Глава 18

Эсфир

Мелкая проказница была сильно истощена и взвинчена последними событиями. Я ощущал, как Наи переживает произошедшее во дворце, и испытывал вину. Совсем ребёнок, ей не пристало видеть стрельбу, погоню… смерть.

Боюсь даже представить, как испугалась девочка, когда мы стали гореть, ведь Наи была со мной в сознании Ксана и ощущала всё то же, что и я. Страх, боль, отчаяние. Моя вина, которую никогда и ничем не загладить.

Девочке даже с мамой не поделиться переживаниями – Луна не поймёт, потому что она другая. Это всё равно, что рассказать птице, каково быть придавленной скалой на глубине океана. Не поймёт, но перепугается до смерти.

Луна и так уже смотрела на меня со страхом. Казалось, она готова поверить, что я их взял на борт в качестве депозита, чтобы продать в случае необходимости. И как только в голову пришло?! Горечь, смешанная с чувством вины, заставила меня цедить слова. Очень хотелось признаться, что и во мне есть ген аврена, что я как никто другой понимаю и Наи, и Луну…

Но чего я этим добьюсь? Не предаст ли меня «хозяйка» при первой же возможности улизнуть от стражей и спасти свою дочь?

Я оторвался от созерцания тёмных глаз Луны и мягко коснулся ауры аврена: «Если пойдёшь спать, я загадаю тебе сложную задачу».

Энергетическое поле Наи тут же просветлело, как и её мордашка, и мы несколько минут спорили в капсуле над решением задания третьего курса. Пока Наи, зевнув, не повернулась на бок. Мгновение, и до меня донеслось её мерное дыхание. Мне бы так быстро и безмятежно засыпать. Особенно после того, что произошло сегодня.

Я вышел из отсека и столкнулся с Луной. Женщина смотрела на меня раненой волчицей и готова была впиться в горло за свою дочь. Мне же хотелось впиться ей в губы. Мягкие, нежные, пухлые, будто созданные для поцелуев, они сводили меня с ума.

– Вы же благородный человек…

Слова отрезвили. Я будущий император и не могу связывать себя подобными узами. Мне предстоит выбрать жену согласно статусу и…

Что «и»?! Отец поступил так, и что в итоге?

Может, махнуть на положение и насладиться этой невероятно притягательной женщиной, которая не только красива, но и умна, сильна духом и готова сражаться за дочь с целым миром? Может, я научусь у неё не быть марионеткой в руках кукловода?

Потянуться и прикоснуться губами, втянуть сладость поцелуя, переплестись языками, а затем и телами, погрузиться в умопомрачительное удовольствие, достичь вместе пика…

– Я аврен, Луна.

Голос прозвучал хрипло. Она моргнула и так же тихо переспросила:

– Что?

– Не такой явный, как у Наи, – добавил я, признавшись раз, стало легче продолжать, – но, во мне есть ген этой расы. Отец скрывал это, чтобы меня не подвергали исследованиям в императорской лаборатории. Он даже распространил слух, что я обладаю редким скрытым даром, чтобы люди не обращали внимания на некоторые странности.

– Аврен, – потрясённо прошептала Луна. Распахнув глаза, она смотрела на меня, не моргая. Будто не могла поверить. Но, ни страха, ни разочарования я не заметил. – Невероятно…

– Точно, – шепнул я и подался вперёд, наконец‚ прикасаясь к пухлым губам.

Вбирая их, обнял Луну, вжал в своё тело. Такая нежная, хрупкая… вкусная! Обоняние дразнил пряный аромат печёных яблок, и мне хотелось спросить, духи ли это. Или так завлекательно пахнет её кожа? Я перекатывал сладость на языке, пробовал, покусывал, наслаждался тем, чего так давно желал. Хотелось погрузиться, утонуть в наслаждении, тем более, что Луна и не думала сопротивляться.

Я замер. Но и она не отвечала. Медленно и неохотно отстранился и заглянул молодой женщине в глаза. Она тут же опустила ресницы, скрывая влажный блеск. Шепнула:

– Извините.

– За что? – удивился я. – Это я тебя поцеловал.

– За то, что не ответила, – отозвалась она ещё тише. – Я… не имею права. Вы будущий император. Я же никто. Сбежавшая от родителей глупая и доверчивая девчонка, которая забеременела от звёздного дальнобойщика и застряла, хратс знает где. У меня плохая репутация, Эсфир. Сошедшей с орбиты Луне не место рядом со звездой.

