Глава 27. И вот они поженились! Бедные…

Ночь прошла очень быстро и восхитительно бурно. Я от себя такого не ожидала. Никогда не думала, что смогу выдержать марафон, который устроил мой лорд, зато теперь я понимала выражение «неистовый любовник». Первое восторженное: «Неужели это все мое?» сменилось к рассвету на расслабленно-удовлетворенное: «Так и знала, что выспаться не удастся». Захар, услышав мое сонное резюме, усмехнулся, поцеловал в макушку и, прижав к себе, тихо шепнул:

– Спи уж, неугомонная моя.

Хотелось возмутиться, что я очень даже «угомонная» и никогда раньше не вела себя так раскрепощенно! Правда, у меня и мужчины такого раньше не случалось. Весь мой сексуальный опыт держался на отношениях с Костей, а сегодня выяснилось, что бывший был не лучшим учителем. Нет, он был неплох, но скучен и предсказуем, а еще он не любил эксперименты, а я стеснялась озвучить некоторые свои желания, чтобы не показаться слишком развратной. Боги, какой же дурой я была!

Захар же не спрашивал, что мне хочется, он предлагал, а я жадно принимала его предложения. Но произносить все это мне было лень, сытая кошка, в которую я превратилась в объятиях мужа, хотела спать, счастливо мурлыкать и прижиматься к прохладному мужскому телу.

Утро началось с громкого сопения и храпа. Ужас! Сидхе храпят? Я старательно пнула ногой пустоту, потом пошарила рукой и нащупала горячее шерстяное тельце. Тельце довольно всхрапнуло и прижалось ко мне теплым боком. Так мы и проспали, пока нас не разбудила горничная. Она отдернула шторы, впуская в спальню солнечный свет, и громко сообщила:

– Леди Флер, ванна готова, какое платье хотите сегодня надеть?

Я высунула нос из-под шелкового одеяла и приоткрыла один глаз. Как она меня назвала? Леди Цветочек? И не смешно!

– Где Захар? – поинтересовалась, зевая.

– Лорд Флер ожидает вас в парадной столовой.

– Я отведу, хозяйка! – из стены выскользнул Замок и глубоко мне поклонился.

Я удивленно глянула на духа, с чего это такое почтение? Но он сделал вид, что изучает гобелен на стене, и проигнорировал мои вопросительные взгляды. Пришлось топать в ванну, а потом, совсем не аристократически позевывая, смирно сидеть на стуле, пока Виола укладывала мне волосы.

Платье из «утренней коллекции» я выбрала насыщенного бирюзового цвета, строгое, с белым ажурным воротником и рукавами-фонариками. Спасибо моей горничной, что она развесила платья по времени суток, потому что я пока очень путалась во всех этих тонкостях вампирского этикета.

Зато в столовую входила полностью проснувшаяся. Вопреки моим ожиданиям, тело переполняла энергия, нигде ничего не болело, не ныло и не тянуло. И это после наших вчерашних танцев и последующих упражнений!

За столом сидели гости. Чета де Орзо, Гет и хмурая Тес между довольным, как кот, мастером Ирвином и незнакомым мне пожилым мужчиной в элегантном сером костюме. Он окинул меня внимательным взглядом и тут же отвернулся. Он мне не понравился! А во главе стола восседал мой отец своей собственной грозной персоной, и взгляд его полыхал недовольством. Но не его присутствие выбило меня из душевного равновесия. Рядом с Владыкой сидела Айрин в платье цвета выдержанного коньяка. На длинной шее сверкало бриллиантовое колье, а в раскосых глазах горела неприкрытая ненависть. Обед будет сложным…

– Лорды и леди, позвольте представить вам хозяйку замка – леди Дарью Флер, мою тханья и супругу волей Темной матери и его величества.

Захар возник рядом и моментально завладел моей рукой. Я вздохнула с облегчением и слегка расслабилась, только теперь замечая, как судорожно сжимала пальцы. Чувствовала себя пятилетним ребенком на новогоднем утреннике, когда перед огромным количеством людей нужно было громко и с выражением рассказать стихотворение. Именно из-за этого я ненавидела в детстве новый год. Сейчас было проще, по крайней мере, на табуретку забираться не пришлось. Так что я расправила плечи, задрала голову, бросила на Айрин самый уничижительный взгляд, на который была способна, и произнесла:

– Рада вас всех видеть, господа. Особенно тебя, папочка.

И не надо на меня гневно дышать, я понимаю, что такой скоропалительной женитьбой мы нарушили чьи-то планы, но зато все-таки поженились, как некоторые и хотели.

Я подошла к Владыке и поцеловала его в щеку.

– Не будь букой, тебе не идет, – шепнула едва слышно, за что была награждена удивленными взглядами и тихим смешком.

