Глава вторая

1

Веронику разбудил телефонный звонок. Это Андрей, он сурово спросил:

– Дрыхнешь?

– А в чем дело? Сегодня воскресенье. Или что-то случилось?

– Воскресенья отменяются. Срочно приезжай.

Вероника молча выматерила начальника. Но делать нечего: она быстро привела себя в порядок, выпила кофе с бутербродом и помчалась в управление. Понятно, почему ее срочно затребовали. Опять тот маньяк что-то натворил. Кто стал его жертвой на этот раз?

Вся бригада была в сборе. Смирнов произнес сухим официальным тоном:

– Проходи, садись!

– Чего это все уставились на меня как на привидение? – подозрительно поинтересовалась Вероника.

– Есть причина! – ответил Смирнов. – Не буду ходить вокруг да около…

– Да уж, выкладывай все начистоту.

– Тебе знакома баронесса Беатрис фон Доллинген, представитель компании «Мерседес»?

Вероника догадалась, что отпираться бесполезно. Только почему это так заинтересовало следователей?

– Я ее знаю.

– Хорошо?

– Это важно?

– Да.

– Но что все-таки случилось?

– Сперва ответить на мой вопрос.

– Мы познакомились вчера. Вечером.

– Где?

– Да что же это такое?…

– Повторяю вопрос: где? – резко оборвал ее Андрей.

– В районе метро «Третьяковская».

– И что послужило поводом для знакомства? – как всегда съехидничал Григорий.

– Да пошел ты! – огрызнулась Вероника. – Я здесь вкалываю за троих. А в мою личную жизнь попрошу свой нос не совать.

– К сожалению, это уже не просто твоя личная жизнь, – сурово сдвинул брови Андрей.

– С ней что-то случилось? – догадалась Вероника.

– Доперло наконец, – учтиво наклонил голову Григорий.

Вероника вопросительно посмотрела на Андрея, и тот включил видео из квартиры Беатрис. Борецкая содрогнулась: «Как же ее!.. Мертвое, растерзанное тело – все, что осталось от недавней, олицетворяющей жизнь красоты».

– Когда это произошло? – прохрипела Вероника.

– Примерно в девять утра соседи обратили внимание, что дверь в ее квартиру прикрыта, но не заперта. Позвонили. Им не ответили. Будучи людьми дотошными, вошли и… Эксперт считает, что убили ее в ночь с субботы на воскресенье.

– То есть, перед тем, как соседи обнаружили труп, прошло несколько часов…

– Да. Но сразу появились некоторые зацепки, – сказал Андрей. – Поскольку почерк того самого маньяка, дело сразу передали нам. В подъезде висит камера…

– И кого мы увидели? – воскликнул Григорий. – Угадай с трех раз.

– Меня вы увидели. Меня!..

– Чистосердечное признание смягчает вину…

– Подожди! – Игорь говорил мало, но к его словам всегда прислушивались особо. – Расскажи нам все подробно.

– Я познакомилась с ней именно вчера вечером. За мной ехал «Мерседес». Оттуда вдруг вышла женщина и подошла ко мне.

– Почувствовала родственную душу? – язва-Григорий был неисправим.

– Перед этим у меня произошел небольшой инцидент. Пристали четверо отморозков – то ли кавказцы, то ли среднеазиаты. Пришлось их слегка поучить, а Беатрис все видела. Она подошла, неожиданно отпустила шофера и попросила проводить ее до дома.

– И верный рыцарь согласился… – начал было Григорий, но Смирнов ударил кулаком по столу, глазами приказав ему замолчать. Вероника продолжала:

– Я действительно согласилась. Я – служитель закона. Тем более на ее визитке (вот, кстати, она) написано «баронесса». Мы погуляли по Москве, и она вдруг заявила, что уже встречала меня.

– Где? – в один голос спросили Андрей и Игорь.

