ГЛАВА 16

Тренировка прошла на славу. Парни, как обычно, погоняли меня по полосе препятствий, заставили помахать мечом, точнее деревянной палкой, ну и закончили стрельбой по движущимся мишеням. Неуёмное желание моих кураторов, которые уже превратились в коллег, научить меня махать этой железякой не вдохновляло. Уж очень сильно отличаются техники сражения мечом и привычным боевым ножом. «Ты должна владеть различным оружием!» – парировали парни на все мои протесты.

– Угу, а на танке когда будем учиться ездить? – язвила в ответ, продолжая, тем не менее, признавать их правоту и махать палкой-мечом.

– Знаешь, в связи с последними событиями я не против танка, – усмехнулась Света, парируя мой выпад.

Девушка по-прежнему тренировалась с нами, хотя, когда я пришла, она была уже на поле. Настроение стражницы заметно улучшилось. Видимо последний спарринг показал, что её переживания по поводу своей профнепригодности уже не актуальны.

– Ну, к началу учебного года готова? – улыбнулась подруга, делая обманный выпад.

Учебного года? Ох ты ж… От неожиданности пропустила удар.

– Блин, – потёрла ушибленное плечо. – Универ! Свет, как же вы совмещаете учёбу и Альянс?! Может, в академку уйти?

– Не придумывай, справишься. Как показывает практика, больше всего времени уходит на вечеринки, гулянки и прочие сабантуи. Хотя, справедливости ради, стоит признать, что студенты из нас не самые дисциплинированные. Прогуливаем и на занятия частенько приходим без подготовки. Тут уж как патрулирование пойдёт и обстоятельства сложатся. Вот, те же тренировки никто не отменяет.

– Сейчас я почти перестала встречаться с подругами. Они списали всё на, якобы, мой новый роман. Когда вернёмся в наш альма-матер, это отговорка уже не пройдёт. Раньше мы ходили вместе по клубам, зависали на вечеринках, флиртовали с парнями, сплетничали… В общем, тратили друг на друга уйму времени. Да и про нового кавалера у меня выспросят и потребуют полнейший отчёт в письменном виде. Я уже не смогу спрятаться за «любовью всей моей жизни», – изобразила воздушные кавычки.

Да уж, положеньице то ещё!

– Спокойно, всё образуется, вот увидишь, – Света опустила палку и ободряюще приобняла за плечи. – Но, да, ты права. У нас не было необходимости шифроваться от друзей – всегда держались своей компанией. Хотя… думаю, если твои подруги потребуют предъявить кавалера, с этим проблем быть не должно.

Последние слова девушка проговорила с хитрой улыбкой, многозначительно покосившись в сторону Дениса.

Ну ёлки-палки! Света! Я упорно гнала от себя мысли о парне. Как назло, в этот миг наши взгляды встретились. Мурашки толпой пронеслись по спине. Лада! А ну, бери себя в руки!

Отвернулась.

– Света, не неси чушь! – изобразив праведный гнев, отстранилась от девушки.

– Чушь? Тогда почему он с тебя глаз не сводит, а ты краснеешь, как девица перед брачной ночью?

Я только рот открыла от такой формулировки. Закрыла, попыталась что-то придумать в своё оправдание.

– Не напрягайся. Реплики в стиле: Да, я не я, и лошадь … тьфу! … парень не мой – не прокатят. Я пока на зрение не жаловалась.

С изумлением глядя на Светлану, я поняла, что чувства к Дену, никуда не делись. Всё это время я старательно скрывалась за мыслями об артефакте, порталах, изгоях.

– Просто слишком многое изменилось. Даже не так – изменилась сама жизнь. Изрядно пришлось не только увидеть и понять, но и принять. И на весь этот хаос, ещё и … он. И вообще… Сложно всё…, – я старалась говорить тихо, взгляд так и не подняла, прячась то_ли от Светы, то_ли от Дена, то ли от себя.

