Глава 5

Атеист

«Если тебе продают фальшивое золото, это не значит, что настоящего не существует…»

***

Каждый раз, вспоминая эту историю, я спешно переключал свои мысли. Но сейчас все вспомнилось так живо, словно произошло вчера, и я уже никак не мог переключиться с прежней легкостью. Перед глазами маячила то милая сердцу улыбка Тани, то уходящий бабушкин силуэт в полумраке комнат, то две могилы молодых ребят, фото которых глубоко врезались в память. В груди повисла тяжесть, и мне сильно захотелось пить.

– Алексей, у тебя случайно нет с собой воды?

– Нет, – отрезал он.

А спустя минуту добавил:

– Если сильно хочешь пить, то придется пить из лужи.

– Из лужи? – растерянно произнес я, осматриваясь вокруг.

Земля, гнилые листья и пни. И ни одной лужи.

– Здесь нет луж, – пребывая в дурном настроении от накативших воспоминаний, заключил я.

– Иди сюда, здесь можно пить, – вдруг произнес мой спутник, сделав всего пару шагов в сторону.

Я склонился над гнилым пнем, в середине которого, прикрывая черную воду, плавали слизкие коричневые листья. Брезгливо растопырив пальцы, я вынул их, ухватившись за скользкие стебельки. Не с первой попытки отделавшись от листьев, я кинул их на землю и взглянул в зеркальную гладь. Холодный свет луны окрасил мое лицо мертвецкой синевой. Это был один из редких моментов, когда я признал, что очень похожу на отца. Его острый нос и впалые глаза, нависшие брови и его треугольный подбородок. Рот был мамин, с немного неправильным прикусом и узкими витиеватыми губами. Я тратил почти всю стипендию на престижного стилиста в центре, и мои волосы все еще упорядоченно выстилались ровным козырьком вправо, обрамляя довольно узкий лоб.

Вдруг на глаза навернулись слезы, а в голове раздался пронзительный звон телефонного аппарата.

– Машина вашего сына найдена на дороге. Вокруг нее три истерзанных трупа. Вашего сына среди погибших нет. Антона пока не нашли ни живым, ни мертвым.

Надеюсь, мать не сойдет с ума от таких новостей. Ей надо подождать не больше суток, и я вернусь домой. Вернусь со свидетелем ужасного преступления, который подтвердит, что я его не совершал.

«Мамочка, подожди меня, я обязательно вернусь. Ты носила меня под сердцем, ты должна им почувствовать, что я еще жив. Не сходи с ума, прошу тебя, просто подожди», – обратился я мыслями в пустоту, преодолевая сотни километров в своем воображении.

Я протянул руки к темной воде и застыл над ней в нерешительном страхе. Брезгливость? О да, от природы, с самого детства. Между мной и этим пнем выросла невидимая стена, через которую я просто не имел сил перенести свои ладони и набрать в них живительную влагу. И здесь мне не хватало сил. Я, как и прежде, замер в ожидании. Чего я ждал? Кто-то, кто решит мои проблемы? Или, может, ждал, что вдруг по щелчку пальцев перестану быть брезгливым? Все перемены давались мне с трудом. И я прекрасно понимал, что уж скорее гнилой пень заговорит со мной, чем я сию минуту изменюсь.

– Ты так досидишься, пока тебя кто-нибудь не схватит из темной водицы, – раздался голос Алексея.

От его хриплого смешка я дернулся к тухлой луже. В этом порыве мои часы сверкнули металлическим браслетом и слетели в самую глубь пня.

– Ч-ч-ч… дь… – вырвалось в ту же секунду. Я вовремя вспомнил, что не стоит ругаться бранными словами, дабы не навлечь беду. За моей спиной раздалась новая вспышка смеха.

– Ты такой классный парень, начитанный, умный, к тому же скептически настроенный. Чего тебе бояться на дне несчастного пня? Это всего лишь старое дерево с дождевой водой! – продолжал насмехаться тот. – Или оставь их там, это всего лишь часы. Мне почему-то кажется, что ты и время-то по ним не сверяешь, судя по тому, сколько раз ты посмотрел на экран своего неработающего телефона.

– Это часы моего деда, маминого папы! – соврал я, чтоб поставить своего спутника на место.

– Тогда будь мужчиной и достань их! – непривычно серьезным тоном практически приказал Алексей.

Мой дед по маминой линии никогда не дарил мне часов. Он рано умер от злоупотребления алкоголем, и денег мне на подарки у него никогда не было. Все эти сведения я взял из подслушанных родительских разговоров, ведь деда я толком не помнил. В уголках памяти имелись лишь короткие воспоминания, как он приходил и трепал меня за ухо. Смотрел в упор тусклыми глазами и что-то говорил, распространяя стойкий запах алкоголя.

