2

Интермедия

В тот день Алена проснулась как никогда рано. Покормила животных – кур и свиней. Потом направилась в сарай, натаскала дров, затопила печь. После сварила суп и поджарила картошку. Вскоре вернулся отец Алексий. Вид его был настолько печален, чтодевочка поняла: случилось что-то ужасное. И не у самого иеромонаха. О себе он не стал бы печалиться. Однажды, когда он серьезно заболел, просто прилег на кровать. Алена суетилась, спрашивала: «Как себя чувствуете, отче? Что для вас сделать?» Он лишь улыбнулся и ответил: «Все в порядке, внученька. Поправлюсь я, обязательно поправлюсь. Немного похвораю – и все пройдет. Не заслужил еще того, чтобы предстать перед Господом нашим».

Если говорить точнее, Алена была ему двоюродной внучкой. Но для добрейшего иеромонаха все были детьми и внуками. Тем более девочка осталась полной сиротой.

– Покушайте, отче, – сказала Алена. – Все уже готово.

– Что-то не хочется, внученька.

– Обязательно покушайте, – мягкий голос девочки стал требовательным. – Нельзя так! Вы здоровье свое подорвете. А вы знаете, как мы вас любим и как вы нам нужны.

– Славная ты! – погладил ее по голове отец Алексий. – Поем, обещаю. Только помолюсь сперва.

Он ушел к себе и долго-долго не выходил. А когда вернулся, на глазах его блистали слезы.

– Все так плохо, батюшка? – опустила голову Алена.

– Хуже, чем ты можешь себе представить.

Алена никогда ни о чем не расспрашивала: если иеромонах захочет, все скажет сам. Девочка лишь тихонько прошептала:

– Я ничем не смогу помочь?

– Никто из нас ей не поможет, ежели сама не образумится, не вдохновится словом Божьим, – ответил отец Алексий. – А она так далека от этого…

И, тяжело вздохнув, добавил:

– Бес в эту самую минуту пытается завладеть человеком, чтобы принести страшные несчастья. А человек тот сам распахнул перед ним душу и зовет его. Тяжко будет и заблудшей душе, и всем нам…

– И что же делать? – испуганно пролепетала девочка.

– Молиться! – так же грустно и в то же время твердо ответил старец.

Алена увидела, как он снова пал ниц перед Распятием. Страх не отпускал девочку. Кто же так неосторожно, не думая о последствиях, решил поиграть с темной силой? Как остановить безумца?!..

Именно в эту самую минуту!..

Хотелось кричать и плакать.

А мимо дома иеромонаха проходили люди – спокойные и беспечные из-за своего неведения.

3

Итак, наступил момент, когда желание нашей героини встретиться с представителями параллельного мира сбылось. Все произошло неожиданно. Однажды, возвратившись домой, она вдруг увидела… сидящую на окне черную кошку. Как она попала в ее квартиру?… Конечно же, пробралась через балкон от соседей. Окно-то открыто.

– Пошла вон! – цыкнула она на животное.

Кошка в ответ зашипела, шерсть на ней поднялась дыбом, что еще больше разозлило хозяйку.

– Ах ты, дрянь! – закричала она.

В незваную гостью полетел тапок. Кошка в мгновение ока нырнула в окно и, казалось, исчезла. Наша героиня не придала этому факту внимания. Голова была занята другим…

Она зашла на кухню, сварганила себе яичницу, налила стакан молока и уже собиралась поужинать, но заметила ту же самую кошку. Только теперь она была более крупной, глаза блестели странным фосфорическим блеском. Однако хозяйку это не напугало, с некоторых пор она перестала чего-либо бояться.

– По-хорошему не понимаешь, – сквозь зубы процедила наша героиня. – Побеседуем по-плохому.

В ее руках оказалась половая щетка, которая в ту же секунду обрушилась на спину надоедливого животного. Кошка взвизгнула, убежала, хозяйка рассмеялась:

– Надеюсь, ты навсегда сгинула!

И тут в дверь позвонили. Она осторожно подошла, посмотрела на монитор. В коридоре стоял представительный мужчина высокого роста.

– Кто? – спросила хозяйка, подозревая, что это агент из какой-нибудь рекламной фирмы.

– Тот, с кем вы так долго искали встречи, – послышалось в ответ.

– О чем это вы?

– О параллельном измерении. Вы так мечтали встретить существо отсюда, а как только я появился, готовы были убить.

