Глава 27

Очнулась я от того, что лежала на чем-то холодном и твердом. Попробовала пошевелиться и поняла, что мое тело вновь послушно мне, вот только что-то не давало встать, удерживая меня в положении лежа. Я скосила глаза и обомлела. Мои запястья и лодыжки были скованы тяжелыми браслетами из позеленевшей от времени бронзы, а толстые цепи обвивали грудь и живот. Из одежды мне оставили лишь короткую нижнюю рубашку, такую тонкую, что она не спасала от холода, и сейчас сквозь нее просвечивали соски.

Я подняла взгляд и наткнулась на хорошо освещенный низкий свод пещеры. Он был выложен плитками и серебристого металла, такого гладкого, что моя распростертая фигура отражалась в них, как в зеркале. Я смогла разглядеть и запухшие от слез глаза, и след от пощечины на правой щеке, и даже венок из странных полупрозрачных цветов, украсивший мой лоб.

Испуганная, я попыталась приподнять голову и оглядеться. Сейчас я находилась в маленьком гроте, чей пол покрывал слой черной воды, а стены белели в полумраке.

– Очнулась? – раздался сбоку знакомый голос с ядовитыми нотками.

Я повернула голову и встретилась взглядом с глазами Иэлениль. Старшая даханни лежала рядом со мной, на таком же странном ложе из черного мрамора, но в отличие от меня, ее не сдерживали цепи.

– Где я? – еле выдавила я из себя. Мое пересохшее горло отказывалось произносить хоть звук.

– В пещере Сиулмирана, под Черным озером.

Мне показалось, что я ослышалась, но обстановка подтверждала слова Иэлениль. У подножия алтаря колыхались темные воды, такие непроницаемые, что в них не отражался свет факелов. И кажется, это была не совсем вода. Вода не может быть такой!

– Почему мы здесь? Что вы собираетесь делать?

– Мы собираемся взять то, что принадлежит нам по праву, – произнес над моей головой голос принца. – И ты нам в этом поможешь.

Лейс стоял прямо надо мной. Свой белоснежный мундир он сменил на странный балахон из черного сукна, расшитый по подолу и на рукавах серебристыми языками пламени. Голову его венчало нечто вроде тиары, а в руках он держал тяжелую каменную чашу, в которой плескалась какая-то жидкость.

Он поставил эту чашу на алтарь рядом со мной, а потом обошел меня с другой стороны, и я увидела тот самый золотой сундук, в котором хранилось Око Сиулмирана.

– Вы же это не всерьез! – прошептала я, с ужасом наблюдая, как Лейс открывает этот сундук.

Вспомнилось, что я видела через экспозиум. День Выбора, обет Лейса и то, как он вызвал дух короля-демона. И то жуткое ощущение первозданного зла, которое охватило меня в тот момент.

– Мы серьезны, как никогда, дорогая, – тонкие губы принца искривились в холодной усмешке. – Ты же знаешь, что император стар и время его уходит. Кто сменит его на троне? Кого выберут старейшины? И кто получит вместе с неограниченной властью и его дар? Сомневаюсь, что это буду я, но у меня есть возможность повлиять на ход событий. Почему бы не воспользоваться этим?

Крышка сундука откинулась, точно выброшенная мощной пружиной, и из его недр вспыхнул знакомый темно-багровый свет. Лейс совершил несколько пассов руками – и вверх поднялась та самая бархатная подушка с возлежащим на ней сияющим артефактом.

– Все думают, что Сиулмиран погиб в битве с нидангами и шайенами, но это не так. Он был ранен и слаб, и его мир призвал его назад. Рея сошла со своего пути, нарушая законы мироздания, разломы закрылись, и он не смог вернуться. Его запечатало по ту сторону. Но осталась маленькая щель между двумя мирами, в которую понемногу утекала Сила. И тридцать лет назад я нашел ее.

Черный бриллиант, повинуясь движениям Лейса, приподнялся над своим ложем и поплыл в мою сторону, а ненужная теперь подушка упала назад в сундук.

