Глава 13. Маг иллюзий

Такой момент испортили! Я похлопала Захара по плечам, но он даже не думал прерывать поцелуй, только сильнее сжал волосы на затылке, и тогда я со всей силы наступила каблуком ему на ногу.

– Ох… – Вампир втянул сквозь зубы воздух и наконец отстранился. – Ваше величество, вы как всегда не вовремя, – абсолютно не смущаясь, сообщил он, прижимая меня к себе. – Где это мы, Дар?

Захар недоуменно осмотрелся. Мы даже не заметили, как оказались в небольшой комнате, заставленной горшками с цветами, и сейчас в ней было тесно от набившегося народа.

– Не дерзи, лорд-инквизитор. – Владыка смотрел на меня, и его сосредоточенный и внимательный взгляд никак не вязался с веселым голосом. – Я где-то видел эту девушку…

Я уже открыла рот, чтобы высказать этому псевдоюному дарованию все, что я думаю о его забывчивости, но Захар предостерегающе сжал мою ладонь.

– Это Дарья, моя гостья и невеста.

– Дарья? Она изменилась с нашей последней встречи. Ты носишь на теле индасио моего изгнанного брата, и мне очень интересно, откуда на тебе знак проклятого рода. – Это было не вопросом, а констатацией факта. Ему интересно, и он намерен докопаться до истины. – Давно пора положить конец вражде. Я рад, что лорд Флер правильно понял мой приказ, ваш ребенок будет основателем нового, очищенного от предательства Дома.

Вокруг одобрительно загомонили. Я же от волнения ничего не видела, только силуэты и расплывчатые лица. Аура Владыки давила, и мне приходилось сосредотачиваться на дыхании, чтобы не начать задыхаться. К счастью, через несколько минут довольный собой мальчишка покинул наше общество, а следом за ним потянулась его свита, и я смогла вздохнуть с облегчением.

– Почему он на меня так действует?

– Он тебя провоцировал. – Захар выглядел очень довольным. – Зато теперь тебе нечего бояться, Владыка дал всем понять, что ты находишься под его защитой.

– Так ты специально? – дошло до меня. – Ты специально сделал так, чтобы он увидел знак на моей шее?

– Индасио. И мне тоже очень интересно, от кого он тебе достался?

– От биологического отца, от кого же еще, – буркнула я, все еще злясь на Захара. – Мог бы сказать правду, а не устраивать представление!

– Представление? – Он приподнял брови. – Ну что ты, Дар, я просто хотел тебя поцеловать. Все было абсолютно искренне.

– Гад!

– Ты сама согласилась быть сегодня моей парой, – шепнул он на ухо, и от его дыхания по телу пробежали мурашки. – Помнишь?

Я вздернула нос, чтобы сидхе не думал, что он уже победил. Ужин только начинается, и у меня на него огромные планы!

Через несколько минут мы вошли в Ночную столовую, и надменный лакей в ливрее указал наши места.

Сюрприз…

Мое место оказалось рядом с молодым вихрастым парнем в сером бесформенном балахоне, он сидел по левую руку от Владыки, с другой стороны от мальчишки-правителя расположилась миловидная блондинка, а как раз напротив нас застыли отец и дочь Каас. Айрин в вызывающе неприличном платье бросила на меня полный ненависти брезгливый взгляд и тут же отвернулась. Вряд ли Владыка Морта не знал, какие чувства связывают этих двоих с моим лордом, поэтому я ни на миг не сомневалась, что рассадили нас так не случайно. Вот же интриган! И что он задумал, этот невинный ребенок с глазами старика? Так и хотелось подойти и накрутить ухо несносному мальчишке. Ну не могла я воспринимать его как взрослого мужчину. Не получалось.

– А как Владыка выглядел до того, как стал таким? – тихонько спросила я у Захара.

– Он приказал убрать все старые портреты, – так же тихо ответил мой спутник. – Но у меня есть один, дома покажу.

