Глава 29

Луна

Я посмотрела на Эсфира с сочувствием и, обняв, прижалась. Как же далека оказалась фантазия, которой я окружила жизнь звёздного принца, от реальности. Родившись с проявленным геном аврена, мальчик стал отрезанным от людей. Отец защищал сына от матери чудовищными методами, но сам при этом поддерживал императорскую лабораторию.

Сколько страха и непонимания пришлось выдержать Эсфиру!

Конечно, погибшего императора трудно упрекнуть в финансировании исследований, ведь именно Селезия внедрила в жизнь многие привычные теперь уже удобства. И всем известно, что та же сверхсеть изобретена благодаря изучению дара авренов, их энергетического поля и способа общения. Сейчас, когда остались лишь носители гена, а потомки авренов скорее люди, то наблюдать за ними гораздо проще. Особенно за открытыми детьми.

– Покупают именно детей потому, – покосившись на играющую Наи, тихо спросила я, – что с какого – то возраста дар пропадает?

– А ты много встречала взрослых авренов? – хмыкнул Эсфир и серьёзнее добавил: – Помнишь, ты как – то сказала, что если даром не пользоваться, то им воспользуются другие и человека сделают марионеткой? Так и есть. Ты была права. Те, кто попадают в лабораторию, становятся марионетками.

– А ты? – я пытливо посмотрела в его тёмные глаза. – Тебя защищают дрены?

– Дрены не защищают, – рассмеялся он. – Это лишь усиление мышц и возможностей тела. Контроль врождённого отличия. Например, у Ксана – управление огнём. Но способности моего бывшего сокурсника отличаются от того, что даёт дар аврена. Они на физическом уровне.

– А у аврена? – с замиранием сердца уточнила я.

– А это всё ещё изучается, – грустно признался принц и вздохнул: – Одно могу сказать – я много раз объяснял свои отличающиеся способности технологиями, физическим даром, и мне удавалось скрыть дар аврена. Тем более что время, за которое им не пользуешься, усыпляет это нечто.

– То есть дар не пропадает, – нахмурилась я, – а лишь спит?

– Почему тебе это интересно? – уточнил Эсфир.

– Моя дочь аврен, – спокойно объяснила я. – Вполне нормально, что я хочу защитить её, помочь освоиться в этом мире и найти безопасное место в жизни. Если это не объясняет моего интереса, то что ещё?

– Например, – шепнул мне на ухо Эсфир, – то, что твой мужчина тоже в какой – то мере аврен. Ему ты не желаешь помочь освоиться в этом мире?

– Мужчина не ребёнок, – с невольной улыбкой возразила я. – И вполне способен освоиться сам.

– Ты неправа, – покачал он головой. – Мне жизненно необходима помощь. Особенно ночами!

Понимая, на что он намекает, я покраснела и отстранилась. Не глядя на принца, чтобы преодолеть смущение, начала размышлять вслух:

– Я тут вспомнила, как вы с Наи рассчитали угол вторжения дара без причинения вреда человеку. Из головы никак не выходит информация о тех авренах, что сейчас заперты в императорской лаборатории. Что, если один из них и напал на императора?

Эсфир оцарапал меня беспокойным взглядом.

– Думаешь, Селезия приказала одному из подопечных завладеть телом моего отца, но проникновение не удалось?

Я пожала плечами:

– Если это имеет смысл. Но других объяснений я не вижу. Смерть случилась внезапно, система безопасности не сработала, да ещё и тебя обвинили в покушении. Селезия точно не узнала, что ты обладаешь геном аврена?

Он задумчиво посмотрел через окно в темноту космоса и, сложив руки за спиной, ответил:

– Меня бы официально похоронили, и больше никто бы не услышал о принце Эсфире.

– Но… – не сдавалась я и, положив ладонь на его плечо, предположила: – Если она знала… Прости, я никак не могу принять, что родная мать может так жестоко поступить с младенцем. Что, если она знала, но сделала вид, что не знает, и позволила твоему отцу превратить тебя в киборга, чтобы защитить?

Эсфир промолчал, и в это время в дверь постучали.

– Прошу прощения за вторжение, император, – вошёл Нисим. Он поклонился и приложил ладонь к одному из мониторов. – На связи майор Джерог. Думаю, ему стоит поговорить с…

Он вопросительно посмотрел на меня, и я недоверчиво вскинула брови:

– Со мной?

– Никто же не удивится, если рядом с вами будет ваш личный киборг? – хитро улыбнулся здоровяк.

Я заволновалась.

– Но о чём мне говорить с тем, кого я не знаю?

– Придумайте, – было ответом.

Экран осветился, и сердце моё заколотилось. Я догадалась, что этот разговор нужен будущему императору. Понимала, что я лишь отвлекающий манёвр. Но о чём мне говорить с членом сената?! В голове зашумело, даже перед глазами потемнело на миг от потока мыслей и идей, которые я тут же отметала, пока не зацепилась за одну. Безумную, но имеющую под собой хоть какое – то основание.

– Здравствуйте, – подала я голос сразу, как увидела проекцию представительного молодого офицера в форме. Знаков отличия у него было в разы больше, чем у Ксана, а палец на руке украшал перстень с синим камнем. Дрен на коже я не разглядела: видимо, Джерог не обладал особенным даром, лишь принадлежал к императорской семье. – Меня зовут Луна. Благодарю, что согласились уделить мне немного времени.

– У меня действительно мало времени. – Голос его прозвучал жёстко, взгляд мазнул по игравшей с котом Наи и остановился на Эсфире. – Слушаю вас.

