ГЛАВА 14

С патрулирования я возвращалась подавленная. Однажды изменившись, привычный мир в моем сознании трещал по швам. Жизнь стала другой. Нужно было время осознать это.

Домой меня привёз Ден. С минуту мы потоптались у входа, глядя куда угодно, но только не друг на друга. Точнее, это я, погружённая в свои ощущения, уставилась в пространство сбоку от парня, а он периодически поднимал на меня взгляд, тщетно пытаясь увидеть адекватную реакцию. Судя по вздоху, если он и дождался какой реакции, то явно не той, которую ожидал. Это уже стало доходить и до моего ошарашенного сознания.

– Лада, постарайся отдохнуть. Придёшь, выпей чаю и не забивай голову ненужными мыслями. Заберись под душ и спать. – Он словно успокаивал малого ребёнка, боясь вызвать у него очередной приступ истерики.

Я рефлекторно взглянула вверх, на окна своей квартиры на четвёртом этаже. Звук, в котором угадывалось мяуканье, но больше напоминающий писк, привлёк моё внимание. Отойдя на шаг, попыталась заглянуть на  бетонный козырёк  подъезда. На меня сверху вниз смотрели круглые ярко-зелёные глаза. На маленькой чёрной мордочке, они, скорее, напоминали блюдца. Да уж, собаки из «Огнива» обзавидовались бы. Видимо, поняв, что его увидели, мелкое кошастое запищало ещё громче, в меру своих скромных сил и стало перебирать лапками по краю плиты. Невольно улыбнувшись этой умильной мордочке, протянула руки. Почему-то не пришло в голову, что у нас почти никогда не было животных (пара попыток завести собачек-кошечек в далёком детстве не в счёт), что дома часто никого не бывает, а эту чуду нужно как минимум кормить. Чуда же отказывалась прыгать в мои спасительные объятия. Отлично! Придётся лезть.

Нервно хихикнула:

– Ага, а потом в награду за твоё спасение стану женщиной-кошкой!

Залезла на вмонтированную в бетонное крыльцо мусорку и примерилась к расстоянию до козырька над подъездом.

– Куда? – Ден обхватил меня за талию и поставил на землю. – Скалолазка моя.

Подпрыгнул, хватаясь руками за край бетонной плиты, рывком подтянулся и забрался наверх. Ушастая чёрная головка исчезла из поля зрения. Послышался шум торопливых шагов, затем не совсем нормативная лексика, обращённая к несчастному животному.

– Иди сюда, тварь чёрная! Я же спасаю тебя! Да стой же ты! Вот…

Далее следовала непереводимая игра слов. Я уже откровенно хохотала, пытаясь рассмотреть подробности отлова спасаемой животинки. Животинка, видимо, спасаться не спешила. Судя по тихому писку – мяуканью, передвигалась шустро и в разных направлениях. Тут надо мной вновь возникла глазастая мордочка. Издав очередной мявк, котёнок опять исчез. Его место на краю плиты занял взлохмаченный Денис. Вид раскрасневшегося и растрёпанного парня рассмешил окончательно.

– Ну что ты ржёшь? Эта тварь мелкая никак не даётся! Может, ну его? Шанс на спасение котяре мы дали, не хочет – не надо.

Ден присел на корточки и вопросительно посмотрел на меня.

– Нет! – рявкнула я.

От моего рыка подпрыгнули оба: и я, и Ден. Во все глаза уставились друг на друга. Да уж… Что это я так?

– Помоги, – потянулась вверх, запрыгнув опять на туже мусорку.

Тень одним мощным рывком подтянул меня на козырёк.

– Спасибо. Всё, прыгай, я сама, – улыбнулась Тени.

– Миу.

Тихий писк заставил опустить взгляд. Теперь я уже смотрела сверху вниз на маленького чёрного котёнка. Тот, задрав голову, взирал на меня огромными зелёными глазами. Внимательно, с ожиданием. Да уж, что-то раньше не замечала за котёнками таких вдумчивых взглядов.