Я заметила, что лорд напряжен, хотя выглядел он абсолютно невозмутимым. Надменный, холодный, безразличный. Но я чувствовала, что он натянут, как тетива, тронь – и сорвется. Рядом с ним сидела дивной красы женщина. Ее лицо обрамляли золотые локоны, голубые глаза с поволокой, изящный носик и темно-коричневые дуги бровей были совершенны. Она повернула ко мне голову и улыбнулась, чуть-чуть обнажая ровные белоснежные зубы.

И сразу же накатила тоска, захотелось плакать от осознания своего уродства. Мне не место в этом обществе идеальных существ. Я просто человек, некрасивая, неидеальная, несчастливая. Я даже мужа не смогла удержать! И Захару я нужна только как престижный амулет, комнатная зверушка, которой приятно хвастаться, но которую никто не любит! Что я здесь делаю? Мое место на кухне среди кастрюль и сковородок, я могу только служить…

– Прекрати, Роуз, иначе я засуну тебя в сырой вонючий подвал и выброшу ключ, – услышала я полный холодной ярости голос Захара, и сразу же дурные мысли испарились из головы.

– Я случайно, – проворковала красавица. – Леди Дарья, простите меня.

Она мило улыбнулась мне из-за плеча Захара.

Я не поверила ни одному ее слову, но кивнула. Хоть бы выбраться из этого гадюшника живой!

Айрин кидала на нас злобные взгляды, ее папаша беседовал с эффектной дамой в сером. Парень, сидящий рядом со мной, застенчиво улыбнулся и жеманно обмахнулся невесть откуда взявшимся веером, а потом склонился к Владыке и что-то зашептал ему на ухо, прикрываясь тем же веером, при этом я увидела, как его рука легла на мальчишеское колено. Какая гадость! Но, помня о нашей первой встрече с правителем, я просто отвернулась, сосредоточившись на еде.

Захар сидел рядом, изображая памятник самому себе, но все же не забывал подкладывать мне куски повкуснее. На собственный вкус. Время тихонько шло, и я уже стала верить, что все закончится мирно и спокойно.

Зря.

– Захар, когда свадьба? – отставив в сторону кубок, заинтересованно спросил Владыка. – Вопреки слухам, которые до меня доходили, у вас с тханья прекрасные отношения.

– И что же это за слухи, ваше величество? – тут же спросил лорд Каас, прожигая меня жадным взглядом.

А я поняла, что все идет по плану, но не по нашему плану.

– Что тханья выбрала себе оборотня, что лорд-казначей впал в немилость у супруги за то, что чуть не погиб, защищая чужую тханья от горгульи… Да много о чем болтают. Но, как я вижу, все это слухи завистников, не так ли, Захар?

– Так, ваше величество, – кивнул вампир. – У нас с моей невестой страсть с первого взгляда.

Я с наслаждением пнула Захара под столом ногой и улыбнулась Владыке. Да-да, у нас страсть! Убила бы!

– И никто не бросал тебе вызов? – поинтересовался мальчишка.

– Никто, ваше величество, – склонил голову Захар.

– Просто до этого момента никто не знал наверняка, – громко заявил лорд Каас, – что леди Дарья свободна от обязательств.

– Вот как?

Температура в помещении понизилась на несколько градусов. Все уставились на нас с Захаром, глаза Айрин зло блестели, парень рядом со мной изо всех сил махал веером, а у меня в горле пересохло. Кажется, я боялась не того. Захотелось залезть под стол или хотя бы на руки к вампиру.

– Это правда? – требовательно спросил Владыка. – Дар, отвечай!

– Что именно вы хотите услышать?

– Вы были в храме?

– Да! – быстро выпалила я. – И разговаривали с богиней!

Ни слова, между прочим, не солгала!

– И что же она сказала? – вкрадчиво поинтересовался лорд Каас.

Вот настырный козел! Захар взял меня за руку и ободряюще сжал пальцы.

– Что вас ждет сюрприз! – зло ответила я.

– Меня? – удивился лорд.

– Владыку, – отмахнулась я от него, глядя на откинувшегося на мягкую спинку кресла мальчишку.

– Но помолвка не состоялась? – презрительно произнес лорд Каас. – Богиня не одобрила этот союз, что неудивительно.

