ГЛАВА 22

Проснулась я полная сил. Улыбнулась, сладко потянулась. Даже серое небо и морось за окном не повлияли на настроение. Как же хорошо! Сознание тут же вернуло меня в реальный мир – такое состояние совсем не вязалось с понятиями «утро», «подъем», «институт». Если брать во внимание вчерашний, совершенно сумасшедший день, то вообще сродни чуду… или, наоборот, все вполне объяснимо? Схватила телефон и едва не подпрыгнула от противного бряканья из динамика аппарата. Однако! Проснулась ровно за минуту до звонка будильника. Нет, я понимаю, тренировки сказываются, но вся моя летняя закалка начала давать сбой – потрясения и недосыпы не проходили бесследно.

Сегодня пятница. Улыбнулась: завтра с чистой совестью можно прогулять пару стоящих в расписании лекций – это вполне нормально. Мне иногда казалось, что наших педагогов вполне устраивает такая посещаемость в последний учебный день недели. А моё расписание на сегодня в универе и так сокращено до минимума – к двенадцати часам я должна быть в Альянсе. К вечеру шеф бросает максимум сил в город. Да, видимо, что-то совсем не ладное твориться в вампирском царстве. Найденное тело Тима тому доказательство. Странно. Не верю я в такие совпадения, а их вокруг меня становится всё больше.

– Ладка, а что ты на своих двоих? При таком кавалере как Ден, просто неприлично появляться с утра пешком одной! – засмеялась Марина, подхватив меня под локоток и потащив в сторону аудитории.

– Да ладно, Марин, мы пока только встречаемся.

Пожала плечами в ответ.

– Эх ты! Я бы на твоём месте не терялась! Та-акой парень! А машина! – закатила глаза Света, присоединяясь к торжественному шествию на занятия.

– Слушай, жить-то не с машиной и не красивыми глазами, а с человеком! – повернулась я к подруге.

– Ой, да перестань! Сразу видно – он тебя любит. Так смотрит!

В ответ я хитро подмигнула подругам. Обычная девичья болтовня радовала своей незатейливостью, простотой. Да, у меня из этой «незатейливости и простоты» только разговоры и остались. В жизни оказалось всё менее однозначно и гораздо сложнее.

– Тогда вы не обидитесь, если я слиняю после второй пары? – заговорщицки прошептала, хитро поглядывая на девчонок.

Те многозначительно похихикали.

Уголовное право прошло быстро и продуктивно. Эта дисциплина вызывала у меня неподдельный интерес. Знания в этой области, как показала практика, могут очень пригодиться. Вспоминая слова Михалыча, именно в органах работает много стражей, вроде как по профилю. Семинар по праву зарубежных стран, в частности Германии прошёл на самой задней парте. Уткнувшись в белые циферки часов на телефоне, маялась от скуки. Долгожданный звонок объявил о конце моих мучений. Многозначительно улыбнувшись, помахала рукой подругам и скрылась за входными дверями университета.

Такси остановилось за пару улочек до особняка Альянса. Ничего, быстрым шагом доберусь за пять минут, а лишний раз привлекать внимание к штабу не стоит.

– Начинаешь привыкать к новому расписанию? – отметил Макс мою пунктуальность.

– Пока не поняла, втягиваюсь, – пожала плечами, поправляя шнурок кроссовок.

Да, сумасшедший темп требовал привычки. Ровно в полдень я присоединилась к нашей команде. В патруль по-прежнему все выходили усиленным составом.

– Ничего, втянешься! – обняла меня за плечи Света.

Улыбнулась подруге, покосилась в сторону Никиты. Красота, да и только! Заключила девушку в свои объятия, многозначительно приподняв бровь и показав взглядом на командира.

– Спасибо, ты была права! – прошептала блондинка, даря улыбку своему парню.

– Собрались, пора выступать.

Никита хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Я оглянулась, привычно выглядывая важное для меня лицо.

– Пора становится самостоятельной. Ден не может постоянно сопровождать тебя в патрулях. Он всё-таки тень, а не просто страж, – правильно понял мои потуги Макс.

– Я понимаю…, но так непривычно. Первый выход без него, – тихо ответила.

Так, Лада, а ну бери себя в руки! Передёрнула плечами, пытаясь собраться и настроиться на патрулирование.

