Глава 11. Жаркая ночь и прохладный день

Долго лежала и смотрела в потолок, не разрешая подкрасться к себе сну, а потом и не заметила, что веки сами закрылись. Как так вышло, что вроде бы продолжала видеть трещинки на сероватой поверхности, там вверху, а сознание оказалось выключенным? Вот тебе и боевой маг! Н-да, сколько Колин ни вдалбливал на занятиях правила, которые надо соблюдать, желающему выжить на войне, у меня они, по всему, в одно ухо влетели в другое вылетели.

Но на легкий совсем шум в комнате все же среагировала. И в тот момент, как распахнула глаза, успела увидеть мужскую фигуру, скользнувшую к окну, и то, как неизвестный накинул на проем непроницаемую завесу. А потом все, в комнате воцарилась кромешная тьма.

–– Как там, в кладовке… – чиркнула по соображению внезапная догадка, она же заставила немедленно стряхнуть сонливость, а еще приподняться в постели и вжаться в спинку кровати.

И это был второй просчет. Как вышло, что в такой ответственный момент из меня будто вышибло память о магических способностях и, что кое-чему магистры все же успели научить? Ну почему мной завладела паника, как обычной беспомощной девчонкой? Вот и подтянула под самый подбородок простыню. И дальше – не лучше: прикусила губу, таращила в темноту глаза, была бы возможность, вострила уши на любой шорох, как вспугнутая кошка.

Ан, нет, перемещения ночного визитера все же засекла: сначала чутким слухом, потом каким-то чудом вспомнила про магическое зрение. И вот он развернулся от окна и двинулся в моем направлении. Уй! От непривычки наблюдать энергетический контур заслезились глаза. От возрастающего напряжения, замешенного на страхе, согнула и почти вплотную к груди подтянула ноги.

И в следующий момент видимый контур исчез, как потух. Это могло означать одно – меня посетил сильный маг, и он набросил еще один полог, или даже больше. Да, появилась догадка, что приди в голову завизжать и позвать на помощь, голос потонет в вязком защитном от шума коконе. А если кинусь к двери, то не смогу ее открыть, хоть в замочной скважине и должен торчать ключ, потому что на дверной проем точно были наложены защитные заклинания. Ну, я и попала!

Теперь видеть ничего не могла, а мужчина и перемещался бесшумно, но каким-то там по счету чувством улавливала, что он ко мне приближался. И вот чуть скрипнула кровать. Это значило, что присел где-то посередине.

–– Расслабься – насилия не предвидится. Обещаю, – голос говорившего был глух, тих и спокоен, похож на шелест листьев на сильном ветру, и не подсказал, не намекнул, кому принадлежал. Только уверилась, что не Кристоферу. А могло ли быть такое, что Перцу? Интуиция молчала, но вдруг ощутила, что, наверное, того желала бы.

–– Кто ты? – а вот я выдала себя с головой, хоть тоже поддалась обстановке и шептала, но сама же отчетливо расслышала и тревогу и неуверенность.

Затаилась, ожидая ответа, но его не последовало. Просто сидящий рядом мужчина протянул руку и коснулся моего сжатого кулака. Да, я продолжала мять и прижимать к себе простыню. А он погладил напряженные костяшки, и от этого прикосновения в меня ощутимо потекло тепло.

–– Тот, кто не причинит тебе боли, – все же ответил, но на такой вот манер.

Нестерпимо захотелось фыркнуть. Потребовались значительные усилия, чтобы сдержаться. И еще снова прикусила губу, потому что знала, зачем он пришел. Ага, в кладовке же однозначно прочувствовала его мужской интерес, а по некоторым теоретическим сведениям имела представление, что удовлетворение его желания не может обойтись для меня без боли. Или он сейчас выразился образно? Мол, гадости делать не буду, даже наоборот, получишь от меня поддержку в дальнейшем. Возможно и так, силу же в меня в кладовке влил…

–– Ты пополнил мой резерв. Спасибо.

Поблагодарить дрожащим голосом успела, но тут же мысли сделали в голове кульбит. Не надумала ли перед ним заискивать? С чего бы? Этого не хватало! Или он сам не чувствовал ничего приятного от тех страстных поцелуев? Еще подумать, кто кого одаривает, когда… ой, он принялся разжимать мои ладони.

–– Не за что. Я внакладе не остался.