– Не подлизывайся, доченька, – ехидно посоветовал Владыка и ухватил меня за руку. – Золотой?

Он задумчиво погладил большим пальцем брачный рисунок.

– Это плохо?

Я на всякий случай решила испугаться заранее, чтобы потом в обморок не грохнуться.

– О нет, леди Дарья! – Лорд Орзо поднял бокал с вином. – Это значит, что твой сын сможет претендовать на трон Морта.

– «Сможет» и «станет» – это не одно и то же, – пресекла я алчный взгляд лорда-казначея.

Захар отодвинул для меня стул, и мы сели напротив Владыки. Похоже, что ждали только меня, потому что не успела я осмотреться, как слуги начали вносить блюда.

Взгляд так и тянулся в сторону кокетливо воркующей с папиком Айрин, а руки начали шарить по столу в поисках графина, которым очень хотелось запустить в одну темноволосую головку. Зачем ее пригласили? Провокация? Или намек, что жена не стенка, может и подвинуться? Взять бы сейчас бокал вина и вылить в наглую физиономию, но вместо этого я с преувеличенным интересом начала рассматривать парадную столовую.

Красиво и мрачно. Темное дерево, арочные своды, на стенах картины в золоченых рамах. На всех полотнах изображена охота. На ящеров, на львов, на чудовищ, на людей… Высокие красивые мужчины клыкасто улыбаются, демонстрируя свои трофеи. От некоторых картин я точно избавлюсь. Вот как возьму… и как надену на голову одной особе, чтоб рамка вместо бриллиантов на шее болталась. Тьфу, да что я о ней думаю? Но как же бесит!

– Дорогая, какое вино ты предпочитаешь в это время суток?

– С ядом, – буркнула я.

Захар склонился ко мне и нежно коснулся губами виска.

– Не злись, – шепнул едва слышно и добавил уже громче: – Поднимем первый тост за мою прекрасную супругу.

– Это нарушение этикета, – холодно произнесла леди Дана. – Здесь Владыка, и первый тост всегда звучит в его честь.

– Это неофициальный прием, – спокойно ответил Захар и повернулся ко мне. – За тебя, любимая.

И тишина. В этой звенящей тишине Захар, стоя, отпил глоток вина, под перекрестьем взглядов сел на место, тут же нашел мою руку и сжал ее.

– За мою дочь, – отмер папочка и без улыбки отсалютовал мне бокалом. – Я знал, что лорд Флер сумеет добиться успеха там, где потерпели поражение другие.

Это какие еще другие? Да этот нахальный вампир ко мне ни одного мужчину даже на пушечный выстрел не подпускал, устранял конкурентов еще на подлете.

– Благодарю, папа, – ответила я вежливо и не показывая никаких эмоций, а про себя прошептала бабушкину присказку: «Соль тебе в очи», потому что если бы можно было убить взглядом, я бы была уже мертва, столько ненависти светилось в глазах горгоны Айрин.

– Но здесь есть еще одна пара с благословением богини, – продолжил тем временем Владыка. – Мастер Ирвин – подданный Морта, а вот его супруге только предстоит принести нам клятвы верности, но я рад, что прекрасная представительница рода подгорных королей отныне будет нашей подданной.

Все подняли бокалы, с любопытством глядя на Тес и гордого Ирвина. Гнома бросила на Владыку гневный взгляд, но промолчала.

– Свадьбу лорда-инквизитора будет обслуживать кондитер королевских кровей, это так мило, – проворковала Айрин.

Мастер Ирвин смотрел на Тес с нежностью и как-то солнечно, он ею гордился и был влюблен. А вот моя подруга явно была недовольна брачными рисунками.

– В наших королевских семьях девочек и мальчиков учат одинаково. Любой уважающий себя гном научит дочь махать секирой, а сына – готовить кашу. – Тес с прищуром смотрела на Айрин. – А что умеет делать леди темного рода?

– Быть леди, – с холодной улыбкой на надменном лице ответила Дана.

– О да! – Тес потянулась к блюду, но Ирвин успел первым. Он положил ей в тарелку сразу два пирожка, с умилением глядя, как острые зубки впиваются в румяный бочок. – Быть ледей – это очень ответственное и важное дело, – прожевав, сообщила Тес и повернулась ко мне. – Эй, подруга, когда тебе надоест быть ледей, заходи, поскачем под марш бравых рудокопов.

Стоило мне увидеть лица высокородных леди, как внутри меня радостно запела моя природная вредность.

– И посмотрим выступление красавчика Фло… – мечтательно протянула я, и мы с Тес, переглянувшись, захихикали совершенно неподобающе аристократкам и членам королевских семей.

– Вульгарное поведение не красит хозяйку замка, – словно сама себе тихо прошипела Айрин.

– Не забывайся, ты говоришь о моей дочери!

