Глава 26. И жили они долго и счастливо…

– Ой, твой злющий, как огнедух! – Тес хлопнула меня по плечу и заорала в сторону сцены. – Эй, музыканты, уважьте победителей, гряньте марш рудокопов!

И музыканты грянули заводную мелодию, отбивая барабанами ритм и громко притопывая в такт. Пока Захар до нас добирался, его раз пять пытались утащить танцевать, но он каждый раз умудрялся галантно раскланяться и избежать сомнительной чести.

Зато я не стала ждать выяснения отношений, меня за талию подхватил Дуб, я опустила ладони ему на плечи, и мы козликами заскакали по танцполу среди других пар. Гном был мне по плечо, и его глаза находились как раз напротив моего целомудренного декольте. Я представила, как это выглядит со стороны, и на мгновение пожалела, что не выбрала Рика.

Оборотень прыгал рядом, держа Тес на весу, при этом они оба хохотали и орали марш бравых рудокопов, пытаясь переорать оркестр. Мы с Дубом тоже подпевали. Это был очень популярный марш среди гномов, и звучал он уже седьмой раз, поэтому даже я запомнила слова.

– Цыпа, ты классно танцуешь! – сделал сомнительный комплимент мой партнер, когда мы остановились у барной стойки, чтобы выпить по стакану холодного цветочного эля.

Почему сомнительный? Потому что скачки по залу назвать танцем можно было с большой натяжкой.

– Была бы гномой, я бы на тебе женился!

– Ничего, что у этой леди уже есть жених? – прозвучало вкрадчиво, и мне на плечи легли тяжелые ладони, а нос уловил знакомый запах герани и грейпфрута.

Я притихла, даже дышать перестала, в то время как мое тело отреагировало на прикосновения забегом табуна мурашек от плеч до пяток. Захотелось прижаться спиной к груди мужчины, стоящего позади, и чтобы он меня обнял и поцеловал.

– Это ты, что ли? – Дуб оценивающе посмотрел мне за спину. – Может, выйдем, обсудим?

Он выпятил грудь, поигрывая мускулами, расправил широкие плечи и задрал бороду.

– Что именно будем обсуждать, гном? – иронично поинтересовались над моим ухом. – Мое право на эту женщину? Или новую моду Лесного королевства на покраску бород?

– Че, серьезно? Светлые так низко пали, что красят бороды? – выпучил глаза Дуб.

– Я видел при дворе Арма Серебряного гномов с синими бородами.

Дуб от такого кощунства потерял дар речи. Он беспомощно оглядывался по сторонам, хватал ртом воздух и сжимал кулаки.

Пока гном переваривал новость, заиграла легкая веселая мелодия, под которую можно было медленно кружить по залу, и Захар утянул меня на танцпол. Одна рука на талии, вторая сжимает мою ладонь, и взгляд настороженный, изучающий. Вот еще! Я ни в чем не виновата, но отчего хочется извиниться?

– Как там поживает Айрин? – Я все же не выдержала первой. – Утешил расстроенную девушку?

– Ревнуешь?

Разворот – и меня опрокинули на руку, нависая сверху и сверля недовольным взглядом.

– Бешусь!

– Дар, тебе следует привыкнуть, что я лорд-инквизитор и у моей службы нет графика.

Я это понимала, но все равно не могла смириться.

– А тебе стоит привыкать, что я не комнатная собачка, которой сказали сидеть, и она сидит!

– Ты сейчас со мной ссоришься?

Разворот и резкий рывок, так что я оказалась прижата к мужскому телу.

– Я озвучиваю свою позицию. Или ты мне доверяешь, или мы расстанемся!

– Ты слишком категорична.

– Какая есть!

– Леди Айрин призналась, что это она приходила с лордом Каас для встречи с тобой.

– Зачем?

От удивления я даже остановилась.

– Чтобы набросить на тебя отворот. Кстати, вполне успешно, – криво усмехнулся Захар. – Мощный отворот леди Айрин передала тебе при касании.

– Что-то он не сработал, – буркнула я, чувствуя, что меня водят за нос. Причем здесь отворот, если умирающий Леон перенесся к нам, а не к себе домой? – Думаю, это из-за кольца Моники, она обещала, что оно защитит.

Захар поднес к губам мою ладонь, поцеловал кончики пальцев, отчего у меня сердце заколотилось, и надел на палец знакомое колечко, а спустя мгновение на шею лег и кулон.

– Я забрал артефакты у Владыки. Больше не расставайся с ними, хотя после свадьбы у тебя появится еще и защита рода, мне так будет спокойнее.

– Что ты узнал насчет Леона? Кто напал на него? Почему он оказался в нашем доме?

– Тс-с… – Моих губ коснулись пальцы. – Не здесь и не сейчас.

Опять он уводит разговор в сторону!

– Лорд Флер! – Музыка стихла, но мы так и остались стоять посреди зала. – Я живой человек со своими привычками и предпочтениями. Да, могу в чем-то уступить, да, черт побери, согласна даже немного измениться, но я никогда не буду молчаливым безропотным приложением к мужчине. Хватило в прошлом браке роли безмолвного аксессуара.