Вот! Я тоже так подумала. Выходило, мыслила в правильном направлении.

–– А сейчас пришел, потому что ты позвала…

Хотел сказать, что я хозяйка положения? Вот в это что-то верилось с трудом. Еще и потому, что разговаривала тогда, на что он намекал, как бы с Крисом… так мне думалось.

–– И потому, что это созвучно моим желаниям.

Нисколько не обманывалась, о чем сейчас говорил. Желания. Его и… мое. Разумеется, о глубоких и возвышенных чувствах речи не шло. У него просто природа, а у меня созрела решимость перешагнуть сомнения и пойти на эксперимент. Вдруг инициация сделала бы меня полноценной ведьмой, или сильным магом? Вдруг и тем и другим?! Вот о таком, стоило подумать, моментально пронизывала дрожь.

А этот некто распрямил все же мою ладошку, накрыл ее своей и, получилось, совместными усилиями принялся поглаживать и распрямлять сжатые колени. Его действия были плавными, без напора и вполне понятные. Да, я сидела вся сжавшаяся, а значит, скованная, мужчине же хотелось, чтобы расслабилась. Мне тоже. Страх и напряжение ни к чему хорошему привести не могли. А у меня была цель, вполне осмысленная, успела обдумать, пока лежала и ждала этого типа. И сейчас не собиралась сворачивать с намеченного пути. Так значит, мы были в связке?

–– Я желаю того же, что и ты, – как выпалила, а потом распрямила ноги и сама сползла с подушки, чтобы лечь прямо.

Ага. Как солдатик и руки по швам. А мужчина будто бы замер. Неужели, я его чем-то удивила? Во всяком случае, некоторое время он молчал и не шевелился. Возможно, рассматривал меня, если мог в такой-то обстановке что-то видеть. Нет, я понимала, зачем сотворил темноту: сама не хотела попадать на камеры, и чтобы какой-то дежурный скалился скабрезно, наблюдая за нами. И отчего наложил заклятие на дверь, и полог тишины легко могла объяснить. Теперь. Когда немного успокоилась, решительно выдохнула:

–– Приступай же! Что медлишь?

Мне послышалось, издал какой-то странный звук. Хмыкнул или посмеивался надо мной?

–– Так понял, ты никогда не была еще с мужчиной…

–– А что, тебя это может остановить?

Сознаюсь, высказалась довольно желчным тоном.

–– Если не беспокоит тебя, то меня и подавно.

И неожиданно провел уже не моей, а своей ладонью вдоль почти всего туловища. Прямо от ключиц, по грудине между холмиками грудей, по напряженному животу и остановился на лобке. Как это произошло, так я судорожно втянула в себя воздух.

–– Ну и ласки у тебя… – выдала наигранно браво, а еще не удержалась и чуть поерзала.

Хотелось сбросить его ладонь? Может быть. Все же чувствовала под ней себя какой-то… ранимой, что ли.

–– Да я к ним еще и не приступал, – вот теперь он точно надо мной потешался. Голос его выдал. А лучше бы подсказал, кто же это был такой.

–– И чего ждешь? Когда ночь подойдет к концу?

–– Так понял, девушка высказала согласие заняться любовью…

–– Как, как? Скажешь тоже, любовью! Это здесь, в академии? Где каждый сам за себя, а человек человеку зверь…

–– Считаешь, может произойти лишь… сношение?

Видеть в темноте его лица не могла, но уверена была, что смотрел на меня в тот момент, прищурившись.

–– А мне все равно, как назвать, только твердо решила, что сегодня лишусь невинности с… незнакомцем, ага! Избавлюсь раз и навсегда от такой ничего не значащей мелочи. Я же ведьма… ты в курсе? В нашем случае предстоящий акт называется инициацией. Говорят, многим идет на пользу.

–– И ты хочешь?.. – спросил как-то непонятно, будто не высказал до конца мысль. – Чего, Вел?

–– Стать настоящей ведьмой, конечно же!

–– Вот как. Решилась. И тебе все равно с кем…

–– Почти. Потому что я тебя там, в кладовке… прощупала. Думал, только ты меня? О, нет! Мои руки тоже успели принести информацию. У тебя отличное тело, таинственный незнакомец. Мне понравился и рост. Очень удачно надо мной склонялся и защищал плечами от падающих коробок. Помнишь? И это тоже сыграло свою роль, да-да.