Это прозвучало так угрожающе, что я поежилась, чувствуя себя муравьем под камнепадом. Подняла взгляд на Владыку и сразу же отвела его. Надменное выражение на породистой физиономии сменилось брезгливой маской. Все же когда отец был ребенком, он был намного приятнее, недаром ба всегда утверждала, что мужчины с годами не становятся выдержанным вином, они бродят и превращаются в сидр! Чуть сдвинь крышку – и выстрелит.

Горгона втянула голову в плечи, что-то пискнула и уткнулась в тарелку. Жаль, не подавилась.

Передо мной поставили тарелку восхитительного ароматного сырного супа с маленькими золотистыми гренками. Живот свело от предвкушения, и я поняла, что жутко голодна. Дальше обед прошел в тишине. Захар был задумчив и молчалив, лишь иногда бросал на меня встревоженные взгляды. А я молчала и думала. Странный обед, странная компания, странное поведение Владыки. И что ты задумал, папуля?

Когда подали десерт – маленькие корзинки, наполненные кремом и фруктами, я уже накрутила себя до головной боли. Больше всего мне сейчас хотелось сцедить яд в холеную высокомерную физиономию сидхе, волей случая оказавшегося моим отцом. Он улыбался, смаковал вино и иногда задавал вопросы, в основном, мужчинам. На меня Владыка если и смотрел, то я не замечала. Но вот он поставил на стол бокал и резко встал. Следом за ним вскочили остальные, пришлось и мне подниматься и вопросительно смотреть на хозяина Морта.

– Поблагодарим хозяйку за обед. – Он бросил на стол скомканную салфетку. – Все свободны! Лорды – за мной.

Захар и Орзо синхронно кивнули и, не сказав ни слова, направились следом за Владыкой к выходу из столовой. Уже выходя, его величество оглянулся на застывших нас и уронил:

– Дар, ты тоже.

– А проводить гостей? И я хотела поговорить с Тес!

Но меня уже не слышали, только Захар укоризненно покачал головой и протянул руку, намекая, что мне следует поторопиться.

– Спасибо, что пришли, заходите еще, – пробормотала я, чувствуя себя нерадивой хозяйкой.

– Леди, мастер? – пришел мне на помощь Захар. – Мой секретарь прикажет подать ваши кареты.

С этими словами Захар подхватил меня под руку и потащил прямо в стену.

– Можешь открывать глаза, – со смешком посоветовал муж, прижимая меня к себе. – Через десяток шагов будем в кабинете.

Никогда не привыкну к их странной магии! Мы оказались внутри одного из узких коридоров – темном, пыльном, и пахло здесь затхлостью.

– Что делает в нашем доме твоя хомячиха?

– Владыка привел, – пожал плечами Захар. – Не ревнуй.

Что-то у меня пропало все желание куда-либо идти.

– Давно хотела спросить, почему у вас все так демократично? Я думала, что с королями и членами их семей можно только на вы и шепотом.

Захар начал ощупывать стену, что-то бормоча под нос. Я прислушалась.

– …где же эта барготова клавиша? Давно я здесь не ходил… А, вот она! – И уже громко продолжил: – Владыка в данный момент сильнейший маг, но всегда может найтись тот, кто окажется удачливее и сильнее. Все главы родов и Домов могут править Мортом. Считай, что это выборная должность, как и у вас. Мы равны между собой.

– Ну, у нас с президентом не забалуешь, – тихонько шепнула я и вошла в открывшуюся дверь.

Это был кабинет в башне. Тот самый. Улыбающийся Владыка сидел за столом из красного дерева и держал в руке бокал, судя по форме – с коньяком. Орзо расположился в кресле у столика с напитками, увидев нас, лорд-казначей спросил:

– Леди, шампанского?

Он небрежным жестом наполнил бокал и плавно поднялся.

Я нервно одернула платье, предчувствуя, что разговор мне не понравится. Да, следует выпить. Взяла бокал и присоединилась к мужу, который уселся на диване, раскинув руки на спинке.

– Все в сборе, приступим. – Владыка улыбнулся, но глаза оставались холодными и тревожными. – Я недоволен вашим решением посетить храм Богини до официальной церемонии. Но что сделано, то сделано. Свадьба состоится, как и было запланировано, но до нее я не желаю видеть во дворце супругов Флер.

Это прозвучало угрозой, и мы с Захаром виновато склонили головы.

– Не стоит притворяться, что вы раскаиваетесь, – не поверил нам отец. – Особенно Даша.

– Ну, прости, что не унаследовала твое актерское мастерство. – Я развела руками, чуть не расплескав шампанское. – А я так мечтала о маскараде! Даже костюм приготовила.

– Какой?

– Евы!

