Самое время для колдовства

31 декабря, канун Нового года, ночь

Сабрина

Сегодня никто и не думал праздновать Новый год. Вокруг расстилалась ночь – черная и холодная. Лишь от воды шел свет.

И это не было отражением луны. Река испускала тусклое красное мерцание. Поначалу оно лишь рассекло тонкой алой черточкой темную поверхность, словно река порезалась и кровоточила. Но постепенно черточка становилась все шире и шире. Посреди реки открывалась дверь в преисподнюю, и оттуда в наш мир рвалось адское пламя. С торжествующим шипением к звездам взметался пар. Я почему-то знала, что всей воды во всех океанах мира не хватит, чтобы погасить этот огонь.

К нам шел князь преисподней.

– Как будем действовать? – спросил Ник.

Я покосилась на него. Из нас троих заклятие раздора подействовало на него сильнее всего. В глазах сквозило безумие, каждый нерв гудел от напряжения, но он сумел-таки кивнуть мне и выдал натянутую версию своей привычной неторопливой, обаятельной улыбки.

– Мне известно его имя, – ответила я. – Прочитаю заклятие изгнания демонов.

– Ужасный, самоубийственный план, – отозвалась из-за моей спины Пруденс. – Чего еще я могла ожидать? Тебе не приходило в голову, что нельзя призывать Сатану, чтобы он изгнал одного из князей Сатаны?

– Буду делать все, что хочу, – заявила я и попыталась в это поверить.

Река пылала ослепительно-ярко, словно в ней текла не вода, а лава из невидимого вулкана. И над потоком разгоралось еще одно пламя – костер высотой с гору.

– Знаешь, – обратился Ник к Пруденс, – всякий текст может быть переписан.

Я еще раз взглянула на Ника. Его лицо было озарено оранжевыми отблесками. От привычного спокойствия не осталось и следа, но он сумел-таки сохранить свою еле заметную улыбку – для меня. Обычно его усмешка казалась мне немного самодовольной, но в отсветах адского пламени это воспринималось как храбрость. Его мысли текли по тому же пути, что и мои, по пути колдовскому, но не тому, каким мыслили все обычные ведьмы. Вместе мы сможем пройти по иному, темному пути.

Хватит колебаний. Я дала себе слово.

Я ответила Нику благодарной улыбкой и шагнула вперед. Высоченный костер обретал очертания, пламя складывалось в голову огромного ястреба. Разинутый клюв поглощал звезды с неба. Воздух полнился шепотами, деревья в лесу шелестели, суля разногласия.

– Пруфлас, князь преисподней! – закричала я, и багровый ястребиный клюв, пылавший высоко в небе, повернулся ко мне.

С неба дождем полился огонь. Мы кинулись врассыпную, но я все-таки побежала вперед. Я больше не испытывала страха перед наполнявшей меня силой. Впервые после ночи тринадцати ведьм я полностью овладела своей магией. Мой голос повелевал небесами и водой.

– Дракон да ведет меня, и адское пламя будет мне светом. У меня достанет сил изгнать этого духа. Николас будет моим защитником в этой борьбе, Пруденс овеет меня славой. Демон, изыди!

Сквозь вой ветра я расслышала шепот Пруденс, казавшийся далеким-предалеким:

– Не впутывай меня в это.

В небесах клубились раздоры, которые щедро рассыпал Пруфлас. Шепотки разлетались, как пылающие листья на ветру.

«… они тебе не друзья, и люди тебе не друзья, и семья твоя тебе не семья, ты стоишь бесконечно ниже их всех…»

Пламя жалило, как змея, шепоты обжигали, как пламя. Меня пронизывал ночной ветер, холодный, как вздохи сомнений. На миг мне почудилось, будто я стою одна-одинешенька.

Потом кто-то наконец встал рядом и взял меня за руку.

– Омой меня сладчайшими соблазнами, – зашептал Ник. – Зло да будет мне добром, сила да будет мне правдой, голос мой да будет слышен в аду. Демон, изыди!

Я переглянулась с Ником. Блики пламени отражались в его глазах и лукавой улыбке, и при виде них у меня глубоко в груди заискрилась радость. Мы сплелись пальцами.