– Знаешь ли ты, что этот артефакт несет в себе часть истинной сущности короля-демона? И я, как его прямой наследник, своей кровью могу призвать своего предка. Призвать, но не удержать в этом мире. Для этого нужна кровь прямой наследницы королевы ахайев, той самой, что соединилась с Сиулмирана, давая начало нашей расе.

Зловещий артефакт завис в паре футов над моей грудью, как раз напротив бешено колотящегося сердца. Я уставилась на него, как кролик на удава, не в силах отвести взгляд, и мне показалось, что я вижу, как в его глубине вспыхивают багровые отблески пламени.

– Это моя кровь вам нужна, – прошептала я, наконец-то понимая, для чего меня похитили, – но ведь Иэлениль тоже наследница Альвириаль! Зачем вам я?!

Сухой каркающий смех со стороны соседнего алтаря был мне ответом.

– Глупая! Даханни должна быть неадаптирована, чтобы магия бурлила в ее крови, а Сила кипела в жилах. Вот как у тебя, – сообщила Иэлениль, с интересом разглядывая мое побледневшее лицо. – Я рассчитывала на твою мать, но Айвердан опередил меня. Я уговорила покойного мужа запечатать ее магию, надеясь, что твой отец не захочет ущербную жену, но не учла его одержимость! И не учла, что шайенская кровь взыграет в ней, и она влюбится!

– Она же была вашей дочерью! – я не могла поверить в то, что слышала.

– Кто сказал? – она приподнялась на локте и с любопытством уставилась на меня. – Ты забыла? Я родилась еще до войны с санхейо и имела сестру. Так вот, Эмиренайль была ее дочерью. Когда начался мор, ее мать умерла, а я выжила, потому что была еще молода и неадаптирована. Но мне не слишком повезло. Я осталась бесплодной. И все эти годы я жила с твоим дедом в надежде вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!

– И что же это?

Странное дело, как только я поняла, что эта женщина не имеет ко мне ни малейшего отношения, меня сразу наполнило необыкновенное спокойствие и уверенность. Будто это не я лежала распростертая на древнем алтаре, не меня удерживали тяжелые бронзовые цепи и не надо мной завис зловещий артефакт, полный демонической сути.

Страх отошел на задний план, сознание очистилось и прояснилось, словно в затхлую, запертую комнату впустили струю свежего воздуха. Теперь уже я смотрела на Иэлениль спокойно и с любопытством, как дети смотрят на безобидную букашку, ползущую по руке. Ты знаешь, что можешь в любой момент ее раздавить, но не сжимаешь кулак, потому что тебе интересно, что будет дальше.

– Иэлениль, ты много болтаешь! – недовольный голос принца заставил меня перевести взгляд на его обладателя. – Ложись и дай мне провести ритуал. Не забывай, тебе еще возвращаться в Лиссавию!

– Да, мой принц, – даханни одарила его такой чувственной улыбкой, что отношения этих двоих больше не составляли для меня секрета.

Все происходящее казалось до того обыденным, что я и сама спокойно легла, уставившись в низкий свод. В зеркальных плитках отражалось мое лицо – бледное и застывшее, словно маска. Лейс встал прямо надо мной и завел странную песнь на каком-то неизвестном языке. Голос его звучал то совсем тихо, то взлетал на такую громкость, что резонировал под каменными сводами пещеры. И в какой-то момент я поняла, что он поет не один.

Резкие, диссонирующие звуки наполнили маленький грот. Шепот и выкрики сплетались воедино с размеренными и глухими ударами невидимых барабанов. Я увидела тени в зеркальном отражении. Они оторвались от стен, где скрывались в полумраке все это время, и закружились в завораживающем танце. Это были фигуры людей, закутанные в темные ткани, закрывавшие их с головой. Они танцевали вокруг алтарей, и каждый из них держал в руках небольшой шар, наполненный магическим светом.

Эта музыка и размеренные движения танцоров завораживали, не давая отвести глаз. Я почувствовала, как мое тело постепенно наливается свинцом, как тяжелеют руки и ноги, скованные древними кандалами, как понемногу уплывает сознание…

Лейс поднял руки над артефактом и полоснул себя по ладони острым клинком. Сжал раненую руку в кулак, и на зловещий артефакт закапала кровь. Тяжелые густые капли падали одна за другой, и с каждой из них Око Сиулмирана разгоралось все ярче и ярче, пока, наконец, не вспыхнуло ослепительным багрово-красным пламенем, центром которого был черный бриллиант.