Его величество подавился коньяком и закашлялся, уверена, он вспомнил все, что знал об изгнании Евы из рая.

– А я с ней живу, – притворно вздохнул Захар и нежно коснулся губами виска, пресекая на корню мое желание что-либо доказывать.

– Теперь я уверен, что мое решение верное, – буркнул папуля, а я надула губы. – Орзо, что ты скажешь?

– Гномы абсолютно честны. Ирвин немного недоплачивает налогов, но не более того. Это не они. Айрин… Айрин злорадствовала и предвкушала победу, а еще она в восторге от того, что стала вашей фавориткой. От герцога к Владыке – отличная карьера. Она замешана, но мне кажется, что ее использовали как пешку. Она могла навесить заклинание на леди Дарью, но допускаю, что Айрин не в курсе, что оно делает.

– А что оно делает?

Тут меня посетила нехорошая мысль. То, что обсуждают мою встречу с лордом Каас и его дочерью, переодетой в мужчину, я уже поняла, но о каком заклинании речь? Я умру?

– Не говори глупости!

Ой, я сказала это вслух?

От рыка Владыки я вздрогнула. Сейчас он жутко напоминал бабушку. Она тоже при этих словах делала обережный знак – круг сложенными пальцами с жирной воображаемой точкой в конце. А еще он сердился. Я чувствовала. Отец привык к подчинению и сейчас он показывал, кто хозяин положения и с кем не стоит спорить. А спорить очень хотелось. Поэтому я прикусила язык и заставила себя внимательно смотреть на сердитого Владыку.

– Орзо, расскажи, – приказал грозно папочка.

Я притихла под тяжелым взглядом. Все же он у меня жуткий тип. Как из милого мальчика, которым он был, выросло вот это чудовище? Да еще оказалось моим отцом? Леон улыбнулся. В который раз приказав себе остановиться, я уставилась на белокурого красавчика. Он же не может читать мои мысли, на мне сейчас оба амулета! Или может?

– Могу, но только поверхностные, – признался лорд-казначей. – Ваш отец дал разрешение как старший родственник. Не надо ругаться, – примирительно поднял он руки, не давая мне сказать и слова. Да что сегодня все как сговорились, даже поругаться не дают? А мне хотелось! Еще как хотелось! – Айрин повесила на тебя заклинание, которое должно было переползти на избранника тханья после близости.

– Но так как Замок вдруг начал беспокоиться за твою честь и не допустил меня в собственную спальню… – Захар притянул меня к себе и поцеловал в скулу. – То заклинание переползло на Леона.

– Потому что я в спальню своей тханья попадаю регулярно, – самодовольно усмехнулся лорд-казначей.

– И что оно делает?

– Мы еще не поняли, но решили, что оно искажает портальную магию. Когда я попытался уйти из бара Перекрестка, то попал не во дворец Владыки, как планировал, а в пыточную светлых эльфов. – Он передернул плечами. – Они очень не любят Морт. Но это тебе неинтересно…

Я энергично начала кивать. Мне неинтересно, я знать не хочу, что делали с Орзо в пыточной, хватит того, что я видела, в каком виде он прибыл в библиотеку.

– Мамочки! – Я залпом выпила шампанское и вцепилась в руку мужа. – Что-то мне нехорошо.

Мое безвольное тело тут же обняли, прижали и, наверное, зацеловали бы, если бы не голос Владыки.

– Это еще не все, – хмуро сообщил он, и я серьезно задумалась, не упасть ли мне в обморок?

– Погодите! – Я высвободила руку и отодвинулась от Захара, близость темного лорда не способствовала светлому мышлению. – Правильно ли я поняла? Айрин повесила на меня заклинание, которое должно было переползти на ближайшего ко мне лорда, который э-э-э… переспал с тханья? – Орзо кивнул. – Они рассчитывали, что это будет Захар, но не учли, что мы не спали вместе. И поэтому, когда рядом со мной оказался лорд, переспавший с тханья, оно полезло на него? – Еще один кивок. – Допустим. Но… глупо это все! Глупо и непрофессионально. А где сейчас лорд-канцлер?

– Должно быть в своем замке, – как само собой разумеющееся сообщил муж. – Его не в чем обвинить. Пока не в чем.

– Я ничего не понимаю!

– И не надо! – Отец прихлопнул ладонью по столу. – Не хватало еще, чтобы моя дочь лезла в политику.

Я закатила глаза к потолку и промолчала. Вот зря он считает, что женщины и политика не совместимы, а я, между прочим, в институте была старостой группы. А это почти политика! Интриги, подставы, взятки, подхалимаж и вечное дипломатическое лавирование между студентами и преподавателями! Я чувствовала, что меня опять пытаются использовать втемную, и это мне не нравилось.