«… я тебе не враг, дочь хаоса, я пришел за людьми, они всегда будут ненавидеть тебя…»

– Направь мой гнев на врага моего, – завопила я. – Отвороти несчастье и дурной глаз от этого места. Демон, изыди!

Позади раздался вздох – что-то вроде «О Сатана в сарафанчике», – и чьи-то пальцы взяли меня за другую руку.

– У меня достанет сил изгнать этого презренного беса! – рявкнула Пруденс. – Демон, изыди!

Пылающий ястреб зарычал, как разъяренный лев. Ник и Пруденс отпрянули, прикрыли глаза руками. А я, неожиданно для себя, захохотала. Адское пламя стало прозрачным, я видела сквозь него, видела ясно, как днем, и со мной были друзья, и они не отпускали моих рук. Пруденс из-под ладони бросила на меня свирепый взгляд, и за это я была ей очень признательна.

– Демон, изыди!

– Демон, изыди!

– Демон, изыди!

Все ведьмы знают, как сильны бывают трое, когда они заодно.

Над Гриндейлом расступились тучи. С прозрачного черного неба пошел снег, сияющий и умопомрачительный, снежинки искрились в звездных лучах, словно бриллианты, и гасили адский огонь.

Я засмеялась и крикнула:

– Волею своей отвергаю тебя! Силой мятежного духа всех, кого я люблю, мой город очистится от скверны! Демон, изыди!

Языки пламени колотились о поверхность воды, ястребиная голова пронзительно завывала. Шепоты превратились в бессмысленный шум. Шум, в котором ничье ухо, ни ведьмино, ни человеческое, не уловит ни единого слова.

Снег погасил костры, разгоравшиеся на земле, но с неба среди снежинок еще капало пламя. Огненная струйка обожгла мне правую руку, и я услышала, как Пруденс охнула сквозь зубы – гордость не позволяла ей закричать. Последняя нота раздора прозвучала дерзким вызовом небесам.

Багровые краски демона сменились серебром и тенями, ворота ада снова превратились в очертания стального моста над черной рекой. Пруфлас, князь преисподней, удалился из нашего мира.

Но пламя еще осталось – оно не падало, не вздымалось, а разгоралось заревом у горизонта.

Чары, наложенные на жителей Гриндейла, сохранятся до рассвета. Эти чары отбросили людей в бездну первобытного страха, когда в сновидениях к ним являлись мегеры, а ведьм следовало сжигать на кострах. На нас надвигалась толпа с горящими факелами.

– Ребята, – сказал Ник, – слышали анекдот о людях, которые под действием чар возненавидели магию и увидели в небесах магический огонь? Смешно до чертиков.

Я оторвала взгляд от линии огней на горизонте и виновато поглядела на своих спутников. Пруденс согнулась пополам, прижав руку к животу.

– Что с тобой? Ранена?

Пруденс бросила на меня раздраженный взгляд:

– Нас того и гляди растерзают! Когда развеется это чертово заклятие?

– Когда заря возвестит о наступлении нового дня, – уныло ответила я.

Крики горожан звучали все ближе, в воздухе запахло дымом от их факелов. Пруденс, что бы она ни говорила, была ранена. Я прижала к груди обожженную руку. Вряд ли в ком-нибудь из нас осталась хоть капля магических сил.

– Они десять раз успеют нас всех уничтожить, – сказала Пруденс. – Помоги мне Сатана, я многих заберу с собой на тот свет.

– Пруденс, они не виноваты, на них действует заклятие.

– Сабрина, мне плевать! – закричала Пруденс. – Я им своими зубами глотки перегрызу!

– Хороший план, – одобрил Ник, потом перехватил мой взгляд. – Только ты это… предупреждай их, прежде чем перегрызать.

– Не надо! – воскликнула я.

– Не надо? – переспросил Ник. – Хорошо, не предупреждай.

– Пойдем отсюда, – сказала я им.

У нас был единственный выход – укрыться в лесу. Если сумеем хорошенько спрятаться, толпа нас, может быть, не найдет. Тогда на рассвете все это превратится в страшный сон, и мы будем спасены.

И в этот миг у меня за спиной раздался вопль.