платье, вуаль, полностью скрывающая лицо, и тиара в виде змеи.

В общем — с шоу боги не оплошали, на это стоило посмотреть.

Вот интересно, кроме нас это кто-то видит или нет? По идее, подобное издалека рассмотреть можно.

— С Лилит ты, конечно, маху дал, — тихонько сказал мне на ухо подошедший сзади Барон. — Зря, брат, зря. Сейчас такое начнется…

Открыл Америку. Я давно понял, что добра от этого поступка не ждать, но куда деваться? Слово-то дано.

— Странно, что до сих пор не началось, — ответил я.

— Они пока не видят друг друга, — объяснил мне Сэмади. — Они еще там, в небесных сферах, скрыты пеленой невидимости. А вот как спустятся чуть пониже, тут и жди бури. А лучше — не жди. Уходи прямо сейчас.

— Не-а, — покачал головой я. — Я столько этого ждал, что хочу еще немного посмотреть.

— Как знаешь, — Сэмади хлопнул меня по плечу и направился к той лестнице, по которой неспешно шагал Чемош.

Дриады времени тоже не теряли, они радостно обнимались и гомонили, ожидая того момента, когда падут к ногам своей богини.

А Пауни я так и не смог увидеть. Видно, пряталась она где-то, не хотела нам показываться.

Барон оказался прав, причем, как всегда, во всем.

В какой-то момент, когда боги оказались уже недалеко от нас и их можно было рассмотреть во всех подробностях, пелена невидимости наконец-то спала.

— Муж мой, — радостно крикнула Месмерта, протянув руки к Витару. — Мы снова боги! Мы снова вместе!

Фу, как банально. Прямо каким-то провинциальным театром пахнуло. Как с ней Витар живет?

Как раз в этот момент, собственно, одна богиня и увидела другую.

— Ты-ы-ы-ы-ы-ы!! — завопила Месмерта, заметив красотку-соперницу. — Ты как? Ты зачем? Кто посмел?

Вопрос был риторический, и ответ на него Месмерте, понятное дело, был известен. Она было перевела взор вниз, но тут, к моему великому удивлению, слово взял Барон Сэмади.

— Отец! — крикнул он громко, так, что у меня чуть уши не заложило. — Ты слышишь меня?

— Разумеется, — скрипучим голосом ответил Чемош, шаг за шагом меря ступеньки ногами в черных сапогах. — Я рад тебя видеть. Ты хороший сын, ты сделал все так, как надо. Я на славу выучил тебя, и не жалею о потраченном времени.

— Это правда, — в голосе Сэмади было что-то такое, что меня очень насторожило. — Ты хорошо выучил меня. Да и как могло быть по-другому? Ты же именно на мне пробовал все то, что тебе приходило в голову. Ты убил часть моей души, ты изломал мое тело, ты превратил меня в существо, которое пугает даже Смерть.

— Слова, слова, — проворчал Чемош, небрежным движением руки в черной перчатке разогнав дымку от своего лица. Черт, у него даже глаза и то черные, словно налитые мраком ночи. — Ты все тот же болтун. Правда, почтительности в голосе стало меньше, но я это быстро поправлю.

— Нет, — покачал головой Сэмади. — Ты слишком слаб, отец. Слаб и стар. А старым и слабым в нашем мире, где каждый хочет стать первым, не место.

Барон запустил руки под сюртук и мгновением позже подбросил в воздух один за другим семь мерцающих разными цветами кругляшей.

Это были Шары Силы.

Они взлетали вверх один за другим, но не спешили падать вниз и отправлялись в полет вокруг фигуры Барона. Это смотрелось очень красиво!

Вами выполнено элитное деяние "Шары Силы".

Награды:

+ 1000 единиц к показателю жизненной силы;

+ 1000 единиц к показателю маны;

Элитное активное умение "Кувалда";

Титул "Свидетель величия".

Вот тебе и раз. Нечаянная радость.

А вообще происходило что-то непонятное, даже Месмерта перестала орать и смотрела на разворачивающееся действо, равно как и Лилит.

Витар же не смотрел на Барона, он любовался прекрасной богиней любви, и по его выражению лица было понятно, что Месмерте, похоже, ничего не светит, кроме развода и девичьей фамилии.

И уж вовсе это все не заинтересовало Тиамат, она знай себе топала вниз. Точнее — струилась по ступенькам, как огромная и очень грациозная змея. Прекрасная и опасная одновременно.

— Не может быть! — проскрипел Чемош, стремительно ускоряя шаг. — Ты не посмеешь! Я — бог!

Сэмади издал давно знакомый мне смешок, а следом за ним выкрикнул какое-то заклинание, похожее на ту тарабарщину, что произносил я перед ритуалом.

Семь разноцветных молний ударили в тело Чемоша. И не просто ударили — они пробили в нем бреши, сквозь которые было видно золото лестницы.

Бог тьмы остановился, пошатнулся, его глаза, до того черные, налились светом, а раны на груди начали дымиться. Он издал вопль, который быстро затих, как видно, сил на него у Чемоша не осталось.

Сэмади прокричал еще одно заклинание, взмахнул своей тростью, и дым от ран бога семью тонкими струйками потянулся к нему, по дороге собираясь в одно целое.

Череп на трости Барона невероятно ярко сверкнул красными глазами, когда первая порция дыма начала втягиваться в него.

Что я могу сказать? Барон в своем репертуаре, он опять всех перехитрил. Но я не в претензии, месть — это святое. И потом — не каждый день доводится наблюдать, как убивают бога.