– Хочу напомнить, я вышла замуж за Захара, а не за весь Морт. – Я смело посмотрела в глаза Владыке. – Если ты думаешь, что я радостно буду танцевать по твоему приказу, то ты меня плохо знаешь.

– Я тебя вообще не знаю, – очень по-человечески вздохнул папуля. Мне даже стало его жалко на секунду, но только до того момента, как он продолжил: – Мы уверены, что на свадьбе на тебя будет совершено покушение. Раз им не удалось убрать Захара, они попробуют дотянуться до меня через тебя.

– Кому – им?

– Врагам Морта.

Я в очередной раз закатила глаза.

– У меня скулы сводит от пафоса твоих речей.

– Включи в ее обучение курс лекций политологии. – Владыка больше не смотрел на меня. – И этикет. А то никакого почтения к собственному правителю.

Закатывать глаза становится у меня привычкой.

– Сделаю, ваше величество. – Муж был очень серьезен, и это мне не понравилось. – Насчет завтрашнего мероприятия…

Орзо поднял руку, призывая вампира к молчанию.

– Леди Дарья, через день на торжество по случаю вашей свадьбы прибудут послы и лояльные Владыке аристократы. Вежливость требует быть максимально открытыми перед нашими друзьями.

– А перед врагами?

Я все же не удержала язык за зубами, пришла очередь папули вращать глазами. Все же это у нас семейное. Лорд-казначей сделал вид, что оглох, и проигнорировал мой вопрос.

– Прошу вас снять кулон и кольцо.

– Дарья снимет их, когда мы сядем за стол, но не раньше, – чуть резче, чем следовало, произнес Захар. – А сейчас моя супруга покинет нас. Ей еще платье выбирать.

– Леон. – Владыка окинул меня тяжелым взглядом, не предвещающим ничего приятного. – Пусть твоя тханья займется подготовкой Дарьи к свадьбе. Не хочу, чтобы она опозорилась из-за незнания этикета.

– Дана с радостью поможет леди Дарье освоиться в нашем обществе. Если лорд-инквизитор не возражает, она придет завтра после завтрака.

– Заранее благодарю, – отозвался муж.

А я разозлилась, а заодно и обиделась. Но разозлилась больше.

– Эй, я, между прочим, еще здесь!

Захар попытался меня обнять, но я резко дернула плечами и отступила на шаг. Вся ситуация до боли напомнила разговор с Костиком, когда он давал указания, как мне стоит себя вести на корпоративе, что надеть, с кем разговаривать, с кем из клиентов и партнеров танцевать. Но я уже была не той Дашкой, что безропотно смотрела в рот мужу. Я резко втянула ставший вязким воздух и …

Бокал в руке Владыки взорвался мелкими осколками, по кабинету потек запах коньяка, отец с изумлением посмотрел на свои пальцы, сжимающие обломок хрустальной ножки. На лицах ошарашенных мужчин застыло одинаковое недоверчивое выражение. В звенящей тишине я подхватила юбки и, гордо задрав голову, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Пусть не думают, что я смущена или удивлена.

В коридоре меня ждал Замок. Он знаками показал, чтобы я следовала за ним, и прежде, чем дверь кабинета распахнулась, являя на пороге Владыку, мы уже скрылись в одной из стен.

– Поздравляю с пробуждением силы, леди Дарья, – чопорно поклонился рыжий дух и тут же весело добавил: – Это было здорово! Бац! Бум! И брызги столетнего коньяка на удивленном лице вашего батюшки. Я это запечатлел для потомков!

Я нервно хихикнула.

– Даже не знаю, как это у меня получилось.

– Ведьма проснулась, – улыбнулся Замок, выводя меня в нашу спальню. – Полезайте в гроб, леди Дарья. Там портал, он приведет в кондитерскую Тес. Она ждет вас, чтобы сопровождать по магазинам. И не забудьте, что платье никто не должен увидеть, – заговорщицки подмигнул мне он.

Я, все еще под впечатлением от содеянного, послушно полезла в гроб. Месяца не прошло, а я уже взрываю бокалы, прячусь от гнева папеньки в гробу и собираюсь гулять по магазинам без присмотра мужа. Этак скоро совсем взрослая стану, и мне разрешат пить коньяк!

Я захихикала и провалилась в белое марево.

Глава 28. Красота требует жертв!

– Подвинься, вредина.

– М-м-м?..

– Не хочешь перебраться в кровать?

– М-м-м?..

– Оставил без присмотра всего на полдня, но ты опять умудрилась попасть в историю.

– М-м-м?..

– Да, Гет мне рассказал, как вы платье покупали.

– Ага, он был нашим с Тес консультантом… – Зевок. – Что ты делаешь?

– Раздеваю тебя, нельзя же спать в одежде.

– М-м-м?..

– Что вы пили? Надо заказать такое же в замок, мне нравится, когда ты молчишь и не сопротивляешься.

