Почти до двух часов дня Гуров ездил по Москве. Побывал в «Творческой студии доктора Козленского», который брался звуками духовой и органной музыки излечить свою «паству» от самых неизлечимых недугов. Обнаружив, что здешний контингент, по сути, сплошь пенсионеры, он в «студии» даже не стал задерживаться.

«Путь к просветлению», располагавшийся в офисном здании на Калининском, оказался на замке. На вопрос Гурова, а что за причина такого удивительно несерьезного отношения к своей «великой миссии», охранник здания, рассмеявшись на этот прикол, пояснил, что «путепросветленцы» уже давно, как бы не месяц, здесь не появлялись – вроде бы их вождь и наставник никак не выйдет из запоя.

«Вершина нетленных истин» оказалась хоть и относительно благоустроенным, но подвалом. Впрочем, от былого «теософского объединения» здесь осталась только табличка, само оно уже давно «приказало долго жить». Теперь там размещался самодеятельный спортивный клуб, в котором большая часть спортивных снарядов и станков для накачки мышц были самоделками. Как Лев понял с первого же взгляда, здесь занимались в основном хлопцы не из «высшего света», а типа полугопников, полускинхедов, зацеперов и прочих представителей городского маргиналитета. На его вопрос, а как часто в их спортивном заведении бывают мажоры, «качки» ответили дружным смехом. Один из, судя по всему, тутошних «крутых» – парень послеармейского возраста, перекидывавший из руки в руку двухпудовую гирю, саркастично пояснил:

– Мажоры этот район обходят десятой дорогой – их нашенский климат не устраивает… А что, дядя, может, покажешь класс? – добавил он, подмигнув своим приятелям.

Взяв у него гирю, Гуров без видимого усилия поднял ее правой рукой пять раз, после чего опустил на прямой руке перед собой до уровня плеча и, в довершение всего, отвел руку вбок. В спортзале воцарилась мертвая тишина. Без тени похвальбы или какого-то превосходства Лев проделал то же самое левой рукой.

– Ну вот как-то так… – скромно улыбнувшись, прокомментировал он, вручая гирю «крутому».

Наступившую тишину нарушило чье-то:

– Ух ты-ы-ы-ы! Во дает!

– Дядь, а ты кто? Случайно, не в цирке работаешь? – поинтересовался «крутой».

– Почти угадал! – усмехнулся Лев. – В шапито. Только вот «цирк» этот называется главком угрозыска. В данный момент я ищу одного сволочного типа, который в парке «Северцово» девчонке в голову вот такой гвоздь загнал. Слышали?

– Слышали… – нестройно ответило несколько голосов.

Впрочем, «качки» его тут же заверили, что почти ничего не знают об этом деле.

– Досадно… – обронил Лев, собираясь уходить. – Ну, бывайте, парни, здоровы! Пока! Если что услышите – вот моя визитка!

Он вышел из подвала, слыша за спиной приглушенный гомон «качков», которые что-то горячо обсуждали. А когда уже подходил к своей машине, за его спиной вдруг раздался звук чьих-то бегущих ног, и он резко обернулся – это был все тот же «крутой». Догнав Льва, парень смущенно кашлянул и заговорил приглушенным голосом:

– Да я насчет той девчонки… Короче, от одних тут пацанов я слышал, что в одной тут мажорской «богадельне»… ну, универе, у мажоров есть свой подпольный клубешник, и они устраивают там всякие квесты, типа «уголовка» на спор. Крутят рулетку, и кому выпадет черная метка, дают задание – или что-то стыбзить, или кого-то отхерачить, или кого-то пиковиной припороть… Только это без передачи на сторону. Лады?

– Лады! – пожав ему руку, пообещал Гуров. – Ни намека, ни полслова – могила!

Кивнув в ответ, парень поспешил обратно к подвалу. Сев за руль, Лев мысленно отметил: «Ну вот! Не зря я сюда заехал! Информация про мажорский «клубешник» очень даже похожа на правду…»

Последним объектом «блицтура» Гурова стал «информационно-исследовательский центр» «Божественные звезды вечности». Располагалось заведение на первом этаже элитной пятиэтажки в четырехкомнатной квартире. Когда Лев позвонил туда по домофону, мужской голос бесцветно поинтересовался:

– Кто там?

– Уголовный розыск! – сообщил он, как о чем-то естественно-заурядном. – Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?

После некоторого молчания мужчина все так же бесцветно пригласил:

– Ну, войдите…

Войдя в помещение, обставленное в духе космически-астрономическом (большой рельефный лунный глобус, модели космических кораблей и спутников и тому подобное), Гуров увидел приземистого пожилого гражданина изрядной ширины. С ним вместе в комнате находились еще трое – двое молодых мужчин и совсем юная девушка. Все четверо молча, с долей любопытства, взирали на незваного гостя.

– Добрый день! – простецки поздоровался Лев и, показав удостоверение, представился: – Полковник Гуров, Главное управление угрозыска. По ряду причин мы решили ознакомиться, скажем так, с неформальными организациями и объединениями столицы. Мы расследуем одно весьма серьезное преступление – убийство молодой девушки в парке «Северцово». Возможно, вы об этом слышали. По информации, поступившей из ряда источников, убийца может быть членом одной из неформальных групп религиозного, научного, развлекательного и иного характера. Поэтому меня интересует такой вопрос: вы могли бы назвать численность своего центра?

