Глава 17

/Ноксис де Игнис/

Коснувшись кристалла звонка, я замер, гадая про себя, откроет ли дверь Ирида. Вчера я слегка покипятился, ладно, я перегнул палку. Но когда я увидел ее в объятиях этого Астера… ярость вспыхнула за секунду. И лишь понимание того, что я не имею на Ириду никаких прав, удержало от глупостей. Но есть и светлая сторона, Астер не остался с ней на ночь.

Дверь открылась. Ирида предстала в строгом сером платье под горло, с собранными в тугой пучок волосами.

– Доброе утро, мэтр де Игнис, – сухо проговорила она.

Карие глаза смотрели настороженно, а руки были сжаты в кулаки. Не иначе собралась защищаться на случай нового поцелуя. Нет, дорогая, я подожду, когда ты расслабишься.

– Доброе, Ирида. Выглядите отдохнувшей. Хорошо спали?

– Весьма, спасибо, – синее пламя вспыхнуло в глубине глаз. Злится. – Зачем нам в библиотеку?

– Будем искать ваш цветочек. Опасные для демонов растения уничтожали, возможно, мы наткнулись на нечто подобное. А упоминание о нем можно найти лишь в архивах дворца.

Мы медленно двинулись к лестнице. Вслед за задумчивостью исчезла и настороженность Ириды. Ей явно было легче общаться на рабочие темы.

– Вы попадете в закрытую секцию.

– Правда?!

Наконец-то она улыбнулась. Так-то лучше.

– Да, но придется дать магическую клятву о неразглашении.

– Само собой. А что с делом «Золотой пыли»?

– Вильгельм еще не успел ничего нарыть, вышел на нескольких распространителей, не более. Вивьен как раз засела за изучение дел.

– Был скандал?

– Слегка повздорили, – я поморщился, припомнив, как сотрясались стены от криков Вильгельма. И это после того, как Вивьен в очередной раз прочитала мне лекцию о запрете отношений с обрученными девушками. Демоница прониклась к Ириде теплыми чувствами и собиралась защищать не только ее жизнь, но и честь.

У дома Ириды нас ожидали два даркхана. Ирида при виде ящеров окончательно оттаяла. До дворца ехали, обсуждая события, произошедшие вчера в Управлении после ее ухода. А вот у дворца Ирида стушевалась.

– Ни разу не посещала дворец? – догадался я.

– Конечно, – она нервно улыбнулась, наблюдая за тем, как прислуга отводит наших даркханов.

– Ты со мной, могу провести экскурсию.

– Сосредоточимся на работе, – мотнула она головой, быстро собравшись и скрыв неуверенность за мрачной миной. Похоже, не понравилось, что я обращался к ней на «ты». Ничего, привыкнет.

Я провел Ириду по дворцу самым быстрым путем, отвечая на приветствия и отмахиваясь от попыток завести разговор, ссылаясь на службу. В библиотеке Ирида даже ахнула от восхищения. Светлые галереи с потолком, украшенным лазурными камнями, с высокими стеллажами, заставленными книгами и свитками, производили впечатление, особенно в первый раз. Сам я уже и не обращал внимания на красоту помещений, воспринимая их как должное.

Ирида шла, оглядываясь, задрав голову и чуть приоткрыв ротик, когда глаза ее сияли чистым восторгом. А я не торопил и без зазрения совести любовался, жалея о том, что не могу прикоснуться.

Мы приостановились лишь у входа в закрытую секцию, чтобы Ирида могла произнести клятву. А дальше попали в уменьшенную копию основной библиотеки, но, лишенная окон, она производила немного подавляющее впечатление. Освещение в виде парящих белых шаров активировалось автоматически после снятия защиты. Свет тенями заиграл на высоких сводах потолка и стенах. По центру помещения расположились столы с креслами. У входа же находилось полупрозрачное прямоугольное табло на пьедестале.

