Глава 8. Все еще хуже, чем казалось

Захар

Исчезать и мгновенно появляться в другом месте не умеет никто, даже Владыке нужно открывать порталы, а вот набросить на себя полог невидимости способен каждый высокий сидхе, если он не полная бездарь. Поэтому я укрылся за пологом и еще минут пять наблюдал, как злится моя тханья, а потом тихонько ушел, чтобы кое-что выяснить.

Мне не нравилось, что я так реагирую на Дарью. Женщины всегда были в моей жизни, но ни одна из них не вызывала настолько сильного желания. Я был готов взять ее силой и лишь огромным усилием воли смог сдержаться. И меня это настораживало. Я не верю в любовь с первого взгляда, привороты сгорают в моей тьме, а кровь отвергает любое магическое вмешательство. Ментально на меня воздействовать тоже невозможно. Что же тогда происходит? Будь я оборотнем, решил бы, что Дарья – моя истинная пара. Но я, к счастью, не оборотень. Всегда сочувствовал беднягам, которых запечатывало на избранную независимо от испытываемых друг к другу чувств.

У темных магов не бывает, чтобы настоящая глубокая связь появилась при первой встрече. Нам нужно время, чтобы тьма признала пару, чтобы научиться доверять друг другу, чтобы принять избранника как самого себя со всеми его недостатками. Только спустя время можно понять, что ты встретил по-настоящему родную душу, и только тогда древняя кровь даст жизнь новому сидхе.

В идеале.

Но среди высоких Домов так бывает редко. Чаще всего мы заключаем договорные браки, а в них, как известно, главное – соблюдать видимость приличий до рождения наследника.

А еще есть тханья. Загадочная, редкая и желанная для любого темного. Потому что…

Я вошел в библиотеку и сразу же прошел к полке с трудами древних артефакторов и алхимиков.

– Сын мой, – пропел над ухом знакомый меццо-сопрано. – Ты все же решил узнать, какой подарок сделал тебе Владыка?

– Как ты узнаешь новости раньше меня? – повернулся я на голос.

Мать сидела в кресле у окна и курила новомодные ароматизированные сигареты, которые доставляли из людских земель. Я втянул приторный запах вишни и скривился.

– Не кури в библиотеке.

– Я только одну.

В этом вся леди Шойсса, если для нее и существуют правила, то только те, которые устанавливает она сама.

– Почему ты не познакомил меня с ней? – капризно протянула она.

– Я не знал, что ты в замке.

Я вытащил пару книг и сел за стол. Нести их в спальню не хотелось, да и планы у меня на вечер были другие.

– Ничего интересного ты там не найдешь. – Мать и не думала оставить меня в покое. – У лорда Орзо жена из ши, а у тебя – человек. Это унизительно, не находишь?

– Отец мой женщины из темных. – Я быстро листал книгу. – Зачем ты здесь, леди Шойсса?

– Разве мать не может проведать любимого старшего сына?

– Я твой единственный сын, и ты спокойно жила без меня последние пятьдесят лет.

– Может быть, я соскучилась? – Она затушила сигарету о ладонь и грациозно поднялась. – Я хочу ее видеть.

– Ты хочешь получить тханья для себя?

Я оторвался от книги и пристально посмотрел на мать.

Ни единого изъяна. Безупречна. Идеальна, как всегда. Это и раздражало.

– А ты уже провел инициацию? – жадно спросила леди, по-змеиному вытягивая шею.

– Только что, – не стал я скрывать, снисходительно наблюдая, как дает трещину идеальный образ и сквозь него проскакивает истинная сущность моей матери. – И поэтому у меня есть вопрос. Что ты знаешь о привязках тханья и ее избранника?

– Зак, дорогой! – Мать прекрасно владела голосом, поэтому я не смог услышать ни капли фальши. – Ты никогда больше не захочешь других женщин, бедняжка! – Она сделал вид, что сочувствует, и, взмахнув рукой, направилась к выходу. – Это произойдет не сразу, но со временем ты превратишься в идеального семьянина и скучного зануду. Если выживешь, конечно.

– Ты останешься на завтрак?

– Да, я собираюсь задержаться… дней на десять.

А вот это вряд ли.

Книги особо не помогли. Тханья для темного мага – часть души, половинка, найти которую огромная удача. Ее магия способна удержать темную душу, залечить раны и вернуть к жизни того, кого она назовет избранником. Все это я знал. И все это не объясняло моего влечения.

Все же придется посетить Леона. Только он женат на тханья, и только он может ответить на мои вопросы.