– В Штутгарте, – и Вероника подробно пересказала слова Беатрис. – И я ее вспомнила. Она тогда сидела напротив меня в баре вместе с какой-то толстой теткой.

– Дальше?!

– Она настаивала, чтобы я зашла в гости. Я согласилась. Пробыла у нее совсем недолго. С полчаса. Или около того.

– А почему ушла? – спросил Игорь.

– Не понравилась хозяйка? – тихонько пробурчал неугомонный Григорий.

– Дело не в этом… Когда она вышла в соседнюю комнату, я почувствовала, что наш убийца недалеко.

Лица у всех троих мужчин мгновенно вытянулись, прошло несколько мгновений, пока Андрей, наконец, смог задать вопрос:

– Ты кого-то заметила?!

– Никого я не заметила, – раздраженно ответила Вероника. – Я ощущала его близость!

– Ощущать и видеть – вещи разные, – назидательно произнес Смирнов.

– Я все понимаю. Следователь должен апеллировать не к чувствам, а к фактам. Только поделать с собой ничего не могла. Мой враг будто бы наблюдал за мной из черноты ночи.

– Это несерьезно, – махнул рукой Григорий, однако Андрей его вторично оборвал. И бросил Веронике:

– Продолжай!

– Это все.

– Твои ощущения те же? Это женщина?

– Думаю, да. И очень необычная. Она обладает способностями, которые недоступны обыкновенному человеку. Но больше мне сказать по этому поводу нечего.

– Рассказывай дальше.

– У меня возникло непреодолимое желание срочно уйти.

– Бросить возможную жертву одну?

– Я не думала, что маньяк нагрянет именно в эту квартиру. Беатрис пыталась меня удержать, но я не осталась.

– У вас были на прощанье объятия, жаркие поцелуи? – саркастически улыбнулся Григорий.

– Один, неинтересный, – с вызовом ответила Вероника.

– Примерно, как целуешь собственного мужа перед серебряной свадьбой?

– Хуже, как родного брата.

– Можете не отвлекаться! – в голосе Андрея послышались нотки откровенного раздражения… – Дальше?

– У меня разболелась голова. Когда уже была на первом этаже, боль сделалась нестерпимой. Я заглянула к консьержке, попросила таблетку.

– Но ведь ты могла вернуться к Беатрис, взять лекарство у нее?

– Если бы у консьержки его не оказалось, я так бы и сделала.

– То есть ты больше к ней не возвращалась?

– Да нет же, нет.

– А куда ты направилась?

– Гулять по ночной Москве.

– Зачем? – удивились коллеги Борецкой.

– Сама не знаю…

– Это не ответ следователя, – возразил Смирнов. – Считай, что это официальный допрос… А что тебя удивляет? Ты была последней, кто видел Беатрис фон Доллинген живой.

– Исключая убийцу.

– Это уже другой вопрос.

– Посмотрите записи видеокамер. Поговорите, в конце концов, с консьержкой, она вам скажет: возвращалась я или нет!

Андрей почему-то сердито крякнул и отвернулся. Пришлось отдуваться молчаливому Игорю:

– Видишь ли… камера в подъезде с определенного времени вдруг перестала работать… А старушка мирно уснула на посту.

– Выходит, алиби у меня нет?

– Выходит, так, – хитро подмигнул Григорий.

– Поэтому ты должна объяснить: где была вчера примерно с часу до четырех утра? – заявил Андрей. – Нужны свидетели. Не важно, почему ты покинула Беатрис и к кому спешила. Телефон этого человека! Обещаю, что все останется между нами… Колись, кто она?… Иначе не только ты под подозрением, на всю нашу бригаду ляжет черное пятно.

– А не пошли бы все! – выругалась Вероника.

– Значит так, от расследования ты отстранена…

– Отстранена?! – вскочила Борецкая. – Невозможно! Я должна… Это дело становится делом моей жизни… Мужики, вы прекрасно знаете, никого я не убивала!