Бой барабанов усилился, стал громче, танцоры теперь двигались намного быстрее, сплетая тела в немыслимых узорах, а голос Лейса взлетел, достигая крещендо, и замер, резко оборвавшись на самой высокой ноте.

Все смолкло. И в наступившей тишине я увидела, как надо мной, из сияния артефакта, понемногу вырисовывается образ короля-демона.

Мощный силуэт с блестящей кожей цвета эбенового дерева и вздувшимися мускулами набирал силу. Он оказался просто огромным и стоял, наклонив голову, потому что мешал свод пещеры. В нем было не меньше двух человеческих ростов, и сейчас он нависал надо мной, слепо шаря глазами перед собой.

На долю секунды я испытала такой ужас, что едва не потеряла сознание, но уже в следующее мгновение меня наполнило облегчение: сквозь фигуру короля-демона просвещали магические шары танцоров. Это была всего лишь проекция и ничего больше!

Лейс шевельнулся, заставляя меня перевести взгляд на него. Теперь в руках у принца был тонкий ритуальный стилет, похожий на остро заточенное шило. И это шило неуклонно приближалось ко мне.

Расширенными от страха глазами я смотрела на это острие, на кончике которого была моя жизнь, и панический ужас сжал мое сердце, заставляя исторгнуть из груди пронзительный крик…

Но в тот момент, когда оно почти коснулось моей шеи там, где лихорадочно билась тонкая жилка, что-то произошло.

Сначала, будто яркий свет ударил сразу со всех сторон, ослепляя до боли в глазах. Я зажмурилась и услышала крики. Надо мной грязно ругался Лейс, верещала Иэлениль, повсюду слышались вопли и звон стали, а потом раздались пистолетные выстрелы. Я боялась открыть глаза, свет был настолько ярок, что даже сквозь сомкнутые веки причинял боль. Я не могла ни отвернуться от него, не прикрыть глаза рукой, лишь лежать, напряженно вслушиваясь в происходящее.

Кто-то напал на принца и его сообщников! Но кто? Эйден?

Я попыталась почувствовать присутствие моего пирата, но ответом мне по прежнему была пустота. Если он и пришел за мной, я не могла его ощутить.

Чьи-то руки коснулись моего тела, заставляя меня вздрогнуть и забиться в истерике. Больше я не могла терпеть. Кто-то начал снимать с меня тяжелые цепи, и с каждым снятым витком меня начинало трясти все больше и больше. Меня подняли и посадили, кто-то обнял меня, и я почувствовала себя прижатой к военному мундиру. Пуговицы и галуны царапали кожу.

Мне что-то набросили на плечи, плотно укутывая, то ли плащ, то ли одеяло. Яркий свет исчез, его сменила полнейшая темнота, и я опять боялась открыть глаза, боялась, что эта темнота окажется намного страшнее света!

– Виель, уже все закончилось! – прошептал на ухо мужской голос с такой знакомой хрипотцой.

Я замерла, тяжело дыша открытым ртом, а потом уперлась руками в грудь, к которой меня прижимали, и начала неистово вырываться.

– Тише ты, глупая! – Рейхо, а это был он, прижал меня еще сильнее, легко ломая сопротивление. – Все закончилось, ты со мной, ты в безопасности!

Звуки боя давно стихли, да и можно ли это было назвать боем? Вряд ли сектанты, задумавшие возродить Сиулмирана, пришли на обряд вооруженные чем-то большим, чем ритуальные кинжалы. Я слышала только стоны тех, кто, как и я, был ослеплен или оказался ранен. А еще присутствие множества людей, которые сновали вокруг меня, бряцая оружием.

– К-как вы… – еле выдавила я из себя, заикаясь и клацая зубами от нервного напряжения, – к-как вы н-нашли меня?

– За принцем давно следили. Даже штучки твоей бабки не помогли ему скрыть свои намерения от сильнейшего менталиста в Амидарейне. Иди сюда, нам пора уходить. И можешь открыть глаза, все уже закончилось.