–– Что? Впечатлило, что шишки от тех падающих предметов достались мне?

Тут я не сразу нашлась с ответом. Но не из-за того, что не знала подходящих слов, просто, мужская рука на лобке ожила: скользнула к ноге, чуть отодвигая ее в сторону. От такого вздрогнула и слегка дернулась. Не брыкнуть незнакомца удалось, но вот с дыханием сделалось что-то неладное.

–– А я не успел тебя тогда толком «пощупать». Комбинезон, застежка, коробки, полки… А сейчас чувствую… у тебя очень нежная кожа, Вел! – склонился ко мне чуть ниже, а рукой начал водить по внутренней стороне бедра.

Странно! Приятное же было чувство, и такое яркое… только не понятно, отчего же чуть ни застонала, а зубы сжала точно.

–– И меня тогда очень впечатлили твои губы, – мужчина склонился еще ниже, как потянулся весь ко мне. – Знаешь, какие они на вкус? Молчишь? – о, да, притаилась, потому что его дыхание было уже совсем рядом. – Есть такая северная ягода. Вряд ли ты ее пробовала, – при слове «северная» нахмурилась. – Эту дикую мелкую вкуснятину собрать очень трудно, разве что пригоршню наполнить удастся кому-то.

–– Почему? – выдала неожиданно хрипло.

–– Как уже сказал, она очень мелкая. Розоватая такая, как твой ротик до моих поцелуев. И растет в труднодоступных местах…

Сведения про ягоду вмиг перестали волновать, когда почувствовала мужские губы на шее, а руку снова на лобке. Боги, что он там собрался вытворить? Э… с шеей более-менее понятно, а внизу?..

–– Ну, очень вкусная!..

Сразу после этих слов его губы накрыли мои. И как-то так получилось, что оказался сверху, между ног, но придерживал себя на локтях, иначе раздавил бы, наверное. Хотя, после нескольких страстных и глубоких поцелуев меня перестал волновать его вес. И странно, когда же успел стащить с меня белье…

Мысль, что осталась без спортивных трусиков и лифчика, немного напрягла. Партнер, наверное, это почувствовал. Вот и скатился с меня, оказавшись на боку у стены. В тот же миг его сильные руки ловко приподняли и развернули меня на живот. Это еще зачем? Ах! Поцелуи как обожгли позвоночник у основания шеи, а крепкие ладони завладели ягодицами. Ничего так себе ощущения! Воздухонехватательные! Хотела приподняться, чтобы вдохнуть побольше, но отчего-то не дал, надавил на лопатки ладонью и снова вжал в тощий казарменный матрас. Боги, зачем? Да не убегу я! А вот мое настроение…

О нет, оно не пошло на спад. Потому что в следующий миг меня снова перевернули. Теперь этот страстный некто положил на бок и прижался к моей спине… голым торсом. И был момент, так припечатал, что удалось прочувствовать каждую мышцу его груди и живота. А вот брюки оставались еще на нем. Не успел снять, значит…

И любовник, продолжая целовать шею и плечи, решил примериться к моей груди. Вот же стыд: в его шершавых ладонях полушария если и выглядели спелыми яблоками, то, наверное, напоминали тоже какой-нибудь северный сорт, потому что были мелковаты. Ага, даже на дикие фруктики смахивали мои малышки. Но северянин оценил. А как еще было расценивать активное поглаживание и пощипывание сосков?

Но почему же он зарычал? Чего злиться? Раньше надо было думать. И в кладовке примерялся, однако. Так чего же теперь такие рыки издавать? А! Поцелуев ему снова захотелось. Мужчина приподнялся, развернул мне голову, и все, чтобы добраться до губ. Ах, какой глубокий и горячий поцелуй получился! И мужские руки при этом совсем не бездействовали: они ласкали и сжимали грудь, собственнически мяли живот, а потом добрались до моих бедер. Раз! Он своими ринулся вперед. Вполне определенное движение получилось. А я? На миг замерла, ощутив твердую суть мужского желания. И два! Теперь и сама подалась навстречу натиску.

–– Оценила? Не стало страшно?

–– Нет, я не из пугливых, – еле получилось сказать.

Засмеялся над моими словами. Очень хрипло. А потом снова запечатал мне рот поцелуем. И его движения… они не прекратились, но стали другими, не такими напористыми. Только у меня от них еще больше поплыло сознание. От этих движений, ощущений, хоть и через ткань его брюк, от глубокого поцелуя и… от его очень смелых пальцев. И все слилось в едином ритме.