Вдруг я услышал звенящие маленькие колокольчики. Их совершенно точно не могло быть в лесу, и я испуганно еще раз доказал себе это, несколько раз обернувшись вокруг. Нет, не в лесу, но в глубинах моей памяти. И глядя на черную воду, я уже не только слышал их, но и видел.

Они слегка колышутся над головой, потому что кто-то оперся о мою кроватку. Размытое черно-белое лицо склонилось, и я уже мог отчетливо различить своего пьяного деда. Он принялся говорить со мной, но на тот момент я совсем не понимал смысла слов. Наблюдая за его гримасами, я вдруг увидел, как на правом дедушкином плече что-то скользнуло. Серый дымчатый силуэт мастерски обогнул шею и странно свесился вниз. Странный питомец был немного похож на нашего кота Кузю, только сильно размытый и более зловещий. Кузю я успел хорошо изучить, ведь он бывал у меня часто. В свете торшера его глаза поблескивали хищным холодом, и он трогал мое лицо лапой в попытке поймать моргающий глаз. Он мог долго сидеть на груди, а когда мне становилось тяжело дышать, я начинал плакать, вызывая помощь. Этот хитрец ловко исчезал во тьме комнат, лишь только заслышав мамины шаги. В отличие от Кузи дедушкин непоседливый спутник находился в постоянном движении. Он исчезал и появлялся снова, то прятался за своим хозяином, то стремительно приближался ко мне, увеличивая горящие глаза-щели. Вдруг быстрым движением он окутал кисть деда и принялся тянуть его полную рюмку ко мне. Первые секунды дед сопротивлялся, словно не доверял сам себе, но вскоре оставил борьбу. Резкий запах ударил мне в нос, и я расплакался.

В комнату, подобно порыву ветра, ворвалась мама. Она кричала, и в ее тревожном тоне я разобрал уже знакомое моему уху «Антоша». Дед отстранился, сделав несколько шагов к стене, и что-то виновато ответил.

Каким непостижимым образом я это вспомнил? Сколько мне было тогда? Как знать, может, именно в тот день я ощутил первую жажду. Как странно связан мозг сетью нейронов. И как много мы способны вспомнить однажды.

Резкие всплески вырвали меня из черно-белого кино воспоминаний. Алексей сунул руку в размякший пень, и она ушла почти по локоть. Уже в следующее мгновение пред моим носом блеснул серебряный браслет.

– Спасибо, – сухо произнес я.

Теперь я знал, что в пне нет змеи или лягушки, благодаря Алексея еще и за эти знания. В моих ладонях появилась слегка красноватая жидкость. Гнилой пень ли окрасил ее, но я снова подумал про кровь. Надо пить. Я сделал короткий глоток, а вскоре уже не мог остановиться.

Напившись, я постарался встать. Поясницу свело болью, и я снова согнулся к земле.

«Чертова грыжа», – выпалил кто-то внутри меня.

Признаться, я был абсолютно сломлен морально и физически. Почему так произошло? В какой такой момент депрессия настигла меня и лишила всех сил? Я знал только, что теперь испытываю боль везде. Во всем теле и даже в духе. Внутри и снаружи. Испытываю боль, вспоминая прошлое, и не меньше страдаю, думая о будущем.

Около пня скользнуло нечто живое. Пятясь назад, я неотрывно смотрел туда, куда оно шмыгнуло.

– Алексей! – крикнул я.

Ответа не последовало. Стараясь взять зрительный контроль над местом, куда спряталось существо, я все никак не мог осмотреться вокруг.

–Алексей! – уже громче заорал я.

Он молчал. Может, он был уже мертв? Или ушел, бросил меня? Я быстро отполз назад от пня и принялся искать его глазами. Вокруг не было ни души.

«Куда он, черт возьми, подевался», – сами собою выплывали мысли, в панике не следя за лексиконом.

Всплеск воды прервал мои поиски, и я снова уставился на пень. Кто-то только что тронул лужу в нем. Ящерица? Это могла быть ящерица. Но где, черт побери, Алексей?

Вдруг что-то коснулось моей щиколотки, такое мокрое и холодное. Моментально вскочив на ноги, я даже не вспомнил, что минуту назад мое тело болело. Голубоватая плоть скрылась рядом с кроссовком в сырой земле, и меня затрясло от ужаса. В панике я огляделся вокруг – вся земля приходила в движение. Несколько мертвецки бледных рук, измазанных грязью, вылезло на поверхность, пытаясь нащупать хоть что-то живое. Они искали. Вероятно, искали меня. И словно взывая на помощь, вскоре руки разрослись, уродливо царапая землю своими искривленными пальцами.

