Глава 14

Доехав до озера, Морис остановил машину, и детективы, не сговариваясь, выбрались из салона.

– Как здесь хорошо, – выдохнула Мирослава.

– Девушка Оля не обманула, – согласился Морис.

Мирослава достала телефон и стала фотографировать озеро с разных сторон, стараясь выбрать лучший ракурс для того, чтобы запечатлеть само озеро, разные растения и летающих над водой стрекоз.

– Покажу тете, Шуре и Дону, – сказала она.

– Особенно Дону, – улыбнулся Морис.

– Дону в первую очередь, – передразнила его Мирослава.

Но что самое интересное, кот действительно с интересом смотрел на движущиеся картинки в интернете. Только Морис не верил в то, что и фотографии заинтересуют кота.

Вернувшись в машину, они достали прихваченные с собой в дорогу бутерброды, которые им заботливо упаковал официант из кафе в гостинице, и крепко заваренный чай. Закусив, детективы продолжили путь. И грунтовая дорога довольно скоро довела их до поселка. У первого встречного жителя они спросили, где находится дом Маргариты Потаповой. Пожилой мужчина, рассматривая их и автомобиль, с удовольствием показал им дорогу.

– Езжайте по этой улице, дом у них № 25, на правой стороне будет.

Поблагодарив отзывчивого сельчанина, детективы двинулись дальше. Возле двадцать пятого номера Морис остановил машину и закрыл ее. Они подошли к невысокой решетчатой калитке. За ней была дорожка, выложенная темно-зеленой плиткой, которая устремлялась к деревянному крылечку с изогнутыми волной перилами. Звонка на двери не было. Собаки не было видно. Мирослава постучала и крикнула:

– Хозяева, дома кто-нибудь есть?

Минуту спустя на крыльце появилась румяная молодая женщина. Она на ходу вытирала руки о фартук, а потом попыталась заправить под косынку прядь каштановых волос, упавших ей на лоб.

– Вы к нам? – спросила она. И улыбнувшись, добавила: – А я стряпать взялась. У меня там пирожки с капустой в печке. И на столе с изюмом и с рисом уже готовые.

– Вы Маргарита Игнатьевна Ткачук?

– Была Ткачук, да вся вышла, – рассмеялась женщина, – теперь я Потапова.

– А мы детективы, Мирослава Волгина и Морис Миндаугас, – Мирослава развернула лицензию.

– Детективы? – удивилась женщина и отворила калитку.

– Нас к вам прислала Антонина Павловна Голубкова.

– Так вы из интерната?

– Мы заезжали туда.

– Проходите, гостями будете.

Детективы не заставили себя упрашивать и проследовали за хозяйкой в дом. Она привела их на кухню, которая, вероятно, служила и гостиной.

– Вы посидите пока, – сказала женщина и поспешила к печи. Не прерывая своего занятия, она объяснила. – У меня свекровь сынишку взяла к себе на целый день. Вот я и решила заняться пирожками. У нас их все любят: и я сама, и муж, и свекор со свекровью.

«Стоять в такую жару у печи – занятие на любителя», – подумала Мирослава.

Печь была самая настоящая, русская. Ловко орудуя кочергой, Маргарита вытащила противень с готовыми пирожками и на его место поставила другой.

– Я думала, что сейчас уже и в селах пекут в духовке, – проговорила Мирослава тихо.

– А что ж, духовка у нас есть, вон за той шторкой газовая плита. Но пирожки из печки вкуснее. Я плитой пользуюсь только, когда у меня времени нет печь разжигать. Вы садитесь к столу, – пригласила хозяйка, – чай у меня готов, пирожки тоже. Будете гостями дорогими.

Детективы переглянулись. Кажется, Потапова не знала о смерти подруги.

– Боюсь, что мы принесли вам печальное известие, – проговорила Мирослава.

– С Антониной Павловной что-то случилось? – встревожилась Маргарита.

– Нет, с Голубковой все нормально. Мы приехали поговорить с вами о Зосе Паниной.

– О Зосе? – удивилась женщина. – А что о ней разговаривать? Не думаю, что Зося может быть интересна для детективов.

– Зосю убили.

– Что? – женщина прижала руки к пылающим щекам и тотчас уронила их бессильно вниз. – Что вы сказали?

– Вашу подругу убили в парке. Разве вы не читали газет?

– Нет, – Потапова покачала головой, – мы тут на отшибе живем. Можно сказать, прошлый век. У нас и телевизора нет.

