Глава 18
Грейд форевер

– Ребята, помогите мне дотащить брата до машины! – жалобно сказала девчонка, и слезы брызнули у нее из глаз, – его надо срочно в больницу везти, посмотрите, что у него с ногами!

– Далеко машина? – спросил я. Противостоять женским слезам я не в состоянии. Да и что я, зверь что ли? Молодец сестренка, сам бы хотел такую – не бросила брата в беде, когда два здоровых парня зассали.

– Тут метров двести всего! – ответила девчонка с вернувшейся в голос надеждой.

– Разделяться не будем! – скомандовал Серега, – это не лес, а какая-то полоса испытаний из кошмаров. Мы тебе поможем, только обожди немного, сейчас монстры откинутся, лут соберем и пойдем.

За этим дело не стало. Первым сдохло пятно. Перестало дергаться и скрипеть, и только противный запах усиливался с каждой секундой. Петька ткнул в него подобранной палкой, подобрал и сложил в карман, что там выпало, а затем его глаза расширились от восторга:

– Чую погибшую сущность! Пытаюсь подчинить!

Воздух на месте убитого монстра подернулся маревом, а затем – перед нашими изумленными глазами предстало нечто весьма странное. Над травой воспарило на небольшой высоте что-то блиннообразное, сантиметров десять толщиной и в диаметре примерно с метр, противного розового цвета. А затем оно стало зеленого цвета, и тут же сменило цвет на коричневый. Приглядевшись, я сморщил нос от омерзения – бока твари пульсировали, и из маленьких дырочек, усеивающих их, постоянно выделялась какая-то противная на вид слизь.

– Мой первый пет, вернее – некропет! – радостно сказал Петька, – я оживил чужого! Ребята, да он левитирует!

– Ты его точно контролируешь? – нервно сказал Серега. И он, и я держали пятно на прицеле.

– Конечно, у меня даже уведомление выскочило на интерфейсе, мои законные сорок минут начали отсчитываться! – даже немного обиделся Петька, но тут же снова оживился, – нет, вы только представьте, мой первый поднятый некропет – пришелец! Не белка или там кошка, а монстр! Я сам себе завидую!

На месте, где было пятно, до того, как мы его грохнули, зияла глубокая яма. Я заглянул в нее. Метра два. Получалось, что если бы мы с девчонкой не вытащили блондина, его втянуло бы туда с головой. И там – переварило. Мерзость!

Тут, наконец, перестал биться и второй монстр. Его облутал ближе к нему стоявший Серега.

– Так, Петька, пускай впереди нас свой розовый блин! – скомандовал Серега, – можешь приказать ему искать ловушки, наподобие него самого? Ни за что на свете не хочу тоже наступить в подобную мерзость!

– У меня полное управление! – самодовольно ответил Петька, – он за меня и в огонь, и в воду! Скажите только, а куда мы идем?

– Вон в ту сторону! – показала пальцем девчонка налево, и заботливо обтерла пот со лба все еще валявшегося без сознания брата.

Блин тут же качнулся, и направился в указанную сторону.

– Так, Семен и Петька тащат под руки раненого, – скомандовал Серега, – я с фризером охраняю, ты оберни брату ноги своей курткой, чтобы не контактировать со слизью на ногах, и будешь поддерживать, чтобы они по земле не волочились! Как тебя зовут, кстати?

– Катя! – ответила девчонка, скидывая с себя куртку.

Я вначале удивился выбору Серегой нашего Петьки в качестве вьючной силы, но тут же вспомнил, что мы ему вкатили пятерку пунктов как раз на силу. Другие параметры, конечно, провисали сильно, но, авось, на две сотни метров хватит. Если, конечно, девчонка что не перепутала, и в действительности дороги будет метров шестьсот, да еще через бурелом и с необходимостью форсировать на финальной стадии болото. Девочки, они часто такие … девочки, когда речь идет о прикладной географии!

Мы с Петькой аккуратно подхватили раненого под мышки, выставив локти, чтобы затылок опирался на них, и последовали за поднятым при помощи некромантии блином, который все никак не мог определиться с выбором окраски, меняя один цвет на другой. Наконец, я догадался:

– Петька, ты, что ли, балуешь?