Я ощутил себя безумцем. Из груди вырывалось сердце, а кровь, как профессиональный барабанщик, била по перепонкам и височным костям. Уже в следующее мгновение вокруг левой ноги обвились омерзительно скользкие пальцы.

«Беги», – скомандовала мысль.

Я бежал, слыша хруст ломающихся человеческих костей под ногами. Этот звук физически убивал меня, но ужас не давал остановиться. Стараясь отыскать взглядом свободный островок земли, я обернулся. Теперь все обозримое пространство кишело ожившими руками.

Одна из них уцепилась за мой развязавшийся шнурок, и я упал. В волосы впились холодные пальцы. Они тянули меня в землю, царапали и раздирали кожу. А когда я неистово заорал, их скользкие фаланги закрыли мне рот.

«О Господи, что это за место? Прошу, помоги, дай мне сил…» – обратился я мыслями к всевидящему, будучи закоренелым атеистом.

Только сейчас я заметил, что туман начал рассеиваться. Сквозь его редкие белые обрывки я мог узреть полное звезд небо. Мне захотелось взлететь туда высоко, оторвавшись от пораженной смертью земли. Но я был крепко привязан к ней сотнями мертвых рук. Я должен был что-то предпринять.

«Ты один! Теперь не на кого надеяться! Теперь больше нечего ждать…» – активировался советчик в голове.

Я открыл рот шире, так, чтоб эти мерзкие грязные пальцы провалились туда, и что есть сил сжал челюсти. Тягучая жижа брызнула в стороны, и я судорожно выплюнул несколько откушенных пальцев.

– Алексей! О, Господи, Алексей!

Кто-то поднял мне голову, и я с облегчением снова увидел его лицо.

– Слава Богу, ты здесь! – произнес я, с чего-то вдруг употребляя религиозные обороты как никогда часто.

– Вставай, сынок! Не сдавайся этому лесу.

– Где ты был?

– По нужде отлучился.

– О, Господи, тут такое… Тут такое было! Эти руки… Они схватили меня. Ты видел их? Я откусил… Я откусил пару пальцев.

Судорожно ища, куда выплюнул пальцы мертвой руки, я вдруг напоролся на взгляд Алексея. Он смотрел на меня как на сумасшедшего.

– Ты веришь мне?

Он потупил взор и потер рукой переносицу.

– Нет, ну все может случиться, конечно… Ты знаешь, – вдруг повысил он тембр голоса, – ты постарайся не развивать свои фантазии. Попробуй сконцентрироваться на дороге.

Мне было нечего ему ответить. Совет был просто отличный, если ты никогда не был прикован к земле десятком мертвых рук.

Мы молча продолжили путь. Я заметил, что моя нога сильно ноет, а кожу покрыли мелкие кровоточащие царапины.

– Помнишь, ты сам мне рассказывал про следы вокруг избы Рыцаря Ирвина? Ты сказал, что было похоже, будто кто-то вылезает из недр и скребет землю. Ты помнишь?

Алексей почему-то по возможности старался не смотреть мне в глаза.

– Ну да, я помню, – оптимистично начал он, – но я никогда не видел этих мертвецов. Их видел ты, но не я.

Меня волновала разрастающаяся боль, и я хромал. Но сейчас неверие Алексея волновало меня куда больше:

– Хорошо, а что видел ты, после того как отлил?

Обычное негодование переходило в ярость. Выглядеть умалишенным в глазах скептика было совсем не просто. И хоть Алексея было сложно назвать закоренелым скептиком после рассказа о Гленамар, он все же всем своим поведением настойчиво давал мне понять, что ягаллюцинирую.– Ты пил воду. Я отошел по нужде. Потом услышал твой крик. Около пня тебя уже не было. Я постарался рассмотреть твои следы, но вскоре ты снова закричал. Найдя тебя на земле, я поднял твою голову, и ты сказал: «Слава Богу, ты здесь». Ну, дальше, я надеюсь, ты и сам помнишь…

Я ничего не ответил. Еще минуту о чем-то поразмыслив, Алексей подхватил меня под руку и с особой заботой произнес:

– Давай, нам лучше поскорее покинуть этот лес.

Мое тело местами онемело, местами было ватным, словно в него натыкали иголок. Голова кружилась, картинка перед глазами расплывалась.

– Что со мной? – жалобно прошептал я.

– Хм, не знаю, подхватил, может, где заразу.

