Глава 27

К обеду меня переодели в голубое атласное платье с корсажем из плотного бархата, который зашнуровывался сзади, стягивая талию и аппетитно приподнимая грудь. Изящные кружева вокруг глубокого декольте должны были, по всей видимости, придать объема моим скромным прелестям, а пышные буфы – привлечь внимание к узким плечам.

Режина, ворча по привычке, минут сорок продиралась сквозь спутанные дебри моих кудрей, пока не вычесала их до такой степени, что они легли на плечи мягкой волной. Затем, украсила мой лоб вышитой лентой с каплевидным жемчугом по краям.

Я приказала подать зеркало, первый раз за все это время, и с опаской глянула на себя.

Странно, но моя внешность несколько изменилась. Объединение внутренних сущностей не прошло бесследно, а перенесенная болезнь только подчеркивала произошедшие перемены. И сейчас, в красивом платье, с прической, я вдруг обнаружила, насколько стала не похожа на прежнюю себя.

Золотистый ореол оттенял необычный цвет моей кожи, волосы приобрели более светлый оттенок, платиновый, хотя брови и ресницы оставались темными. Черты лица казались более выразительными, сочные губы притягивали взгляд, большие глаза загадочно мерцали, а зрачки… Я нагнулась ближе к зеркалу, вглядываясь в свое отражение.

У меня были глаза даханнов! Невероятно, но на меня смотрели ярко-зеленые очи со звездообразными зрачками. И этот взгляд словно пронизывал до глубины души.

Итак, я оказалась стопроцентной полукровкой: кожа и черты лица сугубо шайенские (я уловила в себе сходство с Ниарой), а глаза и волосы принадлежали даханни. А если учесть, что первые – потомки огненных духов, а вторые – маги, то еще не ясно, что ждет меня дальше.

Режина подала обувь: мягкие прюнелевые башмачки с острым носком и бантиком на мыске. Они пришлись как раз в пору, и это заставило меня задуматься, а откуда взялась одежда?

Оказалось, пока я просиживала дни у окна, местная портниха, по приказу Эйдена, нашила мне целый гардероб. Теперь меня мучили новые сомнения: как она узнала мой размер?

Раздался деликатный, но вместе с тем настойчивый стук. Бретта распахнула двери с таким видом, будто за порогом стоял, по меньшей мере, принц. Круглое лицо домоправительницы так и светилось от удовольствия, когда в комнату вошел Эйден и остановился, глядя на меня со смешанным чувством.

Его стальные глаза потемнели, пристальный взгляд прошелся по моей фигуре с неприкрытым интересом, и эйр хрипло проговорил, протягивая руку:

– Эйрина, мои поздравления. Вы просто неотразимы.

Я без страха вложила свои исхудавшие пальчики в его мозолистую ладонь.

***

Мы спустились в сад, где, под сенью цветущей сирени, ждал накрытый на две персоны небольшой круглый стол. Вместо стульев – кресла с резными подлокотниками и мягкими подушками на сиденье, вместо потолка – ультрамариновое небо и ясное солнце над головой.

Эйден галантно усадил меня. Его пальцы, будто ненароком, скользнули по моим обнаженным плечам, оставив огненный след.

Я вообще заметила, что пока мы шли по галерее, пока спускались по лестнице, он постоянно старался держать меня за руку, хотя никакой нужды в этом не было. Та же Бретта могла помочь мне справиться с коварными ступеньками.

Но нет, Эйден, словно забывшись, поглаживал мое запястье большим пальцем все то время, пока моя ладонь была в его руке. А теперь он сел напротив меня, развернул салфетку и тоном великосветского кавалера осведомился:

– Вы позволите за вами поухаживать?

Я позволила.

Меня вдруг охватило странное чувство правильности происходящего, как будто мне самой судьбой было предначертано сидеть вот так, в благоухающем саду, рядом с этим несносным мужчиной, и принимать его заботу, как данность. Я чувствовала идущее от него тепло, хотя между нами был стол, чувствовала, как меняется его лицо, даже если смотрела в сторону. Это было так непривычно, но при этом вовсе не неприятно. Я как будто приобщилась к чему-то особенному, точно у нас появилась одна тайна на двоих. И при этом я откуда-то знала, что он сейчас чувствует то же самое.

Я стеснялась открыто смотреть ему в лицо, чтобы он не воспринял это как приглашение, стеснялась показать свои искренние эмоции, хотя он пытался развеселить меня легкомысленным разговором. От его близости я буквально замирала, охваченная противоречивыми ощущениями, и почему-то была уверена, что и он тоже обескуражен тем, что с ним происходит.