– Что только не приглючится после сумасшедшего дня, – помотала головой, прогоняя наваждение. – Идём. Должна же быть сегодня хоть капелька добра.

Подхватила котёнка и спрыгнула вниз. Приземление оказалось на удивление плавным и мягким. Когда перевела взгляд на Дена, тот опускал руку. Понятно, дар к использованию силовых потоков – штука полезная. Жаль, у меня подобного нет.

– А что же ты его-то так не мог поймать? – только сейчас сообразила.

Раньше Тень как-то очень резво использовал свои способности.

– Прицелиться не мог, шустрый сво…

– Не ругайся на него! Ладно. Пора по домам. Устала я, да и это чудо нужно пристроить, накормить.

– Ок. Завтра высыпайся, все тренировки потом.

– Тоже отдыхай. Пока, – махнула рукой и повернулась к двери.

– Лада, – окликнул Ден, – ты в норме?

– Да, – кивнула, попутно прислушиваясь к себе. Хм, странно, действительно хорошо, даже с намёком на веселье и оптимизм.

Ещё раз помахала на прощание рукой и потянула дверь подъезда за ручку.

Дома меня встретили тишина и уют. Лерка ушла в гулянки, дорожа каждой свободной минутой перед учёбой.

– Ну что, найдёныш? Жить у нас будешь? – Вместе с котёнком плюхнулась на диван.

Котёнок поднял взгляд и мякнул в ответ.

– Это типа да? – почесала животинку за ушком.

Тот промурлыкал и удобнее устроился у меня на коленях.

– Ты что? Домашний? Потерялся?

Тот лишь глянул зелёными глазюками и свернулся в калачик.

– Ещё так посмотришь – решу, что у тебя есть мозги. Вроде всё понимаешь, а сказать не можешь.

В ответ услышала тихое: «Миу».

– М-да. Видимо, и сказать тоже можешь. Ладно, пошли, накормлю. Посмотрю, что у меня есть.

Через час накормленный творогом со сметаной и куском колбасы, вымытый и вполне довольный жизнью мелкий четвероногий преспокойно дрых на диване. Я сидела рядом, пытаясь разобрать мысли «по полочкам». Они возомнили себя тараканами и носились туда-сюда и отлову не поддавались. Решив, что утро вечера мудренее, и сейчас кроме головной боли я ничего не получу, встала и отправилась в душ и спать. Завтра, как только высплюсь, – поеду в Альянс. Хочу ещё раз  поговорить с парнями и с Михалычем. Ну не верю я, что никому не пришла в голову мысль о неслучайности всех последних событий: открывающихся в разнобой порталов, свихнувшихся нелюдей, да и появления непонятных теней.

Так, ладно – спать!

Котейка, названный Угольком (да, сама в шоке от своей сообразительности и буйства фантазии) открыл один глаз, спрыгнул и засеменил за мной. Вот ведь существо непонятное! За вечер ни разу не отставал от меня ни на шаг. Методично ходил за мной постоянно и везде. Внимательные зелёные глаза следили за каждым шагом. Нет, я всё понимаю, бедолага боялся остаться один, натерпелся, видать. Но у меня, кажется, начала развиваться мания преследования. Так что зайдя в ванную, отловила это чёрное любопытище и выставила вон.

На следующий день в Альянс собралась, как только проснулась. Заглянула к сестре. Та тихонько посапывала, совершенно не обращая внимания на моё хождение – брождение. Да я и сама не слышала, когда она вернулась. Глянув на расслабленное лицо Леры, тяжко вздохнула: всё меньше времени мы проводили вместе, каждая разбегалась по своим делам. Мысли, что в основном это я постоянно где-то пропадала, а сестрица лишь подстраивалась под новый образ жизни, резанула по сердцу. Только как совместить мой столь плотный режим с общением с друзьями и близкими, пока не могла придумать. А это ещё учёба не началась! Кажется, передо мной вставал самый сложный выбор в жизни. Хотя нет, его я уже сделала раньше, а вот последствия  осознавать начала только сейчас. Ладно, хватит киснуть! Может, когда-нибудь я научусь распределять своё время и внимание, более тщательно подходить к выбору друзей и тогда станет легче. Пока, видимо, нужно не торопиться и следовать расставленным приоритетам. И_так, сейчас в приоритете кофе, а затем – особняк Альянса и разговор с шефом.