– Лада, а как ты думаешь, мы живём? Мы тоже люди, ну и нелюди в том числе, со своими чувствами, привязанностями, эмоциями и слабостями. Альянс – не монастырь, мы не прячемся от жизни за стенами. Влюбляемся, ссоримся, переживаем, мечтаем, женимся. Как ты сможешь увидеть и принять мир таким, какой он есть, если не готова принять себя?

Я молча смотрела на подругу, переваривая сказанное ею. Смысл её слов впитывался в мозг, растекался по нервам, заполнял сознание. Осознание, словно вспышка, вывело из ступора – я спряталась не от Дена, эмоций и чувств, которые он вызывал. Я спряталась от себя.

– Вижу, дошло, – улыбнулась девушка. – Вот и отлично.

Задорно подмигнув, Света развернулась и направилась в сторону особняка. Я только сейчас заметила – Макс и Ден успели уйти со стадиона, видимо, решив не мешать нам шушукаться о своём, о женском. Лёгкое разочарование царапнуло внутри – я надеялась увидеть его. Ладно, пойду, переоденусь, да и домой хоть загляну. А послезавтра учебный год, как-никак. Тут не только с мыслями, ещё и с кучей банальных вещей в виде тетрадей, одежды и прочих студенческих атрибутов собраться нужно.

Домой я добиралась сама. Отловленный в коридоре особняка Макс сообщил о срочном задании, на которое шеф отослал Дена. Выпытывать что, где, когда и почему смысла не было – приказы Тени получают лично от Михалыча и не разглашаются. Что за срочность – приятель понятия не имел, да и не задавался таким вопросом: отправили – значит нужно. Угу. «Пункт первый: командир всегда прав. Пункт второй: если командир не прав – смотри пункт первый». Вот и весь военный подход к приказам и заданиям. Прислушалась к себе. Нет, не чувствую ничего плохого. Но всё равно, эта срочность и внезапность меня напрягли. Хотя, кто сказал, что внезапность? Может, Ден давно собирался, но поставить в известность не посчитал нужным. Неприятное чувство кольнуло внутри – не доверяет…  А я переоценила его отношение к себе? Мерзкий холодок разочарования разлился по телу. Сжала зубы. Ну и отлично! Меньше проблем! Вот всё и разрешилось.

– Ладно, я домой, мне ещё к первому сентября нужно подготовится, пока, – бросила Максу.

Получилось резче, чем я хотела.

Тот вопросительно глянул на меня. Предупреждая вопросы, развернулась, подхватила сумку и сбежала во двор. Домой!

Мысль о поездке на дребезжащем автобусе настроение не подняла, поэтому я поймала такси. Мелкая морось ранней осени прогоняла последние тёплые солнечные лучи. Под ногами шелестели ещё немногочисленные жёлтые листья, яркими пятнами оживляя серый фон асфальта. Да, конец – это всего лишь начало. Даже в поглощающей мир серости есть солнечные просветы, что ложатся на твоём пути, указывая путь, ободряя. Да, верно, я изначально была права! Вот чем обернулась попытка поддаться эмоциям! Всё, Ладка, хватит киснуть!

Пока ехала, вспомнила – дома меня ждёт мелкое существо, за которого я теперь в ответе. Пришлось остановиться у магазина зоотоваров и прикупить всё необходимое для нового жильца.

– Миу, – выдал Уголёк и с любопытством уставился на принесённые пакеты.

– Привет, кошак! Как день? Не хулиганил? – почесала я животинку за ушком.

Тот муркнул, потёрся о руку и отправился прямиком на кухню.

– Умный котик, – хихикнула ему вслед и, подхватив пакеты, пошла за ним.

Через пять минут Уголёк познакомился с новой частью интерьера – лотком, и миской полной кошачьих вкусняшек, если верить рекламе. Показал всем своим видом, что горшок его устраивает, а вот еда – пока что-то новое и непонятное. Он походил вокруг, принюхался, лизнул и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Кушай, кушай, чудо большеглазое! Корм специальный, для таких малышей, как ты! – потрепала котёнка по загривку.

– О, блудная сестра явилась!

Лерка бухнулась на стул и залпом выпила стакан воды, который буквально минуту назад я налила для себя.