– Хам!

– Я тоже тебя люблю. Спи уже, жена…

Проснулась я шумно. Просто открыла глаза и заорала.

– Что же ты так кричишь, я ведь еще даже не начинал.

Рядом поднялась рука и сдвинула крышку гроба, впуская немного света. Бледная подсветка, придающая коже нездоровый синюшный цвет, исчезла, и я облегченно вздохнула.

– Я решила, что меня заживо похоронили! – пожаловалась смеющемуся Захару. – И не смешно, между прочим! – Я надулась, увидев, что муж даже не думает сочувствовать. – Была бы беременная, родила бы!

– Если бы ты была беременной… – Мой любимый лорд нагло повалил меня обратно на мягкую подушечку и начал целовать. – Я бы запер тебя в башне и приставил семь нянек, чтобы даже думать не смела о посещении сомнительных заведений в компании не менее сомнительных оборотней и наглых гномов.

Захар поцеловал меня в губы, не давая ни единого шанса возмутиться. Знает, как заткнуть девушке рот и сделать это так, чтобы хотелось не сопротивляться, а, наоборот, выгнуться в жадных руках, ощущая себя податливой глиной под умелыми движениями гончара. Нечестный ход, но какой приятный…

Когда мы наконец выбрались из гроба, сил спорить у меня не было. Я напоминала счастливую амебу, растекшуюся лужицей на груди мужчины. Захар со смехом отнес меня в ванну, осторожно опустил в воду, секунду постоял рядом, но все же со вздохом сожаления вышел, предварительно чмокнув в щеку.

– Мне надо во дворец. Но после того как все это закончится, мы отправимся в путешествие. А сейчас поторопись, леди Дана уже в замке.

Я застонала. Совсем забыла, что отец попросил супругу Леона позаниматься со мной этикетом. Эх, забыла я бабушкины слова! «Не пей в незнакомой компании, Дашка, это может плохо закончиться», – говорила она, потягивая вино из маленького глиняного бокальчика. Ба никогда не любила хрусталь и стекло, предпочитая серебро или глину.

И зачем я послушала вчера Тес и попробовала знаменитый коктейль «Три алмаза»? Меня вынесло с бокала этой сладкой тягучей… вкуснятины. Не знаю, из чего его делают гномы, но на вид это молочный коктейль, да и на вкус очень похоже. Вот только действие у него совершенно не безобидное. Интересно, как себя ощущает сегодня Тес? Она, в отличие от меня, заказала пять бокалов коктейля, и когда Гет запихивал меня в неприметный ящик-портал в подсобке, Тес требовала принести ей очередной бокал, при этом пьяной гномка не выглядела. Надеюсь, подруга не забудет забрать наши свадебные платья из салона месье Пончика.

В ванную заглянула Виола с халатом и бокалом мутной жидкости.

– Хозяин велел это выпить, – улыбнулась она. – Это придаст вам сил.

Рассол! Да еще и с анальгетическим эффектом! Никогда больше не буду пить с гномами! Хотя, если верить Тес, платья теперь будут вечными, так хорошо мы их замыли. Очень надеюсь, что наши мужья оценят по достоинству выбранные Гетом наряды, а не бросятся сразу убивать оборотня.

От завтрака я отказалась, попросила Виолу принести в кабинет только чай и легкие закуски.

Захар перехватил меня в нашей спальне, когда я собиралась отправиться на нудную лекцию в исполнении леди Даны. Темный лорд успел одеться в строгий черный мундир, и я залюбовалась мужем, строгий френч очень ему шел. Хотя ему шло все.

– Дар? – Захар взял меня за руки, и сердце пропустило удар, заныв от дурного предчувствия. – Хочу тебя с кое-кем познакомить. Только не визжи, хорошо?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от черных глаз.

– Это Беся. Мой магический фамильяр.

Над левым плечом мужа сгустилась тьма, и сквозь нее начал медленно проступать силуэт. Через пару секунд я увидела странное существо. Тело кошки, голова с ушами, украшенными кисточками, но вместо звериной морды – лицо девочки, а на гибкой спине сложены крылья летучей мыши. И все яркого синего цвета. Полный сюр!

– Беся не любит двуногих. – Захар едва заметно улыбнулся. – Еще она не любит прикосновения и внимание, поэтому появляется только, когда мне грозит опасность. Она помогает моей душе удержаться у…

– Остатков твоего тела, – по-звериному фыркнула Беся, обнажая ряд острых треугольных зубов, при этом синие глаза внимательно следили за моей реакцией.

– Приятно познакомиться, – робко пролепетала я, не зная, как вести себя с этим недружелюбным существом.

– Беся – часть моего духа, без нее я могу выгореть. О ней знает лишь Замок, и теперь ты. Она мое секретное оружие.