В какой-то момент, я настолько погрузилась в собственные переживания, что даже не заметила, как перед моими губами появилась темная блестящая вишня. Я моргнула и недоуменно уставилась на Эйдена.

Обед был окончен, слуги убрали со стола, оставив десерт. Прямо перед Эйденом стояло серебряное блюдо, полное больших сочных вишен, я таких никогда и не видела. Одну из них он держал за хвостик двумя пальцами и призывно раскачивал прямо перед моим ртом, при этом соблазнительно улыбаясь. В серых глазах мужчины сверкали смешинки.

– Ну же, – подстрекал он меня, – смелее. Гляньте, какая она аппетитная. А сладкая-я!

Какая-то странная бесшабашность охватила меня, подталкивая на глупости. Я не могла ухватить вишню губами, не вывернув при этом шею, а потому, без всякой задней мысли, высунула язычок.

Глаза Эйдена вспыхнули темным пламенем, узкие зрачки расширились, затопив радужку.

Как так получилось, что хватая вишню, я скользнула губами по кончикам его пальцев? Как так вышло, что эти пальцы начали поглаживать мои губы, а пытливый мужской взгляд, не отрываясь, заскользил по моему лицу, вызывая мурашки на коже?

Глубоко внутри меня образовался странный пульсирующий комок, от которого словно протянулись крепкие нити ко всем нервным окончаниям. Кожа стала невероятно чувствительной, она словно горела в тех местах, где Эйден меня касался… В глазах все туманилось, мозг отказывался работать, уступая главенство чувствам, которых я не знала и опасалась, а в голове осталась только одна мысль: лишь бы он не останавливался!

Я даже не заметила, как он оказался в опасной близости от меня. Подхватил, вырывая из кресла, окружая своим запахом и теплом. Я успела лишь тихо вскрикнуть, когда его губы накрыли мой рот. Они оказались на удивление мягкими и теплыми, и очень нежными, будто боялись спугнуть или причинить боль.

Наверное, я должна была закричать, ударить его, начать вырываться и звать на помощь. Так требовали законы того общества, в котором я прожила двадцать пять лет. Когда женщин намного больше, чем мужчин, они, в конце концов, начинают предлагать себя сами, но строгая мораль и суровые традиции внушали, что лучше остаться старой девой, вдовой или разведенной, но ни в коем случае не допустить незаконных отношений. Правила поведения вдалбливали в меня с помощью розги с самого детства, они были отработаны на уровне рефлекса, но почему-то именно в тот момент этот рефлекс не сработал.

Я безоговорочно подчинилась Эйдену, позволяя ему вытворять с моим ртом все, что ему угодно. Его губы раздвинули мои, упругий язык осторожно скользнул во влажную глубину. Его поцелуй был с привкусом вина, которое он пил за обедом, сладким и терпким одновременно.

Он обволакивал меня сладкой негой, тело ослабло, растеклось безвольной лужицей в его руках, все мысли улетучились. Остался лишь упоительный аромат сирени над головой, привкус терпкого дижестива и волнующая близость мужчины.

Я забыла обо всем на свете. Так целовать меня мог только Эйден. Как будто все это время я одиноко бродила во тьме, а он пришел – и мою вселенную залил солнечный свет. Как будто он взял меня за руку и вывел из мрачного подземелья на открытый простор; как будто он поднял меня на самый высокий пик, и я увидела целый мир, покорно лежащий у моих ног…

– Вы восхитительны, моя маленькая даханни, – выдохнул он мне в рот с коротки смешком и отстранился. – Боюсь, я теперь не смогу вас отпустить…

Руки мужчины еще крепче стиснули мою талию.

"И не надо!"– подумала я, утыкаясь носиком в твердое плечо. От мужчины пахло морем, солнцем и свежим ветром. В этом запахе легкие цитрусовые нотки смешались с бергамотом и ветивером, а еще чувствовался аромат тонко выделанной кожи. Этот запах хотелось вдыхать до бесконечности.

Внезапно, он подхватил меня на руки и я испуганно ахнула.

– Не бойтесь, – один уголок его губ дрогнул в усмешке, – я вас не съем. Вы такая пугливая, как новорожденный олененок.

