Глава 16

/Ирида Каори/

– Я не согласна, – заспорила Вивьен. – Кто первый, тот и жахает.

– Начинаем, – одарив демоницу насмешливым взглядом, Ноксис посмотрел на меня: – Держитесь меня, Каори.

– Конечно, – кивнула я, не без труда сохранив серьезное выражение лица.

Вивьен, продолжая качать права, направилась на выход. Ноксис нагнал ее и подтолкнул под талию, шепнув что-то, от чего демоница совсем расфырчалась. Смешные. Мне нравилось работать с ними, кажется, мы нашли общий язык. Я была уверена в напарниках, пусть мы и работали вместе всего несколько дней. Уже и не рвалась в лабораторию, оценив романтику служебных будней следователя. Но случившееся между мной и Ноксисом рисковало все испортить. Я бы сказала, абсолютно все.

До сих пор не могла понять, что тогда произошло. Я же обручена, но о женихе даже не вспомнила. Почему позволила, почему не оттолкнула сразу? Испугалась, перенервничала, так обрадовалась появлению Ноксиса? Тогда почему до сих пор смотрю на него исподтишка? Почему меня волнует вопрос о его отношениях с Вивьен больше, чем раньше? Почему эта практика не может пройти легко и без осложнений, как проходит у большинства? Ведь практика – формальность, оставшаяся со времен войны с демонами ночи, по факту сейчас просто испытательный срок перед оформлением на работу. Но у меня этот испытательный срок слишком… жаркий на события.

Мы покинули здание, из комнаты которого вели наблюдение. Азарт предстоящей операции отодвинул глупые мысли, позволил сосредоточиться на главном. Особняк Скульптора выглядел обычным, скорее женским жильем. Аккуратно постриженный газон, ровная дорожка, ведущая к резным деревянным дверям, которые открыла расторопная прислуга. И внутри все богато, чисто, красиво. Здесь чувствовалась женская рука.

Прислугу сразу вывели из дома, а мы двинулись дальше по особняку, поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, откуда доносились истерические женские крики.

– Я так и знала! – кричала девушка. – Так и знала, что ты все провалишь. Неудачник! Говорила мне мама, найди мага земли, а я выбрала тебя. Неудачника смерти!

Мы с напарниками озадаченно переглянулись, продолжая медленно продвигаться по коридору.

– Дорогая, нужно собираться, – мужской голос звучал заискивающе и тихо.

– А теперь я должна покинуть дом, в который вложила столько сил?! Нет уж!

Ноксис медленно приоткрыл дверь комнаты, откуда доносились голоса. Тогда мы и увидела спорщиков. Мужчина выглядел невероятно несчастным. Черноволосый, очень бледный, явный маг смерти. А девушка – эффектная голубоглазая блондинка, – наоборот, воинственно напирала на беднягу. При нашем появлении спор прекратился сам собой. Удивительно, но мужчина умудрился побледнеть еще сильнее.

– Кто вы? – требовательно вопросила девушка.

Ноксис не обратил на нее никакого внимания.

– Скульптор, я так предполагаю? – поинтересовался он насмешливо. Теперь мужчина посерел.

– Чего ты стоишь?! – кажется, девушка поняла, что по их душу прибыли неприятности. – Пускай гончих!

– А может, не надо? – неуверенно спросил Скульптор, поглядывая на девушку.

– Пускай гончих! – властно заявила она.

Но пустить гончих Скульптор не успел, раньше его оглушил Ноксис. А мне даже жахать по магу смерти расхотелось, ему и так в жизни досталось.

– Любимый! – девушка вскинула в руки, в комнате мгновенно похолодало сразу на десяток градусов.

Мы с Вивьен бросили заклинания одновременно. Огонь закрутился в спираль, соединяясь с воздушным потоком, и отбросил девушку на кровать. Жахнуло! Да так, что мы рухнули на пол, выбило окна и мебель отбросило к стенам.