– Разговор окончен.

– И что мне делать?

– Сколько у тебя накопилось отгулов? Два дня? Нет, даже три. Вот и гуляй пока.

Злость душила Веронику, когда она вышла в коридор. Ей показалось, что уже все сотрудники в курсе ее проблем и тайно ухмыляются. Хорошо вляпалась девочка!

Куда теперь?… Ей ясно сказали: вон отсюда! По крайней мере, на ближайшие три дня.

Из столовой на втором этаже шли заманчивые запахи. Вероника вспомнила, что время обеда давно пришло, а у нее с утра во рту ничего не было, кроме маленького бутерброда.

…Здесь такая же обычная столовая, дородные тетеньки разливают супа и накладывают по тарелкам вторые блюда. Борецкая так задумалась, что не сразу услышала вопрос поварихи. Той пришлось обратиться дважды:

– Так что на первое? Солянка, харчо, окрошка?

– Давайте окрошку. Еще сырники и компот.

Она примостилась в конце зала, молчаливо проглатывая пищу, вкус которой даже не ощущала. И тут в столовую зашел Смирнов и направился к ней.

– Не возражаешь, если я присяду?

– Как можно возражать начальству?

– Обижена?

– Нет. Я безумно счастлива и внутренне ликую.

– Согласись, ситуация неординарная? Я должен посоветоваться с полковником. По инструкции я поступил правильно. Теперь постараюсь убедить его не убирать тебя из бригады.

Вероника посмотрела на него открытым взглядом:

– Ты мне веришь?!

– Если бы не верил!.. – он ответил таким же открытым взглядом. – Да, я верю, что ты чувствовала близость убийцы.

– Ты сам недавно сказал: «Ощущать и видеть – вещи разные».

– Не все у нас верят в интуицию. Но я вот о чем подумал: раз ты чувствуешь его, возможно, и он тебя тоже. Почему он расправился с Беатрис сразу после твоего ухода? Совпадение? А вот в них я не верю.

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась Вероника.

– Что, если он видел вас вместе и тайно шел за вами?

– Я бы почувствовала слежку.

– Когда рядом красивая спутница, осторожность порой притупляется. И ты сама сказала о неординарных способностях убийцы.

Смирнов медленно оглядел зал, потом его жесткий взгляд пронзил Веронику:

– Тебе задание: перебери в памяти всех своих знакомых. Даже тех, с кем приходилось встречаться раз или два. Кто из них вызывает у тебя подозрение? Почему вызывает и так далее. Не мне тебя учить.

– Это сложно.

– Конечно! Но сделать необходимо. Тут важно еще одно: убийца может быть связан с кем-то из наших сотрудников. Он будто бы знает о многих наших планах. Не приходила в голову такая мысль? А вот мне пришла. Так что действуй. Твои три «свободных» дня будут самыми несвободными.

Вероника не прекращала думать об этом деле ни на минуту. Она была на тренировке, в супермаркете, на прогулке в парке и, в то же время, путешествовала по своему прошлому. Ее друзья, недруги, малознакомые люди точно выстроились в ряд, каждого Борецкая «просвечивала» мысленным взором. Но пока никто из них не подходил на роль кровожадного убийцы.

Под вечер она зашла в парикмахерский салон, который принадлежал ее школьной подруге Алле Федотовой. Белокурая, розовощекая, похожая на Снегурочку из знаменитой сказки хозяйка тут же подскочила к ней, защебетала: «Привет! Привет!» Потом, внимательно осмотрев Веронику, укоризненно добавила:

– Почему не приходила раньше?

– Так уж получилось.

– Я лично займусь тобой. Садись в это кресло.

– Алла, мне бы…

– Тсс! Молчи! Я сделаю все как надо. Закрой глаза и не смотри раньше времени на работу мастера. Очень хочется поговорить, но не во время работы. Таков принцип моего заведения!