– Ну да! – несколько застеснявшись, признался он, – оно же как хамелеон, забавно посмотреть, какие цвета может использовать. Похоже, что все, да и комбинации тоже разные без проблем!

И блин прямо на глазах стал наполовину фиолетовым, наполовину желтым.

Идущий чуть позади поднятого из небытия пятна Серега, услышав наш разговор, тяжело вздохнул. Как вздохнула бы мать, которую довели постоянно балующиеся дети, но и ругать их не хочется.

Прибавка к силе оказала на Петьку поистине живительный эффект, он достойно держал свою часть веса нашего пациента, да еще и успевал экспериментировать с поднятой тварью. Или это сказывался восторг от того, что он первым из нас освоил и получил выгоду от магии? Кто же не мечтает о своей волшебной палочке, или о супер-пупер заклинании в своем полном распоряжении?

До машины мы добрались без эксцессов. Ну, не двести метров, а скорее триста, но ничего страшного, главное – никакое болото форсировать не пришлось. Тачка оказалась старой белой ауди, не знаю даже и какого года, но точно сделанной не в этом столетии. Ничего, тогда их делали еще на совесть, не рассчитывая специально такие пределы прочности, как делают сейчас, чтобы основные узлы вырубались лет через десять использования, вынуждая клиента бежать и покупать новую тачку.

Блондин очнулся аккурат перед машиной. И тут же страшно закричал, видимо, пребывание ног в пятне даром ему не обошлось.

– Валера, тише, тише! Нам помогли, мы тебя спасли! – наклонилась над ним девчонка, а мы втроем инстинктивно переглянулись. Какая злая ирония судьбы – несколько дней назад потеряли своего Валерку, а теперь спасаем чужого. Но возросло понимание, что делаем мы сейчас нужное дело. У этого Валеры, хоть наша первая встреча с ним и не заладилась, есть отважная сестренка, и, надеюсь, если он выживет, появится понимание, что его врагами должны быть монстры, а не другие люди.

Раненый осознал, что из ловушки его вытащили, и волокут на заднее сиденье его собственной машины. Кричать перестал, но по сжатым в белую полоску губам было видно, что ноги у него болят очень сильно.

– Катя, где наше оружие? – неожиданно заговорил он.

– Бросила я его к чертям на той поляне, тебя помогать тащила! – ответила девчонка, захлопывая дверь и прыгая на водительское кресло.

– Я постараюсь подобрать его на обратном пути! – пообещал я, – найди меня «В контакте» – ник Семен Семенович Семеновский! Верну при встрече.

– Спасибо! – крикнула в ответ она, не оборачиваясь.

Машина, взревев, резко тронулась с места, подняв облако пыли. Похоже, опасений у нее по поводу скорости, на которой разумно ехать по такой дороге на старой тачке, не существовало. Мы проводили взглядом стремительно удалявшуюся машину.

– Надеюсь, она не попадет в аварию! – озабоченно сказал Серега.

– Какая девушка! – восторженно сказал я, – вот это я понимаю – амазонка!

– Ну и ты не растерялся, – поддел меня Петька, – уже и контактик ей свой подкинул!

– Надеюсь, они будут достаточно благодарны за помощь, чтобы забыть про проблемы при первой нашей встрече! – предположил я.

– А, ты рассчитываешь на людскую благодарность? – вдохновленно поднял взгляд вверх Петька, а я похолодел, эту его позу я прекрасно знал, прямо сейчас мне выдадут пространную лекцию, – позволь мне, как историку, привести пару примеров о том, что такое людская благодарность, чтобы у тебя не было иллюзий. Первая поучительная история – это опыт великого оратора Цицерона, который подрабатывал также и адвокатом. Однажды он спас от казни мужика, обвиненного в отцеубийстве, добившись благодаря своему таланту его оправдания. Несколькими годами позже, когда у Цицерона были трудные времена, и его внесли в списки врагов народа, за голову которых полагалась награда, именно этот его бывший клиент возглавил банду, которая изловила Цицерона, отрубила его голову и получила за нее награду. Следующая поучительная история – про Юлия Цезаря. Победив своего великого конкурента, Помпея, он оставил жизнь большинству своих заклятых врагов, которые сражались против него на стороне Помпея. А теперь догадайся, кто потом организовал заговор, и зарезал его однажды кинжалами? Вот эти самые оставленные им в живых граждане это и сделали. А к ним и его внебрачный сын присоединился. Брутом звали.