Я судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться, но руки продолжали дрожать.

– Он-на мне н-не б-бабка! – я хорошо запомнила слова Иэлениль и не собиралась их забывать. – Ч-что вы с н-ней сделали?

– Не переживай, она и принц живы, теперь их ждет суд и наверняка смертная казнь.

Он подхватил меня на руки, заставляя ухватиться за его шею. Я прильнула сильнее, чувствуя, как колотится его сердце, как тяжело, будто кузнечные меха, наполняется воздухом его грудь. И хриплое, срывающееся дыхание над моей головой.

– М-мне нужно в Лиссавию, – прошептала я, начиная успокаиваться.

– Нет, милая, там тебе делать нечего. Теперь ты только моя.

 Эти слова дазган произнес настолько непоколебимым тоном и так крепко прижал меня к себе, что я внезапно осознала: Рейхо пришел сюда за мной, и он меня не отпустит. Он одержим мною, и одержимость эта никуда не делась!

– Подождите! – от неожиданности, я открыла глаза и уперлась руками в его грудь. – Мне нужно в Лиссавию! Вы не понимаете!

Лицо Рейхо оказалось в опасной близости от моего. Я уставилась на него в упор, отмечая, как по белоснежной коже даханна раз за разом проходит легкая дрожь, смазывая черты, и поняла, что он буквально в шаге от обращения в драха. Его руки сжались сильнее, причиняя мне боль, и я пискнула, почувствовав, как мою кожу царапают когти.

 Его лицо застыло, как маска, сияние вспыхнуло и погасло, руки слегка разжались.

– Извини, – хрипло выдохнул он, – я не хотел…

 Я огляделась. На каменном полу пещеры тут и там темнели бурые пятна крови и валялись ошмётки черной ткани, в которую были закутаны поклонники Сиулмирана. Но трупов я не заметила, наоборот, около десяти мужчин стояли у выхода, повернувшись лицом к стене, а их руки и ноги были скованы цепями из серебристого металла. Каждый из них был одет в набедренную повязку, а гибкие мускулистые тела тускло светились, подтверждая, что это даханны.

– Кто это? – спросила я. – Что с ними будет?

– Сообщники, эрзуны мелких рейнов, зависящих от милости принца, – Рейхо равнодушно пожал плечами, не отводя от меня взгляда, – не переживай о них. Они выступили против воли императора и Амидарейна, захотели вмешаться в установленный порядок и их действия приравниваются к государственной измене. Им повезет, если их просто казнят, а не полностью ликвидируют рейн.

– Как это? – я даже поперхнулась. Рейн! Это же несколько тысяч человек! Старики, женщины, дети, слуги всех рас и несчастные шейнаб. Разве они виноваты в том, что их эрзунам захотелось мирового господства?! – Как ликвидируют?!

– Земли и имущество пойдут в императорскую казну, слуги станут рабами новых хозяев, а родственники изменников будут лишены права занимать государственные посты и появляться при Дворе.

 С этими словами он решительно подхватил меня на руки, не давая мне времени на возмущения, и зашагал к выходу. Мне оставалось лишь вцепиться в его плечи и молча покориться, потому что спорить с неуравновешенным даханном, находящимся на грани обращения, было опасно для здоровья.

 Снаружи уже ждали солдаты в форме императорской гвардии и еще одни – в неприметных серых кителях без опознавательных знаков. Лица вторых прикрывали белые маски с темными вырезами для глаз, а фигуры терялись под бесформенными плащами.

– А это кто? – удивилась я.

– Агенты Тайной канцелярии. Не смотри на них, они все хорошие менталисты и могут читать мысли на расстоянии.

 Я поспешно отвернулась и наткнулась взглядом на бледное, искаженное лютой ненавистью лицо Иэлениль.

 Старшая даханни стояла под конвоем из нескольких вооруженных солдат и трех агентов-менталистов. Ее оттеснили к скале, сковали руки и ноги, а на голове у нее блестел обруч из того же светящегося металла, что и наручники, украшенный странным символом напоминающим перевернутую "S". Ее лицо утратило свежесть и привлекательность, вновь превратившись в ужасную пародию, под длинной грязной и порванной рубашкой выпирало костлявое тело, обтянутое сухой кожей, а узкие, посиневшие губы обнажили ряд пожелтевших треугольных зубов. Она, не мигая, сверлила меня пронзительным взглядом, и даже с такого расстояния я почувствовала дикий страх.

