Глава 14

Когда мы с Кархаданом пересекли палубу с носа до кормы и вошли в тесный коридорчик, ведущий к отдельным каютам, мне показалось, будто все встречные даханны провожают меня горящими взглядами. Я видела как они замирают, обрывая разговор, и, не мигая, смотрят мне в след. На юте, на шканцах, на вантах – где угодно – стоило мне пройти, как они бросали работу и вытягивались в струну, точно хищники, учуявшие дичь. И это нервировало меня до такой степени, что лишь закрыв за собой дверь каюты, я смогла облегченно вздохнуть.

– Виель! – раздался встревоженный крик Рини, и девочка кинулась в мои объятия.

Я крепко прижала ее к себе и поцеловала в макушку, старательно избегая встречаться взглядом с дазганом. Тот невозмутимо наблюдал за мной.

– Где ты была? Я так испугалась! – девочка прижалась ко мне всем своим тоненьким телом и громко всхлипнула. – Я думала, ты бросила меня!

– Почему эти люди так на меня смотрели? – не выдержала я и поверх черноволосой головы Рини глянула прямо в лицо Кархадану.

– Они даханны, – пожал он плечами, – а вы молодая даханни на пороге инициации. Их интерес вполне объясним естественными причинами.

Его голос звучал сухо и безжизненно, он словно выстроил стену между нами и не собирался ее ломать.

– Они пугают меня, – пробормотала я и прикусила губу, хотя мне очень хотелось добавить: " и вы тоже".

– Не делайте этого, – неожиданно властным тоном оборвал меня мужчина. Его взгляд застыл на моих губах.

– Не делать что?

– Не закусывайте губу. Вы калечите себя.

– Вот еще, – хмыкнула я. – Мои губы, что хочу то и делаю.

Он медленно покачал головой.

– Собирайте вещи. Оставшиеся дни пути вы проведете под моим строгим контролем, изучая законы и традиции нашей империи. Тогда вы поймете, что ни единая часть вашего тела не принадлежит вам лично. Это достояние вашего рейна. И вы не имеете права наносить вред этому достоянию.

От подобной наглости я едва не вспыхнула, как смоляной факел. Прижала Рини к себе еще сильнее, лишь бы руки не сжимались в кулаки, и с неприкрытой ненавистью глянула в лицо мужчины.

Он стоял посреди каюты, небрежно расслабившись, и взирал на меня с абсолютным спокойствием.

– Что будет с ней? – отрывисто произнесла я и кивнула на девочку.

– О ней позаботятся. Ваше присутствие может быть чревато для нее, а мы абсолютно безопасны. – Я фыркнула. – Ни один даханн не притронется к санхейо, если только не решит зачать дитя.

И все это он произнес таким убийственно равнодушным тоном, что я невольно поежилась.

– Могу я хотя бы переодеться без вашего присутствия?

– Я подожду за дверью. И не советую тянуть. Вторую волну невозможно спрогнозировать.

Он вышел, а я скинула ненавистный мундир и услышала, как Рини испуганно выдохнула:

– О, Двуликий… он тебя… он тебя…

– Нет, – с неожиданной злостью отрезала я. – Ничего не было.

Девочка несколько минут беспомощно наблюдала, как я кидаю вещи из ящиков комода в свой дорожный саквояж. Я старалась не смотреть в ее сторону, чтобы не видеть этот затравленный взгляд. Мне самой было страшно. Я ничего не знала ни об этом мире, ни о людях, которые его населяют, ни о себе самой. Последние события испугали и смутили меня. Я до сих пор ощущала тепло в промежности, и оно странным образом увеличивалось, стоило мне пошевелиться. Но это была не та тема, которую я стала бы с кем-нибудь обсуждать, тем более с четырнадцатилетней девочкой.

Собрав все необходимое, я вытащила из шкафа самое скромное платье из всех, что у меня были. Да, а было их целых три и все дорожные. Я же не собиралась отлучаться надолго, а вон как получилось.

Интересно, эйра Димантис хоть раз вспомнила меня за этих два дня? Вряд ли. Надеюсь, они будут счастливы, избавившись от такой обузы как я.

Стиснув зубы, я уставилась на плотный серый ситец в мелкую клетку, который держала в руках. Воротник-стойка, штук сто крошечных пуговок до самого подбородка, длинные рукава, отсутствие кружев… Это платье сделало бы честь даже послушнице Двуликого… а двадцатипятилетней старой деве и подавно.

Переодевшись, я разгладила складки на юбке и внимательно посмотрела на Рини.

– Я некоторое время поживу отдельно от тебя, – начала я, тщательно подбирая слова, – это необходимо для твоей и моей безопасности. Но ты не бойся, это всего на пару дней.

Она встрепенулась, бросила на меня испытывающий взгляд и прошептала:

– Это все из-за него, да? Из-за этого дазгана?

– С чего ты взяла?

