Глава 9. Покажите, где выход

Я вышла в незнакомый холл и на мгновение замерла, пытаясь понять, в какую сторону идти. Стены здесь были покрыты темными деревянными панелями, в нишах стояли белоснежные скульптуры обнаженных женщин и мужчин, теплый золотистый свет лился сверху, но, сколько я ни задирала голову, увидеть источник света мне так и не удалось.

– Замок! – позвала тихо.

– Эй? – Из ниши выглянул высокий худой парень в темной одежде, он держал в руках большой букет белых цветов. – Заблудилась? Новенькая?

Попытка отрицательно качнуть головой не увенчалась успехом, да и язык никак не хотел складываться в три знакомых с раннего детства звука. Даже просто «не» произнести не смогла! Вот же стерва безымянная, чтоб ей всю жизнь одним «дошираком» питаться!

Первым желанием было вернуться и закатить душевный скандал, но здравый смысл все же победил, если ей ничего не стоило, помахав руками, заставить мой язык забыть отрицательную частицу, то что еще она сможет со мной сделать? Нет, здесь надо действовать тонко… А как, я подумаю позже, потому что сейчас во мне бушует злость, а она плохой советчик, как известно. Поэтому я постаралась улыбнуться и как можно спокойнее попросить:

– Мне нужно попасть к жилым комнатам. Покажешь?

Парень пристроил букет у ног танцующей нимфы и пригладил светлые волосы.

– Что-то я тебя раньше не видел, да и одета ты чудно.

– Мне платья только сегодня привезут, – сказала я честно. – Так что, проводишь?

– Отчего же не проводить, – солидно произнес он и взмахом руки указал направление. – Коль на свидание со мной сходишь вечером.

– Я…

Вот зараза!

А собственно, почему бы и нет? Я с предвкушением улыбнулась, ну что же, мадам Мегера, тебе перед сыном и отчитываться, что это его потенциальная невеста с другими на свидания бегает? А потому что отказать не может!

– Схожу, – мило улыбнулась я.

А что, парень симпатичный, юный, взгляд бесхитростный и, что главное, никаких клыков и раздвоенных языков.

– А ты человек? – спросила на всякий случай.

А то мало ли…

– Конечно, – смутился он, и даже скулы слегка покраснели. – Но у меня прапрадед был из эльфов. Правда, кровь уже вымылась, все, что осталось от предка, это умение с растениями договариваться. Садовник я при замке. А имя мое Флор.

– Дарья.

Я протянула руку, но садовник вдруг побледнел и попятился от меня, как от привидения.

– Я не знал, ваша светлость. Простите меня!

И он бухнулся на колени, а я застыла с открытым ртом. Передо мной никогда не падали на колени от ужаса. Это пугало. Я сделала шажок назад и оказалась в кольце теплых рук.

– Позавтракаешь со мной? – промурлыкали на ухо.

«Нет!» – заорала я про себя, но вслух ничего не сказала, только дернулась всем телом, демонстрируя нежелание обниматься с одним наглым магом крови.

– Твой запах сводит с ума, – шепнул Захар. – Можем вернуться в спальню…

– Согласна на завтрак! – выпалила я быстро. – Отпусти меня.

– Женщина, почему с тобой так сложно?

Это не было вопросом, поэтому отвечать я не стала. Захар прекратил обниматься, но руку не выпустил. Так и шли по коридору, держась за руки, словно какие-то влюбленные. Не знаю, что испытывал лорд Ужас, по его непроницаемому лицу ничего невозможно было прочесть, но я чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно лезли в голову строчки из брошюры. Интересно, что он испытывает, касаясь меня? Потому что мне жутко хотелось выдернуть руку и оказаться как можно дальше от этого вампира.

– А почему вас называют вампирами?

– Потому что люди глупы, и для них что темный фейри, что низший вампир, что маг крови – разницы нет. Они боятся всех. – Захар снисходительно посмотрел на меня сверху вниз, на мгновение задержав взгляд на открытых ключицах, отчего я поежилась. – Как видишь, мне не нужно пить кровь, чтобы существовать.

– А крылья откуда?

– Мой предок – демон.

– А кто ваша мать?

– Стерва, – хмыкнул Захар, и я с ним впервые в жизни согласилась.