С лордом-казначеем мы встретились в саду. Я недолюбливал его супругу леди Дану, и она платила мне тем же. А все из-за приказа Владыки. Согласно ему наши дети должны будут объединить кланы династическим браком. Леди Дана считала это решение преждевременным, но так как спорить с Владыкой не рисковала, отыгрывалась на мне. Характер у нее был слегка сумасшедший и очень вспыльчивый, поэтому каждая наша встреча превращалась в маленькую войну.

– Поздравляю, лорд-инквизитор, – хлопнул меня Леон по плечу. – Раз тебя к ней так влечет, значит, старик был прав, что бы вы там ни думали. Вначале это похоже на болезнь. – Он скривился. – Постоянно хочется ее касаться, обнимать, целовать, трогать. Это становится жизненно необходимо. И чем сильнее тханья, тем сильнее желание.

– А женщина?

– А женщина… – Леон оглянулся на белоснежный особняк. – А женщина позволяет себя любить, – с грустным смехом закончил он.

– Ты несчастен?

Леон на мгновение задумался.

– Нет. У меня все же осталась свобода выбора, и в любой момент я могу провести обратный ритуал. Но зачем? Меня все устраивает.

– Но ты не можешь быть с другими женщинами?

– Не хочу, а это разные вещи.

– Правильно ли я тебя понял, что выбор все же есть?

– Конечно! – Леон опять похлопал меня по плечу. – Это не магия, дружище. Это симпатия, любовь, страсть. Все, что бывает между мужчиной и женщиной. Оно может вспыхнуть с первого взгляда, а может зародиться медленно и болезненно через годы. Но это неизбежно, раз вас уже влечет друг к другу. Тханья – всегда твоя пара, иначе она не сможет тебя спасти.

– Почему?

– Потому что не захочет, – усмехнулся Леон.

Дарья

Проснулась я рано, резко открыла глаза и уставилась в сереющее окно, пытаясь понять, что меня разбудило. Запах! В комнате едва уловимо пахло геранью и грейпфрутом. Пощупала рукой и сразу же наткнулась на горячее гладкое тельце. Масюк, развалившись на спине, довольно сопел, положив голову на соседнюю подушку, а чуть ниже скрутился клубком большой черный пудель. Я вздохнула с облегчением, лучше две собаки в кровати, чем один вампир.

– Сколько времени?

– Пять утра, моя леди, – ответил пудель, не поднимая головы. – Какие будут распоряжения?

– Лорд Флер был здесь?

– Не могу знать, я спал, – нагло соврал Замок. – Я как высокоразвитый самообучающийся интеллект ушел в энергосберегающий режим.

– Откуда ты знаешь об этом?

Я с наслаждением потянулась и высунула ногу из-под одеяла. В комнате было прохладно, но не холодно. Вполне можно выбираться из постели.

– Подсмотрел в вашей памяти, леди Дарья.

Передо мной появилась цепочка с маленьким кулоном-капелькой, она зависла в воздухе на уровне глаз, пришлось протянуть руку и взять подарок.

– Амулет от ментального вмешательства, – со вздохом сожаления сообщил Замок.

Я надела цепочку и, откинув одеяло, опустила ноги на пол, нащупала шлепанцы, зевнула, отгоняя соблазн доспать до завтрака и привыкая к полумраку спальни, а потом меня словно на веревке потянуло к окну.

Рассвет только занимался. Сквозь густую листву старого парка виднелись розово-оранжевые отблески, а озеро казалось неестественно черным, в неподвижной воде даже небо не отражалось. Между деревьями на выложенной камнями площадке двигалась полуобнаженная фигура с шестом в руках. Даже со спины я узнала хозяина замка. Резкие стремительные хаотичные движения, выпады, повороты, рубленые удары. Сухое поджарое тело, четко очерченные напряженные мышцы. Я завороженно наблюдала за диким танцем, ловила каждое движение, каждое мгновение, когда мужская фигура вдруг замирала в совершенно непостижимой позе, чтобы через секунду взорваться быстрыми ударами. Это было красиво и необычно. И очень сексуально…

– Хищник, – прошептала я. – Красивый опасный зверь.

Он не мог услышать! Но резко повернулся и посмотрел в окно, безошибочно найдя меня взглядом. Я испуганно отшатнулась и быстро спряталась за шторой. Сердце колотилось, как сумасшедшее, ладони вспотели, щеки пылали, будто меня застали за чем-то очень неприличным. Мне понадобилось пять минут и ледяная вода, чтобы успокоиться. Да что же со мной не так? Я же ходила в тренажерку, где тестостерон можно было разливать в бутылки и продавать на входе за огромные деньги! Но я никогда так не реагировала на полуобнаженных мужиков!