– Воспаление крови? Нечем было промыть раны… – вслух предположил я, неожиданно обнаружив, что язык заплетается.

– На твоих царапинах запекшаяся кровь, но признаков заражения нет, – послышалось в ответ, – хотя, что я тут могу видеть? Нормальный осмотр не помешал бы.

– Может, я умираю?

Этот старик обнял меня и так, будто мы были родственники, заботливо произнес:

– Давай, родной, давай! Иди ради матери. Ради нее иди.

По его команде воспоминания, как ошалелые, забрались в глубины моей памяти и вытащили случай из детства. Теперь совершенно реально мама перебирала мои волосы. Поезд. В окне меняются картинки. Поле, лес, поле, лес. Солнце маячит сквозь листву.

«Мы едем, едем, едем

В далекие края,

Хорошие соседи,

Счастливые друзья.

***

Нам весело живется,

Мы песенку поем,

И в песенке поется

О том, как мы живем.

***

Тра-та-та! Тра-та-та!

Мы везем с собой кота,

Чижика, собаку,

Петьку-забияку,

Обезьяну, попугая –

Вот компания какая!»

Мы смеемся. Она наклоняется совсем близко, и я чувствую ее сладкие цветочные духи.

– Антоша… Антоша… Вставай!!!

Я открыл глаза. Меня тряс Алексей.

Что это было за место? Оно не только убивало, но и приказывало мне о чем думать, не оставляя ни единого выбора. Газ, подавляющий волю?

– Тиопентал натрия? – пробормотал я.

–Что??? – не на шутку обеспокоился Алексей моим бредом.

– Барбитурат в природных условиях? Ох, не думаю, не думаю…

Мало того, что со мной явно происходило что-то не то, я еще и нес полный бред, не в состоянии внятно изложить свои мысли.

– Что ты там вспоминаешь? Это неподходящее место для откровений. Земля мертвых слышит тебя… Постарайся не думать…

Но я уже не слышал его. Голос Алексея заглушился стуком парт. Мои друзья сдвигали столы. Миша принес барбитурат – тиопентал натрия, или сыворотку правды. Его сестра работала в ветеринарной клинике, и он просто выкрал там его. Этот препарат широко использовался как при анестезии, так и в усыплении животных.

Паша хотел первым, но решили начать с меня. Сидя на парте, я держал в руках маленькую колбочку с бледно-желтым порошком. Он растворяется в воде, которую вкалывают внутривенно. Мы были всего лишь десятиклассниками и не умели делать инъекций. Я должен был выдумать себе вторую личность. И, придерживаясь своей истории, занюхнуть один грамм сыворотки правды. Это был серьезный эксперимент, до которого секундное блокирование сонной артерии с последующей отключкой и жевание кактуса Сан-Педро были детской шалостью.

Паша достал чайную ложку.

– В ложке пять грамм, – сказал он и высыпал примерно одну пятую порошка из открытой колбы.

– Тебя страшно пускать в химлабораторию, – заявил Миша, выхватив из его рук чайный прибор.

– Ты чего? – рассердился тот.

– Консистенция, брат, консистенция! Если ты измеряешь сахар, то его кристаллы улягутся пятью граммами, а если соль, то семью. Порошок больше похож на муку, поэтому один грамм будет примерно так.

Он разделил крошечный бугорок ровно надвое и высыпал половину на тетрадный лист. Я взял пустую трубку от шариковой ручки и вдохнул препарат.

Принцип действия барбитуратов состоит в уменьшении скорости, с которой сообщения передаются через головной и спинной мозг. Чем выше доза, тем труднее химическим сигналам передвигаться с одного нейрона на другой. Процесс мышления замедляется до тех пор, пока вы не засыпаете. С тиопенталом это происходит очень быстро.

Хотя сначала тиопентал был предназначен для анестезии, врачи быстро заметили, что в «сумеречной зоне» между сознанием и его потерей пациенты становились разговорчивыми и крайне невоздержанными. Когда действие препарата проходило, они не помнили, что успели наговорить.

Тогда и было решено, что тиопентал натрия может лечь в основу «лекарства истины», необходимого на допросах. Но действует ли он на самом деле? Это мы с моими друзьями-химиками и пытались проверить.

Я решил, что попробую последовательно придерживаться такой выдумки: я – Юрий Гагарин, российский космонавт.

Приняв даже очень маленькую дозу, я моментально почувствовал легкое головокружение и опьянение. Мне пришлось прилечь на сдвинутые парты. Однако меня пока что совсем не клонило к разговору.

