Глава 41

Луна

Лифт выпустил нас в том же круглом помещении, где я встретилась с Риноу. Стражи, которым Ксан приказал остаться, всё ещё были здесь. При виде командира они, казалось, выдохнули с облегчением.

Девушка вышла из лифта и пригласительным жестом указала на кресла:

– Присядьте, пожалуйста. Я позову Нисима, он в комнате охраны.

Надев туфли, она, покачивая округлыми бёдрами, пошла к одной из дверей. Ксан мазнул по ней настороженным взглядом.

– Я с вами.

Я же поджала губы. Было не очень приятно, что мужчина, который понравился Синои, бегает за каждой юбкой. Но Ксан не произнёс ни слова, не дотронулся до фариса, лишь следовал за девушкой бесшумной тенью.

Вернулись они уже в сопровождении двухметрового верзилы с квадратной челюстью. Я улыбнулась Нисиму и, заметив его волнение, пояснила:

– Эсфир с Селезией. Наи с ними. Император повелел Ксану проводить нас в её кабинет, но… – я нахмурилась. – А зачем мы ждали тебя?

Ксан обернулся и обжёг Риноу взглядом.

– Вам нужно держаться вместе, – ничуть не смутившись, заявила девушка. – А ещё я предлагаю свою защиту. Но не настаиваю, потому что этот человек, – она лукаво покосилась на Ксана, – подозревает меня в предательстве.

– Несправедливо? – сузил глаза Ксан. – Если ты верна империи, то должна была пойти с Эсфиром и его матерью, ведь это твой основной долг. Но ты даже не попыталась возразить адмиралу.

– Это действительно подозрительно, – подал голос Нисим. – Даже с учётом того, что мы давно знакомы. Риноу, ты поступила нелогично.

– Я поясню, если дадите минуту, – мягко улыбнулась девушка и покосилась на меня. – Император испытывает к этой молодой женщине сильные чувства и желает защитить её…

– С этим я справляюсь! – перебил Ксан. – Этого достаточно.

– Не по мнению императора, – серьёзно возразила она. – Вы учились со звёздным принцем, капитан, и должны знать, что Эсфир доверяет только себе. Потому он и приказал защищать его вторую половинку любой ценой, ведь сам быть рядом не может.

Щёки её чуть порозовели:

– Мне кажется, что это очень мило.

– А мне нет, – зло отрезал Ксан. – Идёт битва за трон, фарис. Твой долг защитить императора…

– Извините, – вмешалась я. – Может, всё же отправимся в кабинет адмирала, раз нас пригласили? Тогда фарис получит шанс исполнить свой долг.

Ксан, казалось, смутился, а Нисим тихо рассмеялся. Риноу пошла вперёд, показывая нам путь. По дороге я увидела лишь двоих сотрудников, с каждым из которых девушка поздоровалась. Что бы ни происходило за пределами этих стен, внутри, кажется, жизнь не остановится, даже если дворец рухнет.

Вспомнив слова профессора о пяти годах поддержки жизнедеятельности «особей», я покосилась на Риноу. Похоже, ей отведена роль стража и жертвы в худшем варианте. Ведь она останется наверху. Девушка действительно самоотверженно служит империи!

Я так задумалась, что, когда Ксан дёрнул меня на себя, впечаталась в его тело со всего размаха. Растерянно моргнув, хотела возмутиться, но мужчина прижал ладонь к моему рту. И я услышала визгливый голос:

– Селезия киборг? Она двигалась с невероятной скоростью!

– Это ты медлительней черепахи! – возразил его собеседник. – Из – за тебя мы упустили принца.

– Он ранен, так что далеко не уйдёт, – фыркнул первый.

Похолодев, я прижалась к стене и, положив руку на грудь, попыталась усмирить бешеный стук сердца. Казалось, его услышат и из дворца. На Эсфира напали? Его мать тоже киборг? Впрочем, чего я удивляюсь? Она показала, что в её тело вживлены защитные дрены.

Я боялась даже думать о том, что Наи как – то пострадала. Это слишком больно. Допусти я хоть тень этой вероятности, не смогу ступить и шага. Нет, нет! Эсфир защитит нашу девочку. Я верю в это!