Да, этот выход отличался ото всех остальных. Вот когда я оценила и поняла, что для меня делал Ден. На каждое дежурство мы добирались вместе на мотоцикле или на машине, могли побыть вдвоём.  Каждой клеточкой своего существа я понимала, ощущала, что он рядом. Тряхнула головой! Вот ведь избаловалась! Если Дениса нет сейчас со мной, это не значит, что я одна!

Чёрный микроавтобус мчался по дорогам Питера. Мимо шли люди. Хотя, если точнее, часть из них совсем не люди. Но кого это волнует? Мы привыкли видеть то, что видим, анализируем теми шаблонами в мозге, которые тщательно, аккуратно, даже педантично вложило туда наше общество. Большинство людей, тех, кого стражи называют «непосвещенные», вполне довольны таким положением дел. Жить в привычной, понятной реальности гораздо удобнее. Зачем им лишние потрясения? Вот так и существует большинство населения этого мира, хотя, вполне вероятно, не только этого. Даже если кто и замечает что-то выходящее за рамки привычного – отводит глаза, мол, показалось, послышалось… Так проще… Но не всем. Я обвела взглядом сидящих рядом стражей, нет – они тоже не в счёт. По сути, и Альянс живёт в своём привычном и понятном ему мире. Наверное, поэтому и «пришлых» в рядах Альянса по пальцам можно пересчитать? Мало кто готов менять удобную картину мира.

Солнечные лучи почти не попадали в салон, встречая на своём пути преграду в виде плотной тонировки. На удивление тёплый и ясный денёк пытался доказать, что «золотая осень» – это не просто красивая фраза, а нечто реальное в нашем сером мире.

Высотки мегаполиса за окном сменились приземистыми «хрущевками», машину стало трясти куда ощутимее – дороги, как показатель цивилизации, закончились ещё пару кварталов назад. Конечным пунктом, как обычно, стала окраина города. Всё чаще сигналы приходили именно оттуда. Инструктаж и задания для каждой тройки, проверка снаряжения – уже ставшие привычными действия заняли не больше пяти минут. Два “Шамана” разместились во внутренних ножнах, метательные короткие клинки утяжелили ремень со специальными креплениями для моего нового оружия. Макс и Сергей заняли позиции по бокам от меня, и мы зашагали вниз по вверенной нам улице.

– Вообще странно… , – пробубнил Серый.

– Что странно? – уточнила я.

– Вызовы, распределение… Вы по карте не прикидывали?

Переглянулись с Максом. Парень выхватил смартфон и раскрыл на экране план города:

– Давай посмотрим.

Мы склонились над светящимся окошком, отмечая точки последних столкновений.

– Угу, а с кем в основном сталкивались?

– Изгои, молодняк, агрессивные, но тупые, берут числом, – задумчиво проговорила я, пытаясь отловить мысль за хвост. – У нас куча раненых, выведенных из строя. Вот здесь был прорыв – гончие, и тут и…

– Тоже гончие, – закончил Серый. – Почти везде гончие. За последние два месяца все точки соприкосновения сместились к периферии.

– Не просто к периферии! Смотрите, только юго-западная часть города сплошная «горячая точка», а противоположные районы почти не тронуты!

– И что такого в северо-восточном напра… , – Макс запнулся на полуслове.

– Альянс, – глухо продолжили мы хором.

Всё это время я «сканировала эфир» – ничего путного, что могло бы иметь отношение к делу пока не обнаружила. Стандартный эмоциональный фон для подобного задворка: злость, раздражение, страх, пронизывали тонкие ниточки надежды и радости.

После пары часов обшаривания вверенного нам квадрата, все чаще приходилось возвращать бдительность в активное состояние – полная тишина и спокойствие действовали расслабляюще. Необходимость удерживать внимание практически силой воли не располагало к разговорам. Мысли сами лезли в мозг, я старательно их гоняла, ибо мешают, отвлекают от патрулирования, но те возвращались, не желая оставаться «необдуманными».

Мой дар – мысль о нём коготками скреблась в мозге, рождая страх. Человеку свойственно бояться всего странного и неизвестного. А уж этот дар, что может быть загадочнее? А возможность его передачи лищь на генетическом уровне, вообще выбивало из колеи: или я что-то не знаю про свою семью, или… я совсем не знаю свою семью.

Мелькнувшая шальная мысль, что моя мать могла иметь отношение к Альянсу, разбилась вдребезги – та Анна – Ани, как называл её шеф – погибла. Резанул не только смысл сказанного, но и то, с какими чувствами мужчина произнёс эти слова. Боль от потери не прошла. Утихла, притупилась, но навсегда осталась с ним. Боль от потери близкого, дорогого человека остаётся на всю жизнь.