Тихий мявк, привлёк внимание.

– Уголёк, доброе утро, – почесала за ушком моего новосёла. – Да, вот теперь понятно, что значит: утро начинается не с кофе.

Тихонько посмеиваясь над иронией судьбы (мне на имеющихся вокруг родных и друзей времени не хватало, а ещё и питомца на свою голову подобрала), полезла в холодильник за сметаной и творогом. Нужно купить еды и всё что необходимо для содержания дома котёнка. Пока же кошачьим горшком служила коробка из-под обуви с прослойкой из полиэтиленового пакета и наполнителя, заимствованного у соседки.

         ***

– Лада, я же сказал, что сегодня можешь отдыхать, – Ден с удивлением смотрел на меня.

Мы застыли посредине коридора недалеко от комнаты парня.

– Я хотела зайти к тебе и увидеться с Максом. Думаю, чем скорее мы поговорим с Михалычем – тем лучше, – невозмутимо пожала плечами, глядя на Дениса.

– А я решил, по тренировкам соскучилась, – улыбнулся тот в ответ, приобняв за плечи.

– Будем считать – шутка удалась. Где Макс? – проговорила, придав голосу серьёзности. Как-то было не до смеха: вокруг одни вопросы, и даже те, кто должен меня просвещать во всех этих потусторонних делах, сами не знают ответа.

– Тренируется с группой.

– То есть тренируется с группой?! А я?! Если мне не изменяет память, я теперь тоже страж расчёта Макса! Убью! – последнее слово я прорычала уже на бегу.

– Да стой ты, неугомонная!

Да, далеко я не убежала. Как ни крути, но по сравнению с истинными стражами, я так, мелкий несмышлёныш. Вздохнула. Посмотрела на пальцы, ухватившие меня чуть повыше локтя.

– Сейчас нет тренировки по плану. Просто Серёга и Костик встретились с утра и решили размяться. Макс предпочёл поработать мышцами, а не напрягать мозги в догадках о нынешней ситуации.

Исподлобья глянула на парня.

– Нет, вот встречал девушек, которые обижались, когда их не взяли с собой в поездку на природу, кино или кафе, но надуться на то, что не позвали подраться… Извини, ты не перестаёшь меня удивлять! – Ден приобнял за плечи и, продолжая тихо подхихикивать, повёл в направлении столовой.

Запах кофе, приготовленного тётей Машей, заставил улыбнуться и немого расслабиться. Мне иногда казалось, что чашечка сего волшебного напитка могла вернуть и с того света. Пока я, смакуя, потягивала капучино, Ден позвонил Максу. Судя по быстрому ответу, тот держал телефон поблизости. Видимо, парни не на шутку насторожились. Раньше отвлечь от тренировки их могла только сирена общей тревоги, какие уж там телефоны!

– Махач заканчивай, Рембо. Лада пришла, мы в столовой.

Дожидаться ответа Тень посчитал лишним и просто отключился. Откинулся на спинку стула, медленно и со вкусом отпил свой американо.

– Ден, что случилось? – сама не поняла, зачем задала вопрос. Парень вёл себя спокойно и вполне обыденно.

В ответ тот поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на меня.

– Если можно обмануть тебя, то твой дар не проведёшь, – будничным тоном проговорил Тень. – Со вчерашнего патруля пять отчётов о стычках. При этом три – уже ставшие привычныеми нападения изгоев, а вот ещё два интереснее. Один – внезапный прорыв на окраине, посредине частного сектора, а второй – тени. В этот раз трое носителей. И опять – эта непонятность вышла только из убитых, но не обезглавленных, а вот из одного, что с головой распрощался, так и не появилась.