Тяжело иметь дело с Петькой, когда он садится на своего любимого исторического конька!

– Ладно, что у нас там по добыче? – перевел разговор на другую тему я.

Петька и Серега радостно полезли в карманы, выкладывая лут на обочину. С двух тварей мы получили:

– О, вот и мне грейд подогнали! – радостно сказал Петька, – никто не против, если я заберу себе заряд на интуицию? Помните, я заранее забивал!

– Бери, конечно, – сказал Серега, – можно мне эту хромоту?

– Забирай! – согласился я. Заклинание очень неплохое, но в прошлый раз я забрал все призы, и мне не с руки сегодня права качать.

– Буст этот, кому отдадим? – спросил Петька, – жаль, что временная мера, но, может, где и пригодится?

– Думаю, храни пока у себя, а там разберемся! – ответил Серега, – а элемент маскировочного тента пока Семену отдадим, не будем хранить все яйца в одной корзине. Мало ли, потеряешь.

– А с этой хромотой у тебя мана разблокировалась? – спросил я Серегу, едва он, закрыв глаза, усвоил заклинание.

– О да! – радостно сказал он, – заклинание требует 25 пунктов маны, а у меня 55.

– Блин, а у меня только сорок пунктов! – расстроился Петька, – а с какого расстояния действует?

– Тридцать метров! – ответил Серега, – длительность пока только сорок секунд, явно нужно прокачивать!

Разобрав трофеи, мы устремились обратно в лес. Вспомнили, что некропет Петьки на сорок минут всего вызван, а потом исчезнет, и поминай как звали. Конечно, если у Петьки за это время маны не накопится достаточно, чтобы его снова вызвать. Все это пока для нас было темным лесом, и предположений у нас было больше, чем уверенных ответов. Но одно было совершенно очевидно – идти вслед за некропетом, предположительно способным обнаружить засаду себе подобных на местности, намного лучше, чем обходиться без его услуг. В то же время мы нисколько не жалели, что потратили несколько минут на разбор трофеев – с ними мы объективно будем сильнее, чем были раньше.

Вернулись на полянку. И снайперка Валеры, и оружие Кати валялось там, где они его бросили. И хорошо, а то я опасался, что их двое трусоватых «товарищей» с топорами вернутся, и прикарманят стволы себе. Но, видимо, бегство от монстра к возвращению по своим следам не мотивирует, даже если монстр и перестал почему-то гнаться.

– Ну, наконец-то посмотрим, что за загадочное оружие у нашей Катюши! – подскочил Петька, и поднял ее странный ствол, – так, зачитываю:

– А блондин-то реально нахальный парень! – покачал головой Серега, – значит, они полезли на нас со снайперкой, двумя топорами, да этой штукой, способной за счет электромагнитного импульса лишь испортить смартфоны в наших карманах.

– Потому, видимо, так быстро и сдал назад, убедившись, что мы спуску не дадим, и намного лучше вооружены, – согласился я.

– Но сам факт наличия такого оружия, как ЭМИ-эмиттер, наводит на определенные размышления! – сказал Петька, – это толстый такой намек на то, что часть наших противников в будущем, а то и прямо сейчас, не будет относиться к числу живых существ. Похоже, будем сражаться и с дронами, и с роботами!

– Кстати, раз уж чужие начали появляться разных видов, то, наверное, стоит давать каждому виду свое название, – предложил я, – в бою сможем быстрее реагировать на угрозу, и понимать ее характер. По этому случаю предлагаю назвать самый первый вид, что нам попался – гориллоид.

– Хорошая идея! – поддержал Серега, – и неплохое название, с учетом того, что среди нас нет картавых. Если бы были, я бы возражал. А так – пойдет!