– Что за ерунду вы…

– Черный кот. Это тоже был я. Жаль, не знал, что вы так агрессивно настроены против животных. Но в таком виде я для вас более приемлем?…

«Он знает и про мои желания, и про черного кота?…»

– Удивлены? Не верите? – продолжал неведомый гость. – Скажу проще: ваша дверь для меня не преграда. Я могу тотчас оказаться у вас в квартире.

– Попробуйте…

– О, нет! Я уже получил порцию «ласки». Пригласите, и я тут же буду сидеть в вашем любимом кресле.

Наша героиня не только призадумалась, но и насторожилась. Рой мыслей пронесся в голове. «Кто-то решил меня разыграть? Зачем? Да просто так, ради шутки… Или шутники давно следили за мной?… Плохой розыгрыш, очень плохой!»

Но внезапно она подумала о другом:

«А что, если он не шутит? Что если двери того мира, куда я так хотела попасть, распахиваются?… Но к чему это приведет?»

Она невольно усмехнулась: «Все стремилась, рвалась, а как время пришло – обос…сь».

А гость преспокойно ждал, понимая, как нелегко ей сделать выбор. Хозяйка прислонилась к двери, продолжая раздумывать: «Рискнуть или нет?…»

А что она, собственно говоря, теряет? Он же сказал: «Пригласите, и я тут же буду сидеть в вашем любимом кресле». Это легко проверить!

– Как вас пригласить? Трижды? – поинтересовалась наша героиня, намекая на диалог Фауста с Мефистофелем.

– Зачем подобная формальность? Достаточно одного раза. Сейчас все крутится гораздо быстрее, чем во времена вашего любимого поэта.

– Что ж… заходите.

Гость мгновенно пропал с экрана монитора. И в тот же миг хозяйка почувствовала запах дорогих мужских духов, она быстро обернулась и увидела вальяжно сидящего в кресле мужчину.

Теперь она могла более детально рассмотреть своего неожиданного гостя. Его коротко стриженные иссиня-черные волосы резко контрастировали с бледной кожей. Одет он был в костюм от «Версаче», словно подчеркивающий его лоск, а на руке сверкал дорогой «Ролекс». Заметив, что взгляд молодой женщины остановился на этих часах, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

– Это все ерунда. Им красная цена тысяч сто долларов. Ваши чиновники носят часы за миллион… Да, я же не представился: Леонард Густав Манчини.

– Вы итальянец? – по-прежнему несколько дрожащим голосом поинтересовалась хозяйка.

– Как сказать? Все мы здесь, с одной стороны, иностранцы – неважно, итальянцы, немцы, французы… С другой – самые что ни на есть коренные граждане. Я подумал, что общаться с европейцем для вас будет приятнее, чем с арабом или негром.

– Тогда кто вы? Гражданин мира?

– Конечно! Мир и только мир! На меньшее я не согласен.

– Вы сказали, что были… тем котом?

– О, да! Как же мне досталось от вас! – страдальчески напомнил Манчини.

– Мне до сих пор трудно представить, что вы и он… одно и то же существо.

– Вы же мечтали увидеть параллельный мир?

– Да, да! – вскричала молодая женщина. – Я так долго стремилась к нему!

– Ну вот, теперь он пришел к вам. Человек, кот, кто угодно… Там еще не такие чудеса.

– Расскажите!

– Не хватит слов. Его надо увидеть.

– Нет, нет, я вам не верю. Вы проделали фокус, оказавшись в моей квартире.

– Хотите, снова превращусь в кота?

– Не хочу. Но давайте попробуем.

Манчини рассмеялся. В ту же секунду он стал резко уменьшаться в размерах, человеческие черты исчезли. Через несколько мгновений перед хозяйкой сидел знакомый черный котище. Она услышала его протяжное, жуткое мяуканье… Нет, общаться с Манчини во сто крат приятнее.

Она и подумать не успела, как в кресле опять восседал ласково улыбающийся синьор с дорогими часами.

– Ты бес? – неожиданно выпалила хозяйка.

Прямота вопроса не смутила гостя, он лишь удивленно вскинул брови:

– Вы считаете, что из параллельного измерения прибывают только бесы? Приходят и забирают души невинных овечек? Не льстите человечеству. Еще неизвестно, что ощутил бы служитель преисподней, поживи он несколько дней в современном обществе. Говорят, что ложь и обещания – основное оружие бесов. Но все это меркнет перед лживыми посулами нынешних политиков и дипломатов.

– Неужели вы ангел?

– Как все ждут ангелов! Надеются на их безвозмездную помощь. Но есть ангел смерти, ангел возмездия и им подобные. Вообще-то ангелы любят наказывать своих чад сильнее, чем бесы. Только, в отличие от последних, они сумели всем внушить, будто их наказание есть благо для человека.