– Можно подумать, ты у нас скромная домоседка, – парировала я.

– А этим кабздохом решила, видимо, заменить себя любимую? – хихикнула сестрица, подхватывая нашего нового жильца.

Тот, судя по взгляду на Валерию, был категорически против такого беспардонного прерывания ужина.

– Лад, ну ты со своей работой и новым романом совсем перестала бывать дома, – сокрушённо качнула головой сестра. Я же покаянно опустила свою.

– Хотя, знаешь, я и сама не лучше. Послезавтра на учёбу. У нас народ словно с ума сошёл – гуляют сутками. Пойдём по магазинам? Заглянем в кафе, поболтаем, – просящий голос сестры сопровождался такой умильной физиономией, что я только рассмеялась и кивнула в знак согласия.

Уголёк, вывернувшись из рук девушки, недовольно встряхнулся и посеменил к прерванному ужину. Да и нам бы не мешало перекусить.

– Да, видела твоего бывшего, – брезгливо сообщила Лера, стрельнула глазами в мою сторону.

– Ага. «Бывшего» – самое главное слово, – недовольно буркнула, сунув помидор под струю воды. – Было и прошло. Ты лучше расскажи, как у вас роман с Романом?

Слышать ничего не хочу про Тимура. Как вспомню – так вздрогну. Какой же дурой я была! А его неадекватное выходки после нашего расставания напоминали поведение слегка, или уже не слегка, больного человека. Истерики в стиле «Вернись, я всё прощу» чередующиеся с угрозами «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» превысили порог моего терпения. После нашего разговора, закончившегося полётом в кусты вышеназванного субъекта, пришлось внести его в чёрный список везде, где только можно. Лично появляться пред мои ясные очи парень, видимо, побаивался, так что его общение перешло на дистанционный вариант: по телефону, через соцсети, исчёрканные корявым почерком обрывки тетрадных листов в почтовый ящик. После включения замечательной функции «чёрный список» жить стало спокойнее, жить стало веселее.

– Да всё нормально у нас с Ромкой! – махнула рукой сестрица. – Лада, мне показалось, что Тим следил за нашим домом. Он сидел вон там, в сквере, прямо напротив подъезда! Если честно, на этой лавочке я его замечала и раньше.

– Ну посидит и уйдёт, не бери в голову.

– Ладно, только будь осторожна, – Лера вернулась к нарезанию овощей для салата.

Осторожна… Да я вообще сама осторожность! Я скоро спать начну с открытыми глазами при нынешней жизни! Уж кто-кто, а Тим волновал меньше всего.

На следующее утро я созвонилась с Максом и уточнила когда нам в патруль. Командир сообщил, что Михалыч дал мне два дня «выходных». На мои возмущения, мол, с какой это радости такая несправедливость, он резонно заметил:

– Лада, я совершенно согласен с шефом! Если сейчас ты откажешься от рейда по магазинам с сестрой и подругами, а в первый день пропустишь встречу с невероятно соскучившимися друг по другу студентами, как отреагируют твои знакомые?

– Замучают вопросами. Это минимум. А Маринка  живьём съест, пока не расскажу что к чему, – задумчиво проговорила в трубку. – Блин! Михалыч когда-нибудь бывает не прав? А?

Макс хихикнул, пожелал удачного шопинга и отключился. Что тут скажешь? Вопрос-то риторический.

Следующие два дня напоминали дурдом на прогулке. Утром тридцать первого августа Лерка потащила меня в центр. Ближе к обеду мы буквально свалились на стулья открытого кафе, дополнительно заняв два сидячих места пакетами и пакетиками.

Расслабленно откинулась на высокую спинку, подставила лицо уже осеннему, но всё ещё тёплому солнышку. По чистому голубому небу плыли белые барашки облаков. Много ли ясных деньков отвела нам природа? Сложно сказать.  Погода, она словно наша жизнь  – не знаешь, что и в какую сторону поменяется. Особенно осенью…

– Уф, я просто ног не чувствую! – сестрёнка потёрла ладонями голень. – Зато всё купили!

Довольная девушка потянула на себя меню.