– Нам было велено прийти в храм еще раз… когда я этого захочу.

Айрин одарила Захара сочувствующим взглядом, а на меня посмотрела, как на ничтожество. А ведь я сейчас здесь в роли Сашеньки, я тоже увела жениха у Айрин, как Саша увела у меня мужа. Имеет полное моральное право меня ненавидеть, она ведь не знает, что я не хочу замуж. Я виновато улыбнулась сидхе, но она лишь презрительно скривилась. Как же все сложно!

– Мы поженимся через семь дней, – раздался спокойный и уверенный голос вампира. – И я убью любого, кто попробует оспорить это решение.

Что? А я? А меня ты спросил?!

– Это мы еще посмотрим, – процедил лорд Каас.

– Надеюсь, на бал-маскарад вы прибудете с обручальными браслетами, – ледяным тоном произнес Владыка и поднялся.

Следом встали все гости. Не уверена, что у меня получилось остаться такой же невозмутимой, как мой спутник, но я очень старалась.

– Милочка, – склонился ко мне парень. – Если нужна будет помощь, обращайся, помогу избавиться от мага крови. – И он незаметно сунул мне в руки свернутую трубочкой бумажку. – Девочкам надо помогать друг другу.

Я с удивлением на него посмотрела. Если он считает себя девочкой, то это его проблемы.

– Как вас зовут?

Я понимала, что нарушаю этикет, но нас никто не представил.

– Леди Магда, – кокетливо улыбнулся он.

Мамочки! Сумасшедший!

– Пойдем, Дар. – Захар подхватил меня под руку и стремительно потащил к выходу, противоположному тому, за которым скрылся Владыка со своей свитой. – Что-то происходит, розочка, и мне это не нравится.

– Розочка? Ты назвал меня розочкой?

– Ну, раз я лорд Цветочек, то моя невеста – розочка, разве нет? – нахально подмигнул мне этот тип и рассмеялся. – Ну вот, узнаю свою тханья, а то я уже начал подозревать, что тебя заколдовали.

– Куда мы идем?

Я решила отыграться позже, когда этот чокнутый вечер закончится.

– Хочу кое-что проверить, – шепнул Захар, и мы нырнули в темный проход.

Захар быстро шел по неосвещенному коридору, и мне оставалось лишь бежать следом, вцепившись в руку лорда.

– Понимаешь, Дар, Владыка никогда бы не допустил колдовства рядом с собой. Он не терпит конкуренции и беспощаден к тем, кто нарушает его приказы. Даже я не использую силу в присутствии его величества, если нет приказа, потому что наказание неотвратимо.

– Какой он у вас единоличник.

Я попыталась сказать это с иронией, но получилось сварливо и зло.

– Он стал ребенком из-за вмешательства чужой магической силы в его ритуал, – нехотя пояснил темный лорд. – А сегодня Роуз сняла щиты, и никто, кроме меня, этого не заметил.

– Хочешь сказать, – осенило меня. – Что все те глупые мысли, что вертелись у меня в голове, из-за нее?

– Она умеет вытаскивать наружу все потаенные страхи и усиливать их.

Да, есть о чем задуматься. Я боюсь влюбиться, боюсь зависеть от чужого мнения, боюсь казаться заурядной, боюсь, что найдется кто-то лучше, красивее, удачливее, и меня опять бросят…

Я тряхнула волосами, отгоняя воспоминания, и налетела на резко остановившегося Захара, его руки сжались на моей талии, а губы вампира нагло и откровенно накрыли мой рот.

– Просто захотелось, – нахально заявил Захар спустя мгновение. – Владыка никогда бы не рисковал, открыто заявляя о твоей принадлежности к проклятому роду. – Я ловила воздух в попытке утихомирить сердечный ритм и хаос в душе, а лорд уже шел дальше, прекрасно ориентируясь в темноте. – И это все странно.

У меня на языке вертелось множество вопросов, но я мудро промолчала, решив, что сейчас не время и не место.

– И куда мы идем?

– В спальню Владыки.

– Что?

– Тсс, Дар, мы уже пришли.