«Действительно, прошлый век» – подумал Морис.

– А интернет? – тихо спросила Мирослава.

– Какой там, – отмахнулась Маргарита, – у нас и телефоны сотовые тут не ловят.

– А стационарный телефон?

– У нас на почте телефон есть, – живо откликнулась женщина. – Когда Зося собиралась приехать ко мне, она звонила на почту, и Калерия Ивановна, заведующая почтой, она живет в доме напротив, вечером мне говорила, когда приедет Зося.

Мирославе даже в голову никогда не приходило, что существуют не так уж далеко от мегаполиса такие заповедные места в России. Нет, в тайге, конечно, или еще где-то на Дальнем Востоке такое реально. Но вот здесь, прямо под боком у большой цивилизации… Раздумывать о том, хорошо это или плохо, ей было некогда, поэтому все философские думы она оставила на потом.

– А ваш муж работает на мебельном комбинате? – спросила Волгина.

– Да, – покорно кивнула Рита.

– И там тоже нет связи с внешним миром?

– Там есть. Но неужели вы думаете, что они интересуются городскими криминальными новостями, – печально проговорила Потапова. Она опустилась на табуретку и горько заплакала.

– Зося, – причитала она, – Зосенька! Да за что же это ее?! И кто?

– Об этом мы и хотели поговорить с вами, – тихо сказала Мирослава.

Маргарита вытерла лицо фартуком, высморкалась, налила себе воды в кружку и жадно ее осушила. Потом разлила чай, выложила пирожки на тарелку и пододвинула все это детективам.

– Давайте помянем Зосю, а после и поговорим.

Детективы не решились перечить. Горячие сочные пирожки были удивительно вкусными и ароматными. Но, ограничившись двумя, детективы предложили перейти к разговору.

– Ну что ж, – печально проговорила женщина, – спрашивайте. Только много ли я знаю.

– Маргарита, как давно вы виделись с Зосей Паниной?

– Да уже полмесяца прошло с нашей последней встречи.

– И где вы с ней встречались?

– Она, как всегда, приезжала ко мне на выходные. Сама-то я никуда из поселка не выезжаю, – точно извиняясь за несуществующую вину, проговорила молодая женщина, – у меня маленький ребенок, муж, хозяйство, огород.

– Мы не заметили у вас собаки.

– Да, собаки пока нет. Вот сынишка подрастет немного, тогда и заведем.

– А не страшно без охранника? – спросил Морис. – Все-таки собака в частном доме как живая сигнализация.

– Насчет сигнализации вы верно подметили, – у нас вон через два дома у соседей Тузик, вроде и невелик, а уж как начнет лаять, всю округу на ноги поднимет. Но у нас тут, – вздохнула Рита, – не только связь с внешним миром почти отсутствует, к нам и воры не приезжают. Так что опасаться за свое имущество не приходится.

– А свои?

– Ну что вы! – искренне возмутилась женщина. – Свои все друг друга знают.

– И соседи знали, что к вам приезжала время от времени подруга по интернату?

– Конечно, знали. Я же не делала из этого тайны.

– А Зося делилась с вами своими тайнами?

– Что вы имеете в виду?

– Например, что она собиралась поступать в педагогический институт?

– Да разве ж это тайна? – удивилась Маргарита. – Мы часто с ней это обсуждали.

– А вы знали, что она занималась с Владимиром Кирилловичем Ашмариным?

– Конечно, знала! С кем же ей еще заниматься? С Владимиром Кирилловичем она знакома, можно сказать, с детства. Он ведь сначала у нас в интернате преподавал.

– Значит, и вы его хорошо знаете?

– А как же иначе! – всплеснула Маргарита руками.

– И как он как педагог?

– Отличный! – ни минуты не задумываясь, ответила женщина.

– А как человек?

Рита улыбнулась какой-то мягкой улыбкой, какой обычно улыбаются матери, когда их расспрашивают об их детях.

– Он очень милый, только рассеянный слегка. Знаете, бывают такие люди, как бы ни от мира сего. Ему бы жить и жить при интернате. А городская среда ему мало подходит для жизни, – глаза женщины стали грустными.

– Почему же тогда он уволился и перевез семью в город?

– Вы шутите!

– ?!

– Это его перевезли, – пояснила свое восклицание Маргарита, – точно котенка в перевозке.

– Виталина Леонидовна?