«Квадратный» (как про себя Гуров окрестил того, с кем общался по домофону), переглянувшись с прочими, ответил, что в их объединении состав не постоянный – от тридцати до пятидесяти человек, одни приходят, другие – уходят. Основная деятельность центра – коллективные медитации для установления контакта с космическим разумом. Мужчина указал на большой круглый стол в центре комнаты, заваленный звездными картами, какими-то астрологическими графиками, листами бумаги с непонятными расчетами…

– Я – как бы формальный руководитель нашего центра, Волков Анатолий Федорович. Юридически – это моя квартира, но фактически – территория общего использования, для ментальных исследований Вселенной. Это мои единомышленники, люди, имеющие высокую степень чувствительности к ментальным потокам Вселенной. Вот, Юрий, доктор технических наук, он пришел сюда одним из первых. Андрей, геолог, он пришел чуть позже. Таня, библиотекарь, совсем недавно к нам пришла, но, похоже, скоро станет у нас главным экспертом.

– Ах, во-о-н оно что… Связь с Вселенной… – Лев понимающе чуть развел руками. – Ну, тогда извините, что зря побеспокоил. Тот, кто нам нужен, слишком примитивен, чтобы думать о таких высоких материях и нематериальных связях с космосом. Всем удачи, и – до свидания!

– Постойте! Подождите! – неожиданно заговорила Таня приятным, певучим голосом. – Нас сегодня собралось слишком мало, но и четверых будет достаточно, чтобы хоть что-то ощутить по принципу «жарко-холодно». Давайте хоть чем-то поможем человеку? – обратилась она к остальным.

– Но, Таня, ты хотя бы знаешь, какая ему требуется помощь? – спросил Андрей.

– Он во власти сомнений. – Таня сочувственно взглянула в сторону Гурова. – Тот, кого он ищет, умело замел следы. Поэтому давайте хотя бы глянем на итог его поисков – будут ли они успешными?

– Да, давайте попробуем! А если и Льва Ивановича включить в ментальный круг? – предложил Юрий.

– А он волну не погасит? – окинул Льва изучающим взглядом Волков.

– Сейчас посмотрим! Взять вашу руку можно? – спросила Таня Гурова.

Лев, внутренне чувствуя себя не очень комфортно (видели бы его Стас и Орлов в такой интересной компании!), тем не менее подал девушке руку. К его ладони она с обеих сторон приложила свои ладошки и через пару секунд объявила:

– Ментальная энергия даже выше нормы! Можно начинать. Сядем за малый стол!

Они прошли в дальний конец комнаты, там сели вокруг маленького круглого стола и взялись за руки. Лев, продолжая испытывть неловкость («Дожил! Участвую в подобии спиритического сеанса!»), смотрел в центр стола, на котором лежал какой-то большой прозрачный кристалл наподобие горного хрусталя. Все прочие тоже молчали, вперив взгляды в кристалл. И вдруг… он на мгновение ощутил, что у него внезапно закружилась голова, все вокруг поплыло и тут же остановилось.

– Есть контакт! – объявила Таня, устало утирая со лба платочком выступившие капельки пота. – Все, до завтра уже ничего не смогу…

– «До завтра»! – рассмеялся Юрий. – Мне хотя бы дня через три восстановиться! Огласи итог!

– Этого человека они найдут. Но на этом пути будет что-то черное и вязкое, как болотная грязь. Кто-то готовит вам западню, какие-то капканы… Будьте осторожны! – взглянув на Гурова, предупредила девушка.

Поблагодарив за предостережение, он попрощался с необычной компанией и, сев в свое авто, поспешил в сторону парка «Боронцово». Время уже близилось к двум, поэтому, заметив по пути более-менее приличное кафе, Лев завернул туда перекусить, после чего собрался продолжить путь, но в этот момент запиликал его сотовый. Причем мелодия рингтона означала, что с ним желает поговорить человек, с которым он еще ни разу не общался. В голове отчего-то вдруг промелькнуло: «Ну вот и началось!» Включив связь, Лев обронил:

– Слушаю!

– Добрый день, господин полковник! – выдала электроника сотового чей-то жесткий, чем-то очень неприятный голос.

– Добрый! Кто вы и по какому вопросу? – не менее жестко поинтересовался он.

– Гуров, вам есть предложение остановиться… – Судя по всему, неизвестный решил взять быка за рога. – Взамен – достойный такого опера гонорар. Миллион. Причем долларов!

– Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что купить меня попытаются таким нахрапом, – негромко рассмеялся Лев. – А если я скажу «нет»?

– Это будет большой ошибкой. В принципе и я предполагал вероятность такой реакции. Мне хорошо известно, что в главке угрозыска есть два «дона»: пожизненный донжуан Стас Крячко и пожизненный донкихот Лев Гуров. Но мы же помним результат наскока Дон Кихота Ламанчского на ветряную мельницу! Она его подняла и швырнула на землю. И хорошо, что он не свернул себе при этом шею. Но ведь может случиться и такое! Может, есть смысл это осознать и благоразумно разминуться с мельницей?