Ксан посмотрел на стража и сложил пальцы, что – то показывая ему. Тот кивнул, поняв безмолвный приказ, и сильнее сжал оружие. Когда голоса приблизились, Ксан махнул, и парень молча бросился на врага. Зазвенел напряжением воздух, послышались звуки борьбы, за первым последовали и другие стражи. Вскоре двое их бывших соратников уже лежали скрученными, будто гусеницы.

Ксан склонился над одним.

– Где император?

– Джерога здесь нет! – с вызовом ответил тот.

– Я не об изменнике спросил, – прорычал Ксан, – а об истинном императоре. Сыне покойного Идмана, наследном принце Эсфире, на которого вы, предатели, напали!

– Они все сдохли, – кроваво улыбнулся второй, и у меня сердце замерло, пропустив сразу несколько ударов.

– Луна, стой!

Как побежала вперёд, даже не помню. Неслась по коридору, а в голове пульсировала мысль о Наи. Моя дочь! Она не могла погибнуть! Эсфир бы не позволил… Но что, если он сам мёртв? Я припустила ещё быстрее, на пределе сил раздирая лёгкие, обливаясь ледяным потом ужаса и видя лишь серый пол.

– Луна! Там же ловушка! – донеслось сзади, но я уже заметила на пластике алые следы и, леденея от страха, ворвалась в большое светлое помещение.

Панель за спиной закрылась с шуршащим звуком, а ко мне шагнул молодой мужчина с тёмными глазами. Я помнила его по выпускам «Сенатских вестей». Сын адмирала Гелиха и племянник погибшего императора Идмана.

– Взять её, – почти ласково приказал Джерог.

Глава 42

Эсфир

При первых же звуках выстрелов Селезия, мазнув себя по дренам на руке, подлетела над полом и завертелась так, что замелькало в глазах. Пространство вокруг завибрировало, слух резал неслышимый обычным людям ультразвук, но нас с Наи он придавил на миг. Я знал, зачем адмирал это делает: в комбинации с усиленным торсионным полем ультразвук дезориентировал прицелы, поэтому снаряды неслись куда угодно, но мимо нас.

– Быстро наружу, – привычно холодным и спокойным тоном приказала Селезия. Даже сейчас, когда жизнь висела на волоске, она почти не проявляла эмоций. – Спасайтесь.

Я схватил Наи в охапку и побежал. Девочка на моих руках прижала ладошки к ушам и зажмурилась. Она не видела, что адмирал Селезия делала со стражами, и порадовался этому. Но и враги не оставались в долгу, не прекращая огонь из орудий.

– Убивать плохо, – шептала девочка. – Смерть – это конец. Нельзя убивать!

Я поставил её на ноги и заглянул в глаза.

– Я никому не позволю причинить тебе боль. Веришь мне?

Только она кивнула, как раздался взрыв, и стена перестала существовать. Я закрыл собой Наи и, стараясь что – то рассмотреть в поднявшейся пыли, провёл пальцами по дренам. Готовясь взлететь над полом и сигануть с Наи в пропасть, хотел убедиться, что мама жива.

Адмирала не увидел – взгляд наткнулся на неподвижное тело Тинса. Верный страж до последнего защищал своего императора. Казалось, парень смотрел на прореху в стене остекленевшими глазами, руки всё ещё сжимали оружие, от уголка рта по подбородку стекала алая струйка.

Я схватил Наи за руку и плавно шагнул в сторону пролома, намереваясь прыгнуть, но тут же уши снова заложило от ультразвука. В отличие от того, что создавала Селезия, он выжимал моё тело, давил на мозг. Дрены замерцали, кожу ожгло, как от огня.

Рядом раздался визг Наи. Я отнял ладони от ушей и накрыл ими маленькие кисти девочки, стараясь защитить её от жуткого удара. Ощутив, как по шее поползли тёплые капли, я с трудом боролся с забытьём, как вдруг всё стихло.

Тяжело дыша, я обернулся и столкнулся взглядом с Джерогом. Кузен застыл в окружении стражей и, направив на меня оружие, приказал:

– Связать!

Понимая, что сбежать не удастся, а малейшая оплошность приведёт к гибели девочки, я поднял руки. Тело вело, ноги стали ватными, из ушей шла кровь. Я понимал, что стою только благодаря силе воли, но и она не могла долго удержать меня на грани. Что будет, когда я потеряю сознание? Что сделают с Наи? Я должен защитить дочь Луны даже ценой своей жизни!

