Романов, так же как и Прилепин, пытался осмыслить ситуацию, в которую влез, и пока не знал, чего он хочет и что делать дальше. Разница между ними была лишь в том, что Прилепин имел конечную цель. Генерал Романов, человек советских убеждений, не оказал сильного влияния на формирование психологии своих сыновей, чем был очень огорчен. Но дух времени оказался сильнее родительской опеки. Иван давно уже был отрезанным ломтем, с которым они виделись один-два раза в год. На Василия больше влияния оказал Ружинский, который, в отличие от генерала Романова, вышедшего в отставку в 1993 году, после расстрела российского парламента, прослужил в российском ГРУ до 2012 года. Моральный климат в его организации, как и во всех российских государственных структурах, претерпел сильные изменения. Новая жизнь приучила полковника Ружинского к постоянной вероятности потери друзей и сослуживцев. Причем к самой неприятной потере. Они просто переставали быть его друзьями. В конце концов у него остался только один друг. Генерал Романов. Полковник принимал этот процесс как неприятное, но неизбежное следствие перемен, происходящих в национальном характере его народа. Ружинский раньше всех понял, в какую игру втянулся младший Романов и втянул его. Анализ добытой информации и обостренная интуиция говорили ему, что так он еще не рисковал ни разу.

Романов, лежа на диване в своей холостяцкой квартире, вспоминал разговор с Ружинским, который состоялся сразу по возвращении в Москву. «Запомни, Василий, – сказал он, – в такой ситуации ни мне, ни твоему отцу работать не приходилось. Мы работали на государство. Сейчас классическое понятие государства размыто. Это конгломерат различных структур и кланов, в котором каждая единица имеет свой интерес. И работать ты можешь только на один из кланов. Но не на государство. Причем гарантий, что клан, на который ты работаешь, будет тебя защищать, нет никаких. И здесь ты не имеешь права на сентиментальность и порядочность, потому что в этом случае заведомо обрекаешь себя на поражение. Я вопросы не задаю, хотя не могу понять, зачем тебе все это». Когда Ружинский произносил свою речь, в мозгу Василия как молния промелькнуло давнее, полустертое воспоминание о принятии присяги, первой клятве будущего офицера под сенью трехцветного знамени, развевавшегося на ветру. Пикнул смартфон. Романов вышел в почту. Письмо от Паолы.

Романов почувствовал некоторое облегчение. Он полагал, что дедушка удовлетворится названными ему лицами и закроет заказ, а вместе с ним и финансирование и он, Романов, будет иметь все основания прекратить свою деятельность в этом направлении. Однако после встречи с Прилепиным он отправил ответ, в котором уведомил синьора Аньелли, что готов продолжить расследование. Предупредил, что может появиться новое лицо. Причем покойный Королев, скорее всего, выполнял поручение этого лица, которое находится в Москве. Целью Романова было заставить старика включить свои рычаги в Москве для уничтожения Луцкого. Не физического уничтожения, разумеется. На этом Прилепин не настаивал и был вполне готов удовлетвориться длительным тюремным сроком для российского парламентария. Романова подстегивало еще и то, что в устранении Луцкого был кровно заинтересован Есин, надеявшийся занять его место и перебраться в Москву. Должность члена Совета Федерации от Санкт-Петербурга его привлекала значительно сильнее, чем должность вице-мэра этого же города. Между ними сложились вполне приятельские отношения. И этим фруктом Василий Ильич очень дорожил. Так как это был единственный мостик, соединяющий его с загадочной американской структурой. Причину интереса к которой он пока не мог себе объяснить. Донесения, сыпавшиеся от Есина, приводили в Ружинского, который лично курировал это направление, в состояние крайнего возбуждения. «Знаешь, Васька, – сказал он как-то Романову, – за такого агента я в СССР во времена Петра Ивановича получил бы „Красную Звезду“. А за эту американскую контору – Золотую звезду Героя. Не меньше».

Вечером, как обычно, Василий Ильич проверил почту. Пришло письмо от Есина.

Романов, не шифруя, моментально отправил вопрос.

Ответ поступил незамедлительно.

Ружинский, прочитав донесение Есина, долго размышлял, а затем испытующе посмотрел на Романова:

– Ты уверен, что нам следует лезть в эту контору?

– Заказ Аньелли не закрыт.

Он отправил в Indespectus запрос на Джаспера Крейна и Джона Хаета. Ответ пришел через пятнадцать минут.

Информация о Хаете поражала краткостью.

Негусто. Ружинский долго размышлял над полученной информацией, затем спросил:

– Люди Прилепина прибыли?

– Да. Трое мужиков и девица. Смазливая.

– Крейна обрабатывать бессмысленно. А вот с Хастом можно попробовать. Как и всякий заслуживающий уважение морпех, да еще окончивший Вест Пойнт, он не должен блистать умом.

Как охранник должен быть очень дотошным, внимательным, подозрительным и с узконаправленным мышлением.

– И что это нам дает?

– Это нам дает возможность выйти с ним на контакт. Причем по его инициативе.

– Каким образом?

– Засветиться. Попасть в зону его внимания. Скажем, сделать так, чтобы он заметил слежку.

– Он может обратиться в полицию. Доложить начальнику службы безопасности посольства.

– Так сделал бы обычный охранник. А Хает не может не принадлежать к интересующей тебя конторе. Поэтому привлекать внимание российской полиции или службы безопасности своего посольства к своему подопечному он явно не станет. Судя по всему, эта контора маскируется от своих госорганов тщательнее, чем от зарубежных. Он начнет разбираться сам. И самое удобное в данной ситуации нахально выйти на контакт с теми, кто его отслеживает. Ставлю бутылку самого дорогого коньяку против самой дешевой пачки сигарет, что он сделает именно так. Разыграй спектакль. Подсунь ему эту девку. Так, чтобы он понял, кто она. Скорее всего, он начнет ее прессовать с целью выйти на тебя.