– Невероятно, – прошептала я, приподнявшись с пола и взглянув на Вивьен. Магическое взаимодействие разных стихий, что я наблюдала в исполнении напарников. Не думала, что оно выйдет столь просто и по наитию.

– Вот и сработались, – заключила донельзя довольная напарница, подмигнув мне.

– Жду не дождусь допроса, – Ноксис поднялся с пола, степенно отряхнул форму и тоже взглянул на меня. Мне показалось, с одобрением.

* * *

В допросе я не участвовала, лишь наблюдала из соседней комнаты через артефакт-экран за тем, как, перекидываясь шуточками и наседая на бедного Скульптора (которого, кстати, зовут Саймон Клем), Вивьен и Ноксис играли в хорошую демоницу и плохого демона.

– Он продолжает молчать, – протянул Ноксис.

– Как вам не стыдно? – фыркнула демоница, одарив сжавшегося Саймона укоризненным взглядом.

– Придется поджарить, – покачал головой Ноксис.

– Только слегка, а то голос сорвет, – Вивьен откинулась на спинку стула, махнув рукой, словно давая отмашку.

Саймон заговорил, даже запел. В Скульпторы он подался, желая завоевать девушку своей мечты, а той нужны были роскошь и комфорт. Вот тогда ему (хотя, скорее, его девушке) и пришла идея использования сильного дара. Так судьба столкнула его с заказчиком в лице Николя. Оказалось, Николя полтора месяца назад занялся распространением наркотиков, на чем и заработал приличную сумму. Но перешел кому-то дорогу и решил скрыться, еще и избавившись от исполнителя заказа на инсценировку смерти.

Саймон избежал ловушки и активировал магическую клятву. Только и самого Саймона начали разыскивать с целью избавиться от свидетеля. Побоявшись за свою жизнь, он решил забрать причитающиеся ему деньги, чтобы скрыться с любимой. Но попался и теперь рассказал нам много интересного про Николя. Вот так и узнаешь внезапно, что маг, в свободное от императорской службы время, занимается распространением наркотиков.

– Что дальше? – спросила я, когда Ноксис с Вивьен покинули допросную комнату.

– Делом «Золотой пыли» занимается команда Вильгельма, пока оформлю передачу дела нам, – Ноксис хмурился, явно находясь мыслями далеко.

– Золотая пыль? – я перевела взгляд к Вивьен, которая, впрочем, тоже выглядела серьезнее обычного.

– «Золотая пыль» – новый вид наркотика. Мы о нем услышали буквально две недели назад, когда один парнишка перебрал и сиганул из окна. Правда, не знаю, что там Вильгельм накопал. Думаю, будет скандал из-за дела.

– Будет, – согласился Ноксис, наконец сосредоточив взгляд на мне. – Каори, отправляйтесь домой, вы устали и перенервничали. Только держите артефакт связи при себе.

– Домой? – удивилась я.

– Рабочий день час как закончен, – Ноксис растянул на губах обычную для него полуулыбку. И вот не о том поцелуе с ним я сейчас должна думать! А улыбка Ноксиса тем временем стала еще шире, будто он прочитал мысли, зато мои щеки запылали. Ненавижу огненных демонов!

– Вы же вызовете меня, если появится важная наводка?

Все, теперь буду смотреть только в его глаза!

– Конечно, Ирида, – его голос прозвучал чуть хрипловато. – Я приставил к вам охрану, не уходите без нее.

– Вы серьезно?

– Вполне, это необходимость после покушения на вашу жизнь.

– Только не ворчи, – Вивьен хлопнула меня ладонью по плечу. – Как-то и я при охране ходила. Умудрилась мордашку местного теневого барона увидеть.

– На этот раз все серьезнее. На время ограничьте выходы в город и общение с друзьями.

– У меня в воскресенье примерка.

Как же это покушение не вовремя.

– Примерку откладывать нельзя. Особенно свадебного платья, – раньше меня заявила Вивьен. – Я тебя буду охранять. Заодно оценю.

– Спасибо, Вивьен, – в груди потеплело. Настоящая примерка с подругой. Это просто замечательно.