– Для меня деньги ничего не значат в сравнении с тем, что я потом о себе подумаю и что обо мне будут думать мои друзья. Если даже мне суждено быть убитым, то лучше погибнуть человеком, чем жить продажной сукой, которую презирают и свои, и чужие. Это понятно?

– Гуров, я не тороплю. Даю час на размышление. Если через час я не получу положительного ответа, то… Ну, буду вынужден начать действовать! – И в телефоне раздались короткие гудки.

«Значит, правы были Таня и ее коллеги… Похоже, мне и в самом деле готовят какой-то хитрый капкан, – мысленно рассудил Лев. – Ничего, мы еще посмотрим, кто кого!»

Первым делом он решил созвониться с Александром Вольновым – их со Стасом старым приятелем, полковником ФСБ, и, набрав номер Александра, услышал его дружелюбный, оптимистичный голос:

– Лева?! Привет! Как жизнь?

Ответив на приветствие, Гуров вкратце рассказал о своем нынешнем расследовании, вероятном подозреваемом и только что полученном звонке. Александр некоторое время молчал, после чего хмуро констатировал:

– Чую, звонила тебе очень опасная сволочь. Ну что ж… Я так понял, ты от его предложения отказался?

– Саша! Иного ответа и быть не могло бы!

– Ясно! – категорично подытожил Вольнов. – Лева, твой телефон сейчас же ставим на прослушку. Не возражаешь? Отлично! А еще договорюсь с руководством, чтобы тебя взяли под негласное наблюдение. Но мне надо знать все твои планы на день вперед – куда пойдешь и поедешь, с кем, где и когда будешь встречаться. Вот в данный момент ты куда направляешься?

– Еду в парк «Боронцово», там у нас намечена операция по задержанию одного серийщика, маньяка, по кличке Паяльник.

– Понял, Лева! Начинаю действовать! – объявил Вольнов, отключая связь.

С трудом разыскав свободное место на стоянке у парка «Боронцово», Лев пересел на заднее сиденье, сдвинув передние до упора вперед. Там кое-как переоделся в купленный по пути к парку спортивный костюм и кроссовки. Теперь он напоминал молодого военного пенсионера, который для поддержки здоровья пришел в парк на послеобеденную пробежку. Ступив в пределы парка, Гуров неспешно побежал по центральной аллее, боковым зрением охватывая всех, кто ему встречался на пути. Минут через двадцать, обежав всю обширную территорию парка, он вновь вернулся к воротам. За время пробежки в дворнике, продавщице мороженого, праздном бездельнике и старухе-попрошайке Лев угадал четырех сотрудников спецотдела главка. Пробегая мимо них, он для контрольной проверки на ходу произносил:

– Небо!

Те немедленно отвечали:

– Радуга!

Подойдя к «продавщице мороженого» и, для блезира, купив себе пломбир, Лев негромко спросил:

– Не появлялся?

Та одними лишь глазами подтвердила: нет, не появлялся.

Поскольку Гурову было не до мороженого, он огляделся и, увидев мальчишку, который напряженно шарил по карманам штанов, выбирая из них мелочь, предложил:

– Мороженое хочешь? На, возьми, я не откусывал. Купил, а расхотелось – мне еще бегать и бегать…

Пацан, подумав, взял стаканчик, а Лев, не дожидаясь его «спасибо», вновь побежал по аллее. Что-то непонятное его словно толкало изнутри, подсказывая: маньяк где-то рядом и есть риск не успеть остановить подонка. Скорее всего, упырь уже вышел на охоту и запросто может вновь оборвать чью-то жизнь. Пробегая по людной центральной аллее и боковым аллейкам, где гуляющих было намного меньше, Гуров среди обычных горожан замечал переодетых сотрудников спецподразделения, которые, изображая рабочую обстановку, раз за разом тоже обшаривали парк. Он уже не спрашивал у них – появился ли маньяк или нет, поскольку и так было ясно, что, если тот вдруг появится, его тут же схватят. Но его все не было и не было…

Прошло уже больше часа. В какой-то момент Лев ощутил стремительно нарастающую тревогу: где-то и что-то очень важное он упустил, не заметил, но что? Ведь если судить по прошлогодним убийствам, маньяк на «охоту» выходил перед вечером. Сейчас до вечера еще часа два-три. До сумерек – и того больше. Свернув в одну из боковых аллеек, он побежал в ту часть парка, где еще не проводилась расчистка насаждений, и там разрослись настоящие мини-джунгли. Кстати, идеальное место для совершения убийства…

Неожиданно Лев заметил на аллее какую-то старуху-попрошайку, которая стояла у самой дорожки на коленях в согбенной позе над блюдцем с мелочью. Когда он здесь пробегал минут двадцать назад, ее еще не было. Кроме того, он хорошо помнил, как был одет сотрудник, работающий под прикрытием. Это был кто-то другой. Но – кто? Конечно, можно было бы прямо сейчас проверить, кто эта старуха, но… А вдруг это сотрудник, поменявший «прикид»? А вдруг это используемый «втемную» сообщник маньяка, под каким-то благовидным предлогом посланный тем сюда? Да, Паяльник запросто мог отправить сюда какого-нибудь лошару, чтобы выяснить, не охотятся ли на него?