Барбитурат в своем действии очень схож с алкоголем. Алкоголь – это анестетик, подавляющий некоторые наши высшие центры, например кору головного мозга, где преимущественно обрабатываются мысли. Он ослабляет контроль за поведением и одновременно замедляет мышление, отчего мысли теряют ясность. Римский историк Тацит говорил, что в германских племенах на важные совещания следовало приходить пьяным, ибо считалось, что так люди не смогут умело лгать. По одной из теорий, прочитанных нами, говорилось, что так же действует и тиопентал натрия. Поскольку обманывать в целом сложнее, чем говорить правду, то следует подавить высшие корковые функции, и человек будет склонен к правде – только потому, что так проще.

Не уверен, что ложь под влиянием небольшой дозы тиопентала, что всосалась слизистой моего носа, можно было считать умелой, но врать я пока мог.

– Кто ты такой? – спросил Паша.

– Я космонавт, Юрка Гагарин, ха-ха-ха! Всемирно известный человек!

– Куда вы летали в этом году?

– Да так, кругами летали… по орбите вокруг Земли, ха-ха-ха!

Мне казалось, я просто блещу остроумием и все сейчас должны угорать со смеха. Вряд ли убедительно, но я еще как-то держался за свою выдумку.

Тут вещество впиталось полностью, и я неожиданно почувствовал беспокойство. Был риск, что я ляпну что-то такое, о чем совсем не хочу сообщать миру. Однако, уверенный в своей способности врать дальше, я дал знак задавать вопросы.

Вдруг что-то произошло. Словно приливной волной на меня налетело опьянение, но уже через секунду все прошло, и я почувствовал больше трезвости, больше контроля над ситуацией, чем до приема вещества. Тем удивительнее было то, что произошло дальше. Я смотрел в белый потолок с навесными лампами и слушал Мишин вопрос:

– Как зовут твоих друзей космонавтов?

На этот раз у меня не было никаких сомнений, что у меня никогда не было ни одного друга космонавта!

– Так как же так получилось, что у самого Юрия Гагарина нет в друзьях космонавтов?

– У Гагарина, может, и есть, а у меня точно нет, – уверенно заявил я.

– А кто ты такой? Разве тебя зовут не Юра?

– Конечно нет! Я Антон!

Мне трудно точно сказать, что произошло, поскольку этот препарат, в частности, искажает краткосрочную память. Но похоже, на этот раз я сказал правду потому, что мысль солгать просто не пришла мне в голову. Я совершенно не помнил придуманный мною рассказ, он просто исчез, испарился, никогда не существовал.

Вдруг светлый потолок начал темнеть. Я понимал, что на улице ясный день, но все вокруг угасало. Голоса друзей отошли на задний план, пока не исчезли вовсе.

Мысли были чисты, я точно понимал, что не сплю. Но то, куда я попал, было темным и холодным местом, сильно отличаясь от классной комнаты. Сев, я спустил ноги, которые повисли над полом. Затем я аккуратно нащупал тапок. Тапочки! О да, они были там, внизу, и я совершенно точно знал, что они на полу. Я вижу моргающую щель – зазор между дверью и кафелем. Наличие кафельного пола так же не вызывало удивления, я знал, что пол тут именно такой. Медленно ступая, я приблизился к двери. Нащупал ручку и нажал. Она неприятно крякнула, и я замер, снова откуда-то зная, что шуметь в этом месте нельзя. На удивление дверь открылась довольно тихо, и я вышел в безлюдный коридор. Высоко под потолком мигали длинные металлические лампы, а из потолочных трещин свисали толстые черные провода. Они обрывались, обнажая свои тонкие цветные внутренности, которые время от времени искрили.

Мое сознание разделилось надвое. Одна его часть была в полном ужасе. Ее все еще мучили вопросы. Другая часть казалась более сильной. Она знала про это место не понаслышке. Она была здесь часто, и у нее были ответы, которые, впрочем, она не торопилась раскрывать. А еще у нее было бесстрашие и хладнокровие, и она приказала мне идти. Я пошел, осторожно обходя оголенные провода. Пол был изрядно покорежен. Белые плитки местами отошли. Они уродливым пазлом покрыли весь коридор на пару с кусками цемента, словно вырванными из земли неведомой силой. Мой клетчатый тапок наступил на один из них, и тот издал звучный хруст, распадаясь на песок и камни.

«Не шуметь!» – снова приказала всезнающая часть меня, и я стал проверять каждый шаг.

Если приказ «не шуметь!», значит, я здесь не один?!