Именно это ожидает меня, если… нет… и думать не хочу… не могу. Но при любом раскладе, если отношение с Денисом не мимолётное увлечение, вся моя жизнь станет ожиданием и страхом. Мне, как и всем остальным в Альянсе, придётся научиться с этим жить. Если такое вообще возможно. Вон, даже Света с Никитой не всегда блестяще справляются с этой задачей. А если семья? Дети? Как они живут с таким грузом? Понимая, что каждый из них может всю оставшуюся жизнь провести с болью в сердце? Стоп! Это я могу понять, прочувствовать в полной мере, я эмпат. Остальные только знают, догадываются.

Тянущее ощущение ожидания, адреналина и азарта заставило моментально отвлечься. Его мне транслировали. Мягкий, естественный поток от моих новых друзей я определяла уже безошибочно. И то, что это не их эмоции, я поняла сразу. Меня предупреждали – нас кто-то ждёт. Ну вот, вечер перестал быть томным. Я замерла, вслушиваясь в пространство, отбирая, фильтруя витающие в нём эмоции, так ищейка находит нужный запах среди множества иных следов. Благодаря помощи Лёлика, я уже прекрасно ориентировалась в этом водовороте. Теперь сама руководила эмоциями, а не они мной. Вот только определить физическое нахождение источника могла лишь приблизительно.

– Лада, – Максим позвал меня, застывшую столбом посреди дороги.

– Нас ждут, недалеко, точнее не могу сказать, так…

Новая волна пришла от теней.

– Там, за гаражами, их… Один? Ничего не понимаю? Они настолько самоуверенны? Раньше хоть по двое, а если ждали, готовили нападение – то не меньше трёх!

– Ну, может, одиночка-идиот какой. Мы курсируем туда-сюда, вот и решил сам подкараулить, – попытался найти объяснение Сергей.

– Не нравится мне это, – проворчала себе под нос, доставая свои любимые ножики.

Тень от высоких железных «домов для авто» надёжно скрывала нашу троицу от посторонних взглядов.

Да, он нас ждал. Внимательно и терпеливо, как все хищники на охоте. Но к этой встрече был готов не только он.

Серый, частично приняв звериный облик, исподлобья глянул на нас, убрать, бесшумно двинулся в сторону дальнего гаража. Обострившийся нюх позволил безошибочно определить, где затаился нападающий. Встреча прошла в неформальной, тёплой, я бы сказала – горячей обстановке. Закончилась предсказуемо быстро. Мы выскочили друг на друга одновременно. Все решили секунды. Их и потерял нападавший – наша боеготовность несколько его удивила. Увернувшись от первых ударов и меняя ипостась, оборотень, довольно шустрый юнец, рванул в мою сторону. Нет, так и до комплексов недалеко! Ну вот почему меня считают «слабым звеном»?! Хотя… вопрос риторический.

Выставив руку с клинком в сторону, разворотом ушла с траектории прыжка. Лезвие прошло по сухожилию основания лапы. Короткий визг разнёсся по округе. Отлично! У нас минута, не больше – русский народ сначала поддаётся любопытству, а лишь после этого включает мозги… если успевает. Дело к вечеру, люди начинают возвращаться с работы, а лишние свидетели нам не нужны. Разбирайся потом с зачисткой памяти.

Два коротких меча одновременно воткнулись в мохнатую спину. Вновь взвизгнув, оборотень изогнулся, припав на задние лапы. Следующий удар Макса пришёлся ровно в область сердца, моментально прервав предсмертный вопль. Тяжело рухнув на смятую, залитую кровью траву, зверь превратился в человека. Молодой парень, с приятными, чуть резковатыми чертами лица, тёмные волосы разметались по земле.

Совсем юнец. Слишком молод для самостоятельного решения устроить засаду, и достаточно молод, чтобы поддаться чьему-то влиянию. Необходимо срочно найти этого урода! Рядом, уже в человеческом обличии, стоял Сергей. Судя по застывшему выражению лица, его мысли блуждали в том же направлении, что и мои. Переключилась на эмоции: боль, сожаление, ненависть. Для него это не просто изгой, отступник, оборотень – убийца (хотя какой убийца – щенок совсем!), это его сородич. Звериные инстинкты сильнее выдуманных причин противостояния между представителями одного племени.