Я решила, что лучше промолчать. Обхватила его руками за шею, прижимаясь щекой к тонкому сукну камзола, и расслабилась. Мы же в саду, на виду у всех, что он мне сделает? Разве что зацелует до смерти? Так я, вроде, уже не против…

– Куда вы меня несете? – осмелилась спросить.

Эйден наградил меня загадочным взглядом. Мой вес абсолютно не мешал ему шагать по аллеям вглубь сада, туда, где в тенистой прохладе слышалось журчание воды.

– Вы мне не доверяете, эйрина? – насмешливо поинтересовался он. – Не бойтесь. Я не разбойник из дамских романов и не посягну на вашу честь… Хотя надеюсь стать единственным претендентом на нее, – с придыханием добавил он, склонившись к моему ушку.

Я покраснела. Что я должна была сказать на это? Набить себе цену, намекая на кучу поклонников, которых нет? Или честно признаться, что от его близости у меня захватывает дух? Я не сделала ни того, ни другого. Кокетничать не научилась, а природная сдержанность не давала откровенничать.

Неожиданно, он свернул с главной аллеи, и я ахнула: прямо перед нами, в центре выложенной мрамором площадки, возвышалась ажурная беседка, выкрашенная в белый цвет. Яркая зелень увивала ее стенки, а сверху водопадом ниспадали сиреневые гроздья глицинии.

Перед беседкой я увидела круглую клумбу с пышными пионами, лилиями и астрами. Ее венчал фонтан необыкновенной красоты: бронзовая девушка, застывшая в танце, а вокруг нее, то поднимаясь, то опадая, бьют хрустальные струи.

Девушка казалась тонкой, гибкой и живой. Ее стан словно изогнулся в немыслимом па; носком одной ноги она упиралась в постамент, а другая была чуть согнута в колене и выставлена вперед. Руки девушки замерли, взлетев над ее головой, глаза закрыты, а на пухлых губах – выразительная улыбка. Удлиненный овал лица, множество мелких косичек, струящихся по плечам, и нечеловечески гибкая талия намекали на нидангское происхождение. Одеяние девушки, состоявшее из узких полос, скрепленных фибулами, развевалось в танце вокруг ее бедер, открывая бронзовые ноги.

– Как мило, – заметила я, наслаждаясь видом.

– Я знал, что вам понравится, – улыбнулся Эйден. – Это статуя Анамирэ – нидангской богини весны. Считается, что она из Изначальных. Но это еще не все.

Он обошел беседку и остановился перед двумя могучими вязами, чьи ветви настолько переплелись, что создавали подобие шатра.

– А вот и мой сюрприз.

Я с открытым ртом уставилась на качели. Старая добрая "лодочка", искусно вырезанная из дерева и покрытая темным лаком. Внутри две скамеечки в противоположных концах, резные перильца, даже дверца открывается. И четыре позолоченные цепи, которыми эта "лодочка" крепится к толстым ветвям.

Эйден усадил меня на лакированную скамеечку, закрыл дверцу, а сам встал напротив и ухватился за цепи. В его глазах сверкали смешинки, а лицо, наверное, впервые с нашего знакомства, сбросило маску холодности и отчуждения.

Яркое солнце сверкало золотом в его волосах, ветер ерошил непослушные кудри и заставлял щурить глаза. В этот миг Эйден показался мне бесшабашным мальчишкой, не знающим бед, но никак не пиратом. На миг даже почудилось, что я наконец-то вижу его настоящим, а не таким, каким он хочет себя показать.

Но потом я подумала, сколько раз здесь бывала Эстель, и все очарование как рукой сняло!

Да что это со мной! Блондинка здесь несколько лет прожила, а я всего пару недель. Он жил с ней, как с женой, а меня всего лишь поцеловал. К чему эта глупая ревность? Я ему никто.

– Знаете, эйрина, я никогда не был слишком суеверен, – задумчиво проговорил Эйден, начиная понемногу раскачивать "лодочку", – но с тех пор, как я поцеловал вас там, на своем корабле, один и тот же сон мучает меня по ночам.

– И что же вам снится? – с опаской поинтересовалась я, вцепившись в перила.

– Вы.

Этот короткий ответ обескуражил меня.

– Сначала вы снились мне вот в этом голубом платье, и потому, я приказал сшить его для вас и даже подробно описал, как оно должно выглядеть. А потом мне стало сниться, что вы качаетесь на качелях в моем саду, и я приказал сделать эти качели для вас. Я надеялся, что если сон станет реальностью, то он перестанет меня мучить.