Я с улыбкой погладил её по щеке и заправил прядь волос за милое ушко.

– А я – бестолковый сын императора, который тоже глуп и доверчив. Настолько, что позволил управлять собой. Не имея смелости заявить о своей сущности и принять её, топил страхи в развлечениях. Отвернувшись от своего долга, потерял отца… Репутация погасшей звезды гораздо хуже, чем у одной маленькой, сошедшей с орбиты, Луны.

Она моргнула, и по нежной щеке покатилась слезинка. Я потянулся и слизнул солёную влагу. Луна судорожно вздохнула и, обвив руками мой торс, прильнула ко мне. Распахнув глаза, прижалась губами к моим, будто не желала упустить ни мгновения горького поцелуя двух космических тел.

Подхватив её на руки, я направился ко второй капсуле для сна и, уложив робко улыбавшуюся женщину, снова приник к её губам. Завладев ими, позволил себе ещё минутку покачаться на волнах эйфории, а затем поднялся и отступил к выходу.

– Но… – растерянно прошептала она. – Куда ты?

Я прижал ладонь к световому замку и подождал, пока дверная панель закроется. С улыбкой ответил:

– Я уже видел тебя обнажённой. – Она мило покраснела и сверкнула глазами, а я, неторопливо снимая с себя рубашку, хрипло продолжил: – Мне кажется, тебе пора проникнуться тем, что я почувствовал тогда. – На пол упали штаны. – Смотреть можно, – стянул с себя последний предмет одежды, – трогать нельзя.

Глава 19

Луна

Как поверить тому, что сейчас происходило на моих глазах? Эсфир, действуя нарочито неторопливо, постепенно обнажался и, пристально наблюдая за мной, улыбался так, что хотелось исчезнуть.

– Это месть? – хрипло уточнила я и, тяжело дыша, любовалась совершенным телом.

О, принц великолепен! Я не смогла бы отвернуться, даже если бы захотела. Взгляд скользил по широким плечам и мускулистым рукам, на смуглой коже которых изящным рисунком темнели вживлённые дрены. Сглотнув подкативший к горлу ком, я опустила голову, любуясь линией бёдер и «поясом Апполона».

Эсфир, разумеется, осведомлён, насколько хорош собой. Он двигался мучительно медленно, будто сытый хищник, демонстрируя перекатывающиеся под атласной кожей развитые мышцы. Губ принца коснулась лукавая улыбка, и я прижала ладони к щекам, пытаясь уменьшить опаливший их жар. Понимала, что снова готова совершить большую глупость, но…

– Представь, каково мне было увидеть тебя‚ – его вибрирующий голос отозвался внизу живота сладкой дрожью. – Когда ты скинула форменное платье и направилась в душ, считая меня чем – то вроде сушилки или монитора. А у меня до сих пор, стоит закрыть глаза, встаёт…

Он шагнул ко мне, и я вжалась в мягкую стену капсулы, не в силах отвести взгляда от явного признака мужского возбуждения. Эсфир замер и, выдержав паузу, за время которой я ни разу не вдохнула, а сердце билось всё быстрее, шепнул:

– Встаёт картина, как ты уходишь от меня. Обнажённая и прекрасная, как богиня! Округлые ягодицы сводят с ума, а ямочки на пояснице…

Взгляд Эсфира потемнел, грудь заходила ходуном от тяжёлого дыхания, голос прозвучал так низко, что я едва не застонала.

– Представь, каково мне было.

– Увы, я не могу похвастаться такой же невероятной выдержкой‚ – я поднялась на колени и обвила руками его мускулистую шею, выдохнула в приоткрытые губы: – Я слишком долго влюблена в тебя, звёздный принц!

Закрыв глаза, приникла к его рту в сладостном поцелуе, желая раствориться в этом мужчине, хоть на одну ночь позабыть обо всех проблемах и опасности. Погрузиться в давно лелеемое удовольствие, сотни и тысячи раз проигрываемое в мечтах и отчасти исполненное с Виком.

Но что – то было не так. Эсфир не отвечал на поцелуй. Я замерла и, ощутив, как по спине прокатилась ледяная волна, а внизу живота, казалось, приготовилась взорваться сверхновая звезда, прошептала:

– Ты дразнишь меня, да? Сколько же будет длиться твоя месть? Я простила тебя за то, что ты использовал мою дочь и подверг нас опасности, теперь твоя очередь проявить милосердие…

– Луна.