– Убираем сами – все группы зачистки заняты, –  пробурчал Макс, убирая руку от наушника.

– Как это – «сами»? – опешила я от новости.

– А вот так! Все группы зачистки занятны! Пока приедет кто – тут будет толпа из любопытных! – рычащие нотки в голосе приятеля выдавали нарастающее раздражение.

Прислушалась к себе. Да – раздражение, злость, замешательство, недоумение, ощущение опасности. Что я могу сказать? Он прекрасно держится! А у меня страх мелкой дрожью липким холодом расползался по телу.

– Не помню, чтобы когда-то все группы зачистки были заняты.

– Я тоже, –  глухо отозвался Сергей в ответ на мои озвученные мысли.

Макс потянулся к наушнику. Правило связываться каждые пятнадцать минут или при необходимости никто не отменял.

– Один двухсотый, потерь нет, – привычно кратко и чётко отрапортовал он. – Да… понял. Продолжаем патрулирование.

Мы вопросительно уставились на хмурого командира.

– Почти каждая группа столкнулась с засадой. Где один, где двое. В основном вампиры, пара оборотней. Все молодняк: агрессивные, сильные и необученные.

– Опять вампиры, – пробурчала я.

– Да, опять вампиры, – подтвердил Максим.

– Потери? – одним словом Сергей вернул нас к сложившейся, довольно непривлекательной, ситуации.

– Нет, но есть раненые. Все уже отправлены в особняк. Опасных ранений нет.

– Ну и хорошо, – выдохнула я.

Угу, хорошо то хорошо, да ничего хорошего. Что происходит? Просто так сразу столько столкновений? Совпадение? Ой, сомневаюсь!

– А как же он? – кивнула на тело в десятке шагов от нас.

– Колян сейчас заберёт на нашем фургоне, – ответил Максим. – Приказано продолжать патрулирование.

Из подъехавшей машины выпрыгнул высокий парень, молча кивнул в знак приветствия. Через минуту дверь фургона захлопнулась за погруженным в него телом оборотня. Разошлись также молча. Мысли роились в голове и были далеки от радостных. Всколыхнулся эмоциональный фон. Ага, мои приятели из другого мира. У-у-у, как всё запущенно! Опасность, опасность, опасность… Попыталась вникнуть – что и где. Ничего не понятно…Плохо.

– Лада? – голос Макса вывел меня из задумчивости.

– Передают приятели наши. Что-то нехорошее должно случиться, а вот разобрать не могу. Вроде как ожидается ещё. Хотя и так, вон, куда хуже – даже группа зачистки не справляется.

– Значит, всем быть наготове. Может, магнитные бури какие у этих изгоев сегодня? Вот и прут все валом, – пожал плечами Серый.

– Угу, бури… А ты что? Ты же тогда тоже должен чувствовать эти «бури», – сделала «воздушные кавычки» на последнем слове и скосила взгляд на оборотня.

Тот лишь головой покачал и развёл руками. Понятно, что ничего не понятно. Только вот такое чувство, что очень скоро все разъяснится, и, терзают смутные сомнения – нам это не понравится. Пожала плечами, выражая солидарность с приятелем.

– Идёмте, пора, разговоры потом разговаривать будем. Патрулирование никто не отменял.

О! В Максе проснулся истинный командир. А с начальством, как известно, не спорят. Так что вперёд!

Обострившееся внимание не давало ни на минуту расслабиться, не пускало лишние мысли в голову – хоть какая-то польза! Взгляд уже привычно скользил по серым стенам новостроек, изучающе замирал на дрожащих тенях, внимательно сканировал каждого владельца нечеловеческой ауры. Тишина и полное отсутствие даже малейшего повода для беспокойства не притупляли, а наоборот, обостряли мою бдительность. Да, и посылаемое ощущения ожидания каких-то проблем не покидало.

– На точку. Конец патрулирования, – Максим махнул рукой в сторону улицы где оставили машину.

Сумерки совершенно не красочной осени (или просто район этот такой – одни серые коробки как под копирку?) поглощали улицы, делая их короче и ещё более неприглядными. Передёрнула плечами. Ну не люблю я осень в городе! Серость и слякоть. Бе-е.

– Отлично, – поёжилась. – Тёплый душ и чашка горячего капучино.

Аж зажмурилась от предвкушения!

– Да! – Макс прижал наушник. – Принял! Прорыв.