История третья. Яу

Как легко могут рухнуть самые крепкие и прочные стены? Как легко может уйти почва из-под ног?

За мгновение.

Вот ты находился в самом безопасном на свете месте и вдруг оказался выброшен в открытый космос – один среди ледяного бескрайнего ничто. Примерно так чувствовала себя Яу, смотря в экран монитора на полученное сообщение. Буквы расплывались. Её пугали не только слова, которые часто остаются просто словами. А вот размещённая в тексте фотография… Территория фермы Тенявцевых, снимок, сделанный не более чем три дня назад, когда ещё гостила Нинель. Ферма и сама Яу, которая выходила к чёрному входу, чтобы забрать доставку – заказанные ею детали к стационарному планшету. Вот она, эта маленькая точка.

Это значило, что написавший не врал и следовало прислушаться к его словам. Яу прислушалась. И ей казалось, она услышала грохот – это рушилось всё, что стенами стояло вокруг и закрывало от негостеприимного мира.

Несколько секунд панического парения в невесомости – и пришло решение. Яу не раздумывала, верное оно или нет, она просто ухватилась за него, за необходимость действовать и переключилась в режим выживания.

Видимо, по причине стресса её мозг словно сам собой хладнокровно и быстро выстраивал различные цепочки возможных событий и отбрасывал ненужные, корректировал, обрезал и склеивал нужные, пока в итоге не сложился план.

Яу сжала голову руками и больно ударила себя по ушам, чтобы не думать о семье. Потом. Она будет вспоминать о родных, она будет скорбеть об ушедшей безвозвратно семье после, когда сделает то, что нужно сделать.

Сейчас главное, себя не выдать. Мама временами так тонко чувствовала настроение дочерей и мужа, что долгие годы Яу пребывала в уверенности – обмануть её невозможно. Когда выросла, конечно, многое пересмотрела, на многое взглянула иначе, обмануть Виолу при желании шанс имелся.

Но рисковать не хотелось. Значит, нужно действовать быстро, очень быстро. Немедленно.

Яу настроила канал, который воспринимался охранной системой дома Тенявцевых как посторонние случайные помехи, и позвонила первому в списке абоненту. Лесе Звягиной.

Первый пункт плана без труда выполнился минуты за три. Лесю обвести вокруг пальца всегда было делом столь простым, что даже ребёнок бы справится. Немного отвлечённой болтовни, к месту заданный вопрос – и вот ты уже получил желаемое.

Зато второй звонок грозился быть далеко не таким лёгким. Перед ним Яу пришлось серьёзно готовиться – собираться с духом и поднимать веру в собственные силы, несколько раз подряд повторяя фразу: «Всё получится, всё выйдет, я смогу, всё получится».

Настроившись достаточно, Яу глубоко вздохнула и набрала нужный номер.

Липучка отправила запрос, зазвенел звонок. Одна секунда, две, три. Яу смирно сидела за столом и смотрела в пустой экран, гадая, ответят ли ей. Если нет… тогда придётся менять план, выдумывать новый, а это время. Пожалуйста, пусть он ответит.

Экран мигнул, и звонок прервался – ей ответили.

Дементий был на чёрном фоне – такой фон ставят те, кто не хочет показывать, где находится. Кажется, Яу позвонила не вовремя, судя и по чёрному фону, и по его недовольному лицу. В другое время она бы отметила, как странно выглядит на чёрном фоне брюнет с чёрными глазами и белой кожей. Казалось, это привидение с провалами вместо глаз.

Однако в провалах блестел зрачок, который внимательно осмотрел Яу и замер.

– Как ты нашла мой номер? – быстро спросил он.

– Добрый день. Прошу прощения за беспокойство…

– Как ты нашла мой номер? – поморщившись, перебил он.

– Взяла у соседей, у Звягиных.

Дементий задумался:

– Ладно. Чего тебе надо?

– Пожалуйста, давай встретимся.

– А по сети никак?

Судя по всему, разговор ему не нравился, Дементий откровенно морщился, хотя в приличном обществе выказывать своё недовольство столь явно считалось признаком дурного вкуса. Значит, особо его не воспитывали, значит, и ждать от него многого не стоит. Но у Яу не было выбора. Конечно, она предпочла бы просить об услуге Лирана или его высокопоставленных друзей, но вот парадокс – воспитанный молодой человек никогда не стал бы пробираться куда-то зайцем, он просто купил бы билет. Поэтому помочь ей мог только этот вот, каким бы он ни был.

– Прошу, удели мне несколько минут своего времени. Да, я понимаю, что навязываюсь, но этот вопрос нельзя задать по сети, никак. Пожалуйста! Скажи, где мы можем встретиться лично, и я прилечу.

Зрачки снова прошлись по лицу Яу, так, что она ощутила, как по коже ползёт нечто враждебное и холодное.

– Ладно. Я пришлю время и место.

Дементий отключился, и Яу осталась одна. От тишины звенело в ушах.

Но хандрить некогда, нужно собираться. Не успела она толком оглянуться, выхватывая взглядом из окружающей обстановки самые любимые свои вещи: бесформенный диванчик с мягкими шариками внутри, ширму из прозрачных колышущихся нитей, большой трёхмерный экран – как пришло сообщение. Окраина города, индустриальная зона № 34, красная площадка, через два с половиной часа. Приписка: «Не опаздывай, ждать не буду».

Вот и всё, времени на сборы практически не осталось. К лучшему, иначе придёт жалость к самой себе, стыд и страх. А так придётся просто действовать, и действовать, и снова действовать, и не думать.

Через несколько секунд Яу улизнула через чёрный ход усадьбы семейства Тенявцевых и километр вдоль луга бежала изо всех сил. Заказная флайка уже ждала в указанной точке за пригорком, которого не видно с камер дома.

Всё время полёта в город Яу настраивала маскировку на своём головном обруче Азора. Как же вовремя она его приобрела, как чувствовала! Азора позволял скрыться от камер слежения, он не менял внешность, а посылал сигналы о другой, чьи параметры всё время менялись. Так, судя по данным, в здание могла зайти тонкая блондинка, а выйти – толстый лысый мужчина. Когда Яу начнут искать, а она не сомневалась, что вскоре это произойдёт, то благодаря обручу отследить её перемещения не смогут. А если смогут, то не сразу, она успеет убраться далеко-далеко.

В городе Яу вышла на одной площадке для флаек и переехала по метро на другую, в противоположной части города, как раз недалеко от индустриальных зон. Там снова взяла флайку и на максимально допустимой в городской черте скорости долетела до зоны № 34. Она опаздывала и сильно нервничала. Но ей повезло, зона была совсем маленькой, ещё на подлёте Яу увидела среди серых бетонных кубов-зданий красную площадку недалеко от посадочной.

Выпрыгнуть из флайки… и бегом. Она бежала к площадке всего пару минут и издалека увидела мужскую фигуру. Дементий стоял в тени, опираясь спиной на стену и сунув руки в карманы.

– Добрый день.

Яу подбежала и согнулась, чтобы отдышаться. Надо же, как устала.

– Добрый, ага.

Она, наконец, выпрямилась, взглянула на него и тут же смутилась.

На нём была рабочая одежда, примерно в такой и трудятся люди в индустриальных зонах. Тёмно-синие удобные брюки с большим количеством карманов и такая же рубашка.

Неужели он работает неподалёку?

Странно, что друг сына министра не смог найти более респектабельную работу. Как же его знакомства, почему они не помогли? С другой стороны, любой труд почётен, да и по сути не её это дело.

Дементий внимательно рассматривал Яу, как-то странно оценивал, непонятно по какому признаку. Явно не как молодой человек симпатичную, интересную ему девушку. Скорее, как объект, который потенциально может принести неприятности. Это крайне нервировало, но она держалась. Других путей пока нет.

– И что тебе нужно? – наконец, спросил он.

– Расскажи, как прошёл в космопорт.

Его брови еле заметно дёрнулись. Всего на краткое мгновение – и снова лицо по-прежнему хмурое и какое-то недовольное.

– Зачем тебе в космопорт?

– Мне нужно улететь с Земли. Срочно.

Он хмыкнул, блеснув белоснежными зубами.

– Так сразу и улететь?

– Да.

На лице Дементия расплылась улыбка, которая тоже выглядела не к месту. Яу не понимала этого человека, что и как он там себе думает, отчего высказанная ею просьба так его развеселила, но не могла обойтись без его помощи.

– Смешная ты какая-то.

– Пожалуйста, просто расскажи! Это не шутка!

– Ну ладно, ладно, расскажу, – он пожал плечами. – Мне не жалко. Тебе нужно на взлётные круги?

– Да.

– И ты не хочешь проходить через общий вход для пассажиров, где фиксируют личности каждого и нужен билет, а хочешь пройти через вход для обслуживающего персонала, верно?

– Да. Ты так сделал, когда отправлялся на Цирцею?

И снова нечитаемый взгляд.

– Так ты на Цирцею, что ли, собралась?

– Нет! Ну, то есть… мне нужно как можно быстрей улететь в космос, а там я разберусь, куда дальше. Всё равно. Просто на Цирцею такие огромные… лучше, где меньше народа.

– Ты прячешься?

– Да, – хмуро ответила Яу. Какой-то слишком довольный был у него вид, будто вся эта ситуация его изрядно развлекала.

– Ага, ну слушай тогда. Чтобы пройти через вход для персонала, нужно быть персоналом, поняла?

– Да, но…

– Не перебивай. Я могу устроить тебя на работу в какую-нибудь службу космопорта за десять минут. Я так проходил. Личный чип покажет, что ты сотрудник взлётных площадок, на территорию войдёшь. А вот на саму площадку, это уже сложно. Там опасная зона – зона взлётов, и все сотрудники выходят из здания, только имея какую-то рабочую задачу, им отмечают время и дату выхода, их треки отслеживают. Слушаешь?

– Да, продолжай. И как тебе удалось пройти?

– С группой работников. Часто на взлётные площадки выходят большими группами сотрудники больших кораблей, на ту же Цирцею персонала отправляется в количестве почти пятьсот человек. Так что проблема там тоже в другом.

– В чём?

Дементий радостным жестом развёл руками.

– Вещи. Деньги. Не пронесёшь ничего, кроме одежды персонала, сканер не пропустит ничего постороннего. Сканер там крутой, проникает за несколько сантиметров под кожу, так что ни во рту… ни ещё где пронести ничего нельзя.

– То есть… придётся отказаться от всех вещей?

– Ага. Это основной ключ безопасности. Многие хотели бы забраться и улететь бесплатно в космические дали, а вот без вещей путешествовать готовы немногие. Так что если улетишь, то без ничего. Ни одежды, ни сувениров, ни заколки для волос, ни любимой помады.

Дементий перечислял предметы, чуть не жмурясь. До чего же противный молодой человек, разве можно так открыто наслаждаться чужим горем?

Яу отвернулась, когда почувствовала на глазах слёзы. Никакой памяти, даже фоторамку придётся оставить. Без помады она прекрасно проживёт, а вот лица родных…

– А Липучка?

– Её можно, но толку от неё в космосе ноль. К сети-то она допуска никакого иметь не будет, у работников каждого корабля свои мини-сети и общий выход к центральной. Этот общий выход вскрыть пока ни у кого не получилось. Он идёт через нейронную сеть корабельного мозга. Так что если ты рассчитываешь открыть виртуальный счёт и пользоваться им с помощью Липучки, вынужден разочаровать – в космосе такое не работает, только на Земле. В космосе должно быть что-то вещественное, материальное, хотя бы чип-карта. Их выдают на корабле всем членам команды. А вот минус у Липучки о-го-го какой – твоя личность сразу станет известна. Применят обычный спецкод, который есть у службы безопасности любого корабля и Липучка выложит всё, что о тебе известно.

Яу молча кивнула. Всё оказалось гораздо, гораздо хуже, чем она рассчитывала. Одно дело – улететь с Земли с охапкой памятных вещей и деньгами, и совсем другое – улететь вовсе без ничего.

– Так что? Передумала? – с ленцой спросил Дементий, кося чёрным глазом.

В его голосе явно слышалась издёвка. В другое время Яу с таким насмешливым молодым человеком даже говорить бы не изволила, сразу же пресекла бы знакомство, однако нынче было не до обид. Что делать? Что ей делать дальше?

– Что?.. А что сделают, когда меня обнаружат на корабле? Меня ведь найдут всё равно рано или поздно, да?

– Ага, конечно же, найдут. А что сделают? Да уж разворачивать корабль точно не станут. Повезут куда сами едут. Штраф вот ещё впаяют, да такого размера, что несколько лет горбатиться потом на них будешь.

И снова он уставился с жадным ожиданием.

Признаться, на кратчайший миг в голове Яу мелькнула мысль изменить план, спрятаться где-нибудь на Земле. Малодушно? Да! Но не так одиноко!

Но она не смогла бы так поступить.

А впрочем… впрочем…

– Думаю, у меня найдётся предмет, куда поместится чип-карта. На неё можно сбросить деньги! Предмет пронести через сканер.

Яу улыбнулась. И потом ещё шире, потому что лицо Дементия при этих словах значительно вытянулось, а снисходительное выражение впервые его покинуло.

– Что за предмет?

– Вот.

Она порылась в карманах и достала мамин подарок – брелок, не регистрируемый никакими существующими сканерами. Придуманное всего год назад изобретение, которое ещё не успели запретить. Яу тщательно изучила всю доступную информацию и считала, что это на 80 % правда. Оставалась, конечно, вероятность, что брелок не сработает, может, сканеры внезапно модернизировали, но она не хотела сейчас об этом думать. Если не сработает, тогда всё закончится очень быстро и не о чем будет больше волноваться.

Дементий тем временем задумчиво смотрел на брелок. Потом снисходительно сказал:

– Ладно, убедила. Значит, решено, побежишь в космос?

– Да. Если ты сделаешь мне запись о том, что я работница космопорта или какого-нибудь корабля. А ты сделаешь?

Яу применила всё доступное ей мастерство и состроила жалобную физиономию. Она не отводила от лица Дементия широко раскрытых глаз, умоляя о помощи. Не может же он быть совсем чёрствым! Не бросит же он девушку в беде!

– Ну не знаю, – протянул Дементий, казалось, с большим удовольствием.

– Ты… я заплачу. Тебе, наверное, деньги нужны? Я могу перевести часть, я понимаю, что такая услуга не совсем законна. Это сделать сложно и не бесплатно. Наверное, и делиться придётся с исполнителем. Сколько? Я, наверное, смогу…

– Ну хватит! – грубо прервал Дементий.

Яу послушно замолчала.

– Сделаю я тебе запись, так и быть. Бесплатно, по старой дружбе.

– Спасибо.

Упоминание старой дружбы удивило, они толком и знакомы-то не были, так, пересеклись пару раз на балу и однажды потанцевали, но какое это имеет значение? Он поможет! Яу от переизбытка чувств чуть не бросилась обниматься, но Дементий смотрел так, будто именно этого и ожидал, поэтому пришлось приложить усилие и сдержаться.

– Спасибо! Сколько на это уйдёт времени?

– Позвоню, узнаю, обычно минут пятнадцать.

– Ты можешь переслать результат по сети? Ведь тебе, наверное, пора идти? Не хочется отнимать твоё время и заставлять тебя ждать дольше, чем необходимо.

– Ничего, подожду.

Дементий отошёл на пару минут, чтобы с кем-то негромко переговорить, и тут же вернулся. Яу была жутко ему благодарна, но, честно говоря, хотела бы уже остаться в одиночестве. Даже сейчас, в таком необычном для себя амплуа – девица, бежавшая из дому, которая ничего вокруг не видит и не замечает, она не могла отделаться от мысли, будто в его поведении что-то не так. В любом случае, когда Дементий оставит Яу одну, та определённо вздохнёт с облегчением.

– Скоро прибудут данные на рабочую карту. Когда ты собираешься в космопорт?

– Сразу же, как их получу.

– Тогда ждём.

Дементий снова оперся на стену, сунул руки в карманы и о чём-то задумался.

Сесть было некуда – вокруг одни бетонные стены, асфальт в красной краске и ограждения для грузового транспорта в виде низкой трубы. Яу подумала и села на это ограждение, и сразу ощутила усталость. Адреналин, который двигал ею последние часы, видимо, истощился.

Возможно, на корабле получится немного поспать. Рассчитывать, впрочем, не стоит, рассчитывать можно только на то, что она вообще туда попадёт и не обнаружит себя раньше, чем корабль уйдёт в космос.

Кому бы ни звонил Дементий, работал этот человек очень быстро – готовые данные и разрешение на получение чип-карты работника космопорта пришли всего через несколько минут. Яу перевела на полученную виртуальную карту все свои скромные сбережения.

– Спасибо, – закончив, она улыбнулась Дементию, пожалуй, впервые широко, по-настоящему. – Спасибо за всё! Дальше я справлюсь.

– Вот прямо так и пойдёшь? – удивился он.

– Да. Думаю, мне нужно спешить. Ещё раз спасибо!

Яу закинула за плечо свою сумку и сделала шаг в сторону. Душа ликовала – пока всё словно по маслу! Сейчас она останется одна, в уютном одиночестве и…

– Да не за что. Я полечу с тобой.

Яу споткнулась. Платье чиркнуло подолом бетон, зацепилось за что-то и треснуло.

– Что?

– Полечу с тобой. Мои новые документы работника космопорта тоже готовы.

– Но зачем?!

– Как зачем? Ты разве не рада, что я полечу с тобой?

Яу красноречиво молчала, всем своим видом выражая немой вопрос. Зачем это ему?

– Полечу, сказал. Я тоже прячусь.

– Ты?! От кого?

– А ты от кого?.. Ага. Молчишь? Ну вот и я не собираюсь с тобой делиться подробностями. Ты идёшь или как?

– Но… у тебя нет вещей, как ты… – Яу, не договорив, мотнула головой.

– Зачем мне вещи? Ты забыла, что на взлётные круги ничего не вынесешь? Всё, что у нас будет – твои деньги на чип-карте, которыми ты так любезно согласилась поделиться. А если ты меня бросишь сейчас, как знать, может я не стану молчать о том, что мы так странно встречались.

– Ты меня шантажируешь? – с неприязнью поинтересовалась Яу.

– Я? Да упаси господь! Но сама подумай – на твой след всё равно выйдут рано или поздно, и тогда мне придётся рассказать правду, полиции я врать не стану. Ради чего мне тебя покрывать? Это же уголовное дело! А улетим вместе – никто не сможет тебя отследить. Так что?

Ну, после такого анализа ситуации выход был, естественно, только один. Яу заторможенно кивнула. Она не понимала, зачем Дементий это делает, зачем он собирается улететь с Земли с ней за компанию.

Но может, у него тоже проблемы? Так совпало, мало ли что могло случиться. А Яу с идеей побега просто вовремя подвернулась под руку. Других причин, по здравому размышлению, не было и быть не могло.

Получив согласие, Дементий кивнул и лениво бросил:

– Иди за мной.

До космопорта они долетели на наёмной флайке, в огромном зале из стекла и железа прошли до первого распределительного зала, откуда отходили коридоры-трубки в разные части космопорта. Здесь в автомате распечатали чип-карту и карты работников, Яу проверила, все деньги лежали на счету.

– Вещи сдадим на хранение, если выбросим в мусор, могут найти и что-то заподозрить, – сказал Дементий, посматривая на её рюкзак. – Липучку тоже отключай, нечего таскать мёртвым грузом. Повезёт, если на контроле решат, что привычка, а если станут проверять? Нет, нам не нужны лишние проблемы.

– Хорошо. Дай мне пару минут… попрощаться.

Дементий кивнул и отошёл в сторону. Яу спряталась в угол между торговыми аппаратами и стеной и прошептала:

– Липучка, сделай запись для родителей. Запись сохрани в информационный банк с условием отправить по адресу через пять часов, если не будет получено отзыва задания. Готова?

– Готова. Видео?

– Только аудио.

– Начинаю запись. Один, два, три. Старт.