– Живём как в сказке: чем дальше, тем страшнее, – резюмировала неутешительные итоги дня.

Да уж, на самом деле – что происходит?

– Лад…

Я насторожилась: судя по голосу, сказанное Денисом могло мне очень не понравится, и он это прекрасно осознавал. Сузив глаза, внутренне подобралась, готовясь к обороне. Вот только пока не понятно, от чего оборонятся и кого защищать. Хотя… ох, терзают смутные сомнения… Кажется, Света права – быть в патруле с тем, кому ты небезразлична, чревато последствиями.

– Лад, может, пока не выясним что к чему, ты продолжишь тренировки в усиленном варианте, а после присоединишься к патрулю? И не смотри на меня так! Эй, давай только без рукоприкладства! Ла-адка-а… – парень поднял перед собой ладони закрываясь от моих «педагогических» ударов. – Хорошо, я понял! Прекрати… Да понял я!

В голосе Дениса явно слышался смех. Я что? Веселёк ему, что ли? Общее напряжение, страх, эмоций, которые пыталась сдержать со вчерашнего дня, трансформировались в раздражение. Откровенный хохот на мои попытки стукнуть (пусть в шутку) этого нахала почему-то задели. Я закипала. Поняв, что кулаками его точно не достану, решила проще – наступила парню на ногу, со всей дури припечатав по самому подъёму. Тень охнул, понятно, что скорее от неожиданности, чем от реальной боли. Кроссовки – это вам не туфли на шпильке.

– Эх… Знал же, что даже спрашивать не нужно… – Денис потёр ладонью ушибленное место и спрятал ноги под стол. Правильно, а то их у него две, и одна ещё не пострадала.

– Просто я переживаю за тебя, – тихим, проникновенным голосом закончил парень.

– Да, извини, я вспылила, я… – только руками развела, не зная, что сказать в своё оправдание. Поднимать тему наших отношений совершенно не хотелось, пусть их и не было по факту.

Положение спас один из стражей, улыбчивый паренёк, на вид моложе большинства из Альянса.

– О, ребята, здорово! Ладушка, – Сашок сцапал мою руку и под недовольный взгляд Дена поцеловал тыльную сторону ладони, – рад приветствовать! Говорят, и у вас была стычка с тенями?

На последних словах парень понизил голос и немного подался вперёд, изображая таинственность.

– А у вас безголовый тоже тень не отбрасывал? – блондинчик хихикнул, радуясь удачному каламбуру.

Ох, мне бы его пофигизм… или это просто глупость – так несерьёзно относиться к происходящему.

– Сильны черти, – как ни в чём не бывало продолжил страж. – Хорошо, что сейчас ходим удвоенными расчётами – взяли только числом.

– Саш, так это на вас напали те трое? – оживилась я довольная тем, что можно соскочить с щекотливой темы.

– Ну, как сказать, напали… Сначала заподозрили неладное, Тоха у нас зрячий, узрел, так сказать, что-то странное… Ну, мы на них, они на нас…Как-то так и получилось.

Улыбнулась очередному прозвищу видящих и весёлому тону парня.

– О, да вы тут не скучаете! – прервал нас голос Макса. – Привет, Лада. Ты разве не отдыхаешь сегодня? Сашок, вы, говорят, тоже познакомились с тенями?

– Да уж, встреча была жаркой, – парень демонстративно потёр бок.

– Зацепили? – спокойно уточнила значение его жеста. Да, прогресс, раньше бы как наседка забегала вокруг с причитаниями и предложением помощи.

– Да, немного, ерунда. Ладно, пойду я. Перекусить что-нибудь нужно, да к нашим эскулапам заглянуть. Нафига, понятия не имею! – последние слова парнишка проворчал, явно недовольный вниманием к его ранению. Махнул на прощание и пошёл в сторону кухни.

– Я хотела поговорить с Михалычем, – выпалила без всяких вступлений и лирики . А что тянуть-то? – Вы его вообще сегодня видели?

– Как-то не попадался. Мы были на тренировке, – ответил Макс.