Кажется, я очень громко стонала. Потому что внутри все невозможно сжалось. Потому что мне стало всего много и вместе с тем до невозможности мало. Потому что вот-вот должно было что-то случиться. Вот сейчас… еще одно движение мужчины…

–– ААА! – это крикнула я, да так, что возможно сорвала голос.

–– Вел! – хрипел мужчина мне в затылок.

Обыкновенно хрипел, не шептал. Но я тогда уже была в таком состоянии, что зажгись вдруг свет, не принялась бы в тот же миг опознавать партнера. У меня все внутри еще сжималось и пульсировало, дышала загнанно, а в глазах… подозревала, их от полученной разрядки заволокло пеленой.

–– Ты как? – снова шептал и гладил, и сжимал.

–– Я?.. Дыхания не хватает. И… пошевелиться пока не могу. Это как? Это и есть… то самое? Я теперь инициирована, да?

–– Глупышка! – он что, улыбался там, целуя мои волосы.

А в следующий миг оттолкнулся и оказался на ногах возле кровати. Что он там делал? Чем шуршал?

–– Ты одеваешься? – приподнялась на локте, забыв о слабости, распластавшей меня на простыне.

–– Да.

–– Уходишь? – почти села.

–– Да.

–– Но так и не ответил. Тебе не кажется, что я стала настоящей ведьмой или магом?

–– Ведьмой? – хмыкнул как-то неопределенно. – Возможно.

–– О! Значит, инициация прошла успешно! – от наплыва волнения получилось нормально сесть и спустить ноги с кровати.

–– А вот это нет!

Он что, смеялся? Ничего не понимала!

–– Но ведь ты сказал…

–– Неопытная глупышка! Не тронул я девственности. Себе во вред, но не взял твоей невинности.

–– Как это?! А что же это было? – хорошо, что он не мог видеть меня сейчас.

–– А это был мой тебе первый урок. Показал, как ласкаю, перед занятием любовью. Знаешь ли, я привык, чтобы партнерша кричала мое имя, а тут… в общем, не та получилась обстановка. Все, пока, Вел. Мне пора.

Завеса тьмы слетела, как только хлопнула входная дверь. В комнату сразу же проник холодный свет ночного светила, и его лучи лизнули мои голые ноги. Стало не по себе. Что за чувство поселилось в груди? Не могла подобрать под него слова, сколько ни старалась. И как резко оно на меня нахлынуло!.. Только чувствовала подъем, а потом…

–– Как это все понимать? Мне радоваться или огорчаться?

А потом осмотрела себя магическим зрением и тогда обнаружила полный резерв. Надо же, под завязку. И магия какая интересная, и красным посверкивала, и голубым, и еще каким-то… в общем, вся переливчатая. Подивилась, конечно, но от счастья не запрыгала. Что со мной? Почему после кладовки пребывала в сумасшедшем восхищении, а сейчас…

–– Почему кажется, что меня унизили? Он же сказал, что не тронул… А я себя чувствую, будто порченная. Или чушь все это? Махнуть рукой, успокоиться и лечь спать? Да, так и сделаю. Но сначала надо принять душ.

Когда вышла в коридор, вспомнила, что была глубокая ночь. Оно и к лучшему, конечно, никто не встретился, душевая полностью оказалась в моем распоряжении. Я сделала приятную горячую воду и встала под струи. Подставляла им лицо, плечи, грудь и живот, поворачивалась и спиной. Но что-то вода сегодня не сильно смыла неугодные ощущения и не избавила от ненужных мыслей.

–– Да что мне с этого случая? – досадливо морщилась в итоге. – Было и прошло. Никто не узнает, и я не стану никому рассказывать. А этот мужчина?.. Подумаешь, так и не признала его. Что с того? Главное, что магией заправил. И какой сильной! А что до конца не дошли… так и отлично. Значит, у меня все еще впереди. Главное зачет завтра… нет, уже сегодня, сдать.

Вот так рассуждала, а обрывки разговора с незнакомцем непрошено всплывали в памяти.

–– Он упоминал какую-то ягоду. Я тогда еще сразу подумала о Северном княжестве и о Перце. Неужели, это был он?