Нет, тут надо действовать по-другому. Пробегая мимо старухи, Лев вполголоса, как бы про себя, промурлыкал давний хит Магомаева:

– …Небо, небо, небо, небо, небо-о-о-о…

В ответ было лишь угрюмое маловразумительное бормотание фальцетом, наподобие: «Пода-а-а-йте…» Продолжая изображать из себя беззаботного физкультурника, Гуров побежал дальше. Но, лишь миновав поворот, он тут же нырнул в заросли и на цыпочках, бесшумно, подобрался к попрошайке на самое близкое расстояние. Потянулись минуты ожидания. Время от времени по аллейке, в одиночку и парами, проходили люди. Кто-то из них небрежно кидал старухе мелочь. В какой-то момент на дорожке появилась миловидная девушка, которая шла по дорожке, чему-то улыбаясь. Когда она поравнялась со старухой, та, истово без конца крестясь, простонала:

– Дочка, подай, с голоду умираю…

Девушка, пошарив в сумочке, достала какую-то купюру и наклонилась, чтобы положить ее на блюдце. В тот же миг старуха схватила ее за руку и, словно подброшенная пружиной, резко вскочила на ноги. Это был маньяк! Свободной рукой подонок зажал девушке рот, оборвав испуганный вскрик несчастной, и, не теряя времени, без натуги потащил свою жертву в глубь зарослей.

Теперь нужно было срочно действовать. Но как? Судя по всему, тот обладал недюжинной силой. Если брать его обычным порядком («Стой, ни с места! Руки вверх!»), он запросто успеет нанести своей жертве смертельную травму, переломив шейные позвонки. Ему ведь терять нечего – пожизненного не избежать, а расстрел давно отменили. Поэтому нужно было действовать подобно охотнику, подстерегающему опасного хищника.

Едва мерзавец успел углубиться в густую поросль всего на пару шагов, как что-то большое и стремительное набросилось на него сзади и нанесло кулаками пару резких, отрывистых ударов по почкам. Взвыв от боли, маньяк отбросил девушку и, превозмогая боль, развернулся к неизвестному, успев проворно выхватить из-под одежды длинный острый нож. Он и в самом деле хищником был крайне опасным – сильным, проворным, умеющим переносить боль. Однако пустить в ход свое оружие маньяк не успел. Жесткий, проникающий удар в солнечное сплетение вынудил его выронить нож и обессиленно замереть в тщетной попытке сделать вдох. А следующий удар в челюсть опрокинул его в тьму небытия…

Когда сбежавшиеся опера заковывали в наручники вяло брыкающегося маньяка, а Лев успокаивал безутешно плачущую девушку, в его кармане неожиданно запиликал телефон. Звонил Орлов. Отчего-то встревоженным голосом он поинтересовался:

– Лева, а ты где сейчас?

– В парке «Боронцово». Только что взял Паяльника при попытке нападения на очередную жертву. Вон ребята его пакуют, сейчас ждем «Скорую», чтобы оказала помощь потерпевшей. Так-то девушка, слава богу, не пострадала, но крайне напугана…

– Ты взял Паяльника?!! Вот это здорово! – возликовал Петр, но его голос отчего-то вновь погас, и он осторожно спросил: – А ты все это время был в парке, никуда не отлучался?

Гуров тут же почуял что-то неладное.

– Ну да, уже больше часа тут околачиваюсь… А что случилось-то?

– Понимаешь, произошла какая-то нелепая, дурацкая история… – недоумевающе заговорил Орлов. – Только что мне позвонили из городской ГИБДД и сообщили, что твоя машина минут двадцать назад на улице Плеханова сбила человека. Сидевший за рулем, как описали очевидцы, был очень похож на тебя. Он немедленно скрылся с места происшествия, сейчас его ищут. В смысле, тебя ищут…

– Все ясно… – отметил Гуров, вспомнив недавний звонок. – Потерпевший жив?

– Жив, но в очень тяжелом состоянии. Он сейчас в реанимации. А что тебе «все ясно»?

– Сегодня меня пытались купить миллионом баксов и пригрозили, что, если откажусь, они кое-что сотворят. Вот и сотворили, уроды!

– Во-о-н как! Хотя не пойму, какой смысл устраивать такую тупую подставу?! У тебя – железное алиби, куча свидетелей… – продолжал недоумевать Орлов.

– Святая простота-а-а-а! – укоризненно протянул Лев, сокрушенно вздохнув. – Тем тварям это алиби – по барабану! Больше чем уверен, сейчас на месте ДТП – тьма «независимых» западных СМИ и наших поганцев-«либерастов» типа Пеликушкина. Им главное – поднять шум, истерику, налить побольше грязи. А потом, даже если все будет опровергнуто, их дело будет считаться выполненным. Как в том анекдоте: ложечки нашлись, а вот осадочек остался. Сработано по методикам Геббельса…

– На место ДТП поедешь? – сокрушенно вздохнул Орлов.