– А если он доложит о слежке своим шефам в конторе?

– Отпадает. Он даже не знает, в какой конторе работает. Таких субъектов не посвящают в высокие материи, а используют втемную. Пойми, морпех навсегда останется морпехом.

– Как и десантник? – ухмыльнулся Романов.

– Как и десантник, – согласно кивнул головой Ружинский. – Но бывают исключения.

– Спасибо, вы мне подали надежду. А почему Хает не может быть исключением?

– Был бы исключением, не стал бы охранником. Его задача мыслить исключительно в направлении обеспечения безопасности его объекта. Все остальное его не волнует.

Романов добросовестно организовал наружку, ведущую американцев. Через день Крейн был абсолютно спокоен, а вот Хает занервничал. Ружинского это несколько смутило.

– Неужели опыт бывшего морпеха настолько мал, что он не распознал в наружке дилетантов? – сказал он задумчиво Романову, детально изучив съемку. – Продолжай, Василий. У него через пару дней сдадут нервы. Что девица?

– Подцепила.

– Кого?

– Крейна. Сумела даже прослушку в его номере установить.

– Неплохо для начала. Но прослушка не нужна. В номере интересных разговоров не будет.

Девица позвонила вечером. Истеричным голосом она потребовала, чтобы Василий Ильич немедленно приехал. Сообщила адрес. Романов припарковался в указанном месте и помигал фарами. В голове роились различные мысли. Что вызвало истерику у опытной проститутки? Прилепин утверждал, что она готовый агент. И самый ценный в его организации. Она появилась внезапно и помахала ему рукой. Затем открыла заднюю дверь. Романов повернул голову и увидел, что на заднем сиденье сидит не она, а здоровенный детина, по габаритам не уступающий десантнику Романову. В полумраке он не узнал Хаета.

– Кто вы?! И какого черта… – Голос его был угрожающим.

Первая мысль была о том, что девица отклонилась от задания и нарвалась на криминал, который решил слегка ее выпотрошить. А заодно и ее сутенера, за которого могли принять Василия Ильича.

– Спокойно! Я не причиню вам зла, хотя, поверьте, у меня есть для этого достаточно оснований, – заговорил незнакомец вкрадчиво и с довольно заметным акцентом. – Пожалуйста, не дергайтесь, мне сзади гораздо удобнее вас стукнуть чем-нибудь, чем вам от меня отмахиваться. И, пожалуйста, положите руки на руль. Так, чтобы я это мог видеть.

Дверь опять открылась, но девушка не садилась.

– Рассчитайтесь с ней – она честно сделала то, что вы ей приказали. Не ее вина, что мы оказались умнее, – сказал незнакомец.

«Мог бы и сам заплатить, наглая свинья», – подумал Василий Ильич, но молча кинул на сиденье пятьсот долларов. Дверца захлопнулась, и агентесса растворилась в полумраке.

– Вот теперь можно и поговорить, – сказала «наглая свинья» миролюбивым тоном.

– Даже так! – хмыкнул десантник, прикидывая в уме, как уложить противника в случае необходимости.

– Не вижу повода для веселья.

– Как и я – для большого огорчения.

– Ну-ну… Это ведь не моего агента поймали за незаконной установкой прослушивающей аппаратуры.

– А чьего же?

– Вашего.

– И вы можете это доказать?

– Видеозаписи процесса установки и звукозаписи ее разговора с вами будет достаточно? Или предлагаете мне обратиться в полицию? Нет, я понимаю, если вы из КГБ, вас не посадят. Но в этом случае я вам гарантирую огромный дипломатический скандал.

– Ваш друг аккредитован при посольстве в качестве дипломата? – пожал плечами Романов, прекрасно владея информацией о статусе Крейна. – Нет? Надо же… Так, что там вы говорили про дипломатический скандал?

– А просто скандал вам не страшен?

– Нет. Ибо никто не станет его поднимать по столь незначительному поводу.

– Понятно…. Что ж, значит, я иду в полицию, – сказал морпех, впиваясь взглядом в лицо десантника.

Но оно приняло насмешливое выражение.

– Скатертью дорога, как у нас говорят. Вы так спешите выстрелить себе в ногу? – ухмыльнулся Романов, в глазах которого так и прыгали бесенята.

– Вы что имеете в виду? – Американец был несколько озадачен.

– Как отреагирует ваше руководство на такое развитие событий?

– Санкционирует все мои действия, разумеется. Никакой встречи здесь ни с кем не будет – я ее отменю.

«Интересно, что за встреча», – подумал Романов, но в ответ только усмехнулся:

– Вы так уверены? Чтобы не было никаких сомнений – мы расследуем дело об убийстве иностранца. И в рамках этого расследования мне предоставили сведения о вас как о возможном источнике информации. Как вы думаете, кто именно оказался столь любезен, что снабдил меня вашими именами и прочим?

– И кто же?

– Поскольку я не уверен в том, что этот наш с вами разговор не записывается, то никаких имен вслух называть не буду. Для вашей же, кстати, безопасности. Но вы меня поймете… – Романов жестом изобразил букву алфавита.

– Вы шутите?

– Можете проверить – доложите руководству. Я с интересом выслушаю ответ.

– Ваши предложения?

– Вы можете доложить руководству – это ваше право и обязанность, насколько я понимаю. А потом – в зависимости от результата – мы можем встретиться еще раз. Если, разумеется, вы захотите.

– И как я вас найду?

Романов протянул американцу визитку:

– Тут есть телефон.