Впереди тусклым зеркалом блеснули стальные двери. Такие, что лишь стоит нажать плечом, и ты уже по другую сторону. На уровне глаз круглые мутные окна. Надеюсь, я смогу хоть что-то разглядеть сквозь стекла. Однако уже через пару шагов я понял, что они покрыты инеем. Причем иней нарос с их другой стороны. Стало быть, там, куда я иду, температура ниже нуля.

«Надеюсь, я еще теплый, – отметив с особым сарказмом, я приложил свою ладонь к окну. – Это всего лишь стекло, оно нагреется, растопив тонкий снег».

Спустя минуту стекло и вправду приобрело некоторую степень прозрачности, и я заглянул. Поначалу я ничего не увидел. Там было совсем темно. Когда глаза привыкли, я смог рассмотреть в свете луны высокий лес. Тот самый лес, в котором сейчас шел. Остатки тумана стелились по земле, и в их странном свечении я вдруг увидел множество силуэтов. Они были повсюду. Эти темные человеческие тени просто стояли там, неподвижно замерев.

Раздался громкий хлопок, и чья-то рука ударила в стекло. Бледная ладонь в мелких порезах застыла по другую сторону двери. Я отлетел назад и упал на осколки кафеля, парализованный страхом. В голове пронеслось «беги», и в то же мгновение надо мной погасли лампы. Где-то далеко они еще мигали, но надо мной уже нет. Во мраке картина в круглом окне приобрела четкость, и я увидел, как рука незнакомца сползла. Поодаль чернели силуэты. И тут они пробудились, а их хищные глаза озарились странным огнем. Обнаружив источник звука, они все как один теперь смотрели прямо на меня.

Понимая, что дверь вряд ли спасет, я вскочил на ноги и побежал. Коридор повернул вправо, и я обернулся в последний раз. В круглом окне бледнело лицо. Впавшие щеки и уставшие глаза в темном ореоле. Грязный лоб с безупречно уложенным козырьком из темных волос. Это был я.

Тело начало трясти. Сквозь мигающие лампы я видел перед собой лицо матери. Вскоре издалека к мои ушам подобрался ее крик, и я осознал, что лежу на больничной кровати. Я подскочил, чуть не вырвав капельницу.

Вскоре я узнал, что меня забрали на скорой. Мои друзья сильно испугались – я никак не приходил в себя. В больнице в моей крови обнаружили барбитураты. Мое сердце билось так редко, что пришлось колоть адреналин.

У мамы была истерика. Хмурый отец ходил от стены к стене, сложив руки под грудью. Это все было крайне неприятно, они теряли ко мне доверие. Они не понимали, почему я так легкомысленен по отношению к своей жизни. Мы так и не смогли тогда объясниться. Для меня моя жизнь была приключением и не имела большой ценности, относительно новых знаний и опыта. Для них же она была абсолютно бесценна.

– Антон, ты готов бежать?

Я посмотрел в тревожное лицо Алексея и поднял голову. О боги, вдалеке сквозь белый туман чернели люди. На секунду проснулась надежда, что нас нашли. Но только на секунду. Их было много. Казалось, они практически окружили нас. Эти зловещие тени услышали зов и пришли на него. Каким-то образом я мог чувствовать это своей кожей.

– О чем ты думал? Они пришли на твой зов! – подтвердил мои догадки Алексей.

– Не знаю, – чуть шевеля губами, буркнул я.

Я был слаб. Невероятных усилий стоило говорить, не то чтобы контролировать свои мысли.

– Тогда просто перестань думать как мертвец! – практически неся меня на себе, сквозь отдышку приказал он.

– Как это?

– Так, словно у тебя осталось только прошлое.

Да, воспоминания накрыли меня, но я все равно не до конца понимал связь между ними и армией мертвых.

Мы бежали, я смотрел только под ноги. Алексей тянул меня изо всех сил. Мне было холодно. Тело трясло в лихорадке. Мышцы ног невероятно болели, непроизвольно сокращаясь и заставляя меня время от времени полностью повиснуть у него на плече. Возможно, внутреннее кровотечение, которое я сразу не заметил. Возможно, заражение. А может, и отравление из гнилого пня.

Я нерешительно повернул голову. В свете луны сквозь черные стволы шли тени. Словно в замедленной съемке, они оставляли частицы черного дыма позади себя. Вдруг тот, что шел вровень с нами, посмотрел мне в лицо. Его горящие глаза были бездонными огоньками, не выдающими никаких эмоций. Мой лоб и спину покрыли капли холодного пота. Я забыл о боли и ускорил бег.

– Это мертвецы Гленамара?