Я ошеломленно хлопнула глазами, не зная, что говорить.

– Зачем ты нас познакомил? – спросила осторожно.

– Если со мной что-то случится, – Захар беспечно улыбнулся. – Она придет к тебе.

А мне захотелось завизжать в голос, затопать ногами и запретить произносить вслух такие вещи. Возникла странная пауза. Беся, не мигая, смотрела на меня, и по ее взгляду ничего нельзя было прочесть, но мне почему-то казалось, я ей не нравлюсь.

– Пф! – Беся прикрыла глаза. – Кроме моего Захара, мне никто не нравится. Смирись.

И она исчезла.

– Беся не лучший собеседник, но она не раз спасала мне жизнь.

Захар осторожно притянул меня к себе, обнял за плечи. Я уткнулась лбом в широкую грудь, было ужасно страшно и хотелось задать много вопросов, но я молчала. Муж тоже молчал, нежно гладя меня по спине. Почему, как только ты становишься счастливым, обязательно случится какая-нибудь гадость?

– Мне пора. До вечера, жена моя!

Вампир быстро поцеловал меня в нос и исчез.

«Специально сбежал, чтобы не отвечать на вопросы», – поняла я. Дурное предчувствие накатило очередной удушающей волной. Мой скрытный темный лорд предполагал, что с ним может что-то случиться. В ближайшее время. Не со мной, как они меня ни убеждали, чтобы я вела себя осторожнее, а с ним.

Ну вот, Дашка, ты догадалась, и что теперь с этим делать? Постараться никуда не влезть, чтобы мужчины спокойно занимались своей безопасностью, не отвлекаясь на меня. И смотреть в оба. Вести себя хладнокровно, сдержанно и элегантно. Я смогу. Ладно, кому я вру? Я попытаюсь!

Пока шла к кабинету, успела пять раз испугаться и столько же раз успокоиться, а дверь открывала с решимостью, если не покорить завтра всех своим безупречными манерами, то хотя бы не опозориться. А проблемы будем решать по мере их поступления, может быть, еще ничего и не случится.

Сама ты в это веришь, Дарья?

День с леди Даной я запомню на всю оставшуюся жизнь! И папику припомню его заботу! Бедный Леон, как он с нею уживается? Это же не женщина, это исчадие ада! Даже Масюк сбежал через час, не выдержав монотонного менторского голоса. Мне сбегать было некуда, пришлось ходить по комнате с книгой на голове, учиться доброжелательно кивать, при этом не показывая своего истинного отношения, дипломатично отвечать на скользкие вопросы, с нейтральным выражением глаз вести беседы ни о чем…

К концу четвертого часа я заподозрила, что леди Дана получила диплом коучера где-то в современном Париже и сейчас радостно тренировала на мне свои многочисленные навыки. К счастью, со столовым этикетом я была знакома, спасибо бывшему, поэтому быстрый обед прошел без нравоучений, Дана лишь посоветовала ничего не пить на свадьбе. Даже воду.

– Отравить не отравят, но навредить могут, – сказала она, отправляя в рот малюсенький кусочек мяса. – Привороты, отвороты, заклинание на бесплодие… Оно тебе надо?

– А в еду не могут подсыпать?

– Еда будет на общих блюдах, а это чревато.

Логично. Я потянулась к булочке, но Дана легонько шлепнула меня по руке.

– Хватит наедаться, а то мозги работать не будут. Тебе надо выучить все титулы и имена послов, дипломатов и почетных гостей.

– Зачем? – застонала я, ненавидя всей душой завтрашнее мероприятие. – Я их всех вижу первый и последний раз.

– Даже не надейся, – холодно перебила меня леди. – Лорд-инквизитор слишком заметная личность, чтобы безвылазно сидеть в замке. Хочется тебе или нет, но придется вести светскую жизнь.

Когда я открыла рот, чтобы протестовать, она, сурово глядя мне в глаза, произнесла:

– Ты дочь Владыки, не смей ныть и трусить!

И я, стиснув зубы, вернулась в кабинет, до глубокой ночи заучивая имена, титулы, звания…

– Это очень важно. – Даже в полночь, когда я зевала и терла уставшие глаза, Дана выглядела безукоризненной и раздражающе свежей и довольной. – Благородные чрезвычайно щепетильны в личном общении. Гномы все – мастера, эльфы – сьерры, темные – лорды, люди – господа, у оборотней к вожаку следует обращаться почтительно – асс. И всего лишь одна ошибка может послужить причиной дуэли. Поэтому давай повторим еще раз. Итак – делегация Светлого леса…

Мне казалось, что я никогда это не запомню! Но время шло, и знания укладывались в голове, заполняя пробелы и пустоты мозга. В час ночи Дана, наконец, покинула замок, пообещав быть рядом на свадьбе, а я без сил рухнула на диван и моментально заснула, успев лишь сбросить туфли. Если переживу это мероприятие, мне уже ничего не будет страшно!