Ага, спальня главы государства находится в чулане, забитом ведрами и швабрами. Зато под потолком горел малюсенький огонек, и я смогла рассмотреть серую отштукатуренную стену, на которой висели деревянные колотушки для ковров. У нас тоже такая была, бабушка называла ее «выбивалка» и говорила, что это память о ее детстве. Вспоминать о нем она не любила и никогда не рассказывала, только однажды оговорилась, что все было слишком сказочно, чтобы хорошо закончиться.

Захар снял одну из выбивалок и провел рукой вдоль стены.

– Вау! – шепотом воскликнула я и погрозила вампиру пальцем. – Смотровое окошко! Ай-ай-ай, как это неприлично, лорд-инквизитор.

– Когда мы были детьми, часто подсматривали за старшим братом Владыки. Его величество знает, что здесь есть глазок, и раз не приказал его заделать…

– …то не возражает, – закончила я и первая прижалась глазами к узкой щели.

Спальня была похожа на огромный кабинет, в который зачем-то поставили кровать. Стол, заваленный бумагами, шкаф с книгами, стеллажи со свитками… Мой знакомый парень с именем Магда вешал на манекен одежду Владыки, а тот лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.

– Магда, выключи свет.

– Да, дорогой, – проворковал молодой мужчина и взмахом руки погасил светильники, остался лишь один у самой кровати. – Ложись на бочок, я сделаю тебе массаж и расскажу сплетни.

Владыка лег на бок и закрыл глаза, а Магда вытащил из кармана пипетку и, склонившись над мальчишкой, капнул ему в ухо тягучую жидкость, в свете единственного светильника она казалась черной, после этого улегся рядом и начал гладить детские плечи.

– Это отвратительно! – зашипела я, поворачиваясь к Захару, вампир подсматривал рядом. – Гадко! Какие бы предпочтения ни были у вашего короля раньше, но сейчас это попахивает педофилией! А если он не остановится на поглаживаниях?

– Дар, Магда – целительница. Мы ей полностью доверяем.

– Ей? – фыркнула я. – Что за игра? Где ты видишь «ей»? Этот мужик только что залил что-то в ухо мальчишке, а теперь лапает его!

– Мужик? – Лорд повернул в мою сторону серьезное лицо. – О ком ты?

– Да о вашей Магде!

– Магда – эльфийка, и я точно знаю, что она женщина.

Захар многозначительно усмехнулся.

– Уверен? – Я начала злиться, всегда верила своим глазам и терпеть не могла, когда из меня делали дуру. – Тогда я разочарована, потому что эльфийки – это лохматые парни с кадыком!

Я шипела, и злилась, и даже ногой пристукивала, и вдруг меня осенило. Я же не вижу иллюзии!

– Захар, ты кого видишь?

– Как я люблю, когда ты злишься, Дар, – промурлыкал вампирюга. – Ты тогда забываешься и называешь меня по имени.

– Нашел время! – рассерженной змеей зашипела я. – Отвечай!

– Магду. Рыжая, красивая, статная. – Захар больше не улыбался. – А ты?

– Парня! Я вижу парня и видела его сразу же!

А еще я до сих пор зажимала в кулаке бумажку, которую он мне дал. Ой, это не бумажка! Это маленький пузырек с прозрачной жидкостью.

– Моника сказала, что у меня уникальный дар видеть сквозь иллюзии! – громким шепотом выпалила я, видя, что Захар сомневается в моих словах. – Это мужик! Верь мне! И он лапает ребенка!

– Спрячься, – бросил Захар и начал меняться.

Я девочка послушная и никогда не понимала геройствующих дам, которые лезли в мужские разборки. Мне сказали спрятаться, я спряталась. Задрала платье выше колен и быстро нырнула под стол, на котором стояли склянки и всевозможные бутылки. Вовремя, потому что раздался взрыв, сверху посыпались куски штукатурки, воздух наполнился мелкой взвесью и пылью, я закрыла лицо ладонями, тихонько поскуливая от страха. Не хочу в этом участвовать!