Не хотела признаваться даже себе, что надеялась, чтобы незнакомец оказался Лайдером Лайестером. Но, в общем-то, в академии было много адептов северян, в том числе и на пятом курсе. Да хоть бы «свиту» Перца взять. Знала же, что княжество прислало на учебу с наследником и других своих сыновей.

–– Все! Хватит напрасно голову ломать, – сказала потом себе так и решительно закрыла краны. – Предстоит трудный день – надо хоть сколько поспать.

А когда шла к себе в комнату, проходя мимо лестницы, услышала снизу шум. Ночь же, кругом тишина, звуки гораздо лучше разносятся, чем днем. Я же отчетливо распознала шум льющейся воды. Это кто же у пятикурсников в душевой завис? Кому приспичило чистоту наводить?

–– Ну, мне… оно понятно…

Вот тут догадка как под дых и ударила. Не мой ли таинственный незнакомец?

–– Тьма! Неужели, все же Перец?..

В ту же минуту в голове вихрем пролетели некоторые воспоминания. Похоже, что б меня бездна поглотила! Стояла на лестнице и невидяще рассматривала свои ладони с растопыренными пальцами. Таращилась, потому что они недавно щупали обнаженный торс, хватались за крепкую шею, эти вот ногти, возможно, покарябали плечи… ух, ты, лорду Лайдеру Лайестеру!

Но потом очнулась. От скрипа одной из дверей на нашем этаже. Заспанный парень вышел в коридор и как лунатик побрел в сторону туалета. И я не захотела, чтобы меня здесь заметили, оттого быстро скрылась в своей комнате. Опустилась на кровать и задумалась:

–– И как теперь уснуть? После еще одного потрясения…

А сон нужен был. Чтобы не быть разбитой утром, чтобы еще силенок подкопить. И тут кстати вспомнилось побочное действие укрепляющей настойки госпожи целительницы: от нее же полное расслабление на некоторое время наступало, «пойдите нафиг все волнения» и сонливость. Потому достала склянку и выпила положенную норму… двойную. Вот и получилось заснуть уже через пять минут.

И утром меня будили, потому что никак не могла разлепить веки. Ан, нет. Глаза действительно не хотели открываться, но побудку я не проспала, ведь до нее еще осталось полчаса. Оказалось, это Кристофер долбил кулаками в мою дверь.

–– Открой, Вел! Слышишь? Ты там? Отзовись!

Совершенно сонная прошлепала босыми ногами к входу. Открыла, а на пороге стоял Крис. Ничего себе «фонарь» наливался у него под правым глазом! А еще была ободрана скула. И весь какой-то… на себя не похож.

–– Ты одна?

Бесцеремонно отодвинул меня с прохода и внедрился в комнату. Что хотел найти? Ведь влетел коршуном и принялся обводить цепким взглядом каждый угол.

–– Как видишь.

–– Погоди! – вдруг нехорошо так прищурился. – У тебя полон резерв!

Вот оно что, осмотрел меня магическим зрением. А постель, интересно, тоже? И дверь? И не нашел отголосков чужой магии? Вот это да! Ловок «незнакомец» – все за собой зачистил.

–– И что?

–– Ты говоришь: и что?! – рявкнул так, что в нашу комнату заглянули потревоженные соседи адепты.

Да, Красавчик уже стуком в мою дверь перебудил многих, а теперь еще и продолжил давать концерт.

–– Угомонись, а? У нас зрители нарисовались, Крис.

–– Да я их всех!.. – вихрем метнулся к раскрытой двери и ее захлопнул. – Говори! Кто виноват в том, как ты вся светишься?

–– С чего бы мне с тобой откровенничать?

Я уже не страдала сонливостью, а тоже начала прищуриваться на парня, как бы предупреждая, чтобы не лез ко мне. А он надвигался. Выглядел очень злым, и зубы сжал.

–– Я считал тебя чистой и ранимой. Мне хотелось взять тебя за руку и…

–– И отвести в кладовку?

Ох, лучше бы смолчала, вон как сверкнули его глаза.

–– Кто это был, Вел?! – желваки так и ходили.

–– Не знаю!

Подозревала, что ни за что не выдала бы имя, но в моем случае правду говорить было очень легко.

–– Вот как! Не отрицаешь!

Выбросил вперед руку и ухватил мой подбородок. Сильно схватил. Но я отвлеклась от боли, так как увидела содранные костяшки его кулака. Поняла, что дрался, а не только в голову получил и выключился.