Поэтому, прежде чем отключиться, я поймал взгляд девочки. Казалось, она поняла, но…

Я уже был в том самом «ничто», в которое попал впервые, когда Наи помогала мне проникнуть в тело Ксана. Навстречу плыла огромная фигура. Он ждал. И теперь я знал, кто это.

Точнее что.

Опыт поколений авренов, незримый помощник, дух уничтоженной планеты Авра плавал в пространстве неприкаянной тенью. Будто лишившийся дома и хозяев верный пёс, он приходил во сны к потомкам авренов в надежде, что накопленные тысячами лет знания найдут свой берег.

Пугал могуществом.

Навязывал силу.

Требовал взять его в услужение.

Теперь я видел, что тень светилась энергией, словно бесконечный неисчерпаемый источник, зеленью мерцала мудростью поколений, манила невероятными возможностями. Да, этот невероятный коктейль легко спутать со страхом. Что я и сделал. Как многие до меня и после. Как и Наи.

Но сейчас, когда я понял, что это не живое существо, что оно не желает мне зла, что несёт лишь свет, я перестал бояться. И он, как верная сторожевая собака, приблизился и прикоснулся ко мне. Будто нюхая, словно определяя, насколько я достоин его бесконечной верности.

А потом я открыл глаза и увидел высокий, украшенный мозаикой из вулканического стекла потолок тронного зала.

Наи перенесла моё сознание в одного из членов сената. Надо мной склонились люди.

– Очнулась.

– Отойдите, нужен воздух.

– Бедняжка! Такая молоденькая и попала в такую передрягу…

Я похолодел. Наи ошиблась! Перенесла меня в служанку? Так мне не добиться внимания. Только хотел позвать аврена, как ко мне приблизился адмирал Чойве.

– Лили, ты как? – взял руку дочери и тоскливо посмотрел в глаза: – Что случилось, детка?

Вот теперь я понял, что Наи выбрала единственного человека в этом помещении, который мог бы помочь быстрее, чем кто – либо.

– Ты знаешь, что на самом деле произошло с Нилом? – спросил я высоким девичьим голосом.

Адмирал побелел лицом, а я думал, как лучше разыграть подаренный мне шанс исправить свои ошибки.

– Ты же знаешь, что его убили, да? – наседал я. – Что он не просто упал на тренировке и разбился. Это же ложь! Его убил аврен.

– Аврен? – пронеслось по залу.

Страх осел хлопьями недоверия, нагнетая обстановку. Я продолжал:

– Вижу по глазам, что это правда. Ты знал, что сын Гелиха аврен?

Он моргнул.

– Нет! – но, сникнув, признался. – Были подозрения. Но это же племянник императора! Я не мог обвинить мальчика без достаточных доказательств, а…

– Джерог не оставляет следов, – жёстко закончил я. Поднявшись, покачнулся на каблуках и, едва устояв на этом орудии пыток, припечатал: – Он не оставил следов, когда убил твоего сына. И когда лишил жизни императора, тоже сумел скрыться!

По залу снова прокатился ропот, а я лишь повысил голос:

– И когда убил собственного отца, конечно же‚ избежал наказания.

Оглядел собравшихся и, отметив, что лишь некоторые смотрят недоверчиво и скептично, а большинство верит моим словам, добил:

– И массовое убийство членов сената обязательно сойдёт ему с рук! Если, конечно, вы ничего не предпримете.

Установилась мёртвая тишина, которую нарушало лишь тревожное дыхание запертых в ловушке людей.

– О чём ты говоришь, дочка? – испуганно уточнил Чойве. Коснулся моей щеки. – Ударилась, когда упала?

Я отмахнулся, едва не рухнув с этих хратсовых каблуков.

– Император вернулся на планету, – громко заявил я. – Вы все видели, как капитан Ксан заявил, что принц претендует на трон! Верные стражи единственного сына Идмана и Селезии пытаются пробиться в зал сената, чтобы спасти вас!.. Нас. Но это невозможно, пока закрыты двери. И этим хочет воспользоваться Джерог. Только убив всех, кто находится в этом помещении, и‚ свалив вину на Эсфира, он сядет на трон! И, уверяю, до этого момента остались считанные минуты. Так что вы предпримете? Позволите пройтись себе по головам и помочь убийце стать императором или же спасёте свои жизни и будущее всей империи?!