– Зачем? – сердито рассмеялся Лев. – Дать этим шакалам возможность засыпать себя градом идиотских обвинений? Какой может быть разговор, когда все истерично верещат, не давая возможности ответить, и ты оказываешься в кадре в роли кое-как оправдывающегося? Черта с два! Вон, видел, как ведут себя украинские нацики на наших телешоу, действуя по принципу: плюй ему в глаза, а он – божья роса? Вот то же самое будет и там! Туда сейчас же надо отправить кинолога с собакой, чтобы прошла по следу угонщика, машину на эвакуаторе – к экспертам. Пусть об угоне выяснят все по максимуму. Кстати, было бы неплохо найти хотя бы волос угонщика для генетической экспертизы.

– Да я об этом всем уже распорядился… Кинолог уже на месте, эвакуатор прибыл. Я послал туда группу наших оперов, чтобы переписали свидетелей и очевидцев.

– Вот это правильно! – одобрил Лев и тут же предложил: – Слушай, нам надо бы сработать на опережение – немедленно дать на все телеканалы, и в «Ливень», кстати, тоже, информацию о задержании опасного маньяка в момент нападения на очередную жертву. Надо дать кадры оперативной съемки – сейчас ее организуем. А еще интервью с потерпевшей – она, вот, рядом со мной… Правда, в состоянии сильнейшего стресса. Так что, Петр Николаевич, будем бить врага его же оружием! Иначе нас съедят и даже не подавятся.

– Отличная мысль насчет ТВ! – Орлов, можно сказать, воспрянул духом. – Сделаем сейчас же! Кстати, а давать на «Ливень» – есть смысл? Ты уверен, что сюжет покажут?

– В этом смысл есть всегда! Ну, во-первых, там тоже работают разные люди, думаю, хватает и совестливых, и честных. Во-вторых, «горячая тема» – это хлеб журналистики, даже если это ангажированные СМИ. Не покажут они, а у других это будет – значит, они «сидят в галоше». Конкуренция, однако! Звони на телеканалы, минут через десять сюжеты у них будут – отправлю на информотдел со своего сотового по интернету, пусть рассылают. Так что рули, мон шер дженераль!

– Ща, сде-е-е-лаем! – с веселой мстительностью ответил Орлов, и в трубке раздались короткие гудки.

Подозвав к себе сотрудника с мини-видеокамерой, Гуров распорядился:

– Сейчас в кадр возьмешь меня, я скажу несколько слов о задержании маньяка. Пока буду говорить, схвати в кадр задержанного, вон те смятые кусты, всех ребят в кадр возьми, очевидцев – видишь, люди начали собираться… Девушка, вы сможете сказать несколько слов о происшедшем? – спросил он, подойдя к обессиленно сидящей на лавочке жертве нападения, подле которой хлопотала «мороженщица» в ожидании прибытия «Скорой». – Если чувствуете себя плохо – то не надо.

– Нет, нет! – заговорила та, все еще дрожа всем телом. – Я обязательно скажу! Пусть все знают, что у нас есть люди, которые спасают нас, даже рискуя собственной жизнью. Я скажу!

Когда оператор дал отмашку, Лев заговорил без намека на пафос и патетику:

– Уважаемые москвичи и гости столицы! Только что силами оперативных сотрудников Главного управления угрозыска, возглавляемого генерал-лейтенантом Орловым, здесь, в парке «Боронцово», был задержан особо опасный преступник Магараев Альберт, именуемый в криминальной среде Паяльником. Такое прозвище ему дали в ту пору, когда он, будучи рэкетиром, жестоко пытал своих жертв. Эту сторону криминальной деятельности Магараева еще предстоит расследовать. Но сегодня он задержан в момент нападения на девушку, которую, скорее всего, намеревался убить. Магараев подозревается в прошлогоднем убийстве двух девушек в парке «Юго-западный». Думается, это не единственные его жертвы. Но теперь он больше уже никого не убьет. Его ждет суд и, скорее всего, пожизненное заключение.

– Врешь, ментяра! – задергавшись, истерично заголосил Паяльник. – Я ни в чем не виноват, это все – ментовская подстава!..

Похоже, именно это и дало обратную встряску потерпевшей. Вскочив с лавочки, она решительно шагнула к маньяку и, прожигая его сверкающим взглядом, с ненавистью выкрикнула:

– Это ты лжешь, гнусный подонок! Я, жительница Москвы Ирина Матвеева, свидетельствую, что этот нелюдь сегодня напал на меня именно с целью убийства. Ты же, тварь, меня почти задушил, я уже теряла сознание, когда – слава богу! – подоспел Лев Иванович и вырвал из твоих рук, душегуб, упырь проклятый! Если бы не Лев Иванович, если бы не все эти сотрудники, я сейчас уже была бы мертва! За всех тех, кого ты терзал, пытал, мучил, убивал, тебя четвертовать мало! Гореть тебе в аду, гнусная скотина!

Явно не ожидавший такого выплеска эмоций, Паяльник, удерживаемый дюжими операми, растерянно попятился назад. В этот момент в недрах собравшейся толпы раздался мужской басок:

– А она дело говорит! Таких уродов и в самом деле четвертовать мало! А стоило бы!

– Ну, четвертовать не четвертовать, а веревка имеется, и сук, вон, на дереве хороший, крепкий… – с нескрываемой яростью заговорил другой. – Пять лет назад мою Лерочку, мою дочку, ей пятнадцать было, такие же суки изнасиловали и убили! Может, действительно эту тварь на суку вздернуть?