– Она самая! – хмуро кивнула Рита и спросила. – Вы что, уже успели с ней познакомиться?

– Успели, – признались детективы, и Мирослава пояснила, при каких обстоятельствах произошло это знакомство, – Владимира Кирилловича задержали по подозрению в убийстве Зоси.

– С ума сошли! – воскликнула Рита.

– Типа того, – согласилась Мирослава и добавила, – в некоторой степени в этом виноваты и мы.

– То есть?

– Полиция, к сожалению, практически не занималась расследованием убийства Зоси. К тому моменту, когда мы, заключив договор с Кораблевым, взялись за дело, полицией не было сделано ничего. Мы узнали, что заниматься расследованием убийства должен майор Юрий Евгеньевич Вахлаков, но он не проявил служебного рвения. Нам удалось выяснить, что послужило причиной его нежелания расследовать убийство.

– Ой! Это я и сама знаю! – взмахнула руками Потапова, – Зося мне несколько раз на него жаловалась. А в последнее время он ей открытым текстом говорил, что она будет его любовницей. И что он добьется своего любой ценой.

– Почему же Зося не обратилась к начальству Вахлакова?

– Она не верила, что там отнесутся к ее жалобе серьезно. Боялась, что все станет только еще хуже.

– Насколько нам известно, у Зоси были свидетели, – осторожно проговорила Мирослава.

– Такие же девчонки, как она сама, – вздохнула Рита, – а Вахлаков с местными депутатами и прочими шишками вместе в бане парится.

– А это откуда известно?

– Так этот бесстыжий боров сам об этом рассказал Зосе! Типа хвастался!

– Зося могла бы записать угрозы Вахлакова на диктофон.

– Наверное, она до этого не додумалась или просто не хотела разводить всю эту грязь. Она рассказывала мне, что у этого борова порядочная жена, а сынишка просто прелесть! И умненький, и деликатный. Видимо, не в папашу уродился. Повезло мальчонке. Вот Зося, видно, и жалела жену и сына.

– Наверное, – согласилась Мирослава.

Вдруг глаза Маргариты округлились, и она спросила испуганно:

– Вы что же думаете, что ее Вахлаков и порешил?

– Нет, мы так не думаем, – попыталась успокоить ее Мирослава, но все-таки признала, – хотя исключать ничего нельзя.

– Вы сказали, что Зосю убили в парке?

– Да.

Рита покачала головой.

– Она бы ни за что не пошла туда с Вахлаковым.

– По доброй воле, – тихо произнес Морис.

– Вы что же думаете, что он ее похитил?

– Надеемся, что нет. Тем более похищать ее пришлось бы средь бела дня. А это рискованно даже для бандитов, не то что для майора полиции.

– Из слов Зоси я сделала вывод, что Вахлаков от бандитов отличается только занимаемой должностью.

– Возможно…

– А что же стало с Владимиром Кирилловичем? – спохватилась Рита.

– Мы проследили его день по часам и обеспечили ему алиби. Кстати, нам помог Илья Самсонович Васин, главный редактор «Лучанских новостей».

– Я его не знаю, – ответила с долей сожаления женщина.

– Может быть, еще когда-нибудь познакомитесь. Но для того, чтобы обнаружить убийцу Зоси, нам нужно знать имя ее возлюбленного. Вы ведь знали, что у Зоси есть любимый человек?

– Об этом я знала. Но Зося и мне никогда его имени не называла.

– Почему?

– Боялась, что я поделюсь этим с мужем. А там, как она говорила, пошло-поехало. Мне самой было очень интересно, с кем она встречается. К тому же ведь она знала, что я умею держать язык за зубами, но все равно ничего не говорила.

– И даже не намекала?

Рита покачала головой.

– Не говорила ли она хотя бы, где он жил?

Потапова подумала и сказала:

– У меня создалось такое впечатление, что жил он в Лучанске.

– А не в элитном поселке, расположившемся сразу за Лучанском?

– По-моему, нет, – ответила женщина.

– Но вы в этом не уверены? – уточнила Мирослава.

– На все сто процентов, конечно, нет, но где-то процентов на девяносто девять, – Рита неожиданно замолчала, а потом воскликнула: – Я вспомнила!

– Что?

– У него есть машина!

– Какая?

– Кажется, «Вольво».

– Цвет?

– Не знаю.

– А каким образом речь зашла о машине?