–– И это случилось… – его сжатые губы даже побелели, – там, в кладовке?

Поняла, о чем спрашивал, как и то, что был сейчас на грани. Возможно, стоило сказать, что моя невинность осталась нетронутой, но что-то сдержало.

–– Там. И было темно. И где ты был в это время?

Не ожидала, а он вдруг тяжело выдохнул, схватил меня за плечи и крепко прижал к себе.

–– Не уберег. Прости! – тяжело задышал в волосы на макушке. – Будь оно все проклято! Да как же так?! – то ли зарычал, то ли завыл. – Но я найду его. Матерью клянусь, что найду и…

–– Крис? Кристофер? Может, уже успокоимся? – он не замечал, а сильно впечатал меня носом в свою грудь, даже дышать не очень получалось. – Хочешь… Присядем?..

–– Да. Мне надо подумать. Очень и очень… поразмыслить…

Красавчик сел на кровать и меня посадил рядом. Он прижимал к своему боку и гладил ладоши, которые уложил себе на бедро, а сам смотрел в какую-то точку и бормотал.

–– Значит, ты меня с ним… спутала.

–– Э…

–– Молчи, не сбивай, я размышляю.

Очень хорошо, что не дал мне слова.

–– Выходит, мы одного с ним роста…

–– Как это? Ты не видел того, с кем дрался? – не удержалась от такого возгласа. – Или… Кажется, я тогда ничего не понимаю. Ты же шел следом, когда я… когда мы…

–– Так и было! – рыкнул Крис. – Шел! На минуту от тебя всего отставал. Подошел к кладовке, взялся за ручку, но не успел открыть дверь, как на меня напали со спины. Был резкий рывок и почти тут же удар. Меня так приложили, что в глазах потемнело.

–– Сотрясение?! И как же ты станешь сдавать зачет?

–– Какой на… зачет?! – взревел и собрался вскочить, да я удержала.

–– Тихо! Здесь слышимость…

–– Какой зачет, когда с тобой… это случилось. Вел, детка? Я бы ни за что, да я бы… Но ко мне применили боевые приемы, неслабой силы был тот… В общем, меня приложили и кулаком и магией, но главное, никак не мог ожидать нападения. А тут такая силища… Вот и выключился. А очнулся в незнакомой комнате.

–– Какой?!

–– Чужой. Такой же, как наши, но… там никто не живет. Шкаф, тумба, кровать… не застеленная, а только матрас и подушка без наволочки.

–– И… где?..

–– Представь себе, в нашей казарме! На первом этаже.

–– У пятикурсников?

–– Да.

–– И на кого-то думаешь?

–– Есть у меня подозрение… – он в задумчивости принялся тереть подбородок, коснулся разбитой скулы и зашипел. – Про этого типа точно справки наведу, но пока…

–– Нам пора собираться на зачет, Крис.

–– Права. Этот чертов зачет сдавать надо. Ладно. Никуда этот гад от меня не денется: достану и убью.

Признаюсь, про «убью» не поверила. Многие произносят угрозы, и даже серьезные, а потом остывают и спускают все на тормозах. Но некое беспокойство внутри все же поселилось. Подумалось еще, что ни к чему мне быть причиной мужских разборок. К тому же не хотела лишний раз привлекать к себе и этой истории внимания. Первое понятно: и так уже поневоле засветилась из-за случая с пульсаром. А второе… да ничего же и не произошло. Это Крис теперь думал, что его кто-то обошел, и не ему досталась моя невинность. Уф, что так взбеленился-то? Как будто являлся поборником морали и жестких жизненных правил. Или? А, поняла, задели его самомнение и мужскую гордость, а еще глаз подбили и сотрясение мозга устроили, ага. Но на самом-то деле, на мой счет, если и бесился, то зря. Все осталось при мне. Только ему о том знать необязательно.

Но что будет, если отыщет моего ночного визитера и своего врага? Сразу убивать начнет или сначала захочет прояснить ситуацию? Вот уж этот некто удивится, узнав, что обесчестил девушку. Н-да, как-то все не очень складывалось. И беспокойство в моей груди не захотело нисколько гаснуть, с уходом Кристофера. Я уже и умылась, и кровать застелила, и оделась, а оно не то, что не уменьшилось, но вроде бы даже и увеличилось. Это как? Я все больше уверялась, что ко мне приходил Лайдер? Хм! И беспокоилась теперь… о нем?