– Я прочитала ту книжку, пока вас не было.

– Какую?

– Про империю. Там сказано, что каждый год между кланами устраивается соревнование на кораблях. Они проходят путь против течения Аскарион, от острова к острову, между самых ужасных рифов. И кто выиграет эту регату, чей корабль придет первым, тот клан и получает право на шейнаб.

Я смотрела на нее и не верила своим ушам. Как же это мерзко! Разыгрывать бедных девушек, будто в кости! Кто победил, тому и приз в виде сотни перепуганных девственниц.

– А причем здесь дазган?

– Там сказано, что вместе с флотилией всегда отправляется и Лорд-наместник. Он глаза и уши императора и принадлежит к его клану. Я думаю, – она понизила голос и многозначительно покосилась на дверь, – я думаю это он.

– Кто? – не поняла я.

– Эйр дазган!

Я была абсолютно сбита с толку. Если Кархадан – Лорд-наместник, тогда понятно, почему он так командует мной и ждет, что я буду подчиняться без пререканий. Но почему он ничего не сказал о своем статусе? Зачем скрыл?

Я коротко попрощалась с Рини и вышла. Дазган стоял, привалившись плечом к стене, и взирал на меня с холодным спокойствием удава.

Прищурившись, я окинула его презрительным взглядом с головы до ног, именно так, вызывающе и нагло. Показное равнодушие мужчины начинало раздражать, появилось почти непреодолимое желание вывести его из себя.

Он лишь беззвучно хмыкнул в ответ на мою браваду и каким-то шутовским жестом распахнул дверь на палубу.

***

До самого вечера я просидела в его каюте под строгим надзором, изучая захваченную с собой "Историю Амидарейна". Кархадан почти не отлучался. Вышел лишь пару раз: заказать обед и ужин. Чтобы на мостике не требовалось его присутствие, он отправил туда старшего помощника Арзуина, переложив на него львиную долю своих обязанностей по управлению кораблем. А сам сел в кресло у окна, закинул ногу на ногу, сложил пальцы домиком и в такой созерцательной позе провел несколько часов, смущая меня своим бесстрастным и холодным взглядом.

Сияние его кожи было едва заметным и ровным, звездообразные зрачки в глазах чуть расширены, спокойного серо-стального цвета. Ни единой эмоции не отразилось в его глазах, ни единый мускул не дрогнул на лице за все то время, что он смотрел на меня.

Я решила, что это демонстративно-равнодушное наблюдение не что иное, как месть за мою дерзость. Что ж, я тоже могла изобразить пренебрежение. Оттащила второе кресло в самый дальний угол, с комфортом устроилась, обложившись подушками, и с напускным интересом уставилась в книгу.

Время от времени, я искоса поглядывала на безмолвного мужчину, но вскоре учебник увлек меня по-настоящему и я на время выпала из реальности.

Итак, даханны действительно устраивали регату, только не после того, как будущие шейнаб прибудут в Амидарейн, а до этого. Рейн-победитель снаряжал собственную флотилию из десяти галеонов и одиннадцатый – военный фрегат с посольской миссией и Лордом-наместником на борту.

Эта должность была выборной и давалась лишь на время. В обязанности Лорда входило общение с колониальным правительством и соблюдение всех правил при отборе избранных девушек. Именно он проверял списки и вносил имена в императорские свитки с указом. Он отдавал приказ о наказании строптивых и усмирении недовольных, он отвечал перед кайгуном за всю операцию в целом и каждую санхейо в отдельности.

Причем, наместник не имел никакой политической силы и очень часто избирался рейном как посредник между императором, собственно рейном и Эроллой. Очень часто на этот пост назначали капитана сопровождающего судна, то есть дазгана.

На этом месте я подняла голову, и мои глаза встретились с холодным взглядом Кархадана. Я невольно поежилась. В нескольких шагах от меня сидел мужчина, от слова которого зависели жизни всех моих знакомых. Ему стоило лишь махнуть рукой, и весь наш рыбацкий поселок был бы разрушен в один миг! Такая беспомощность санхейо просто ужасала.

В следующем параграфе описывался политический аппарат в колониальной Эролле. Адмиралы, вице-адмиралы, Лорды-протекторы и еще куча абсолютно бесполезных мне чинов и должностей. Я пролистала, не читая, несколько страниц и уставилась на яркую картинку, изображавшую странное человекообразное существо.

Оно было черного цвета, с гипертрофированными мускулами, грубыми чертами лица и огромными когтями на руках. Эти когти напоминали остро заточенные лезвия, под тяжелыми надбровными дугами полыхали алые всполохи, а причинное место монстра было скромно прикрыто узкой тряпочкой, не скрывавшей все восемь кубиков на впечатляющем прессе.

"Воин-даханн в боевой ипостаси"– прочитала я надпись под картинкой и невольно похолодела. Что там они мне говорили? Санхейо отпугивать? Дабы бедные девушки с ума от страсти не сходили? Вот гады!

