ГЛАВА 13

День тянулся подобно жвачке. Утренняя волна рабочего люда схлынула, оставив нас на почти опустевших улицах. Неприглядное соседство в виде действующих и заброшенных строек отгоняло праздношатающихся прохожих. Сегодня это радовало.

Разговор не клеился. Парни напряжённо и внимательно всматривались в каждую тень, вслушивались в каждый шорох. Идя в потоке спешащих прохожих, они их словно сканировали. Какие уж тут разговоры.

М-да, а это заразно. Через каких-то десять минут я сама начала внимательно изучать идущих навстречу людей. Аккуратно, сквозь приспущенные ресницы.

Офисные клерки в костюмах с претензией на деловой стиль, с озабоченными лицами и постоянно верещащими телефонами. Мужчины и женщины с уставшим, отсутствующим видом, одетые по принципу – по погоде и ладно. Девицы в коротких юбках старательно демонстрировали окружающим все достоинства и недостатки фигуры. Ну, кто на работу за деньгами, а кто за спонсором. Их выбор. Никто не привлёк моё внимание. Нет, с таким отсутствующим видом не станет ходить тот, кто планирует нападение. Среди людских аур мелькали вампирские тёмные с багровыми всполохами, и ауры оборотней с серебристым свечением в виде тонкой полосы по контуру. Выражение их лиц и взгляды не сильно отличались от прочих обитателей этих улиц. Они также спешили на работу, были полноценной частью нашего общества, как и многие им подобные. Нет, не они наши «клиенты».

Как только мы вышли со двора, Ден сжал мою руку и не отпускал. Спустя час людской поток значительно поредел. Напряжение стало спадать. Мои пальцы, наконец, смогли свободно пошевелиться.

– Прости, – раздался над ухом тихий шёпот Тени.

Улыбнулась в ответ, ободряя и успокаивая. Я знала – Денис переживает.

– Что? – поймала вопросительный взгляд Макса.

– Ты точно ничего не почувствовала, пока мы ходили?

– Макс, если бы я что-то почувствовала, то, поверь, вы бы узнали об этом первыми. Думаешь, я ничего не понимаю?

– Просто уточнил, – пожал тот плечами и зашагал вперёд.

– Ребята, слушайте, может я ещё не совсем в теме, и мне показалось, что порталы как-то зачастили открываться?

Оба слегка притормозили и посмотрели на меня. А я что? Этот вопрос давно прочно обосновался в моей голове.

– И кажется не только тебе, – пробурчал в ответ Ден.

– Я поняла, что порталы вообще открываются вполне предсказуемо, даже по определённой схеме, с математической закономерностью – можно просчитать.

– Лада, в том-то и дело, что всегда случались прорывы, но это было исключение. Причём настолько редкое, что целое поколение хранителей могли о них слышать лишь в  преданиях. Сейчас нас спасают только видящие, – поддержал разговор Денис.

Да, тема оказалась невесёлой и даже пугающей.

– То есть раньше всё шло по расчётам и картам, и теперь с этим еле справляются сильнейшие предсказатели? – несколько опешив, уточнила я. – И какая вероятность того, что совершенно случайно все миры сошли с ума и, попрыгав со своих орбит, стали сыпаться на нас, сметая межпространственную ткань?

– Ниже минимальной. Влада, ты сама прекрасно знаешь, миры не могут покинуть свою орбиту, – покачал головой Макс.

– А проход открывается, только если образуется дыра в границах при столкновении миров, – рассуждала я. – Это знают все! Если происходит разрыв ткани одного из миров, то без соприкосновения с другим, это только дыра в межмирье, его нельзя преодолеть по заданному пути и пробить нашу границу. Но при этом, всё чаще появляются прорехи в тех местах, в которых нет соприкосновения с иными мирами. Так получается?

Стражи переглянулись, синхронно кивнули и вновь уставились на меня.

– Ну что вы смотрите? Вы же больше в этом разбираетесь.

– Мы уже часа три ходим, давай зайдём, – Денис указал на неприметную кафешку. – Тайм-аут, ребята.

М-да, судя по обстановке в стиле минимализм, автоматической кофемашине и открытым подносам с пирожками на витрине, рассчитывать на настоящий вкусный напиток не приходится. Ладно, привередничать не будем, берём что есть. Затарились картонными стаканчиками с коричневатой жидкостью с намёком пены сверху (эта смесь у них кофе зовётся) и пластиковыми тарелочками с выпечкой.