Алексей, осторожно осматриваясь, прошептал:

– Похоже на то…

Меня же поражало, каким способом я мог видеть то, что со мной сейчас происходит, четыре года назад, когда отравился барбитуратами. Неужели вся наша жизнь преднаписана? Преднаписана кем? И что б этот писака предпринял, если б я просто не остановился сегодня ночью на дороге?

Но я остановился…

Мысли прервала резкая боль в спине. Я мог поклясться, что острые лезвия распороли байку и добрались до самых ребер. Я заорал, изгибаясь от невыносимых страданий. Алексей ускорил бег. Передо мной расплывались картины, и я видел, как длинные черные когти на тонких омерзительных пальцах пронеслись в одном миллиметре.

– Держись, я вижу границу леса, – услышал я.

Была ли граница леса моим спасением, я не знал. Но спасением Алексея точно была.

– Оставь меня.

– Чего?

– Оставь меня. Я не выберусь.

– Не говори глупостей. Соберись. И-и-и-и… – протянул он, будто не решаясь произнести следующее, – молись!

– Я атеист.

– Ну да, конечно, я почему-то так и думал.

– Почему?

Мне уже плохо давалась речь, и я сокращал, как мог.

– Только атеист мог себя загнать в такие дебри.

Я видел последние деревья и корявые кусты. За этой границей светлело поле.

Слева пронеслась тень. Она поравнялась со мной, и я краем глаза видел, как в ее прозрачных руках мелькнул острый топор.

«О, Господи, спаси и сохрани», – вырвалось непроизвольной мыслью, и я зажмурил глаза. По ногам чередой острых игл ударили колючие кусты.

Теперь мы бежали по высушенной траве. Алексей оглянулся и, притормаживая, опустил меня на землю.

– Они отстали, – мучаясь отдышкой, произнес он.

Я поднял голову и увидел их стоящими в ряд на самой границе леса. Убедившись, что они не пытаются продолжить свой путь, я опустил голову. Звездное небо непрерывно кружилось. Далекие звезды расплывались и убегали от взора. Тошнота подобралась к горлу, и меня вырвало на землю. Ужасное чувство, такое изнуряющее, практически парализующее – тошнота. Она заставляла меня страдать пуще остального и ненавидеть все вокруг.

– Молитва? Хе-хе… – уже очень медленно я шевелил языком. – Поможет? Правда?

– Если ты думаешь, что молитва – это просто слова, то ты дурак.

– Если, по-твоему, это святые слова, то дурак – это ты.

Я был рад своему ответу, и даже рад, что смог все это произнести.

После рвоты звезды ненадолго остановились. Я тосковал по ним. Как давно я не смотрел в звездное небо? Очень давно.

– Молитва – это вера. Вера в будущее, в помощь. Как раз то, что тебе бы сейчас не помешало.

– Так что? Кхе-кхе… – я почувствовал вкус крови во рту и поперхнулся, – мда… Что, имя Христа мне поможет?

– Можешь хоть к Будде обратиться, если знаешь как. Главное не молчать.

– Это мое право. Хочу – говорю с соседом этажом выше, обухо… олухо… одухотворенно подняв глаза ввысь. Хочу – молчу.

– Это верно, пока ты считаешь, что Бог где-то недостижимо высоко.

– Так где же он? – вытирая кровь о байку, насмехался я.

– Вот здесь, – рука Алексея коснулась моей груди – того места, что часто называют солнечным сплетением, и где размазал кровь.

Признаюсь, было больно смеяться, но умирать идиотом пока не хотелось.

– Так, когда я молюсь, я говорю сам с собой?

– Когда ты молишься, ты говоришь с божественной частью себя.

Лежа здесь и сейчас, я был рад, что он завел разговор о религии – моем наболевшем. Это помогло выдернуть меня из пучины воспоминаний, сосредоточившись на настоящем моменте. Верил ли я в Бога? Не знаю.

Глядя на толпы озлобленных фанатиков в церквях, слушая просьбы пришедших на службу и читая о жизни самих священнослужителей, мне не хотелось верить в Бога. Как-то в одном кино я услышал: чтоб поверить в Бога, надо узреть дьявола. Что ж, дьявола я сегодня узрел, но все равно мне этого не хватило. Похоже, я слишком много видел дьявольских дел руками верующих, чтоб реальный черт заставил встать в ряды христианства.