Кстати — именно это окончательно разозлило Месмерту. Как видно, она не ожидала, что Снисхождение начнется с публичной расправы над одним из них.

— Ты-ы-ы-ы! — уставилась она на меня. — Это все ты! Ты привел сюда этого мерзавца, ты призвал эту сучку!

— Есть такое, — признал я, понимая, что сейчас мне конец и настанет.

Месмерта вытянула вперед руку, как видно, собираясь прикончить меня и… Как в плохих романах пишут: "Ничего у нее не получилось".

Теперь понятно, отчего Чемош так побежал, почуяв неладное. Пока боги не ступили на землю, они бессильны. Все как всегда просто.

— Что стоите? — закричала Месмерта дриадам. — Убейте его! Сию же минуту! Или нет — схватите его и дождитесь меня. Я сама его убью!

Прав был Сэмади, еще тогда надо было бежать. Хотя… Я не слишком боюсь умереть здесь и сейчас. Не так уж и велика беда.

Дриады с невероятной быстротой рванулись ко мне, но на их пути встали два из четырех личей Сэмади.

"Тебе пора", — прозвучал у меня в голове чей-то голос. — "Беги отсюда. Но мы еще встретимся".

А я знаю, чей это голос.

Дополнение к награде за выполнение цепочки эпических заданий "И да вернутся боги в Файролл".

Умение "Любимчик Тиамат", которое позволяет вам раз в три дня переноситься к престолу вышеназванной богини для получения благословения, дающего немалые бонусы.

Примечание.

Умение будет доступно для использования с того момента, как Тиамат обретет собственный чертог и установит там свой престол. Когда это событие произойдет, вы получите соответствующее уведомление.

Ну раз даже богиня мне советует тикать, то, пожалуй, стоит к ней прислушаться.

В этот момент Хильда умудрилась пробиться сквозь заслон личей и с перекошенным лицом приблизилась ко мне.

— Давно хотела тебя прибить, — сообщила она мне, взмахнув мечом.

— Нельзя, — увернулся я. — Мамка запретила.

— Простит, — Хильда вторым ударом чуть не зацепила мне бок. — Поймет!

А вот третьего удара не последовало, потому что ей в шею впились острые зубы змея Апоффса, который по традиции сопровождал девочку Пауни, возникшую, по обыкновению, ниоткуда.

Хильда жалобно вскрикнула, вскинула руки вверх, и повалилась на землю, сотрясаясь в конвульсиях.

— Беги, — приказала мне Пауни. — Это твой последний шанс.

— Лилит, тебя просил привести в этот мир Сайрус, лидер клана "Меч и посох", — проорал, надсаживая горло, я, а после рванул что есть силы к лесу.

Надеюсь, она меня услышала. А если и нет, то не беда. Главное, я слово свое сдержал и претензий как со стороны Сайруса, так и со стороны администрации ко мне быть не может.

Вскоре по сторонам от меня замелькали сосны, тропинка вилась между ними точно так же, как и пару часов назад, когда все еще в Вейнардском лесу было тихо и спокойно.

А теперь? Ужас какой-то!

Как раз в этот момент за спиной у меня что-то загромыхало, да так громко, что я даже обернулся.

Это рушилась лестница, та, что была по счету третьей. Она утратила свой золотой блеск, став черной, пролет за пролетом летели вниз, по мере приближения к земле превращаясь то ли в золу, то ли просто в черный порошок.

Стало быть, добился своего Барон. И, надо думать, теперь он не невесть кто. Теперь он, возможно, стал богом.

Интересно, отменит этот факт возможные штрафы, которые полагались за дружбу с таким существом, как он?

А в следующий момент я перестал об этом думать, поскольку увидел огромный огненный шар, летящий, такое ощущение, что прямо в меня.

Все, Месмерта добралась до земли. Свершилось. Боги снизошли в Файролл!

Первый чудовищный фаербол поджег лес левее от меня, второй — правее. А третий чуть меня не накрыл, почти целиком спалив Зеленую развилку. Была она Зеленой, станет Горелой. А сколько живности и нежити тут полегло в один миг небось!

Что было дальше — не знаю, поскольку, следуя совету Тиамат, я покинул эти проклятые места, взмахнув свитком портала.

Все-таки контрасты — сильная штука. Только что вокруг меня все горело, позади громыхало, и бац — тишина, сумрак и безлюдье.

Я отправился на Север, еще по дороге рассудив, что это лучший из вариантов. Кто знает эту Месмерту, поди знай, что ей в голову взбредет? А ну как она рванет по моим следам?

Так что и замок Лоссарнаха, и родное уже для меня кладбище во Фладридже для перемещения не подходили. Не стоило людям свинью подкладывать.

А вот тут, на Севере, пусть злобствует. Тут на десятки верст вокруг никого нет. Слева — давным-давно разрушенный кем-то дом и озеро. Направо — равнина. А позади лес.

Надо по-людски покидать место, в котором столько времени провел, даже такое странное и противоречивое, как Файролл.

Все, для меня игра закончена.

Наверное.

Конец одиннадцатой книги

Примечание.

Автор уведомляет почтеннейшую публику, что с кланом "Орландинос" его связывают тесные дружеские отношения, и это один из лучших игровых кланов, с которым ему доводилось сталкиваться в онлайн-играх. И на самом деле Верорк не такой уж тиран))))

Назад: Глава восемнадцатая в которой мертвые принимают решения за живых

Дальше: Квадратура круга. Том первый

Глава двадцать вторая в которой прошлое влияет на настоящее

Глава двадцать третья, последняя, в которой герой прислушивается к умному совету