– Каталог, – пояснил я, проводя ладонью над гладкой поверхностью артефакта, отчего она засияла желтым светом. – Основан на ментальном взаимодействии.

– Начнем с травников.

Ириде явно не терпелось приступить к изучению запрещенной литературы. Она поднесла к табло ладошку, прикрыв глаза. Табло мигнуло ярче, а со стеллажей спорхнуло несколько книг, которые, пролетев вниз, сложились в стопку.

– Располагайтесь, если возникнет что-то срочное, свяжитесь со мной через артефакт связи.

– А вы? – вскинулась она, но сразу закусила нижнюю губу, отведя взгляд.

– Мне нужно прояснить кое-какие вопросы, потом мы вместе пообедаем. Надеюсь, вы не против.

– Не против.

– Вот и договорились, Ирида.

На самом деле оставлять Ириду не было никакого желания, но дела не ждали. Мне нужно было посвятить брата в последние новости.

* * *

Люцис нашелся в своем кабинете за подписанием вороха бумаг. Брат казался усталым и напряженным, взгляд потух.

– Ноксис, – он криво улыбнулся мне, кивнув в приветствии. – Надеюсь, ты пришел сообщить, что встретил истинную пару. Матушка уверена, что именно этого ожидает Сиена.

– Вообще, я встретил девушку, но она человек. Но необычный.

– Да? И чем же? – поскучнел Люцис, вновь переведя взгляд к очередной бумажке, чтобы черкнуть на ней подпись. – Не повелась на твою харизму и послала к драконам?

– Не угадал, – точнее почти не угадал. – Она обладает даром друидов.

– Каори? – предположил он, а получив подтверждающий кивок, пробормотал: – Мне казалось, она еще обучается в академии. – Брат задумчиво почесал кончик носа. Неудивительно, что он знал о столь уникальном роде.

– Подводит тебя память, братец, – я прошел к письменному столу и развалился в кресле напротив него. – Ирида уже завершила обучение и проходит практику под моим началом.

– Ты серьезно? Не припомню, чтобы у тебя в любовницах были люди, – еще один указ отправился в стопку, а брат вчитался в новый.

– Мы не любовники, – поморщился я. Пока не любовники. – Ирида обнаружила кое-что интересное в поместье Николя.

Я вкратце рассказал брату о моем временном помутнении и поисках цветов. Теперь уже Люцис слушал внимательно, уточняя иногда детали.

– Почему мне кажется, что мы хватаемся за соломинку? – Люцис сцепил пальцы перед собой, опершись на стол локтями. Несмотря на ровный тон, я видел, как загорелись его глаза, как вспыхнуло в нем пламя надежды. – В портал могли вмешаться и для того, чтобы задержать вас, либо то была неудачная попытка покушения на тебя.

– Мы выясним, что за цветок выкапывали на Могильнике. Ирида уже изучает травники в закрытой секции. Скорее всего, именно из него производят «Золотую пыль».

– Может, это и имела в виду богиня? Не встречу с истинной, а встречу с той, что способна раскрыть это дело?

– Возможно. Хотя я склонен считать нашу встречу счастливой случайностью.

– Похоже, девушка занимательная, раз ты так заинтересовался.

Я дернул плечами, не посчитав нужным отвечать. Занимательная? Скорее завлекательная, обжигающе сладкая и нежная одновременно.

– Занимайтесь поисками, я попытаюсь выяснить, как могли передавать мне споры этого цветка. Если дело действительно в нем, имеет место крупный заговор, который проходит прямо у нас под носом.

Стук в дверь прервал разговор. После разрешения Люциса в кабинет вошел Маркус.

– Ноксис, здравствуй, – советник мне тепло улыбнулся. – Хорошо, что и ты здесь.

– Что-то случилось? – вмиг посерьезнел Люцис.

– Относительно. Леонард де Террум собирается бросить вызов Люцису на следующем Совете.