Яу на секунду зажмурилась, смаргивая моментально набежавшие слёзы и быстро проговорила:

– Мой поступок недостоин прощения, и всё же я его прошу. Не ищите меня, живите, словно меня не было, можете даже обо мне совсем забыть. Я не заслуживаю вашей памяти. Я же буду помнить вас всегда, до последнего дня, которые мне отведены, ведь вы – лучшие родители, которые только могут быть у ребёнка. Когда вы получите это сообщение, я уже буду далеко от Земли. Простите, что не смогла быть той дочерью, которую вы заслуживаете.

Она быстро отключила запись и, не удержавшись, шмыгнула носом. Дементий как по команде обернулся, и Яу втиснулась в угол ещё больше, чтобы скрыться от чужих глаз.

Потом решительно вытерла глаза и щёки, шёпотом попрощалась с Липучкой, сняла и сунула браслет в сумку, следом полетели наушники и маскировочный обруч.

– Всё.

– Чип-карта?

Она показала брелок.

– Цепочку сними.

– А, точно!

Яу даже неловко стало, отчего она сама не подумала о такой на первый взгляд мелочи, которая легко могла им помешать. Она отцепила от брелока цепочку и сунула прозрачный кубик с чип-картой за пояс, который туго перетягивал талию.

– Мой браслет можно к тебе положить?

– Конечно.

Яу открыла внешний карман сумки. Он сунул туда свою Липучку и показал на камеры хранения.

– Только не ставь предоплату, ставь оплату по получению. Дороже, но предоплата к карте подключается автоматически и при установке связи будет деньги снимать, пока они не закончатся. Может получиться, что ты прилетишь на какую-нибудь планету, бац! – а деньги все пропали. У тебя их, кстати, много?

Яу с сожалением покачала головой. Денег не хватало. Ещё в пути, во флайке, она продала часть личного компьютерного оборудования, но полученная сумма оставляла желать лучшего. А единственную свою ценность – настоящее ювелирное украшение, ожерелье из белого золота с голубыми алмазами она оставила Марии в счёт долга. Нехорошо, если у сестры сохраниться о ней навсегда память только как о той, что не возвращала долги.

– Ну ладно. Сдавай вещи и вперёд, чего время терять.

Ячейки камеры хранения были огромными, тряпичная сумка казался жалким крошечным мешочком на его дне. Яу заперла двери, отсканировала сетчатку глаза и направилась к аппарату для персонала. Дементий уже рассматривал нанесённую рабочую татуировку.

– Слышишь, Яу, а нам повезло!

– Вот как?

– Только что проверил – нас с тобой реально устроили на работу. На грузовой танкер, добыча ценной руды. Грабелла называется.

– Грабелла? Жуткое название.

– Верно. Местечко ещё то, – хмыкнул он радостно.

– То есть мы полетим работать? – переспросила Яу, подставляя сканеру левый глаз. Аппарат провёл сверку, и замигало отверстие для руки. Вскоре на запястье Яу красовалась метка принадлежности к кораблю Грабелла.

– Ты что? Нет, конечно же! Мы пройдём на взлётные круги и сделаем ноги быстрее, чем Грабелла опомнится и захапает нас своими липкими ручонками. Для них, кстати, это дело обычное – ну, что работники передумывают. Никто не хочет там работать.

– Почему нет?

Дементий посмотрел на неё, словно на недоразвитую.

– Кто же по доброй воле идёт работать на грузовой танкер? Три месяца полёта в одну сторону в компании отморозков и уголовников, потом работа полгода по двадцать часов в сутки. Год жизни, выброшенный вон. Да и смертность на таких кораблях зашкаливает.

– Почему? Разве это опасно? – Яу смотрела на него, широко открыв глаза. Всех этих подробностей она не знала.

– Ага, опасно. Женщине туда вообще лучше не соваться.

– Но как же комитет по условиям труда? Разве они не отслеживают условия на таких кораблях?

– Так смертность-то не из-за условий полёта и работы… Это работники, особый контингент. Пьют, наркоту курят, потом бьют и режут друг друга почём зря. Кто нормальный так далеко и надолго полетит? Только если работы другой нет, уголовники да зависимые, которых больше никуда не возьмут. Так что никакой комитет не поможет, если люди такие.

Яу молча открыла рот, представив описанную картину.

– Да, да, а уж если женщина туда попадёт, так точно передерутся за неё. Ты же не хочешь, чтобы за твою благосклонность уголовники дрались?

– Упаси господь! – вскричала Яу и поняла, что он насмехается. Такое лицо у Дементия стало довольное, что ставило в тупик. Что за причина так радоваться?

– Ясно, – отрезала Яу, всем своим видом показывая, что дальше развивать эту тему не намерена.

– Готова? Иди за мной. В секторе персонала раздевалка. Не отставай.

Всё как-то очень быстро происходило, Яу даже толком не успевала по сторонам глазеть, а уж думать и вовсе времени не было. По прозрачной сканирующей трубке, где по стенам бегали цветные огоньки, они прошли в отдел для персонала кораблей, там зашли в кабинки и переоделись в стандартную форму. Вещи пришлось выбросить, хотя работникам приписывались личные шкафчики для вещей, хранить их не было никакого смысла.

Яу переложила прозрачный кубик в нагрудный карман и застегнула молнию. Платье свернула и отправила в чёрную пасть утилизатора, стоявшего перед кабинками. Хорошо, что платье это она всегда недолюбливала.

Вскоре они были готовы и встретились, как договаривались заранее, у столовой.

– Ну что, перекусим? – спросил Дементий, разглядывая, как на Яу сидит форменный костюм. До этого каждый раз, когда они виделись, Яу была одета в соответствующее богатой провинции платье, а сейчас пришлось его снять, как и обтянутые тканью в цвет туфельки, и даже шляпку – на голове Яу тут же поднялись кудряшки, которые она попыталась закрепить невидимками, но не особо преуспела. В таком виде, как говорила Виола, она походила на тощего львёнка с густой гривой.

– Ты как будто другой человек, – вдруг сказал Дементий и задумчиво вздохнул. Она не поняла, разочаровано или с восторгом, но почему-то немного обиделась.

– Я себя так и чувствую, – нехотя призналась Яу. – Будто я уже не я.

Сам он не изменился, комбинезон сотрудника космопорта был почти такого же цвета и формы, как его прежний рабочий костюм, и, в отличие от Яу, которая свой комбинезон постоянно поправляла и осматривала, Дементий на свой не обращал внимания.

Он кивнул и снова спросил:

– Может, передумаешь тогда? Вернёшься домой?

Яу вспылила:

– Хватит уже мне это повторять! Ты мне что, нянька?

Он тут же вернул на лицо былую ухмылку.

– Из нас двоих на няньку больше похожа ты.

– Что?

Дементий смерил её высокомерным и радостным взглядом.

– Вылитая просто. У меня таких нянек штук десять было.

– Выдумывай больше!

Но тут на них начали коситься другие люди, и пришлось перестать кричать. Переждав несколько секунд в тишине, пока любопытные перестанут любопытствовать и разойдутся, он сказал:

– Пошли перекусим.

– Не хочу.

Дементий покачал головой.

– Я тоже не особо хочу, но кто знает, когда нам удастся поесть в следующий раз.

Предположение было вполне разумным. Часы… если не сутки пройдут, пока они смогут достать еду.

– Хорошо, пойдём, – сдалась Яу.

– Дамы вперёд.

В столовой было множество народу, в глазах от их перемещений рябило. А из-за низкого потолка, с которого свисали огромные люстры в виде пластиковых охапок цветов, казалось, что люди ходят друг другу по головам.

– Раздача справа, – подсказал Дементий.

Вскоре они уже сидели за небольшим столиком, оценивая поданный на подносах стандартный обед. Выглядело, прямо скажем, не очень – какие-то разноцветные кучки пюре и два тоста.

Дементий первый рискнул попробовать и остался доволен вкусом, ну, судя по тому, как быстро еда исчезала в его утробе. Вздохнув, Яу тоже попробовала оранжевую массу. Морковка и тыква, вполне питательно.

К ним пытался подсесть какой-то лопоухий парень с улыбкой до ушей, но Дементий неожиданно зло глянул на него и тот, пробормотав что-то неразборчивое, испарился.

– Поменьше лишних глаз, меньше видят, меньше запомнят, – пояснил Дементий. Звучало вполне логично.

И вот, закончив обедать и выйдя из столовой, Яу увидела трубку-проход на лётное поле и замерла от страха. Сейчас. Вот сейчас она переступит черту и обратной дороги уже не будет.

– Ну что, передумала-таки? – доброжелательно поинтересовался Дементий, и эта его фальшивая насквозь доброжелательность тут же сняла с Яу всю нерешительность.

– Нет.

Она сделала шаг вперёд, к проходу.

– Стой!

– Что ещё?

– Рано пошла. Выйдешь на поле – и что? Дальше куда потопаешь, к какому кораблю? Наугад, что ли?

– А как ещё?

Яу растерялась.

– Ну как… Пошли к табло, посмотрим, что у нас имеется в наличии, какие корабли вскоре улетают. И куда. Ты же не хочешь в результате попасть в какой-нибудь забытый шахтёрский посёлок или секретную базу, о которой никто не помнит? Оттуда не так просто выбраться. Ходят слухи, на некоторых люди десятками лет ждут, пока кто-то их подберёт.

– Хорошо, я поняла, пошли.

Они переместились к информационной зоне и уселись перед одним из персональных экранов. Яу пришлось придвинуться к Дементию близко, чтобы видеть надписи.

– Так, что у нас…

На экране мельтешили частые строчки текста. Дементий, кажется, в этом немного разбирался, потому что отбрасывал с экрана некоторые блоки, приговаривая:

– Так, этот первым делом исключаем, Грабелла, прости, тебе меня не ухватить, пасть слабая. Вот эти три тоже прочь, там слишком мало места и всего по несколько членов экипажа.

– А почему это нам не подходит? – рискнула спросить Яу.

– Мало места – сложно спрятаться, рано найдут. Рано найдут, а припасов у них может оказаться мало, может на нас не хватить. Финансовые возможности у каждой компании разные. Разворачиваться, конечно, они не станут, слишком накладно, но вот сдать нас по пути первому попавшемуся кораблю, который следует на Землю, – это запросто. Так что нам нужен не самый большой корабль, конечно, но и не маленький.

– А потом? Ну, если мы улетим далеко, потом не сдадут первому кораблю, который следует на Землю?

– Чем дальше улетим, тем меньше шансов, что сдадут. Во-первых, и корабли с подходящим курсом будут встречаться в разы реже, во-вторых, одно дело везти зайца сутки-двое, и совсем другое – неделю. Не каждый корабль зайца заберёт, это ведь курс рассчитывать, состыковку внеплановую делать, в общем, много времени уйдёт. И потом ещё время тратить, сдавая полиции и ожидая компенсации, которую не всегда возможно получить. А если нашу личность и счета не установят, о компенсации и вовсе можно забыть. Понятно?

– Да, спасибо за разъяснения.

Он кивнул и продолжил вчитываться в экран. Яу робко прикусила губу, испытывая прилив невероятной благодарности. Этот человек, похоже, знал об устройстве космопорта и космических перелётов всё возможное. Вот что значит готовился! Не то что она, считала, что имеющегося у неё желания сбежать достаточно. Да она на самом деле просто цыплёнок, который решил, что может разгуливать по полям и не попасться коршуну.

– Что же нам остаётся? – думал Дементий вслух, убирая с экрана лишние корабли. – Вот этот корабль оставим в качестве запасного варианта. Он принадлежит корпорации Алохиных, в случае чего свяжутся с Виктором, договоримся. А мы выберем… вот этот! – Дементий ткнул пальцем в текстовой блок и довольно улыбнулся. – «Высокотравье».

– Ясно. И что это за корабль?

– Он летит в зону АШ-457, там располагается много растительных ферм, от местного светила исходит какое-то особое излучение, растёт всё чуть ли не на глазах, да ещё и жутко полезное. Дорогая пища, в общем. ашановая. Не слышала, что ли?

– Нет. У нас своя еда, натуральная.

– А, ну да. Ты же у нас девочка с фермы.

Дементий расхохотался.

Недавняя благодарность тут же рассеялась. Как в одном человеке могут сочетаться подобная специфическая эрудированность, весьма приятная внешность и эта ужасная раздражающая насмешка? А главное, над чем?

– Бери ниже, – сказала Яу. – Я девочка не с фермы, а из детдома.

К его чести, смеяться Дементий перестал, но и извиниться забыл. Продолжил просчитывать варианты.

– Так вот, полёт на АШ-457 длится двадцать суток, а по пути они будут заходить на три лётные базы, на крупные переходники! Там мы сойдём, а дальше… Потом и посмотрим, что дальше. Готова?

Яу совершенно не была готова, но сомневалась, что когда-нибудь будет, поэтому поспешно кивнула. Дементий ещё раз осмотрел её, поправил нагрудный карман.

– Всё, идём. Голову не смей опускать. Если сработает сирена, значит, кубик твой ненастоящий и нас развернут.

– Не сработает.

Однако когда труба приблизилась, Яу задрожала. Хотелось достать кубик и сжать в ладони, но это никак не поможет и только привлечёт к ним лишнее внимание.

Вот сейчас, сейчас всё и решится…

Она вступила на прозрачный пластиковый пол и на неё со всех сторон упали цветные лучи сканера.

Ещё шаг, ещё… Тут Яу поняла, что не дышит. Осторожно втянула воздух, продолжая идти вперёд. Мимо проходили другие люди, не обращая на них с Дементием внимания, охрана не подбегала, сирены не включились.

Брелок оказался настоящим! Дальше она шла с улыбкой на губах.

Выход на лётное поле оказался простым шлюзом, тонкой плёнкой, которая просто взяла и испарилась. Даже испугаться времени не оставалось – бух – и ты уже снаружи, там, где весь горизонт закрывают высоченные корабли, воздух горячий и тяжёлый, а земля дрожит от напряжения.

Рядом с выходом в транспортный автобус садились люди.

– К ним, – быстро сказал Дементий, ныряя в толпу и запрыгивая следом за ними в автобус. Яу же растерялась и едва не опоздала – Дементию пришлось буквально дёргать её за руку, чтобы успеть втащить внутрь до того, как двери захлопнулись.

– Извини, – пропищала она.

Его и без того чёрные глаза ещё больше почернели от злости, он сжал губы, но промолчал.

Автобус начал свой путь. Он петлял между кораблями, держась от них на большом расстоянии, пока не добрался до пончикообразного корабля с открытым транспортным отсеком. Вокруг клубился персонал – люди и огромное количество биотов. Тут автобус разгрузился. Беглецы смешались с остальной толпой, все вокруг суетились, встречали грузовые платформы, проверяли ящики, следили, как их грузят биоты, в общем, на затесавшихся чужаков в суматохе никто не обратил внимания. Дементий опять тащил за собой Яу, то и дело дёргая так, что чуть сустав не вывернул, и тихо ругался сквозь зубы.

– Куда мы? – спросила Яу, когда они оказались далеко от людей, отгороженные от тех штабелями груза.

– Вон тот стального цвета корабль квадратной формы с зелёными ростками по окружности, нам туда.

– Так далеко?!

– А ты думала, тебя к трапу доставят? – огрызнулся Дементий, раз за разом оглядываясь. – Бегом!

И они понеслись – две маленькие точки на огромном полотне взлётного круга.

Яу никогда так далеко и долго не бегала. Ей казалось, лёгкие просто возьмут и взорвутся. А корабль оставался таким же далёким. Однако Дементий не позволял ей останавливаться, только изредка переходить с бега на шаг, чтобы чуть-чуть отдышаться.

Почти выбившись из сил, Яу готова была упасть, где есть, и помереть, только бы не переставлять больше ноги.

– Давай, осталось немного!

Пришлось собраться. В голове неожиданно всплыл какой-то детский стишок, который Яу принялась повторять по кругу и который неожиданно помогал двигаться.

 

Жила-была мышка Мауси

И вдруг увидала Котауси.

У Котауси злые глазауси

И злые-презлые зубауси.

 

В детстве мороз по коже шёл от этих стихов. Но сейчас мороз был кстати – и Яу повторяла, повторяла слово за словом, а потом вдруг оказалось, что корабль совсем рядом, нависает над ними огромной скалой и бежать больше никуда не нужно.

– Пришли.

Дементий вёл её вдоль корабля, пока не нашёл один из подсобных люков. В момент загрузки все люки можно было открыть снаружи, что они и сделали. Потом влезли внутрь и двинулись куда-то в полумраке.

– Корабль большой, а народу в нём маловато, поэтому встретить никого не должны, – тихо объяснял Дементий. Он шёл вперёд, заглядывал в соседние коридоры, прижимался к стене и вообще вёл себя словно заправский вор из компьютерной игры, разве что чёрного костюма не хватало.

– А что мы ищем?

– Потом.

И они ходили по бесконечным одинаковым коридорам, спускались по лестницам, отличающимся только номерами и цветом полос на перилах, в общем, бродили чуть ли не дольше, чем до корабля. В конце концов оказались в районе складских помещений, которые отличались огромными двойными дверями.

Потом Дементий остановился у какой-то узкой полоски, которая тоже оказалась дверью.

– Тут.

Нажал на стенную панель, индикатор послушно загорелся зелёным и открыл проход.

Они оказались в небольшом помещении, почти пустом. На полу лежали несколько матов, вдоль стены были прикреплены четыре взлётных кресла, в углу небольшой шкафчик с питанием и водой и лампа под потолком.

– Что это?

– Заходи.

Дверь за ними закрылась, зелёный огонёк погас, и Дементий тут же опустился на пол, развалился на матрасе на спине, довольно жмурясь.

– Где мы?

Яу скромно села рядом. Места было немного, хочешь не хочешь, окажешься близко.

– Это одна из страховочных кабин. В полёте всё может случиться, корабль сама видела какой большой. Иногда команда не успевает вернуться на безопасные ярусы. Здесь может находится ремонтник или просто кто-то ушёл и заблудился… В общем, такие кабины есть во всех кораблях, которые больше определённого размера.

– Да, я что-то слышала такое.

– Ну вот и всё. Устраивайся удобнее, когда перед полётом начнут проверку двигателей, мы пристегнёмся для взлёта. А пока можно отдохнуть. Ложись, не бойся.

Дементий похлопал по мату рядом с собой. Яу вздохнула и легла, положив под голову руку.

– Теперь не мешай.

Он закрыл глаза и заснул.

⁂

Виола чувствовала себя так, будто предала всех своих детей и мужа одновременно. Самобичевание – не её конёк, однако в те несколько часов, прошедших с побега Яу она себя разве что не казнила. Столько обидного, сколько она сказала сама себе, никто другой бы не сказал. Столько кар небесных, что она призвала на свою голову, не призвал бы и злейший враг.

Максимилиан по удалённому доступу подключил компьютерного мастера, и тот проверил все контакты, проведённые от лица Яу. Прислал выкладку – где, когда и с кем она говорила. Виола быстро просмотрела номера, вроде ничего подозрительного, знакомые имена или магазины, а потом увидела это…

– Она нас подслушивала? – уточнила Виола у компьютерного мастера.

– Не знаю, как долго, но в последнее время без сомнения да.

– Все разговоры?

– Если сверить журнал звонков и её деятельность, далеко не все. Вот, смотрите, последний разговор был утром в день исчезновения. Время девять сорок. Видите?

Потом мастер отключился, а Виола сидела, за столом, прикрыв глаза рукой.

– Ну полно, полно. – Максимилиан, распрощавшись с мастером, сел рядом. – Она жива, так что ничего непоправимого не произошло. Всё наладится.

– Это мы виноваты, разве ты не понял? Это из-за нас она сбежала.

– Отчего же мы? – удивился Максимилиан. – У тебя чуть что, так мы виноваты, но ни в коем случае не дочери. Что мы такого натворили? Холили и лелеяли, как собственного ребёнка?

– Не спорь, пожалуйста. Она подслушала наш разговор. Помнишь, когда ты уехал на встречу с потенциальным инвестором? И что сказал, когда позвонил после?