Алексей снова приподнял меня, и впереди я узрел два поля. Они плавно переходили друг в друга, утопая в розовой дымке. Туман практически растворился и лишь рваными остатками прокрывал леса у горизонта. Я с облегчением вздохнул. Кошмары ночи были позади. В ста метрах виднелась проселочная дорога, уводящая между полей к деревне. Уверен, там найдется телефон, чтоб позвонить родителям на домашний. Слева виднелся одинокий конус местной церкви. Ее деревянный крест погнулся и был совсем черный, а зеленая обшарпанная крыша, казалось, вот-вот провалится. Это сооружение благодаря остаткам тумана выглядело парящим над землей и этим оптическим фокусом надолго притягивало взгляд.

– Не хочешь зайти? – вдруг спросил Алексей.

– Да я не особо верующий…

– Не особо верующий? – он рассмеялся.

– Что смешного?

– Что значит твое «не особо верующий»? – продолжал он с улыбкой.

– Ну, меня крестили, когда я был ребенком и не мог сделать выбор сам.

– Так, значит, ты не веришь?

– А во что верить? Вся религия – обман на обмане!

– И то верно… Но если люди продают тебе фальшивое золото, это не значит, что настоящего не существует. Тебе лишь следует научиться отличать одно от другого.

У меня не было на это ответа. Я не хотел уходить в философствования, но и в церковь заходить тоже не было никакого желания. Это лишняя трата времени, которого у меня не было. Мы спускались к дороге, и мои ноги повело. Они скользнули вниз по траве, и я всем телом грохнулся на землю. Спину свело невыносимой болью, отдавая в затылок. Алексей торопливо поднял меня.

– Давай, держись! Несколько шагов, и мы там.

Я повернул голову и увидел угол деревянной церкви. В высоком окне поблескивали свечи, озаряя своим теплым светом все помещение.

Я чертовски не хотел заходить туда, но мой спутник уже не спрашивал. Он тоже был на пределе своих возможностей. До деревни было на порядок дальше, тогда как высокие ступени церкви были всего в пяти шагах. В конце концов, это просто сооружение, где я могу попросить помощи, как в любом другом месте.

Нам открыли дверь, и воздух мгновенно душным ладаном согрел меня за несколько вздохов. Этот запах обычно раздражал, но сейчас он успокоил.

– Что с ним? – раздалось над головой. Он был моложе Алексея. С такой позиции я мог его только слышать.

– Не знаю. Я еще не осматривал его.

– Верующий?

– Нет.

В щели приоткрытых глаз влился теплый свет свечей, и спина коснулась жесткой скамьи. Из последних сил я повернул голову, стараясь увидеть этого парня. Он прошел совсем рядом, но я смог различить лишь черную рясу. Шею защемило, и теперь я практически не имел сил шевелить ею. Стараясь осмотреть как можно больше пространства, глаза наткнулись на икону. Глубокий изможденный и даже немного страшный взгляд пробрал меня, словно морозный сквозняк. Он смотрел прямо на меня. И как они их рисуют? Куда бы ты ни спрятался, эти портреты повсюду сверлят тебя взглядом. Судя по терновому венку и кровавым подтекам, это был Иисус.

«Ну что, поговорим? – начал я свой монолог. – Думаю, когда приедет скорая, я буду уже мертв. Знаешь, мне не жаль себя и свои мечты. Плевать. Не сбылось и ладно. Но жаль маму. Мне очень жаль ее. Прошу тебя только об одном…»

Я не собирался ни молиться, ни разговаривать с иконой, ни тем более обращаться с просьбой. Но либо это место располагало к просьбам, раз все просят, либо страх за мать пересилил, и я все ж попросил:

«Если я умру, помоги моей матери пережить все это».

Скупая слеза скатилась по щеке. Плакать я тоже никак не собирался. Глаза закрылись. Думаю, я потерял сознание на время или уснул. Вокруг было темно. Я не мог осмотреться или пошевелить конечностями.

«Меня парализовало, и я ослеп», – мелькнуло в голове.

От этой мысли тело окатило холодным потом.

«Ну нет, я все еще что-то чувствую, не парализовало!»

В следующую секунду послышался скрип половиц. Я напрягся, стараясь хоть что-то различить в этой тьме. В тонкие щели пробился слабый свет. Кто-то неспешно прошел еще раз. Тонкие линии приглушенного света походили на щели в полу.

Я под полом? Замурован под пол церкви? Этот псих накачал меня наркотиками. А затем я стал легкой добычей для маньяка в ночном лесу. Алексей… Конечно, он не Алексей! Этот ублюдок нарочно разбил авто, а может, сам выбежал на дорогу и стал причиной аварии. Он даже не поздоровался со священником. Они говорили так, словно знакомы. Чертовы психи! Сколько у них здесь людей в плену? Я, Женя, Толя с Галей и, может быть, кто-то из разбитого авто. Зачем мы им? Что они собираются с нами сделать?