 В нескольких шагах от даханни стоял принц. Судя по его потрепанному виду, он тоже не стал сдаваться без боя, но в отличие от Иэлениль, сейчас на его красивом лице блуждала презрительная усмешка. Растрепанные светлые волосы сияющим ореолом окружали его лицо с утонченными чертами, глаза со звездообразными зрачками смотрели холодно и равнодушно, будто это и не его обвиняли в измене, не его пленили во время запрещенного ритуала. В эту минуту он напоминал прекрасного падшего ангела, возгордившегося и презирающего весь мир.

 Принц был закован, как и его сообщница, но вот обруча на нем не было. Я опустила взгляд на плечо Рейхо, делая вид, что разглядываю золотой эполет, и тихонько спросила:

– Что за обруч надели Иэлениль. Почему у принца нет?

– Твоя бабка маг-менталист. И, кстати, вторая по силе после императора. Этот обруч, как и наручники, сделан и особого металла и по особой технологии. Он блокирует любые проявления магии. А принцу оно ни к чему. Способностей у него особых нет, потому и решился на измену, знал, что трон ему не грозит. Императором не стают по наследству, императора выбирают из сильнейших магов сильнейшего рейна.

Чуть в стороне от главных заговорщиков я увидела почти всех гвардейцев Иэлениль. Они спокойно расхаживали, общались с императорскими солдатами, смеялись и при этом ни один из них не был скован или разоружен.

– А они здесь что делают?! – выдохнула я. – Почему они на свободе?

– Эрраны твоей бабки оказались намного умнее, чем она о них думала, – хмыкнул дазган, – все это время они играли на стороне императора и закона, и, кстати, кое-кто из них, насколько я знаю, являются профессиональными шпионами, внедренными Тайной канцелярией. Таких шпионов куча при каждом рейне и на каждом корабле – у нашего императора длинные руки и он слишком умный, чтобы пускать на самотек такую огромную державу, как Амидарейн.

– Они убили моих юмати, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Если убили, – сухо ответил Рейхо, – значит, это был единственный выход.

В несколько шагов он пересек небольшое пространство перед пещерой и остановился у знакомого дилижанса, того самого, в котором меня привезли сюда. Судя по солнцу, с того момента прошло меньше часа, а мне казалось, что вся моя жизнь не была так насыщенна событиями, как последние сорок – пятьдесят минут.

 Подбежал знакомый эрран в офицерской форме, с поклоном распахнул дверцу. Рейхо усадил меня на сиденье, поправил сползший с моего плеча черный бархатный плащ, в который закутал меня еще в пещере, и произнес:

– Сиди здесь. Мне нужно отчитаться перед командованием о результатах операции, а потом я заберу тебя отсюда.

– Куда?! – я успела схватить его за руку до того, как он захлопнул а собой дверцу.

 Дазган замер на подножке, судорожно вздохнул и медленно перевел взгляд на мои маленькие бледно-золотистые пальчики, лежавшие поверх его ослепительно-белой ладони. Я вздрогнула, отводя глаза, и попыталась убрать руку, но вторая ладонь Рейхо не дала мне этого сделать. Он поймал мою руку в ловушку, осторожно сжал мои дрожащие пальчики и поднес к своим губам.

 Лицо дазгана напоминало бледную маску, выточенную из камня. Ни один мускул не дрогнул, когда он прикоснулся губами к центру моей ладони, запечатлевая долгий поцелуй, полный едва сдерживаемой страсти.

Отпустив мою руку, он выдохнул, бросил на меня дикий взгляд и выскочил, поспешно хлопнув дверцей. А я в легком шоке уставилась на свои ладони. На бледной коже даханни все ярче и ярче проступали золотые искры шайенской магии. Иэлениль больше не контролировала мою вторую сущность, Ниара была свободна!

