Глава 24

Эсфир

Ещё утром я хотел их отпустить. Сейчас же, перенастраивая космолёт на новый путь, ощущал себя счастливым. Совсем как раньше, ещё в академии, когда дружили с Ксаном. В то время наставники обращались со мной, как и с любым другим учащимся, а у меня был друг, не обращавший внимания ни на происхождение, ни на некоторые странности.

В рубку вошла Луна. Она с улыбкой протянула мне чашку, от которой шёл пар.

– Отвар из трав, – пояснила она. – Нашла в провизии спрессованный брикет. Написано, что восстанавливает силы и работоспособность.

– Это намёк? – я притянул её к себе и шепнул: – С работоспособностью у меня всё в порядке, не сомневайся.

Луна зарделась, но вырываться не стала. Пока я, прижимая её, отхлёбывал горьковатый напиток, она провела пальцем по дрене на моей шее.

– Это… – посмотрела на меня исподлобья‚– тебе было больно?

– Нет, – равнодушно отозвался я и нехотя открылся: – Было немного страшно, но я понимал, почему отец настаивает на операции, и не сопротивлялся. Впрочем, я не оставлял попыток убедить отца, что нужны более решительные методы. Чёрную дыру в космосе не спрячешь. А отец попытался.

– Поэтому сделал из сына киборга? – тихо спросила Луна. – Чтобы скрыть твои способности?

– Я тоже этого желал, – вздохнул я и, отпустив Луну, горько усмехнулся: – Страшно быть не таким, как все. Даже тебе мне было сложно признаться.

Я поставил чашку на столик и склонился над девочкой, которая, лёжа на полу, усердно рисовала сложные схемы.

– Наи, что ты делаешь?

– Задания для отбора, – отозвалась она, и я рассмеялся.

– Мне заранее жаль твоих будущих поклонников. Не знаю, найдётся ли во Вселенной ещё один аврен подобной силы.

– Если не найдётся, то женишься на мне ты, – серьёзно посмотрела на меня Наи.

– Я староват для тебя, – объяснил я. – Поэтому, как стану императором, первым делом расформирую лабораторию. Уверен, там мы отыщем парочку интересных молодых экземпляров.

– Я хотела спросить, – подошла к нам Луна. Она пристально смотрела на меня, и в карих глазах я заметил страх, недоверие и надежду. Голос молодой женщины подрагивал от волнения. – А ты тоже можешь проникать в других существ?

– Один раз, очень давно, – выдохнул я и облегчённо улыбнулся. Вот и Луна знает мою тайну. – Но тогда я не осознал, что сделал. Помню тот день как самый ужасный в своей жизни. Потому и согласился внедрить дрены. А о том, что на сам деле произошло, догадался, лишь когда Наи провела меня к Ксану. Ты напугана?

Губы её задрожали, и через миг я оказался в нежных объятиях.

– Как, должно быть, тебе было трудно, – шепнула она. – И не было рядом никого, кто мог бы объяснить.

В глазах защипало, в груди кольнуло. Я и представить не мог, что искреннее сочувствие так сильно выбивает из колеи. Созданная годами защита разлетелась, меня будто обнажили и вывернули сердцем наружу. Проглотив подкативший к горлу ком, я взял себя в руки и с иронией сообщил:

– Смотреть на тебя, желать и не получать было намного сложнее.

– Поверить в это ещё сложнее… – лукаво улыбнулась она и недоверчиво покачала головой, – чем в то, что звёздный принц – аврен!

Ахнув, посмотрела на дочку:

– Зато понятно, почему вы так быстро нашли общий язык! А я всю голову изломала, не могла понять, как Наи подружилась с киборгом.

– Я тебе говорила, что мы одинаковые, – безмятежно отозвалась девочка. – Эсфир даже видел того, кто приходит в мои сны.

– Точно, – помрачнела Луна и посмотрела на меня умоляюще: – Скажи, кто это. Кто по ночам пугает мою дочь? Каждый раз после того, как он приходит, у неё начинают светиться глаза…

– Прости, я не знаю, – перебил я и передёрнул плечами: – Я тоже видел его в детстве, а потом он перестал приходить. Лишь когда мы с Наи проникли в сознание Ксана, я снова встретил старого незнакомца.

– А я уже не испугалась, – довольно призналась Наи. – Мне кажется, ему понравилось, что я не одна. Что мы с Эсфиром пришли вместе. Потому я и решила выйти за принца. Существо из сна подсказало, что мы – общее!

– Ничего не понимаю, – обеспокоенно прошептала Луна.