– Идите, Ирида. До встречи, – попрощался мрачный Ноксис, направившись дальше по коридору. Вивьен толкнула его в бок, и он остановился, развернулся, чтобы произнести: – Вы… молодец, – и улыбнулся, но уже тепло, с одобрением.

– Спасибо. До завтра, Ноксис, Вивьен.

А вот когда они скрылись за поворотом, я услышала злое шипение Вивьен:

– Я тебе что говорила?! Обручена!

Получается, Вивьен ему говорила, он знал и все равно поцеловал. Хотя какое дело огненному до моей личной жизни? Все они одинаковые, соблазнительные, притягательные, но огонь их страсти быстро гаснет и ищет другое топливо в лице новой любовницы или, еще хуже, истинной пары. А несчастные бывшие остаются с горсткой пепла, в которое превратилось их сердце, и с ребенком на руках.

Меня действительно ожидала охрана. Двое служителей порядка проводили меня до дома и сообщили, что будут дежурить у квартиры ночью. Я не успела привыкнуть к новому жилищу и пропадала на задании три дня. Потому в квартире я не ощущала себя как дома, скорее, наоборот, стало одиноко. В академии рядом всегда был хоть кто-то, немногочисленные друзья, сокурсники. Жизнь слишком резко изменилась, рядом никого, события закрутились так, что я опасалась за свои жизнь, сердце и честь.

Домашняя рутина помогла немного прийти в себя: душ, просушка и укладка волос, приготовление ужина. Порванное платье пришлось выбросить, но я была рада избавиться от напоминания о своей ошибке. Я успела сесть у окна с тарелкой каши с ягодами, когда раздался звонок в дверь. Открывала с опаской, прикрывшись щитом и сразу активировав атакующее заклинание.

– Снова пытаешься меня ударить? – Ильзар лучезарно улыбнулся, когда разглядел весь арсенал приготовлений.

Его улыбка, взгляд, звук голоса принесли облегчение и мир в душу. Даже тревога отступила. Наверное, это просто одиночество давило сильнее, чем раньше. Я сразу прижалась к груди жениха, вдохнула знакомый запах, ощущая, как расслабляются напряженные мышцы.

– Я тоже скучал, – он нежно провел ладонью по моим волосам.

Вот тогда и пришел стыд. Он скучал, а я позволила поцеловать себя другому мужчине. Кто я после этого? Считается ли это изменой? Драконов огненный демон устроил мне веселую жизнь по всем фронтам! И словно услышав мои мысли, объявился собственной персоной.

Мы с Ильзаром разомкнули объятия, когда услышали недовольное покашливание Ноксиса. Огненный стоял в коридоре с большим бумажным пакетом в руках и смотрел так, будто Ильзар – Скульптор перед задержанием.

– Мэтр де Игнис, что-то случилось? – как ни старалась, а голос дрогнул. Я почти физически ощутила пламя его ярости.

– Есть разговор по поводу задания, – пояснил он ровным голосом.

– Доброй ночи, мэтр де Игнис, – включился в разговор Ильзар. А вот его голос выдавал настороженность. – Мы с вами уже виделись.

– Адепт Астер, я помню. У нас с Иридой важный разговор.

– Думаете, это прилично – посещать девушку в столь поздний час?

На лице Игниса вспыхнуло раздражение. От нахлынувшего на меня с приходом жениха спокойствия не осталось и следа.

– Я по делу. То же самое я могу спросить у вас. Запрет на отношения еще будет действовать неделю.

– После чего мы сыграем свадьбу, – Ильзар даже гордо приосанился.

– Еще один жених, Ирида? – Ноксис резко потемнел лицом, обратив злой взгляд ко мне. Но и Ильзар взглянул на меня.

– Вилмар приходил сегодня в Управление, – пояснила я в ответ на вопрос, застывший в глубине изумрудных глаз жениха.

– Что он хотел?

– Может, позже обсудите? – напомнил о себе Ноксис.