– Ни первое, ни второе. Тогда кто вы?

– Я тот, для кого не существует границ познания.

Хозяйка тяжело задышала, ее гость ухмыльнулся:

– Настоящее познание – великая сила, неограниченная власть и полная независимость от условностей мира. И вы правильно считали: банкиры и прочая шушера – ничто, пустое место! Все решает тот, кто переступил этот важнейший рубеж.

– Как я мечтаю получить хоть частичку настоящего познания!

– Чего проще. Кое-что я смогу продемонстрировать уже при первой встрече.

– То есть… прямо сейчас?

– Да. Не желаете ли отправиться в настоящее путешествие? Такое, о котором уже невозможно забыть? Любые чудеса света, что в Египте, Риме, Перу покажутся детскою забавой.

Конечно, она этого хотела! Но остатки разума еще просили ее остановиться.

Гость внимательно наблюдал за девушкой, зная о той борьбе, что идет в ее душе. Но когда борьба эта затянулась, он поднялся во весь свой огромный рост и с нотками горечи в голосе заявил:

– Вольному воля. А мне, извините, пора.

– Мы еще увидимся?

– Не знаю, не знаю…

– А как же путешествие?…

– Пожалуйста.

– Я должна подготовиться морально… Это очень важное решение!

– Важные решения всегда принимаются спонтанно.

– Всегда ли?

– Что вас смущает?

– Я вернусь оттуда живой?

– Живехонькой. Обещаю.

– Насколько можно верить посланцу параллельного мира?

– Я не член вашего правительства, чтобы постоянно надувать свой народ.

– Говорите, там будет безумно интересно?

– Да, необычно.

(Охота пуще неволи!)

– Я согласна.

– Тогда давайте сменим одежду.

– Зачем?

– Вас должны принять за важную даму.

– Что ж, покажите мой новый гардероб.

– Он уже на вас.

Хозяйка подошла к зеркалу и увидела то, о чем и мечтать не могла. Это было невероятно красивое, облегающее фигуру черное платье, расшитое узорами из драгоценных камней.

– Чего не хватает? – вскричал Манчини. – Шляпы! Как в старые добрые времена.

И через мгновение на голове хозяйки появилась наимоднейшая шляпа с широкими полями, удивительно гармонировавшая с платьем. Все бы хорошо, но наша героиня ощущала какую-то странность…

Она посмотрела на себя в зеркало сзади. Глубокий вырез открывал не только большую часть спины, но и… половину зада. Кстати, ее нижнее белье, как по мановению волшебства, исчезло.

– Так не пойдет! – гневно воскликнула молодая женщина.

– Почему? – удивился Манчини.

– Но это какой-то… «Мулен Руж».

– Лучше! Во много раз лучше. Девушки из «Мулен Руж» обладают изумительными фигурами, но далеко не красавицы. А вы – само очарование. Правильно говорят – Чаровница.

– Кто? – не поняла хозяйка.

– Чаровница – знаменитая ведьма. Не пугайтесь этого слова. То была самая прекрасная ведьма из когда-либо существовавших. После смерти ее дух нашел себе достойную преемницу и поселился в ее теле. Потом наследницей силы и знаний Чаровницы стала следующая девушка и так далее. И вот теперь очередь дошла до вас.

– Так я?…

– Чаровница! Один писатель написал про нее целую повесть.

– Я прочитала. Не знаю почему, но прочитала именно ее.

– Так и должно быть. Только у Владимирова это – фантазия, основанная на фривольном толковании старой легенды. Потом я вам расскажу, как все было на самом деле.

Вы готовы, Чаровница?

– Извините, но я все-таки прошу подкорректировать мой наряд. Неприлично оказаться в новом месте с практически голым задом.

– Еще как прилично! Мало того, это расположит к вам многих и многих. Прекрасный зад сейчас стоит дороже сотен умных голов.

– Но я стесняюсь. И вас в том числе.

– Чтобы такого не было, я меняю облик.

Синьор с дорогими часами исчез, вместо него рядом с хозяйкой пыхтело здоровенное косматое четвероногое существо неведомой породы; оно напоминало… помесь мастифа и буйвола.

– Взбирайтесь ко мне на спину, Чаровница, и – в путь!

Она послушалась, легко запрыгнула и тут же почувствовала, что шерсть очень жесткая. Девушка словно сидела на горе металлических стружек.

– В путь! – вновь радостно протрубил зверюга. – Только держитесь крепче.

Напротив них, прямо в стене возникла большая черная дыра. Именно туда и прыгнуло странное существо, унося на спине свою очаровательную наездницу.