Я думала, мы идем в столовую, но лорд вывел меня на открытую террасу, где был накрыт стол на двоих. Терраса выходила в настоящий карликовый лес: березки, ивы, можжевельники всевозможных форм, кустарники с маленькими острыми листочками и набухшими бутонами. Легкий аромат ванили источали мелкие белые цветы, разбросанные по мягкому мху. Все буквально дышало свежестью, и казалось, что за ветками прячутся малютки феи, а в корнях деревьев притаились садовые гномы.

– Сказочный лес, – улыбнулась я, поворачиваясь к хозяину замка.

– Я знал, что тебе понравится.

Захар отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и сам сел напротив. Все это он проделал так ненавязчиво и естественно, что я почувствовала себя королевой, правда, настроение моментально поползло вниз, когда я увидела четыре комплекта столовых приборов…

– И это просто завтрак? А что будет на приеме у Владыки?

– Все будет просто, наш повелитель предпочитает одну вилку и один нож и следует строгому этикету только на официальных мероприятиях.

– Я была в библиотеке. – Когда слуга поставил передо мной тарелку с пышным омлетом, я решила, что пора поговорить. – Узнала, что такое тханья и как она влияет на мужчин.

– И как же? – с интересом спросил лорд.

Он опять не ел, только пил кофе.

– Они становятся одержимыми этой вашей тханья!

Я отправила в рот маленький кусочек омлета. Это было божественно! Никогда не умела делать вот такой пышный, упругий и умопомрачительно вкусный омлет. Мне следует познакомиться с замковой поварихой и уговорить ее дать мастер-класс!

– Дар, ты случайно не путаешь тханья с суккубом?

В черных глазах напротив плясали чертенята.

– Обрадуйте меня, скажите, что это ложь.

– Это правда, Дар, – проникновенным голосом заверил он меня и вдруг добавил совершенно другим серьезным тоном: – Но только тогда, когда женщина тебе желанна. Ни одно заклинание, ни один амулет не может заставить высокого сидхе потерять голову, если только он сам не хочет потеряться, – закончил он низким хрипловатым голосом, в котором хотелось искупаться.

Если верить книгам о любви, именно от такого сексуального мужского голоса у каждой порядочной женщины должен случиться моментальный множественный оргазм. Я, видно, женщина непорядочная, и все, чего добился Захар этими голосовыми манипуляциями, это мурашки на коже и секундное замешательство, которое очень быстро прошло.

– Я… выйду за тебя замуж.

– Уверен, ты передумаешь. Что?

До нас одновременно дошли две противоположные истины. Я не выговорила «не», а Захар все правильно услышал! Для него правильно!

– Ты только что сказала, что выйдешь за меня замуж?

Он улыбался! Этот гад самодовольно улыбался, даже не пытаясь скрыть ехидства во взгляде.

– Только через мой труп! – рыкнула я, мечтая запустить в него солонкой.

Но я ведь воспитанная девушка, а воспитанные девушки солонками не бросаются, поэтому отделалась холодным взглядом и презрительно сжатыми губами. Пусть видит, что дама зла.

– Никаких трупов, дорогая. – Он поднялся и подал руку. – Мы едем выбирать тебе свадебное платье! А заодно пополним гардероб, – добавил он, быстро и аккуратно забрав столовый нож из моих рук. – И на вечер купим наряд. Ты ведь хочешь по магазинам, Дар?

Знает, чем утешить взбешенную девушку. Глубокий вздох, выдох, счет до десяти…

– Я подумаю над вашим предложением, лорд Флер, – гордо сообщила я.

– У тебя десять минут.

На губах лорда появилась искусительская улыбка.

– И что случится потом?

– Отнесу в карету на руках.

Я насмешливо фыркнула. Но все же постаралась уложиться в отведенное время. А еще я успела прихватить свой рюкзачок и засунуть в него железную статуэтку воина. Килограмма так на полтора. Если будет руки распускать, не посмотрю, что лорд и маг, огрею по голове!

… И вот я стою на подиуме, элегантная, как английская королева, в туфлях на десятидюймовых каблуках, и с тоской думаю, как я до жизни такой докатилась?

– Леди Дарья! – Хозяйка самого дорогого столичного дома мод профессионально улыбнулась. – Ваш лорд ждет в карете, позвольте, я лично помогу вам переодеться в более удобный комплект. Ваш иномирский наряд высокий лорд приказал упаковать и отправить в замок с остальными вещами.