– Ах, что и вспоминать! – Максимилиан с досадой махнул рукой.

– Скажи!

– Хорошо, если тебе так хочется. Инвестор сообщил, что министр Удонин жутко недоволен тем, как поступили с его детьми. Он просто в бешенстве! Два позорных события подряд – Атрур с дочерью Удонина и Тенявцевы с их сыном. Это непростительно! После такого поступка об инвестировании или любых других общих делах он слышать решительно не желает. Как можно связываться с семейством, наделённым столь непостоянным характером и ведущим себя настолько ветрено? И пусть мы радуемся, что он не станет бросать все силы, чтобы уничтожить бизнес Тенявцевых. Вот, как ты и хотела, я снова пережил те ужасные минуты позора, когда меня отчитывал какой-то торгаш! Ты довольна?

– Не сердись, прошу. А я ответила… Помнишь, что?

– Ты меня поддержала, Виола, это я прекрасно помню!

– А я ответила, что после таких слов наше единственное спасение – если Тенявцевы обретут влиятельного покровителя, за которого очередной нашей дочери придётся выйти замуж. Например, на такое развитие событий намекал высокий военный чин, с которым мы свели знакомство на балу у господ Пуповых. Правда, он в возрасте – шестьдесят четыре года. Однако после таких новостей я готова рассмотреть любое предложение. Вот что я сказала!

– Да, что-то такое ты и сказала. Но ты смеялась, пыталась поднять мне настроение шуткой. И в чём же дело?

– Яу нас подслушивала… И не посчитала это шуткой. Додумала недосказанное, я легко могу представить, что именно. Кто может выйти за этого военного? Только Яу. Только Яу…

Максимилиан нахмурился.

– Не верю я, что наша дочь поступила бы так опрометчиво из-за надуманных страхов.

– Но она всё же поступила.

Виола судорожно выдернула платок из-за рукава и зарыдала в него:

– Это всё я, всё я виновата! Я выдумала выдавать своих дочерей замуж. Как будто другого счастья в жизни нет и не будет! И теперь моя маленькая девочка в космосе, одна, без присмотра. Что там с ней произойдёт? Что может случиться? Что угодно! И никто не защитит её, никто не поможет! Это ужасно.

Госпожа Тенявцева плакала, а верный муж её только и мог, что обнять жену и сочувственно молчать.

⁂

Оказывается, даже грандиозное космическое приключение может быть унылым и каким-то тусклым. Яу сидела у стены, смотрела перед собой и скучала. С момента вылета прошло двенадцать часов.

Когда пришло время, они пристегнулись к креслам и переждали взлёт, и тогда стало понятно, что всё получилось. Яу покинула Землю, ей удалось пройти неопознанной в космопорт и оставить планету так, чтобы её не обнаружили. Ну, или обнаружили не очень быстро.

Всё получилось. И непонятно, отчего было немного не по себе.

Может, потому, что теперь необходимо как-то обустраиваться в другой роли, в роли свободной космической путешественницы? Хотя нет, не так громко, путешественницы – это те, кто имеет большие средства осуществлять свои путешествия. Яу, скорее, свободная космическая рабочая единица.

И вот прошло двенадцать часов и ничего не изменилось. Они сидели в страховой капсуле и ждали.

Как оказалось, можно было пить воду из небольшой раковины за панелью, и там же пользоваться другими удобствами, а вот еду брать нельзя, потому что сразу придёт оповещение на командный пункт о том, что в служебной капсуле находится член команды. А что он там делает, учитывая отсутствие экстренных происшествий? Ага!

– Потерпим сутки, а потом попробуем в столовую выбраться или даже выйдем к команде, – сказал Дементий.

Вот они и сидели, считая минуты и скучая.

Только в какой-то момент Дементий встал, чтобы размяться, а после вдруг сел к Яу так близко, что она почувствовала жар его тела, улыбнулся и протянул руку к её лицу.

– Думаю, мы найдём чем заняться, – заявил он, многозначительно взглянув на грудь Яу.

Она, хоть и не обладала соответствующим опытом общения с молодыми людьми, сразу поняла, к чему тот клонит. Сердце быстро забилось, к щекам прильнула кровь. Яу мгновенно вскочила на ноги и отпрыгнула в сторону не хуже суслика, что врассыпную убегают, когда идёшь по лугу.

– Ты что? Я не… Я ничего такого… Может, ты подумал, что моя благодарность простилается… Ты неправильно понял, – бормотала она, отчаянно краснея.

Видимо, именно по этой причине Дементий решил сбежать с ней? Решил, что подобная услуга означает, что Яу готова с ним переспать? Но нет, звучит совсем уж глупо. Он не похож на человека, которому для получения подобной милости от женщины требуется идти на подобного рода ухищрения. Может, просто такой стиль общения принят в его кругу?

– Да ладно, нет так нет.

Дементий убрал руки, спокойно завалился обратно на пол и закрыл глаза.

Вот же!..

А Яу долго ещё держалась подальше, жалась в углу, вспоминая его голос, его прикосновение и всю эту неловкую ситуацию в целом.

В молчании прошло довольно много времени. Потом это молчание прервалось громким урчанием в чьём-то животе. Яу предпочла бы думать, что речь о животе Дементия, однако на самом деле пропитания требовал именно её желудок.

– Кажется, пора на свободу?

Дементий встал, подошёл к панели, открыл раковину с зеркалом и быстрыми движениями умылся, поправил с помощью воды волосы и привёл в порядок одежду.

– Я готов.

Яу смотрела на него со смесью изумления и восхищения. Только что лежал словно расслабленный тюлень, а теперь уже во всеоружии – собран и хорош. Симпатичный. Взгляд дерзкий.

От таких всегда одни неприятности! Яу отвела глаза и тоже подошла к зеркалу привести себя в порядок.

И вот настало время выбраться из заточения капсулы в сам корабль. Было страшновато, но не так ужасно, как в космопорту, когда оставался последний шаг перед неизвестностью.

Яу споткнулась, когда поняла, отчего теперь ей не так страшно.

Она не одна. Этот малознакомый молодой человек, который по непонятным причинам решился её сопровождать, взял на себя решение всех вопросов и стал неким оберегом. На такое комфортное путешествие Яу даже не могла рассчитывать.

И снова волна благодарности. И даже забылась попытка получить от неё плату в виде физических ласк. Он же не настаивал, верно?

Дементий деловито отдавал инструкции:

– Так, я иду первым, ты держись в паре метров за мной. Прижимайся к стене, будто ты картинка на её поверхности, поняла? Если что скажу делать – немедленно делай. Готова?

– Да.

У Яу даже ладошки вспотели от волнения. И нос зачесался. Только бы не чихнуть!

Дверь отсека тихо отъехала в сторону, и они вышли в коридор. Под потолком светилась тусклая линия со стрелками-указателями, такие же линии обозначали стены и пол. К счастью, при появлении человека они не становились ярче, иначе сильная иллюминация сразу бы выдала их местоположение.

Дементий медленно пошёл вдоль стены, постепенно убыстряясь. Вскоре он передвигался так стремительно, что Яу пришлось постараться, чтобы не отстать и при этом оставаться «приклеенной» к стене.

Перед лестницей на верхний сектор они остановились. Дементий прислушивался к звукам, Яу осматривалась. У неё имелся небольшой опыт путешествия на космических кораблях, и теперь становилось понятно, что ничего-то она в их устройстве не понимает. Те, на которых бывала Яу, – туристические, там широкие удобные коридоры, залитые светом, а лестницы покрыты ковровыми дорожками. За каждым поворотом – биот, готовый прислуживать и выполнять любые пожелания.

Здесь же вокруг были только довольно узкие проходы, металлические панели и решётки, а переход на следующий уровень – дырка в полу со скобами в стене. Передвигаться приходилось почти на ощупь.

Но, по правде сказать, Яу это нравилось.

– Вверх.

Дементий схватился за скобы и поднялся первым, Яу следом. На верхнем этаже был такой же пустой коридор, однако в конце его горел свет. Один из указателей имел значок еды. Дементий тоже это заметил.

– Там столовая. Иди за мной.

Судя по звукам, вокруг никого не было.

Коридор плавно перетёк в отсек, где стояли питательные автоматы. Сразу за переходом виднелись три пустых столика. Ни одного члена экипажа они не увидели даже мельком. И не услышали.

– Берём по обеду и назад, – прошептал Дементий, нажимая на клавиши автомата. Тот загудел и выплюнул поднос с несколькими делениями, заполненными разной едой.

– А как мы спустимся? – прошептала Яу. В зубах, что ли, поднос этот держать?

– Там разберёмся. Бери!

Яу взяла один поднос, он – второй.

– Пошли. Тишину соблюдай и под ноги смотри. Уронишь – за новым возвращаться не будем.

И они отправились в обратный путь. Яу даже удивилась, насколько всё просто. Хотя… экипаж в столовую ходит по расписанию, так ведь? Выходит, достаточно выбрать правильное время и приходить в столовую, когда она пустует, чтобы их никто не нашёл довольно долго?

У лестницы они остановились и задумались. Вернее, Яу даже думать не стала, а предоставила решение этой проблемы Дементию, она ведь сразу сказала, что спустить подносы не выйдет, чего теперь от неё требовать?

– Может, тут поесть? – предложила Яу через время.

– Вот ещё! На полу, как собакам? И не подумаю!

– Могли бы и в столовой поесть.

– Да тебе прямо не терпится попасться! Сделаем так – я спущусь вниз, ты мне передашь подносы и спустишься сама.

Как это он себе представлял? Яу хотела уже было спросить, когда её взгляд остановился на чьей-то голове и чьих-то плечах, которые, пока они спорили, появлялись из отверстия.

– Ах… – сказала Яу.

– Так… И кто тут у нас?

Человек вылез наружу полностью и тут же включился свет в коридоре. Это был мужчина средних лет с грубым, но весьма добродушным лицом, на котором выделялся крупный нос и удивлённые серые глаза.

Яу застыла с подносом в руках, не представляя, что теперь делать. Убегать? Но воспитание не позволяло ей бросать поднос с едой на пол. Аккуратно поставить его на пол, а после бежать? Какой смысл, если Дементий не поступит таким же образом? А весь его вид говорил, что он ни за что не поступит. Или?.. Предположим, он, словно настоящий герой, отвлечёт на себя внимание и ей удастся спастись бегством. И что потом?

– Ну, ну… – сказал человек как-то рассеяно. – Что-то не помню, чтобы вас нанимал.

Дементий молча пожал плечами, продолжая держать свой поднос. Яу повторила за ним. Что тут ещё скажешь?

– Так, а ну за мной.

Незнакомец нахмурился, развернулся и пошёл в сторону столовой, даже не убедившись, что они послушались. Яу посмотрела на Дементия, тот кивнул и пошёл следом за мужчиной.

В столовой было всё так же пусто.

– Садитесь, поешьте, – мужчина кивнул на ближний стол. – А я пока с капитаном свяжусь.

Дементий мгновенно уселся за стол и принялся уплетать обед. Яу тоже попыталась перекусить, не пропадать же еде, однако ей совершенно не хотелось. Даже удивительно, отчего у него аппетит не испортился! Неужели это опыт? Верно, только в первый свой раз, когда тебя поймали на борту корабля, куда ты забрался без спроса, только в первый раз это волнительно и тревожно, а потом привыкаешь. Дементий же как минимум второй раз таким образом путешествует. А может, и того больше!

– Капитан, у нас тут сюрпрайз, как говорится. Два зайца, юная парочка. Ага, да. Словно два безмозглых голубя, ага, залетели в окно. В столовой клюют комплексный обед. Понял, потом сразу к вам.

Мужчина выключил связь и развалился на стуле за тем же столиком, качая головой.

– Давно у нас не бывало зайцев, давно.

Яу вжала голову в плечи и совсем перестала жевать. Отодвинула поднос. Дементий же спокойно доел до конца и только тогда отложил вилку.

– Ну что, идём?

И вот, не прошло и получаса с момента, как они выбрались из капсулы в корабль – и уже стояли у капитанской каюты. Мужчина приложил палец к индикатору замка, и каюта распахнула свои тёплые объятья.

– Вперёд.

Мужчина остался в коридоре. Дементий зашёл внутрь первым, Яу, вздохнув, за ним.

Каюта была небольшой, туда еле втиснулся стол со стульями и парой этажерок для документов. Капитан – усатый мужчина с круглыми щеками и большими губами, сидел во главе стола, пристально рассматривая незваных гостей.

– Ну, садитесь уж.

Первым, опять же, уселся Дементий. Яу словно попугай снова повторила за ним, пристроившись рядом.

– Ну и чего вы тут делаете? А?

– Да вот, обстоятельства вынудили, – доверительно склонив голову, сообщил Дементий.

– Чушь! – Тут же вскипел капитан: – Какие такие обстоятельства? Что это за фраза такая вообще чудная? Чушь! Знаем мы ваши обстоятельства! Дома не сидится, острых ощущений вам подавай? Вы, молодой человек, мало того что в космос бездумно полезли, так ещё девушку за собой потащили! А вы о ней подумали?

Дементий, видимо сообразив, что оправданий от них слышать никто не желает, промолчал. Тогда капитан перевёл хмурый взор на Яу:

– А вы, юная леди? Что вам взбрело в голову? Романтики не хватает? Зачем вы слушаете его? Зачем вообще такой кавалер безголовый нужен? От таких одни неприятности, а вам нужна защита и забота. Забота! Слышите? Бросайте его скорее!

Яу открыла было рот, чтобы сообщить, что уважаемый господин капитан ошибается, и вовсе они не пара, да они же практически не знакомы, как тот снова сменил тактику. Он перестал обращать на гостей внимание, бесцеремонно подошёл и у обоих снял отпечаток сетчатки, а после крикнул тому, кто их привёл:

– А ну-ка, отведи этих дурачков в пятую и шестую каюты, да запри их там хорошенько! Пусть посидят, подумают! А вы идите! Быстро исполнять приказ, а то посажу на хлеб и воду! Имею полное право, мне затраты на ваше питание никто не возместит.

– Мы идём, – миролюбиво ответил Дементий, послушно направляясь в указанном направлении. – Милая, идём скорей, не будем мешать уважаемому капитану.

Милая… Хорошо придумал, вынуждена была согласиться Яу, они же не договорились заранее, какими именами назваться. Настоящие озвучивать ни в коем случае нельзя, сразу проверят и поймут, кто такие. И штраф на это имя сразу выпишут! А выдуманные попробуй проверь!

Дементий подхватил её под локоть и потащил вперёд с небывалым энтузиазмом.

Вскоре Яу поместили в небольшую каюту и заблокировали выход. Вот и вся романтика космических побегов, думала она, сидя на подвесной койке и разглядывая серый металл стены. Вот и весь интерес. Хорошо хоть клаустрофобии нет.

Время тянулось невыносимо медленно, от скуки Яу вскоре готова была лезть на стену. А уж как тепло она вспоминала свою Липучку, которая могла предоставить миллион вариантов развлечений, от музыки и книг до простеньких, но затягивающих игрушек. Отсутствие Липучки ощущалось так, будто Яу лишили руки или ноги.

Со скуки она разговорилась с бортовой корабельной системой, но та была настроена довольно примитивно и понимала только простейшие вопросы, а просьбу воспринимала только одну – связь с кем-нибудь в кают-компании. Однако Яу понимала, что связываться стоит только по важным причинам, иначе, кроме раздражения, её просьбы ничего не вызовут. Да, она понимала, но ещё через некоторое время всё же сдалась.

– Да, – почти сразу отозвался незнакомый и весьма недовольный голос.

– Это девушка из пятой каюты. Прошу вас, умоляю, дайте мне какую-нибудь работу! Я хороший компьютерный специалист! Но если нужно, могу делать что угодно, только дайте мне задание, не позвольте мне сойти с ума в четырёх стенах! Это жестоко!

– Ага, так мы и выпустили зайца из клетки, – хмыкнул голос. – Ещё чего выдумала – допускать чужака в компьютерную сеть корабля! Чтобы ты там неизвестно чего наделала!

– Дайте мне другую работу, я готова на что угодно. Не заставляйте меня сидеть в изоляции! Это же пытка, права человека запрещают пытки!

– Спасть ложись, как приятель твой. Сопит себе в две дырки уже несколько часов подряд и не заботит его «изоляция».

Связь прервалась, но Яу не успела отчаяться и перейти к оплакиванию своей тяжкой доли – к ней пришли. Явился капитан собственной персоной, который проверил условия, сообщил, что они весьма «приятные», шуметь нечего, а он, так и быть, принёс ей старый планшет.

– Вот, тут фильмы, книги… не соскучишься, – угрюмо сказал капитан. – И чтоб молча мне впредь! Не мешай работать.

– Спасибо! Огромное вам спасибо! Если я могу чем-нибудь помочь, только скажите!

Он покачал головой.

– Ну тебя и занесло! Как ты нежная такая собиралась в космос лететь, где неделями ничего не происходит? Как у вас при виде смазливых пацанов мозги так отключаются? Тьфу!

Капитан досадливо сморщился и ушёл. Но Яу уже ничего не могло испортить настроение – у неё был планшет!

⁂

Высадили их два дня спустя на транзитной станции с длинным номером из множества цифр и букв и с звучным прозвищем Хлеборезка.

Эта был обустроенный естественный спутник какой-то ледяной планеты, издалека он походил на шарик, словно присыпанный металлоломом и с торчащими щётками причалами для кораблей. По прилёту они вышли из корабля в крытый причал, вдалеке виднелось здание космопорта, от земного оно отличалось разве что размерами.

Капитан вызвал сотрудника безопасности и правопорядка на станции и передал тому обоих, напоследок сказав Яу:

– Бросай этого неудачника! Видать, наплёл тебе, на уши навешал, что путешествия в космос – самая романтическая на свете вещь. Врёт он, лучше бы работать пошёл да в кино пригласил.

Напоследок недобро зыркнув в сторону Дементия, который хотя и прекрасно слышал колкие слова в свой адрес, но никак не прореагировал, капитан горько вздохнул и сказал уже сотруднику безопасности:

– Личности свои скрывают, штраф платить не хотят.

– Нет ли у вас к ним претензий материального характера?

– Нет. Да и некогда возиться. Если установите, кто они и откуда, можете штрафовать в свою пользу. И эта… парня установите, девушка-то ни при чём. Чего с глупышки взять?

Яу скромно потупилась и покраснела. Ей было стыдно, ведь на самом деле это она явилась инициатором всего этого безобразия, но многие, похоже, судят по внешности и её безобидные кудряшки в купе с наивными глазками обманули не только милого капитана.

– Ладно, разберёмся.

Сотрудник безопасности поправил бронежилет и бросил:

– За мной.

– Спасибо! – прошептала Яу капитану и почти бегом направилась за Дементием. Он капитана благодарить не стал, хотя следовало бы!

К счастью, блюститель закона прибыл на летающей платформе, да ещё и скоростной, иначе пришлось бы бежать через все причалы, а они были такими огромными, что при одной мысли голова кругом шла. Поэтому Яу молча запрыгнула на платформу и села рядом с Дементием на заднее сидение.

Сотрудник безопасности снова поправил броню, кажется, она значительно давила ему на живот, и включил возврат к точке въезда, а потом сразу скорость. Платформа задрожала, раздался свист, и они рванули прочь от корабля, словно метеор. Яу даже схватилась руками за специальные держатели, расположенные за спинкой передних сидений, чтобы не упасть на пол. Она никогда не видела, чтобы платформы разгонялись до такой скорости, у них на ферме платформы летали не быстрее человеческого шага.

Зато до выхода добрались быстро. Там платформа перелетела через специальный вход для транспортных средств и оказалась в космопорту, который как-то совершенно незаметно перетёк в город.

Здания на Хлеборезке были не выше третьего этажа и довольно уродливыми. Ничего удивительного, учитывая, что на станции постоянно никто не жил, а бывал только наездами.