Поджав губы, я перевернула страницу. Здесь шло подробное описание.

Что ж, у даханнов действительно есть вторая ипостась, доставшаяся им от далеких предков. Оказывается, до Великой Катастрофы существовала раса драхов, от которых пошли современные даханны. Изначальные драхи именно такими и были: выше своих потомков почти на две головы и раза в три шире в плечах, с могучими мускулами и антрацитово-черной кожей.

После того, как Древний мир погиб, остатки драхов смешались с ахайями – еще одной доисторической расой, обладавшей изящным ликом и тонким станом. Неизвестный художник изобразил их в виде прекрасных юношей и дев с белокурыми локонами до плеч и в полупрозрачных одеждах. Они были слабы физически, но обладали тайной магией и могли управлять стихиями. Потомками этих необыкновенных рас и стали даханны.

От каждого из предков они взяли только лучшее: от драхов – силу, мужество и умение впадать в боевой транс; от ахайев – магию, острый ум и привлекательную внешность. Именно это помогло им добиться такого успеха, создать огромную империю и подчинить себе весь мир.

Я была ошеломлена… нет, я была в шоке! Оказывается, существовали еще какой-то Древний мир и Великая катастрофа. Так, срочно смотрим оглавление. Параграф двадцать шесть, страница сто пятнадцать. Открываем.

Итак, согласно свидетельству Древних, двести миллионов лет назад наша планета Рея делилась на шесть материков и шесть океанов, а в ночном небе, кроме звезд, сиял ее собрат и спутник Син. Изначальный мир процветал. Возникали и исчезали цивилизации, люди рождались и умирали. Воевали, влюблялись, строили и разрушали – все как обычно, ничего нового. Но потом что-то случилось.

Учебник называл это событие сменой полюсов, но я поняла лишь то, что наш мир перевернулся, шесть материков сошлись в два огромных континента – Умарру и Галотеннор, и именно на них зародились те расы, которые сейчас мы называем Древними. Изначальный мир исчез без следа, появились новые цивилизации, и новые народы населили Рею.

А потом разразилась Великая катастрофа. Син сошел с орбиты и упал прямо в центр Умарры. Две расы из шести были сметены с лица планеты, от остальных остались разрозненные остатки, континенты ушли под воду, образовав тысячи островов, и лишь далеко на востоке остался крошечный материк, осколок Галотеннора. Эролла.

Вновь на долгие тысячелетия Рея наполнилась болью и скорбью. Но жизнь такая штука… сколько ее не дави, все равно возьмет свое. Так и здесь. Драхи и ахайи исчезли, оставив после себя даханнов, шайены и ниданги приспособились к новым условиям, а среди островов зародились новые расы. Каждой из них в книге была дана картинка и подробное описание, в основном положительное, лишь о санхейо автор упомянул как-то вскользь и сослался на параграф пятьдесят восьмой. Война.

Я заглянула и туда. От прочитанного волосы дыбом встали. Эйра Димантис была права, причиной Войны действительно стала невеста императора, юная даханни на пороге инициализации. Только вот прадед эйры не стал доверять своему дневнику всей чудовищности ситуации, но любой, кто знал об особенностях даханни, сразу бы догадался.

Ее действительно похитил брат короля Эроллы, но безумие настигло не его одного. Три дня несчастная находилась среди мужчин-санхейо, утративших разум от похоти. Страшно даже представить, что пришлось пережить бедняжке! Боюсь, смерть была для нее долгожданным спасением.

Теперь я понимала, почему император с такой жестокостью приказал убить всех, кто был на том корабле. Я поступила бы также.

***

После ужина Кархадан деликатно удалился, дав мне время приготовиться ко сну. Я не доверяла ему, не смотря на все заверения в моей безопасности, а потому легла спать в одежде, застегнутая на все пуговицы, разве что корсет сняла и ботинки. И мне было абсолютно наплевать, как на это отреагирует дазган. Я не собиралась играть роль беззащитной овечки, ведомой на заклание.

Кархадан вошел, когда я уже с головой накрылась одеялом и усиленно делала вид, что сплю. Он несколько секунд постоял над кроватью, прислушиваясь к моему дыханию, вздохнул, а потом я услышала скрип половиц под его сапогами.

Любопытство заставило меня высунуть носик. Мужчина пересек каюту, распахнул встроенный шкаф и вытащил из него свернутый рулоном тюфяк. Я не поверила собственным глазам, он собирался спать на этом страшилище!

С губ сорвался полузадушенный смешок. Дазган резко обернулся и уставился в мою сторону внимательным взглядом, но я больше не шевелилась. Через несколько минут Лорд-наместник Амидарейна, капитан императорского флота лежал на тонком тюфячке, брошенном прямо на пол, и тщетно пытался уснуть.

А утром на нас напали.