– Ден, съехать с темы всё равно не получится, – заговорила я, откусывая от холодного пирожка с капустой.

– Лада, обижаешь! Это всего лишь попытка соединить перекус с разговором, – усмехнулся в ответ Денис.

От его улыбки потеплело в душе.

– Да, уж… На самом деле, что же это получается? Происходит то, чего происходить не может?

– Совсем не может, – кивнул Макс.

– Да, не могут две дыры появиться сами в пространстве, а твари с той стороны не могут проходить сквозь межмирье…

– Сами по себе… – повторила, пытаясь понять, что меня смутило. – А если не сами по себе? А если можно как-то это сделать специально?

Парни застыли.

– Кто-то нарочно соединяет порталами миры, чтобы запустить всякую нечисть? – уточнил Ден.

– Да, кто-то нашёл возможность… только зачем? – поставила стаканчик на стол и в недоумении глянула на стражей.

– Зачем… – хмыкнул Макс, – если нашёлся кто-то, кто смог провернуть такое, то я даже боюсь догадываться, зачем.

Кусок холодной выпечки застрял в горле. Прокашлявшись и получив дружеский хлопок по спине, от которого закашлялась ещё больше, обвела ошалелым взглядом приятелей.

– Кому нужно разносить этот мир на атомы? В чём смыл?

– А смысл в том, что некая личность, которая сумела провернуть такое, скорее всего, контролирует сам процесс. И может всё прекратить, когда сочтёт нужным. Захват, чистой воды, – угрюмо закончил Денис.

Испуганно икнула, холодок ужом спустился по позвоночнику.

– А обострившееся противостояние изгоев служит отвлекающим манёвром, – проговорил Макс, задумчиво почесав затылок. – А что вы на меня смотрите, как на идиота? Я не верю в совпадения. Чем больше мы отвлекаемся и тратим силы на отлов этих уродов, тем меньше сил и внимания остаётся на прорывы.

Спустя миг на меня снизошло озарение:

– Только не говорите, что это не приходило никому в голову?

– Знаешь, когда ты носишься как лось по просеке между вторженцами и отверженными, причём и те, и другие норовят разобрать тебя на составляющие, времени размышлять не очень-то и много, – проворчал Макс.

Тень молча гонял стаканчик по столу, не отрывая от него взгляда. М-да, парни смутились. Не это было моей целью… А что? Вот так вот… сначала ляпну, а потом думаю.

– Ну, наверное, Михалыч догадался, всё-таки функции руководства на нём. А вы дали ему возможность заниматься этим вопросом вплотную, взяв на себя безопасность всего мира.

Немного пафоса… не прокатило. Парня исподлобья глянули на меня. Ладно, молчу. Уткнулась в стаканчик с недопитым кофе, ну или тем, что должно быть им.

– Сегодня после патрулирования – к Михалычу. Стоит обсудить наши догадки.

Мне до жути надоела эта забегаловка, от запаха кофейного суррогата тошнило, очень хотелось на воздух.

– Может, пойдём? – попросила, отодвинув почти полный стаканчик.

Мы вышли на улицу. Немного отдохнув, дальше шагалось легче. К обеду солнце разогнало серые тучи, пытаясь доказать, что конец августа – это пока ещё лето.

Макс дотронулся до гарнитуры в ухе.

– Да, всё ок! Берём левую сторону, внутрянку.

Никита, как старший нашей совместной группы, выходил на связь строго по протоколу – каждые десять минут. Вот и сейчас, отчитавшись перед командиром, завернули в ближайший двор, их парни и называли «внутрянкой». Обход, внимательный, дотошный… зану-у-удный. Что может быть скучнее идти по улице нога в ногу, всматриваясь в каждого встречного-поперечного, в каждый двор и заглядывать в подворотню, а если какой шум – то и в подъезды.

Лёгкий налёт неприятного тянущего чувства настиг меня у очередного дворика.

– Что-то мне там не нравится, – проворчала, поглядывая в двор-колодец.

Парни мгновенно напряглись. Пальцы застыли на полпути к оружию. Сама нащупала кобуру. Вот интересно, и когда у меня появилась зависимость от этого чувства уверенности, которое рождается, когда пальцы ощущают шершавую поверхность ставшей привычной рукояти пистолета?

Ещё раз переглянулись и вошли во двор.