– На сук его! На веревку эту гниду! – послышались и другие голоса.

Побледневший маньяк начал испуганно озираться по сторонам.

– Н-не имеете права! – проблеял он. – Пусть докажут мою вину и накажут по закону!

– Что, обмочил штаны, мокрушник? – обернувшись к нему, язвительно произнес Лев. – Других убивать и мучить легче и приятнее? Да, жаль, что «вышку» отменили… – Взглянув на оператора, он спросил: – Ты мнения собравшихся тоже записал? Да? А, ладно! Пусть все останется. Таким, как этот, тоже полезно послушать. Ну что, отправляем его в главк!

В «контору» Лев вернулся только уже в шестом часу – много времени отняли всевозможные формальности с протоколами и свидетельскими показаниями после задержания Паяльника. Новость о том, что опера задержали маньяка-душегуба, с быстротой молнии распространилась по всему парку. Пока опера вели Паяльника к выходу, где его уже поджидала спецмашина для транспортировки особо опасных преступников, от горожан, толпящихся по обе стороны аллеи, он наслушался «комплиментов» более чем достаточно. Поэтому, загружаясь в автозак, Паяльник выглядел окончательно раскисшим, жалким, ничтожным слизняком, чем, собственно говоря, всегда и был…

В главке Крячко, уже вернувшийся из разъездов, встретил Гурова вопросительным:

– Ну, ты как?

– Норм… – предельно кратко ответил Лев и в свою очередь спросил:

– Что там с Голым?

– Тоже норм! Изучил я дело Голого, нашел там ряд нестыковок, встретился с его бывшей ухажеркой. Как оказалось, расстались они уже давненько. Вернее, он ее бросил сразу после суда, поэтому она жаждала мести и рассказала много чего интересного из того, что утаила на суде. Петро связался с прокуратурой, и расследование было возобновлено.

Как далее рассказал Крячко, по месту жительства Голого не оказалось, поэтому его пришлось искать по разным забегаловкам. Нашелся он в пивнушке на Фабричнозаводской. Сначала пробовал хорохориться при задержании: «Ты знаешь, кто мои друзья?!», но потом понял, что дело его – табак, и начал «колоться». Впрочем, как оказалось, настоящего имени Тайго Голый не знает вообще. Но ему известно, что тот учится в МУСПе – самом престижном мажорском универе, где год обучения стоит чуть ли не стольник тысяч баксов. Разговорившись (видимо, сообразив, что суд это, бог даст, учтет!), Голый рассказал и о том, что сам по себе Тайго – «козел, каких поискать». Например, месяца два назад они с ним о чем-то мирно разговаривали. Так, пустой беспроблемный треп. Трудно сказать, что за дурь ударила в голову мажору, но тот, вдруг оборвав разговор на полуслове, набросился с кулаками на своего «приятеля» и начал его колотить что есть мочи. Избив, направился к своей машине, но с полпути вернулся, швырнул Голому пачку денег (тысяч двадцать было – как минимум) и уехал. Не успели у Голого рассосаться синяки, как Тайго снова приехал к нему и снова, словно между ними ничего плохого не было, завел какой-то разговор.

Но это было всего один раз. А вот других, каких-то случайных людей, Тайго бил достаточно часто. Не раз случалось так, что он брал с собой Голого в машину, и они гоняли по городу. В некоторых местах, завидев одинокого прохожего (Тайго мог поднять руку и на женщину), он останавливался и, выскочив из кабины, словно взбесившийся зверь набрасывался с кулаками на ни в чем не повинного человека. Некоторым из потерпевших кидал сколько-то купюр, взятых наугад из кармана, и тут же уезжал. Как-то раз на осторожный вопрос Голого: «А за что?» – Тайго обронил: «Выпускаю пар…» Правда, случалось, он и сам нарывался на встречную агрессию. Первый раз нарвался на самбиста. Тот, вовремя перехватив его руку, провел такую крутяцкую подсечку, что Тайго, подлетев в воздух, с размаху приземлился на асфальт своей «пятой точкой». До машины еле дошел, и то с помощью Голого.

Второй раз он получил «кренделей» от боксера. Тот, уйдя нырком от пары замахов нападающего, провел блестящий прямой в нижнюю челюсть мажора. Пару раз перекувыркнувшись назад, Тайго остался лежать на асфальте… Больше всего Голому запомнилась избитая мажором девушка. Разбив ей лицо, он швырнул ей под ноги деньги, но она их не взяла. Просто ушла, горестно ссутулившись, и безутешно плакала, закрыв окровавленное лицо ладонями…

– Какая ж пакостная мразь! – сокрушенно покачал головой Гуров. – Это тот же Паяльник, только другого фасона…

Развлекался Тайго и по-другому. Иногда устраивал, как называл сам, «скандал-шоу»: подойдя в людном месте к интеллигентного вида женщине (мог подойти даже к пожилой), показывал ей деньги и вполголоса предлагал:

– Пойдем, трахнемся? Плачу пять тысяч, как элитной шлюхе!

Если женщина посылала его в известном направлении (а посылали его практически все), он начинал возмущенно орать на всю округу:

– Граждане, эта старая проститутка предложила переспать с ней за десять тысяч! Где она, эта долбаная полиция? Прохода нет от проституток!..