«Она сможет некоторое время не раскрывать рта?» – удивленно подумала следователь.

– … Так что лучше надень наушники и послушай музыку.

«А ведь это мысль!» – решила Вероника. Только включила она аудиоверсию «Чаровницы». Она старалась понять, что в этой повести так привлекло убийцу. Почему вдруг он (или, скорее, она) перевоплотился в ведьму? Заодно бы припомнить: кто из знакомых увлекался подобными мистическими вещами?

Она вновь прослушала текст от начала до конца. Мрачноватая сказка, не более… Так в чем здесь дело?

– Все, – сказала Алла. – Можешь полюбоваться на себя. Хороша! Хоть сегодня же замуж выдавай.

– Достойного жениха не повстречала, – отшутилась Борецкая. – Ты действительно мастер! Что ж, мне пора.

– Как пора? – изумилась Алла. – А маникюр?

– Это в следующий раз.

– Никакого следующего раза. Раз попала ко мне, уже не отвертишься. Подожди чуток.

Она убежала в соседний зал и быстро вернулась:

– Я тебя отправлю к одной нашей девушке. Не пожалеешь! Только у нее сейчас клиентка. Закончит с ней – следующая ты. Пойдем пока ко мне в кабинет. Выпьем кофейку, поболтаем, вспомним детство золотое.

Вероника согласилась. Она подумала, что, возможно, «перебирая» старых подруг, неутомимая болтушка Алла вдруг натолкнет ее на неожиданную мысль.

Однако их разговор пошел в ином направлении. Алла затараторила о проблемах малого бизнеса, да так, что остановить ее было невозможно.

– Вы в соответствующих органах повлияли бы на всех этих чинуш. Знаешь частушку?

Мальчик решил поиграться с отцом:

«Я – государство, а ты – юрлицо».

«Нет! – закричал тут испуганный папа:

Лучше играем, как прежде, в гестапо».

– Мы не влияем на законы, – все-таки удалось вставить Веронике. – Мы ловим преступников.

– Да-да, тех, кто эти дурацкие законы не исполняет, – хохотнула Алла. – Над чем сейчас работаешь?

– Слышала о серии кровавых убийств в Москве? Действует маньяк, только мы о нем ничего не знаем. Это мужчина или женщина? Правша или левша? Он одинаково действует обеими руками…

Работающая в таком месте Алла должна была знать, о чем гудит половина Москвы. Однако она сразу воскликнула:

– Не слышала и не рассказывай! Тут и без маньяков столько неприятностей!

– Нельзя закрываться в своей скорлупе. Представь себе: ты идешь по тихой и спокойной улице. А на соседнюю выйти не можешь, там – территория Города Грехов, смерть и прочие ужасы на каждом шагу…

– Тогда я и не пойду на соседнюю улицу. Мне достаточно той, по которой хожу…

Аллу прервал звонок, она выслушала и тут же сказала:

– Твой мастер через пять минут тебя ждет. Уникальная история, сейчас расскажу…

«Тебя не остановить, – подумала Борецкая. – Лучше бы поговорить о наших одноклассниках».

– …Ее зовут Лариса. Родилась она с изуродованной правой рукой. Так называемая клешня. Однако девушка не сдалась. Ей сделали операцию… несколько операций. Она начала работать и сейчас у меня – лучший специалист. Кстати, она, как и ты, занимается единоборствами. Вот это воля!

– Пойдем скорее к ней, – непроизвольно вырвалось у Вероники.

Лариса была молодой женщиной с бледным, немного дергающимся лицом, гибкой, как у пантеры, фигурой. Вероника посмотрела ей в глаза, но она почему-то сразу отвела взгляд, пробормотав:

– Присаживайтесь!

– Ларочка, – суетилась Алла. – Это – особый клиент, моя очень хорошая подруга.