–– На выход! – раздался в коридоре голос старосты. – Все помнят, какой сегодня день?

Это Йорки напомнил о зачете. Н-да, следовало немедленно выбросить из головы все лишнее. Зачет – вот основное. Его надо было, во что бы то ни стало, сдать.

–– Пошевеливаемся! Время пошло!

Те слова попали, казалось, в самую кровь, она закипела и ускорила мои движения. По лестнице слетела в один миг и выскочила из казармы. Сознаюсь, появилось желание кинуть взгляд на коридор с комнатами пятикурсников, когда проносилась мимо, но смогла его задавить… ага, на корню. Легкий завтрак проскочил в желудок так быстро, что не разобрала, что съела. Был момент, что чуть ни поперхнулась, когда увидела Криса, входящего в столовую, и то, как он осматривал адептов, но и тогда справилась. А вот на полигоне чуть серьезно ни зависла, как увидала Северянина.

Нас уже построили в линию, и господин Колин привычно орал распорядок дня на сегодня, обещая «парную», «головную боль», «умывание горючими и даже кровавыми слезами», «содранные шкуры» и так далее. Я слушала, но больше шарила глазами по сторонам. Кого искала, теперь точно знала: очень хотелось увидеть Перца. А рядом встал Кристофер, и это отчего-то сильно нервировало.

И вот я нашла взглядом пепельные волосы, прошлась по высокой фигуре в ладно сидящем новехоньком спортивном костюме. Лорд Лайестер шел к полигону в компании пятикурсников. Ему что-то говорили, он слушал и кивал. Выражение лица сосредоточенное, а глаза… да как всегда, льдистые и ничем особенно не заинтересованные. Но погодите?.. Была и некая странность. Перец поддерживал под руку… вот это да, лорд Лайестер изменил себе? Милорд всегда же держал расстояние ото всех, а тут с чего-то соизволил оказать знаки внимания какой-то шатенке.

–– Кто она? – эта мысль обожгла и, не отставая, неприятным зудом напоминала о себе.

–– Про кого спрашиваешь? – отозвался Стив, стоящий от меня по левую руку.

Это что, я выдала вопрос вслух? Похоже. И теперь он, а еще и Кристофер, занявший место справа, повернули головы по направлению моего взгляда.

–– А! Боевичка. Говорят, важная птица. Из благородных. То ли графиня, то ли баронесса… А имени не знаю…

Поняла, что сделала глупость, выдав свой интерес к наследнику Северного княжества, но что уже было делать. Разве что, кусать губы и постараться отвести взгляд от той очень даже симпатичной пары.

–– Я тоже в первую очередь подумал об этом выскочке, – зашелестел в правом ухе голос Криса. – Весь такой самодовольный, этакая гора высокомерия… Сильный боец и маг. Универсальная магия подошла бы по окрасу к полученной тобой. Но нет. Ты слышишь, Вел? Это не он. Потому что по моим сведениям ночевал не в академии, а в своем доме в городе.

Вот оно что: не Перец. И отчего мне в тот же миг сделалось как-то зябко? Возможно ли, что я ощутила холод в груди чуть ранее? Когда заметила, что Лайдер шел рядом с той девушкой? Или когда мазнул по мне безразличным взглядом? Да что происходило?! Он же всегда и на всех так смотрел, и я не была исключением. Почему сейчас что-то болезненное произошло внутри?

–– Черт! – выдохнула рвано, но потом постаралась выровнять дыхание.

–– Волнуешься? – подал голос Стив. – С чего бы? У тебя же полный резерв, Вел. Вот мой подкачал. А может, поделишься? – Ушастик вдруг заглянул в мое лицо и при этом скроил такую смешную рожицу… – Маленький чмок в щечку – уже неплохо. А, Вел?

–– Я тебе сейчас уши-то оторву, и будет тогда «чмок»! – зарычал на него Кристофер.

–– Что-то ты в последнее сильно нервный стал, Красавчик. У тебя ничего не случилось? В голове не шумит?

–– Договоришься! Твое счастье, что ты этой ночью крепко спал, и магия твоя водная совсем слабая.

–– Разговорчики в строю! – гаркнул на нас магистр. – Нале-во! На разминку, марш!