Улицы были грязными, без следов зелени. Зато поверху город накрывал большой синий атмосферный купол, и воздух на станции был безо всяких посторонних запахов. Яу читала, с воздухом на подобных станциях обычно самая большая проблема, потом с водой, но тут о первой точно речи не шло.

Интересно, отчего тут не посадят зелень? Дороги широченные, транспорта мало, без труда можно разместить не только газоны, а целые полосы зелёных насаждений. Не для выработки кислорода, так хоть для красоты. Все ведь знают, что человеческому мозгу крайне необходимо для душевного спокойствия видеть зелёный цвет.

– Ай!

– Тише!

Яу возмущённо покосилась на Дементия. Какого дьявола он только что ткнул её локтём в рёбра? И ещё морды какие-то зверские корчит.

Крикнула она не так громко, чтобы сотрудник безопасности оглянулся. А может, ему просто было всё равно. Убедившись, что на них никто не обращает внимания, Дементий наклонился к Яу и зашептал ей на ухо:

– Нам надо бежать.

– Что? – почти крикнула Яу, но он зажал ей рукой рот. Мало того что ухо чесалось от его шёпота, ведь при этом он дышал на него, так ещё и кудряшки прижались его рукой и теперь лезли в глаза. И Яу, конечно, не стала дёргаться, ведь с самого начала Дементий знал, о чём говорил, и его стоило слушать. А закричала она от неожиданности.

– Молчи и я отпущу, – грозно сказал Дементий спустя несколько секунд.

Яу демонстративно закатила глаза. Он что, правда думает, она начнёт орать и прыгать?

Дементий убрал руку и быстро зашептал дальше:

– Надо убираться! Если в участок попадём, вероятность, что нас установят стопроцентная! У полиции свои каналы.

– Но как мы сбежим?

Яу нервно посмотрела по сторонам – платформа плыла, конечно, не так стремительно, как на взлётных кругах, но тоже довольно быстро.

– Спрыгнем по моему знаку.

– Спрыгнем?!

Яу показалось, что волосы на её голове зашевелились. Как спрыгнем? Она не хочет убиться ради того, чтобы её личность не установили. Мёртвой-то всё равно!

– Да не трясись ты! Мы сейчас на главной улице, участок наверняка расположен дальше, на окраине, их всегда пихают в самую дыру. Там платформа еле поползёт, и закоулков будет больше. В общем, скажу – готовься, чтобы сразу собралась. Скажу прыгай – сразу за мной. Не успеешь или струсишь – поедешь дальше одна и будешь за двоих отдуваться. Поняла?

– Да поняла я давно, не нужно столько лишних инструкций! – огрызнулась Яу. А потом посмотрела на него, открыв рот. Дементий тоже смотрел на неё слегка ошарашенно. Впервые с момента их знакомства Яу посмела повысить голос. Ладно, он не ожидал, но она сама такого от себя не ждала!

– Вот и договорились, – буркнул Дементий и отвернулся.

Вскоре платформа действительно завернула на более узкую и пустую улицу, да ещё и жилых зданий здесь не было. Скорость снизилась, временами платформа огибала препятствия в виде ящиков, благодаря чему сильно замедлялась.

– Скоро, – раздался шёпот. Яу нахмурилась, сжала руки, потому что не знала, что именно предстоит сделать.

– За мной!

Стоило платформе притормозить у очередной груды строительного материала, как Дементий пригнулся, спрыгнул с платформы и быстро побежал в ближайший переулок, где спустя пару мгновений пропал. Яу судорожно вздохнула, предчувствуя приближение паники, но, к счастью, её тело сработало само собой – ноги пригнулись, глаза посмотрели, куда прыгать, туловище увернулось от торчащей из кучи доски. Она побежала следом за Дементием, чуть не умирая от страха, но он вскоре нашёлся. Схватил за руку и потащил за собой, то и дело шипя что-то сквозь зубы, и остановился только в каких-то трущобах, совершенно не похожих на чистенький и прилизанный центр, где они пролетали буквально несколько минут назад. Здесь здания без окон были выстроены из грубого шлакоблока, а тротуары и дороги отсутствовали – всё пространство между зданиями было засыпано мелким щебнем. Поблизости никого живого не было, только одинокий старый биот неторопливо разгружал платформу с цементом.

– Где мы? – спросила Яу, едва отдышавшись.

– Я откуда знаю?

– И что дальше?

– Дальше пойдём, поговорим, обсудим.

Уже без особой спешки они прошли между зданий и вышли к окраине, неподалёку уже виднелся купол. Вокруг никого, только стояли контейнеры, половина из которых была открыта и пуста, и валялись бесхозные части какой-то техники, от чего-то большого и громоздкого.

Дементий уселся на штуку, напоминающую двигатель и спросил:

– Что теперь?

Не очень-то хотелось здесь находиться, уж слишком окрестности напоминали свалку, однако Яу тоже села на что-то из пластика с кучей индикаторов и лампочек, и вздохнула:

– Не знаю.

На самом деле её даже удивил его вопрос. С того самого момента, когда она заявила о своём намерении оставить Землю и до сего момента, когда они опустили свои тела на запчасти, действовал именно Дементий. Это он вёл за собой, решал, что и как делать, командовал. Но сейчас почему-то передал бразды правления Яу, и та растерялась.

– Ну давай, думай, твоя же идея. Хотела сбежать – пожалуйста. Хотела, чтобы не поймали – выполнено. Что дальше?

Посопев, Яу сказала:

– Может, на работу устроимся? Не на Грабеллу, нет! Может, на небольшой корабль в недолгий рейс?

Он чуть подался вперёд, чёрные глаза ничего не выражали.

– Так ты что, серьёзно?

– Ты о чём?

– Ты дальше собралась? Не налеталась ещё?

– Я не понимаю.

– Разве дурь в голове твоей не развеялась?

Яу покраснела от злости:

– Слушай, знаешь, что? Я тебе, конечно, за всё благодарна, но я тебя с собой не звала! Ты за мной увязался за каким-то чёртом, а теперь постоянно пытаешься высмеять! Чего тебе нужно от меня?

– Мне? – На лице Дементия было такое изумление, будто это не он, а она за ним увязалась и не отстаёт.

– Я тебя за собой не тащила и не тащу. Можешь отправляться обратно, – твёрдо заявила Яу, вскакивая с места.

– Ну ладно, ладно, давай потащимся дальше, – изволил согласиться он. Посмотрел на рукава своего комбинезона, усыпанные сором, почему-то нахмурился и попытался его стряхнуть. Не особо вышло.

– Да зачем?! Зачем это тебе?

– Ты не путай. Это нужно тебе. Нужно ведь?

Яу снова засопела. Ей нужно что? Работать? А ему, выходит, не нужно? На что он жить собирается? Совсем голову заморочил!

Дементий тем временем оставил в покое рукава, вздохнул и хлопнул рукой по колену:

– Всё, решено! На работу так на работу. Трудиться так трудиться!

Как будто только что не возмущался самым неприятным образом!

Хотелось немедленно развернуться и уйти, оставить его в одиночестве, потому что такая стремительная переменчивость слегка пугала, однако Яу подумала, что с его знаниями и умениями явно будет проще. Придётся немного его потерпеть, зато опасности куда-нибудь влипнуть поубавится.

– Так что, пойдём искать работу?

Дементий тоже встал и принялся старательно оглядываться, будто собирался искать работу прямо тут, в кучах мусора.

– Только нужно имена придумать… Не знаю, легенду какую-нибудь, чтобы нас не нашли. Что-нибудь…

– Да что ты, кому мы нужны. – Он отмахнулся. – Не того мы полёта птицы. Ты разве не знаешь, что межкосмическим договором всему космосу передаются только данные особо опасных преступников? Кого интересуют сбежавшие совершеннолетние дочери? Рядом с Землёй ещё был шанс, что кто-то подключится к земным базам данных и найдёт совпадение по имени или отпечатку сетчатки, но не тут.

– Надеюсь, ты прав.

– Я совершенно точно прав. Так что не будем выдумывать себе лишних забот, назовёмся настоящими именами. А фамилию возьмёт общую, ну… например, Звягины.

– З-зачем общую? – встревожилась Яу.

– Скажемся братом и сестрой, а то снова за пару примут. Или тебе понравилось?

– Упаси господь, – пробормотала Яу.

– Что?

– Нет, что ты! Как скажешь. Общую так общую!

– Ну вот. Звягины тебе подходит? Знакома и тебе, и мне – не забудем.

– Да, подходит.

– Вот и прекрасно. А какую работу предлагаешь искать?

– Ну… Не знаю.

– А что делать вообще умеешь? – вздохнул Дементий, качая головой, чем снова вызвал раздражение.

– Между прочим, я прекрасный компьютерный специалист! А ты сам-то что умеешь делать?

– Я? Могу копать, могу не копать.

– Попрошу при мне древние шутки не употреблять!

– Да ладно, чего взбеленилась? Шутка совершенно безобидная!

– И всё же прошу так больше не делать!

Дементий вздохнул.

– Ну с тобой и сложно…

– Кто бы говорил!

– Ладно, забыли. Итого у нас в наличии один хороший компьютерный специалист и ещё один человек-разнорабочий.

Яу, охваченная неожиданным приступом стыда, промолчала. Видимо, он не смог получить достойного образования, не у всех же была возможность, с её стороны было некрасиво на это намекать и бить в больное место.

– И что же нам подойдёт… – раздумывал Дементий.

– А может, обратимся в какую-нибудь фирму по подбору персонала? Они нам подберут вакансии. Не ходить же по городу и всем встречным предлагать.

– Тоже верно. Пусть сами решают, куда нас, таких ценных, деть. Но вначале нам нужно переодеться и обзавестись личными вещами. Готовь денежки.

Яу показалось, в его голосе слишком много энтузиазма. Уж не собирается ли он её обокрасть и не ради этого ли затеял своё сопровождение?

Но нет, стоило бы из-за её небольших сбережений так далеко заходить. Отобрал бы куб ещё на Земле и вскрыл с помощью своего друга, который на работу их удалённо устроил. Кстати, друг у него довольно интересная личность, такое проделать может только настоящий профессионал! Жаль, что он занимается нелегальными делишками, почти преступлениями.

Тем временем они дошли до первой попавшейся кабинки супермаркета, заняли её и закрыли дверь.

– Кто первый? – спросил Дементий.

– Давай ты.

Он встал в центр кабинки, а Яу опустилась на лавочку, идущую кругом вдоль стены, и стала наблюдать, как Дементий листает виртуальный каталог и примеряет вещи.

Он не особо-то стеснялся. В корзину летели джинсы, футболки, кроссовки, толстовки и бельё, на моментах выбора которого Яу старательно жмурилась. Виртуальный образ Дементия, снятый датчиками, представал только в трусах, и неизбалованной Яу казалось, она вот-вот прожжёт глазами его голые грудь, плечи и ягодицы.

Потом в корзину отправились бытовые мелочи вроде расчёски, лазерной бритвы и зубной щётки. Потом не самый дешёвый одеколон. Казалось бы, всё необходимое уже имеется, однако ещё туда отправилась… пижама.

– Послушай, – не выдержала Яу. – У меня не так много денег. Ты не мог бы…

– Что? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ты не мог бы обойтись более скромными покупками?

– Более скромными покупками? Хм. Ну ладно.

За мгновение Дементий выбросил из корзины большую часть, оставив только несколько веще, и подтвердил выбор.

– Я всё.

Оказывается, самое необходимое он набрал ещё в начале. А после… что это было после? Он потратил кучу времени, выбирая и примеряя то, что не собирался покупать?

Яу потрясла головой, потому что ничего не понимала. Если ему просто нравится мерять одежду, можно занять любой свободный виртуальный кабинет и упражняться хоть сутками напролёт. На Земле такая возможность у него стопроцентно имелась. Но здесь…

В общем, голову проще сломать, чем его понять!

Яу тоже не шиковала и выбрала вещи практические, удобные и недорогие. Бельё взяла без примерки, уж слишком любопытно он рассматривал примеряемые ею наряды и пару раз даже позволил себе одобрительно хмыкнуть.

Потом Яу приложила к дисплею чип-карту и оплатила счёт. Деньги ушли, попрощавшись радостным перезвоном. Она вздохнула.

– И сколько у тебя осталось?

Дементий возник за её плечом, бесцеремонно заглядывая в дисплей, показывающий остаток на счёте. – У-у-у. Негусто.

– Да, негусто.

– Маловато взяла… На что ты вообще рассчитывала? Ну, когда сбегала? Думала, дальше что?

– Какая теперь разница? – с досадой спросила Яу, закрывая чип-карту обратно в кубик и возвращая в карман комбинезона. Она не посмела признаться, что не думала ни о чём. Сейчас, взглянув на свой поступок, она поняла, что действовала как загнанное в угол животное – просто бежала прочь в панике, не разбирая дороги. До раздумий ли в таком состоянии? – На работу рассчитывала устроиться.

– На работу? – удивился он.

– Да, да, работать! Рассчитывала, что буду работать и зарабатывать себе на жизнь!

Он окинул её таким странным взглядом, будто Яу призналась, что собиралась сделать карьеру киллера. Потом приподнял брови.

– Всё, идём за вещами, – скомандовала Яу, выходя из кабинки. И почему-то совсем не удивилась, когда он послушался. Попробовал бы снова свои странные вопросы задавать! На что он постоянно намекает? Что она ребёнок, который даже не подумал над тем, как будет жить в космосе?

В молчании они добрели до пункта выдачи и забрали свои вещи, а также два одинаковых лёгких чемодана на колёсиках – на гравитационные не хватило денег.

Потом отправились обратно к космопорту и нашли здание с вывеской о свободных вакансиях и наборе персонала. Чемоданы оставили за дверью в закутке и отправились по коридору в холл, где за кривой стойкой располагалась секретарша-биот. Узнав, чего хотят посетители, секретарша отправила кому-то сигнал, и в холл выскочил мужчина. У него было тонкое и весьма недовольное лицо, при виде Яу и Дементия это лицо скривилось так сильно, будто от них дурно пахло. Но секунду спустя мужчина, будто смирившись, принял вежливый вид.

– Я менеджер по персоналу, господин Анюткин. Прошу, проходите.

В кабинете он прошествовал за свой стол и махнул рукой в сторону круглых кресел, таких крошечных, что разве что кошка целиком поместится, а никак не взрослый человек. Яу, конечно, вместилась кое-как, а Дементий, осмотрев кресло и почесав в затылке, ответил:

– Постою.

Мужчина перешёл к делу. Спросил имена, и они назвались фамилией Звягины. Яу, конечно, волновалась, но подтверждения личности у них менеджер по персоналу не спросил, просто записал в базу и поинтересовался возрастом и умениями. Дементий оказался на три года старше Яу, чему она удивилась – думала, разница между ними больше. А он по сути ещё мальчишка.

Записав всю полученную информацию, господин Анюткин приказал ждать и без промедления принялся за поиск подходящих рабочих мест, которые вскоре и обнаружил.

– Есть рейс с грузовым транспортом на УРК-554, поставка для колонии переселенцев. Подходите оба. Зарплата достойная.

– По времени сколько? – спросил Дементий.

– Ну… время чуть больше обычного рейса, восемь месяцев.

– Сколько?!

– Зарплата достойная, – поджав губы, повторил менеджер по персоналу и показал на цифру, выплывшую на экран для посетителей.

– Но ведь зарплата это за всё время? – Яу ткнула туда пальцем. – В месяц выходит даже меньше, чем стандартная оплата! И срок не восемь месяцев, в двести пятьдесят шесть дней! Это восемь с половиной.

– Это мелочи.

– Нет, нам не подходит! – заявила Яу и нахмурилась. Право слово, она рассердилась и была готова ругаться на него, словно её и не воспитывали должным образом. Как человек, который отвечает за получение рабочего места, может быть таким непрофессионалом и так сильно искажать информацию?

– Тогда работы для вас нет.

Господин Анюткин закрыл экран и скорбным тоном произнёс:

– Спасибо за визит.

Дементий весело хмыкнул и уставился на Яу, оскалившись. Как будто смеялся над ней!

Вскочив с кресла и выпрямившись во весь свой небольшой рост, так, что даже умудрилась почувствовать себя выше всех остальных, Яу отчеканила:

– Уверена, что станция такого размера вполне способна предложить нам подходящую нашей квалификации и нашим запросам работу. Если же нет, я вынуждена буду уточнить в местной администрации причины, по которым плохо организована работа с персоналом станции. Думаю, личный приём…

– Хватит меня запугивать! – тонко возмутился господин Анюткин и взмахнул жидкой чёлкой. – Я сказал, что нет работы в космосе, значит, её нет! Но имеется вакансия здесь, на станции.

Сказал он как-то слишком довольно.

– Какая же? – спросила Яу.

– Нужно биотов подлатать, программу им обновить. Оплата выше средней по станции на двадцать процентов.

– Почему выше?

– Потому что работа за куполом. Биоты прочищают местную реку, но в последние дни стали друг за другом ломаться. Очень сложный участок. Работы немного, большая часть времени уйдёт, чтобы добраться до места. Рельеф поверхности такой, что добраться туда можно только пешком, транспортная платформа проходит всего двадцать два процента пути.

Наверное, нужно было подумать. Яу растерялась.

– Интересует? – небрежно спросил менеджер по персоналу.

– Больше подробностей, – подал голос Дементий.

Господин Анюткин недобро глянул на него и медовым голосом заговорил:

– Повышенная оплата только специалисту по компьютерам. Подсобному рабочему стандартная, плюс вычет страховки два процента.

– Это просто ужасно! – ответил Дементий и рассмеялся.

– Если согласны, заключаем контракт и получаете аванс. Отправление на рассвете, до вечера управитесь, если не совсем уж неумехи.

– Мы согласны, – ответила за обоих Яу. Она почему-то была уверена, что Дементий не станет спорить, и он действительно не стал. Оба подписали кратковременный контракт и получили аванс на чип-карту Яу, свою Дементий заводить не пожелал. Что звучало странно. Однако разбираться не хотелось, не до того.

Остаток дня и ночь они провели в хостеле неподалёку, Яу в женском отделении, Дементий – в мужском. Она оплатила ему ужин и завтрак, и встретились они только после завтрака, перед выходом на работу. Оба, не сговариваясь, из одежды выбрали спортивные костюмы, чтобы с удобством перемещаться в скафандрах.

За ними пришла транспортная платформа, на которой они протащились через весь немалый городок до самой окраины. Там их встречал работодатель – женщина неопределённых лет, стриженная под ноль и с шрамом на левой щеке.

Она оглядела их и приступила к чтению инструкции. Делать то-то и то-то, не делать ничего, кроме того, что следует делать. Примерно так это и звучало.

Потом заставила подписаться в страховке от претензий в сторону нанимателя, если в процессе работы произойдёт какой-нибудь несчастный случай по вине работников, и выдала скафандры и рабочее оборудование.

Спустя полчаса Яу и Дементий вышли из купола на поверхность станции. Висевшая неподалёку планета, чьим спутником являлась станция, выглядела как круглый колючий шарик льда. По сути, именно льдом она и была, того яркого голубого цвета, что глаза слепит.

Сам спутник не обладал атмосферой, следовательно, не было на нём никакой жизни, ни животной, ни растительной, только камни, глина и песок, всё это местами сдобрено густой жидкостью, похожей на грязный гель.

Неба над станцией не было, только каменистая поверхность, над которой простилалась космическая бездна. Яу застыла, сердце заколотилось от страха. Ей казалось, сейчас ноги оторвутся от земли и её унесёт туда, ведь между ней и бездной ничего нет, и она будет летать, как мумия, сотнями и миллионами лет, и не найдёт покоя.

– Чего встала? – раздался сквозь помехи голос Дементия. – Дорогу, что ли, найти не можешь?

Яу очнулась, взглянула в навигатор, прикреплённый к запястью. Пунктир дороги исправно светился. Первую часть пути они должны проделать на платформе, которая висела, слегка колыхаясь, шагах в двадцати. На ней уже лежало диагностическое оборудование для биотов.