Борецкую крайне заинтересовала правая рука Ларисы. И тут она заметила, что женщина работает в перчатках, тонких, но не прозрачных. Так что досконально рассмотреть ее руку не удавалось.

Лариса работала сосредоточенно и невозмутимо. Вероника догадалась: разговорить ее будет непросто. С чего лучше начать?

– Алла успела мне сообщить, что вы занимаетесь единоборствами.

Лариса отреагировала легким кивком, но не более. Вероника продолжила натиск:

– Это и моя стихия. Я участвовала в нескольких европейских первенствах.

– Я знаю, – Лариса впервые вскинула на нее бездонные в своей черноте глаза. – Ваше имя известно в области спорта.

– Хорошо. У нас много тем для обсуждения.

– Извините, – ответила Лариса. – Алла Геннадьевна не любит, когда ее сотрудницы разговаривают с клиентами.

Вот так! Контактов пока не получается. Борецкая не огорчилась. Лариса – это та дама, о которой следует получить как можно больше информации.

Вероника вновь и вновь вспоминала своих знакомых, друзей, подруг. Но почему-то мысли постоянно возвращались к Ларисе. Борецкой даже показалось, что они где-то встречались. Но где? Когда? При каких условиях?

А, может, это была не она, а похожая на нее девушка?

Странно. Если Вероника хотела, то могла воскресить мельчайшую деталь своей жизни. А тут… Какой-то стопор!

«Сегодня же попрошу пробить ее по базе».

Она переходила дорогу и вдруг услышала сигнал. Сначала Вероника решила, что это лихач, выехавший на красный свет. Нет, все машины стояли вряд. Тогда откуда эти звуки?

Только потом она поняла: сигнал – в ее голове. Вслед за ним послышался голос:

– Привет.

– Кто ты? – спросила Борецкая, предчувствуя ответ. И предчувствие не обмануло.

– Та, кого ты ищешь.

От такого признания даже у бесстрашной Вероники волосы встали дыбом. Голос продолжал:

– Сейчас не скроешься от преследователей. Чтобы вычислить человека, вы влезете в любой телефон, любой информационный поток. Но остается телепатия. А вот здесь вы пока бессильны. Так что беседуем без проблем!

– Значит, ты действительно тогда… в доме Беатрис говорила со мной?

– Конечно. И в знак большой дружбы оставила «подарок». Помнишь, как совсем недавно ты клятвенно заверяла, что выиграешь битву со мной? И что?… Я свой шаг сделала.

– Так ты и дальше будешь «приходить» ко мне?

– Почему бы и нет? По-моему, из всей вашей следственной бригады ты самая неординарная. Может, стоит поболтать, перекинуться парочкой анекдотов? Если пожелаешь, стану предупреждать об очередном своем преступлении. Ты будешь знать. И все в твоей бригаде будут знать. Только сделать ни фига не сможете. Это как импотент: хорошо представляет особенности сексуальных игр, а вот принять участие в них – увы и ах! Желаешь услышать: когда мой следующий выход?… С удовольствием отвечаю: «Сегодня!»

«Сегодня… Сегодня…» – не прекращало звенеть в голове. Вероника заметалась из стороны в сторону, пока не заметила подозрительные взгляды прохожих.

И тогда она остановилась, несколько раз глубоко вздохнула. Закружившийся перед глазами мир вновь приобрел прежние строгие формы.

Она набрала номер Смирнова:

– Мне кажется, я опять с ней говорила… Понимаю: глупость, наваждение, только ничего с собой поделать не могу… Что она сказала?… Сегодня снова убьет… Что значит по существу?… Передаю то, что услышала… Я же не виновата, что мы барахтаемся, как младенцы…

Кстати, мне нужны сведения о некоей Гончаренко Ларисе Тихоновне. Работает на Большой Полянке в салоне Аллы Федотовой… Ничего пока не буду объяснять. Просто сделай это для меня… для нашего общего дела…