– Замок, проводи меня в библиотеку.

Единственное объяснение всему происходящему, это глупое утверждение, что я какая-то тханья и мы с Захаром связаны магически. Мне нужно узнать, что еще ожидать от этого почетного титула. Чтоб папочке икалось, где бы он ни находился в данный момент, потому что, если верить местным интриганам, это его гены сделали меня суперпризом и заложницей в этом замке.

Я быстро натянула спортивный костюм, собрала волосы в хвост и через несколько минут была готова к походу. Замок растворил стену и первым вбежал в открывшийся проход. В этот раз мы спускались вниз по пологому каменному коридору, освещенному настоящими факелами. Стены, сложенные из обработанного камня, на ощупь казались теплыми, легкий сквозняк приносил запах хвои, где-то вдали слышались голоса и женский смех.

– Мимо комнат служанок проходим, – оглянулся на меня Замок. – Из этого коридора можно попасть на все уровни, но одной здесь ходить не рекомендую, много ловушек.

Я фыркнула, можно подумать, что смогу открыть тайный проход! Но предостережению вняла и про себя решила по секретным коридорам не гулять, если только сильно не приспичит.

– Прошу!

Стена исчезла, и мы оказались в небольшом уютном зале, совсем не похожем на библиотеку. Вдоль стен тянулись застекленные книжные шкафы из вишневого дерева, вокруг круглых столиков стояли разномастные кресла и уютные диванчики. Свет давали невысокие настольные лампы под матерчатыми абажурами. Лепнина на стенах и потолке, на паркетном полу ковры, в простенках между шкафами картины в темных рамках, в основном пейзажи и цветы. И тишина…

– Это малый зал, здесь вы найдете все, что нужно. – Замок вильнул хвостом и уточнил: – Приказать подать кофе?

– Буду благодарна. – Я с интересом рассматривала старинные корешки. И только сейчас до меня дошло… – Замок, я ведь умею читать?

– Конечно, ваши навыки никуда не делись, а магия Перекрестка пробудила память предков. Вы говорите и читаете на языке своего прародителя.

Ну, хоть за это папочке спасибо.

– Но…

– Если сравнивать с технологиями развитых техногенных миров, вам в голову вживили чип.

Замок даже в собачьем облике выглядел самодовольно и очень пафосно, поэтому я подняла руку, призывая его заткнуть фонтан своего красноречия, основанного на моей собственной памяти. Все равно ничего не понимаю, поэтому примем все как должное. Это магия, детка!

Пудель вильнул хвостом и исчез, а я направилась к шкафам. И как мне искать книгу о тханья?

– Это ищешь, человечка?

Глубокий чувственный голос раздался прямо за спиной, я от испуга дернулась и резко обернулась, готовая дорого продать свою жизнь, если на нее решат посягнуть.

Она сидела в кресле у окна и курила сигарету через длинный мундштук. Нереально красивая женщина в белом платье. Черные длинные волосы рассыпались по спине и плечам, огромные темные глаза с поволокой и чувственные алые губы без следа помады притягивали взгляд. Я не могла ухватить весь образ, только детали, но даже так она казалась прекрасной, словно мечта. Осознание того, что рядом с этой женщиной я выгляжу уродиной, доставляло почти физическую боль. Она божество, совершенство, недостижимый идеал. А я просто девчонка, недостойная даже дышать с нею одним воздухом.

– Доброе утро, – промямлила я и тут же дала себе виртуальный подзатыльник, выбивая из мозга излишние восторги. – С кем имею честь?

– Я мать Захара. – Женщина грациозно поднялась и спустя мгновение стояла рядом. – А ты милая для человечки. Возможно, от тебя будет толк. Держи! – Она припечатала к моей груди тонкую брошюру. – Читать ты ведь умеешь, Дарь-я?

Мое имя она почти пропела, при этом медленно обошла вокруг, пристально осматривая меня со всех сторон. Это раздражало.

– Умею.

Я наконец справилась с первым шоком и, усевшись за стол, открыла брошюрку, но сосредоточиться мне не дали. Сначала пришла горничная с подносом, она молча выставила на стол кофейник и две чашки и так же молча удалилась. Потом леди, которая так и не назвала своего имени, начала говорить, отвлекая и мешая.

– Тханья, сильная и независимая. И мой сын осуществил первую привязку. Теперь он не может без тебя жить, но ты вполне можешь сменить покровителя. Пока вы не провели обряд, ты можешь выбирать. – Она резко наклонилась надо мной. – Зачем тебе мой сын? Что он сможет дать такой женщине, как ты? Только отдать свое сердце… Пф, этого так мало!