Я вздрогнула от космического холода, мелькнувшего в голосе звёздного принца, и, затаив дыхание, неохотно отстранилась. Избегая смотреть на Эсфира, не понимая, почему он то пытается меня соблазнить, то отвергает, замерла в ожидании приговора. Если он сейчас рассмеётся над глупой землянкой, я умру от стыда.

Эсфир обхватил пальцами мой подбородок и, приподняв голову, пытливо посмотрел в глаза.

– Значит, ты моя фанатка? – уголок его рта дёрнулся в короткой усмешке. – Одна из тех, что готовы на любые безумства, лишь бы прикоснуться к кумиру? Ты хорошо это скрывала.

Отпустив меня, он отступил и, подняв брюки, принялся одеваться. Я растерянно спросила:

– Что не так? Эсфир, объясни, пожалуйста.

– Ты купила киборга для утех, просто не успела воспользоваться? – полоснул он меня взглядом. – Понимаю. Переживала по поводу переезда и новой работы, было не до сладенького. Ах да! Ещё забота о коте и волнение о дочери. Но, моя копия недолго бы простаивала, верно? Я думал, ты другая, Луна.

И он вышел из капсулы. Панель бесшумно закрылась, оставив меня наедине с полным недоумением и горьким разочарованием. Я моргнула и, ощутив, как по щеке поползла слеза, зло стёрла её. Это была лишь месть! Я отвергала Эсфира как робота, и жестокий гордец теперь мстит. Это низко для императора. Или же…

Думая, что я его фанатка, он решил, что я буду делать глупости? В «Сенатских вестях» часто писали о забавных или грустных поступках преследовавших принца девушек. То залезут в систему вентиляции, заблокировав её. То проберутся на дворцовую кухню и подмешают что – то в еду, погрузив часть обслуживающего персонала в сладостный транс. То в прямом эфире попытаются покончить жизнь самоубийством.

Я точно не стала бы делать подобных безумств.

Дрожа, обхватила себя руками: но я его фанатка. Во всяком случае раньше была. Шесть лет назад, до того, как повстречала Вика. Страсть, которая закружила меня, свела с ума и выбила мечты о звёздном принце, а потом появилась Наи, и стало совсем не до розовых грёз.

Значит, сейчас я заплатила унижением за то, что девчонкой фанатела от красивого сына императора? Не слишком ли жестоко он поступил? Но… может, это и к лучшему.

Разгорячённое тело ныло от неудовлетворённости. Сейчас бы не помешал ледяной душ, но о простых радостях придётся забыть до ближайшей станции. В звездолёте запас воды придётся экономить, неизвестно, сколько нам бродить в космосе, а подготовиться к долгому путешествию времени не было.

Я закуталась в одеяло и, хотя было холодно и одиноко, не пошла к Наи. Не хотелось случайно встретить принца – сейчас это было бы очень больно. Но почему моя обида так сильна? Неужели я до сих пор «болею» Эсфиром? Тогда он прав, что отказал мне. Это были бы нездоровые отношения…

Усмехнулась: да какие отношения?! Брошенка с Земли и будущий император. У нас всё равно нет будущего.

Я думала, что заснуть на мокрой от слёз подушке не получится, но, ощутив прикосновение к щеке, вздрогнула. Выныривая из сладких объятий сна, нежно притянула к себе смеющуюся Наи. Дочка снова поцеловала меня и весело заявила:

– Поднимайся, соня! Эсфир уже завтрак приготовил.

– Звёздный принц готовит мне завтрак, – с грустной улыбкой протянула я и вздохнула: – Жизнь удалась.

– И даже приносит кофе в постель.

Я вздрогнула при звуке вибрирующего баритона и удивлённо посмотрела на вошедшего в капсулу Эсфира. Как ни в чём не бывало, он протянул мне чашку, от которой исходил умопомрачительный молочно – горьковатый аромат.

Что с Эсфиром? Может, сожалеет о том, как поступил со мной ночью, и заглаживает вину? Нет, это не похоже на выросшего во дворце баловня. Не зная, что сказать, от растерянности машинально взяла кофе. Но принц, видимо, решил меня окончательно дезориентировать. Он подался вперёд и шепнул:

– С добрым утром, Луна.

И поцеловал.