– Вы мне тоже снились, – тихо призналась я.

Качели раскачивались все сильнее, "лодочка" то взлетала вверх, то падала вниз, да так, что захватывало дух.

– Скажите, что же вам снилось?

– Я не помню… я забываю свои сны.

– Напрасно. Иногда они могут указать правильный путь.

– А ваш сон был из таких?

– Да. Именно во сне я понял, что у нас с вами одна судьба на двоих.

Качели раскачивались по инерции, как один огромный маятник, постепенно замедляя свой ход. Эйден перебрался ко мне, поднял меня и усадил себе на колени. Его руки железным обручем обвили мою талию, мягкие губы коснулись шеи, обжигая кожу горячим дыханием. Я вздрогнула, по телу пробежала нервная волна, и я почувствовала, как внутри шевельнулась моя внутренняя сущность. Только я не знала, какая из двух.

Качели постепенно останавливались, но мы с Эйденом уже не обращали на это внимания. Он держал мое лицо в теплой колыбели своих ладоней и целовал с таким упоением, будто пил из вечно свежего источника.

О чем я думала в тот момент? Да ни о чем! У меня словно что-то щелкнуло в голове, и все мысли улетучились без следа. Я покорно отдалась той теплой волне, что пробудилась в моем теле от этого поцелуя. И почему-то хотелось, чтобы этот миг продолжался как можно дольше.

– Гхм… прошу прощения…

Незнакомый мужской голос заставил нас оторваться друг от друга и спуститься на землю.

Эйден остановил качели и нехотя отпустил меня. В его расширенных зрачках, как в зеркале, отражалось мое лицо: бледное, с растрепанными волосами, распухшими губами и пламенеющим ореолом.

Я растерянно отвела взгляд и с удивлением посмотрела на свои руки. Мое сияние полыхало, точно пожар, выдавая внутреннее состояние. Золотой оттенок сменился пурпурным и пульсировал в такт биению сердца.

– Эйден, ты не представишь меня своей малышке? – со странной полуулыбкой поинтересовался незнакомец, ощупывая меня бесстрастным взглядом.

Поджав губы, я взглянула на нежданного гостя. Судя по всему, шайен. Одет во все черное; волосы цвета воронова крыла, жесткие и курчавые, спускаются на шею спиральными завитками; кожа темная, а вокруг оголенных участков алый ореол.

Лицо мужчины было довольно выразительным: широкие скулы, раскосые глаза, только вот взгляд мне абсолютно не понравился: холодный, изучающий, с оттенком презрения. Этот взгляд моментально отрезвил меня, будто ведро ледяной воды. Я вырвала свои ладони из рук Эйдена и начала поспешно выбираться из "лодочки".

– Келлан, ты, как всегда, немного не вовремя, – с досадой произнес Эйден, поддерживая меня за локоть. – Виель, не спеши, позволь мне помочь…

Я молча уступила. Все равно вряд ли смогу сама выбраться из этого сада, а упасть посреди аллеи и беспомощно ждать спасения вовсе не хотелось.

– Виель, позвольте вам представить моего друга и побратима Келлана Нурхадана. Келлан, Виель моя гостья, – он бросил на шайена пристальный взгляд и с нажимом добавил:– Очень важная гостья.

– Понял! – тот со смешком поднял обе руки, развернув ладонями к нам, будто показывая, что не держит никаких тайных мыслей, но глаза его ни на йоту не потеплели.

– У тебя что-то важное?

– Да. Есть новости по нашему делу.

– Жди в беседке, я сейчас.

Эйден подхватил меня на руки, не дав сказать ни слова, и зашагал к дому, видневшемуся сквозь ажурную листву деревьев. Его лицо снова замкнулось, будто и не было того мальчишки на качелях, будто он всегда замкнутый и отчужденный. Я тоже молчала. Внутри бродил такой калейдоскоп эмоций, что мне захотелось остаться одной и разобраться в себе.

– Ох, эйр, вы только гляньте! – запричитала Бретта, увидев, как Эйден несет меня на руках. – Совсем девочку уморили! Разве так можно?

Она буквально выхватила мое бренное тельце из крепкой мужской хватки.

А ведь и в самом деле, что-то совсем я обессилила от этих поцелуев.

Меня усадили в родное кресло на крыльце. Эйден мимолетно коснулся губами моей руки и поспешно сбежал со ступенек. Было видно, что он чем-то озабочен, и я подумала, что этот Келлан вряд ли принес хорошие новости.