– А вот как эту хрень назовем, я без понятия! – сказал я, показывая на некропета.

– А давайте – пятнышко! – ласково смотря на своего сомнительного питомца, сказал Петька.

Я фыркнул:

– Ну да, конечно! А как это будет в бою звучать – «Ребята, я случайно наступил в пятнышко, и оно сжирает мне пяточки!» – так, что ли?

Поржали. Помолчали.

– Давай назовем – «пятно-вамп», – предложил Серега, – по смыслу действия подходит хорошо. Если попадаешь в нее – высасывает из тебя все соки. Судя по ногам этого несчастного блондина, конечно.

– Лады, – согласился я.

Петька кивнул, но потом добавил:

– Диких будем звать так, а моего некропета – пятнышко!

– А есть у тебя что в описании этого «пятнышка» интересного, и есть ли само описание? – тут же уточнил у него Серега, – надо пользоваться тем, что он пока у тебя в услужении, чтобы понять лучше его устройство и особенности. Страшный же противник с точки зрения неожиданной засады. Ямы каким-то образом копает глубокие, а потом изображает из себя безопасную поверхность при помощи мимикрии.

Петька закрыл глаза, видимо, полез в интерфейс. Затем снова открыл:

– В интерфейсе ничего нет. Либо вообще не положено, либо магия плохо прокачана еще для этого.

– А когда смотришь на него, есть какой текст? – не собирался сдаваться Серега.

– Есть, конечно! Озвучиваю! – Петька закрыл глаза, и начал декламировать: – «поднятая погибшая сущность. Вес – 37 килограмм. Скорость перемещения – 11 километров в час». На этом все.

– Да, негусто! – покачал головой Серега, – может мы его, того – ножиком вскроем, чтобы на устройство посмотреть?

– Вот себе пета заведешь, в нем ножиком и ковыряйся! – обиделся Петька, – что-то ты в своем морге набрался нехороших привычек, я смотрю!

– Да какая тебе разница, он же дохлый, и скоро исчезнет все равно? – пожал плечами Серега, – а нам информация может пригодиться! Ты же пойми, мы об этих пришельцах ничего не знаем! Ни как устроена центральная нервная система, ни уязвимых точек, ни-че-го! И как это узнать, если прикоснулся к дохлому доской – и он тут же исчезает? А твой пет – это шанс!

– Ладно, но не сейчас, только если удастся еще раз вызвать! – все же уступил Петька, хотя ему эта идея и откровенно не нравилась.

Довольный Серега огляделся по сторонам, явно в поисках новых областей для приложения своих командирских амбиций. И тут же заявил:

– Так, Петька, примерь себе снайперку блондина! Пока на Семена Катя не выйдет с требованием вернуть, можешь пока попользоваться.

Петька взял в руки снайперку, посмотрел и покачал головой:

– Вот это и есть эффект персональной привязки! Блондин привязал ее к себе. Больше никто пользоваться не может. Для нас она – все равно что плохая дубинка. Плохая – потому что слишком легкая.

– Хорошо, хватаем тогда оба ствола, и чешем на нашу позицию. У нас еще две банки шашлыка в багажнике. Запалим новый костер, и в блаженной тишине продолжим приманивать запахом шашлыка монстров, – распорядился Серега.

Никто не возражал. Метод по приманиванию гориллоидов срабатывал раньше, включая самый первый раз, когда мы об этом и не подозревали, а просто мирно жарили шашлыки. Банды блондина, которая могла бы нам мстить, больше не существовало, оставшихся от нее двоих пацанов с топорами, которые, возможно, еще где-то бегали от давно убитого нами монстра, мы всерьез в качестве угрозы рассматривать никак не могли. За какие-то двадцать минут мы снова наладили весь цикл. Вернули камеру на место, прочесали весь защищенный камерами периметр на предмет поиска чужих, что могли проникнуть во время нашего отсутствия. Утомленно присели у костерка, жадно смотря на вновь нанизанные шампуры. Удастся ли в этот раз поесть шашлычков, или снова все сгорит к чертям собачьим в борьбе с пришельцами?