– Пошли.

Яу опустила голову и решила не смотреть вверх, вдруг паника нахлынет. Ну нет тут атмосферы, и что? Гравитация-то есть. И главное – не забыть сделать запись починки и перенастройки биотов, как попросила работодатель.

Она взгромоздилась на платформу, отодвигаясь в угол, чтобы поместился Дементий. Скафандры им выдали довольно хорошие, но не идеальные, сгибать ноги и руки можно было с большим трудом. Это, конечно, ерунда, главное, чтобы защита от радиации работала и кислородное обеспечение, с остальным можно смириться.

Дементий сел на край платформы, и она чуть не опустилась той стороной на поверхность.

– Осторожней!

Яу потянула его за плечо, чтобы он откинулся за спину. Дементий заполз кое-как в центр, чертыхаясь и барахтаясь, как опрокинутый жук. Садиться не стал, разлёгся в центре и сказал:

– Посплю пока.

Вот же гусь! Чем это он ночью занимался?

Яу промолчала и повела платформу по навигатору, вернее, включила автопилот, но рельеф действительно был крайне сложным – словно миниатюрная горная гряда с изобилием острых пиков – автопилот на таком мог зависнуть и сбиться с пути. Что и происходило дважды. Яу приходилось его перезагружать. Платформа то и дело тормозила, останавливалась, Яу переподключала путь… кажется, проще было бы дойти пешком! А Дементий спал. Кажется. Микрофон был отключён, но внешне спал, не шевелился. Вот натура у человека – при первом же удобном случае падает и спит!

Когда платформа прибыла в конечную точку – относительно ровную площадку, и дальше был только пеший проход, Яу с великим удовольствием врубила микрофон и проорала:

– Подъём!

Он дёрнулся и подскочил. Платформа вильнула, но устояла.

– Ты чего орёшь?

– Я? Я не ору, возможно, у тебя громкость в наушниках неправильно настроена? – миролюбиво ответила Яу, про себя посмеиваясь.

Дементий буркнул что-то неразборчивое и нелесное, и слез с платформы. Принялся прикреплять к спине оборудование – аппарат по диагностике биотов придётся тащить ему, у Яу из груза был только планшет с программой перегрузки.

Отключив платформу, дальше они отправились пешком. Здесь поверхность спутника напоминала красную спрессованную глину, местами переходящую в желтоватую или коричневую. Кроме того, она была раскромсана, покрыта трещинами и целыми разрывами, словно вспоротая ножом консервная банка. Еле заметная тропинка вела вниз, в один из таких разрывов, и выводила в узкое ущелье. Тут, среди серо-красных скальных стен, поднимающихся ввысь метров на тридцать, было ещё хуже, чем под открытым небом. Казалось, стены немедленно сдвинутся и придавят, как козявку. Ну и что, что десятки тысяч лет они находятся в таком состоянии и ни разу не сдвинулись? Это они наверняка просто ждали, пока появится Яу!

Дементий шёл первым. Вначале всё было нормально, а после он то и дело стал чертыхаться, спотыкаясь на камнях. Даже просто переставлять ноги стало сложно, приходилось выискивать, куда, а нести при этом тяжёлый груз…

– Давай отдохнём, – предложила Яу.

– Сколько до места?

Она проверила показатели.

– Понятия не имею! По прямой минут десять, но с такими тропинками, сам понимаешь, мы можем петлять часами!

– Так проложи курс сама и узнай!

Он сбросил рюкзак с диагностическим аппаратом на землю, примостил его между двумя камнями и сел на третий.

– Как я его проложу, если понятия не имею, какая впереди дорога?

– Ну ты же компьютерный специалист, придумай что-нибудь! – съязвил Дементий.

Ответить, в общем-то, было нечего, поэтому Яу, сопя и пыхтя, попыталась понять, возможно ли сократить путь. И сделала вывод – нет, и ещё раз нет.

Через несколько минут надутого молчания Дементий пожелал двигаться дальше.

Как назло, дорога становилась только трудней. Подъёмы и спуски – круче, камней навалено больше. У Яу однажды даже нога застряла, пришлось пару минут потратить, чтобы вынуть её в целости и сохранности.

Дементий бурчал всё чаще.

– Вот уж не думала, что на самом деле ты такой нудный! – заявила, рассердившись, Яу. – Как будто я виновата, что дорога оказалась такой долгой!

– Я нудный?!

В скафандрах лицо было сложно разглядеть, но, судя по голосу, Дементий подобным предположением был сильно раздосован и крайне возмущён.

– Извини, что понятия не имела, какую сложную работу тебе нашла! Я сделала что смогла, сам видел, выбирать было не из чего.

Он снова что-то пробурчал, но шёл с тех пор с большим упорством.

И вот, наконец, почти измотавшись, они добрались до места назначения. И стало понятно, отчего биоты сломались. Ещё бы не сломаться! Завалы здесь были жуткие. Река вместо воды, в которой текла странная густая жидкость зеленоватого цвета, была почти раздавлена оползнем. Из красной глины торчали серые камни, всё вместе выглядело словно какой-то криворукий тролль построил плотину. Вокруг копошились биоты, часть из которых работала исправно, а часть – нет. Таких сразу было видно, потому что они занимались совершенно бессмысленными действиями, например, пытались подцепить один и тот же камень, тут же его упускали и, вместо того чтобы изменить место или силу захвата, продолжали делать то же самое с тем же самым результатом.

– Сюда поставь, пожалуйста.

Яу указала на более-менее плоский валун, и Дементий уронил туда свою тяжкую ношу.

Пора было заняться делом. Яу ещё раз оглядела фронт работ, включила оборудование и проверила связь. Все биоты ответили на запрос, значит, потерь в единицах нет, уже хорошо.

Вначале она запустила дистанционную диагностику. Половина биотов ответила быстро и правильно, остальные с задержками и перебоями. Двадцать четыре штуки! Придётся повозиться.

– Можешь отдыхать, мы тут надолго, – сказала Яу Дементию, который стоял и ждал, будто сейчас уже она всё выключит, и они отправятся обратно. Тот молча отвернулся и куда-то побрёл.

Теперь Яу направила первой партии биотов приказ подойти. Полную диагностику можно было провести, только напрямую подключившись к их блоку управления. Все корявые и кривые стали подтягиваться к оборудованию, перед ними быстро шёл Дементий, будто старался от них сбежать.

Вскоре неисправные биоты их окружили, и Дементий даже пододвинулся к Яу поближе, уж слишком устрашающе те шевелились и скрежетали, некоторые заваливались на бок, в общем, жутковатое зрелище.

Яу начала проверку и перегрузку. Заодно попыталась понять, откуда столько сбоев.

Первого перегрузила за пять минут. Если продолжать такими темпами, на всё уйдёт примерно два часа. И дорога обратно. Значит, до темноты они вернутся.

– Вон там двое застряли. Пойду посмотрю, – сказал Дементий и, протиснувшись мимо биотов, отправился к реке. Так пирамидкой лежало несколько огромных камней.

Яу уже подключала и проверяла второго биота. Этот не сразу перегрузился, долго не выключался. Пришлось применять экстренную команду. Биот вырубился и осел за землю, Яу стала проверять у него разъёмы – точно, один неисправен. Заменила. Включила. Перегрузила. Закончила с биотом и только тогда вспомнила о Дементии. Где он?

Взгляд остановился на мельтешении вдалеке и из рук Яу вывалился шнур с переходником. В ушах будто взорвались шумовые гранаты. Она отпихнула с дороги ближайшего биота и полезла к Дементию, который лежал без движения, придавленный огромным валуном. Рядом с ним торчала половина биота, который не двигался, второй стоял рядом с валуном и методично скрёб по камню клешнёй.

Яу включила внешний звук – раздался скрежет. Внутренний.

– Дементий!

Тишина.

– Дементий! Ответь мне! Ответь! Скажи что-нибудь.

Тишина.

Яу заплакала. Она не слышала шума обрушения, но в слизкой мягкой почве, которая окружает реку, валун мог просто плавно соскользнуть в низину и прихватить на своём пути человека. Это произошло бы совершенно беззвучно.

Нога соскользнула с очередного камня и чуть не застряла в вязкой глине. Упав на колено, она освободила ногу и побрела дальше, местами карабкаясь на карачках. Возле Дементия села на землю, обхватила руками его шлем.

– Ты слышишь? Ответь!

– Слышу.

Яу чуть не закричала от радости, но побоялась сделать ему хуже.

– Что случилось?

– Ничего, ногу вывернул.

– Ногу? Как ногу?

Яу перевела взгляд на его скафандр. Дементий действительно лежал под валуном, однако совсем не придавленный, а в выемке – камень был формой как арка и, судя по всему, устойчиво погряз боками в грязи.

Единственный, кого валун вдавил в почву, был биот.

– А почему ты молчал?!

– А, задумался.

Ах, сколько эмоций и какой силы испытала в это мгновение Яу! Просто шквал! Просто ураган! Он вздумал шутить, а она чуть с ума не сошла, когда решила, будто Дементий погиб. Да она бы себе этой смерти до конца дней своих не простила! А он? Он пошутил?

Может, самой его прибить?

– Эй, Яу, ты вытаскивать меня собираешься?

– Сам вылезешь!

Она отползла в сторону, села неподалёку и только тогда спокойно вздохнула. Проклятущий шутник, нашёл время!

– Да не могу я. Залез, а тут биот этот взял да развернулся, толкнул меня, я ногами за что-то зацепился, вроде прута, прут повернулся… Можешь не верить, но у меня если не перелом, то вывих. Я почти потерял сознание.

Спокойно! Главное, вслух не радоваться! Мгновенная карма, так говорят? Хотел притворяться – и получил по заслугам!

Хотя… что тут хорошего? Яу словно протрезвела, только вместо алкогольного дурмана развеялась злость. Если он не врёт, а голос у него дрожит, то как возвращаться? Она вспомнила дорогу сюда и ужаснулась. Как он пойдёт обратно?

Впрочем, некогда паниковать, будем всё делать по очереди.

Скользя на глине, Яу обошла валун. Действительно, тут в грязи лежал целый клубок спутанной арматуры, а дальше – скомканный металл. Какой-то аппарат то ли упал, то ли попал под завал и увяз, в общем, туда его нога и угодила.

Яу хотелось и ругаться, и плакать. И чтобы кто-нибудь пришёл и что-нибудь сделал. Но вокруг на огромном расстоянии никого.

Всё-таки застрял. Как? Ну как можно было в первый же день на первом же задании влипнуть в неприятности? Ох, небеса, да они же тут совсем одни! Значит, никто не придёт на помощь.

Можно вызвать экстренное спасение. Но ситуация не настолько критическая, жизни ведь ничего не угрожает? Значит, за спасение им вкатят счёт, да такой, что до конца жизни не рассчитаешься.

В их обществе такие счета называли «плата за дурость».

Нет, помощь она рискнёт вызвать только в крайнем случае. Кстати, не известно, существует ли такая служба на спутнике вообще, это же не жилая планета.

– Ну ты чего встала? Сделаешь что-нибудь? – вяло спросил Дементий.

Значит, рассчитывать на других не стоит. Значит, нужно пользоваться тем, что под рукой. Биоты. Много биотов! А она, как-никак, по ним специалист.

– Жди, – сказала Яу и побрела обратно к оборудованию. Выбрала из биотов подходящего по строению и стала его перенастраивать. Руки тряслись. Если это перелом, то нужно спешить, вдруг заодно открылось кровотечение. Биот два раза запрашивал подтверждение программы, которую она написала, но потом согласно мигнул.

И снова дорога обратно. Яу тащилась следом за биотом и умоляла себя успокоиться. Ей было очень страшно, прежде она никогда не оказывалась в такой беззащитности, без помощи, без поддержки. Как обманчиво оказалось то чувство, которое она периодически в себе лелеяла, – будто она одна. Нет, она была под защитой семьи, всегда. И выходило, только сейчас, сбежав подальше, она сама себя поместила в настоящее одиночество.

Дементий лежал молча, даже ничего не спрашивал. Яу заглянула ему в лицо – сквозь пластик скафандра оно казалось посеревшим, с каплями пота. И зрачки расширены, это плохо.

Яу взялась за биота, отдала цепь приказаний и стала ждать, готовясь в любую секунду остановить, если биот сделает что-нибудь не то или не так.

Биот подошёл к валуну, подсунул под него руки и стал поднимать камень. Поднял примерно сантиметров на восемьдесят, этого хватило, чтобы Яу смогла пролезть к ноге Дементия и оценить ущерб.

Всё оказалось не так страшно. Скафандр не поврежден, нога лежит почти ровно, только ступня сильно вывернута. Скорее всего, вывих, был бы перелом, нога лежала бы иначе. Наверное… Она же не специалист, знания о подобных травмах у неё обрывочные, нахватанные то тут, то там.

Нужно было его вытащить. Яу пощупала арматуру и сказала:

– Дементий. Слышишь? Сейчас придётся потерпеть, мне нужно вытащить твою ногу.

– Тащи, я обезболивающее вколол.

Ах, точно! В скафандрах же были мини-аптечки на всякий случай. Ему не будет больно. Но он и не почувствует, если с ним что-то не так. Например, не почувствует кровотечения.

Впрочем, это ничего не меняет.

Биот продолжал держать валун, но вдруг стал щёлкать. Так, будто в любую секунду отключится и опустит руки с грузом на землю. Видимо, это и решило дело, потому что Яу испугалась и, примерившись, особо не церемонясь, одним движением вытащила его ногу из железной паутины, а потом на карачках вылетела из-под валуна, схватила Дементия за скафандр на плечах и волоком вытащила наружу.

Именно в это мгновение биот должен был сдаться и уронить валун, но как бы ни так! Тот продолжал его держать и даже трещать перестал.

Яу покачала головой и стала вытирать шлем скафандра, который в процессе спасения слегка заляпался грязью. Потом вытерла шлем Дементия. Он лежал и смотрел в небо пустым взглядом.

– Ты как там? – спросила Яу.

– Нормально.

– Если это перелом, даже не знаю, что делать. – Биот, послушный команде, опустил валун на место и снова задребезжал. Это уже не программа сбоила, это физические дефекты, которые на месте не исправишь.

– Нету перелома. Только вывих.

– Почему ты так решил?

– Диагностику сделал. Тут в аптечке есть диагност.

Яу вновь разозлилась.

– Спасибо, что мне об этом сообщил, чтобы я напрасно не волновалась и не представляла, как ты умираешь от болевого шока или потери крови!

Он с трудом сосредоточился на лице Яу.

– А ты вот какая, оказывается, на самом деле. Склочная.

– Я?!

– Ага. А вначале такой казалась домашней милой пай-девочкой, ручки вместе, глазки в пол, а оказывается, ты настоящая гарпия.

– Я гарпия?! Да если бы мы не были так далеко от людей и помощи, я бы тебе сейчас лично ноги переломала!

Дементий покосился на неё с опаской. Яу длинно выдохнула и решила пока не отвлекаться. Достала медицинский диагност и проверила лично – действительно, перелома нет, только вывих. Вывих вправлять она не умела, а идти он в таком состоянии не сможет. Нужно что-то думать. И работу никто не отменял.

Потом Яу на всякий случай проверила остальные части его тела, на случай если перелом или сильные ушибы всё же есть, просто в другом месте. Нет, всё чисто.

– Что-то мне нехорошо, – простонал Дементий, мотая головой.

Яу тут же включила убранный было диагност и проверила его всего заново, сверху донизу. Аппарат никаких повреждений не нашёл, а потом показал низкий заряд и выключился.

Решение, по мнению Яу, было только одно.

– Ничего с тобой не случилось! Лежи и отдыхай.

– А ты что будешь делать?

– Я? Работать! Если нам не заплатят, будет совсем нехорошо.

– Подожди, как работать? А как же я?!

– А что с тобой случится? Перелома нет, в экстренной госпитализации ты не нуждаешься. Так что отдыхай.

– Ты должна немедленно меня спасти!

– Я и спасаю. Ты подумал, что будет, если мы вернёмся сейчас? Ладно, потерянные деньги, а как насчёт штрафа за невыполнение условий контракта? В общем, нет времени спорить, отдыхай. Я быстро.

– Вот, я и говорю – гарпия.

Яу насупилась, спрятала диагност в соответствующее отделение на поясе и пошла настраивать биотов. Пусть побудет один и подумает над своим поведением! Да она же его чуть не похоронила и не оплакала! А это была шутка! Вся эта ситуация из-за его глупого желания её разыграть.

Тем не менее работать она старалась как можно быстрее. Хотя Дементий сильно не пострадал, однако обратная дорога предвидится сложной и лучше выйти с запасом времени. Когда стемнеет, упадёт температура, потом за ними вышлют спасателей. Яу не сомневалась, что погибать их никто не оставит, спасут, только вот счёт потом за спасение вкатят, мало не покажется!

Биот за биотом, так, что от напряжения слезились глаза, а пальцы одеревенели. Писк индикаторов раздражал, но она не позволяла себе отвлекаться. Дементий лежал слишком спокойно, периодически недовольно сопел, но не двигался. Ну, по крайней мере, ему не больно.

И вот последний, готово! Яу закончила, сохранила показатели и отправила на работу всех биотов, кроме двух. Один, который поднимал камень, нуждался в физическом ремонте, а второй нужен был, чтобы нести Дементия, который самостоятельно передвигаться не мог.

Теперь главное – программа для переноски больных.

Вот это была настройка! Научить биота держать в руках человека так, чтобы его не смять и не сломать, задача не из лёгких. При этом биот должен карабкаться по завалам и лезть в гору. Хорошо, что у всех местных биотов было шесть ступенчатых ног, лазать, значит, должен неплохо.

Будь у Яу неограниченное время, она, конечно, не посчитала бы эту задачу сложной. Но пришлось действовать второпях.

Итак, она закончила настройку и проверила время. Они опаздывали всего на полчаса, прогноз на возвращение вполне оптимистичный.

– Дементий, ты как?

Яу села рядом и снова вытерла его шлем, который запылил ветер. Глаза по-прежнему смотрели в небо.

– Никак. Жду вот, когда тебе надоест строить из себя работницу года на Хлеборезке и ты займёшься моим спасением.

– Уже занялась.

– Да? И где помощь?

– Вот, – она указала рукой в сторону, Дементий приподнялся на локтях, посмотрел вдаль, но ничего не увидел.

– Где вот?

– Да вот же, прямо перед тобой! Биот. Он понесёт тебя назад.

– Понесёт? Ты что, издеваешься?

– Почему издеваюсь? Идти ты не сможешь, я тебя не донесу, а биот запросто. А ты что предлагаешь? Остаться тут и ждать, вспомнит ли о нас работодатель? Не замёрзнем ли мы к тому времени? А?

Дементий снова улёгся на землю.

– Понял, не угомонилась ещё. Ну давай, спасай меня, я весь в нетерпении.

И так это высокомерно сказал, что Яу его чуть не стукнула. Встала от греха подальше и пошла собирать аппаратуру. Нагрузила на сломанного биота, человека она бы ему доверить не решилась, а инструменты рискнёт – не самой же тащить.

Пора.

Биот поднял Дементия, и Яу зафиксировала его ноги, чтобы те не болтались и случайно ничего не задели. Каким бы эффективным не было обезболивающее, боль может вернуться – и тогда обратный путь превратится для обоих в ад.

Впрочем, так почти и случилось. Несмотря на ожидания, биот с Дементием на руках продвигался вперёд довольно бодро, и это выглядело даже комично – Яу незаметно сняла его на рабочую камеру. Но вот когда начался узкая расщелина, которая выводила к спасительной платформе, биот забуксовал. Прямо он идти не мог, боком не умел, пришлось останавливаться, обратно соединять оборудование и дописывать программу.

И именно сейчас действие обезболивающего закончилось! Дементий вначале просто недовольно сопел в микрофон, потом поинтересовался, возможно, Яу всё же соизволит сделать ему новый укол обезболивающего из своей аптечки?