Был случай, когда с одной женщиной после такого хамского выпада стало плохо. Она схватилась за сердце и упала на тротуар. Поняв, что дело пахнет керосином, Тайго кинулся к своему «гелику». Какой-то парень (возможно, сын этой женщины) швырнул камнем вслед удирающему авто и разбил заднее стекло. Рассказывая о машине Тайго (вернее, машинах – их у него несколько, и все супер-престижных моделей, но чаще всего в ходу «гелик» с нестандартным номерным знаком «ЭТО – Я!»), Голый сообщил, что номерной знак имеет специальное покрытие, из-за чего не читается камерами видеофиксации и видеонаблюдения.

Ни о том, где он живет, ни о своих родителях Тайго никогда ничего не рассказывал, поэтому узнать хоть что-то еще от Голого не удалось. Впрочем, по его словам, пару дней назад Тайго отчего-то вдруг резко изменил свою внешность – сбрил усы и бороду, постригся, поменял очки.

– Как раз после того как была убита Лилия Кипрасова… – задумчиво отметил Гуров. – Надо дать информационщикам задание – пусть просмотрят видео из «Золотой рыбки» и поищут: не попал ли этот Тайго в кадр, когда еще был с бородой? А еще надо как-то выйти на МУСП, чтобы узнать его паспортные данные. Но сделать это надо очень осторожно, поскольку у ближнего окружения мажора уже сейчас паника… Кстати! Раз уж Голый видел Тайго без бороды, необходимо сделать его фоторобот, причем сделать как можно скорее.

– Ла-а-а-дно… Завтра с самого утра и займемся… Слушай, так что там за история с подставным ДТП? – наконец-то задал волновавший его вопрос Стас.

Лев пояснил, что пока и сам знает об этом «с пятого на десятое». Но понял так, что, пока он был в парке и ловил там Паяльника, некто разблокировал его машину и угнал, а потом специально устроил ДТП с серьезно пострадавшим пешеходом. К тому же на роль угонщика был подобран тип, внешними данными похожий на него – ростом, фигурой, может быть, даже лицом.

– Блин, прямо как в той истории с фальшивым генералом Давишиным! Мы с тобой недавно это дело расследовали! И снова – такое же «ку-ку»… – удивленно покрутил головой Крячко.

– А что тебя так удивляет? Найти двойника или даже каким-то образом его состряпать – самый простой и распространенный способ устроить подставу, – пожал плечами Лев. – Есть грим, есть, как это было с Давишиным, пластическая операция… А сколько было двойников в истории! В мировом кино каждый десятый фильм в той или иной форме обыгрывает ситуацию с близнецами, двойниками, просто похожими людьми. Я вот что думаю… Ну, о сегодняшней провокации. Со мной, мне так кажется, у них уже вышел облом: они и не предполагали, что так совпадет – их подстава и мое участие в реальном задержании Паяльника. Кстати! Если разобраться, то этот негодяй меня в чем-то даже выручил! Но они все равно не успокоятся. И теперь, полагаю, на очереди – ты.

– Я?!! – Крячко недоуменно скривил рот. – И каким же это образом?

– Видишь ли, мин херц Станислав, с твоей репутацией завзятого донжуана подставить тебя с какой-нибудь дамочкой, чтобы подвести под сто двадцатую, – дело очень несложное. К тому же найти похожего и на тебя – тоже не самая сложная задача. Уж поверь на слово, с учетом моего горького опыта. Так что будь начеку!

Их разговор перебил звонок Орлова. Узнав, оба ли на месте, он приказал немедленно бежать к нему. Войдя, приятели застали генерала сидящим перед телевизором. На экране Гуров увидел себя самого в момент сообщения о поимке Паяльника.

– Уже второй раз показывают в «Новостях столицы»! – победно улыбнулся Орлов. – Звонит мне полчаса назад наш «лучший друг», мол, Гурова за ДТП – снять, отстранить, чуть ли не линчевать! Я ему: это подстава, у него алиби, поскольку он в это время ловил маньяка. А тут как раз по телевизору – этот сюжет. Предлагаю ему глянуть в телик – там показывают алиби Гурова. Он трубку бросил, и – молчок!

– А что на «Ливне» показали? – с любопытством взглянул на него Лев.

– Пока не знаю. Я ребят из информотдела попросил отследить новостную программу на «Ливне»… Кстати, может, что-то уже есть?

Орлов созвонился с Жаворонковым, и через пару минут на экране телевизора появились «ливневские» новости. Вопреки ожиданиям, сюжет о ДТП с машиной Гурова хоть и вышел, но без излишнего визга. Телекорреспондент (тот же Антон Пеликушкин) в духе последнего политического «хита» англичан «хайли лайкли» (то есть «с большой долей вероятности») повествовал о том, что автомобиль известного сыщика Гурова оказался участником ДТП, в результате чего пострадал прохожий, и «хайли лайкли» за рулем был сам Лев Гуров, хотя доказательств этому нет. «Хайли лайкли» Гуров был «под градусом», хотя имеет репутацию трезвенника. И так далее, и тому подобное…

Льва увиденное несколько даже разочаровало: и это – класс работы признанных российских фейк-ньюс?! Да-а-а-а, не повезло оппонентам. Ими намечалось десятибалльное информационное столицетрясение, а на деле получился жалкий пшик.