Я позволила, и, пока меня переодевали в не менее элегантный брючный костюм, к которому полагались маленькая шляпка с вуалью и гипюровые перчатки, я слушала восторженное щебетание хозяйки салона и помогавших ей женщин. Говорили в основном о предстоящем бале в честь дня рождения Владыки, о щедрости лорда Флера, о…

– Что вы только что сказали? – встрепенулась я.

– В честь дня рождения Владыки будет карнавал, и та, чей костюм победит, имеет право попросить у повелителя исполнения любого желания!

– Абсолютно любого! – наперебой закивали женщины. – В прошлом году победила дочь барона из Суховицы. Человечка!

– И она попросила приданое!

– Ей целый сундук драгоценностей прямиком в отцовский дом привезли!

– Замуж вышла очень удачно. За графа!

– Готово, леди!

– Ах, вы такая красивая!

– Вам нужна маленькая дамская сумочка. – Хозяйка дома мод неодобрительно посмотрела на рюкзак в моей руке. – Это… – Она скривила носик. – Сюда не подходит.

– Ничего, меня устраивает.

Спорить с грозной леди самого лорда-инквизитора (не забыть узнать, что это означает) хозяйка не рискнула, лишь неодобрительно поджала губы, но меня это не проняло.

У черной кареты, изящной и в тоже время массивной, никого не было. Я остановилась у дверцы и задумалась, прикидывая, какой костюм мог бы поразить воображение избалованного Владыки и где мне найти на него материал…

Все случилось в одно мгновение, краем глаза я заметила за спиной движение, затем увидела кривую колышущуюся тень, а потом кто-то тронул меня за плечо.

От неожиданности я испугалась, а когда я пугаюсь, то начинаю защищаться. Не издав ни звука, я размахнулась рюкзаком, радуясь, что не оставила его в карете, когда шла на примерку, и со всей силы вмазала злодею по наглой клыкастой физиономии.

– Дар, тебя баньши покусали? – отскочил в сторону вампир, взмахивая огромным букетом ромашек.

Тут ко мне вернулся разум и способность мыслить. Я замерла, выставив вперед рюкзачок, и уставилась на избитого Захара, трогающего пальцами скулу.

– Ты?

– А ты кого мечтала увидеть? Что у тебя в сумке?

– Любимый дедушка! – огрызнулась я. – Не нужно ко мне подкрадываться!

– Да я нормально шел!

Ух, руки зачесались его еще раз треснуть по голове, может быть, тогда запомнит, что нельзя пугать хрупких нервных девушек, но тут я увидела кровь на рассеченной скуле.

– Ой, у тебя кровь… Мамочки, это я сделала? Надо срочно приложить лед! У тебя есть лед?

Я мгновенно растеряла боевой запал и полезла в рюкзак за влажными салфетками.

– Садись в карету, – вздохнул Захар и, сунув мне в руки букет, отобрал рюкзак.

– Давай посмотрю! – Я потянулась к ранке, но лорд шустро отодвинулся и подтолкнул меня к двери. – Мне жаль, что так вышло, но ты сам виноват!

– Женщина, – прорычал лорд, но глаза при этом смеялись. – Просто сядь в карету.

Я вздохнула и даже не стала спорить, а полезла в карету, прижимая к груди букет.

Второй раз поеду в карете, а чувство, что только так и передвигалась всю свою сознательную жизнь. Дежавю. Стильный салон – лак и бархат, инкрустированные серебром двери и складные ступени. И тащат эту красоту прямоходящие ящеры с узорчатой темно-коричневой гладкой кожей под цвет кареты, которых здесь используют вместо лошадей. Лошадей я тоже видела, но ящеры считаются особым шиком. Ага, мой жених явно не бедствует.

Захар сел напротив, и карета плавно тронулась. Лорд нагло раскрыл мой рюкзак и заглянул внутрь.

– Дар, зачем ты таскаешь с собой статую Темного Воина? Да еще ту, где он полностью обнажен… Даже думать не хочу, каким именно острым углом этого совершенного тела ты рассекла мне кожу.

– Копьем? – невинно поинтересовалась я и тут же покраснела, поняв, как двояко это звучит. – А тебе нужно к целителю, швы наложить.

– Само пройдет, но мне приятна твоя забота.

Я рискнула посмотреть в лицо мужчине, сидящему напротив. Надо же, от пореза остался только розовый шрам!