Яу проверила инструкцию и ответила, что не может этого сделать, слишком рано, новую дозу можно будет принять не раньше чем через час.

После этого Дементий зудел безостановочно. Яу слушала краем уха, не слыша слов, потому что он поставил громкость на минимум, но он явно высказывал в её сторону нелицеприятные комментарии. Иногда его голос звучал удивлённо.

Пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на деле.

Пробовал кто-нибудь когда-нибудь писать сложносоставную программу, когда тебе на ухо бубнят? Это просто невыносимо! Конечно, следовало учитывать боль, которую испытывал Дементий, однако тут припоминалось, что он намеренно решил над Яу подшутить и в общем-то, заслужил всё происходящее. Это ненадолго помогало трезветь и действовать без промедления.

Итак, пришлось заставлять биота двигаться боком, и чтобы Дементия он нёс под своим туловищем. Смотрелось нелепо и забавно – словно огромный механический паук спеленал жертву и привесил себе под брюхо.

Яу дописала и проверила программу, сбоев не выявлено. Загрузила. Правда, после пришлось ждать, ведь переместить Дементия в новое положение без обезболивающего мог разве что живодёр. Нет, конечно, Яу могла бы приказать это сделать биоту и просто отключить его микрофон, устройство скафандров это позволяло, однако каким бы тот ни был вредным, так поступать по меньшей мере нечеловечно.

Оставалось ждать почти двадцать минут. А Дементий как назло снова начал бурчать и ругаться. Да, никаких сомнений, у Яу даже уши вспыхнули – явный признак того, что её поминают нелесным словом.

В общем, Яу видела только один способ, коим и воспользовалась без разрешения и безо всяких угрызений совести. Она вколола ему снотворное.

Пару раз вздохнув, Дементий заснул.

И тут же накатил страх. Одна. Так далеко от дома, так далеко! Имелся в виду вовсе не купол Хлеборезки, речь шла о ферме Тенявцевых. Увидит ли она когда-нибудь свой дом снова? Свою семью? Своих родных?

Яу почувствовала слёзы на глазах, а вытереть их нечем. Поэтому пришлось снова переключаться на какие-нибудь действия, плакать в скафандре, знаете ли, крайне неудобно.

Тогда Яу решила составить рабочий отчёт. Вообще по условиям работы никаких отчётов от неё не требовалось, только фиксация результата, но ей нравилось раскладывать данные по полочкам, она считала, анализ любой ситуации дисциплинирует и приносит одну только пользу.

Итак, наблюдения по биотам. Принятые меры, предполагаемые причины сбоя с обоснованием. Вывод и предложения. На всё это у неё ушло полчаса. Можно было и отправляться дальше, но Яу хмуро посмотрела на отчёт и перечитала его, исправляя ошибки и неточности. Вот теперь замечательно, не стыдно кому-нибудь показать.

Она вколола Дементию обезболивающее, потому что боль могла его разбудить, запустила программу биота и пошла за ним, отслеживая, верно ли тот настроен.

Как всегда, Яу оказалась на высоте! Биот шёл, щупая конечностями поверхность и стены, и ни разу не задел своей ношей ни выступа, ни угла. Высший пилотаж! А единственное живое и разумное существо, которое способно было бы оценить качество настройки, бессовестно дрыхло.

Впрочем, Яу сомневалась, что Дементий оценит её умения или труды. Скорее, глянет как прежде, скептически и немного насмешливо, и спросит:

– Придуриваться не надоело ещё?

Последнюю часть пути пришлось подниматься вверх по ущелью. Биот справлялся, а вот Яу два раза упала, разбила колено и даже не хотела подниматься и идти дальше. Оказывается, она ужасно вымоталась и даже не представляла, что когда волна адреналин уходит, единственное желание, которое остаётся, – это лечь и просто смотреть в космическую бездну.

Только вот Дементия она бросить не могла. Особенно после того, как сама погрузила его в бессознательное состояние, теперь он даже предпринять ничего не мог самостоятельно для собственного спасения.

Пришлось идти.

И вот наконец платформа.

Яу опустилась рядом с ней на землю, чтобы хоть пару минут отдохнуть и вдруг поняла, что начало темнеть, причём стремительно. Когда она встала, уже царили густые сумерки. Сгружать Дементия на платформу, устраивать оборудование и запускать платформу в обратный путь пришлось с помощью фонарей на биотах.

Хорошо хоть платформа пойдёт назад автоматически.

Яу улеглась возле Дементия, взяла его руками за локоть, и заснула.

Конечно, спать было неудобно: голове твёрдо, рукам и ногам холодно, да и платформа тряслась, однако проснулась Яу уже у купола и последние несколько минут зевала, думая, заплатят ли им после всего.

Заплатили.

Женщина, которая утром отправляла их на работу, внимательно выслушала отчёт, забрала обоих биотов, вызвала медицинскую платформу и молча перевела Яу деньги.

Какое это счастье – получить заработанное тобой! Это очень, очень приятно! Просто не описать как.

Яу радовалась ровно до тех пор, пока не получила счёт из больницы. Так как у них не было страховки, пришлось идти в платное отделение. Дементия разбудили и вылечили. Тот не стал стесняться и заказал полное обследование, вдруг он получил какие-то не опознаваемые диагностом травмы и полную реабилитацию. Яу даже сказать ничего не смогла, собственно, он прав, нужно и обследование, и реабилитация, однако… Однако денег почти не осталось. Чтобы покрыть счёт, пришлось потратить не только заработанное за выход к биотам, а и почти все оставшиеся деньги с её чип-карты.

Они были банкроты. Нищие. И хотя Яу понимала, что полное обследование и реабилитация полезны, однако в глубине души её точили сомнения – неужели нельзя было обойтись меньшими запросами?!

Хорошо хоть она ночевала в дешёвом хостеле, потому что поблизости от больницы не было других гостиниц, и на завтраке сэкономила, потому что спешила скорее проверить, как там её спутник. И проверила. Судя по счёту, который ей пришлось оплатить немедленно, он был вне опасности.

Поэтому, когда сияющий и пышущий здоровьем Дементий вышел из больницы и подошёл к Яу, которая ожидала его недалеко от входа на лавочке под искусственным клёном, она недовольно сообщила:

– Ну вот, теперь у нас денег ещё меньше, чем до работы.

– Намного меньше?

– Почти в два раза!

– Да? – Он ничуть не смутился, плюхнулся рядом и закинул ногу на ногу. – Ну ничего, я уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Вот ведь… тип!

Яу вдохнула глубже… и почувствовала аромат эфирных масел. Кажется, он заказал не просто реабилитацию, а высшего класса, с массажем. С массажем! Не говоря уже о завтраке, из-за которого ей пришлось его ждать.

Да, она безо всякого сомнения много чего могла придумать, причём без труда.

– А что тут думать? Полетим деньги зарабатывать. Теперь придётся брать любую работу, а значит, в космос, в маленьком корабле на долгий срок.

Казалось, он удивился. Интересно, неужели Дементий верил, будто Яу возьмёт и вынет, к примеру, из-за пазухи пачку денег?

Как-то он вообще странно к деньгам относился. Будто вовсе их не ценил. Возможно, сказывалась его дружба с тем же Лираном? В тамошней компании вряд ли кто считал копейки. Но ведь сам Дементий работал и вряд ли много зарабатывал. Привык тратить чужое?

Нет, не так. Яу чувствовала, что он не халтурил, когда нужно было действовать. Пусть ныл, но тащил оборудование, а мог бы отказаться, остаться на станции, и она никак бы его не заставила выйти с ней на работу.

Но если сомнения возникли, придётся их развеять.

– Так что? Ты готов?

– К чему? – Он лениво пошевелил ногой.

– Работу пойдём искать.

– Куда?

– Туда же, где в прошлый раз.

– К этому лысому ящеру?

– К менеджеру по персоналу.

– Ну ладно, пошли.

И вот они опять в кабинете того самого мужчины, господина Анюткина. Сегодня он был доволен жизнью, улыбался и отвечал на вопросы благосклонно. С большим удовольствием поведал, что он, конечно же, готов предложить их кандидатуры местным работодателям, обязательно, как иначе, ведь это его работа! Да вот только те не рискнут на серьёзные вакансии брать новичков без каких-либо рекомендаций. А так вот они, оба, в рабочей базе, внесены с пометкой «готовы приступить немедленно». Вот, посмотрите и убедитесь, и всё, большего он сделать не может.

Яу и Дементий выслушали и оказались на улице. Возможно, это прозвучит странно, но Яу вдруг испытала охотничий азарт. Есть работа, которую нужно добыть и есть способы. Значит, пора пуститься вдогонку и приготовить ружьё. Или она плохой охотник и будет сидеть голодной, или подстрелит себе добычу!

– Что дальше? – поинтересовался Дементий, которого, кажется, ничего похожего не заботило.

– Дальше мне нужно кое с кем переговорить. Не хочешь подождать в гостинице?

– Поговорить без свидетелей, с глазу на глаз? – ядовито поинтересовался он. – Правильно я понял?

– Не то чтобы ты будешь мешать…

– Конечно, о чём речь!

Он хмыкнул и пошёл прочь, бросив через плечо:

– Ну я там пообедаю пока, есть жутко хочется. Больничный завтрак у них как для птичек.

– Конечно, – вздохнула Яу. После восстановления молодой организм потребляет массу калорий, тут ничего не поделаешь, придётся снова раскошелиться.

Освободившись от компании, Яу выбрала спокойное место на улице, в крошечном сквере, где деревья стояли в кадках и были чуть выше её самой, зато сквер был пуст и огорожен звуконепроницаемой пеленой. Яу уселась на лавочку в глубине так, чтобы видеть вход в парк и позвонила женщине, которая наняла их вчера.

– Ты? – Та удивилась. – Что-то не так с оплатой?

– Нет, всё в порядке. Прошу простить за беспокойство, но я просьбой.

– Слушаю.

– Не могли бы вы дать нам рекомендацию? Понимаете, найти работу на малочисленной станции, оказывает, не так просто. Без рекомендаций в нормальное место нас никто не возьмёт. Не могли бы вы помочь?

Женщина уставилась куда-то вверх.

– Характеристику, что ли, написать?

– Можно и характеристику. Ну, что мы всё сделали, мы же справились с работой? И что при случае вы наняли бы нас снова.

Она думала недолго.

– Ладно. Тебе дам, а этому лоботрясу твоему вряд ли.

– Почему?

Женщина неопределённо взмахнула рукой.

– Знаю я таких смазливых парнишек. Только и умеют, что шикарно улыбаться и работу свою на тебя спихивать. Как ты его ещё не раскусила?

– Неправда. Он может и не самый идеальный, но свою часть работы делает, и делает хорошо.

Женщина посмотрела на Яу, прищурившись:

– То-то ты его волоком обратно на станцию притащила, без сознания. Неужто он перед этим всю работу сделал?

Врать нехорошо, ой как нехорошо, но иногда без вранья не обойтись.

– Да, – твёрдо ответила Яу.

– Ну ладно, – сказала наконец их нанимательница. – Дам обоим, мне-то что, сама большая, разберёшься. Но только ради тебя! Ты хороший отчёт сделала, хотя и не должна была. И к качеству работы претензий нет, биоты как пчёлки жужжат. Сейчас найду стандартную форму, заполню и вышлю.

– Большое вам спасибо!

– Да не за что. Удачи тебе.

Женщина отключилась.

Так просто! Яу чувствовала себя на высоте. Вот получит рекомендации, да ещё от местной работодательницы, да отправится обратно к этому противному менеджеру, где с удовольствием полюбуется на его вытянувшееся лицо!

Так и произошло. После обеда они отправились обратно, и Дементий даже не возмущался и не бурчал, вёл себя безупречно. Открывал перед Яу двери, подавал руку, когда она спускалась с крутых ступенек и тактично не приставал с расспросами.

Лицо менеджера по персоналу выражало много всяких эмоций и чувств, и все они были словно бальзам на душу. Злорадствовать, конечно, нехорошо, однако сейчас это было основное чувство, которое испытывала Яу.

Она вежливо поинтересовалась, получат ли они работу сейчас. И да, они получили работу, целых две вакансии, из которых предстояло выбрать одну. Яу внимательно прочитала условия и передала их Дементию. Тот, однако, читать не хотел.

– Выбирай сама, мне всё равно.

– Но как?.. Тут выше оплата, но условия не такие хорошие, как во втором варианте. Давай я тебе основные пункты перечислю.

Но Дементий рассматривал какой-то туристический буклет, который подобрал в приёмной и только повторил:

– Выбирай сама.

Как капризный ребёнок, ей-богу! Ну, потом не жалуйся!

– Этот.

Яу протянула менеджеру выбранный контракт. Двадцать два дня на ремонтном корабле, который летел на кукую-то небольшую станцию чинить ремонтную аппаратуру. Ирония какая-то, снова чинить, снова ремонт. Дементию предлагалось быть её помощником. Зарплата была почти на четверть ниже, чем во втором варианте, зато у каждого будет койка в каюте на три человека, а не на шесть, и душ хоть каждый день, а не раз в три дня, и питание улучшенное.

Менеджер направил их данные заказчику и через несколько минут получил согласие.

– Отлёт назначен на завтра, на корабль можете отправляться хоть сейчас.

Из офиса Яу вылетала словно на крыльях. Если уж она справилась вчера, в экстремальной ситуации, и справилась сегодня, обойдя искусственную преграду менеджера по персоналу, – справится со всем!

⁂

Корабль под названием «Разводной ключ», между собой «Разводила» оказался похож на упитанную утку. На месте клюва – кран и хваты для ремонта крупных объектов, которые в свою очередь обеспечивают ремонт всей станции, в хвосте – противовес и складской отдел.

Каюты были вполне достаточного размера, чтобы не топтаться друг у друга на голове. Соседки – две девушки чуть постарше Яу, обе незамужние (семейные пары селили вместе), и обе в рейсах далеко не первый раз. Они чем-то неуловимо были похожи – крепкие фигуры, короткие волосы и громкие голоса. С ними было легко общаться, и ещё легче смеяться над всем подряд. Яу и мечтать не могла о такой компании.

А ещё обе заинтересовались Дементием. И конечно, не собирались этого скрывать, так как считали, что Яу его сестра. А что? Фамилия одна – Звягины. Оба темноволосые, темноглазые, невысокие. Она, конечно, тонкая и гибкая, может даже слишком тонкая, а он, наоборот, приземистый и крепкий, ну так это легко объяснить разницей полов.

Большую часть времени Яу этот интерес казался чем-то забавным. Она охотно обсуждала «брата», пересказывала слова их прошлой нанимательницы про смазливую улыбку и желание сбросить все свои дела на женщину, и над этими словами все дружно хохотали. Яу и сама не могла понять, отчего тогда, услышав их впервые, она чуть не поддалась и не поверила. Но это было тогда. А сейчас Дементий работал куда больше, чем она. Кроме помощи с настройкой и мелким ремонтом, на него сбросили, кажется, всё, что только возможно. И он слушался, морщился, но получал приказ и молча шёл его выполнять. Раз за разом, день за днём. Так что те слова теперь казались действительно наблюдением не очень умного человека, судящего по первому впечатлению, которое, как всем известно, весьма обманчиво.

Большую часть времени Яу их интерес забавлял. Но были и иные случаи. О них признаваться не хотелось никогда и никому.

Однажды Яу искала Дементия на нижних палубах и услышала часть его разговора с одной из соседок.

Слов соседки не разобрала, та, видимо, шептала. А Дементий отвечал будто ему скучно, отчего брала и досада, что он постоянно делает вид, будто ему, прекрасному принцу, докучает каждая встречная, и радостно, что с ней он такого тона себе больше не позволяет.

– Милая девушка, не видите ли вы, что я очень занят?

Соседка что-то ответила и рассмеялась.

– Совершенно верно. Передавайте моей сестре большой привет!

И снова женский голос, уже грустный. Яу топнула пару раз, чтобы услышали приближение третьего, и вышла, наконец, к Дементию. Странно, что соседка уже ушла, сбежала, хотя вроде стыдливостью ни одна из них не страдала. Яу так и не узнала, какая из двух тут побывала.

Дементий сидел в нише под решётчатым полом, там сбоил какой-то технический счётчик, и его требовалось заменить. Яу пришла, чтобы забрать старый и посмотреть, пригодится ли тот для чего другого.

– Ты тут? – Она наклонилась над провалом, который не был ничем огорожен. В технических отсеках всегда так – нужно внимательно смотреть, чтобы не свалиться в дыру в полу и не покалечиться.

– Да, тут, как видишь.

– Снял старый счётчик?

– Вон лежит.

Он указал куда-то в сторону, сверху не было видно.

– А можешь подать?

– Так ты вот зачем пришла? – Он хмуро глянул вверх. – По делу?

– Ну да. А зачем ещё?

Он нахмурился ещё больше и не ответил.

– Подай, пожалуйста, счётчик.

Яу села на корточки возле дыры, опёрлась на край руками и свесила голову.

– Могла бы спросить, как у меня дела. – Дементий не спешил выполнять её просьбу, ковырял что-то отвёрткой.

– А чего спрашивать? Я знаю, что дела у тебя в порядке. Мы тут все в одних стенах, муха пролетит – через секунду об этом уже все знают.

– Значит, можно просто про меня забыть?

– Ну ты что? – Яу свесилась ещё ниже. – Не в духе, что ли? Сильно достаётся?

Он поднял голову и тут корабль дёрнулся, отключилась гравитация. Ноги Яу начали отрываться от пола, руками она продолжала держаться. Гравитация тут же включилась. Такое часто происходило, гравитация из-за поломки отключалась на секунду-другую, но за такое время ничего страшного не успевало произойти.

Но тут Яу оказалась в такой нелепой позе, когда ноги выше головы, так что после включения гравитации, просто свалилась в дыру на Дементия. Тот каким-то чудом успел подхватить её на руки, но сам от удара упал на пол к стене, где, по счастью, были сложены пластиковые и резиновые трубы огромного диаметра для воздуховодов. Трубы прекрасно смягчили удар.

Яу теперь сидела у него на коленях, практически в его объятьях и смотрела в его глаза.

Это было так необычно – сидеть к нему так близко. Очень приятно, да, приятно. И волнительно.

По коже побежали мурашки, а тот участок спины, к которому прижимались его ладони, словно разогрелся.

Дементий выглядел ошарашенным. И немного растерянным.

Он вздохнул и вдруг сказал:

– Мяу?

Она отогнала туман, дёргая головой.

– Что?

– Яу. Я хотел сказать, Яу. Просто у тебя имя такое, в голове само собой крутится слово «мяу», ничего не могу с собой поделать.

– Что? Я тебе не питомец!

– Я не говорил, что ты питомец.

Он улыбнулся. Снова этот хитрый блеск в глазах, и неизвестно, что у него на уме. Наверняка насмешки. А Яу уже было решила, будто он вот-вот её поцелует!

С чего она так решила? Что за глупости приходят ей в голову!

И потом… зачем ей это нужно?

Стремительно разорвав объятие, она поднялась на ноги и схватила то, зачем пришла. Прижимая к себе счётчик одной рукой, с помощью второй кое-как вылезла из технического отсека на ярус и пошла прочь.

В душе кипела… обида? Или возмущение? Но возмущаться вроде бы не на что. Мяу сказал, не обругал же. Совсем это не оскорбление, даже наоборот… Да, точно! Он ведёт себя фамильярно, вот в чём дело! С самого первого момента их знакомства, когда разговаривал, смотря мимо, и улыбался словно замороженная рыба. А стоило попросить помощи, так сразу перешёл на фамильярный тон. С тех пор в их невольном дуо он словно король, который благосклонно принимает её вечную благодарность.

Фи.

А что Дементий сделал после этого происшествия, когда они снова встретились за ужином? Подмигнул ей!

А через два дня? Он явился к ней в каюту в новеньком кителе, неизвестно откуда взятом, выпятил грудь и спросил:

– Ну что? Как я тебе?