– Предлагаете другой вариант? – иронично поинтересовалась я.

Не то чтобы я была против, но все это подозрительно!

– О да! – Она хищно улыбнулась, и я с содроганием заметила небольшие загнутые вниз клыки. – Я предлагаю тебе покровительство.

– Я не лесбиянка! – выпалила я раньше, чем успела сообразить, что сказала.

– Читай, Дарь-я, читай, – с улыбкой посоветовала мне леди и наконец отошла.

Я отпила кофе и уткнулась в исписанные от руки страницы. Удивительно, но я все понимала.

Да уж… Тханья – амулет жизни для избранного, им покровительствует Темная Мать, главное божество сидхе. Если тханья любила, она могла вернуть душу с того света, залечить смертельные раны и продлить избраннику жизнь. А еще у таких пар рождались одаренные дети. А если не любила… тоже могла, но значительно меньше. Поэтому любой темный стремился заключить союз с тханья. Даже если с ее стороны не было любви. Все же шанс. А чтобы любимым созданиям богини не навредили, существовал ритуал привязки, после которой мужчина не мог причинить зло своей избраннице. Просто физически не мог. Он становился одержимым…

– Мрак! – Я отпила кофе. – Это ужасно! И несправедливо по отношению к парням! Почему их лишают выбора?

Леди пожала плечами.

– Они всего лишь мужчины. Подумай лучше о себе! – Леди Совершенство протянула руку и коснулась моего виска. – Зачем быть привязанной к одному мужчине? Зачем рожать детей? Подчиняться? Терпеть его ласки? А вдруг ты никогда не полюбишь? Прожить бок о бок долгие столетия, тихо ненавидя друг друга и не имея возможности разорвать этот союз?

– Звучит ужасно.

Я поднялась, чтобы сделать шаг к двери. Что-то разговор уходит не в ту сторону.

– Я предлагаю уйти со мной. Ведь тханья может делиться энергией с любым сильным магом. Через кровь.

И леди быстро облизнула губы раздвоенным языком.

Мамочки, кто же она такая?

– Что-то мне не хочется.

Пора сматывать удочки!

– Я богата. Свободна. Сильна. Мы будем путешествовать. У наших ног будут валяться лучшие мужчины. Ты сможешь сама выбирать.

– А за это должна буду делиться с вами кровью?

– Кровью, энергией, может быть, изредка плотью… – Она опять облизнулась, в глазах появилось алчное и хищное выражение. – Я лучшее, что могло с тобой случиться, Дарь-я. И больше предлагать не буду. Подумай!

– Я подумала. Нет!

– Нет?

Мне показалось, что леди разозлилась. Какая нервная дама! Предлагает продать органы на опыты и удивляется, что я не соглашаюсь.

– Ты сказала «нет»? – прошипела она еще раз и вдруг замахала руками, быстро что-то приговаривая. – Мне не отказывают, смертная! В наказание …

Меня словно горячим ветром обдуло и… ничего не произошло, только лицо леди матушки Захара вновь стало красивым и бесстрастным, будто не было только что приступа ярости.

– Ну что же, детка, – мило улыбнулась змея. – Сильная тханья усилит наш Дом, и это придаст Захару еще больший вес в обществе. Думаю, мой сын сможет претендовать на трон лет через триста. Пожалуй, я даже рада, что ты будешь рядом с ним.

– Кто вам сказал, что я соглашусь? – Я скрестила руки на груди и до хруста выпрямила спину. – Я не планирую выходить замуж. Лорду Флеру придется поискать другую тханья.

– Какое огорчение, – промурлыкала леди. – Забыла сказать, что я набросила на тебя заклинание «послушной невесты», ты больше не сможешь сказать «нет». – Она кротко улыбнулась. – И пожаловаться ты не сможешь, об этом я тоже позаботилась. До встречи на свадьбе, Дарь-я. Я лично составлю список гостей и разошлю приглашения.

Вот сучка! Но тягаться с ней мне не по силам. Пока не по силам! Проходя мимо столика, я зацепила рукой кофейник, и горячий кофе пролился на белоснежную юбку леди Стервы.

– Ох, простите, мама, я такая неловкая, – улыбнулась я и ресничками похлопала. – Не обожглись? Ой, у вас глаза пожелтели!

И зрачок стал вытянутым, как у рептилии.

– Исчезни, – прошипела она.

Я не стала ждать повторного приглашения и быстренько выскочила за дверь. Итак, что я узнала? Что все еще хуже, чем казалось вначале…