– Вызов еще должны поддержать другие канцлеры Совета, – Люцис воспринял новость с каменным лицом.

Я тоже задумался. Совет включает в себя малую палату и большую палату канцлеров. Четыре сильнейших рода входят в большую палату и принимают наиболее важные решения, вес каждого члена большой палаты намного выше любого канцлера малой палаты. В малую палату входит с десяток менее сильных родов. Они занимаются текущими делами, являются выборными кандидатами из провинций Империи. Если один из канцлеров большой палаты бросит вызов Императору – пройдет голосование, по итогам которого и будет принято решение о назначении поединка.

– Валадир и я за тебя. Вызов пройдет, только если его поддержит три четверти канцлеров малой палаты. Я уже общаюсь с членами малой палаты, тебе тоже стоит проявить к ним больше внимания. – Маркус обратил строгий взор ко мне. – Ноксис, тебе тоже нужно заняться общением с канцлерами. Ты заправляешь делами Управления, многие тебя боятся.

– Ноксис занимается важным расследованием, – отрезал Люцис, сверкнув глазами, и Маркус не стал спорить.

Люцис с Маркусом погрузились в обсуждение слабых мест канцлеров, я же отправился к своей напарнице. Пора было накормить ее обедом и вызнать информацию о женихах. Надо же как-то избавляться от них.

К моему возвращению Ирида уже закопалась в книги по самую макушку. Но услышав шаги, она сразу вскинула голову.

– Ноксис, хорошо, что вы пришли. Смотрите.

– Ты нашла цветок? – к столу я буквально подбежал, но уже по выражению лица Ириды понял, что зря надеюсь.

– Нет, но в травниках вырваны страницы. Я просмотрела два, когда заметила это, и теперь пролистываю все книги. Еще в пяти тоже вырваны страницы, оглавление в том числе. Но по свойствам растений соседних глав в книгах могу предположить, что вырваны листы о растении с психотропным эффектом.

– Пойдем смотреть в каталоге, кто последний просматривал эти книги.

Ириде принесли облегчение мои слова. Она могла только надеяться, что подобная информация сохраняется в артефакте. Мы уже дружно подбежали к артефакту. Я активировал его и обратился с конкретным запросом.

– Никлас де Дисант, – озвучил я последнее имя в списке.

– Профессор Дисант? Он же…

– Найден мертвым в академии почти две недели назад, – подтвердил я. – А еще он являлся Императорским алхимиком и имел постоянный доступ в закрытую секцию. Как и к Императору.

– Я слышала, что это самоубийство.

– Теперь я уверен, что нет.

– И что теперь?

– Изучим вещи из кабинета Никласа, возможно, в них найдутся вырванные страницы. Если…

– Их не вырвал убийца, чтобы скрыть информацию о найденных на Могильнике цветах, – продолжила мою мысль Ирида.

– Умница, – не удержавшись, я нагнулся и коснулся губами нежной щеки, которая почти мгновенно вспыхнула румянцем, а вот в глазах друидки полыхала злость, и я рисковал получить кулачком по морде. – Пойдем, время не ждет, – схватил ее за руку и потянул на выход.

Мы покинули закрытую секцию библиотеки, вновь оказавшись в освещенной лучами солнца галерее основного помещения. Успели пройти половину пути, когда дорогу нам заступил Леонард де Террум. Злость во мне вспыхнула, стоило увидеть канцлера, собирающегося бросить вызов Императору.

Черноволосый и черноглазый, как многие демоны стихии земли, он предпочитал и в одежде черные цвета. Высокий, широкоплечий, с узким лицом и внимательным взглядом, который сразу оценил наши с Иридой переплетенные ладони.

– Ноксис, здравствуй, – протянул он. – На человечек, смотрю, потянуло, – тонкие губы демона изогнулись в издевательской улыбке, а Ирида сразу отдернула ладонь, отступая от меня.