– Зося как-то вскользь упомянула, что хорошо, что у него есть «Вольво», хоть и не новая, так как на попутках за город не наездишься. Я ее спросила, зачем ему ездить за город. А она ответила, что у него там живут родственники, которых ему приходится часто навещать. Вот я и сделала из ее слов заключение, что сам он живет в го-роде.

– Зося не упоминала, кем ему доводятся эти родственники? Может быть, это его родители? А он сам учится или работает в Лучанске?

– Нет, я думаю, что это не родители, – неуверенно сказала Маргарита.

– Почему?

– Потому что Зося мне сказала: «Маргоша, как же я люблю лето!» Я ей ответила, кто же его не любит. Тогда она рассмеялась и сказала: «Ты не понимаешь! Летом мы можем встречаться в парке! А зимой нет». И она стала такой грустной, что, глядя на нее, у меня сжалось сердце. Я возьми и скажи: «Если он не хочет приходить к тебе, то вы могли бы встречаться у него на квартире». Она ответила, что это невозможно, так как он живет не один. Я подумала, что он живет с родителями.

– А может быть, он женат? – предположила Мирослава.

– Нет, – уверенно ответила Рита.

– Почему вы так думаете?

– Потому что он обещал жениться на Зосе.

– Он мог обещать развестись, а потом на ней жениться.

– Нет, – покачала головой женщина. – На пути к их браку стояли какие-то другие препятствия.

– Например?

– Например, он мог быть из семьи нуворишей, и им бы не понравилось, что сын встречается не с ровней, а с простой девушкой.

– А почему вы думаете, что его родители могут быть нуворишами? Может, они просто обеспеченные интеллигентные люди?

– Скажете тоже, – печально улыбнулась женщина, – люди, которые имеют достаток, приобретенный законным путем, ведут себя по-другому. Это только выбравшиеся из грязи в князи, начинают разговаривать с другими людьми через губу.

Мирослава улыбнулась.

– Не верите? – почему-то возмутилась Рита. – Вот у моей бабушки был сосед-профессор, из бывших аристократов. И жена его тоже дворян в роду имела. Так они с нашим дворником-таджиком на вы разговаривали! Со всеми здоровались, и никто не помнит, чтобы они хоть раз кому-то дали понять, что они выше их. Зато другой тип, который жил в соседнем подъезде, сначала был рэкетиром, потом открыл киоск, торговал всем подряд, а затем отхватил магазин на рынке. Так он со своими же соседями обращался, как с грязью! – горячо закончила женщина.

– Рита, а у вас была бабушка?

– Была, – нежно улыбнулась Рита, и тут же лицо ее стало печальным, – потом ее не стало, и я оказалась в интернате.

– Простите.

– Ничего, это давно было.

Мирослава, чтобы не тревожить старые раны, не стала спрашивать, где же родители Потаповой. Было и так ясно, что их давно нет на белом свете.

– Зося была уверена, – вместо этого спросила Волгина, – что ее возлюбленный жениться на ней?

– Да, Зося верила ему. Она очень любила детей и строила планы на будущее. Все время спрашивала меня, когда же я рожу второго ребенка. Сама она мечтала иметь троих малышей. А пока воспитывала чужих детей. Она очень любила свою работу. А уж как она играла с моим Митюней! Он еще кроха, но как же он любил Зосеньку. Бывало, вцепится в нее своими ручонками и отпускать не хочет. А она ему все что-то рассказывает. Митюня то заливается смехом, то лопочет что-то Зосеньке в ответ, – женщина не выдержала и всплакнула, а потом вытерла лицо подолом фартука.

Мирослава попыталась приободрить Риту. Но что она могла сказать ей в утешение? И поэтому только погладила ее по плечу и поблагодарила за откровенный разговор, чай и пирожки, сказав, что им пора уходить.

– Я провожу, – вздохнула женщина.

Когда они уже были за калиткой, она опомнилась и закричала:

– А вы скажете мне, кто Зосеньку порешил? – и слезы снова хлынули из ее глаз.

– Да, Рита, мы обязательно назовем вам имя преступника.

– Как жалко, – вырвалось у Потаповой, – что у нас этих гадов на электрический стул не сажают!

– Я тоже об этом иногда сожалею, – отозвалась Мирослава.

– Вы должны крепиться, – сказал Морис, – ради сына. – И добавил чуть тише: – И ради своего мужа.

Потапова ничего больше не сказала, только покивала головой и помахала им вслед рукой.