Я в ужасе ожидала, что прямо сейчас от разрушительных действий темного мага потолок рухнет на головы, но, к счастью, ничего не происходило, и я, осмелев, выглянула из-под стола. Стены не было, а в спальне шел бой. Самый настоящий! Взгляд выхватил красные подтеки на стене и чью-то руку… Рука лежала отдельно! В комнате бесновались фигуры с мечами в руках, и кто из них мой вампир, я понять не могла. И все в полнейшей тишине. Или это я оглохла? А где же мальчишка? Владыка спал. Он спал! Очень на это надеюсь, потому что если он мертв…

Я начинала паниковать, а во время паники мой мозг сбегает в неизвестном направлении, и на его место выдвигается героиня тупого боевика. Вместо того чтобы затаиться или сбежать, я задрала юбку почти до талии и, встав на четвереньки, шустро поползла к кровати.

Стоило переступить порог спальни, как включился звук. Хрипы, звон металла, глухие удары и гортанные выкрики на неизвестном языке. К счастью, участники драки находились по другую сторону кровати, и до Владыки я добралась без происшествий. Всего лишь порезала ладонь об осколок стекла да разодрала на коленках чулки.

– Эй, – позвала шепотом.

Мальчишка не реагировал, пришлось забираться на кровать и стаскивать его за руку на пол, а потом тащить в сторону двери, потому что вернуться тем путем, которым я пришла, не получалось, там, привалившись к стене, сидел лже-Магда, он плакал, прижимая к груди обрубок руки. Это не было похоже на кино, когда герои картинно замирают перед тем, как нанести удар, когда кровь разлетается красивыми брызгами, а убитые лежат в идеально выверенных позах. Здесь и сейчас было страшно, грязно и жестоко. Меня замутило, но я упрямо ползла к выходу, молясь про себя богам своего и этого мира.

– Хватай тханья! – заорал кто-то и тут же захлебнулся криком.

– Дар, уходи! – раздался зычный голос Захара.

С визгом я увернулась от окровавленных лапищ и, лягнув незнакомого мужика в колено, вскочила на ноги. Владыка оказался не очень тяжелым, или мне так показалось из-за всплеска адреналина, но я пулей вылетела в дверь и понеслась по пустому коридору, вопя во все горло.

– Куда собралась? – навстречу выскочил вооруженный саблей и кинжалом мужик в блестящем доспехе. – Стоять, девка!

От неожиданности я уронила Владыку на пол и замерла, подняв руки. Мальчишка застонал и начал открывать глаза. Знала бы, что он очнется от удара, давно бы треснула чем-нибудь по голове!

– На колени.

Незнакомец ухмыльнулся, подкидывая в руке кинжал. А ведь он человек, не сидхе.

– Прокляну! – процедила я, глядя в серые глаза.

– И чем же? – похабно облизнулся мужик.

– Импотенцией! – каркнула я и закашлялась, все же орать не очень полезно для горла.

– Это что же за проклятие такое?

– Стоять не будет. – Теперь была моя очередь ехидно усмехаться. – Никогда! Ни на одну женщину! Только на коз! – заорала я дурным голосом, скрутила из пальцев «козу» и ткнула мужику в морду.

Мужик попятился, но потом прислушался к себе и довольно погладил пах, посылая мне многозначительные взгляды. Эх, не сработало, надо было «Авада Кедавра» пробовать!

– На мне амулеты от темных проклятий. Давай, девка, опускайся на колени и не шуми, скоро все закончится, благодарить еще будешь.

Я медленно опустилась на колени, глядя в лицо Владыке, ища признаки сознания. Ну же, очнись! Самое время показать, на что ты способен, хозяин Морта! Я, как оказалось, не способна ни на что, только орать, визжать и влипать в неприятности. И чего мне дома не сиделось?

Он, наверное, услышал мои мысли, потому что приоткрыл мутные глаза, я интуитивно схватила его за руку и…

Последнее, что увидела, это летящее в грудь мальчишки острие кинжала. А потом мир завертелся, меня подхватило и потащило куда-то во тьму. Я изо всех сил вцепилась в детскую ладонь и зажмурилась. Не верю, что мы погибнем! Не верю!