– Не сравнивай меня со своим бывшим.

Захар нехорошо прищурился. Но меня уже было не остановить.

– А в чем разница? Если ты привык все время поступать по-своему, самое время изменить привычкам. Я не та женщина, которая будет ловить мимолетные подачки твоего внимания. Или ты признаешь меня равной себе, или мы расстанемся.

– Ты моя женщина, я могу и хочу оградить тебя от любых волнений.

– Считаешь, это дает тебе право принимать за меня решения? Мне тесно в клетке твоей заботы. Не выпустишь – будет тебе дохлая птичка, которая не поет.

Возможно, я перегибала, но как еще донести до этого невыносимого мужчины, что в личных отношениях я хочу доверия? Пьяненькая обида захлестнула с головой, на глаза навернулись слезы. Да ну его к демонам! Пусть женится на своей Айрин и ею командует!

Я круто развернулась, но не успела даже шаг сделать, как меня схватили за руку и резко дернули к себе.

– Я тебя услышал, женщина, – прорычал Захар на ухо. – Но и ты услышь меня. Без моего вмешательства ты имеешь все шансы стать дохлой птичкой очень быстро. Я лорд-инквизитор, глава рода и твой муж, ты будешь неукоснительно соблюдать мои решения, касающиеся твоей безопасности. Это не обсуждается! Я не ограничиваю твою свободу, но прошу впредь не сбегать из дома в сомнительной компании и в неизвестном направлении всего с тремя охранниками!

С одной стороны, Захар со мной согласился, и от этого мне физически стало легче, а с другой мне была безумно приятна, хотя и волнительна его забота. Какие-то совершенно противоречивые чувства!

– Ты мне еще не муж, – пискнула я, очень странно себя ощущая.

– А это мы исправим немедленно!

Не успела я пикнуть, как вокруг нас появилась черная бурлящая тьма, спустя секунду она сложилась в темный зловещий квадрат. Захар шагнул во тьму, крепко держа меня за руку.

– Ты куда поволок мою подругу, морда темная?! – услышала я крик Тес, но даже оглянуться не успела, запнулась за что-то и рухнула вперед в объятия Захара, а сверху на меня упали два ругающихся тела.

Силен мой вампир, он даже не оступился, выдерживая тройной вес.

– Мастер Ирвин, – пропыхтела смущенно Тес. – Да отпусти ты меня! Эй, вампир, отойди от моей подруги!

Зажегся свет, и я смогла осмотреться. Тес одергивала платье, а за ее спиной стоял хозяин «Пьяной штольни» собственной персоной. В руке он держал настоящую секиру и очень воинственно топорщил бороду в нашу сторону.

– И куда это темный лорд нас привел? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Разуй глаза, мастер Ирвин, или не узнаешь это место? – беззлобно парировал Захар. – Хорошо, что вы здесь, нам как раз нужны свидетели.

– Свидетели чего? – заволновалась я.

– Судить за недостойное поведение будет, – серьезно кивнул гном. – Да только это же не зал справедливости, это…

– Брачный зал! – закончила Тес, с любопытством наблюдая, как исчезает перед нами стена и открывается проход в небольшой элегантный зал с каменной скульптурой в центре.

Черная мраморная девушка в длинном простом платье выливала из кувшина воду в каменную чашу, напоминающую распустившийся тюльпан. Она улыбалась и выглядела очень одухотворенной.

– Я не согласна!

Я уперлась в пол пятками, Тес захихикала, а Захар закатил глаза и нагло подхватил меня на руки, моментально пряча в кольце сильных рук. У, вампир!

– Мне надоело спать на диване в кабинете, – нахально заявил он, целуя меня в щеку.

– Ты всего одну ночь там спал! – возмущенно заорала я. – Это несправедливо!

– Все бока отлежал, между прочим, до сих пор спина болит, – шепнул он и нежно прикусил ухо. – Сегодня я хочу спать в нашей кровати. С тобой.

Пришлось срочно зажмуриться, а то картинка, мелькнувшая перед глазами, выбила напрочь все мысли, зажигая две волшебные буквы: «ДА!» Над головой довольно рассмеялись.

– Опусти невесту на пол, мальчик мой.

– Где невеста? – тут же спросила я, все еще не веря, что слышу голос Темной матери.

Рядом шумно вздохнула Тес. Меня аккуратно поставили на пол, но руку не отпустили. Ладонь Захара была прохладной и сухой, и я уцепилась за нее, как за якорь.

Моника в черном длинном платье стояла возле фонтана и смотрела на нас гипнотизирующим взглядом змеи. Бездонно-темные глаза таинственно мерцали в свете волшебных люстр, ярко-алые пухлые губы улыбались, но в этой улыбке не было жизни.

– Так-так… – протянула она. – Ни цветов, ни дани, ни жертвы. И чем ты будешь платить, правнучек?

А мне вдруг стало страшно. Остатки хмеля улетучились вместе с осознанием, что моя жизнь может радикально измениться уже в следующее мгновение. Я посмотрела на вампира. Его лицо было непроницаемым, но в глазах разгоралось темное пламя.

– Мне есть чем заплатить выкуп, богиня.