Тишина. Только на скамеечке у дальнего подъезда сидели два парня и спокойно разговаривали. Оборотни, юные совсем ещё.

Мы переглянулись и молча пожала плечами. А я что? Ничего… Показалось, бывает.

В это время молодёжь обернулась на нас. Глаза хищно блеснули. Упс, неприятное чувство разлилось ощущением опасности. Парочка двинулась в нашу сторону. Частичный оборот исказил черты лица и тела. Будь вместо нас непосвящённые – дело бы простым удивлением не обошлось. О, а у ребят миленький такой оскальчик! Только вот зачем нас пугать? Судя по всему, мои напарники не стали задаваться какими-либо вопросами, а перешли сразу к действиям – в руках у обоих сверкнули короткие мечи.

– Эй, щенятки, если нет проблем, не стоит ими обзаводиться, – несколько насмешливо проговорил Ден.

Макс внимательно наблюдал за каждым движением оборотней. Те окрысились ещё сильнее.

– Проблемы? У нас? О, да! Этот мир заполонили человеческие ничтожества – это проблема. Только не наша! – рыкнул один, моментально срываясь с места.

Взметнувшийся меч Дена встретил пустоту – противник, уже в волчьем обличии извернулся в воздухе и приземлился сбоку от Тени. Макс в это время ушёл от удара второго изгоя. (Ну а кто это ещё мог быть?). Выхватив свой нож, огляделась, оценивая ситуацию. Мда… «Все подружки по парам…». Похоже, я лишняя на этом празднике жизни.

Звери нападали, клацая зубами, люди успешно отмахивались от них. Ден мастерски использовал свой дар, орудуя силовыми потоками левой рукой. Максу, видимо, надоела эта игра «попробуй зацепи меня», парень вытащил свою Беретту. Резкий хлопок, короткий визг, и волчья туша отлетела в сторону. Его приятель на миг застыл, глядя, как под мохнатым боком соплеменника растекается тёмное густое пятно. Удивление мелькнуло в его глазах. Готова поспорить – эти щенки не ожидал такого поворота событий! Они на самом деле считали себя хозяевами этого мира. Спустя миг оборотень напал снова, Макс вновь вскинул пистолет.

Внутри меня, словно струна, дёрнулся вопль опасности.

Резко повернулась к застреленному перевёртышу. Он уже не лежал. Опустив серую лобастую голову, рванулся вперёд. До сих пор думала, что выражение «как в замедленной съёмке» образное. Вот и нет! Словно кадр за кадром, зверь преодолевал пространство до ближайшего противника. Отследила глазами траекторию прыжка. Взгляд остановился на спине Дена. Тень успешно держал оборону и нападения с тыла якобы мёртвой животины никак не ожидал. Инстинкты опередили здравый смысл: сделала шаг наперерез летящей серой туше, вскинула руку с ножом. Лезвие встретилось с мягкой преградой. От визга заложило уши. Волк, уже не шевелясь, лежал на асфальте. Отметила ещё выстрел. Он прошёл как на втором плане. На первом – тело оборотня. Убить живое существо – это вам не по мишеням на тренировке стрелять.

– Всё хорошо. Дыши… Глубокий вздох… Так. Да, понимаю, не самое приятное чувство.

Спокойный, уверенный, глубокий голос Дена прорывался сквозь пелену эмоций. Выровняла дыхание, отвернулась от лежащих на земле двух совсем молодых парней. Какая сволочь запудрила им мозги? Сколько ещё детей сейчас вот так, словно зомбированные, бродят по улице с чувством собственного превосходства и совершенства? Это стало мигом откровения. Меня начал доходить весь масштаб надвигающейся катастрофы.

– А как теперь? – кивнула назад на тела.

Это не вампиры, у которых природа решила вопрос «заметания следов». Как только кто-то тут появится, сразу обнаружит два трупа.

– Нормально всё. Не впервой, – голос Макса окончательно привёл меня в чувство, при этом отправил в новый ступор.

Раньше я не замечала в нём такой циничности! В голосе парня промелькнула насмешка!

Макс убрал руку от наушника. Видимо доложил Никите о происшествии.

– Лад, это будни жизни стражей. Да, раньше такой исход и вообще подобные стычки считались исключением, а теперь – скорее правило. Так что выбор невелик: или впадаешь в сантименты, и тогда тебе нечего делать в стражах, либо принимаешь данную реальность со всеми её плюсами и минусами.