– Я во всем разберусь‚ – я легонько пожал её руку‚ – клянусь тебе.

Ощутив потребность рассказать о том, что чувствую, добавил:

– До встречи с тобой я словно бродил в темноте. Всё, что ощущал, – ожидание и ответственность, так меня воспитали. Будто киборг, ждал в коробке, когда меня включат, и я начну жить. Я должен был занять трон и стать как отец. Но теперь всё изменилось. Рядом с тобой я не хочу быть кем – то другим, Луна. Только собой.

– Потому ты захотел высадить нас? – понимающе уточнила она. – Чтобы избавиться от «раздражителя»?

– Мне было непросто признать, что ты особенная, – смущённо пробормотал я. – Каждый раз, как смотрел в твои глаза, ощущал себя беззащитным и искал в тебе угрозу. Но избавляться от вас я не собирался, хотел сделать так, как будет лучше для всех. Я верил, что так оно и будет. До разговора с Гелихом.

– Адмирал империи? – заинтересовалась Луна.

– И мой дядя, – кивнул я. – Он суров и верит лишь своим глазам, поэтому было важно показать ему силу аврена.

Я взял ладони Луны в свои и извинился:

– Прости меня за это. Я не должен был подвергать Наи опасности… снова.

– Будто у тебя был выбор, – весело рассмеялась девочка. – Я сама решила! Повторить переход оказалось легче лёгкого.

– Наи! – строго посмотрела на неё мать. – Обещай мне, что не сделаешь ничего подобного без разрешения. – Она перевела взгляд на меня и улыбнулась: – Моего или Эсфира.

– Скучные взрослые, – проворчал ребёнок.

– Наи!

– Обещаю, мам, – неохотно ответила та.

Я же обнял Луну и поцеловал в лоб, таким образом поблагодарив за неожиданное доверие.

– Но как тогда вернуть Эсфиру трон? – возмутилась Наи. – Я думала, что помогу принцу стать императором, а себе принцессой! – Губы малышки задрожали, глаза наполнились слезами: – Я же могу помочь!

– Есть другой путь, – примирительно отозвался я и, отстранившись от Луны, подошёл к пульту управления. Проверил траекторию движения космолёта и сообщил: – Сейчас главное – пробраться в сенат. И сделать это можно, если проникнуть на какой – нибудь из имперских военных кораблей. По счастливой случайности, командир одного всецело мне предан. Осталось подобраться к стражам так, чтобы никто не заметил.

– Разве это возможно? – удивилась Луна. – Если мы состыкуемся с любым из космолётов, это станет известно и остальным.

– Только если на короткую плановую стыковку не обратят внимания, – возразил я и царапнул ногтем небольшую светящуюся точку на мониторе. – Торговцы. Никому до них нет дела. Подумаешь! Прикупили провизии или же горючего. Нам лишь нужно попасть на этот крейсер, а дальше дело техники. Гелих уже отдал Нисиму приказ пополнить запасы.

– И как мы попадём к торговцам? – нахмурилась Луна.

– Наи, бери кота, – наблюдая за временем, приказал я. Девочка бросила блокнот и сграбастала развалившегося рядом Тима. – Идите с мамой в капсулу для сна.

– Зачем? – насторожилась Луна.

– В этой конфигурации космолёта они сконструированы так, чтобы при случайном повреждении корабля как можно дольше сохранять герметизацию, – сухо пояснил я и, когда наша и торгового судна траектории совпали, нажал несколько кнопок. Тут же погас свет, завыл сигнал повреждения. Загорелись аварийные лампы, и Луна метнулась к дочери.

– Идём скорее!

Я же включил связь и отчётливо произнёс:

– Гражданское судно просит помощи. Аварийная ситуация. Спасите наши души!

Схватив стул, со всей силы обрушил его на пульт управления. Раздался треск, повалил дым, и я бросился следом за Луной. Забившись в капсулу, нажал на приборную панель, которая тут же загорелась алым. Я делал всё быстро, но дым всё же успел проникнуть внутрь, и Наи закашлялась.

– Ты в своём уме? – прижимая дочь, вскрикнула Луна. – Не мог предупредить?

– Боялся, что у меня не хватит духа, – обнимая их, признался я. – Но я всё рассчитал до миллисекунды, никто бы не пострадал. – И, зажмурившись, добавил: – Для всех я твой робот, Луна, помни об этом.

Пол и стены дрогнули, раздался скрежет, а затем всё стихло. Нас подобрал торговый крейсер.