 Я даже не заметила, как начала тихонько хихикать, глядя на яркие искорки, пляшущие между растопыренных пальцев. Они были похожи на крошечных золотистых змеек, возникавших прямо из кожи и почти мгновенно исчезающих в ней, и с каждой секундой их становилось все больше и больше!

Волна громадного облегчения затопила меня, заставляя перейти с нервного смешка на гомерический хохот. Тяжелое нервное напряжение последнего часа выплескивалось из меня вместе со слезами и хохотом, и я не могла остановить ни хлынувший из глаз поток, ни истерический смех, заставивший меня согнуться пополам.

 Дверца дилижанса вновь распахнулась и обеспокоенный мужской голос спросил:

– Эйрина, вам плохо? Подать воды?

 Сквозь слезы я разглядела офицера эрранской гвардии. Того самого, что прислуживал Иэлениль.

– Нет, – выдохнула я, пытаясь взять себя в руки, – но я хочу знать…

– Все, что в моей компетенции, – он склонил голову.

– …что с моими юмати? С моей охраной?

 Я даже затаила дыхание, боясь, что сейчас подтвердятся мои худшие опасения.

– Мои люди их всего лишь обезвредили, – успокоил меня офицер, – правда, пришлось повозиться, – он позволил себе слегка усмехнуться. – У вас отличная охрана, эйрина. В честном бою, один на один, мы бы с ними не справились.

– И где они сейчас? – я облегченно перевела дыхание.

– Нам пришлось связать их и выставить охрану. У юмати чересчур развит кодекс чести: при утрате подопечной многие охранницы сводят счеты с жизнью, поэтому я отдал приказ не спускать с них глаз.

– Спасибо, – дрожащими руками я вытерла слезы и уже более спокойно взглянула на эррана. – Я хочу их увидеть, где они?

 Он покачал головой:

– Они у подножия скал, на дороге в Лиссавию, там, где была стычка. Скоро ими займутся люди императора, ведь ваши охранницы, как и все мы, свидетели. Наверняка им придется давать показания против принца и его сообщников.

– И мне тоже?

– Нет, эйрина, вы защищены Законом Амидарейна. Даже если бы дело не касалось измены и использования запретных сил, за насилие над вами принц и старшая даханни уже были бы приговорены к смерти. Вот, выпейте, вам поможет, – он отцепил с пояса и протянул мне увесистую флягу с офицерским вензелем на плоской крышечке.

 Не задумываясь, я открыла ее и сделала первый решительный глоток. Незнакомая жидкость огненным потоком хлынула по пищеводу, заставляя меня замереть и открытым ртом судорожно ловить дыхание. В глазах защипало, горло сдавил сильнейший спазм, и я почувствовала, что недовольный желудок собирается возмутиться.

– Что вы мне дали? – прохрипела я, с трудом переводя дыхание.

– Ром, – эрран даже отступил на шаг. Его лицо теперь выражало растерянность и волнение.

– О, Двуликий! – я всунула фляжку ему в руки. – Вы меня отравить задумали? Я чуть не умерла!

– В чем дело? – за спиной побледневшего офицера выросла высокая фигура Рейхо. – Виель?

 Он отодвинул в сторону гвардейца и слегка наклонился, заглядывая мне в глаза.

– Тебе плохо? Что случилось?

– Уже все в порядке, – поспешно ответила я. – Мы уже отправляемся? Куда? В Лиссавию?

– Нет, – он покачал головой, забрался в дилижанс и уселся напротив меня, продолжая сверлить голодным взглядом, – теперь я с тебя глаз не спущу.

 Офицер захлопнул дверцу и экипаж тронулся.

– Подождите, – я дернулась, собираясь схватить Рейхо за руку, но вовремя опомнилась и остановилась, – я принадлежу Асторгрейну! По Закону вы не имеете права забирать меня из Саммельхора до конца Аукциона! Это похищение!

 Дазган скривился, точно от сильной боли. Я невольно вжалась в жесткую спинку сиденья, когда черты его лица задрожали и буквально потекли, превращаясь в жуткую демоническую маску с острыми клыками и лоснящейся черной кожей. Он приподнялся, нависая надо мной, и из его груди вырвался низкий, вибрирующий рык, от которого у меня зашевелились волосы на затылке.