– Пожалуйста, подожди в квартире, – попросила я Ильзара, отступая в сторону. Пришлось обуться, чтобы выйти в коридор. Но лучше поговорить здесь, под пологом, чем оставаться с Ноксисом наедине в квартире.

Бросив на Игниса суровый взгляд, Ильзар даже не попрощался и вошел в квартиру. После чего я закрыла за ним дверь. Напряжение, повисшее между мной и огненным, было почти осязаемым. Даже сделать шаг к нему оказалось не просто, как и заглянуть в пылающие гневом глаза.

– Вы не имели права грубить моему жениху.

Ноксис вскинул руку, быстрыми взмахами пальцев создавая плетение. Я дернулась назад, испугавшись резкого движения, но натолкнулась спиной на магический купол. Плетение я сразу распознала: соединение щита и полога тишины. Но сейчас узкий купол казался скорее ловушкой.

Ноксис подался вперед, опершись на купол ладонью возле моего плеча. Я же еще сильнее вжалась спиной в купол, словно пытаясь сдвинуть его.

– Буду честен. Меня выводят из себя твои женихи, – проговорил он в самые губы, а потом поцеловал, яростно и неистово, что сразу сбилось дыхание, а колени задрожали, но далеко не от страха. – Весь день об этом мечтал, – прошептал он, быстро отстраняясь. – Ты ведь тоже, я прав?

Растерянность отступила под шквалом злости и раздражения. Что этот демон себе позволяет?! Я замахнулась раньше, чем подумала. Но пощечина не достигла цели. Ноксис, не глядя, перехватил руку за запястье и прижал ее к куполу.

– Огненная, – он улыбнулся своей привычной полуулыбкой.

И точно. Огонь в груди ярился, вырывался из-под контроля, выжигал почти все чувства, кроме злости и желания. Я хотела одновременно стукнуть наглого демона и вновь ощутить жар его поцелуя. Хотя стукнуть все же больше. Интересно, удар коленкой в пах будет считаться покушением на представителя Императорской семьи?

– Отпусти, – голос зазвенел от переполняющей меня злости.

И Ноксис, слава Матушке-Земле, послушался, отступил, наконец отпустив мою руку. Я тяжело дышала, сжимала ладони в кулаки. На языке вертелось множество слов, ругательств, претензий, но я не могла собраться с мыслями, чтобы высказать их.

– Завтра я зайду за тобой в восемь. Отправимся в Императорскую библиотеку.

Резкий переход к деловому тону немного отрезвил. Ноксис вручил мне бумажный пакет.

– Что это?

– Ты же любишь блестки.

Я приоткрыла лежащую внутри коробку. Покрытая мелкими сияющими кристаллами ткань отразила тусклый свет ламп.

– Платье?

– Послезавтра у нас Игра. Нужно выглядеть соответствующе.

Значит, для работы. Но все равно такой дорогой подарок смущал и настораживал. У меня есть платье, подаренное отцом, откровенное и совсем мне не нравится, но оно дорогое.

– Я не могу его принять.

– Это на замену порванному мной.

Как же быстро меняется его настроения, сейчас он улыбался почти беззаботно, а в следующую секунду уже жестко произнес:

– Если через десять минут твой жених не уйдет, я вернусь.

– Вы не… – начала было я.

– Ирида, я и так в бешенстве, не выводи меня из себя, – попросил он, сверкнув глазами. И я замолкла, оглядев его. И тогда заметила, как напряжено его тело, как ярится его пламя, отзываясь на пожар в моей груди. – До завтра, Ирида.

Ноксис стремительно развернулся и направился прочь по коридору, взмахом руки развеяв плетение купола. Я смотрела ему вслед, пока темная фигура демона не скрылась за поворотом на лестничную площадку. Кажется, только тогда я выдохнула. Пальцы нервно теребили шершавую ткань платья в пакете, пока случайно не натолкнулись на гладкий шелк, заставив меня опомниться. Пакет рухнул на пол, а в моей ладони остался красный шелковый бюстгальтер.