Ночью кто-то расслабил шнуровку на платье и накрыл меня пледом. А под утро на ноги плюхнулся горячий комок, и до самого рассвета меня убаюкивал тихий храп Масюка.

Разбудила меня Виола, увидев, что я сплю одетая, она недовольно поджала тонкие губы и покачала головой.

– Я приготовила ванну. Вернитесь, пожалуйста, в вашу спальню.

– Где мой супруг?

– Он приходил ночью, переоделся и опять ушел. Сказал, чтобы вас не будили.

Значит, мне не приснился тот нежный поцелуй и аромат грейпфрута. На душе стало тепло, а губы сами растянулись в довольной улыбке.

– Платье привезли, модистка с помощницей ждут, чтобы подогнать его по вашей фигуре. Куафер прибудет к обеду. У нас так мало времени, чтобы привести вас в порядок, – вздохнула горничная, окидывая меня цепким взглядом. – Придется поспешить.

– Виола, свадьба назначена на пять вечера.

– Осталось всего семь часов! – Она ухватила меня за руку и потащила в ванную. – Ах, леди моя, это же ваша свадьба! Вы должны блистать!

– Я никому ничего не должна…

Но меня не слушали.

В ванной ждали еще две девушки. Ох, я никогда не умела расслабляться в чужих руках, даже когда ходила на массаж в поликлинику, держалась скованно. Вот и сейчас попробовала всех выпроводить из ванной, заявив, что и сама смогу помыться, но встретила полное непонимание и даже обиду.

После ванной меня накормили легким завтраком и уложили на кушетку. Зеленая, приятно пахнущая маска покрыла лицо, шею и декольте. Пока я дремала, закрыв глаза, мне сделали маникюр и педикюр, причем вполне профессионально. Даже ногти покрыли розовым лаком. А потом пришли портнихи. Платье почти не пришлось подгонять, только чуть ушить в талии.

– Очень смело, – пробормотала Виола, когда я вышла из гардеробной. – Его светлость будет удивлен. Вам очень идет! – решила она в конце подсластить пилюлю.

Еще бы не шло! Шелковое алое платье обтягивало тело, как перчатка, а высокий разрез на бедре позволял при движении увидеть кромку черного ажурного чулка. Гет был от платья в восторге, а мы с Тес полностью доверились его мужскому вкусу. Это была моя маленькая месть за потраченные нервы, когда Захар впервые вывел меня «в люди» и заставил час дефилировать по подиуму, пока он выбрал мне платье. Я девушка не злопамятная, у меня просто память хорошая.

В обед мне дали только салат и бокал разбавленного вина. Так приказала леди Дана. Спасибо ей за заботу! А потом пришел знаменитый куафер, господин Аляжон – высокий худой мужчина в парике, розовых панталонах и цветном парчовом двубортном пиджаке. Он был похож на попугая, такой же пестрый и шумный.

– Ах, леди! – причитал с надрывом Аляжон, подбрасывая мои волосы. – Такие богатые волосы и так непозволительно коротки! Как? Скажите, как мне работать с таким материалом? Может, удлиним при помощи магии? – И тут же сам себе возражал: – Нет, нет, это не выход! Но я ведь профессионал? Я лучший в этой части мира? Я справлюсь!

– Верю в вас, господин Аляжон. – Я кивнула, старательно пряча улыбку. – Владыка так вас хвалил, так хвалил…

– Ах, это так волнительно!

А вот это я зря сказала, похоже, что от переизбытка чувств мастер сейчас в обморок упадет. Но я ошиблась, Аляжон гордо расправил плечи и рьяно взялся за работу, периодически напевая себе под нос и советуясь с самым умным человеком в этой комнате – с собой.

– А если вот так, господин Аляжон? Нет, нет, это не ее стиль, господин Аляжон. Но попробуйте этот вариант. Ах, вы правы, господин Аляжон! Какой же вы талант!

Через час на меня из зеркала смотрела прекрасная незнакомка с убранными вверх волосами, украшенными живыми цветами. Легкий, почти незаметный макияж преобразил лицо до неузнаваемости. Из зеркала смотрела леди, и эта леди мне ужасно нравилась.

– Очаровательная! – раздался голос Захара, и лорд шагнул в комнату прямо из стены. – Дар, ты само совершенство…

– Только не целоваться! – Аляжон выскочил вперед и замахал руками. – Испортите мне образ! И что это за вид? – Он в панике прижал руки к губам. – Лорд-инквизитор, во что вы одеты? Немедленно в душ! И переодеваться!

Захар рассмеялся и исчез в ванной.