– Да уж. Чудо, что в магазинах после твоего набега на них ещё что-то осталось, – улыбнулась я в ответ.

– Ой, Ладка, да будет тебе! Когда ещё выберемся? Одиннадцатый класс, ЕГЭ, ты всё время пропадаешь, а с учёбой, думаю, вообще забудем, как выглядишь.

Младшая глянула на часы:

– Оу, а погуляли хорошо! Через час с Ромкой встречаюсь. Так что – я домой. Вечером увидимся… Может быть.

Последние слова Лера произнесла со смехом. Вот жизнь пошла – живём в одной квартире, а встречаемся через день. Михалыч, на самом деле оказался прав – мне очень нужно было устроить эту вылазку с сестрой. К нам ещё планировали присоединиться мои подруги во главе с Мариной.

– Ладно, мелкая. Давай возьмём тебе такси, заодно и пакеты все увезёшь. Я остаюсь, девчонки скоро подъедут.

– Отлично! Счастливо не спустить последние деньги на благо местных торговых точек! – хихикнула сестра, подхватила пакеты и устремилась в сторону стоящих у обочины такси.

***

Домой я вернулась вечером. Погода всё-таки подвела в последний момент – пошёл мелкий моросящий дождь. Может, и к лучшему, а то мы еще прогуляли бы до ночи. Приготовив на завтра новые брючки и блузку, порадовалась, что погода располагает к длинным рукавам.

Заснуть долго не получалось. Мысли о тенях, порталах, Денисе никуда не делись. Они тащили за собой домыслы, догадки, превращались в «снежный ком», и расползающимся холодом обосновывались внутри. Сверху неподъёмным грузом навалился вопрос совмещения учёбы и «работы». Решив, что так дело не пойдёт, усилием  воли заставила себя прикинуться Скарлетт и пообещала мозгу подумать об этом завтра.

Завтра подумать «об этом» не получилось. С самого утра, возбуждённые и взъерошенные, мы с сестрой носились по квартире. Сталкивались в коридоре, путали чашки друг друга, смеялись и обсуждали, кто и как сегодня будет праздновать, но уже каждый в своей учебной компании. Уголёк предусмотрительно забрался на спинку дивана и с любопытством следил за людскими метаниями по комнатам.

– Ты где нашла такого умницу? – мотнула головой Лерка в сторону кошака. – Другой бы прыгал на ноги и, как все коты, раскладывал свой хвост на самом проходе.

– Это не я его нашла, это он меня нашёл, – зачем-то поправила сестру, почесала за ухом животинку и в ускоренном темпе направилась в кухню.

Позвонили родители, напугали обещанием приехать к вечеру, чтобы отпраздновать всем вместе. Выслушав наш ответ: «Ах, как жаль, если бы мы знали заранее, а то уже договорились в школе – универе с друзьями, но это ничего, мы, конечно, огорчим их, бросив на произвол судьбы тосковать на вечеринках без нас!» – подозрительно быстро и весело пошли на попятную и согласились не покидать любимую плантацию. Закончив разговор, мы с сестрой похихикали и понеслись каждая в своём направлении.

Думаю пояснять, что день начался, продолжился и пришёл к своему логическому завершению весьма бурно, не стоит. Придя домой ближе к полуночи, с лёгким шумом в голове от выпитых коктейлей, обнаружила пропущенные звонки от Дениса и с незнакомого номера. В груди шевельнулся колючий ёжик – смесь горечи и нарастающего раздражения.

– Не стану перезванивать! – буркнула телефону и пошла в душ.

Если что-то серьёзное типа общего сбора, пришло бы специальное оповещение. А это моя маленькая женская месть! Глупо? Да! По-детски? Конечно! А и ладно! Неизвестный номер списала на очередные попытки Тимура достучаться до меня и вообще перестала о нём думать.

Уснула в этот вечер под умиротворяющие мысли: «А так тебе и надо! Звонит – значит волнуется. Вот и пусть поволнуется!» и несколько вносящее разброд в эти стройные ряды позитива – собственное любопытство о причинах столь настойчивых попыток выйти на связь.