Моника приподняла точеную бровь и протянула руку ладонью вверх.

– Ирвин, присмотри за женщинами, – бросил Захар.

Не сводя глаз с богини, он сделал шаг, на ходу закусывая рукав рубашки. Моника облизнула губы раздвоенным языком, с жадностью следя, как вампир подносит к запястью небольшой нож. Гном встал за нашими спинами, а мы с Тес вцепились друг в друга, с ужасом наблюдая, как прекрасные черты богини плывут, превращаясь в жуткую маску смерти. Что-то мне это начинало не нравиться. Не люблю, когда я не понимаю, в чем участвую.

– Так и должно быть? – спросила я тихонько в тот момент, как алые губы присосались к руке моего мужчины.

– Жених должен принести щедрые дары богине, если хочет ее благословения, – шепнула Тес.

Да не надо мне такого благословения! Она же сейчас его обескровит! И что я буду делать в первую брачную ночь с обморочным телом? Но я ведь понимала, за кого выхожу замуж, и знала, что если лорд-инквизитор чего-то хочет, он этого добивается. А сейчас он хотел меня. В жены. Черт! И как только я согласилась?

– Достаточно.

Под высокими сводами брачного зала прозвучал властный голос лорда Флера, и Моника нехотя оторвалась от его руки. Богиня опять была прекрасна и молода. Она медленно провела языком по губам, слизывая капельки крови, и довольно промурлыкала:

– Дар, подойди к жениху. Гномы, встаньте по бокам.

А я шаг сделать не могла, ноги приросли к полу, а мозг забыл, как нужно двигаться. Тес сильно пихнула меня в спину, и я, чертыхаясь, полетела вперед, прямо в крепкие объятия. Захотелось глупо хихикать, но я прикусила губу.

– Привет, Моника, – затараторила, не зная, куда от нервов девать руки. – А может, в следующий раз? С платьем, кольцами и гостями?

– Это все будет на балу, – прижал меня к себе Захар. – Платье, гости, поздравления. Но мы не уйдем из храма, пока ты не скажешь «да». Дарья, ты станешь моей женой?

– Нет! – выпалила я быстро и прикусила губу.

– Нет? – вскрикнули три голоса, а Темная мать приподняла вопросительно бровь.

– Ты мне самые главные слова не сказал! Почему я должна выходить за тебя замуж?

Захар нахмурился. Моника склонила голову к плечу, внимательно изучая наши лица.

– Приходите, когда будете готовы.

Богиня подняла руку…

– Нет, погоди! – Захар обнял меня за плечи и повернул к себе. – Дар, я люблю тебя! Такую взбалмошную, непоседливую, свободолюбивую и непокорную. Прошу тебя, – закончил он тихо.

– И я люблю тебя, – шепнула едва слышно и сама испугалась этого признания.

А от страха я совершаю всякие глупости, поэтому обхватила ладонями склонившееся ко мне лицо и сама поцеловала Захара в губы. Горячая волна пробежала от губ вниз, сердце замерло, и весь мир сузился до темных сумасшедших глаз напротив.

– Отлично! Благословляю ваш союз и объявляю вас мужем и женой! – быстро и радостно возвестила богиня. – Опустите руки в чашу, чтобы принять благословение. Гномы, вы тоже!

Захар подвел меня к чаше фонтана, и мы опустили в нее сцепленные руки. Рядом, привстав на цыпочки, застыли Тес и мастер Ирвин, при этом гном смотрел на мою подругу с тоской и затаенной нежностью. Ох, это явно неспроста!

– Ну, вот и все! – Моника улыбнулась. – Поздравляю и жду представления ваших первенцев!

И она исчезла!

– Это все? – не поверила я.

– Все. – Захар осторожно потянул мою руку из чаши и поднес ее к губам. – Теперь ты жена моя, а я муж твой. – Он перевернул мою ладонь тыльной стороной, и я увидела на запястье золотой рисунок – меч и скарабей. – Знак моего рода. – Захар повернул свою руку и показал мне запястье, на котором был черный рисунок – скарабей в цветке. – Знак твоего рода.

– А у нас просто кольцами обмениваются, – пробормотала я растерянно, все еще не веря, что только что вышла замуж. – И стоило мучить меня с выбором платья? – пробухтела сварливо, чтобы спрятать замешательство.

– Эй! – заорала вдруг Тес. – Это что за шуточки? Да я не планировала выходить замуж еще лет сто пятьдесят! Я слишком молода для этого!

Мы повернулись к гномам. Они растерянно смотрели на свои руки, на которых тоже красовались брачные отметины.

– Все равно пришли бы через год, так зачем время терять? – раздался смеющийся голос богини. – Ирвин, береги ее!

– Никуда не отпущу, – пробасил гном и вдруг сгреб Тес в объятия и смачно поцеловал в губы. – Моя Ванилька, – нежно проворковал он. – Сладенькая штучка.

– Оставим их. А нас ждет первая брачная ночь, – шепнул Захар и, подхватив меня на руки, шагнул в раскрывшийся портал. – И в этот раз тебе не отвертеться!

А я что? Я как раз и не возражаю!