– Великолепно, – ядовито произнесла Яу, стараясь ничем не выдать, что действительно, выглядит он так, что иного слова не подберёшь. Тёмно-синий, почти чёрный цвет делал его взгляд ещё более глубоким, а лицо загадочной. Неудивительно, что обе её соседки во что бы то ни стало желали разгадать его тайны.

– Если ты ко мне неравнодушна, можешь так и сказать, – заявил Дементий, поправляя воротник и смотря на себя в зеркало, которое висело на двери её каюты. Причём он с таким важным видом его поправлял, будто выйти куда-нибудь на люди с кривым воротничком просто смерти подобно.

– Думаю, тебе здесь и без меня хватает поклонниц.

Он удивился, причём, кажется, искренне.

Но Яу уже вытолкала его в коридор. И потом дула на пальцы, будто они обожглись об его спину. Дышала на них, прогоняя ощущение зуда, потому что хотела не вытолкать его, а погладить. Потрогать. Обнять.

Жуть какая.

Позже стало понятно, откуда у него камзол. Оказывается, у корабля день рождение, который команда отмечает каждый год независимо от того, где находится – в порту или в полёте. По этому поводу Яу тоже разрешили распечатать простенькое платье, что она и сделала. Малахитового цвета приталенный футляр с расклешённой юбкой из шифона, модель, найденная почти случайно, её просто преобразила.

Отдохнуть от работы, слегка повеселиться – это ведь прекрасная идея! Капитан разослал всем приглашения, установили время и место проведения – и Яу с соседками, которые выглядели тоже весьма интересно, хотя и довольно ярко – в кричаще салатовом и жёлтом, отправилась на праздник.

Собрались в ангаре. Там, между машинами, задекорированными отражающими тканями, было достаточно места, чтобы вместить и столики с угощением, и древнюю, но всё ещё действующую музыкальную установку, и даже обустроить круглую площадку для танцев.

Как ни странно, торжество удалось. Никого не смущали нависающие сверху ремонтные махины и отсутствие неба над головой, наоборот, стеснённые и весьма необычные условия только добавляли празднику изюминки.

Яу с удовольствием вспомнила этап подготовки, преображения, когда ты из обычной девчонки превращаешься в принцессу.

Дома этим преображением руководила мама или Мария, а тут пришлось справляться самой. Яу с теплом вспоминала все их советы. Сейчас рядом ни мамы, ни Марии, а их слова звучат, будто только что сказанные…

И вот, в наполовину грустном, наполовину предвкушающем настроении Яу вступила в ангар, где тут же была окружена светомузыкой. Древний вариант – не фигуры, не пейзажи, просто цветные пятна, которые скользили по поверхностям.

Большинство членов команды было не узнать. Яу до этого сталкивалась с ними лишь изредка, а тут, в другой одежде, чтобы поздороваться, ей приходилось предварительно их украдкой рассматривать.

Её сразу же пригласили на танец – один из помощников капитана, мужчина в возрасте. Он был неразговорчив, отвлечён, улыбался чему-то своему, но танцевал прекрасно.

После она подошла к столам и съела несколько канапе, и тогда только увидела Дементия. Он шёл к ней от входа в ангар и при этом умудрялся делать вид, будто не замечает, как по пути его несколько раз окликают женщины. Удивительный талант! В неуважении и в голову не придёт его обвинять, он просто не услышал. Бывает же такое? Конечно. Не мог же он намеренно игнорировать их приветствия?

Но тут дорогу ему перешла одна из соседок Яу. Перешла так, что не увидеть её было невозможно. Ещё бы, этот яркий лимонный цвет как светофор…

Яу приуныла. Вот сейчас та заведёт разговор и ему в любом случае придётся поддерживать светскую беседу, которую соседка не станет спешить прервать, значит, до неё он доберётся не скоро.

Однако оказалось, навыки Дементия Яу сильно недооценила. Быстро поклонившись, тот каким-то неуловимый образом увильнул в сторону и мгновенно оставил соседку позади, продолжая двигаться в сторону своей «сестры».

– Налей-ка мне выпить чего-нибудь освежающего.

Вот что он заявил, когда оказался рядом. Ни приветствия, ни комплимента – только указания по уходу за своей архиважной персоной.

Вначале Яу хотелось вылить ему стакан лимонада на голову, но она сдержалась. К чему портить себе настроение? Она просто протянула ему стаканчик.

– Спасибо. – Дементий отпил, рассматривая что-то в углу ангара и невпопад сказал. – Ты очень красивая сегодня, Яу.

– Что?

Признаться, ей показалось, будто она ослышалась или, скорее, сама себя мысленно похвалила от его имени. Что-то было в его голосе непривычное, напряжённое, даже натужное. Так, будто эти слова ему пришлось выдавливать из себя силой.

– Ты очень красивая, – твёрдо повторил Дементий, продолжая смотреть куда-то в сторону. – Пожалуйста, стой рядом.

Яу не стала сопротивляться, уходить она всё равно никуда не планировала.

Позже её снова пригласили на танец, на первый вальс вечера, однако Дементий быстро отстранил наглеца, по совместительству своего собственного напарника, и довольно грубо сказал:

– Нет уж, с сестрой я сам потанцую, а ты к ней подкатывать только через меня будешь, понял?

Тот попытался отшутиться, но без особого усердия, видно, что таких усилий Яу, по его мнению, не стоила.

Дементий подал ей руку, и они закружили по площадке. Танцевал он прекрасно, Яу помнила ещё по самому первому балу, на котором состоялось их знакомство. Однако сейчас танцевать с ним ей нравилось гораздо больше. Его рука, уверенно лежащая на её пояснице, его крепкое плечо, его на удивление благосклонный взгляд – все эти мелочи превращали приятный танец в практически идеальный.

Сказочные минуты…

– Думаю, нам стоит уже во всём признаться, – сказал Дементий, когда танец завершился и они возвращались к столикам.

– Правда?

– Да.

Пока Яу раздумывала, чтобы это значило и каких признаний он ждёт, прошло ещё несколько танцев. Она давно не получала такого удовольствия от партнёра – Дементий легко вливался в любую мелодию и движения его были такими точными, какие шлифуются только длительными занятиями. Видимо, он старался научиться, чтобы не ударить в грязь лицом.

Соседки смотрели на неё весьма неодобрительно, ведь перехватить Дементия на танец ни одна из них не смогла.

Это был прекрасный праздник, но он быстро закончился – всего через несколько часов начиналась утренняя рабочая смена. Капитан взял слово, снова всех поздравил и пообещал небольшие премии, на чём вечер себя исчерпал.

Дементий проводил Яу до каюты, остановился рядом, картинно вздохнул.

– Ну?

– Что ну? – спросила Яу, безуспешно скрывая, что зевает.

Он закатил глаза.

– Понятно. Ладно, продолжай.

– Продолжать что?

Как ни странно, он рассердился, глаза так и засверкали. Но промолчал, снова закатил глаза, будто умаялся сталкиваться с непроходимой глупостью и ушёл.

Нет, без серьёзного разговора было не обойтись. Пусть перестанет морочить голову и скажет, в конце концов, за каким чёртом он увязался следом за Яу в космос?

Конечно, вскоре Яу поостыла, отвлеклась. У всей команды прибавилось работы, потому что они подлетали к нужному сектору, и заниматься чем-то другим было попросту некогда. Работали все. Если первые дни полёта казалось, люди на борту нужны только, чтобы слоняться без дела из угла в угол, пить кофе и резаться в карты, то сейчас они словно пчёлки трудились, каждый в своём углу, обходясь почти без сна и отдыха.

Смена Яу как раз заканчивалась. Её задержали на два часа, и впереди был долгожданный сон. Ох, она этим сном мечтала забыться, как никогда раньше. Оказывается, Яу в жизни своей не перерабатывала. Те моменты, которые она раньше считала усталостью от физического или умственного труда, были просто младенцами по сравнению с нынешними убелёнными сединами старцами. Да она проработала шестнадцать часов подряд с тремя перерывами! Глаза слипались, и вскоре Яу, если она не отдохнёт, придётся саму чинить.

И вот она вышла из подсобного помещения при кают-компании и, придерживаясь руками за стены (не потому, что так устала, а из некоего баловства), поплелась в каюту. Глаза болели, нужно будет сходить в медотсек на процедуру по восстановлению зрения. Но это после сна.

Скоро, скоро они уже прибудут на место и этот безумный аврал закончится.

Тут стена ушла из-под руки, а пол – из-под ног. Яу полетела на пол, еле успев сгруппироваться и начисто отбив копчик. Проклятые пилоты! Сколько они ещё будут проверять невесомость?

Хотя… Это ведь другое. Корабль дёрнулся весь, целиком, чего не бывало прежде. Он дёрнулся, будто его ударили.

Ударили снаружи.

Тут же потянуло сквозняком. Кажется, такое происходит, когда появляется дыра в обшивке и выходит кислород. Неужели?.. Разве такое возможно?

Раздался скрежет, замигало освещение. Судя по звукам, неподалёку сомкнулась герметическая перегородка, и движение воздуха остановилось.

А потом раздались крики. И смазанный выстрел лучевого оружия, похожий на смешное утиное кряканье. Ах, как измывались над этим звуком блогеры, сколько звуковых мемов придумали. Но, услышав его в реальности, посмеяться решишь в последнюю очередь.

Яу первым делом подумала, что уже спит. Но уж слишком сильно болел копчик, которым она приложилась об пол и плечо, отбитое об стену. Уж слишком сильно пересохло во рту – во сне они ни разу с таким не сталкивалась.

А потом поняла, что это на самом деле происходит. Нападение. На них напали. Дикие сектора, вчера капитан обмолвился что-то про вхождение в дикие сектора космоса, однако Яу не обратила внимания, ей не было до этого никакого дела.

Снова выстрелы, запах гари и палёной пластмассы. Хорошо, что не палёной плоти. Боги, как отвратительно пахнет палёная плоть! Яу передёрнуло от отвращения. Однажды на ферме загорелся птичник, и погибло восемь кур. Их чёрные обугленные тушки распространяли такой ужасный запах… Только бы не почувствовать сейчас такой же.

Нужно было бежать и прятаться, что Яу ещё могла сделать? Но она вспомнила, что где-то там, в другой части корабля, Дементий. Он ведь мог пострадать! Попасть в отсек с пробоиной и задохнуться. Подставиться под выстрел и обуглиться до черноты. Он мог погибнуть. За что? За то, что отправился следом за глупой девчонкой и просто попал не в то время не в то место?

Представленные картины были жуткими. Её потребовалось минут десять, чтобы перестать паниковать, перестать выдумывать возможные варианты один страшнее другого и просто прийти в себя.

Она стиснула зубы и поднялась. Левая рука висела плетью, Яу поддерживала плечо правой рукой и думала, как найти Дементия.

Если он был в каюте, то это всего палубой ниже, а вот если на рабочем месте, то мог быть где угодно, но, скорее всего, на двух нижних палубах.

Яу прижалась к стене и на секунду закрыла глаза. Нужно идти к ближайшему спуску вниз и по пути найти ячейку со страховочным оборудованием, там скафандр и запас кислорода на случай аврала. Кстати, внизу на технических палубах есть такая же комната, в какой они прятались, когда убежали с Земли, там можно попробовать спрятаться снова. Но вначале нужно найти его.

– Только не вздумай пострадать! – шептала Яу, пока брела к лестнице. Перед каждым поворотом она останавливалась и осторожно выглядывала, проверяя, нет ли кого постороннего. Никого не встретила. К счастью, не встретила тел или повреждений корабля. До неё то и дело доносились пугающие звуки, но все они шли издалека.

И вот спуск, просто отверстие в полу с шестом посредине, на котором приварены скобы, они же ступеньки.

Сейчас будет больно. Яу повела плечом и сжала зубы. Да, придётся потерпеть. Она посмотрела вниз, никого не увидела, коридор утопал в темноте, только где-то слева мигала под потолком белая световая линия.

Ну что же, вперёд!

Ей пришлось опереться на руки. Она чудом не взвыла, когда в плечо стрельнуло болью. И кажется, невольно зашипела сквозь зубы. Ну, хоть копчик не особо возмущается.

Ну ладно. Не закричала, и то молодец. Одна ступенька, вторая. Одна рука, вторая, к концу спуска боль притерпелась.

Яу ступила на пол, отпустила руки и тут же снова обхватила плечо. Развернулась в сторону света.

И всё. На этом её путешествие бесславно завершилось. Посреди коридора стояли мужчины, двое незнакомцев в комбинезонах – облегчённых скафандрах и с оружием в руках.

Это такая жуть, когда на тебя направлено оружие, просто словами не передать! Даже если при использовании они издаёт забавные звуки. Даже если направлено в шутку. А если направлено на самом деле, совершенно серьёзно? И последние звуки, которые ты услышишь, будут нелепыми до смеха?

Яу сглотнула вязкую слюну, тщетно пытаясь заглянуть им в лица. Шлемы комбинезонов были затемнены, оставалось ориентироваться только по позам, которые, по мнению Яу, выражали угрозу. Она была уверена, что в случае чего незнакомцы сразу перейдут к действиям, поэтому стояла на месте и не шевелилась.

– Пошла, – сказал один из мужчин, дёргая лучевым автоматом. Яу сжала губы, потому что они вдруг начали дрожать, и осторожно пошла в указанном направлении.

Это было нападение, это настоящие разбойники. Совсем не благородные пираты, которые грабят богатых и отдают деньги нищим, нет. Эти грабили любые корабли, до которых могли добраться. Они снимали всё, что только могли, и бросали опустошённые оболочки вместе с остатками экипажа, не заботясь, смогут ли те выжить.

Все эти байки про пиратов были всегда чем-то далёким, ненастоящим, казалось, такое случается где-то на краю Вселенной и уж точно не может случиться с тобой. Но вот случилось…

Говорят, большинство пиратов людей не трогают, по крайней мере, намеренно не убивают. Если не сопротивляться.

Эти довели Яу до столовой и затолкнули внутрь, а сами отправились своей дорогой.

В столовой тоже царил полумрак, видимо, основное освещение пираты отключили. Не осталось никаких сомнений, что захват начался с рубки управления и она уже в их власти.

А также в столовой было множество народу, почти вся команда. Центр, где стояли столы и стулья, пустовал, мебель была сдвинута в угол, а вдоль стены сидели люди. Яу бросилась к ним, присматриваясь ко всем мужчинам по очереди. Нет, нет, Дементия среди них не было. Но был капитан. Он поднял на Яу глаза и спросил:

– Цела?

– Да.

– Хорошо. Садись и жди.

– Вы успели послать сигнал SOS?

– Нет. У них глушители.

Где-то рядом кто-то застонал. Яу повернулась. Двое парней с нижнего яруса, Дементий часто работал вместе с ними. Оба ранены, кажется, без сознания. Медик перевязывал одному туловище разорванным кухонным полотенцем. Там же стояла пластиковая миска с окровавленной водой.

Яу подползла к ним на коленях.

– Как они?

Медик, который всегда ходил с ироничным выражением лица и сейчас ухмыльнулся.

– Жить будут.

– Как они сюда попали? С ними работал мой брат.

– Их принесли. Повезло этим двум. Могли бы бросить, и они истекли бы кровью. Но там неподалёку работали наши, им позволили забрать раненых. Везунчики.

– Они могут говорить?

– Нет.

– Кто их принёс?

– Генка.

Яу нашла среди команды Генку, мужчину лет тридцати, который отличался щуплым телосложением и кудрями ещё более крутыми, чем у Яу. Тащить двух он бы не смог.

Яу подобралась к нему и расспросила, не было ли там по дороге… не было ли тел. Может, они взяли только живых?

Нет.

– Кого-нибудь прибили, ясное дело, но я трупов не видел, – флегматично пожал плечами Генка, стоило Яу испустить вдох облегчения. – Брат твой тоже, может, там лежит.

Она поблагодарила сквозь зубы, настолько вежливо, насколько смогла, и пересела от него подальше.

Вся команда сидела вдоль стены, тихо переговариваясь. Раненых было пятеро, двое тяжёлых и трое по мелочи. Неизвестной оставалась судьба семерых членов команды, в том числе Дементия. Мнения, что с ними произошло, разделились: половина считала, что они где-нибудь прячутся, остальные – что их убили.

Яу прижалась спиной к стене и опустила голову на колени. Ничего нельзя было поделать, только надеяться и ждать. Как же медленно текло время, как неторопливо! Казалось, сердце стучит в сто раз быстрее, чем отсчитываются секунды. Хоть вой!

Потом дверь в столовую открылась, и оттуда повалил белый густой дым. Яу хотела отползти, но куда? Дым распространился, казалось, мгновенно и волей-неволей попал в нос. Что это было, неясно, но Яу тут же потерялась в пространстве. Словно мгновенно онемела, ослепла и заснула. А проснулась в другой комнате. Она встрепенулась, как взъерошенная птичка и застыла, не в силах скрыть изумления. Это был капитанский офис. За узким столом вдоль стены сидело двое чужаков в скафандрах без шлемов. А перед ними на стуле со связанными за спинкой руками – Дементий. Его лицо было разбито, губы кровили. Но, кажется, всё же корчились в ухмылке.

Яу сидела, вернее, полулежала в кресле неподалёку. Ещё в комнате находилось несколько человек с оружием, охрана, или что-то подобное.

– Вот, по документам его сестра.

Яу облизала губы, которые, словно коркой, ссохлись.

– Эта тебе кто, сестра? – обыденно спросил один из мужчин без шлема, лысый, с красным лицом.

– Эта? – Дементий едва глянул на неё и повернулся к ним: – Какая сестра… Подружка моя, любовница. На кой мне сестру с собой таскать?

– Эй, подружка. Ты знаешь этого типа?

Они указывали на Дементия. Отрицать было бесполезно, да и зачем? Яу неуверенно кивнула.

– Это правда, что он говорит?

Она забегала глазами по комнате, перескакивая с лица на лицо, пока не остановилась на Дементии. Тот восседал на стуле с высокомерным видом, неизвестно, как ему удавалось, учитывая всю эту ситуацию, и смотрел вперёд.

– Я не знаю… что он сказал.

– Повтори, – приказал Красная морда, так Яу его про себя стала называть. А второго – Дохлая муха, за кустистые брови и бледное лицо.

– Я сказал, что вскоре тут будет моя охрана и всех вас в пыль сотрут, если хоть волос упадёт с моей головы, – лениво и очень уверенно повторил Дементий. – Время идёт, часики тикают, а вы всё ещё здесь. На вашем месте я бы быстро сделал ноги, а на прощание сдул бы с меня все пылинки.

– Хватит, – выплюнул Дохлая муха.

Дементий замолчал.

– Правда? – снова спросили у неё.

Яу быстро сообразила:

– Да. Да, так всё и есть, как он говорит.

Сейчас у Дементия был очень подходящий вид. Такой снисходительный, барский. Любой из компании Лирана, неудавшегося жениха Марии, умел принять такой вид. Яу видела, как это происходит – если подходит неприятный или незнакомый им человек, вместо вполне нормального в общении, вменяемого человека вдруг появляется барин, и всего парой-тройкой фраз навсегда отбивает желание к себе подходить и с собой общаться.

Оказывается, Дементий тоже так умел. Видимо, нахватался от друзей.

Только бы поверили! Напасть и ограбить судно – одно дело, искать на просторах Вселенной тебя будет по большому счёту некому. И совсем другое дело – личная месть за члена какой-нибудь влиятельной семьи. Если пострадает какой-нибудь барчук, его обиженные родственники, скучающие в окружении вседозволенности, с удовольствием откроют охоту на убийц и не пожалеют на это развлечение огромных денег.

Это их шанс уцелеть.

Яу постаралась тоже уверенно улыбнуться, будто иммунитет денег распространяется и на неё.

Мужчины переглянулись, молча обменялись какими-то выводами.

– Их к остальным, – сказал Дохлая муха. – Сгружайте топливо и воду. Будем вычищать до дна.