Глава 30

Эсфир

Я настороженно выпрямился, пытаясь распознать какие – либо эмоции на окаменевшем лице Нисима. То, что бывший наставник не предупредил о вызове, было объяснимо. Характер у майора не исправить ничем, преподавание в Императорской академии испортило его окончательно. Стражи должны быть готовы в любой момент к любой ситуации, потому на занятия мы всегда ходили как на бой с хратсами.

Но как он мог так поступить с моей нежной Луной?! Эта женщина не создана для войны, она рождена для мира. Для любви! Действуя по велению сердца, она способна на безумные поступки. Необдуманные, дерзкие, и оттого особенно очаровательные. Мне бы хотелось перечеркнуть её прошлое, приятно было представлять, что сбежала она с родной планеты из – за меня.

Я бы выступил сейчас вперёд, заявил бы кузену, что я – принц Эсфир и претендую на трон отца. Тем более что Джерог помог мне… то есть Ксану. Он принял его в зале сената, пожал руку. Я мог доверять этому человеку вопреки словам отца. Мёртвого отца.

Но я изображал из себя киборга и молча смотрел перед собой, слегка расфокусировав зрение, чтобы уловить малейшие изменения.

Потому что Луна преобразилась. Ещё пару минут назад передо мной стояла растерянная молодая женщина. Но один взмах ресниц, сжатые в кулаки пальцы, слегка прикушенная губа – и передо мной та самая «хозяйка», которую я впервые увидел в корпорации киборгов. Холодная, деловая и сдержанная.

– Я представитель корпорации «Киберру»‚ – говорила она быстро, но разборчиво. Так, как общалась со своим боссом. – Мы производим роботов, в том числе и с лицом сына императора. – Она повернулась и указала на меня: – После инцидента мы столкнулись с серьёзной проблемой. Я не о сбыте новых киборгов, а о том, что купленных уничтожают стражи. Поэтому корпорация выслала меня с обращением в сенат. Я намерена доказать, что роботы не представляют угрозы и…

– Достаточно, – прервал Джерог. – Я понял вашу позицию и согласен помочь. Вам повезло, что после аварии вас подобрал именно майор Нисим. Оставайтесь на его корабле до прибытия в столицу империи. Я встречу вас.

Щелчок, и голограмма пропала. Я переглянулся с Нисимом, и наставник озвучил мои сомнения:

– Какой – то Джерог… напряжённый.

– Что не так? – оглянулась Луна. – Мне показалось, всё прошло хорошо.

– Да, неплохо, – задумчиво протянул я. – Но ни интонация, ни мимика не свойственны моему кузену.

– С другой стороны, – заулыбался Нисим, – подобное поведение я наблюдал у абсолютно каждого стража, который оказался рядом с адмиралом Гелихом. Думаю, даже я так же веду себя, если старик неподалёку.

– Ты прав, – согласился я. – Даже Джерог боится своего отца. И всё же не могу не думать о том, что кузен что – то хотел передать мне. Не просто же так он связался именно с твоим кораблём?

– Мне это тоже показалось странным, – согласился наставник. – Потому и предложил Луне поговорить с майором.

– В следующий раз предупреждайте, – попросила она. – Я дышать не могла от волнения.

– Экспромт порой лучшее решение, – возразил Нисим. – У вас не было времени придумать сложную ложь. Чем проще, тем лучше. Вы прекрасно справились! Я доставлю вас в столицу, затем за дело возьмётся Джерог. Эсфир попадёт в зал сената как киборг, а дальше…

– Там не должно быть ни Луны, ни Наи, – сурово отрезал я.

– Но это невозможно! – Луна встревоженно посмотрела на меня. – Если я не пойду с тобой… Ничего не выйдет!

– Скорее всего, – подтвердил Нисим. – Девушка придумала хороший способ пробраться в зал сената без кровопролития.

– Но там его не избежать, – тихо, чтобы не услышала Наи, прошептал я и многозначительно выгнул бровь. – Внутри тебя быть не должно!

– Главное, защити Наи, – одними губами ответила она. – Ты обещал для неё безопасное место.

Я согласно опустил ресницы.

– У меня есть отличная идея, но она тебе может не понравиться. Если нам на время, пока во дворце будет слишком опасно, спрятать Наи там, где её никто не станет искать?

– Где? – встрепенулась Луна.

– В императорской лаборатории, – ожидая чего угодно, предложил я.

Но она не стала ни нервничать, ни возражать. Кивнула и, пряча взволнованный взгляд, ответила:

– Раз ты уверен, что так лучше, я согласна.

Её безоговорочное доверие было словно удар под дых. На миг сердце замерло, а потом забилось так сильно, что зашумело в ушах. Я шагнул к женщине и, притянув за руку, вжал в своё тело. Втянув аромат волос, застыл на миг, молча выражая благодарность. То, что я услышал, было ярче любого доказательства любви, красноречивее витиеватых признаний.

Луна была рядом, поэтому я не мог совершить ошибку. Каждое перемещение, каждое движение должно быть выверено и рассчитано. Я обязан стать императором. Ради неё. Неожиданный подарок судьбы, когда безликое слово «подданные» обрело красивое женское лицо.

Наи тоже не желала оставаться в стороне. Пока мы с Нисимом обсуждали путь до зала сената, она то и дело встревала и, прижимая к себе кота, помогала мне рассчитывать риски. Ум и непосредственность девочки покорили майора, и бывший наставник сам вызвался проводить аврена в императорскую лабораторию.

– Если Селезия замешана в перевороте, – произнёс я, заметив, как нервно оглядывалась на дочь Луна, – то она будет в зале сената. Наи ничего не угрожает.

– Знаю. – Луна улыбнулась, но губы её заметно подрагивали.

Я накрыл её ладонь своей и легонько сжал. Защитить её я мог лишь одним способом, о котором решил молчать до последнего. Потому что Луна не согласится, а я больше никому не мог доверить свою женщину. Только Ксану.