– Не! Перечь! Мне! – прорычало это ужасное существо, еще секунду назад бывшее ангелоподобным даханном. – Мне плевать на законы и твои желания! Ты – МОЯ! И была моей, с той самой минуты, как я коснулся тебя в карете, тогда, по дороге в порт. И сейчас я беру то, что принадлежит мне по праву!

– Вы не можете! – прошептала я, глядя на него расширенными глазами.

– Я уже это делаю!

 Огромные черные ручищи с антрацитовыми когтями схватили меня за плечи. Рейхо обратился не полностью, он находился в пограничном состоянии, его тело дрожало, мундир лопнул на вздувшихся мышцах и раздавшихся плечах. Отлетели пуговицы, открывая мощные грудные мышцы, похожие на две гранитные плиты. Полу-драх вдавил меня в свое тело, заставляя запрокинуть голову, и впился мне в губы болезненным поцелуем, напоминающим укус.

 Его клыки вспороли нежную кожу, и мой рот наполнил медный привкус крови. Язык Рейхо скользнул между моих зубов, заставляя впустить его. Я боялась сопротивляться, боялась распалить его одержимость еще больше и потому подчинилась, покорно уступая.

 И в тот момент, когда он с отчаянным безумием терзал мои губы, я вдруг почувствовала слабый отклик внутри себя.

 Что-то изменилось. Звенящая пустота уже не была абсолютной. В ней зародилось нечто – пока всего лишь намек, легкая тень, ухваченное краем глаза движение. Но оно было! Я ощутила его, как дуновение ветерка в жаркий июльский полдень, как легкий бриз во время мертвого штиля!

 Моя кожа вспыхнула. Целый сноп золотисто-багряных искр взлетел надо мной в безумном танце, опаляя и жаля черную кожу драха, и там, где они касались его, появлялись крошечные ожоги. Рейхо болезненно застонал, разжимая руки и отталкивая меня. Я упала назад на сиденье, прикрывая ладонью истерзанные губы, и в страхе взглянула на дазгана.

 Он сидел, согнувшись и низко опустив голову так, что я не могла увидеть его лица. Бока его раздувались, дыхание с натужным свистом вырывалось из груди. Я боялась шевельнуться, боялась что-то сказать. Потом отвела руку ото рта и взглянула на пальцы. Их кончики были замазаны кровью. Не темно-красной кровью даханнов, а ярко-синей, ультрамариновой, такой, как течет в жилах шайенов!

Перед глазами промелькнули события недавнего прошлого. Нападение на императорский фрегат, бой с нидангской пиратами и моя кровь – не красная, а темно-фиолетовая, будто в алую краску добавили синьку. Но как же так получилось? Почему шайенская кровь взяла верх, несмотря на магию Иэлениль? Разве еще сегодня утром я не была копией чистокровной даханни?!

 Рейхо медленно поднял голову и окинул меня тусклым взглядом. Молча стукнул в потолок экипажа и дилижанс почти сразу остановился. Дазган уже почти пришел в себя, принимая прежний невозмутимый вид, лишь одежда болталась на нем лохмотьями.

 Открыв дверцу, он тяжело спустился с подножки и, не глядя на меня, произнес:

– Мне нужно побыть одному. Увидимся позже.

 И захлопнул дверцу прямо у меня перед носом. Экипаж тронулся, ускоряя ход, а я, в ярости от собственного бессилия, застонала, сжимая кулаки.

 Давай же, Виель, давай! Соберись, слабачка! Или ты хочешь навсегда исчезнуть, как твоя мать? Мучиться от страха и боли в руках безумца?!

 Словно легкий разряд молнии ударил в основание позвоночника, растекаясь по венам и наполняя меня живительным огнем. Я вздрогнула и застыла, пораженная ослепительно-ярким свечением, охватившим мою кожу. Это были уже не искры, а целые языки желто-красного пламени. Они танцевали надо мной, не опаляя и не сжигая, а всего лишь согревая своим теплом.

 И голос. Далекий, на грани слышимости. Даже не голос, а только эхо его.

 "Где ты… где ты… любовь моя…"