– Да, Макс, я согласна. Но… но посмотри! Это же почти дети! Им кто-то промыл мозги!

– А если бы они напали не на нас? А? А на кого-то из непосвящённых? Какой бы был результат? – металлические нотки в голосе стража резанули по нервам.

Он прав. Кто бы ни был виноват в том, что у этих щенят мозги набекрень, менее опасными они не стали. Выходит, хорошо, что в этот двор зашли именно мы, а не кто-то другой. Если всё верно, то… почему же так паршиво на душе?

Шум подъезжающей машины и, спустя мгновение, топот ног в тяжёлых ботинках прервали мои терзания.

– Два двухсотых, – страж махнул рукой в сторону оборотней.

Посмотрела на подбегающих к нам ребят из группы Максима, а теперь и  моей тоже. Дальше я поняла, что имел в виду Макс, когда говорил: «Не впервой». Чёткие, слаженные действия парней почти завораживали. Константин уже открыл заднюю дверь фургона, молча и быстро обоих убитых закинули в машину. Через несколько мгновений газель скрылась из вида, свернув на ближайшем перекрёстке.

До конца нашей смены оставалось ещё три часа. Адреналин спадал, оставляя после себя лёгкую усталость и дрожь в кончиках пальцев. Препротивное состояние, скажу я вам!

В ближайшем киоске купила бутылку воды и выхлебала её почти залпом. Через какое-то время дыхание пришло в норму, дрожь отпустила.

Парни шли рядом и внимательно наблюдали за мной: видимо, гадали – грохнусь я в обморок или нет. Выдержка и самообладание (ага, я теперь и такое не только знаю, но и умею!) победили – я пришла в норму и с упорством лося продолжала хмуро топать вперёд по этой трижды надоевшей улице. Как же отличалось нынешнее патрулирование от моего первого, стажёрского! Вот так и в обычной жизни: учимся, учимся, а как на практике сталкиваемся с реальностью, то понимаем, что всё не так, как нам расписывали в умных книжках.

Парни, видимо, решили дать возможность “переварить” новые вводные в мою картину мира, шли молча, лишь иногда искоса поглядывая на мою хмурую физиономию. И до этого я отдавала себе отчёт, что быть стражем – это не красивые приключения с хэппи-эндом, а теперь прочувствовала все свои представления по самое не могу. Смирюсь? Не знаю, точнее – не уверена. Скорее, научусь существовать с осознанием некой необходимости, но смириться – вряд ли.

– Понял, один двухсотый, – глухой, совершенно безэмоциональный голос Макса прервал мои рассуждения.

Встрепенулась и вопросительно глянула на парня.

– Команда Ростаева нашла труп, – приятель замялся глядя на меня. – Девушки. Дело рук, точнее клыков вампиров.

– Да что сегодня за день то такой?! – воскликнула в сердцах.

– Это не сегодня, – пробурчал Ден.

Отловила осуждающий взгляд Максима в сторону брюнета.

– В смысле? – не поняла намёка.

– Макс. Так будет честнее, – проговорил Денис глядя на друга, повернулся ко мне и продолжил: – Это не сегодня, Лада. Точнее не только сегодня, просто до сих пор фильтровал информацию, которую разрешали тебе услышать. Не обижайся. Думаю, сама понимаешь почему. Сейчас практически каждый дозор пополняет сводку нападений отверженных. Чем ближе к окраинам города, или подобным «ульям» – тем внушительная статистика. Поэтому и отряды сюда усиленные отправляют.

Пара секунд ушла на осознание очередного выпада суровой реальности. Ты хотела, дорогая, изменений в жизни? Эм, насколько мне помнится, сильно на неё не жаловалась и никуда вляпываться не планировала. Но, кто бы меня спрашивал! Вот тебе и изнанка реальности со всеми плюсами и минусами. Точно говорят: чем больше возможности – тем больше ответственность. И теперь остался лишь один вопрос: готова ли я взять на себя эту ответственность или нет? В нашей жизни ничто не происходит просто так, и, как человек с зачатками дара предвидения, могу это утверждать. Выходит, если я сейчас здесь, то иначе и быть не должно. Выбор невелик – или я принимаю новое предназначение, или … Нет! «Или» не будет!

Тряхнула головой, прогоняя сомнения. Шагнула вперёд, окончательно оставляя позади всю свою прошлую, привычную жизнь.