В этот момент телефон Льва запиликал детскую песенку о друге. Это был Вольнов. По его голосу чувствовалось, что он в ощутимой запарке.

– Лева, как и ожидалось, эти твари сделали серьезный выпад! – сообщил он. – Надо ждать их следующего шага.

– Похоже, со своим выпадом они крепко облажались… – негромко рассмеялся Лев. – Сейчас смотрели «Ливень». Убогое зрелище! Правда, они могут еще раз попытаться устроить что-то скандальное. Например, устроить какой-нибудь секс-скандальчик с участием Стаса.

– Не ду-у-маю… – уверенно произнес Александр. – Им нужен ты, и только ты. У меня есть подозрение, что теперь они попробуют задействовать снайпера.

– Да будет тебе! Снайпер – это уже явный перебор…

– Лева, а им деваться просто некуда. Ты уже вышел на след, и они об этом знают. Знают они и то, что ты дойдешь до конца. Вариантов у них немного, и они уже все испробовали: невиновного подставили, купить тебя пробовали, подставить попытались… Все впустую. Остается последнее – пуля снайпера. У тебя сегодня на остаток дня какие планы?

– Да вот, сейчас текущие дела обсудим, и – по домам.

– Хорошо… Маршрут до дома у тебя обычный? – уточнил Вольнов.

– Так я же теперь «безлошадный» – машиной занимаются эксперты. Поеду на служебной.

– Неважно! В любом случае маршрут обязательно надо изменить! – настоятельно посоветовал Александр. – Что бы ни случилось!

– Договорились!

– И последнее… Я почему так сильно обеспокоен? – В голосе Вольнова прозвучали конфузливые нотки. – Сегодня у парка «Боронцово» твою машину угнали практически на глазах нашего сотрудника. К твоему «Пежо» подошел человек, очень на тебя похожий. Во всяком случае, тот, кто знает тебя только по фото, отличить тебя от него никогда бы не смог. Он нажал на пульт выключения сигнализации, сел за руль, запустил мотор и уехал, не вызвав никаких подозрений. И только через полчаса стало известно, что машина угнана. Запомни, там, где вращаются миллиарды, которыми управляют мерзавцы, можно ждать чего угодно. Все, до завтра!

– Что там, что там у Саши? – заинтересовался Орлов.

– Он полагает, что на меня может быть покушение с использованием снайпера… – Напряженно о чем-то думая, Лев потер лоб кончиками пальцев.

– Согласен! От тех, с кем мы сейчас имеем дело, можно ждать любых, самых гнусных проделок. Ничего, мы тоже кое на что горазды! – сурово произнес генерал.

– За себя я не боюсь… – усмехнувшись, пренебрежительно махнул рукой Гуров. – У меня очень сильный ангел-хранитель! Шутка! Я за Марию переживаю. Когда мы расследовали дела о хищении золота на Синяжском, она как раз была в тех краях с театром на гастролях. И там вполне серьезно готовилось ее похищение. Вот сейчас и думаю, не попробуют ли и эти нанести удар именно по ней? Это же универсальное средство всех подонков – брать заложников и бить по самым беззащитным.

В кабинете ненадолго повисла тишина.

– В общем, так… – Орлов даже не говорил, а, можно сказать, чеканил слова. – Учитывая то, что на данный момент ситуация сложилась очень серьезная и весьма опасный противник, который прячется в тени, создает серьезную угрозу нашим сотрудникам, считаю необходимым принять некоторые экстраординарные меры. Первое. Вам обоим надлежит круглосуточно иметь при себе заряженное табельное оружие, которое следует использовать для отражения атаки криминальных элементов, если таковая произойдет. Второе. Для охраны Марии Леонидовны Строевой на ближайшие несколько дней выделим двух опытных оперативных сотрудников, которые по очереди будут отслеживать обстановку вокруг нее и, по возможности, принимать необходимые меры…

Телефонный звонок не дал ему договорить. Выслушав звонившего, генерал сообщил:

– Это информотдел. Передали заключение экспертов-криминалистов. По их мнению, машину от парка угнали высококлассные угонщики, имеющие электронные устройства копирования кодов охранной сигнализации. Замок зажигания был взломан специальной отмычкой. Собака след взять не смогла – кабина была обработана тем же спецсредством, что и место убийства Лилии Кипрасовой. Эксперты считают, что был использован американский «Антидог». Теперь по поводу некоего Тайго. На показе мод он был, правда, недолго. Но во время показа стоял почти рядом с Кипрасовой и Велемирцевой. По всей видимости, давал наводку тем, кто потом организовал и выполнил убийство.

Собираясь уходить, Лев поднялся и напомнил Станиславу:

– Не забудь про новый фоторобот Тайго!

– Какой еще новый фоторобот? – сразу же заинтересовался Орлов.

Узнав, в чем дело, он стукнул по столу кулаком:

– Никаких «завтра»! Сегодня же, хоть до часу ночи, но сделать этот чертов фоторобот! Фотошоперам распоряжение сейчас отдам.

Горестно вздохнув (эх, опять накрылся вечер!..), Стас отправился в КПЗ за Голым.