– Стоило так возмущаться, – тут же решила высказаться я. – Сижу, переживаю, чувствую себя со всех сторон виноватой в избиении одного вампира, а у тебя даже след от ранки скоро исчезнет!

– Ты обо мне переживала? – Захар наклонился вперед, и наши лица оказались слишком близко. – Скажи, Дар, ты действительно переживала обо мне?

– Еще чего!

И я гордо отвернулась к окну.

– Нет или да? Скажи всего одно слово, Дар, – проникновенным голосом протянул Захар и взял меня за обе руки. Теплые пальцы заскользили по ладоням, отвлекая и мешая сосредоточиться. – Просто ответь.

Я бы ответила! Если бы могла, а так приходилось молчать. Не признаваться же, что мне действительно жаль.

– Ты моя тханья, раны рядом с тобой затягиваются быстрее.

– Цени!

Я дернула руки, и Захар разжал пальцы. На какое-то мгновение даже стало обидно, что он так быстро сдался. Лорд задумчиво смотрел на меня, и под его внимательным взглядом я ощущала себя очень неуютно, появилось вдруг непреодолимое желание распахнуть дверь и сбежать.

– Коль ты пообещала выйти за меня замуж, нам стоит заехать в храм Темной Матери и дать клятвы перед ликом богини.

Пока я придумывала, как мне составить фразу, чтобы мой ответ прозвучал однозначно отрицательно, Захар открыл маленькое окошко и скомандовал:

– К храму.

– Я бы хотела еще подумать, – начала я торопливо. – У меня есть девять дней и выбор.

– Выбор? – Лорд приподнял бровь. – Ни у тебя, ни у меня нет выбора, тханья. На балу мы должны быть парой, это приказ Владыки. И нарушать его я не планирую.

– А я планирую! – запальчиво воскликнула я, сжимая кулаки.

– У тебя нет близких, Дарья? Тех, кто пострадает первым из-за твоей несговорчивости?

Бабушка! Мама, брат…

– Это шутка?

– Владыка умеет заставлять делать то, что ему надо, Дар. Я бы не стал испытывать его терпение.

– Так, а разводы у вас практикуют?

Я прикусила губу и заметила темный жадный взгляд лорда.

Карета остановилась, но Захар не спешил выходить и подавать мне руку, хотя дверь распахнулась. Он пристально смотрел на мои губы, и в его глазах полыхало пламя. Настоящее. Это было страшно и одновременно завораживающе. Мне безумно хотелось склониться ближе и заглянуть в черную бездну, но я сидела, ровно выпрямив спину, и ждала ответ.

– Измена – повод для расторжения помолвки, – медленно начал говорить лорд. – Но я не дам тебе этого повода, Дар, не надейся.

Губы пересохли, и я их облизнула. Только что Захар показал, где выход. Измена, это ведь так просто, не правда ли? Думаю, Айрин не откажет, да и замок поможет… А если нет, то я сама… Перед глазами возникала весьма фривольная картинка, и я еще раз облизнула губы. Мне срочно нужна гигиеническая помада, а еще лучше паранджа, а то взгляд лорда Ужаса какой-то слишком напряженный.

– Что?

Мужчина на мгновение прикрыл глаза.

– Ты сводишь меня с ума.

Голосом этот темный владел в совершенстве, и если бы он предлагал просто курортный роман, а не брак, я бы не устояла. А вот тон, которым это было сказано, не оставлял никаких шансов на ошибку. Захар хотел меня. Здесь и сейчас.

– Жду на улице! – быстро выпалила я и выскочила из кареты, не рискуя оставаться с этим озабоченным ни одной лишней секунды. И тут же застыла на месте, пораженная знакомыми очертаниями здания, у которого мы остановились. – И кто у кого стащил идею? – пробормотала, рассматривая графический орнамент на том месте, где я привыкла видеть надпись «Ленин».

– Что же, ты готова сказать «да», моя тханья? – прозвучало вкрадчиво над ухом.

Нет! Совершенно не готова! И входить в это мрачное здание не хочу! Дверь с приятным перезвоном медленно отъехала в сторону, обнажая темный проход, рука Захара обняла меня за талию и легонько подтолкнула вперед.

– Нас приглашают, не будем заставлять богиню ждать.

Ну что же, богиня, поговорим! И я решительно шагнула во тьму.