Охрана тычками и пинками препроводила Яу и Дементия к команде, грубо запихнула в столовую и снова заперла дверь. Раздался звук сварки – кто-то заваривал дверь с той стороны. Другого выхода из столовой не было, как и скафандров на экстренный случай. Даже технические отсеки отсюда никуда не вели.

Яу почувствовала озноб. Пираты, конечно, их не тронули, уже плюс, да только не поверили. Вместо того чтобы поспешить убраться, пока целы, пираты выкачают всё – воду, топливо, воздух… И «Разводила» никогда не дождётся помощи.

Вся команда была вялая, сонная, как и Яу. Видимо, дым содержал какое-то седативное средство.

Дементий со вздохом опустился в тёмный угол недалеко от двери. Яу сползла рядом, опустила голову и всхлипнула.

– Ты чего? – шёпотом спросил он, откидывая голову и задумчиво рассматривая потолок.

– Они не поверили…

– Да, – жёстко сказал он. – Зато не убили.

– Они хотели тебя убить?

Яу так крепко схватила его за руку, что Дементий поморщился.

– Да, хотели. Эти два дурачка, с которыми я был, вздумали сопротивляться. Боевиков пересмотрели… Ну их скрутили, одного подстрелили и меня заодно собирались. Они же хлюпики, их не испугались, а меня сразу серьёзно восприняли. Пришлось действовать экстренно, ну… и так вышло.

Яу быстро посмотрела ему на грудь и на живот, убедилась, что ни крови, ни сквозных ранений – дыр, сквозь которых видно стену, на нём нет. Конечно, нападавшие его как угрозу восприняли, потому что он крепкий, плотный, видно, что силы не занимать. Такой даст в ухо и простишься с жизнью.

Ему угрожала смерть! Ужас какой!

– Ты правильно сделал, молодец, я бы не сообразила.

Она всхлипнула, снова сжимая губы. Это было жутко, понять, что он мог погибнуть. Да и она сама, каждый из команды… а кто-то вполне вероятно погиб. Вот так ходили, смеялись, болтали, работали… и их не стало.

– Ну тихо, не плачь.

Дементий притянул Яу к себе, она вцепилась в него клещами и замерла, прижав голову к его груди.

Было по-прежнему страшно, но уже не так отчаянно. Они сидели в тишине и темноте, прислушиваясь к тому, что происходит на корабле. Пираты вынесли всё, кажется, даже в каютах шерудили. Потом последняя встряска… и тишина. Пять минут, десять, полчаса. Всё.

Пираты улетели, но что дальше? Яу поёжилась и только тогда почувствовала, что стало холоднее. Это могло означать только одно. Как технический, пусть и в другой области, специалист, она понимала, к чему всё идёт. Лишённый всего необходимого корабль замрёт и замёрзнет. Даже если кислорода хватит надолго, то тепла – нет. Сколько продержится без топлива система обогрева?

Капитан что-то приказал своим помощникам и по столовой разбрелись люди, пытаясь найти что-нибудь полезное. Потом неподалёку кто-то закричал, у одной из женщин началась паника. Она рыдала в голос, металась из стороны в сторону, пока её не удержали и не привязали к стулу. И там она продолжала выть и биться в судорогах. Пришлось перетащить женщину в угол, чтобы зря не пугала остальных.

Яу спряталась от этого зрелища в руках Дементия, уткнувшись носом ему в шею. Когда женщина замолчала, Яу зашептала:

– Прости меня, прости, пожалуйста, это я виновата. Это за мной ты пошёл, и теперь мы умрём. Если бы я только знала! Ни за что бы тебя не взяла с собой, ни за что! Да, ты так много сделал, без тебя я, наверное, далеко бы не ушла, но всё равно, лучше так, чем сейчас ты в опасности. Из-за меня!

Всхлипы сами собой превратились в тихие рыдания.

– Ну хватит, мяу… то есть Яу. Хватит. – Дементий обхватил её голову рукой и наклонился: – Этого не мог знать никто. Не нужно ныть.

– Прости меня…

Он вздохнул и прижался губами к её лбу.

– Хватит.

Яу, конечно, замерла.

Его губы скользили по её лицу, легко, еле ощутимо прикасались ко лбу, носу и щекам. Лёгкие, мимолётные, как крылья бабочки. Волшебное, сказочное ощущение, словно она провалилась в розовый сон, где ничего страшного никогда не бывает.

Потом его губы легко прикоснулись к её губам, согрели своим дыханием.

– А я говорила, никакая она не сестра!

Яу повернулась на резкий голос – её соседки по каюте стояли рядом, смотря сверху вниз. Так, словно самая большая проблема в настоящий момент – не крушение корабля, а чей-то невинный обман насчёт семейных уз.

– Заняться нечем? – с угрозой спросил Дементий, не отпуская Яу.

Соседки фыркнули и отошли.

Тут командир созвал общий сбор. Все скучковались посреди столовой, стараясь встать друг к дружке поближе, потому что холод усиливался.

– Наша задача – выбраться из столовой и приготовиться к эвакуации. Панику отложить! – рявкнул он раньше, чем посыпались вопросы. – Мы знали об опасности встречи с пиратами в данном секторе, и у нас стоит автоматическое оповещение, которое отправляется, если не отменить, каждые пятнадцать минут. Значит, оповещение отправлено и за нами уже летят. Другой вопрос, кто и когда будут здесь. Может получиться, что времени на эвакуацию будет крайне мало. Мы должны быть готовы. Есть идеи, как выйти из столовой? Пять минут на подумать, потом будем слушать мнения и выбирать план действий. Время пошло.

Все загомонили, будто уже пора озвучивать предложения и нужно сделать это как можно быстрей и как можно громче.

Яу тоже лихорадочно принялась прикидывать, есть ли возможность пройти сквозь заваренные двери. Даже не сразу заметила, как Дементий встал рядом и обнял её за плечи, совсем по-свойски.

Пять минут пролетели быстро. Желающих говорить было много, а вот с предложениями дела обстояли гораздо хуже. Инструментов нет, не вилками же дверь ковырять, значит, через вход не выйдешь.

– Надо просто взять и выбить стенную панель, – вдруг сказал Дементий.

Его слушать не стали, снова спрашивали друг друга и перебирали варианты: входная дверь, нет, недоступна; вентиляция, нет, слишком узкая, разве что кошка пролезет; водопровод и канализация, нет, уже, тоже узкие трубы. Подъёмник для продуктов? На секунду все замерли, но нет, он вёл в склад двумя палубами ниже, и эти палубы, скорее всего, были вскрыты, пираты вряд ли бы стали церемониться, вскрыли снаружи, как консервную банку, чтобы удобнее груз забирать, так и бросили. Значит, запусти команда подъёмник, в лучшем случае он просто не послушает команды и заблокируется, в худшем – создаст дыру в пока герметичной столовой, через которую вытянет воздух. Тогда помощь ждать станет некому.

– Да выбейте просто стенную панель! Они же тонкие, в коридор ведут, не наружу, – повторил Дементий.

Яу тоже припомнила, что иногда внутренние перегородки кораблей местами делали очень тонкими. При строительстве стены между столовой и коридором вполне могли сэкономить на панелях, тут, в сердцевине корабля, вероятность пробоя гораздо ниже, чем у помещений неподалёку от обшивки.

Капитан, наконец, прислушался.

– Хорошо, всё равно других вариантов нет. Ищите самую тонкую панель.

Команда разбрелась вдоль столовой, простукивая стены. Довольно быстро нашли нужный участок – он выходил в небольшой коридорчик у командного пункта, его посчитали безопасным и не стали дополнительно укреплять.

Найти-то нашли, а вот выбить панель оказалось совсем непросто. В конце концов приспособили кофейные автоматы, по двое брали за боковые ручки, размахивались ими, как тараном, и долбили в стену. Грохот стоял такой, что голова раскалывалась. Яу надеялась, что раскалывается именно поэтому, а не оттого, что кислород заканчивается.

Сломали три аппарата из пяти, но панель в результате всё же выбили. Дальше было проще – первая партия скафандров лежала в командном пункте, часть команды облачилась в них и отправилась на другие ярусы за скафандрами для остальных. Также принесли запас воздуха в баллонах, слишком мелких, чтобы пираты на них позарились. Сумели надеть защитные костюмы даже на раненых.

И стали ждать. Больше ничего нельзя было сделать. Не было топлива запустить двигатели, не было даже чтобы включить обогрев. Бортовой помощник работал, но, кроме нулевых показателей на все жидкости, ничего показать не мог – командную панель пираты расстреляли.

Вот и пришлось сидеть в холоде, считать секунды, минуты и часы, и надеяться, что, в крайнем случае, хотя бы быстро умрёшь.

Наверное, это был самый страшный день в жизни Яу. Ко всему прочему в скафандре нельзя было прижаться к Дементию, вернее, можно, конечно, однако сквозь защитную ткань нипочём не почувствуешь живое человеческое тепло, необходимое для поддержки духа. В скафандре можно разве что подержать его за руку. А ведь это совсем не то же самое, когда по твоему лицу порхают его губы.

Но они дождались. Усталые, измученные, испуганные, но живые.

На помощь им пришли два сторожевых катера с военными. Яу готова была прыгать от радости, когда в командном пункте, где ждала команда, раздались их позывные. А вот Дементий повёл себя весьма странно, впрочем, как всегда. Он внимательно посмотрел на Яу, которая не в силах была сдержать радость, и сказал:

– Что-то долго копались.

А Яу подумала тогда – ну что поделать? Вот такой вот он человек.

Членов команды перевели в катера, разместили в каютах с подвесными койками, тесно, зато безопасно, и повезли в ближайший космический порт. Как оказалось, там размещался второй по величине пересадочный терминал, и вначале «Разводила» должен был стартовать именно отсюда, только из-за дорогостоящего ремонта его отправили вначале на «Хлеборезку», где заодно он добрал персонал. Вот так извилисты тропинки судьбы.

Напившись успокоительного, Яу всю дорогу спала. И ей снился Дементий.

По прилёту на станции собралась огромная толпа, куча зевак и ещё больше журналистов, желающих узнать, как всё было. Как проходил захват? Что говорили пираты, как выглядели, не украли ли женщин? В какой одежде ходили, были ли среди них красавчики? Говорили ли они что-нибудь интересное, может, про какое-то своё особое видение мира?

Яу просто замутило от этого неприкрыто циничного любопытства. Она обрадовалась, когда большую часть команды загрузили в автобус с затемнёнными стёклами и увезли в больницу, где все они прошли обследование и остались на реабилитацию до утра. Правда, мужчин и женщин разъединили и беспокойство о том, как там Дементий слегка мешало наслаждаться спасением. Но ведь это ненадолго? Яу улыбалась, представляя, как они встретятся, как улыбнутся друг другу, как вместе, плечом к плечу, отправятся в дальнейшее путешествие по необъятным просторам космоса.

Каждому члену команды была обещана выплата страховки, не то чтобы огромные деньги, но достаточные, чтобы позволить выбрать подходящий их запросам корабль, а брать первую попавшуюся вакансию, только бы платили.

Утром Яу прошла последнюю диагностику и сразу встретилась с представителем страховщиков, который перевёл ей на чип-карту деньги и выдал для пользования небольшой планшет. До Липучки функциям данного планшета было далеко, однако удобства он всяко-разно прибавлял.

И вот она – свобода! Яу натянула стандартный костюм местного космопорта и отправилась на выход. Уточнила у стойки администрации – мужчины ещё не выходили, их осмотр начался после того, как закончили с женской частью команды. Значит, Дементия ещё не отпустили.

Яу оставила у администратора для него сообщение и вышла на улицу. Больницу окружали хитросплетения тропинок и фиолетового густого кустарника высотой ей по плечо. Через пару-тройку поворотов она нашла лавочку, уселась на неё и стала ждать. А чтобы не скучать и не терять времени даром, сразу подключилась к местному бюро по поиску работы. Вариантов было множество, даже глаза разбегались! Столько подходящих вакансий, одна другой краше! Неужели им наконец-то свезло?

Хотелось немедленно подать заявку. Но нет, нужно было спросить Дементия, они же команда!

Яу вся извелась, время перевалило за полдень, а он всё не шёл. Пришлось вернуться в больницу, там сказали, что, видимо, выпустят мужскую часть команды только к вечеру, уж слишком много времени уходит на формальности.

Так и оказалось. Яу побродила по главному городу станции, пообедала, потом ещё посмотрела фильм на открытой площадке, потом снова посидела в кафе… и только потом ей пришло оповещение, что мужскую часть команды начали отпускать. Ко времени, когда она вернулась к больнице, на улице уже стемнело.

Как же она соскучилась! Яу отчего-то боялась себе в этом признаться, но и не могла делать вид, будто не скучает. В те часы, которые они провели рядом, ожидая спасения, что-то изменилось, между ними что-то сложилось, зародились новые, тёплые чувства. А может, и, даже скорее всего, не зародились, а, наконец, всплыли на поверхность.

Те его поцелуи нельзя трактовать ничем, кроме симпатии. Кроме желания быть рядом хотя бы в последние часы жизни. Так ведь?

Ей безумно хотелось увидеть Дементия и убедиться, что он в порядке. И конечно, убедиться, что между ними есть нечто волшебное и это нечто никуда не исчезнет.

И вот дождалась! Дементий вышел из больницы, увидел Яу и махнул рукой. Она тут же подлетела, с трудом сдержала желание погладить ткань его костюма – такого же тёмно-зелёного местного комбинезона, который подходил ему куда больше, чем ей. Дементий словно не ощущал, в чём одет, в любой одежде был одинаково уверен и спокоен. По правде говоря, Яу прежде не видела молодых людей, которые носили рабочие комбинезоны так, будто они от кутюр.

Дементий встал на месте, сунув руки в карманы. Яу с дрожью в голосе произнесла:

– Ты в порядке?

– Да, в полном. А ты?

– И я.

– Хорошо.

Он уставился на неё с таким интересом, будто чего-то ждал, и этот пристальный взгляд Яу смутил.

– Ну, пошли? – спросила она невпопад, отводя глаза.

– Куда?

– А ты же не знаешь! – Яу воодушевлённо достала и показала ему планшет с вакансиями. – Я тут нашла кучу мест, где платят просто отменно! А условия, о таких можно только мечтать! Отдельные каюты! Ты представляешь? Бассейн! Личные виртуальные капсулы! И таких вакансий не одна, а десятки! Мы сможем выбирать, ну просто копаться, как свиньи в апельсинах. Я не стала подавать запрос без тебя, чтобы потом некоторым не было причин жаловаться. Посмотри! Тебе понравится!

Он вдруг нахмурился.

– То есть ты опять?

Яу сбилась.

– Опять что?

– Ты собираешь продолжать весь этот фарс?

– Фарс?

Казалось, в горле что-то застряло.

– Фарс, именно так я и сказал. Побег этот из дому, таскание по кораблям в космосе. Опять?

Так вот что для него всё произошедшее? Фарс? Забава?

Яу невольно отступила на шаг, опустила голову, но упрямо заявила:

– Я тебя с собой не звала.

Как будто это имело значение сейчас, когда сердце упрямо хотело, чтобы он был рядом, и остальное неважно.

Он недовольно вздохнул.

– В общем, ты как хочешь, а я домой, на Землю. У меня там дела, да и… надоело.

Яу спохватилась через несколько секунд молчания и сдавлено ответила:

– Да, конечно.

Это не должно было так ранить. Она же изначально собиралась бежать одна, быть одна, справляться одна! Это же просто случайность, нелепое стечение обстоятельств, что они были вместе, что вместе столько прошли, столько пережили!

Но если Дементий хочет вернуться домой, это его право. Даже обижаться на него не за что, он столько сделал для Яу, он заслуживает искреннюю благодарность.

– Ты, конечно… – Она еле справилась со слезами, но заговорила уже без слёз. – Я очень благодарна тебе. За всё. Не представляю, как бы я без тебя выкрутилась. Ты с самого начала мне помогал, и я никогда этого не забуду.

И снова молчание. И снова он будто ждёт. Потом закатывает глаза.

– Ладно, не за что. А ты что будешь делать дальше?

Вначале просто дышать, просто идти, просто не впасть в отчаяние!

Но вслух Яу сказала:

– Как и планировала, я найду работу и полечу дальше.

– И?

– И что?

– Ну какая у тебя конечная цель?

– У меня? Никакой. Буду жить, вот моя цель.

Ответ ему явно не понравился, он недовольно повёл плечами, будто таким образом спорил с услышанным и сказал:

– Ну ладно, твоё дело. Я взял билет на корабль до Земли, отлёт через несколько часов. Проводить, может, тебя?

– Да, спасибо.

Яу даже голоса своего не услышала. Удар за ударом! Он не просто решил вернуться на Землю, он уже взял билет. Она не подписывалась на работу, потому что считала необходимым прежде спросить его, а он… То есть… мог бы и спросить вначале, верно? Неужели настолько был уверен, что обратно она не полетит? Или… или ему просто было неважно?

И всё же Дементий ей ничего не должен.

Они неторопливо брели по улице, наступая на пятна света от фонарей и служа полотном отблескам ярких вывесок. Близко, рука об руку, и одновременно непреодолимо далеко.

Яу не представляла, как заставить себя уйти.

– Тебе куда?

– Туда.

Она неопределённо указала куда-то прямо и влево, но он, кажется, не понял, что Яу сама не знала, куда направляется. В настоящий момент это было неважно, главное – просто шагать с ним рядом, до тех пор, пока он не пойдёт своей дорогой, а ей не придётся пойти своей.

Вот они свернули в какой-то узкий и совершенно пустынный переулок. Здесь были сплошные стены, с одной улицы лился голубой неоновый свет, а с другой – жёлтый и розовый. В центре переулка царил серый полумрак. Где-то там они и остановились.

Дементий взглянул на часы, замигавшие на запястье, и сказал:

– Думаю, мне пора в гостиницу.

Она подняла глаза, словно в последний раз смотря на его лицо и запоминая его всего, вплоть до мельчайших деталей.

Счастье приходит так внезапно, и так же резко исчезает… как жаль, что не всегда можно заранее его узнать и успеть насладиться каждой секундой. Конечно, останется память, и это хорошо, но память всё же не так прекрасна, как настоящий живой взгляд.

– Прощай, – сказала Яу. И с трудом отступила на шаг.

– Ну всё!

Яу вновь отступила, потупилась. Хотелось что-то сказать, нужно было что-то сказать, самое важное, но слов не находилось. Да и что? Попросить его остаться, быть рядом? Признаться, что самой слишком сложно? И не только. Что самой, без него, просто не хочется?

Нет, к чему. Хотел бы – сам предложил, сам бы остался.

И вот Яу в последний раз кивнула, окончательно поставив точку, отвернулась и, закинув на плечо рюкзак, быстро пошла прочь. Шаг за шагом, стук сердца словно подгонял, не давал остановиться и зарыдать.

– Эй, подожди!

Она затормозила, обернулась, распахнув глаза, потому что не сразу поверила, что он позвал. Может?..

Только Дементий почему-то не бросается следом, а расслабленно покачивается с носка на пятку и смотрит куда-то вверх.

– Я правда, не знаю, когда ты остановишься. Всё, я сдаюсь. Игра на высшем уровне, просто не подкопаться! Всё, хватит. Когда ты уже признаешься?

Яу как заворожённая пошла к нему. Он ухмыльнулся, покачал головой.

– Ты правда гениально всё продумала, даже не ожидал. Попала с этим своим побегом в самое яблочко! Прямо в моём вкусе. Такое головокружительное представление мне устроила, ни на секунды не выпала из роли. Да я просто в восторге! Ни разу не пыталась соблазнить, ну, по крайней мере, открыто. И вот кульминация – я поставил точку и всё жду, жду, когда же ты остановишься и признаешься, что это всё спектакль, из-за меня, а ты продолжаешь. Дальше ты уйдёшь, и придётся за тобой бежать, верно? Давай пропустим эту часть.

Яу как шла, так и остановилась. Этот взгляд… покровительственный, вальяжный, будто и не с ним она путешествовала столько времени, столько всего пережила!